Vòng loại Nhóm 4 cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết.
Đáng tiếc là các học sinh năm nhất đều bị loại, trong khi các thành viên ban kỷ luật và chủ tịch câu lạc bộ của năm hai và năm ba giành được quyền tham gia giải đấu chính.
Tất nhiên, trong số đó có Song Cheon-gi, Hong Ye-hwa và Kim Gap-doo.
Đồng thời, một thông báo hiện lên ở góc tầm nhìn của tôi.
[Nhiệm vụ phụ: Giải đấu Fixed Zone] (Hoàn thành)
▷ Mục tiêu: Tham gia giải đấu
▷ Phần thưởng Vòng 32: [Copy-Skill] Slot +1
Đối với học sinh năm nhất, thành tích cao nhất có thể đạt được là vòng 32.
Vì vậy, mục tiêu của tôi chỉ là tiến vào giải đấu chính rồi sau đó bỏ cuộc. Hôm qua, tôi đã đến gặp Lee Soo-dok để thông báo ý định bỏ cuộc của mình.
Khi đó, giải đấu vẫn đang ở vòng loại, nên chỉ bây giờ, khi bước vào vòng đấu chính, nhiệm vụ mới cập nhật và trao phần thưởng.
Thế là hết giới hạn của Copy.
Bốn slot kỹ năng, bốn slot trait.
Về cơ bản thì copy đã lấy lại toàn bộ sức mạnh ở thời kỳ đỉnh cao của mình.
Nếu sử dụng vật phẩm đặc biệt, tôi còn có thể mở rộng số slot thêm nữa.
Nhưng giống như Fixed Pin, các vật phẩm đó cực kỳ hiếm, thế nên các kỹ năng/trait dùng slot trong tương lai sẽ được ưu tiên hơn.
Vì vậy mà thực tế thì 4/4 có lẽ là tối đa.
Hiện tại, tôi vẫn còn khá nhiều chỗ trống.
▷ Copy – Skill [3/4]
Feather Step (B+)
Destructive Gale (C+)
Ice Wall (B)
(Trống)
▷ Copy – Trait [3/4]
Sovereign’s Crown
Time Resistance (S)
Pain Delay
(Trống)
Hơn nữa, tôi vẫn còn một Fixed Pin được cất trong kho đồ.
Tất nhiên, có chỗ trống không nhất thiết là điều tốt.
Những slot trống trong Copy về có thể nói là tiềm năng đang bị lãng phí.
Tôi cần nhanh chóng lấp đầy chúng.
Và tôi đã biết mình sẽ “mượn” sự giúp đỡ của ai.
Kiếm Hậu.
Cô ấy đã đạt hạng S từ lâu, nên chắc chắn phải có ít nhất một năng lực đáng để sao chép.
Đúng lúc đó, tôi nhận được tin nhắn từ cô ấy yêu cầu gặp mặt. Có vẻ cô ấy đã hoàn thành việc dọn dẹp khu tầng sâu và trở về.
Khi tôi đến điểm hẹn, Kiếm Hậu đang chờ sẵn.
Hai tay khoanh trước ngực, trông cô ấy có vẻ bực bội. Cô nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu.
Tôi lịch sự cúi đầu và hỏi,
“Nhiệm vụ diễn ra thuận lợi chứ?”
“Ừ, đại khái là vậy.”
“Đại khái?”
Trước câu hỏi của tôi, Kiếm Hậu bắt đầu giải thích chuyện đã xảy ra trong Dungeon No. 24.
Kẻ đột nhập không phải trưởng lão của Huyết Ma Giáo mà là Witch of Exhaustion, kẻ đã hấp thụ sinh lực của các người lính để tạo ra một undead cấp cao.
Vì vậy, hiệu trưởng và Kiếm Hậu đã tiêu diệt bọn undead và đánh cho phù thủy một trận ra trò, nhưng cuối cùng cô ta vẫn trốn thoát.
Đáng tiếc, nhưng không thể tránh được tình huống này.
Một cường giả hạng S luôn có nhiều hơn một đường lui.
“Mọi người sẽ tiếp tục truy đuổi cô ta chứ?”
“Tất nhiên. Hiệu trưởng sẽ điều tra thêm.”
Tôi đã có thể đoán được ý cô ấy là gì.
Ông ấy chắc sẽ hỏi Wall of Wisdom.
Đây là một trong những bí mật hàng đầu của Dragon Slayer Academy, nhưng tất nhiên tôi đã biết.
Dù vậy, không cần phải tỏ ra như thể tôi biết.
Dù sao thì một khi vị trí của Witch of Exhaustion được xác định, họ cũng sẽ chia sẻ với tôi.
“Còn Huyết Ma Giáo?”
“Bọn chúng cũng đang im lặng.”
Nhưng chắc chắn chúng đang ẩn nấp đâu đó, chờ đợi cơ hội.
Vì vậy, trong thời gian tới, an ninh vẫn sẽ được thắt chặt. Ít nhất cho đến khi giải đấu kết thúc, và có lẽ say này nữa.
Sau khi nói đến đó, khuôn mặt Kiếm Hậu lại trở nên phụng phịu.
“……”
“Có chuyện gì vậy?”
“…Đúng là một tên nhóc trơ tráo.”
Sau đó, cô lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ, mòn cũ từ kho đồ.
Nó đã ngừng chạy từ lâu, toàn thân phủ đầy rỉ sét, còn mặt kính thì vỡ hoàn toàn.
[Commander’s Old Pocket Watch (A+)]
Đây là vật phẩm tôi đã nhờ họ lấy về khi ở trong Dungeon No. 24.
Nếu đánh bại quân đoàn đóng quân tại một địa điểm cụ thể, chỉ huy phe đối địch sẽ rớt qua món này.
Kiếm Hậu vừa càu nhàu vừa đưa nó cho tôi.
“Cậu có biết Hiệu trưởng và ta đã phải khổ sở thế nào vì thứ này không?”
“Tôi thực sự rất cảm kích. Nhưng ngài cũng hưởng lợi từ bản chiến lược mà, đúng không?”
“Nếu nhóc không giỏi ăn nói như thế, ta thật sự đã ghét nhóc rồi. Vậy rốt cuộc thứ này dùng để làm gì?”
Nhìn vào phần mô tả, nó không có hiệu ứng gì đặc biệt nổi bật.
Nhìn từ ngoài vào có thể hiểu nhầm đây là một món đồ rác.
Nhưng vì nó có hạng A+, cô ấy tò mò cũng dễ hiểu.
Không có lý do gì phải giấu, nên ngay trước mặt cô ấy, tôi bắt đầu tháo rời chiếc đồng hồ.
Tôi tháo phần kính vỡ ra, sau đó lần lượt lấy kim giờ, kim phút và kim giây ra.
Khi tôi nhẹ nhàng lau kim giây rồi truyền ma lực vào nó, thứ vốn có màu nâu vì bụi bẩn dần dần để lộ sắc vàng.
[Golden Second Hand (S)]
“Như ngài thấy đấy, nó là một nguyên liệu chế tạo.”
Một bộ phận được dùng để chế tạo vật phẩm cấp cuối thuộc hệ thời gian. Golden Pocket Watch.
Nó vẫn nằm ngoài khả năng hiện tại của tôi, nhưng chẳng có lý do gì mà không thu thập từng bộ phận một, phòng khi có cơ hội.
Nhận được nguyên liệu hạng S chỉ bằng một bản chiến lược? Quá hời.
Kiếm Hậu khẽ gật đầu, có vẻ đã bị thuyết phục.
“Ta hiểu rồi. Dùng nó cho tốt. Nếu không còn gì khác thì ta đi đây.”
“Còn một chuyện nữa.”
“Gì?”
“Ân huệ tôi đã nhắc đến trước đây… tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi chuyện đó ngay bây giờ.”
Kiếm Hậu nhíu mày.
“Sau khi bắt ta phải khổ sở đến thế, giờ cậu còn muốn thứ khác nữa?”
“Như tôi đã nói trước đó, tôi thực sự biết ơn cho mọi chuyện. Nhưng đó là trao đổi cho bản chiến lược, đúng không? Chuyện này nên là một vấn đề riêng.”
“Ugh, không. Ta từ chối. Cậu phải biết điều chứ. Một ân huệ đó là đủ rồi.”
Giờ cô ấy hoàn toàn chuyển sang chế độ “trừ khi ta chết”.
Tôi nhìn cô ấy một lúc, rồi khẽ gật đầu.
“Hiểu rồi. Vậy tôi đi đây.”
Có lẽ vì tôi chịu lùi bước dễ dàng hơn cô dự đoán, Kiếm Hậu nhìn tôi với vẻ kỳ lạ.
Tôi còn chưa đi được vài bước thì cô ấy lại gọi với theo.
“Khoan, cậu đi đâu?”
“Chỉ ghé qua văn phòng hiệu trưởng thôi.”
“Wow! Nhóc thật sự định chạy đi mách ngay à?”
Tôi đáp lại bằng giọng điệu tự nhiên và bình tĩnh nhất có thể.
“Tất nhiên là không. Tôi có chuyện cần bàn với ông ấy về Huyết Ma Giáo. Đương nhiên, trong cuộc trò chuyện giữa hai người, đủ loại chủ đề có thể được nhắc đến. Và trong số đó, có lẽ vòng sơ loại cũng có thể được đề cập—”
“Arghhh!!”
Kiếm Hậu hét lên cắt ngang lời tôi rồi lao tới túm lấy cổ áo.
Run rẩy vì tức tối, cô hỏi,
“Nói đi. Ân huệ. Cậu muốn gì?”
“Bạn tôi sử dụng kiếm. Tôi hy vọng ngài có thể chỉ dẫn cho cậu ấy.”
“…Không phải cậu?”
“Tôi chỉ cần đứng bên cạnh quan sát là đã mãn nguyện rồi.”
Nghe vậy, Kiếm Hậu dường như bình tĩnh lại đôi chút.
“Cậu dùng ân huệ của mình cho chuyện như vậy sao? Đáng ngưỡng mộ, nhưng khá vô ích.”
“Vậy ngài sẽ làm chứ?”
“Cậu ta muốn được chỉ dẫn về chuyện gì?”
“Tôi muốn ngài giải thích nguyên lý của ‘Harmonized Flow’.”
“……”
Kiếm Hậu không mất nhiều thời gian để quyết định.
Vì đó là “Harmonized Flow”, cô thầm nghĩ nó có thể hơi khó hiểu, nhưng không quá phiền phức.
Hơn nữa, yêu cầu của tôi cũng nằm trong giới hạn hợp lý.
“Được. Nhưng ta có điều kiện.”
“Tôi đang nghe đây.”
“Ta sẽ thử dạy, nhưng nếu người bạn đó của cậu không hiểu thì đến đó là hết. Hiểu chưa?”
Nói cách khác, cô ấy sẽ không lặp đi lặp lại cho đến khi người đó hiểu được.
Tôi không chút do dự đồng ý.
“Như vậy là quá đủ rồi.”
“Và vì ta đã hoàn thành phần của mình trong thỏa thuận, đừng có nhắc đến từ ‘vòng loại’ trước mặt cái tên hiệu trưởng đó.”
“Tôi chẳng phải đã nói rồi sao? Tôi rất giỏi giữ bí mật.”
“Hừ. Gọi bạn cậu đến đây.”
Nói rồi, Kiếm Hậu bắt đầu gửi tin nhắn cho ai đó.
Cô ấy loay hoay vụng về, rõ ràng không quen với việc này, những ngón tay như móng vuốt đại bàng liên tục gõ chữ.
Tôi hỏi cô ấy,
“Ngài cũng gọi Han So-mi à?”
“Ta vốn định dạy cho đệ tử đó của mình vào một ngày nào đó. Tiện thể dạy luôn một lần bây giờ.”
“Thế thì quá hoàn hảo.”
“…Ý cậu là sao?”
“Ngài sẽ sớm biết thôi.”
“……?”
Kiếm Hậu nhìn tôi đầy khó hiểu, nhưng không mất nhiều thời gian để cô hiểu ý tôi.
Han So-mi và Go Hyeon-woo xuất hiện cùng nhau.
Có lẽ họ đang an ủi nhau sau khi bị loại khỏi vòng sơ loại.
Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, mỗi người đều lên tiếng.
“Sư phụ! Người gọi con ạ?”
“Kính chào Kiếm Hậu.”
Với vẻ mặt cực kỳ khó chịu, Kiếm Hậu quay sang tôi và hỏi để xác nhận.
“Người bạn cậu nhắc đến… là cậu ta?”
“Đúng, có vẻ ngài từng gặp cậu ấy rồi.”
“Ta không thích nó. Thằng này đứng thứ ba trong danh sách những người ta không ưa.”
“Vậy ai đứng thứ nhất và thứ hai?”
“Cậu và hiệu trưởng.”
“Tôi đã hiểu.”
Có vẻ tôi thực sự đã khiến cô ấy oán hận vì dám khai thác điểm yếu của cô.
Nhưng đây là một hy sinh cần thiết. Vì hòa bình thế giới.
Còn lý do cô ấy không thích Go Hyeon-woo thì quá rõ ràng.
Có lẽ cũng giống như cảm giác của một người cha đối với chàng trai đang hẹn hò với con gái mình.
Đệ tử yêu quý của cô đang mê mẩn một thằng nhóc đáng ngờ nào đó, đương nhiên cô không thể vui vẻ được.
“Dù vậy, cậu ta là một tài năng triển vọng, đúng không?”
“Thằng bé đúng là có kỹ năng… Ugh, thôi bỏ đi.”
Kiếm Hậu lắc đầu, sau đó bước lên đứng trước Go Hyeon-woo và Han So-mi.
Khác với trước đó, giọng cô mang theo trọng lượng thực sự.
“Người ở đằng kia nhờ ta chỉ dẫn cho các ngươi. Vì vậy ta mới gọi các ngươi đến.”
“……!”
Go Hyeon-woo nhìn tôi với vẻ mặt đầy xúc động.
Tôi gần như có thể nghe thấy cậu ấy thì thầm “Kim-hyung…!” ngay bên tai.
Nhưng với Kiếm Hậu đang đứng trước mặt, có vẻ cậu quyết định để chuyện của chúng tôi lại nói sau.
Cậu cung kính chắp tay theo lễ võ thuật rồi lên tiếng.
“Tôi xin trân trọng tiếp nhận sự chỉ dạy của tiền bối.”
“Vậy người sẽ dạy bọn con cái gì~?”
Han So-mi nghiêng đầu hỏi đầy tò mò.
Kiếm Hậu đáp,
“Có lẽ con đã từng nghe đến kỹ thuật ‘Harmonized Flow’. Trước hết, lùi lại.”
“Đã rõ.”
Go Hyeon-woo bước sang một bên để tạo khoảng trống, còn Kiếm Hậu và Han So-mi đối diện nhau.
Có vẻ cô định giải thích bằng cách biểu diễn thông qua một trận đấu tập nhẹ.
Khi Han So-mi rút kiếm, Kiếm Hậu hướng dẫn cô,
“Đánh ta từ từ thôi.”
“Được~!”
Vì đây chỉ là một trận đấu tập để minh họa, điều quan trọng hơn là động tác phải rõ ràng, thay vì một bên áp đảo bên còn lại.
Han So-mi dường như hiểu ý. Cô tập trung kiếm khí nhưng vung kiếm chậm đến mức gần như khiến người ta ngáp.
Kiếm Hậu gật đầu rồi bắt đầu giải thích.
“Đệ tử, dù có thể không dễ nhìn được, nhưng kiếm khí của con di chuyển theo một dòng chảy ổn định.”
“Con có thể thấy một chút!”
“Phải luôn quan sát thật kỹ.”
Trong tay cô là một cành cây không biết đã nhặt từ lúc nào.
Cô giơ nó lên chậm rãi đón lấy lưỡi kiếm trong khi tiếp tục giải thích.
“Khi kiếm khí va chạm, việc những dòng chảy phía sau chúng va vào nhau là điều tự nhiên. Thông thường, bên mạnh hơn sẽ đẩy bên yếu hơn sang một bên.”
Thanh kiếm và cành cây từ từ tiến lại gần nhau.
“Nhưng các dòng chảy sẽ tự nhiên hòa vào nhau trước khi va chạm. Nếu con có thể kiểm soát chính xác quá trình đó—”
Swoosh—
Thanh kiếm và cành cây chạm vào nhau rồi cùng trượt sang một bên.
Han So-mi chỉ có thể bất lực dõi theo.
“Hả?”
“—thì con có thể chuyển hướng lực theo ý muốn, hoặc thậm chí trả toàn bộ lực đó về phía đối thủ. Đây là nguyên lý cốt lõi của kỹ thuật Harmonized Flow. Hiểu chưa?”
“Con hiểu một chút!”
Kiếm Hậu sau đó liếc nhanh về phía Go Hyeon-woo.
Cậu đang mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, như thể đã nhận ra điều gì đó.
Bởi vì cậu vốn sử dụng các kiếm thuật hệ phong.
Đọc và kiểm soát dòng chảy là cốt lõi của kiếm thuật mà cậu đã lĩnh hội.
Ngay cả một trong những chiêu thức phòng thủ của cậu như Tịnh Lưu cũng có rất nhiều điểm tương đồng với Harmonized Flow.
Nếu có thể tiếp thu vài điều từ đây, kiếm thuật của cậu chắc chắn sẽ tiến bộ hơn nữa.
Tất nhiên, kiểm soát dòng chảy cũng quan trọng không kém đối với tôi, một pháp sư hệ phong.
Đó là lý do tôi đưa ra yêu cầu này và chỉ đứng đây quan sát.
Để sao chép nó.
[Đã kích hoạt ‘Copy – Skill’.]
[Kỹ năng ‘Harmonized Flow (S)’ đã được đăng ký vào ô.]
▷ Copy – Skill [4/4]
Feather Step (B+)
Destructive Gale (C+)
Ice Wall (B)
Harmonized Flow (S)
Từ giờ, tôi có thể chuyển hướng hoặc làm chệch các đòn tấn công đang lao tới với hiệu suất cao hơn nhiều.
Đáng tiếc là tôi sẽ không thể làm chệch mọi loại tấn công. Như Kiếm Hậu đã nói, nó chỉ hoạt động vào khoảnh khắc chính xác khi một dòng chảy chạm vào và hòa nhập với dòng chảy khác.
Có rất nhiều loại tấn công, và chuyện này không phải lúc nào cũng xảy ra. Hơn nữa, thời điểm thực hiện sẽ rất khó nhận biết được.
Nhưng nếu các điều kiện được đáp ứng—
Đây gần như sẽ là một lớp phòng thủ bất khả xâm phạm.
Dù sao thì kỹ năng này là hạng S.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ như vậy, Kiếm Hậu tiếp tục phần trình diễn, dễ dàng làm chệch thanh kiếm của Han So-mi hết lần này đến lần khác.
Sau đó, cô liếc nhìn tôi và nói,
“Đừng chỉ đứng đó nhìn. Tự mình thử đi.”
“Vậy tôi thử làm xem sao?”
Tôi ngoan ngoãn thay chỗ Kiếm Hậu.
Chẳng bao lâu sau, thanh kiếm của Han So-mi chậm rãi vung về phía tôi.
Tôi nâng cây trượng lên đón lấy.
Screee—
Thanh kiếm và cây trượng chạm nhau rồi cùng nâng lên phía trên.
Giống hệt như Kiếm Hậu đã làm.
Tôi ngây thơ hỏi,
“Như này có đúng không nhỉ?”
“Không thể nào! Quá vô lý! Tên gian lận!”
Kiếm Hậu trông thực sự tức tối.
