Chủ tịch ban kỷ luật Oh Se-hoon vẫn đang làm việc trong lúc tối muộn.
Bên cạnh anh còn có vài thành viên ban kỷ luật hỗ trợ xử lý giấy tờ.
Trong số đó có Song Cheon-hye, người dường như không thể chống lại cơn buồn ngủ thêm nữa, đang gật gù khi đứng làm việc.
Khi chúng tôi bất ngờ bước ra từ cánh cửa gỗ, cô giật mình tỉnh hẳn rồi lập tức đứng thẳng người và ngạc nhiên nhìn về phía này.
Sự chú ý của những thành viên ban kỷ luật khác cũng chuyển sang chúng tôi, nhưng không giống Song Cheon-hye, họ không tỏ ra quá bất ngờ.
Có lẽ họ đã quen với những chuyện kiểu này xảy ra thường xuyên.
“……”
Như thể chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra, Oh Se-hoon hoàn thành nốt công việc rồi mới chậm rãi ngẩng đầu khỏi đống tài liệu.
Bắt đầu từ Dang Gyu-young và những thành viên câu lạc bộ đạo chích, rồi đến Go Hyeon-woo và tôi, anh lần lượt quan sát từng người, cuối cùng nở một nụ cười cay đắng như thể đã hiểu hết mọi chuyện.
Dù có vẻ đã nắm được tình hình, anh vẫn làm theo quy trình bằng cách hỏi Kwak Seung-jae trước.
“Có chuyện gì vậy?”
“Em phát hiện họ ở gần tầng E của khu vực ngầm nên đưa tới đây.”
“Vậy sao? Họ đang đi xuống à?”
“Họ đang đi lên.”
Việc họ đang đi lên đồng nghĩa với việc họ đã hoàn thành chuyện cần làm ở khu vực ngầm.
Oh Se-hoon lặng lẽ trao đổi ánh mắt với một thành viên hội kỷ luật năm hai.
Không cần nhận chỉ thị rõ ràng, người kia lập tức hiểu ý và bước ra ngoài qua cánh cửa gỗ.
Có vẻ anh ta đi kiểm tra rồi.
Chắc là để xác nhận xem đêm nay dungeon nào đã bị nhắm tới và phá hủy.
Nếu có dungeon nào bị tiêu diệt dù chưa có người đấu giá, vậy gần như chắc chắn là do chúng tôi gây ra.
Sau khi cử người đi điều tra,
Oh Se-hoon mỉm cười ôn hòa rồi chỉ vào những chiếc ghế trống.
“Mọi người ngồi đi. Có muốn uống gì không?”
“Tôi uống nước mật ong.”
“Cho tôi nước lạnh.”
Dang Gyu-young tùy tiện ngồi xuống rồi ngả người ra sau ghế, còn Chae Da-bin ngồi cạnh cô ấy.
Kwak Seung-jae không biết đã kiếm được một cốc cà phê từ lúc nào, đang dựa vào góc phòng với cốc cà phê trên tay.
Đám sinh viên năm nhất có vẻ ngại gọi đồ uống, nhưng tôi thì chẳng bận tâm mấy chuyện đó.
Nhất là sau khi vừa chơi trò đuổi bắt căng thẳng với thủ lĩnh Black Death Squad, tôi đang rất khát.
Tôi dựa lưng vào ghế giống Dang Gyu-young rồi nói,
“Em cũng uống nước mật ong.”
“……”
Vẻ mặt các thành viên hội kỷ luật thoáng thay đổi, có lẽ ngạc nhiên vì sự thản nhiên của tôi ngay trước mặt đàn anh.
Người duy nhất không đổi sắc mặt là Oh Se-hoon.
Bởi vì anh ta đã từng gặp tôi trong lễ khai giảng rồi. (TN tiếng anh: chương 8)
Sau khi thản nhiên gật đầu, anh tiếp tục hỏi Shin Byeong-cheol và Go Hyeon-woo muốn uống gì.
“Hai nước mật ong và một nước lạnh, còn hai cậu?”
“Bọn em không cần đâu, cảm ơn.”
Có vẻ họ quyết tâm giữ mức hiện diện của mình thấp nhất có thể.
Khi Oh Se-hoon định tự đi lấy đồ uống cho mình thì Song Cheon-hye nhanh chóng bước tới.
“Để em lấy.”
Oh Se-hoon ngồi xuống đối diện chúng tôi rồi chậm rãi đưa mắt qua lại giữa Dang Gyu-young và tôi trước khi hỏi điều vừa nảy ra trong đầu.
“Kim Ho gia nhập câu lạc bộ đạo tặcrồi à?”
“Cậu ta đang làm giá. Nhưng sao cậu lại hỏi?”
“Không biết có phải chỉ mình tôi cảm thấy thế không, nhưng khi nhìn hai người đứng cạnh nhau thì thấy có khí chất khá giống nhau.”
“Đúng không? Tôi đã bảo rồi! Trông bọn tôi giống nhau lắm!”
Dang Gyu-young lập tức hưng phấn, vỗ vai tôi như muốn nói,
– Thấy chưa! Em sinh ra là để vào câu lạc bộ bọn chị! Lát nữa điền đơn gia nhập luôn nhé!
Nhưng tôi cắt ngang cuộc trò chuyện bằng một quyết định lạnh lùng và dứt khoát.
“Hiện tại em chưa có ý định tham gia câu lạc bộ nào.”
“Đúng rồi, một khi đã vào thì khó đổi lắm, nên cứ suy nghĩ kỹ đi.”
Nụ cười của Oh Se-hoon càng đậm hơn một chút. Dù tôi không biết anh ta hài lòng vì sự thận trọng của tôi hay vì biểu cảm bị phản bội của Dang Gyu-young.
Song Cheon-hye nhanh chóng mang tới hai cốc nước mật ong và một cốc nước lạnh đặt trước mặt chúng tôi. Với vẻ mặt khó chịu, cô đặt mạnh cốc nước mật ong trước mặt tôi rồi quay người bước đi.
Oh Se-hoon rót cho mình một cốc cà phê từ bình giữ nhiệt, nhấp một ngụm rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Gyu-young, nói tôi nghe xem. Tại sao cậu lại đưa mấy đứa năm nhất xuống khu vực ngầm?”
“À, chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn dẫn hậu bối đi tham quan khu vực ngầm thôi.”
“Không vào dungeon chứ?”
“Không hề, bọn tôi không tới gần dungeon nào cả.”
Dang Gyu-young nói dối không chớp mắt.
Dù ai cũng biết đó là lời nói dối trắng trợn, nhưng hiện tại không có cách nào chứng minh được.
Sau đó Oh Se-hoon chuyển sang hỏi tôi bằng một câu tương tự.
“Kim Ho, em biết xuống khu vực ngầm là vi phạm nội quy học viện chứ?”
“Vâng, em biết.”
“Vậy tại sao em vẫn xuống đó?”
“Em quá tò mò không biết bên dưới trông thế nào nên không kiềm chế được.”
Lời nói dối thứ hai, trắng trợn không kém lời đầu tiên.
Song Cheon-hye ngơ ngác bật ra một tiếng “Hả!”. Gương mặt cô như đang nói: “Thật luôn đấy à? Không thể tin được!”
Ngược lại, Oh Se-hoon lại gật đầu như thể thấy câu trả lời của tôi rất hợp lý.
“Tò mò là chuyện bình thường. Nhưng có cần phải vi phạm nội quy để thỏa mãn sự tò mò đó không?”
“Không cần ạ. Em xin lỗi.”
Sau đó Oh Se-hoon quay lại nhìn Dang Gyu-young và dùng giọng điệu nhẹ nhàng trách móc.
“Gyu-young, cậu nên tự kiểm điểm lại. Là tiền bối thì nhiệm vụ của cậu là sửa sai cho hậu bối khi chúng đi lạc đường, chứ không phải dẫn chúng đi sai đường, đúng không?”
“…..”
Dang Gyu-young trông có vẻ hơi oan ức.
Dù cô đóng vai trò người dẫn đường, nhưng nguồn gốc của toàn bộ chuyện này thực ra là do tôi đề nghị.
Tuy nhiên, nếu lên tiếng thanh minh thì chỉ khiến mọi người thêm khổ sở, nên cô quyết định giả vờ như không biết gì.
Đúng lúc đó, sinh viên năm hai vừa đi qua cánh cửa gỗ của Kwak Seung-jae quay trở lại từ khu vực ngầm.
Anh ta dùng kỹ năng [Transmission] để báo cáo riêng với Oh Se-hoon, khiến lời nói chỉ có mục tiêu mới nghe được.
Oh Se-hoon cũng không có ý định giấu thông tin vừa nhận được.
“Tôi đã cho người kiểm tra rồi, đêm nay không có cuộc đột kích trái phép nào trong các dungeon ở khu vực ngầm.”
Tất cả dungeon bị phá hủy tối nay đều đã được đấu giá hợp lệ và có người chinh phục chính thức.
Mọi cuộc chinh phục đều được ghi lại đầy đủ trong nhật ký replay.
Tất nhiên, họ không phải kẻ ngốc.
Những gì họ xác nhận ở khu vực ngầm chỉ là các dungeon đã “bị phá hủy”, tức là đã bị chinh phục hoàn toàn.
Họ cũng biết khả năng chúng tôi dùng Emergency Escape giữa chừng rồi bỏ dở cuộc đột kích.
Nhưng việc xác định chính xác chúng tôi đã dùng nó ở dungeon nào là điều bất khả thi, nên cuối cùng vẫn không có bằng chứng cụ thể.
Chỉ dựa vào nghi ngờ thì họ không thể tiếp tục thẩm vấn hay giữ chúng tôi lại.
Biết rõ điều đó nên Dang Gyu-young và tôi mới thoải mái theo họ tới phòng ban kỷ luật.
Dù sao thì hình phạt cho việc chỉ xuống khu vực ngầm cũng không nặng.
“Kim Ho, vì em đã xuống tầng E của khu vực ngầm nên bị trừ một điểm hạnh kiểm. Và…”
Đôi mắt híp như lưỡi dao của Oh Se-hoon thoáng lóe lên tia sắc bén.
“Nếu em đang giấu điều gì thì đây là cơ hội cuối cùng để nói ra. Dù là điểm trừ hay hình thức kỷ luật, tôi sẽ cố gắng giảm nhẹ hết mức có thể. Nhưng nếu các em không nói mà sau này chúng tôi tự phát hiện ra thì hình phạt sẽ nặng hơn. Hãy suy nghĩ kỹ.”
Cây gậy và củ cà rốt.
Nếu chúng tôi thú nhận chuyện bí mật đột kích dungeon, chủ tịch hội kỷ luật sẽ dùng quyền hạn của mình để giảm hình phạt xuống mức thấp nhất có thể.
Ngược lại, nếu tiếp tục che giấu rồi bị phát hiện sau này thì hình phạt sẽ nặng hơn.
Hơn nữa, năng lực điều tra của hội kỷ luật rất đáng gờm, thậm chí ở một số phương diện còn cực kỳ dai dẳng, khiến tỷ lệ bắt được người sau khi sự việc xảy ra rất cao.
Tất nhiên, câu trả lời của tôi đã được quyết định từ trước.
Có chết cũng không nói.
Nếu chỉ chinh phục dungeon hạng F hoặc E thì thú nhận có lẽ còn khôn ngoan hơn.
Nhưng nơi chúng tôi vào tối nay là vực sâu.
Đó là nơi chỉ cần bén mảng tới gần thôi cũng sẽ bị áp dụng mức kỷ luật cao nhất.
Dù thế nào cũng là một quả bom kỷ luật, nên im lặng và kiên quyết phủ nhận mới là lựa chọn tốt nhất.
Tôi tự tin có thể giấu kín đến cùng.
Vì vậy, tôi bình thản trả lời.
“Bọn em không giấu gì cả.”
“Em chắc chứ?”
“Vâng, thưa tiền bối.”
Oh Se-hoon cũng hỏi Shin Byeong-chul và Go Hyeon-woo, nhưng hai người đó đều rất sắc sảo.
Tôi đã trả lời chắc như đinh đóng cột như vậy rồi, không đời nào họ đi phản bác tôi.
Oh Se-hoon gật đầu.
“Vậy mỗi người sẽ bị trừ một điểm hạnh kiểm. Sau này cẩn thận hơn. Các em có thể đi được rồi.”
Sau khi Kim Ho, Go Hyeon-woo và các thành viên câu lạc bộ đạo tặc mỗi người nhận một điểm trừ rồi rời đi,
Sự yên tĩnh lại bao trùm phòng hội kỷ luật.
Oh Se-hoon trở lại làm việc với nụ cười ôn hòa thường trực, còn những thành viên khác tiếp tục hỗ trợ anh xử lý công việc.
Song Cheon-hye cố gắng hòa nhập tự nhiên với mọi người, nhưng Kwak Seung-jae đặt cốc cà phê xuống rồi gọi cô lại.
“Song Cheon-hye.”
“Vâng, tiền bối.”
“Em nghĩ sao?”
Việc Dang Gyu-young và Kim Ho nói dối trắng trợn là điều ai cũng biết.
Nhưng điều quan trọng là xác định chính xác chỗ nào trong câu chuyện của họ có vấn đề.
Đó là năng lực cần phải rèn luyện.
Sau một lúc suy nghĩ, Song Cheon-hye trả lời.
“Đầu tiên là tổ hợp đội hình quá nổi bật. Nếu chỉ đơn giản là đi tham quan khu vực ngầm thì Shin Byeong-chul hoặc tiền bối Chae Da-bin là đủ rồi. Không cần đến chủ tịch Dang Gyu-young phải đích thân tham gia.”
“Em nhìn ra được điều đó rất tốt.”
“Em suy luận rằng việc ba người đó tập hợp lại đồng nghĩa với khả năng rất cao là họ định đột phá một dungeon, và rất có thể là dungeon cấp cao.”
Kwak Seung-jae gật đầu đồng ý.
“Với ba người đó thì ngay cả vực sâu cũng có khả năng.”
“Như anh còn nhớ từ trận đấu lúc trước, Kim Ho đủ năng lực để đạt perfect game trước golem của chủ tịch Mok Jong-hwa, còn Go Hyeon-woo hiện đang giữ vị trí top 10 chiến thuật chiến năm nhất.”
Song Cheon-hye cau mày suy nghĩ.
“Nhưng lúc nãy em quan sát Go Hyeon-woo thì thấy cậu ấy dường như bị nội thương. Với thực lực của cậu ấy mà vẫn bị thương thì…”
“Có nghĩa là họ đã chinh phục một dungeon có độ khó khá cao.”
“Khoảng từ hạng D đến hạng C, dù vẫn có khả năng nhỏ là hạng B.”
Vậy nếu điều tra các dungeon từ hạng D đến hạng B thì có thể sẽ tìm được dấu vết họ để lại.
Nhưng ngay cả sau khi Song Cheon-hye kết thúc suy luận, Kwak Seung-jae vẫn nhìn cô với vẻ chờ đợi.
Dường như anh còn muốn nghe thêm điều gì đó, nhưng đó đã là tất cả những gì Song Cheon-hye nghĩ ra được.
Cô cẩn thận hỏi.
“Xin tiền bối chỉ điểm nếu em còn bỏ sót điều gì.”
“Lúc em mang nước mật ong cho họ.”
“……?”
“Em có nhìn tay Kim Ho không?”
“!!”
Biểu cảm Song Cheon-hye lập tức cứng lại.
Từ góc nhìn của cô, việc phải mang đồ uống cho nhóm Kim Ho vốn đã khiến cô hơi khó chịu, vì cảm thấy họ quá mặt dày khi còn đòi nước mật ong sau khi bị áp giải tới đây nhận điểm trừ.
Vì thế, vừa đặt cốc xuống là cô quay đi ngay, không hề nhìn kỹ tay Kim Ho.
Trong khi đó, có vẻ Kwak Seung-jae đã quan sát toàn bộ từ phía sau.
“Trên tay phải cậu ta có một vết bỏng rất nhạt.”
“Nếu vậy thì!”
Tuy nhiên, như thể hiểu Song Cheon-hye đang nghĩ gì, Kwak Seung-jae chậm rãi lắc đầu.
“Không. Khó mà liên hệ trực tiếp với những sự việc trước đây. Lúc em kiểm tra thì mọi thứ đều sạch sẽ mà, đúng không?”
“Điều đó… đúng là vậy.”
“Nhưng giờ có một điều đã chắc chắn.”
Vết bỏng đó mới xuất hiện không lâu.
Dù Kim Ho dùng [Hỏa Ngục Quyền] hay một loại hỏa hệ ma pháp nào khác.
Thì hôm nay họ chắc chắn đã để lại dấu vết trong dungeon mà họ vừa vào rồi rời khỏi.
Và khoảnh khắc có người bước vào dungeon đó,
“Đó sẽ là lúc tóm được đuôi của họ.”
