Dưới sự dẫn đường của Satahiko, nhóm Haise tiến về phía căn nhà trống của Hiệp sĩ đoàn Seyfert. Ở đó, có một người phụ nữ khoảng tầm 25 tuổi với mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa đang đứng đợi sẵn. Satahiko đứng bên cạnh người phụ nữ, mỉm cười giới thiệu đầy niềm nở.
"Đây là Ayane, Đội trưởng đội 5. Cũng là chiến lược gia của công hội ta."
"Ta là Ayane. Rất vui được gặp mọi người."
"Oa~, trang phục đẹp quá đi mất."
Robin vừa nói vừa ôm chầm lấy cánh tay của Haise. Đó là một bộ trang phục lấy sắc trắng làm chủ đạo, có họa tiết hoa văn vô cùng kỳ lạ. Đây chính là 'Wasou' mà Haise và Tycoon vừa nhắc tới khi nãy, một loại trang phục truyền thống được gọi là 'Wafuku'. Hijiri khẽ lẩm bẩm "Trông có vẻ khó đi lại quá, tớ không thích đâu", còn Piasola thì vừa cắn móng tay vừa hậm hực không rõ lý do: "Hừ… Sasha của em vẫn xinh đẹp hơn nhiều chứ bộ". Ayane khẽ mỉm cười định mời tất cả vào trong nhà… nhưng Hijiri liền lên tiếng cắt ngang.
"Nè, Sasha. Sắp tới mọi người định bàn chuyện gì đó khó nhằn lắm đúng không?"
"…Ừm, đúng là vậy."
"Thế thì tớ không cần ở lại đây đâu nhỉ. Người duy nhất tớ hứng thú chính là… anh ta đấy."
"Ối chà."
Hijiri dứt khoát chỉ thẳng ngón tay vào mặt Satahiko. Satahiko tỏ vẻ bối rối lên tiếng đầy bất lực.
"Hửm… Được người trẻ yêu thích thì tôi không ghét đâu nha. Nhưng trông thế này chứ tôi đã có vợ rồi đấy."
"Không phải kiểu yêu thích đó đâu nhé!! Mà khoan, anh biết thừa nên mới cố tình nói thế đúng không?! Với cả anh kết hôn rồi á?!"
Nghe đến đây, nhóm Haise cũng có chút kinh ngạc. Đúng lúc đó, Ayane khẽ cúi đầu chào lịch sự.
"Rất vui được gặp mọi người. Ta là Ayane, vợ của Satahiko."
"Hảả?! Gì vậy trời, dẹp mấy trò diễn kịch này đi!! Này anh kia, mau đấu với tôi một trận xem nào!!"
"Hửm…"
"Mình à. Nếu chỉ là huấn luyện thì chắc cũng được chứ nhỉ? Để ta báo một tiếng với Kikyou cho."
"Mà, nếu đã vậy thì… Được rồi, cô bé Hijiri. Tôi sẽ làm đối thủ của cô một chút vậy."
"Hứ, đừng có mà hối hận đấy nhé."
Reynold bèn giơ tay lên xin phép.
"Nghe có vẻ thú vị đấy. Cho anh xem với nhé."
"Tui cũng vậy, mấy chuyện đau đầu khó nhằn này thì tui chịu thôi~"
"Ha ha ha. Vậy thì, xin mời đi lối này."
Satahiko liền dẫn theo Hijiri, Reynold và Robin rời đi. Những người ở lại gồm có Haise, Sasha, Piasola, Tycoon và Presea. Ayane dẫn nhóm Haise vào phía trong. Căn phòng bên trong là một phòng tư liệu, với một số lượng lớn sách quý được xếp gọn gàng trên các kệ sách, và ở chính giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn.
"Nào, liên quan đến Nghĩa Địa Hủy Diệt, ta sẽ chia sẻ bất cứ điều gì mà mình biết."
"…Được rồi. Vậy thì, từ đây tôi sẽ đảm nhận vai trò người điều phối nhé."
Cứ như vậy, cuộc họp tác chiến hướng tới việc chinh phục Nghĩa Địa Hủy Diệt chính thức bắt đầu.
…
"Trước tiên, hãy cùng điểm lại thông tin. Nghĩa Địa Hủy Diệt là một 'nghĩa trang' do Thánh Quốc Thập Tự Adramelek quản lý, đồng thời là một hầm ngục cấp SSS xếp hạng hàng đầu của Nhân giới."
Tycoon bắt đầu giải thích, mọi người đều đưa vào tư thế chăm chú lắng nghe. Ayane không nói lời nào. Có vẻ như phong cách của cô là chỉ trả lời khi được hỏi.
"Cấp SSS… Hiện tại ở Nhân giới mới chỉ có 4 nơi được công nhận. Điểm khác biệt so với Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ là vị trí của nó được xác định rõ ràng, và chỉ cần có sự cho phép là bất kỳ ai cũng có thể tiến vào. Dẫu chưa có ai hoàn toàn chinh phục được, nhưng vẫn có những tổ đội tiến được tới khu vực sâu nhất rồi. Mà… mấy chuyện bên lề này thì không liên quan lắm."
"Không đâu, nghe để mở mang kiến thức đấy chứ. Nghe lại thế này thấy thú vị phết."
Nghe Haise nói vậy, Tycoon không đáp lời mà chỉ khẽ đưa tay đẩy gọng kính lên.
"Nghĩa Địa Hủy Diệt nằm ở phía bên kia của 'Thánh Đại Thập Tự', ngay sát đằng sau Vương thành. Khu vực phía trước là nghĩa trang của người dân, còn phía sau là nghĩa trang của hoàng tộc… Tuy nhiên, toàn bộ khu vực nghĩa trang hoàng tộc đã bị biến đổi thành hầm ngục, nơi những ma thú có mức độ thảo phạt trung bình đạt cấp SS đang ngang nhiên hoành hành. Hình thái của hầm ngục này thuộc 'Dạng hoang mạc', và ở nơi sâu nhất chính là lăng mộ hoàng gia cùng với thủ lĩnh hầm ngục. Mục tiêu của chúng ta chính là lăng mộ hoàng gia."
"Và ở nơi đó, có cất giấu tấm bản đồ liên quan đến lộ trình bay của Thiên Không Thành Drena de Staal, một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ phải không?"
Nghe Sasha hỏi, Tycoon đáp ngắn gọn.
"Ừm. Đặc điểm của ma thú ở nơi đó, trước tiên là kích thước. Ngay cả con ma thú nhỏ nhất cũng tương đương với một ngôi nhà 2 tầng của dân thường… Đã vậy lũ ma thú đó còn tấn công theo bầy đàn. Hầu hết mọi người đều sẽ từ bỏ hoặc tháo chạy ngay tại bước này."
"…Từ trên không trung cũng vậy sao?"
"Cũng thế cả thôi. Cậu cứ tưởng tượng như có những ngôi nhà biết bay là được."
Haise khẽ thở dài rồi bảo: "Mà, dù sao chúng ta cũng chẳng có cách nào để di chuyển trên không trung cả." Kế đó, Presea khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
"Nhưng mà, nếu ma thú to lớn đến mức đó thì từ vương thành phải nhìn thấy chứ nhỉ?"
"Không đâu, kết giới của 'Thánh Đại Thập Tự' đó đang bao bọc lấy toàn bộ đất nước. Cây thập tự giá đó được tạo nên bằng cách kết hợp nhiều loại năng lực khác nhau, và đặc trưng lớn nhất của nó là được ban cho năng lực [Thay Đổi Nhận Thức - Nobody]. Nhờ vậy, lũ ma thú chỉ có thể nhận thức Thánh Quốc Thập Tự Adramelek như một 'bức tường' mà thôi. Mà, chẳng có con ma thú nào lại đâm đầu lao vào một bức tường khổng lồ cả, thế nên quốc gia này mới được an toàn."
"…Chao ôi, xem ra ta chẳng có đất diễn ở đây rồi nhỉ."
Ayane tỏ ra vô cùng ngạc nhiên trước lượng thông tin này. Haise và Presea cũng kinh ngạc vì không ngờ kiến thức của Tycoon lại sâu rộng đến mức này. Còn Sasha và Piasola thì không mấy ngạc nhiên vì đã quá quen thuộc.
"Một khi vượt qua Thánh Đại Thập Tự, chúng ta sẽ bị lũ ma thú phát hiện. Nghĩa Địa Hủy Diệt đã hình thành nên một hệ sinh thái của riêng nó, và con người chúng ta đối với chúng chỉ đơn thuần là con mồi… Nói đến đây thì cũng hơi ngại, nhưng tôi đang khá đau đầu không biết nên lập phương án tác chiến thế nào cho ổn."
"…Năng lực tàng hình của cô thì sao?"
"Không ăn thua đâu. Tôi chỉ có thể xóa nhòa bóng dáng chứ không thể che giấu được mùi cơ thể. Đối với lũ ma thú thính mũi thì sẽ bị phát hiện trong vòng một nốt nhạc ngay. Chưa kể, số lượng người có thể tàng hình cùng một lúc tối đa chỉ được 3 người thôi."
Xem ra ngay cả Presea cũng đành bất lực trước thử thách này. Haise quay sang bảo Sasha.
"Cậu tính vừa chiến đấu vừa tiến lên à?"
"…Tớ cũng không muốn làm vậy nếu có thể, nhưng vẫn nên cân nhắc đó như một trong các phương án dự phòng."
"Hứ, hay là anh cứ lao lên rồi thọc tiết sạch sành sanh lũ ma thú đó đi? Hoặc không thì, trong lúc anh đang quậy phá tưng bừng ở đó, tụi tôi sẽ nhân cơ hội tiến lên phía trước."
"Tôi làm vậy cũng được thôi, nhưng lúc đó dẫu có phải dùng đến thủ đoạn nào đi chăng nữa, tôi cũng sẽ kéo cô theo chết chùm cho bằng được."
"Cái gì cơ?!"
"Đến cả cái giác ngộ cái chết còn không có mà lại dám tùy tiện đem mạng sống của người khác ra đánh cược. Loại người như cô người ta gọi là kẻ hèn nhát đấy."
"…Mày muốn kiếm chuyện gây gổ với tao đúng không?"
Trán Piasola nổi đầy gân xanh, nhưng Sasha đã kịp thời can ngăn để tránh xô xát.
"Vừa rồi là em sai đấy, Piasola… Mau xin lỗi Haise đi."
"…Hứ."
"Khỏi đi, dăm ba lời xin lỗi đầu môi chót lưỡi chỉ tổ làm tôi thấy buồn nôn thôi."
Sasha cảm thấy vô cùng đau đầu trước tình cảnh này. Cô vốn cứ ngỡ mối quan hệ giữa mình với Haise đã có phần nào được hàn gắn lại sau những chuyện vừa qua. Cậu đã có thể trò chuyện bình thường với Reynold và Robin. Cả Tycoon cũng vậy. Thế nhưng… Piasola. Chỉ riêng cô em út này là vẫn chứng nào tật nấy. Mối quan hệ giữa Haise và Piasola hiện tại thậm chí còn tồi tệ hơn cả hồi Haise còn ở trong tổ đội Sacred. Có lẽ… dẫu không muốn nghĩ đến điều đó chút nào… nhưng nếu chẳng may Haise có bị thương, Piasola cũng sẽ tuyệt đối không chữa trị cho cậu. Cô có một cảm giác linh tính chẳng lành như vậy.
"…Tôi đã nghĩ ra một vài phương án rồi. Trước mắt, chúng ta không nên tụ lại thành một nhóm lớn, mà hãy chia thành từng nhóm nhỏ lẻ tẻ để tiếp cận từ các vị trí khác nhau. Chị Ayane, chị có bản đồ của Nghĩa Địa Hủy Diệt ở đây không?"
"Có chứ. Mà, cũng không hẳn là một tấm bản đồ hoàn chỉnh đâu nha."
Một tấm bản đồ được trải rộng ra trên bàn. Tấm bản đồ này trông vô cùng sơ sài và đại khái. Đầu tiên là một hình tròn có kích thước cỡ quả việt quất được ghi chữ 'Thánh Quốc Thập Tự Adramelek', ngay phía sau nó là một cây thập tự giá nhỏ xíu. Tiếp đó là một hình tròn khổng lồ chiếm tới hơn một nửa tấm bản đồ, và nằm ở tận cùng rìa bản đồ là một hình tròn nhỏ có ghi chữ 'Lăng mộ hoàng gia'.
"R-Rộng đến mức này cơ à…?"
Sasha không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Tycoon cũng khẽ trầm ngâm "Hửm…" rồi đưa tay đẩy gọng kính lên. Ayane dùng chiếc tẩu thuốc không biết đã cầm trên tay từ lúc nào để chỉ vào bản đồ giải thích.
"Ta hoàn toàn tán thành việc chia nhỏ quân số để tiến vào đấy. Mà thực ra, mạo hiểm giả nào đến thử thách ở nơi này cũng đều làm như vậy cả thôi. Lũ ma thú ở Nghĩa Địa Hủy Diệt có 'khứu giác' cực kỳ nhạy bén… Nếu cứ túm năm tụm ba đi thành một bầy lớn, chúng sẽ đánh hơi thấy mùi và nhận ra có con mồi ngay lập tức."
"Đúng vậy nhỉ… Mỗi nhóm tầm 2 hoặc 3 người."
"Chuẩn rồi đấy. Với cả, một thứ không thể thiếu chính là chất khử mùi. Ta khuyên các cậu nên mang theo túi thơm có tác dụng triệt tiêu mùi cơ thể người khi tiến vào trong. Sau đó, vừa di chuyển vừa ẩn nấp… Cứ đi bộ tầm 4 ngày là lăng mộ hoàng gia sẽ hiện ra trước mắt thôi."
"B-Bốn ngày cơ sao…"
Sasha khẽ lẩm bẩm "Lâu đến vậy ư…". Tycoon tiếp lời đầy nghiêm túc.
"Trước mắt, chị có thể cho chúng tôi biết thêm thông tin về loại túi thơm đó được không? Ngoài ra, nếu phải chia đội thì chúng ta cũng cần phải chốt danh sách thành viên cho từng nhóm nữa."
Cứ như vậy, cuộc thảo luận đã kéo dài suốt vài tiếng đồng hồ. Sau khi mọi phương án đã được chốt hạ và cuộc họp kết thúc, nhóm Haise cùng nhau bước ra khỏi nhà. Dưới sự dẫn đường của Ayane, họ lập tức di chuyển đến sân tập để đón nhóm Hijiri.
"Ồ, mọi người vất vả rồi nha~"
Satahiko đang đứng ở đó đợi sẵn. Và ngay dưới chân của ta… Hijiri đang quỳ rạp xuống, toàn thân đẫm máu và thở dốc một cách vô cùng thoi thóp.
"Hộc, hộc, hộc… Cái tên… quái vật… khốn kiếp này…!! [Kim Cang Quyền]!!"
Kim cương lập tức bao bọc lấy cánh tay phải của Hijiri, tạo thành một chiếc nắm đấm vững chãi lao lên. Thế nhưng, chỉ với một cú vung kiếm gỗ nhẹ nhàng của Satahiko, nắm đấm kim cương liền vỡ vụn, cánh tay của Hijiri cũng bị rạch những đường sâu hoắm khiến máu tươi tuôn xối xả.
[note98996]
"Hự, áaaa!!"
"Rồi, kết thúc nhé."
"Á-."
Thanh kiếm gỗ khẽ gõ nhẹ vào phần gáy, lập tức đánh bay chút ý thức còn sót lại của Hijiri. Satahiko vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói trên môi, quay sang bảo Ayane.
"Ayane. Nhờ nàng đưa cô bé này đến chỗ Kikyou nhé."
"Ừm."
"Mặt khác… Ta bắt đầu thấy máu trong người sôi lên rồi đây. Cô bé này thú vị hơn ta tưởng nhiều đấy chứ. Chỉ cần tầm 2 năm nữa thôi là có khi có thể đấu một trận ra trò với ta được rồi đấy."
Satahiko dứt lời liền chĩa thẳng thanh kiếm gỗ về phía Sasha.
"Cô Sasha, thấy sao nào? Có muốn thử sức với ta một chút không?"
"…Hả, còn gì bằng nữa chứ. Ngồi nghe bàn bạc dông dài nãy giờ làm tôi cũng đang muốn vận động gân cốt một chút đây."
Chẳng biết từ bao giờ, Sasha cũng đã hừng hực ý chí chiến đấu mất rồi.
