Tôi tiếp tục bước đi, còn Hong Yeon-hwa lẽo đẽo theo sau như một cái bóng.
Cho đến khi chúng tôi tới xưởng rèn.
“!”
Khoảnh khắc đó, cảm giác như một dấu chấm than vừa hiện lên trên đầu Hong Yeon-hwa.
Cô ấy bắt đầu hiểu ra loại vật liệu đặc biệt mà tôi nhắc tới có thể là gì.
Vì chúng tôi tới xưởng rèn, khả năng cao đó là kim loại.
Tuy nhiên, ý tưởng về một loại kim loại mang thuộc tính hàn khí dường như vẫn khiến cô ấy có chút bán tín bán nghi.
Tôi lập tức đi tìm hội trưởng câu lạc bộ rèn.
Anh ta vẫn bận rộn với công việc như mọi khi. Dù đơn hàng của tôi đang tạm thời bị đình lại, anh ta vẫn phải tiếp tục chế tạo những món đồ khác.
Vừa nhìn thấy chúng tôi, anh ta liền dừng công việc, bước tới rồi hỏi thẳng.
“Chuẩn bị xong rồi à?”
Câu hỏi khá đột ngột, nhưng vì giữa chúng tôi chỉ có một chủ đề chung nên phần ngữ cảnh bị lược bỏ cũng quá rõ ràng.
Anh ta đang hỏi liệu tôi đã tìm ra cách nung chảy Millennium Iron chưa.
Thay vì trả lời, tôi quay đầu nhìn về phía Hong Yeon-hwa, khiến hội trưởng câu lạc bộ rèn cũng làm theo.
“Hong Yeon-hwa.”
“Xin chào……”
Nhìn cách hai người tương tác, có vẻ họ quen biết nhau.
Xét đến mối quan hệ không thể tách rời giữa thợ rèn và lửa, cùng với việc Ruby Magic Tower thường xuyên giao lưu với họ, việc đôi bên từng gặp mặt là điều dễ hiểu.
Nhưng đối với Hong Yeon-hwa, hội trưởng câu lạc bộ rèn dường như không phải người quen khiến cô ấy cảm thấy thoải mái cho lắm, vì thái độ của cô ấy có phần cứng nhắc.
Hội trưởng câu lạc bộ rèn quay lại nhìn tôi rồi dùng ánh mắt chỉ về phía Hong Yeon-hwa.
“Đây là phương án mà cậu nghĩ tới sao?”
“Đúng vậy.”
Nghe câu trả lời của tôi, vẻ mặt anh ta lập tức trở nên vô cùng thất vọng.
“Đúng là công cốc. Bọn tôi đã nhờ pháp sư hỏa hệ giúp rồi.”
Chắc hẳn anh ta đã gọi những pháp sư hỏa hệ quen biết tới phóng thích hỏa diễm.
Nhưng nếu không phải pháp sư hỏa hệ cấp hội trưởng hoặc người sở hữu đặc tính Aqua Flame thì gần như không thể nung chảy Millennium Iron.
“Vậy xem ra họ cũng thất bại.”
“Biết vậy mà cậu vẫn đưa Hong Yeon-hwa tới?”
“Vâng. Tôi hy vọng anh sẽ cho cô ấy thử một lần.”
“…….”
Hội trưởng câu lạc bộ rèn lại nheo mắt đánh giá Hong Yeon-hwa.
Hong Yeon-hwa có thể tạo ra khác biệt gì chứ?
Dù là một tân sinh viên đầy triển vọng, anh ta vẫn nghi ngờ liệu cô ấy có ưu thế gì hơn những pháp sư hỏa hệ năm hai, năm ba mà mình từng nhờ giúp trước đó hay không.
Dẫu vậy, có vẻ cuối cùng anh ta vẫn quyết định thử xem sao vì chẳng mất gì cả.
Không được thì thôi, còn nếu thành công thì lại là chuyện đáng mừng.
Anh ta lấy ra một thỏi kim loại ánh lên sắc đen rồi đặt lên bàn.
“Được rồi, thử đi.”
Sau khi nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, Hong Yeon-hwa dường như cũng đã hiểu đại khái tình hình.
Cho dù không biết thỏi kim loại đó được làm từ Millennium Iron Alloy, cô ấy vẫn nhận ra đây chính là vật liệu đặc biệt mà tôi nhắc tới.
Đó rõ ràng là một loại kim loại cao cấp, hơn nữa còn tỏa ra hàn khí có thể cảm nhận được ngay cả trong không gian nóng bức của xưởng rèn.
Chắc hẳn cô ấy đã đoán được qua cuộc trò chuyện rằng chúng tôi muốn nung chảy thỏi kim loại này.
Mặc dù có thể cảm thấy bản thân đang bị lợi dụng theo một cách nào đó, nhưng viễn cảnh tăng cấp Aqua Flame của mình dường như đủ sức lấn át mọi băn khoăn.
Hong Yeon-hwa nhìn tôi như muốn xin phép, và sau khi nhận được cái gật đầu, cô ấy bắt đầu.
“Đốt nó.”
Hong Yeon-hwa lập tức niệm chú.
Một ma pháp trận hình tròn với vô số ký hiệu hình học được khắc trên đó xuất hiện dưới Millennium Iron Alloy.
Đó là ma pháp [Fire Pillar], thứ cô ấy đã từng sử dụng vài lần trước đây.
Vì không thể biến cả xưởng rèn thành biển lửa nên kích thước ma pháp trận được cố ý thu nhỏ, nhưng đổi lại sức mạnh được tập trung vào phạm vi hẹp hơn.
Ngay khi Hong Yeon-hwa hoàn tất thi triển,
Vù!
Một cột lửa nhỏ nhưng rực rỡ phun trào từ ma pháp trận.
Mọi ánh mắt đều tập trung vào cột hỏa trụ đang cháy dữ dội.
“………”
Giữa biển lửa mãnh liệt ấy, Millennium Iron Alloy vẫn giữ nguyên hình dạng.
Cứ như thể ngọn lửa đang cố tình tránh né vị trí đó và tự tách ra hai bên.
Sau đó, với vẻ mặt nghiêm túc, Hong Yeon-hwa nhanh chóng chồng thêm một ma pháp khác.
Một vòng ma pháp nữa xuất hiện bao quanh [Fire Pillar], rồi,
Vù!
Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn nữa.
Hong Yeon-hwa vung pháp trượng điều khiển hỏa diễm, ép chúng dồn toàn bộ vào thỏi kim loại.
Rồi từng chút một, biến hóa bắt đầu xuất hiện.
Từ bề mặt Millennium Iron Alloy, nhiệt lượng bắt đầu dần dần ăn mòn vào bên trong.
“……!”
Ánh mắt hội trưởng câu lạc bộ rèn trở nên khác thường.
Anh ta chuyển ánh nhìn khỏi Hong Yeon-hwa đang duy trì ma pháp rồi lên tiếng với tôi.
“Có vẻ đúng như cậu nói. Nhưng chậm quá. Tôi không tưởng tượng nổi phải mất bao lâu mới xử lý xong hoàn toàn.”
“Tôi sẽ rất cảm kích nếu anh tiếp tục quan sát thêm một chút. Dù sao thì đây mới chỉ là khởi đầu thôi.”
Tốc độ chậm là vì Aqua Flame của Hong Yeon-hwa hiện mới chỉ ở hạng E.
Khi cấp bậc tăng lên, tốc độ nung chảy thỏi kim loại cũng sẽ tăng theo.
Độ khó gia công Millennium Iron Alloy vào khoảng hạng A, nhưng xét đến sức mạnh của Aqua Flame, chỉ cần đạt hạng C là đã đủ để nung chảy nó mà không gặp quá nhiều trở ngại.
Vì kết quả mong muốn đã xuất hiện, hội trưởng câu lạc bộ rèn cũng không nghi ngờ lời tôi nữa.
“Được thôi.”
Trả lời ngắn gọn như vậy xong, anh ta quay lại công việc của mình rồi rời đi.
Tôi cũng không có lý do gì để ở lại lãng phí thời gian.
Tôi nói với Hong Yeon-hwa.
“Tôi cũng đi đây.”
“Ah? Anh đi luôn sao?”
Cô ấy hơi ngơ ngác.
Nghe kỹ hơn ý tứ trong lời nói của Hong Yeon-hwa thì chẳng khác nào đang nói:
Anh định bỏ tôi lại đây một mình rồi tự đi mất sao?
Tôi đáp một cách thản nhiên.
“Nếu cô muốn thì tôi có thể ở lại.”
Hong Yeon-hwa lập tức xua tay.
“Không, không! Tôi tự làm được mà. Đây là chuyện liên quan đến việc phát triển đặc tính của tôi. Anh cứ đi nghỉ đi! Được mà!”
Chắc hẳn trong đầu cô ấy, bị bỏ lại một mình còn tốt hơn gấp trăm lần việc phải để tôi đứng nhìn từ phía sau.
Tôi không hỏi thêm câu nào nữa, cứ thế bước ra khỏi xưởng với tâm trạng nhẹ nhõm.
Hong Yeon-hwa vui vì có cơ hội phát triển trait của mình bằng loại vật liệu hiếm có này.
Hội trưởng câu lạc bộ rèn vui vì có thể tiếp tục chế tạo món đồ vốn đã bị đình trệ.
Còn tôi vui vì ngoài việc được chế tạo vũ khí, và hội trưởng còn hứa làm thêm cho tôi một món đồ nhỏ như phần thưởng.
Một chiến lược win-win khiến tất cả mọi người đều hài lòng.
Buổi dạy kèm tiếp tục diễn ra vào thứ Sáu và thứ Bảy.
Vì tôi đã dạy Dang Gyu-young cách huấn luyện công thủ đồng thời nên không cần phải trực tiếp tham gia nữa.
Thay vào đó, khi tuần học gần kết thúc, tôi tận dụng khoảng thời gian cuối mỗi buổi huấn luyện để cho Hong Yeon-hwa thử một lượt sticker duel battle.
Dù cảm thấy cơ hội thành công rất mong manh, tôi vẫn không nỡ lãng phí ba lượt thử còn lại.
Dù cô ấy còn thiếu sót thì cứ thử vẫn hơn.
Tôi nghĩ ở trình độ hiện tại việc lập chiến thuật cũng chẳng có nhiều ý nghĩa, nên chỉ đưa cho Hong Yeon-hwa một chỉ thị duy nhất.
“Lao vào.”
Tôi quyết định để Hong Yeon-hwa tự do hành động hết mức có thể và hỗ trợ cô ấy trong khả năng của mình.
[Wind Force]
Vùuuuu!
Trong chớp mắt, một luồng cuồng phong mạnh mẽ thổi tới, tách Hong Yeon-hwa và Dang Gyu-young ra khỏi nhau.
Con dơi bóng tối to bằng cơ thể người mà Dang Gyu-young vung ra hoàn toàn trượt.
Hong Yeon-hwa nhanh chóng lùi lại để chỉnh đội hình, pháp trượng của cô ấy phát ra ánh sáng đỏ thẫm.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Một chuỗi vụ nổ hỏa diễm bao trùm vị trí của Dang Gyu-young.
Hong Yeon-hwa không chút do dự lao thẳng vào biển lửa vừa bùng lên.
Bên trong ngọn lửa, bóng dáng của hai người không ngừng đan xen và chập chờn.
Trong lần đầu phối hợp vào thứ Sáu, mỗi lần tôi dùng Wind Force hỗ trợ, cô ấy đều do dự, vì vậy đã bỏ lỡ không ít cơ hội tốt.
Nhưng giờ cô ấy đã thích nghi khá tốt với phong cách của tôi.
Mỗi lần tôi trợ giúp, cô ấy lập tức phản ứng và tận dụng mọi cơ hội xuất hiện.
Vùuuuu—!
Những cơn gió liên tục quấy nhiễu chuyển động của Dang Gyu-young, khiến cô ấy giật và khựng lại như một con búp bê hỏng.
Dù nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng khó chịu, ưu tiên trước mắt của cô ấy vẫn là Hong Yeon-hwa đang lao tới từ phía trước.
Chỉ khẽ vung tay một cái, vô số chi thể bóng tối lập tức mọc lên rồi lao tới.
Hong Yeon-hwa không lùi bước, cô ấy bình tĩnh đối phó.
Cô ấy tung ma pháp hỏa hệ ở cự ly gần hoặc cường hóa đôi tay bằng mana để tung ra những đòn đánh mạnh mẽ.
Sau khi gạt phăng các chi thể bóng tối, cô ấy mạnh mẽ tiến lên và cố gắng bóc sticker khỏi người Dang Gyu-young.
Dang Gyu-young lập tức phản kích đầy điêu luyện.
Tôi đứng cách chiến trường một khoảng nhất định để quan sát, và mỗi khi cảm thấy tình huống trở nên nguy hiểm, tôi sẽ sử dụng Wind Force.
Boom!
Khí nén phát nổ giữa Dang Gyu-young và Hong Yeon-hwa.
Nó vừa đóng vai trò lớp đệm giảm lực va chạm, vừa đẩy cả hai người về hai hướng đối lập.
Sau đó tôi kéo Hong Yeon-hwa, người đang lơ lửng giữa không trung, lại gần mình.
Cô ấy đáp xuống đất nhẹ nhàng mà không hề bị thương.
Nhưng khác với trước đây, cô ấy không lập tức lao vào tiếp tục chiến đấu.
Hơi thở đã trở nên hỗn loạn, động tác cũng chậm đi thấy rõ.
Có vẻ thể lực đã cạn kiệt.
Đến đây là hết.
Tới mức này thì dù tiếp tục cận chiến cũng sẽ không mang lại thêm kết quả gì.
Dẫu vậy, việc nhìn thấy đầu ngón tay của Hong Yeon-hwa sượt qua sticker trong khoảnh khắc cuối cùng vẫn khiến tôi có chút hy vọng cho ngày mai.
Dang Gyu-young nhanh chóng đánh giá tình trạng của Hong Yeon-hwa rồi quyết định kết thúc buổi mentoring hôm nay.
“Được rồi, đến đây thôi. Làm tốt lắm.”
Nhưng thật đáng tiếc cho cô ấy, vẫn còn một chặng đường dài nữa trước khi Hong Yeon-hwa có thể nghỉ ngơi tử tế.
Bởi vì buổi huấn luyện đặc tính Aqua Flame vẫn đang chờ phía trước.
Điểm đến tiếp theo của chúng tôi là xưởng rèn.
“Hôm nay cũng nhờ cô nhé.”
“…….”
Khẽ gật đầu yếu ớt trước lời tôi, Hong Yeon-hwa biến mất khỏi đấu trường tròn thông qua pháp trận dịch chuyển.
Khi chỉ còn lại hai chúng tôi, Dang Gyu-young lập tức vứt bỏ “chế độ tiền bối cố vấn nghiêm khắc” và trở về với dáng vẻ hay càm ràm thường ngày.
“Này, chị thật sự ghét cái kỹ năng đó của chú mày.”
“Tiền bối à, chẳng ai thích nó cả.”
Wind Force vốn là loại kỹ năng sinh ra để khiến người khác tức giận.
Có thể nói đó là số phận của mọi kỹ năng cưỡng ép di chuyển.
Bị đẩy đi kéo lại trái với ý muốn đương nhiên sẽ khiến người ta khó chịu.
Nếu chuyện đó lại xảy ra đúng vào thời khắc quan trọng trong trận chiến thì sự bực bội còn tăng gấp đôi.
“Thế sao không dùng kỹ năng khác đi?”
“Nếu được thì em đã dùng rồi, nhưng Wind Force thực sự là thứ hữu dụng nhất mà em có.”
Hiện tại Wind Force đúng là kỹ năng khả dụng duy nhất của tôi.
Tôi có thể sao chép những kỹ năng khác, nhưng tôi quá thích dùng Thief’s Step và Overheat nên không nỡ từ bỏ.
“Thôi nào, cậu chắc còn kỹ năng khác mà. Thật đấy.”
“Thật lòng mà nói thì không có. Thật luôn.”
Đương nhiên Dang Gyu-young nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
Cô ấy hoàn toàn không tin lời tôi.
Chắc hẳn cô ấy nghĩ tôi đang cố tình giấu những kỹ năng khác.
Sau khi chu môi nhìn tôi một lúc, có vẻ nhận ra tiếp tục chuyện này cũng vô ích nên cô ấy lắc đầu rồi đổi chủ đề.
“À phải rồi, từ hôm qua tôi đã tò mò mà chưa có cơ hội hỏi. Sao Hong Yeon-hwa đột nhiên lại giúp cậu thế?”
“Tôi có trao đổi qua lại với họ một chút.”
“‘Họ’ là Ruby Magic Tower à? Hong Ye-hwa?”
“Đúng.”
“Aha.”
Dang Gyu-young bật cười như thể mọi chuyện đã sáng tỏ.
“Vậy ra người bóc sticker là cô ấy? Chị cứ tưởng nhóc ấy sẽ giúp em bóc, hóa ra ngược lại. Làm chị bất ngờ đấy.”
“Kết quả là vậy.”
“Nhưng không có em thì trông như đến một cái còn không làm được chứ đừng nói ba cái. Mất điểm như vậy có ổn không?”
“Vâng, em không để tâm lắm.”
“Thật à? Hong Ye-hwa trả cho em cái gì vậy?”
“Em không nói được.”
“Tch.”
Dang Gyu-young khẽ tặc lưỡi.
Có vẻ cô ấy đang cố gắng moi thông tin một cách tự nhiên, nhưng có những chuyện không dễ dàng tiết lộ như vậy.
Dù sao với năng lực thu thập thông tin của hội trưởng câu lạc bộ đạo tặc thì chẳng phải sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ biết sao?
“Thế còn Song Cheon-hye với Kwak Ji-cheol?”
“Họ cũng chẳng khá hơn Hong Yeon-hwa là bao. Ngoài ai đó ra thì mọi người gần như ngang nhau.”
Xem ra hai người đó cũng đang rất chật vật.
Việc giao nhiệm vụ bóc sticker cho Hong Yeon-hwa có làm tăng đôi chút khả năng tôi thua cược với Song Cheon-hye, nhưng theo lời Dang Gyu-young thì cán cân vẫn nghiêng nhiều hơn về phía tôi.
“Mặc kệ họ đi, tập trung vào việc của chúng ta thôi. Chị muốn giải quyết nhanh rồi nghỉ ngơi.”
Dang Gyu-young vươn vai.
Sau khi tháo chiếc vòng tay hạn chế hạng C ra, những cái bóng dưới chân cô ấy bắt đầu cuộn trào dữ dội.
Ngoài các trận đấu đối kháng ra, những buổi đấu tập một chọi một giữa Dang Gyu-young và tôi vẫn tiếp tục.
Cho đến khi tôi học được [Distortion].
