Hong Yeon-hwa đã phải trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn gần đây.
Vù!
Hong Yeon-hwa nhanh chóng lùi lại một bước rồi đổ hỏa ma pháp ra phía trước. Tầm nhìn của cô lập tức bị lấp đầy bởi biển lửa cùng sức nóng dữ dội.
Thế nhưng Dang Gyu-young lại lao xuyên ra khỏi ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội ấy rồi liên tục tung quyền đầy khí thế.
Hong Yeon-hwa chỉ vừa đủ sức chống đỡ những cú đấm đang ập tới.
Tuy nhiên, hàng phòng ngự của cô bắt đầu lung lay khi cơ thể ngày càng mệt mỏi.
Bịch!
Một bàn chân bóng tối khổng lồ đá thẳng vào người cô rồi hất cô bay lên không trung.
“Gah.”
Hong Yeon-hwa lăn lông lốc trên mặt đất khi không khí trong phổi bị ép bật ra ngoài.
Lực của cú đá mạnh đến mức cô bị lăn đi một quãng khá xa.
Sau khi lăn một hồi, cô nằm sõng soài xuống đất và không hề nhúc nhích như thể đã chết.
Dang Gyu-young nhìn xuống cô với gương mặt vô cảm rồi lạnh lùng buông ra hai chữ,
“Đứng dậy.”
“……..”
Việc bị đánh ngã rồi lăn lộn trên đất không phải chuyện gì mới mẻ với Hong Yeon-hwa, đặc biệt là trong những buổi đấu riêng một chọi một với Dang Gyu-young. Mỗi lần như vậy, cô thường sẽ lập tức đứng dậy ngay khi được ra lệnh.
Cô đã học được qua vô số kinh nghiệm đau thương rằng chần chừ chỉ khiến mọi thứ khó khăn hơn.
Nhưng việc Hong Yeon-hwa vẫn nằm im bất động chứng tỏ cô đã không còn chút sức lực nào để nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
Dang Gyu-young cũng biết điều đó nên quyết định kết thúc buổi đấu tập hôm nay.
“Hôm nay tới đây thôi. Đi nghỉ đi.”
“……”
Hong Yeon-hwa vẫn dính chặt dưới mặt đất rất lâu sau khi Dang Gyu-young đã rời khỏi đấu trường, giống như một miếng kẹo cao su bị dán chết xuống sàn.
Không lâu sau, một tiếng rên rỉ đáng thương thoát ra khỏi miệng cô.
“Aaahhh…”
Hôm nay là ngày thứ ba của chương trình dạy kèm.
Và cũng như thường lệ, hôm nay cô lại có một buổi đấu tập cận chiến một chọi một với Dang Gyu-young.
Dang Gyu-young sử dụng ma pháp bóng tối rồi mô phỏng đủ loại đòn tấn công mà một lớp cận chiến có thể thi triển.
Như đã được chứng minh ngay trong ngày đầu tiên của đấu tập, Hong Yeon-hwa hoàn toàn không có cơ hội đánh bại Dang Gyu-young trong một trận đấu tay đôi.
Việc bị giới hạn chỉ được dùng cận chiến càng khiến khoảng cách đó trở nên tuyệt vọng hơn.
Cuối cùng, cô chẳng thể làm gì ngoài việc bị đánh.
Tuy vậy, có vẻ như những trận đòn ấy cũng đáng giá vì kỹ năng của cô đang tăng lên với tốc độ cực nhanh và ổn định.
Trong nỗ lực giảm số lần bị đánh trúng, cô liên tục vặn người né tránh, và điều đó vô tình giúp kỹ năng cận chiến của cô được rèn luyện mà chính cô cũng không nhận ra.
Ví dụ như nếu ngày đầu tiên cô trúng 100 đòn thì sang ngày thứ hai đã giảm xuống còn 99, rồi 98 và 97 vào những ngày tiếp theo…
Tuy nhiên, vấn đề nghiêm trọng là liệu tinh thần của cô có chịu nổi hay không.
Đúng là kỹ năng của cô sẽ tiếp tục tăng mạnh vào ngày mai, nhưng điều đó vẫn đồng nghĩa với việc phải chịu 96 đòn đánh, đúng không?
Hơn nữa, một hai ngày thì còn chịu được, nhưng học kèm kéo dài tận bốn tuần cơ mà?
Mới chỉ là thứ Tư thôi sao…?
Vẫn còn ba tuần bốn ngày học kèm nữa…?
Càng nghĩ, sắc mặt Hong Yeon-hwa càng trở nên u ám.
Một nguồn tuyệt vọng khác là việc dù đã tiến bộ rất nhanh, cô vẫn chưa hề chạm được tới bất kỳ tấm sticker nào.
Chỉ riêng việc né tránh thôi đã khó rồi, làm sao cô có thể bóc sticker giữa lúc như thế được?
Có vẻ như cô cần phải tiến bộ hơn rất nhiều trước khi nghĩ tới duel battle, vì với trình độ hiện tại, khả năng cao cô sẽ lại bị trừ 50 điểm.
Dù chưa biết thành tích của những thành viên khác thế nào, nhưng với Hong Yeon-hwa—người đã mất rất nhiều điểm trong duel battle chủ yếu vì Kim Ho—thì việc mất thêm 50 điểm nữa là một đòn cực kỳ nặng nề.
“Phù…”
Hong Yeon-hwa đang chịu đả kích gấp đôi, nằm úp mặt xuống đất rồi thở dài thật lâu.
Vào trong nghỉ thôi…
Cô cố gắng chống người đứng dậy rồi lết từng bước về phía phòng câu lạc bộ Ruby Magic Tower.
Biết đâu trong phòng vẫn còn một miếng bánh ngọt thì sao, có lẽ nó sẽ giúp giảm bớt căng thẳng đôi chút.
Nghĩ đến đó, bước chân vốn nặng nề của cô bỗng nhẹ hơn một chút.
Tuy nhiên…
Có vẻ như số phận không hề có ý định để Hong Yeon-hwa được nghỉ ngơi yên ổn.
Vừa bước vào phòng câu lạc bộ, cô theo thói quen lập tức tìm chị gái mình.
“Unnie, chị chưa ăn cái bánh em mua hôm qua chứ… Oh.”
Ý cô vốn định nói là “chị chưa ăn cái bánh em mua hôm qua chứ?”, nhưng lời nói lại bị cắt ngang bởi một tiếng cảm thán vô thức.
“……..”
Một người hoàn toàn không ngờ tới đang ngồi ở đó.
Kim Ho đang tao nhã nâng tách trà lên.
Khi nghe thấy giọng của Hong Yeon-hwa, cậu chậm rãi quay đầu nhìn sang cô.
Và ngay khi ánh mắt lạnh nhạt ấy hướng tới mình, Hong Yeon-hwa theo bản năng lập tức co rúm người lại.
Ngồi đối diện cậu là chị gái cô, Hong Ye-hwa, đồng thời cũng là hội trưởng của Ruby Magic Tower.
Còn chiếc bánh của Hong Yeon-hwa thì được đặt ngay giữa hai người.
Có vẻ cô vừa tới đúng lúc trước khi chiếc bánh bị xiên bằng nĩa.
Thông thường, đây sẽ là tình huống khiến cô nổi trận lôi đình, nhưng Hong Yeon-hwa lại quá sốc đến mức chẳng còn tâm trí để tức giận.
“Không, cái gì, sao lại, kiểu như, cái quái gì vậy.”
Cô bối rối đến mức lời nói cũng trở nên rời rạc.
Trái lại, Hong Ye-hwa dường như đã đoán trước việc cô xuất hiện nên bình tĩnh chào đón em gái.
“Em tới đúng lúc đấy. Bọn chị thật ra đang nói về em.”
“Unnie, unnie, lại đây tí.”
“Tại sao?”
“Cứ, nhanh lên đi mà.”
Không đợi câu trả lời, Hong Yeon-hwa lập tức nắm cổ tay chị gái rồi kéo cô ra khỏi phòng, tránh xa tầm chú ý của Kim Ho.
“Chuyện gì vậy?”
“Gì là gì?”
“Đó!”
“‘Đó’ là sao?”
“Người đó!”
Hong Yeon-hwa cuống cuồng chỉ về phía Kim Ho.
Sự khẩn trương của cô chẳng khác nào một người vừa thả một con quái vật đáng sợ vào trong phòng, thế nhưng phản ứng của Hong Ye-hwa lại vô cùng hời hợt.
Thậm chí cô còn có vẻ đánh giá Kim Ho rất cao.
“Trông khá ổn đấy chứ. Biết kính trọng tiền bối, lại còn lễ phép nữa.”
“Cái, cái gì?”
Hong Yeon-hwa nghi ngờ đôi tai của mình.
Khá ổn…?
Lễ phép…?
Đây là cùng một Kim Ho mà cô biết sao?
Cô sửng sốt đến mức không biết phải nói gì.
Sự khác biệt trong nhận thức giữa hai chị em là điều hoàn toàn tự nhiên.
Khác với Hong Yeon-hwa, người đã trực tiếp trải nghiệm Kim Ho trong duel battle, Hong Ye-hwa chỉ nghe kể về những thất bại của em gái mình.
Vì thế cô khó tránh khỏi việc giữ một lập trường tương đối trung lập.
Khi Kim Ho bất ngờ tới Ruby Magic Tower, cô có hơi cảnh giác nhưng vẫn cho rằng nên nghe thử cậu muốn nói gì và tiếp đón cậu như một vị khách.
Viên hồng ngọc lớn mà cô tin rằng Hong Yeon-hwa đã tặng cho cậu cũng là một lý do đủ để tiếp đón cậu như khách quý.
Sau khi ngồi cùng nhau và trò chuyện đủ thứ, cô thấy cuộc nói chuyện đó khá thú vị và thỏa mãn.
Cô từng có rất nhiều thắc mắc về Kim Ho mà không thể giải đáp vì Hong Yeon-hwa không chịu nói, nhưng giờ đây phần lớn tò mò của cô đã được giải đáp.
“Em đang ở cùng nhóm học kèm với cậu ta à?”
“Anh ta nói với chị à?”
“Chị hỏi trước đấy, sao?”
Vì Kim Ho cũng là học sinh năm nhất nên chủ đề tự nhiên chuyển sang học kèm.
Cô chỉ thuận miệng hỏi xem cậu có tham gia học kèm không và hoàn toàn không ngờ cậu lại ở cùng nhóm với em gái mình.
Đây lại là một chủ đề khác mà Hong Yeon-hwa chưa từng nhắc tới, nên cô tiếp tục hỏi thêm. Kim Ho cũng không thấy cần phải giấu giếm nên chia sẻ những gì mình biết trong phạm vi cho phép.
“Nghe nói em còn không bóc nổi một cái sticker nào à? Chị đã bảo em luyện cận chiến nhiều hơn rồi mà em không chịu nghe. Chị biết trước kiểu gì cũng thành thế này.”
“Gì chứ, đâu chỉ mình em? Có ai khác làm được đâu!”
“Hay nhỉ? Có bạn bè cùng cảnh ngộ nên vui lắm phải không?”
Hai chị em vẫn gầm gừ với nhau như mọi khi, nhưng vì có khách nên không ai phóng hỏa bằng lời nói cả.
Hong Ye-hwa lên tiếng bằng giọng đầy uy quyền.
“Dù sao thì trong cuộc thi lần này, em sẽ bóc hết toàn bộ sticker. Chị đã nhờ cậu ấy giúp em rồi.”
Có vẻ như hai người đã đạt được một thỏa thuận nào đó từ trước.
Vì Kim Ho được ghép cặp với cô nên việc hỗ trợ là điều tự nhiên, nhưng nhiệm vụ bóc sticker lại được giao riêng cho Hong Yeon-hwa.
Đổi lại, hẳn chị cô đã đưa ra phần thưởng tương xứng.
Hong Yeon-hwa cười khẩy đầy khó tin.
“Tại sao em phải làm thế?”
“Thế em định không làm à? Định cứ nằm im cho qua chuyện?”
Khi sắc mặt Hong Ye-hwa ngày càng lạnh xuống, Hong Yeon-hwa cũng nhỏ giọng đáp lại như đang co người lại.
“Đâu phải thế… Được rồi, em sẽ bóc hết, được chưa?”
“Thế mới đúng. À đúng rồi, Song Cheon-hye với Kwak Ji-cheol cũng ở trong nhóm em phải không?”
Ngọn lửa rực cháy trong mắt Hong Ye-hwa.
“Chị hiểu nếu hiện tại em vẫn thua Kim Ho. Nhưng tuyệt đối phải đánh bại hai người đó.”
Có vẻ như khoảng cách thực lực giữa cô và Kim Ho quá lớn nên việc lập tức vượt qua cậu là yêu cầu vô lý.
Dù sao cô cũng đăng ký học kèm chính là để mạnh lên rồi đánh bại cậu mà.
Hơn nữa, không hiểu sao tin đồn vẫn chưa lan rộng như cô tưởng nên dường như cũng chưa có lý do cấp bách nào để trả thù ngay.
Nhưng tình huống của Song Cheon-hye và Kwak Ji-cheol thì khác.
Song Cheon-hye tuy là thành viên Ban Kỷ luật nhưng lại có quan hệ rất gần với Topaz Magic Tower, còn Kwak Ji-cheol thì thuộc Emerald Magic Tower.
Là thành viên của cùng Magic Tower Association, họ vừa là đồng minh vừa là đối thủ cạnh tranh không ngừng.
Nếu những lời như “Ruby Magic Tower thua kém Topaz Magic Tower và Emerald Magic Tower” lọt tới tai Hong Ye-hwa, chẳng ai biết cơn giận khó kiểm soát của cô sẽ đưa mọi chuyện đi xa đến mức nào.
Hong Ye-hwa nhấn mạnh thêm lần nữa.
“Không sao nếu em không bóc được cả ba sticker. Nhưng ít nhất phải bóc được nhiều hơn họ, hiểu chưa?”
“Em biết rồi.”
Về chuyện này, Hong Yeon-hwa hoàn toàn đồng tình với chị mình.
Họ không thể để thua những Magic Tower khác được.
Đặc biệt là vì cô vốn rất ghét bị đem ra so sánh với Song Cheon-hye nên cô quyết tâm phải vượt mặt cô ta bằng mọi giá.
Khi ánh mắt Hong Yeon-hwa bắt đầu bùng cháy quyết tâm, Hong Ye-hwa cảm thấy vô cùng hài lòng.
Ban đầu cô hơi lo khi thấy em gái vừa gặp Kim Ho đã sợ hãi, nhưng xem ra ý chí chiến đấu vẫn chưa hoàn toàn bị dập tắt.
“Tất nhiên phải như thế chứ. Giờ vào thôi.”
“Vào… á?”
Đột nhiên Hong Yeon-hwa nghĩ tới việc sẽ lại gặp ai ở bên trong. Đồng tử cô lập tức đảo loạn khắp nơi rồi chậm rãi lùi lại.
Hong Ye-hwa nhanh tay túm lấy cổ tay em gái.
Rồi cô hỏi với nụ cười đầy ẩn ý,
“Đây là phòng câu lạc bộ, em nghĩ mình đang đi đâu vậy?”
“À không, em chỉ nghĩ là hôm nay về ký túc xá nghỉ thôi. Em thấy trong người không được khỏe lắm—”
“Thôi nào, chúng ta không nên để khách chờ lâu hơn nữa.”
Hong Ye-hwa kiên quyết kéo em gái mình đi rồi cả hai cùng bước vào phòng câu lạc bộ.
Ở đó, Kim Ho vẫn y nguyên như lúc trước, ngồi đúng vị trí cũ và vẫn nâng tách trà theo cùng một cách.
Khi khoảng cách ngày càng gần, khí thế hừng hực mà Hong Yeon-hwa vừa mới bùng lên lúc nãy dường như nhanh chóng tan biến.
Hong Ye-hwa nhìn em gái bằng ánh mắt vừa bất mãn vừa lo lắng rồi âm thầm thở dài.
Rồi thời gian sẽ giúp nó thôi…
Cô ôm một tia hy vọng mong manh rằng việc liên tục tiếp xúc trong thời gian học kèm sẽ giúp em gái mình dần vượt qua vấn đề này.
Nhanh chóng chỉnh lại biểu cảm, cô nở một nụ cười chuyên nghiệp.
“Xin lỗi vì đã để cậu chờ lâu, cậu đợi lâu chưa?”
“Không hề. Em cũng cần chút thời gian để suy nghĩ.”
“Vậy thì như chúng ta đã bàn lúc trước, tôi trông cậy cậu chăm sóc Yeon-hwa thật tốt.”
“Vâng, thưa tiền bối.”
Hong Ye-hwa dịu dàng mềm mỏng và Kim Ho thì kính cẩn lễ phép.
Sự tương phản với hình tượng thường ngày của cả hai thật sự quá lớn.
Hong Yeon-hwa hoàn toàn không biết phải nói gì, chỉ có thể đứng đó lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại giữa hai người.
