Tôi rời khỏi quán trọ và lần theo dấu vết của hai tên võ sĩ thuộc Black Death Squad.
Chẳng bao lâu sau, tôi đã nhìn thấy lưng áo đen của bọn chúng cùng gáy của người phục vụ.
Chúng nhanh chóng nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Có lẽ là bởi chúng tôi chẳng hề có ý định che giấu việc đang bám theo.
Thay vì gọi viện binh, chúng bắt đầu dụ chúng tôi đến một nơi nào đó.
Điều đó có nghĩa là chúng tin rằng chỉ riêng mình cũng đủ sức xử lý chúng tôi.
Chúng tôi vui vẻ đi theo và chẳng mấy chốc đã đối mặt với chúng trong một khu vực vắng người.
Một tên võ sĩ nhận ra chúng tôi rồi nói,
“Thì ra là đám người trong quán trọ. Các ngươi tới đây để làm anh hùng à?”
“Đúng vậy, ta không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện bất công như thế này.”
Tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn hidden piece được.
Khi tôi liếc mắt sang bên cạnh, Go Hyeon-woo tiếp lời.
“Quả thật. Làm sao có thể đứng nhìn một thanh niên vô tội bị bắt đi như vậy được?”
“Dũng khí rất đáng khen, nhưng cũng thật ngu ngốc. Chính nghĩa của các ngươi sẽ chỉ đẩy nhanh cái chết của mình.”
Soạt.
“……”
Võ sĩ A lập tức rút kiếm khỏi thắt lưng.
Nhưng võ sĩ B dường như có ý nghĩ khác.
Sau khi đánh giá chúng tôi từ trên xuống dưới, hắn nói với A.
“Đám này thể chất không tệ. Có thể dùng được.”
“Bắt luôn bọn chúng à?”
“Ừ. Nhưng cố gắng khống chế mà đừng làm hỏng quá nhiều.”
“Chặt một hai cái tay chân cũng không sao chứ?”
“Tất nhiên.”
Thái độ của chúng như thể việc đánh bại chúng tôi chỉ dễ như trở bàn tay.
Tôi cũng ra hiệu cho Go Hyeon-woo và Shin Byeong-chul.
“Cố gắng đừng làm hỏng quần áo.”
“Đã hiểu.”
Chúng tôi cần thu hồi bộ đồng phục của chúng.
Không báo trước, tôi thi triển [Wind Force] lên võ sĩ A, báo hiệu trận chiến bắt đầu.
“Cái quái—”
Bị luồng gió kéo mạnh về phía tôi, hắn thoáng hoảng hốt, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi mượn luôn lực gió lao tới, định chém đứt cánh tay tôi.
Tôi hơi nghiêng đầu né tránh, tóm lấy gáy hắn rồi đập mạnh xuống đất.
Rầm!
Có lẽ vì hắn khá cứng cỏi nên không ngất ngay lập tức, vẫn nằm dưới đất vung kiếm chém tới.
Ngay trước khi lưỡi kiếm chém vào mắt cá chân tôi, tôi bật nhảy lên cao khoảng một gang tay để né tránh, rồi lại sử dụng Wind Force, kéo hắn lên và đập xuống thêm lần nữa.
Bịch!
Thấy hắn vẫn còn tỉnh táo, tôi nắm lấy đầu hắn rồi thúc đầu gối vào thái dương.
Rắc!
Khi quay sang nhìn những người còn lại, tôi thấy Go Hyeon-woo và võ sĩ B đang liên tục trao đổi đòn thế.
Nắm đấm và chưởng lực của hai bên đan xen chớp nhoáng giữa không trung.
Shin Byeong-chul thì lượn lờ xung quanh, lúc tìm cách ngáng chân, lúc tìm cơ hội đánh lén từ phía sau, nhưng phần lớn lại tự mình lãnh đòn.
Trận chiến trông khá hỗn loạn.
Không rõ là vì Go Hyeon-woo không sử dụng vũ khí chính là kiếm, hay đơn giản vì Shin Byeong-chul vốn chiến đấu theo kiểu chắp vá như vậy.
Màn hài kịch kỳ quặc ấy cuối cùng cũng kết thúc khi Shin Byeong-chul khóa cổ đối thủ từ phía sau, tạo cơ hội cho Go Hyeon-woo tung một cú đấm mạnh vào đám rối thái dương.
Chúng tôi lột đồng phục của hai tên võ sĩ đã bị khống chế, trói chặt lại rồi tiện tay ném sang một bên.
Đến lúc chúng tỉnh lại hoặc bị phát hiện mất tích thì chúng tôi đã rời khỏi dungeon từ lâu.
Có vẻ Shin Byeong-chul đau nhức khắp người sau trận đánh ngắn ngủi, liên tục xoa bóp vai và tay chân.
“Mấy tên này thật sự chỉ là võ sĩ cấp thấp thôi à? Không phải boss nhỏ gì đó chứ?”
“Ừ. Đây là loại yếu nhất ở nơi này.”
Mặc dù chỉ là võ sĩ hạ cấp, nhưng đây là dungeon B-rank ở tầng sâu.
Nếu đặt vào những dungeon cấp thấp bình thường, chúng đều thuộc hàng tinh anh hoặc boss phụ.
Tôi và Go Hyeon-woo thì không nói làm gì, nhưng Shin Byeong-chul sẽ không có cơ hội thắng trong một trận một chọi một với chúng.
Vì vậy, tránh chiến đấu là điều bắt buộc.
Dù sao thì bước đầu tiên cũng đã hoàn thành.
Tôi nói với người phục vụ quán trọ đang đứng cạnh đầy lúng túng.
“Về thôi.”
“Con trai!”
“Cha!”
Hai cha con ôm chầm lấy nhau như thể đã xa cách hàng chục năm, tận hưởng khoảnh khắc đoàn tụ.
Có thể với người khác đây là cảnh tượng cảm động, nhưng tôi đã nhìn thấy quá nhiều lần nên chẳng còn cảm xúc gì đặc biệt.
Nghĩ lại thì ngay lần đầu tiên nhìn thấy, tôi cũng không thấy xúc động cho lắm.
Vì thế, tôi thô lỗ cắt ngang hai người.
“Xin lỗi vì làm gián đoạn khoảnh khắc cảm động này, nhưng chúng ta còn chuyện cần giải quyết.”
“À, vâng! Tôi có thể làm gì cho ngài…?”
“Tôi lấy cái này được chứ?”
Trong tay tôi là một bức tượng Phật nhỏ.
Tôi nhấc bức tượng Phật đặt ở một góc quán trọ lên.
Trên mặt người đàn ông trung niên hiện rõ vẻ khó hiểu.
Tại sao lại muốn lấy thứ đó?
Nhưng có lẽ ông ta nghĩ một bức tượng Phật chẳng phải yêu cầu quá đáng, hơn nữa bây giờ đổi ý cũng đã muộn nên gật đầu đồng ý.
“… Cứ lấy đi.”
“Cảm ơn. Còn canh vịt thì sao? Bánh bao hơi nhẹ bụng.”
“Tất nhiên là được. Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
Nói rồi, người đàn ông trung niên và người phục vụ quay lại bếp hoàn thành món ăn.
Tôi ngồi xuống bàn và quan sát kỹ bức tượng Phật.
Nó đã cũ kỹ, sứt mẻ ở nhiều chỗ và trông chẳng có gì nổi bật.
Ấy vậy mà khi nhìn gương mặt mỉm cười của bức tượng, tôi lại cảm thấy một sức hút kỳ lạ.
Go Hyeon-woo, người cũng đang quan sát bức tượng cùng tôi, dường như có cảm nhận tương tự.
“Trông nó có vẻ khá phi thường.”
Shin Byeong-chul, người vẫn đang lảng vảng gần đó, cũng chen vào.
“Chẳng phải thứ này dùng trong trận pháp gì đó sao?”
“Đúng. Nó được dùng trong trận pháp.”
Cụ thể hơn là dùng để phá giải một số trận pháp nhất định.
Nói cách khác, nó giống như một chiếc chìa khóa.
Hơn nữa,
“Cậu thấy gì?”
Khi tôi đưa bức tượng Phật cho Go Hyeon-woo và hỏi như vậy, cậu ấy hơi bối rối nhận lấy rồi cúi đầu quan sát.
Ban đầu, cậu ấy chỉ cảm thấy khó hiểu.
Nhưng càng nhìn lâu, sắc mặt càng trở nên nghiêm trọng.
“Đây là…!”
Đúng như Go Hyeon-woo nghi ngờ, người điêu khắc thứ này không phải nhân vật tầm thường.
Một cao thủ đã khắc cả võ đạo của mình vào trong một bức tượng Phật nhỏ bé.
Từng đường nét tạo nên pho tượng đều giống như dấu vết của một nhát kiếm sắc bén.
Dù đã trải qua năm tháng phong hóa rất lâu, những dấu vết ấy vẫn hiện rõ.
Nếu liên tục quan sát và nghiên cứu, rất có thể sẽ lĩnh ngộ được một phần võ đạo bên trong.
Đối với một võ giả như Go Hyeon-woo, đây là bảo vật quý hơn vàng bạc.
Ngược lại, điều tôi quan tâm chỉ là khả năng phá trận của nó.
Vì thế, tôi quyết định cho Go Hyeon-woo mượn cho tới khi cần dùng tới sau này.
“Giữ nó một thời gian đi. Nghiên cứu thử xem có thể tìm ra điều gì không.”
“Thật sự ổn khi cho tôi mượn một thứ quý giá như vậy sao?”
“Chúng ta liều mạng vào dungeon này. Ít nhất cũng phải lấy được thứ gì đó xứng đáng.”
Go Hyeon-woo, người luôn tin tưởng và đi theo tôi, xứng đáng nhận được phần thưởng như thế.
Cảm động sâu sắc, Go Hyeon-woo bày tỏ lòng kính trọng.
“Tôi luôn khâm phục sự rộng lượng của Kim-hyung. Cảm ơn anh.”
“Mau mạnh lên đi. Chúng ta còn nhiều dungeon phải khám phá cùng nhau.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Thế là bức tượng Phật được chuyển vào kho đồ của Go Hyeon-woo.
Đúng lúc đó, người phục vụ từ trong bếp bước ra với một khay đựng ba phần canh vịt.
“Canh vịt của các vị đây.”
Anh ta đặt một bát trước mặt mỗi người…
Trong bát là thứ chất lỏng màu đỏ như dung nham đang sôi sùng sục.
Chỉ nhìn thôi cũng biết nó cực kỳ cay.
Ngay từ thời còn chơi game, món canh vịt ở quán trọ này đã nổi tiếng vì độ cay khủng khiếp.
Cái tên <Canh Vịt Cay> hoàn toàn không phải chỉ để trang trí.
Chúng tôi đồng thời cầm thìa lên, đồng thời nếm một ngụm, rồi đồng thời nhíu mày.
Biểu cảm của cả ba đều như đang hét lên: “Cay quá mức chịu đựng rồi!”
Ngay khi tôi định lên tiếng bình luận về độ cay, Shin Byeong-chul giả vờ như chẳng hề hấn gì.
“Có cay đâu. Cái này chẳng khác gì uống nước.”
Tôi và Go Hyeon-woo nhìn nhau rồi phụ họa.
“Ngon thật.”
“Ăn một lúc lại thấy khá dễ chịu.”
Và thế là một cuộc chiến lòng tự trọng giữa những người đàn ông bắt đầu.
Ban đầu, chúng tôi chỉ định nếm thử món canh vịt vì tò mò trước danh tiếng cay khủng khiếp của nó.
Thế nhưng một cuộc đấu lòng tự trọng bất ngờ, chẳng khác nào giữa những cậu nhóc mới lớn, đã bùng nổ, khiến chúng tôi ăn sạch bát canh như đang tham gia một trận chiến.
Kết quả là hòa, khi tất cả đều miễn cưỡng ăn hết phần của mình.
Trong những trường hợp như thế này, quán bán canh vịt thường là người thắng lớn nhất. Nhưng vì chủ quán từ chối nhận tiền nên điều đó không xảy ra.
Sau khi ăn xong, chúng tôi gạt bỏ thái độ đùa cợt và nghiêm túc rà soát lại kế hoạch.
Cách chinh phục dungeon Black Death về cơ bản khá giống với Feathered Serpent Altar.
Trong lúc tôi thu hút lực lượng chủ chốt, Go Hyeon-woo và Shin Byeong-chul sẽ đảm nhiệm việc thu hồi vật phẩm mục tiêu.
Điểm khác biệt lớn nhất là sức mạnh áp đảo của Black Death khiến việc đánh bại chúng là bất khả thi.
Vì vậy, chúng tôi cần một phương pháp khác để chinh phục dungeon này.
“Mang ra đây.”
Đáp lại yêu cầu của tôi, Go Hyeon-woo đặt hai món đồ lên bàn.
Đó là những món hàng đắt đỏ được mua từ cửa hàng học viện.
Một món là thiết bị liên lạc cỡ nhỏ đeo trong tai, cho phép chúng tôi giữ liên lạc trong suốt chiến dịch.
Món còn lại là một tấm giấy da được khắc ma pháp trận phức tạp.
[Emergency Escape Scroll (B)].
Đây là vật phẩm dùng một lần có khả năng tạo lối thoát, cho phép rời khỏi dungeon mà không cần hoàn thành việc chinh phục.
Hiệu quả của nó vô cùng mạnh mẽ, nhưng cũng đi kèm những hạn chế đáng kể; nếu sử dụng bừa bãi có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Vì phần này rất quan trọng, tôi chỉ vào cuộn giấy lần nữa để nhấn mạnh.
“Dù có chuyện gì xảy ra, các cậu cũng phải tới được khu vực an toàn rồi mới dùng nó.”
“Nếu dùng sai chỗ thì sao?”
“Nếu cực kỳ may mắn, có thể sẽ mở được cổng thoát hiểm…”
Nhưng nếu không thì chẳng ai đảm bảo cổng sẽ dẫn tới đâu.
Khả năng bị đưa tới một dungeon không xác định hoàn toàn không hề thấp.
Để đảm bảo thoát ra an toàn, cuộn giấy chỉ nên được sử dụng sau khi hoàn thành mọi nhiệm vụ và ở trong khu vực an toàn như căn nhà hoang nơi chúng tôi xuất hiện ban đầu.
Shin Byeong-chul gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
“Được rồi. Chỉ cần làm đúng kế hoạch là được.”
“Tôi cũng đã ghi nhớ hết rồi.”
Sau khi rà soát thêm vài điểm quan trọng khác của kế hoạch,
Chúng tôi rời quán trọ và chia nhau hành động.
“Vậy thì Kim-hyung, chúc anh may mắn.”
“Các cậu cũng vậy. Nhớ giữ liên lạc.”
Trong lúc Go Hyeon-woo và Shin Byeong-chul di chuyển về phía “mật đạo”, điểm khởi đầu của đợt tấn công này, tôi lại có chút thời gian rảnh.
Vì thế, tôi đi dạo quanh khu chợ và mua vài món quà.
Tôi nhớ Dang Gyu-young và Chae Da-bin đã dặn mang chút đồ ăn vặt về, nên chủ yếu tập trung vào việc đó.
Đến khi kho đồ đầy ắp đồ ăn vặt, giọng của Go Hyeon-woo vang lên từ thiết bị liên lạc trong tai tôi.
[Chúng tôi tới nơi rồi.]
“Được. Bắt đầu thôi.”
Sau khi đáp ngắn gọn, tôi đi thẳng tới tổng bộ của Black Death Squad.
Có hai tên canh cổng đang dựa người lười biếng trước cổng, và một tên phát hiện ra tôi rồi lên tiếng.
“Ai đó?”
Tôi không trả lời mà tiếp tục bước tới.
Có lẽ chúng đã cảm nhận được điều bất thường từ dáng đi tự tin, thẳng tắp hướng về phía mình.
Sắc mặt tên vừa lên tiếng lập tức trở nên hung dữ, hắn rút kiếm chỉ vào tôi.
“Ta hỏi ngươi là ai!”
Tôi vẫn tiếp tục tiến lên mà không đáp lại.
Tên canh cổng lập tức vung kiếm lao tới.
Điều hắn không nhận ra là nắm đấm của tôi đang đỏ rực như nung trong lò lửa và tỏa ra những làn khói mỏng.
Né lưỡi kiếm đang nhắm vào cổ mình, tôi lao người tới trước rồi tung ra một quyền.
Boommmmmmmm—!!
Một cơn bão lửa bùng nổ, quét sạch mọi thứ phía trước, bao gồm cả hai tên canh cổng.
Nơi từng là đại môn giờ chỉ còn lại một lỗ hổng khổng lồ, trống trải đến kỳ lạ, còn những ngọn lửa bén vào các tòa nhà xung quanh thì ngày càng lan rộng.
Tôi đứng nhìn cảnh tượng đó một lúc.
“Cháy tốt thật.”
Người ta nói hai cảnh tượng thú vị nhất trên đời là xem đánh nhau và xem cháy nhà, xem ra câu nói ấy hoàn toàn chính xác.
Tôi vừa là người gây ra trận chiến, vừa là người châm lửa, nhưng đó chỉ là chi tiết nhỏ.
Chẳng mấy chốc, bên trong đã náo loạn như một tổ ong bị chọc phá.
– Chuyện gì xảy ra vậy?
– Ở cổng chính!
– Cháy rồi! Mau dập lửa!
Hẳn chúng đang tự hỏi vì sao tai họa từ trên trời lại bất ngờ giáng xuống vào một ngày yên bình như thế.
Tôi quyết định giúp các thành viên của Black Death Squad hiểu rõ tình hình.
Hít sâu một hơi, tôi dùng hết sức hét lớn.
“Có địch tập kích—!”
Mau tới đây nào!
