Ngay từ lối vào, ranh giới của tầng sâu đã được phòng thủ nghiêm ngặt đến mức đáng sợ.
Các tháp canh có giảng viên túc trực được dựng lên theo từng khoảng cách cố định, còn số lượng quả cầu pha lê gắn trên trần thì nhiều hơn tầng ngầm ít nhất gấp đôi.
Thêm nữa, ta đã có thể nhìn thấy hai thành viên Ban Kỷ luật năm ba.
Bọn họ dường như đang tuần tra theo một lộ trình cố định trong khu vực được phân công.
Chúng tôi thực sự có thể đột thập được nơi này sao?
Có lẽ sẽ được, với hai người đó.
Nếu có Dang Gyu-young và Chae Da-bin, tỷ lệ thành công rất cao.
Lần đột nhập vào kho tạm thời trước đây vô cùng khó khăn dù chỉ có một học viên năm ba canh giữ, nhưng tình huống hiện tại khác hẳn.
Không giống vị tiền bối cầm rìu địa ngục luôn cảnh giác bảo vệ cửa kho, những người này hoàn toàn không biết tối nay sẽ có kẻ đột nhập.
Càng không biết mục tiêu của chúng tôi là hầm ngục số 104.
Việc canh giữ một khu vực hầm ngục rộng lớn như thế chắc chắn sẽ xuất hiện sơ hở trong giám sát.
Với một người có kỹ năng như Dang Gyu-young, lợi dụng những khoảng trống đó không phải việc khó.
Tuy nhiên,
Sẽ rất khó nếu phải mang theo vài cục tạ.
Cục tạ đó đương nhiên bao gồm tôi và những học sinh năm nhất khác.
Ngoài [Thief’s Step], tôi không có kỹ năng hay đặc tính nào để che giấu sự hiện diện, còn Go Hyeon-woo thì chẳng cần phải nói.
Shin Byeong-cheol có thể đã học được vài thứ, nhưng trình độ tổng thể vẫn còn thấp.
Mang theo ba tân sinh như vậy, dù là chủ tịch câu lạc bộ đạo tặc cũng sẽ thấy quá sức.
Vì thế mà ta cần phải gỡ bỏ gánh nặng này.
Dang Gyu-young chắc hẳn đã có cách.
“……”
“……”
Dang Gyu-young và Chae Da-bin im lặng đối chiếu bản đồ đã chuẩn bị với khung cảnh trước mắt, sau đó bắt đầu trao đổi bằng cách đọc khẩu hình miệng.
Hai người quan sát lộ trình tuần tra của hai thành viên Ban Kỷ luật rồi lập tức ứng biến chiến thuật né tránh ngay tại chỗ.
Ngay khi cuộc trao đổi ngắn ngủi kết thúc, ngón tay của Chae Da-bin bắt đầu gõ điên cuồng lên máy tính bảng.
Tap-tap-tap-tap-tap—
Nhanh đến mức chỉ còn thấy tàn ảnh.
Có vẻ vì số lượng quả cầu pha lê tăng gấp đôi nên khối lượng công việc của cô ấy cũng tăng gấp đôi.
Dang Gyu-young cũng tập trung mana để chuẩn bị một ma pháp có quy mô khá lớn.
Bóng dưới chân chúng tôi ngày càng trở nên đen đặc.
Shin Byeong-cheol tiến đến cạnh Dang Gyu-young rồi dùng khẩu hình ra hiệu cho chúng tôi.
Lại gần, bên này.
Trong lúc đó, Chae Da-bin dường như đã vô hiệu hóa toàn bộ quả cầu pha lê trong khu vực, đôi tay cô đột ngột dừng lại.
Sau đó, bằng một câu ngắn làm tín hiệu,
Xong rồi.
Dang Gyu-young giải phóng ma pháp đã chuẩn bị.
[Shadow Pouch]
Bóng tối phun trào từ dưới chân chúng tôi.
Chúng kết hợp thành một chiếc túi bóng khổng lồ.
Chiếc túi như sinh vật sống mở to miệng rồi nuốt chửng chúng tôi trong nháy mắt.
Tầm nhìn bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt.
Chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol bên cạnh.
Chẳng bao lâu sau, tôi cảm thấy cơ thể đang lắc lư qua lại.
Có vẻ Dang Gyu-young đang vận chuyển chúng tôi bên trong Shadow Pouch.
Go Hyeon-woo tỏ ra khá hứng thú.
Cậu ấy thử đưa tay sờ vào thành túi, nhưng tôi ngăn lại.
Đừng di chuyển.
Ahem.
Gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào cũng có thể ảnh hưởng đến Dang Gyu-young và Chae Da-bin, những người đang di chuyển chúng tôi từ bên ngoài.
Giữ im lặng tuyệt đối có lẽ là lựa chọn tốt nhất.
Một lát sau, tôi có cảm giác như chiếc túi bóng nhả chúng tôi ra.
Tầm nhìn trở lại bình thường.
Điều đầu tiên đập vào mắt là:
[No.104] [Black Death]
Cổng hầm ngục mà chúng tôi đang nhắm tới.
Tôi ra hiệu bằng mắt với Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol, rồi chỉ về phía cổng.
Vào ngay.
Không có thời gian do dự.
Phải lập tức tiến vào vì không biết khi nào đội tuần tra sẽ quay lại nơi này.
Dang Gyu-young và Chae Da-bin dùng khẩu hình miệng nói với chúng tôi một câu.
Sống sót trở về.
Chúc may mắn.
Còn với Shin Byeong-cheol, họ bổ sung thêm vài câu nữa.
Nhớ mang quà về.
Nhớ mua đồ ăn vặt.
“…Vâng, Noonim.”
Chúng tôi chào tạm biệt họ.
Sau đó lập tức bước vào cổng dịch chuyển.
Nơi đầu tiên chúng tôi đặt chân tới là một căn nhà cũ kỹ đổ nát.
Nó dường như đã bị bỏ hoang từ rất lâu, mặt sàn phủ đầy bụi.
Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ tạo nên bầu không khí ấm áp và yên bình.
Vì lý do nào đó, Go Hyeon-woo nhìn quanh với vẻ mặt hoài niệm.
Tạm mặc kệ cậu ấy chìm trong suy nghĩ, tôi quay sang kiểm tra Shin Byeong-cheol.
“……”
Khuôn mặt luôn cợt nhả thường ngày đã biến mất.
Thay vào đó là vẻ lo lắng hiện rõ.
Có vẻ cuối cùng cậu ta cũng ý thức được mình vừa bước vào một hầm ngục hạng B.
Điều đó hoàn toàn dễ hiểu vì nơi này thực sự rất nguy hiểm.
Nhưng nếu cứ để cậu ta tiếp tục ở trong trạng thái sợ hãi như vậy, ngay cả một kế hoạch hoàn hảo cũng có thể thất bại.
Rõ ràng cần phải nâng cao tinh thần.
Và có một phương pháp cực kỳ hiệu quả trong những tình huống như thế này.
“Sợ à?”
Chỉ một từ cũng đủ khơi dậy lòng tự tôn của đàn ông.
Hiệu quả vô cùng rõ rệt.
Shin Byeong-cheol lập tức chỉnh lại nét mặt rồi cười khan.
“Ái chà, cậu nói gì vậy? Ai sợ chứ?”
“Nhưng chân cậu đang run mà?”
“Thói quen thôi, thói quen. Tôi đứng yên cũng hay run thế này.”
“À, thói quen thì khó bỏ thật.”
Tôi giả vờ chấp nhận lời giải thích rồi bỏ qua.
Thấy biểu cảm của Shin Byeong-cheol thả lỏng hơn hẳn, có thể khẳng định việc kích động lòng tự tôn của đàn ông đã thành công.
Chúng tôi rời khỏi căn nhà cũ rồi tiếp tục đi theo con đường phía trước.
Đường phố dần rộng hơn.
Số người qua lại cũng tăng lên.
Chúng tôi đã tiến vào khu chợ.
Chẳng mấy chốc, một cảm giác khó chịu kỳ lạ bao trùm lấy cả nhóm.
Nơi này có rất nhiều người, lẽ ra phải náo nhiệt và ồn ào. Nhưng bầu không khí lại im lặng đến kỳ dị.
Hơn nữa, trên gương mặt mọi người đều hiện rõ những cảm xúc tiêu cực như bất mãn, buồn bã, sợ hãi và cam chịu.
Không khó để đoán nguyên nhân.
Khi những chuyện bất hạnh liên tục xảy ra trong một khu vực, hiện tượng như vậy là điều thường thấy.
Ví dụ như thế lực cai quản nơi này cực kỳ tàn bạo.
Mỗi ngày đều có người mất tích.
Rồi thi thể họ bị lặng lẽ mang đi.
Và không cần phải nói,
Thế lực đó chính là
Black Death.
Một tòa đình lớn sừng sững ở phía xa.
Đó là nguồn gốc của mọi sự kiện xảy ra trong khu vực này, đồng thời cũng là trung tâm của hầm ngục.
Mục tiêu nguyên bản của hầm ngục là đánh bại Black Death. Tiêu diệt thủ lĩnh cùng phó thủ lĩnh của chúng.
Đó vốn là mục tiêu ban đầu.
Nhưng với thực lực hiện tại của chúng tôi, đó chỉ là mộng tưởng viển vông.
Vì vậy, mục tiêu của chúng tôi là lấy phần cốt lõi rồi lập tức rút lui.
Với mục tiêu chính ghi nhớ, bọn tôi tiếp tục đi xuyên qua khu chợ để tìm kiếm phần đầu tiên.
Cho đến khi bắt gặp một quán trọ nhỏ cũ nát nằm ở góc khuất.
<Spicy Duck Soup>
Tấm biển đã bạc màu đến mức khó đọc, cánh cửa gỗ cũ kỹ chỉ khép hờ. Nhìn vào chỉ khiến người ta nghi ngờ liệu nơi này còn kinh doanh hay không.
Tuy nhiên, tôi không hề do dự mà chỉ đẩy cửa bước vào.
Tôi biết chắc chính là nơi này.
Bên trong cũng cũ nát chẳng khác gì bên ngoài.
Đúng như dự đoán, ngoài chúng tôi ra thì không có vị khách nào khác.
Bỏ qua điều đó, cả nhóm chọn một bàn rồi ngồi xuống.
Sau một lúc, người phục vụ ló đầu ra từ nhà bếp.
Biểu cảm kinh ngạc khi nhìn thấy khách đủ để nói lên nơi này vắng vẻ đến mức nào.
Nhưng dù vậy, anh ta vẫn làm tròn trách nhiệm của một người phục vụ và tiến tới nhận món.
“Quý khách dùng gì?”
“Ba phần canh vịt và một ít há cảo.”
“Được rồi, xin đợi một chút.”
Người phục vụ quay trở lại nhà bếp.
Không lâu sau, anh ta mang ra một đĩa há cảo nóng hổi.
“Vừa làm xong đấy.”
Anh ta đặt đĩa xuống giữa bàn rồi quay lại nhà bếp.
Nhìn bóng lưng rời đi của anh ta, Shin Byeong-cheol lặng lẽ quan sát rồi hỏi tôi.
“Chúng ta tới đây vì anh ta à?”
“Đúng.”
Shin Byeong-cheol cũng đã bị ép học thuộc chiến lược công lược.
Vì vậy cậu ta biết rất rõ điều gì sắp xảy ra.
Và chúng tôi cần làm gì.
Lý do tìm đến quán trọ này chính là vì người phục vụ kia là mục tiêu tiếp theo của Black Death.
Không phải vì anh ta có gì đặc biệt.
Black Death chỉ đơn giản là định kỳ bắt đi từng thanh niên trẻ tuổi.
Giống như thú săn chọn bữa ăn của mình.
Và lần này, vừa khéo đến lượt người phục vụ.
Ba chúng tôi vừa ăn há cảo vừa thong thả chờ đợi.
Đến khi đĩa gần như sạch bóng,
Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, dường như báo hiệu có khách mới đến.
Tuy nhiên, những vị khách này không bước vào.
Họ đứng ngay trước cửa rồi nhìn vào bên trong.
Hai người đàn ông mặc võ phục màu tối.
Hình xăm con rắn đen trên mu bàn tay đã tiết lộ thân phận của họ.
Võ giả cấp thấp của Black Death Squad.
Một trong hai người dùng ánh mắt sắc bén quét qua chúng tôi như đang kiểm tra, nhưng bọn tôi không phản ứng mà vẫn tiếp tục ăn nốt số há cảo còn lại.
Đúng lúc đó, người phục vụ ló đầu khỏi nhà bếp. Vừa nhìn thấy họ, anh ta lập tức cứng người.
Một võ giả của Black Death Squad nở nụ cười hiểm độc rồi phá vỡ sự im lặng.
“Làm ăn khá đấy nhỉ? Hôm nay còn có khách cơ à.”
Người phục vụ đáp lại bằng giọng lắp bắp.
“T-Tôi đã nộp phí tháng này rồi.”
“Không. Hôm nay bọn ta đến vì chuyện khác.”
Nghe tới hai chữ “chuyện khác”, nỗi sợ hãi hiện rõ trên gương mặt người phục vụ.
Có vẻ anh ta đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra.
Trong khi đó, nụ cười trên mặt võ giả cấp thấp càng lúc càng đậm hơn.
“Đi theo bọn ta.”
“C-Chuyện đó…”
“Không được!”
Một người đàn ông trung niên có vẻ là đầu bếp lao ra từ nhà bếp và hét lớn.
Ông ôm lấy người phục vụ như muốn che chắn cho anh ta.
Nhưng khi võ giả Black Death Squad gia tăng áp lực từ ánh mắt của mình, ông không đủ can đảm để nhìn thẳng lại.
Một người bình thường rất khó chống lại uy áp của võ giả.
Dù vậy, người đàn ông trung niên vẫn tuyệt vọng.
Bởi vì tất cả những thanh niên từng bị Black Death Squad mang đi theo cách này đều không bao giờ trở về.
Dù cơ thể run rẩy nhưng ông vẫn cố gắng cất lời.
“Con trai tôi… xin đừng mang con trai tôi đi…”
Bốp!
Ông còn chưa nói hết câu đã bị võ giả cấp thấp đá văng ra ngoài.
Người đàn ông trung niên lăn xuống đất.
Tên võ giả liếc nhìn ông một cái rồi chuyển ánh mắt sắc lạnh sang phía chúng tôi.
Như một lời cảnh cáo: Đừng xen vào.
Sau đó hắn nhìn người phục vụ.
“Đi theo.”
“……”
“Nếu còn chần chừ, ta sẽ giết ông ta ngay tại đây.”
Thấy bàn tay hắn vuốt nhẹ chuôi kiếm bên hông, người phục vụ không còn lựa chọn nào khác.
Nếu tiếp tục chống đối, thứ chờ đợi anh ta có thể là xác chết của cha mình.
Cuối cùng, anh ta chỉ đành lặng lẽ bị Black Death Squad áp giải đi.
“Ah…”
Khi hai võ giả Black Death Squad cùng người phục vụ biến mất khỏi tầm mắt,
Người đàn ông trung niên ngồi sụp xuống, tuyệt vọng nhìn chằm chằm xuống mặt đất.
Con trai ông giờ đã trở thành người có thể sẽ không bao giờ quay lại.
Tôi chậm rãi bước tới.
Đứng trước mặt ông và im lặng nhìn xuống.
Người đàn ông trung niên nhận ra sự hiện diện của tôi rồi ngẩng đầu lên.
Tôi mỉm cười nhàn nhạt.
“Muốn tôi mang cậu ấy trở về không?”
Trong mắt người đàn ông trung niên lóe lên tia hy vọng.
Dù rõ ràng ông không mấy tin tưởng có thể chống lại Black Death Squad nhưng ông vẫn tuyệt vọng đến mức muốn bấu víu vào bất kỳ sợi dây cứu mạng nào.
“Nếu cậu làm được chuyện đó…”
“Thì sao?”
“Tôi sẽ cho cậu bất cứ thứ gì. Bất cứ thứ gì.”
Tôi nở nụ cười.
“Vậy nhớ đấy. Đừng đổi ý sau này.”
