Tôi nhanh chóng lao sang một bên.
Rầm!
Ba luồng kình khí màu đen vừa mới chém nát vị trí tôi đang đứng.
Khi tôi lại lùi về phía sau, thủ lĩnh Black Death Squad siết chặt khoảng không trước mặt.
Trong tư thế đó, hắn chĩa ngón trỏ về phía tôi, trông như thể ngón tay kéo dài ra rồi bắn một luồng lực lao tới.
Nhận ra việc bắt được tôi trực tiếp là không thể, từ lúc nào hắn đã chuyển sang vừa truy đuổi vừa tung ra các đòn đánh tầm xa.
Những đòn công kích từ xa này mang kịch độc do đặc tính võ công mà thủ lĩnh Black Death Squad tu luyện.
Khi các đòn công kích độc khí liên tục rơi sai chỗ, khu vực xung quanh dần bị nhiễm độc, biến vùng đất thành một nơi hoang tàn.
Những hố sâu lớn xuất hiện khắp nơi, các vũng nước đen hình thành, khói độc cay nồng bốc lên nghi ngút. Trong một khoảng thời gian dài, sẽ không có nổi một ngọn cỏ nào mọc được ở vùng này.
Dù đã gây ra cảnh tượng tàn phá như vậy, thủ lĩnh Black Death Squad vẫn chưa chạm nổi vào áo tôi, điều đó dường như khiến hắn hơi khó chịu.
“Ta phải thừa nhận ngươi có thân pháp rất xuất sắc. Nhưng ta vẫn thấy thật khó hiểu. Hỏa Đế nổi danh với võ công hung bạo và tàn nhẫn, vậy sao đệ tử của hắn lại có thể phù phiếm đến thế?”
“Ta đã bảo rồi, ta không phải đệ tử của ông ấy.”
Vậy là tôi thật sự đang nhảy nhót như châu chấu.
Ngay khi chuẩn bị bật nhảy lần nữa như một con châu chấu, giọng nói của Shin Byeong-cheol vang lên từ thiết bị liên lạc trong tai tôi.
“Xong rồi. Bọn tôi đang di chuyển tới khu vực an toàn.”
“Tốt. Gặp ở đó.”
Chân mày của thủ lĩnh Black Death Squad nhíu lại.
Hắn đã nhận ra những lời tôi vừa nói là đang trò chuyện với ai đó.
Và rồi hắn hiểu ra rằng tôi không đến đây một mình.
“…Chẳng lẽ?”
“Ông chậm hiểu thật đấy nhỉ?”
Đến tận bây giờ hắn mới nhận ra đây là chiến thuật gọng kìm. Thành thật mà nói, sự quấy rầy và khiêu khích liên tục của tôi đóng góp không nhỏ vào chuyện này.
Dù sao thì khi con người nổi nóng, họ thường suy nghĩ kém minh mẫn hơn.
“Vậy thì, có lẽ đã đến lúc tôi phải đi rồi.”
“Ngươi không thực sự nghĩ ta sẽ để ngươi đi chứ?”
“Ông cũng đâu bắt được tôi. Bảo trọng.”
Tôi chào tạm biệt rồi lập tức quay người bỏ chạy.
Thủ lĩnh Black Death Squad mang theo sát ý ngập trời truy đuổi phía sau.
“Đứng lại ngay!”
Tất nhiên, tôi chỉ đang giả vờ bỏ chạy.
Dù có lợi thế về tốc độ, thủ lĩnh Black Death Squad cũng không hề chậm. Muốn thực sự tạo khoảng cách, tôi cần cắt đuôi hắn một cách dứt khoát.
Sau khi chạy được một đoạn ngắn, tôi đột ngột xoay người và lao ngược về phía thủ lĩnh Black Death Squad.
“Mánh khóe rẻ tiền!”
Thủ lĩnh Black Death Squad điên cuồng cào vào khoảng không, hắc khí lập tức kết thành một tấm lưới khổng lồ bao trùm mọi thứ phía trước.
Tôi đạp mạnh xuống đất rồi di chuyển chéo sang một bên, sau đó lại đạp đất thêm lần nữa và xuất hiện trước mặt thủ lĩnh Black Death Squad.
Đôi mắt hắn không thể hoàn toàn theo kịp tốc độ của tôi, nên trong mắt hắn hẳn giống như tôi vừa nhảy xuyên qua không gian.
Ngay trước khi thủ lĩnh Black Death Squad kịp phản ứng, một nắm đấm bọc trong lửa đã được tung ra.
['Amplification' kích hoạt]
[Cấp bậc của Hóa Ngục Quyền tăng lên. (C->A)]
[Hỏa Ngục Quyền]
[Wind Force]
KABOOOOOOOM—!
Một cơn bão lửa mạnh hơn gấp nhiều lần bất kỳ ngọn lửa nào tôi từng tạo ra trước đây bùng nổ và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.
Bóng dáng của thủ lĩnh Black Death Squad nhanh chóng bị che khuất rồi biến mất trong biển lửa cuồng nộ.
“Ui chà.”
Tôi cảm thấy nhói đau nơi nắm đấm, cúi xuống nhìn thì thấy trên da đã xuất hiện những vết bỏng mờ.
Khi đưa lên gần mũi, tôi còn ngửi thấy mùi khét nhẹ.
Sau khi khuếch đại Hỏa Ngục Quyền vốn đã có hình phạt rất nặng, rõ ràng ngay cả khả năng kháng nguyên tố cấp S của tôi cũng không thể hoàn toàn vô hiệu hóa sát thương.
Nhưng mình cá là hắn vẫn chưa chết.
Đó chính là điều đáng sợ ở thủ lĩnh Black Death Squad.
Hắn đã tiến hành các nghi thức hắc ám lên thanh niên trong vùng, khiến sinh mệnh lực mạnh bất thường.
Điểm tích cực là,
Chỉ cần mình không đánh nữa thì mọi chuyện kết thúc.
Hiện tại không có lý do cấp bách nào phải đánh bại thủ lĩnh Black Death Squad.
Sau khi tạm thời khiến hắn mất khả năng chiến đấu bằng một đòn Hỏa Ngục Quyền cấp A, đây chính là cơ hội để tôi rút lui.
Tôi đẩy [Thief’s Step] đến giới hạn và bắt đầu chạy hết tốc lực.
Lúc đầu trận chiến, các thành viên Black Death Squad đã vây kín xung quanh. Tuy nhiên, đội hình của chúng đã trở nên khá hỗn loạn vì thủ lĩnh Black Death Squad phát tán độc khắp nơi.
Bang!
Tôi dùng Wind Force đẩy văng một tên võ sĩ hạ cấp, túm lấy một tên khác rồi ném hắn vào vũng độc gần đó trong lúc tiếp tục chạy trốn.
“ĐỨNG—LẠI—NGAY—!!!”
Thủ lĩnh Black Death Squad gầm lên từ phía sau.
Cứ nhìn đi, tên đó đã hồi phục xong cả rồi.
Nhưng nếu là tôi thì ông có đứng lại không?
Tôi không hề ngoái đầu nhìn lại mà tiếp tục lao đi hết tốc lực.
Dẹp, không đánh nữa. Tôi sẽ quay đi và không bao giờ ngoảnh lại; để chúng truy đuổi đến vô tận thế giới.
Sau khi bọn tôi thoát khỏi dungeon, chắc chắn chúng sẽ lục soát khắp nơi. Nếu vẫn không tìm được, chúng sẽ tức đến phát điên.
Chúng có thể trút cơn tức đó lên câu lạc bộ kiếm thuật sau này, nơi có rất nhiều người cầm kiếm.
Khi cuối cùng rời khỏi khu phố và bước vào một căn nhà bỏ hoang, Go Hyeon-woo và Shin Byeong-chul đã đợi sẵn.
“Kim-hyung.”
“Ồ, cậu về nhanh vậy à?”
Tôi chạy tới ngay khi nhận được tin nhắn nên thời gian tôi đến và hai người kia đến không chênh lệch bao nhiêu.
Trong lúc đó, sắc mặt Go Hyeon-woo có vẻ hơi tái.
Với thực lực của cậu ấy, không có khả năng gặp khó khăn trước đám võ sĩ tinh nhuệ, vậy chắc hẳn đã có chuyện khác xảy ra.
“Cậu gặp Bạch Xà à?”
“Vâng, tôi đã gặp.”
“Đúng là xui xẻo. Cậu vất vả rồi.”
Trong muôn vàn khả năng, họ lại đụng phải hidden boss.
May mắn là Go Hyeon-woo dường như đã xử lý tốt tình huống và làm theo kế hoạch chúng tôi đã bàn trước đó.
May mà tôi đã đề cập cách đối phó với trường hợp này đề phòng bất trắc.
Dù Shin Byeong-chul đã dùng tới bình thuốc hồi phục quý giá của mình để chữa nội thương cho Go Hyeon-woo, thương thế vẫn nghiêm trọng đến mức có vẻ phải nghỉ ngơi một hai ngày mới hồi phục hoàn toàn.
“Cậu cần đến phòng y tế. Chúng ta ra ngoài thôi.”
Shin Byeong-chul lập tức lấy ra một cuộn giấy đã cất giữ từ trước.
[Emergency Escape Scroll (B)]
Khi cuộn giấy bị xé làm đôi, ma pháp được khắc bên trong được giải phóng và phép thuật phát động.
Không khí xoáy dữ dội, rồi như thể có một bàn tay vô hình cưỡng ép vặn mở nó, một khe nứt xuất hiện giữa không trung.
Chúng tôi lần lượt bước vào cổng thoát hiểm khẩn cấp.
Ngay khi vừa xuất hiện và cảnh vật của tầng sâu bắt đầu hiện ra, một cái bóng đen đột ngột bao phủ lấy chúng tôi.
Chúng tôi giật mình trong thoáng chốc nhưng nhanh chóng hiểu tình hình nên giữ im lặng.
Dang Gyu-young đã chờ sẵn bên ngoài, vừa thấy chúng tôi liền lập tức cất cả nhóm vào [Shadow Pouch].
Đung đưa bên trong chiếc túi, chúng tôi đợi một lúc ngắn rồi bị nhả ra, tầm nhìn cũng trở lại bình thường.
Những khuôn mặt đầu tiên tôi thấy là Dang Gyu-young và Chae Da-bin. Nhìn quanh, tôi nhận ra chúng tôi đang ở gần ranh giới giữa dungeon hạng C và tầng sâu.
Dang Gyu-young nhìn vào mặt tôi rồi hỏi.
“Dungeon [Black Death] thế nào?”
“Không có vấn đề lớn gì. Lấy được thứ cần lấy rồi rút ra.”
“Ha, chị đã bảo rồi mà, hậu bối của chúng ta quả là thiên tài. Ai mà tin được sinh viên năm nhất lại công phá dungeon hạng B? Họ sẽ bảo là chuyện bịa.”
Tiếp đó, ánh mắt của Dang Gyu-young và Chae Da-bin chuyển sang Shin Byeong-chul.
“Quà đâu?”
“Đồ ăn vặt đâu?”
“Ờ… ừm…”
Shin Byeong-chul chớp mắt bối rối, rồi mới hiểu ra và cười gượng.
Có vẻ cậu ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Cũng phải thôi, đây là lần đầu cậu ấy vào dungeon ở tầng sâu nên chắc hẳn rất căng thẳng. Hơn nữa, cậu ấy cũng không có thời gian đi dạo mua sắm.
Một yêu cầu nhỏ như mang quà về rất dễ bị quên mất.
Tất nhiên, đó là góc nhìn của cậu ta.
Còn Dang Gyu-young và Chae Da-bin có thông cảm hay không lại là chuyện khác.
Dù yêu cầu ấy chỉ được nói nửa đùa nửa thật, nó cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì, vậy nên nếu đến một viên kẹo cũng không mang về thì cảm giác như bị phớt lờ vậy.
Đặc biệt là nếu cậu ta hoàn toàn quên mất.
Ánh mắt của hai cô gái dần trở nên lạnh lẽo hơn.
Cảm nhận được nguy cơ, Shin Byeong-chul tuyệt vọng đảo mắt tìm người cứu viện.
Cứu! Cứu với!
Ngay khi tay Dang Gyu-young sắp túm lấy mái tóc ngắn của Shin Byeong-chul, tôi làm ra vẻ như vừa mới nhớ ra.
“À đúng rồi. Cậu gửi nhờ cái này cho tôi, đây.”
So với Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol, tôi có nhiều tự do di chuyển hơn và cũng biết khá rõ vị trí các quầy hàng, nên tranh thủ mua vài đặc sản địa phương không phải chuyện khó.
[Thịt khô cay ngọt]
[Thịt khô núi lửa phun trào]
Loại thịt bò khô chỉ được bán ở khu chợ gần Black Death Squad.
Đây là món nổi tiếng trong giới sành ăn nhờ loại gia vị đặc biệt của nó.
Thậm chí có sinh viên năm ba tham gia Black Death dungeon chỉ vì món này.
Khi tôi đưa các gói thịt khô ra, vẻ mặt của Dang Gyu-young và Chae Da-bin lập tức dịu lại.
“Có mua thật à? Chị còn tưởng Byeong-chul nghe tai này lọt tai kia chứ. Nếu thế chị sẽ thất vọng lắm.”
“Chị sẽ ăn ngon miệng.”
“Này, các noona. Sao em có thể không làm nổi chuyện nhỏ này cho các chị được chứ? Hehehe.”
Shin Byeong-chul khiêm tốn cười rồi xoa hai tay vào nhau.
Sống sót trong câu lạc bộ với tư cách sinh viên năm nhất đúng là không dễ dàng.
Trong khi đó, Dang Gyu-young và Chae Da-bin dẫn đầu một cuộc trò chuyện riêng.
“Hay là ăn thử một gói trên đường lên luôn nhỉ? Muốn thử vị nào trước?”
“Ăn vị cay ngọt trước đi. Em nghe bảo núi lửa phun trào cay kinh khủng.”
Trong lúc hai tiền bối bị thịt khô thu hút sự chú ý, Shin Byeong-chul lén đến gần cảm ơn tôi.
Với vẻ mặt biết ơn nhưng hơi khoa trương, cậu ta nói.
– Trời, cảm giác của hyung-nim đúng là đỉnh cao. Từ giờ em sẽ tin tưởng và đi theo anh.
– Vậy coi như xóa nợ vụ lọ thuốc nhé.
– Cái đó thì hơi…
– Không vui à? Thế để tôi nói sự thật với họ nhé.
– …Chốt.
Đây là một tỷ giá hối đoái kỳ diệu: vài gói thịt khô đổi lấy một bình thuốc thượng cấp.
Tôi đã dập tắt từ trong trứng nước mọi khả năng cậu ta than phiền về việc phải dùng một bình thuốc đắt tiền sau này.
Nghĩ lại thì thương vụ này cũng không tệ với Shin Byeong-chul.
Nếu tôi không ra tay, Dang Gyu-young có thể đã nhổ mất tóc cậu ta rồi. Vậy nên đổi một bình thuốc để cứu mái tóc của mình thật ra vẫn là món hời.
Hành trình đi lên suôn sẻ chẳng khác gì lúc đi xuống.
Dang Gyu-young dẫn đường bằng cách thả những con bướm bóng tối làm trinh sát, còn Chae Da-bin và Shin Byeong-chul hỗ trợ trên đường.
Sẽ thật tuyệt nếu chuyến đi cứ tiếp tục thuận lợi như vậy, nhưng…
Giống như lúc Go Hyeon-woo gặp Bạch Xà, hôm nay vận may không đứng về phía chúng tôi.
Khoảng tầng E,
Dang Gyu-young đột nhiên giật mình rồi cau mày.
“Chết tiệt, bị phát hiện rồi.”
Có vẻ thứ gì đó bất thường đã lọt vào tầm chú ý của đám trinh sát cô ấy phái đi.
Chae Da-bin hỏi.
“Ai vậy? Giáo viên à?”
“Có vẻ là Kwak Seung-jae.”
Có lẽ nhận thấy bây giờ bỏ chạy cũng đã quá muộn nên cô ấy không hành động gì thêm.
Thay vào đó, cô nhanh chóng thống nhất lời khai với đám sinh viên năm nhất.
“Nghe đây, chúng ta chỉ xuống xem khu vực dưới lòng đất thôi. Chưa đụng vào dungeon nào cả. Hiểu chưa?”
“Vâng, tiền bối.”
Ầm ầm ầm…
Sau khi đứng yên chờ vài giây, một cánh cửa gỗ đột nhiên nhô lên từ mặt đất.
Cánh cửa mở ra, và người bước ra ngoài quả nhiên là Kwak Seung-jae.
Anh ta hơi cúi đầu với Dang Gyu-young.
“Xin chào tiền bối.”
“Chào Seung-jae.”
“Tôi phát hiện thứ này ở tầng D nên tới kiểm tra.”
Kwak Seung-jae giơ lên một chiếc lồng gỗ.
Bên trong là vài con bướm bóng tối bị nhốt đang vỗ cánh.
Số người có tố chất sử dụng Shadow Magic vốn đã ít, hơn nữa độ khó để thành thạo nó lại rất cao, nên số người thực sự làm chủ được loại ma pháp này là cực kỳ hiếm.
Và những người có thể sử dụng [Shadow Butterfly Flight] thành thục đến mức dùng làm trinh sát, trong Dragon Slayer Academy này có lẽ đếm trên đầu ngón tay.
Vì vậy, những con bướm bóng tối này rất có khả năng là do Dang Gyu-young triệu hồi.
Hơn nữa, việc phái trinh sát đi cũng chẳng khác nào tự thừa nhận mình đang làm chuyện mờ ám.
Nếu chỉ đơn thuần đi xuống để công phá dungeon thì không có lý do gì phải lo sợ gặp người khác.
Theo dòng suy luận đó, ngay khi phát hiện bướm bóng tối, Kwak Seung-jae lập tức lần theo dấu vết của Dang Gyu-young.
Sự nghi ngờ của anh ta hoàn toàn chính xác.
Ánh mắt anh ta lần lượt quét qua tôi, Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol.
“…”
Đám sinh viên năm nhất bị bắt gặp đang lang thang dưới lòng đất, chuyện này căn bản không có lời bào chữa nào hợp lý.
Kwak Seung-jae nói với mọi người.
“Mời mọi người theo tôi đến phòng ủy ban kỷ luật sinh viên một lát.”
“Vậy thì đi thôi.”
Lý do Dang Gyu-young không phản kháng dù hoàn toàn có thể áp đảo Kwak Seung-jae là vì nơi này là tòa nhà dungeon.
Chỉ cần gây ra một chút động tĩnh, nhân viên làm việc khắp khu vực cùng các sinh viên tuần tra sẽ lập tức đổ dồn tới đây.
Có lẽ lúc này đã có người chờ sẵn gần lối ra rồi.
Cô tính toán rằng ngoan ngoãn hợp tác sẽ tốt hơn là làm mọi chuyện trở nên lớn hơn mức cần thiết.
Kwak Seung-jae dường như cũng biết chúng tôi không thể hành động bừa bãi nên quay lưng lại mà không hề tỏ ra cảnh giác quá mức.
Sau khi đóng cánh cửa gỗ lại và niệm chú trong chốc lát, anh ta mở nó ra lần nữa.
Khung cảnh phía sau cánh cửa đã biến thành phòng ban kỷ luật sinh viên.
“Mời vào.”
