"Vậy thì, buổi huấn luyện ngày hôm nay sẽ kết thúc tại đây."
"Chúng em xin cảm ơn rất nhiều!!"
Buổi huấn luyện kết thúc, toàn bộ học sinh đồng loạt cúi đầu chào. Công việc chỉ dẫn mạo hiểm giả của nhóm Haise đã hoàn thành. Sasha mỉm cười, Geist gật đầu, Hijiri nắm chặt nắm đấm giơ lên đầy đắc ý, còn Haise thì lộ ra một biểu cảm khó tả. Kết quả của trận đấu tập… người duy nhất bị cướp mất băng tay chính là Haise. Đám học sinh đối đầu với Sasha đều tỏ ra vô cùng thỏa mãn, những học sinh đối đầu với Geist thì không hiểu sao các nữ sinh lại nhìn bác với ánh mắt ngây ngất, nhóm đối đầu với Hijiri thì tơi tả thảm hại, còn những mạo hiểm giả tập sự đấu với Haise thì lại đang vô cùng phấn khích. Sau khi quay trở lại học viện và gửi lời chào tạm biệt, nhóm Haise trở về nhà trọ. Rồi sau khi dùng xong bữa tối, tất cả mọi người cùng kéo nhau đến một quán bar có phòng riêng.
"Vui thật đấy chứ!!"
Hijiri nói với vẻ đầy hứng khởi. Rồi cô nàng quay sang nhìn Haise với nụ cười ranh mãnh.
"Có mỗi cậu là bị giật mất băng tay thôi nhỉ. Hi hi hi, hay là cậu nên trả lại cái danh hiệu mạnh nhất đi thì hơn?"
"…"
Haise lẳng lặng nhấp một ngụm cocktail mà không thèm đáp lời. Sasha bèn chủ động lên tiếng để lảng sang chuyện khác.
"Chưa bàn đến chuyện có vui hay không… nhưng có vẻ như đây là một cơ hội học hỏi rất tốt cho các học sinh."
"Cô bé đó tên là Miko phải không?"
"Bác Geist… bác đã nhìn thấy ạ?"
"Ừ. Cô bé sở hữu năng lực [Thánh Kỵ Sĩ - Paladin] đúng không? Ta vốn nghĩ với cánh tay mảnh khảnh đó thì việc dùng đại kiếm là điều bất khả thi… nhưng có vẻ như cháu đã soi sáng một con đường mới cho con bé rồi."
"Vâng ạ. Sau trận đấu, Miko đã đến gặp cháu để cảm ơn. Con bé bảo từ giờ trở đi sẽ không dùng đại kiếm nữa mà chuyển sang luyện thương, đồng thời sẽ mài giũa thêm kỹ thuật cưỡi ngựa."
"Ừm. Ra là vậy."
"Còn nữa… là Sain. Cậu nhóc đó quyết định không phụ thuộc vào năng lực nữa, mà sẽ trở thành một chiến lược gia."
"Sain là cậu nhóc đeo kính cận đó hả?"
Nghe Haise hỏi, Sasha gật đầu đáp "Ừm". Chiến lược gia. Đó là chuyên gia vạch ra các chiến thuật chinh phục dựa trên thông tin bên trong hầm ngục. Một chức trách quan trọng chịu trách nhiệm chuẩn bị từ thành phần tổ đội, trang bị cho đến vật phẩm của mạo hiểm giả dựa vào các yếu tố như ma thú sẽ xuất hiện, địa hình hay bẫy rập. Tại các công hội lớn chắc chắn luôn có vài người như vậy. Ở công hội của Sasha, Tycoon chính là người kiêm nhiệm vị trí chiến lược gia như vậy.
"Tớ đã bảo với cậu nhóc rằng nếu có bị gia đình từ mặt thì cứ đến công hội của tớ. Đứa trẻ đó rất thông minh. Chắc chắn sẽ sớm nở rộ tài năng với tư cách là một chiến lược gia xuất sắc thôi."
Sasha trông có vẻ hơi vui. Haise vừa nhìn cô vừa khẽ lắc nhẹ chiếc ly trong tay. Yêu cầu làm giảng viên tạm thời tại Ad-Ad cứ như vậy kết thúc, và chủ đề câu chuyện tự nhiên chuyển hướng sang Nghĩa Địa Hủy Diệt. Geist lên tiếng bảo nhóm Haise:
"Phải rồi… đã có giấy phép tiến vào Nghĩa Địa Hủy Diệt rồi đấy."
"!!"
"Ồ, cuối cùng cũng tới rồi cơ à. Hì hì, không biết ở đó có những loại ma thú nào đây."
Ánh mắt của Hijiri chợt trở nên hừng hực tinh thần hiếu chiến. Geist tiếp tục nói:
"Thực ra hôm nay, thông tin đã được chuyển đến chỗ ta thông qua Hội mạo hiểm giả. Có vẻ như đích thân Quốc vương bệ hạ đã đứng ra dàn xếp."
Geist nốc cạn ly brandy trong một hơi. Dẫu đang uống rượu nhưng ánh mắt của bác vẫn vô cùng sắc bén.
"Ngày mai, chúng ta sẽ hướng đến Hiệp sĩ đoàn Seyfert để gặp Crossfald."
"G-Gặp ngài Kiếm Thánh sao ạ?"
"Ừ. Chìa khóa để tiến vào Nghĩa Địa Hủy Diệt hiện đang do Hiệp sĩ đoàn Seyfert quản lý."
"Ơ kìa, chị Sasha, chẳng phải hôm trước chị đã đến chào hỏi Hiệp sĩ đoàn Seyfert rồi sao?"
"…Chị có đi, nhưng không gặp được. Nghe bảo ông ấy vướng phải một việc khẩn cấp đột xuất nào đó."
Sasha xịu mặt xuống thất vọng. Geist bật cười "Ha ha ha", rồi bác tiếp tục:
"Presea, cháu định thế nào? Yêu cầu hỗ trợ học viện đã hoàn thành rồi, cháu muốn ra về luôn bây giờ cũng không sao."
"Dĩ nhiên là cháu sẽ đi cùng rồi."
"Được rồi. Vậy thì những người sẽ hướng tới Nghĩa Địa Hủy Diệt gồm tổ đội Sacred của nhóm Sasha, cùng với Haise, Presea và Hijiri."
"Bác Geist, còn bác thì sao?"
"Phù, ta không có đủ thể lực để chạy theo đám trẻ các cháu nữa đâu. Ta sẽ ở lại Ad-Ad để xử lý các công việc hậu kỳ. Miina sẽ phụ giúp ta."
"Rõ rồi ạ!!"
"Bác Geist. Nếu là ngày mai, nghĩa là…?"
"Ừ. Sáng nay bọn nhóc Reynold đã đặt chân đến thị trấn rồi. Chắc giờ tụi nó đã hoàn tất việc bổ sung nhu yếu phẩm và đang nghỉ ngơi rồi."
"Ra là vậy ạ… Được rồi." Sasha nghiêm nét mặt đầy quyết tâm… nhưng bác Geist liền nhắc nhở: "Để ngày mai hẳn gặp." Haise đặt chiếc ly xuống, đặt một đồng tiền vàng lên mặt bàn rồi đứng dậy.
"Cảm ơn vì bữa tối. Tôi xin phép về phòng ngủ trước đây."
Nói xong, cậu bước thẳng ra khỏi quán để trở về nhà trọ. Geist cầm đồng tiền vàng lên, khẽ cười khổ.
"Chao ôi… Ta đã định bao chầu này rồi mà lại."
"…Đúng là phong cách của Haise thật đấy."
"Tuyệt quá!! Này này, có tiền vàng rồi thì tớ gọi thêm món nữa được đúng không?!"
"Quả không hổ danh là anh Haise ạ!!"
"…Hai người các cô cũng phải biết giữ ý một chút đi chứ."
Hijiri và Miina bị cuốn vào việc lật giở cuốn thực đơn để gọi thêm món.
…
Đêm muộn. Haise đang ở một mình trong phòng trọ chăm chú đọc sách cổ thì có tiếng gõ cửa vang lên. Cậu thắc mắc không biết là ai, vừa mở cửa ra thì thấy Sasha đang đứng trước mặt.
"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu lúc đêm muộn thế này nhé."
"Không sao, nhưng mà…"
Sasha đang mặc một bộ đồ ngủ. Chắc là cô vừa từ quán bar trở về và đã tắm rửa xong… một mùi hương ngọt ngào khẽ thoảng qua. Mái tóc cô xõa xuống, hoàn toàn không mang theo bất kỳ món đồ trang sức nào. Một Sasha không có giáp trụ hay kiếm báu đang đứng ngay trước mắt cậu. Bộ đồ ngủ bằng chất vải khá mỏng, phần cổ áo lại hơi trễ xuống khiến cho rãnh ngực căng đầy lấp ló hiện ra. Haise cố gắng định thần để không nhìn vào đó rồi lên tiếng:
"Cậu có chuyện gì muốn tìm tôi à?"
"Ừm. Có chút chuyện liên quan đến ngày mai… Tớ vào phòng được không?"
"…Xin mời."
Cậu mời Sasha vào phòng. Cậu kéo ghế sofa mời cô ngồi, rồi lấy một chiếc ấm từ trong Hộp vật phẩm ra. Đó là loại trà thảo mộc cậu đã pha trong một chuyến cắm trại trước đây. Vì được cất vào Hộp vật phẩm ngay sau khi đun sôi trên bếp lửa nên hiện tại nó vẫn còn nóng hổi. Cậu lấy một chiếc tách từ Hộp vật phẩm ra rồi rót trà cho Sasha.
"Này. Người cậu vẫn còn hơi thoang thoảng mùi rượu đấy… Loại trà thảo mộc này rất tốt để uống sau khi dùng chất cồn."
"Cảm ơn cậu… Ưm, ngon thật."
Haise cũng tự nhấp một ngụm trà. Một hương vị nhẹ nhàng, hơi ngọt dịu và mang lại cảm giác vô cùng thanh mát. Đây là loại trà thảo mộc được gợi ý bởi Helmine, chủ quán rượu quen mà Haise thường hay ghé tới.
"Vậy, chuyện cậu muốn nói là gì?"
"Ah. Ngày mai tớ sẽ hội quân với nhóm Reynold… nhưng mà…"
"…Tôi sẽ không gây gổ với Piasola đâu. Tôi hiểu mà."
"Ừm. Với cả… liên quan đến việc chinh phục Nghĩa Địa Hủy Diệt, tớ nghĩ là Tycoon đang lên một vài phương án tác chiến rồi. Dĩ nhiên là tớ biết cậu cũng sẽ có những ý kiến riêng của bản thân, nhưng mà…"
"Sasha, hãy để tôi làm rõ một điều này đã." Haise thẳng thắn nhìn thẳng vào đôi mắt của Sasha rồi nói.
"Lập trường của tôi là 'người đồng hành'. Tôi sẽ không cản trở các cậu, và các cậu cũng đừng can thiệp vào việc của tôi. Có một điều chắc chắn là… mệnh lệnh hay chiến thuật là thứ chỉ dành cho 'đồng đội' phối hợp với nhau. Tôi không phải là đồng đội của các cậu. Nếu các cậu có kế hoạch tác chiến nào gộp cả tôi vào trong đó thì tốt nhất nên cân nhắc lại đi."
"…Tớ biết ngay là cậu sẽ nói như vậy mà."
"Ừ, cậu hiểu được là tốt rồi. Tôi với các cậu chẳng qua chỉ là đang có chung một hướng đi mà thôi…"
"…Ừm."
Sasha uống cạn tách trà thảo mộc.
"Ngày mai, sau khi hội quân với nhóm Reynold, chúng ta sẽ đến Hiệp sĩ đoàn Seyfert. Chuyện bàn bạc cụ thể cứ để sau đó tính tiếp nhé."
"So với tôi, tôi thấy cậu nên tìm cách dàn xếp với Hijiri hay Presea thì hơn đấy."
"Hijiri thì cũng giống như cậu, cô ấy bảo là 'Cứ để tớ tự làm theo ý mình'. Còn Presea thì nói rằng có thể phối hợp với kế hoạch tác chiến của bọn tớ."
"Ra vậy."
"…Tớ chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhé."
"Đừng bận tâm." Sasha đứng dậy, nhưng khi bước đến trước cửa phòng thì cô bỗng dừng bước.
"…Haise."
"Hửm?"
"À thì, chúc cậu ngủ ngon."
"Ừ, ngủ ngon."
Sasha mỉm cười rồi bước ra khỏi phòng. Có vẻ như cô đang cảm thấy rất vui vì nhận được lời chúc "ngủ ngon" đáp lại từ Haise.
