Tôi ngồi xuống cùng Hong Ye-hwa và cả hai nhanh chóng đạt được một vài thỏa thuận.
Đầu tiên, trong danh sách yêu cầu của Hong Ye-hwa là chỉ riêng các trận duel battle tuần này, toàn bộ trách nhiệm bóc sticker sẽ được giao cho Hong Yeon-hwa.
Với tốc độ trưởng thành hiện tại của Hong Yeon-hwa, gần như chắc chắn chuyện này sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng có vẻ cô ấy nhìn thấy ý nghĩa nào đó trong việc đảm nhận một vai trò khó khăn.
Đương nhiên, thỏa thuận cũng bao gồm việc trừ 50 điểm khỏi điểm duel battle của tôi.
Còn yêu cầu của tôi lại là nấu chảy Millennium Iron Alloy.
Tôi hy vọng Hong Ye-hwa cấp hội trưởng hoặc một hỏa pháp sư sở hữu “trait đặc biệt” sẽ giúp một tay.
Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Hong Ye-hwa đột nhiên nhắc tới em gái mình.
Chị ấy nói rằng Hong Yeon-hwa sở hữu đúng “trait đặc biệt” mà tôi đang tìm kiếm.
– Cứ thoải mái dùng nó đi.
Mặc dù tôi còn chưa hỏi ý kiến người trong cuộc, nhưng có vẻ ít nhất tôi đã nhận được sự đồng ý của người giám hộ (?) rồi.
Như vậy, những phần quan trọng trong thỏa thuận của chúng tôi đã hoàn tất.
Như một phần thưởng nho nhỏ kèm theo, tôi được nhờ hỗ trợ Hong Yeon-hwa học hỏi càng nhiều càng tốt.
Đổi lại, quyền sở hữu viên ruby cỡ lớn được chuyển hoàn toàn cho tôi.
Vì điều kiện khá mơ hồ và phần lớn tùy thuộc vào quyết định của tôi, nên đây giống một lời nhờ vả hơn là giao dịch.
Tuy nhiên, xét tới giá trị cao của món đồ nhận được, tôi có ý định đền đáp tương xứng bằng nỗ lực của mình.
Vì những lý do phức tạp đó, ngày hôm sau tôi xuất hiện trong buổi huấn luyện cận chiến một đối một giữa Hong Yeon-hwa và Dang Gyu-young.
Không phải tôi làm điều gì đặc biệt; tôi chỉ đứng ở một góc xa của đấu trường hình tròn và quan sát trận đấu của họ.
Chính xác hơn là tôi nhìn Dang Gyu-young liên tục tung ra đủ loại ma pháp bóng tối, trong khi Hong Yeon-hwa lăn lộn khắp sàn đấu để né tránh.
“Ugh.”
“Kuk.”
“Aah!”
Dù đã cố gắng hết sức để tránh dù chỉ một đòn, có vẻ điều đó không hề dễ dàng.
Chẳng bao lâu sau, một bàn tay bóng tối khổng lồ chộp lấy Hong Yeon-hwa rồi ném mạnh cô đi.
Cô bị hất văng thành một đường cong trên không trung rồi lăn lộn và nằm dài trên mặt đất.
Trước khi Dang Gyu-young có thể kéo Hong Yeon-hwa dậy và tiếp tục trận đấu, tôi chen vào đưa ra một đề nghị.
“Thưa tiền bối.”
“Hm? Có chuyện gì?”
“Có lẽ chúng ta nên thử một cách khác.”
“Một cách khác? Như thế nào?”
“Em nghĩ việc để cô ấy tấn công sẽ phù hợp hơn với dạng huấn luyện bóc sticker này.”
Không phải phương pháp huấn luyện của Dang Gyu-young hoàn toàn sai.
Kiểu huấn luyện ép tiềm năng bộc phát bằng những đợt tấn công liên tục từ trước đến nay vẫn luôn chứng minh được hiệu quả, và bản thân tôi cũng thường xuyên âm thầm sử dụng.
Quả thực, kỹ năng cận chiến của Hong Yeon-hwa đã cải thiện rõ rệt chỉ sau vài ngày.
Tuy nhiên, nếu phải chỉ ra một điều đáng tiếc thì đó là phần lớn tiến bộ của cô đều tập trung vào phòng thủ và né tránh.
Xét rằng mục tiêu của trận cận chiến một đối một tuần này là bóc sticker, việc luyện tập tấn công cũng là điều cần thiết để đạt được sự cân bằng giữa công và thủ.
“……!”
Gương mặt Hong Yeon-hwa sáng bừng lên khi nghe điều đó.
Cảm giác chẳng khác nào một lữ khách tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc.
Sau khi đã chuẩn bị tinh thần cho một tuần, hoặc thậm chí toàn bộ thời gian học kèm, chỉ để bị đánh liên tục, đề xuất thay đổi phương pháp huấn luyện hẳn giống như mức độ đau khổ sắp tới vừa được giảm ngay lập tức.
Sau một hồi suy nghĩ, Dang Gyu-young dường như nhận ra đề xuất của tôi có lý nên hất một chiếc sticker về phía tôi.
“Thật à? Vậy em thử làm xem. Để chị xem thế nào.”
Ý chị ấy là sẽ quyết định có áp dụng phương pháp này hay không dựa trên màn trình diễn của tôi.
Tôi không do dự, dán chiếc sticker lên cẳng tay mình.
Xét đến việc Dang Gyu-young chưa có đủ kinh nghiệm, với tư cách một người hướng dẫn lão làng, có lẽ tôi nên làm mẫu ít nhất một lần.
Tôi chỉ vào chiếc sticker rồi nói với Hong Yeon-hwa.
“Lại đây thử bóc nó đi. Tôi sẽ chỉ tập trung né tránh.”
Trong mắt Hong Yeon-hwa, tôi không đáng sợ bằng Dang Gyu-young nhưng vẫn là một đối thủ khó nhằn.
Vì thế, cách tiếp cận của cô rất thận trọng.
Sau khi tiến vào một khoảng cách nhất định, cô tăng tốc rồi vươn tay về phía chiếc sticker.
Ngay khi đầu ngón tay cô sắp chạm tới, tôi dùng Thief’s Step và trượt lùi về phía sau.
Sau cú hụt đó, Hong Yeon-hwa lập tức bước tới lần nữa, nhưng tôi đã đoán trước điều này nên thay vì lùi, tôi lại lao về phía trước.
Kết quả là cả hai lướt ngang qua nhau.
“……!”
Hong Yeon-hwa giật mình và đứng khựng lại trong chốc lát.
Sau đó cô nhanh chóng quay người, niệm chú thật nhanh rồi búng ngón tay.
[Combustion]
Bang!
Một vụ nổ lửa nhỏ bùng lên, nhưng tôi đã rời khỏi phạm vi ảnh hưởng từ trước.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô tiếp tục thi triển thêm một ma pháp khác rồi quất tới bằng một chiếc roi dung nham.
Tôi né tránh bằng cách khẽ nghiêng người, trong khi Hong Yeon-hwa liên tục vung roi.
Cô ấy đã tiến bộ rồi.
Khi đối đầu Dang Gyu-young vào thứ Hai, cô từng nhắm thẳng chiếc sticker bằng roi dung nham.
Trừ khi là bậc thầy sử dụng roi, việc nhắm vào một mục tiêu khó như vậy bằng một loại vũ khí chưa quen thuộc vốn là chuyện rất liều lĩnh.
Ngược lại, hiện tại cô chỉ dùng chiếc roi để hạn chế chuyển động của tôi trong khi trực tiếp tìm cách bóc sticker.
Việc tìm ra phương pháp hiệu quả hơn như vậy là điều đáng khen.
Tuy nhiên, cô ấy vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
Có vẻ cô đã tích lũy được một chút kinh nghiệm chiến đấu ở cự ly trung bình và cận chiến, nhưng vẫn cần rất nhiều luyện tập để thật sự bóc được sticker.
Khi Hong Yeon-hwa tiếp tục thăm dò và khoảng cách giữa chúng tôi dần thu hẹp, cô lại vươn tay lần nữa.
Tôi cố ý để cho cô đủ khoảng cách để chạm tới, nhưng ngay khi đầu ngón tay cô sắp chạm vào mình, tôi xoay người rồi bước ra khỏi phạm vi.
“Ugh…!”
Bực bội, Hong Yeon-hwa vung roi dung nham dữ dội hơn nữa.
Cô kết hợp những đòn tấn công đó với các đợt bùng nổ hỏa ma pháp.
Bang! Boom!
Mô thức cứ thế lặp lại: Hong Yeon-hwa liên tục sử dụng nhiều chiến thuật khác nhau và nhắm vào chiếc sticker, còn tôi né tránh toàn bộ các đòn tấn công.
Dang Gyu-young quan sát cảnh này rồi buột miệng thán phục.
“Ooh…”
“Cậu trông như học được vài điều.”
“Anh né kiểu gì vậy?”
Ban đầu chị ấy chỉ đứng xem hai đứa trẻ cãi nhau và tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút, nhưng sau khi quan sát tôi, có vẻ chị đã nhận ra điều gì đó và giờ đây đang dõi theo từng động tác của tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.
Nói thật thì vì tôi đã tuyên bố rõ với Hong Yeon-hwa rằng mình chỉ né tránh, nhưng người dạy kèm không nhất thiết phải tránh toàn bộ đòn đánh.
Nếu là Dang Gyu-young, chị ấy sẽ tìm ra cách kết hợp phòng thủ và né tránh một cách hợp lý.
Phương pháp này hiệu quả tới mức nào, Song Cheon-hye hoặc Kwak Ji-cheol sẽ sớm được tự mình trải nghiệm khi tới lượt họ.
Sau khi buổi dạy kèm hôm nay kết thúc và tôi bước ra khỏi đấu trường,
Hong Yeon-hwa trông như thể linh hồn đã rời khỏi cơ thể mất một nửa.
Ngay cả khi đã chấp nhận chuyện không bóc được lấy một chiếc sticker, cô vẫn nghĩ ít nhất mình có thể đánh trúng vài lần bằng hỏa ma pháp dùng để kiềm chế tôi, nhưng cuối cùng cô thậm chí còn không thể chạm tới tôi. [note98922]
Cô cảm thấy mình đang bị sự hoài nghi bản thân nhấn chìm. Như thể thực lực của mình chỉ đến thế mà thôi.
Đồng thời, ánh mắt cô nhìn tôi tràn đầy sợ hãi.
Trước đây, có lẽ cô nghĩ rằng những đòn ma pháp của mình bị “thứ gì đó” chặn lại, nhưng trận đấu một đối một vừa rồi đã dạy cô thêm một điều.
Nếu tôi thật sự nghiêm túc, thì hoàn toàn có thể không bị trúng đòn nào.
Khi nhìn biểu cảm trên mặt cô để đoán suy nghĩ trong lòng, tôi có cảm giác cô đang nghĩ,
Đúng là một con quái vật…
Rõ ràng cô không hề muốn ở gần tôi thêm chút nào nữa.
Cô liên tục liếc nhìn xung quanh như đang dò xét phản ứng của tôi rồi dè dặt nói,
“Vậy thì, tôi đi trước nhé… được chứ?”
Cô định nhân cơ hội chuồn đi thật nhanh.
Nhưng tôi không thể để cô chạy mất.
Tôi vẫn còn cần cô giúp một việc.
“Hong Yeon-hwa.”
Nghe thấy tên mình, động tác của Hong Yeon-hwa lập tức khựng lại như thể ai đó vừa túm lấy gáy cô.
Chậm rãi quay đầu lại, cô hỏi,
“C-có chuyện gì…?”
“Đi theo với tôi.”
“Cùng nhau? Đi đâu…?”
Sắc mặt cô tái đi như thể điểm đến mà tôi định nói tới là nơi tuyệt đối không được đặt chân tới.
Cảm thấy cô có thể bỏ chạy nếu tôi cố kéo đi mà không giải thích, tôi nghĩ mình nên đưa ra một chút động lực cùng đôi chút bối cảnh.
“Tôi nghe nói cô có [Aqua Flame].”
“Chị tôi nói với anh à?”
Trait mà tôi tìm đến Hong Ye-hwa để nhờ giúp nấu chảy Millennium Iron Alloy chính là thứ này.
Aqua Flame.
Đây là một trait chỉ xuất hiện ở tỷ lệ cực kỳ nhỏ trong số các hỏa pháp sư.
Ngay cả trong gia tộc Hong danh giá của Ruby Magic Tower, nó cũng hiếm khi được thừa hưởng.
Một hỏa pháp sư sở hữu trait này sẽ có ưu thế áp đảo trước mọi hệ nước và băng.
Họ có thể nhóm lửa ngay cả ở nơi sâu nhất dưới đáy biển và xuyên qua lớp phòng ngự hệ nước của đối phương để gây sát thương.
Hơn nữa, khi cấp bậc đạt tới một mức độ nhất định, nó thậm chí còn có thể ảnh hưởng phần nào tới cả những loại phòng ngự không thuộc hệ nước, khiến đây trở thành một đặc tính mạnh mẽ chỉ nhờ sự tồn tại của nó.
Nghe nói trait này đóng vai trò rất lớn trong việc Hong Yeon-hwa được gọi là học viên triển vọng của Magic Tower Association.
Tuy nhiên, có một vấn đề.
“Nó ngừng phát triển ở hạng E, đúng không?”
“…Anh cũng nghe chuyện đó rồi à.”
Biểu cảm của Hong Yeon-hwa tối sầm lại.
Trong đó còn có chút bực bội dành cho chị gái vì đã tiết lộ chuyện đáng xấu hổ này.
Những đặc tính mạnh như Aqua Flame vô cùng hiếm.
Thế nhưng dù mạnh đến đâu, nếu cấp bậc quá thấp thì cũng trở nên vô dụng.
Theo những gì tôi biết, Aqua Flame của Hong Yeon-hwa đã mắc kẹt ở hạng E suốt một thời gian dài.
Cô đã thử mọi cách có thể để đột phá nhưng đều thất bại, tới mức gần như từ bỏ.
Đối với tôi, đây lại là một tình huống lý tưởng.
“Nếu có cách đột phá lên hạng D thì sao?”
“Cái gì? Thật sao?”
“Đúng vậy.”
Hong Yeon-hwa lập tức tiến sát lại và bắt đầu dồn dập đặt câu hỏi.
“Thật sự có thể đột phá sao? Với Aqua Flame? Không phải trait khác chứ? Bằng cách nào?”
Có lẽ cô quá phấn khích nên thậm chí quên mất cả nỗi sợ đối với tôi.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì cuối cùng cô cũng nhìn thấy lời giải cho điều mà mình đã tìm kiếm và khao khát bấy lâu.
Tuy nhiên, có lẽ nên đợi tới khi cô bình tĩnh lại rồi mới giải thích.
Tôi giữ im lặng và nhìn cô cho tới khi Hong Yeon-hwa nhận ra mình quá kích động rồi lùi lại vài bước.
Có vẻ cô đã lấy lại bình tĩnh, nên tôi tiếp tục.
“Về cơ bản, cấp bậc của skill và trait sẽ tăng lên mỗi khi cô vượt qua một rào cản do hệ thống đặt ra. Chuyện này chắc cô biết rồi.”
“Vâng, đó là kiến thức phổ thông.”
“Và bản chất của rào cản cần vượt qua sẽ thay đổi tùy theo đặc tính riêng của skill hoặc trait đó. Cái này cô cũng biết.”
“Vâng, tôi cũng biết điều đó.”
Lấy [Super Strength] làm ví dụ.
Vì đặc tính này gia tăng sức mạnh thể chất đáng kể, nên rào cản để vượt qua sẽ là “di chuyển một vật nặng hơn cả giới hạn mà cấp bậc hiện tại có thể xử lý”.
Tương tự như vậy, để vượt qua rào cản do [Aqua Flame] dựng nên—một đặc tính có khả năng xuyên phá cực mạnh trước hệ nước và băng—thì đương nhiên,
“Cô chỉ cần dùng hỏa ma pháp thiêu đốt mãnh liệt một vật thể chứa hàn khí cực mạnh… nhưng đó cũng chính là nơi cô mắc kẹt ở hạng E.”
“…Đúng vậy.”
Rất có thể Hong Yeon-hwa đã từng thử cách này rồi.
Dù đã nỗ lực hết mình, kết quả vẫn bằng không.
Cô bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình cần vượt qua một rào cản khác, nên tiếp tục thử nhiều phương pháp khác nhau và thất bại hết lần này tới lần khác.
“Phương pháp đó không sai. Và cô cũng không cần vượt qua một rào cản nào khác.”
“Thật… vậy sao?”
Hong Yeon-hwa tỏ ra nghi ngờ.
Tôi nói bằng giọng đầy tự tin nên nghe khá thuyết phục, nhưng cô vẫn không khỏi băn khoăn vì chính vấn đề này đã ngăn cô tiến xa hơn hạng E.
Tôi tiếp tục giải thích.
“Nếu cô đã đi đúng hướng nhưng vẫn không thấy kết quả, nguyên nhân chỉ có một trong hai: hoặc chất lượng không đủ, hoặc số lượng không đủ.”
Trong trường hợp của Aqua Flame, điều đó có nghĩa là hoặc chất lượng của vật bị thiêu đốt quá thấp, hoặc số lượng vật bị đốt chưa đủ để kích hoạt việc tăng hạng.
“…….”
Hong Yeon-hwa im lặng khá lâu.
Có vẻ cô đang đối chiếu lời tôi nói với những ký ức của bản thân.
Sau đó tôi hỏi,
“Trước đây cô dùng gì để thử tăng hạng?”
“Ice golem, tinh thể băng, và…”
Cô liệt kê một vài quái vật cùng vật liệu hệ băng.
Với nguồn lực gia đình của mình, chất lượng của chúng đều tương đối tốt.
Tuy nhiên,
“Ngay cả với những thứ đó, thời gian luyện tập của cô chắc hẳn rất ngắn.”
“Đúng vậy.”
Trước Aqua Flame, tất cả những thứ đó đều tan chảy chỉ trong chớp mắt.
Không thể nào kéo dài thời gian luyện tập được.
Liên tục đổ thêm vật liệu hệ băng vào chẳng khác nào cố đổ nước vào một cái thùng không đáy.
Đặc biệt là khi không có gì đảm bảo nó sẽ hiệu quả.
Vì thế, đề nghị mà tôi sắp đưa ra là thứ mà Hong Yeon-hwa không thể nào từ chối.
“Nếu có một vật phẩm sở hữu hàn khí cực mạnh nhưng lại không dễ tan chảy thì sao?”
“……!”
Nó chắc chắn sẽ giúp Aqua Flame phát triển.
“Thật sự có thứ như vậy tồn tại sao?”
Hong Yeon-hwa hỏi, nhưng thay vì trả lời, tôi chỉ ngậm miệng rồi bắt đầu bước đi.
Hong Yeon-hwa lập tức đi theo sát phía sau như thể bị khả năng ấy mê hoặc hoàn toàn.
