Trong lúc đấu trường vẫn đang bùng cháy với sức nóng của những trận đấu vòng loại…
Hiệu trưởng và Kiếm Hậu đã tiến vào sâu bên trong Dungeon No. 24.
Những giảng viên còn lại được để lại chờ bên ngoài.
Dù sao đi nữa, với hai anh hùng hạng S tham gia, họ có thể xử lý và phá đường tiến lên bất kể dungeon đã trở nên hỗn loạn đến mức nào.
Thực tế, việc để các hạng A hoặc hạng B tham gia chỉ khiến họ vướng víu không cần thiết.
Vì vậy, chỉ có hiệu trưởng và Kiếm Hậu đi qua cổng dịch chuyển.
Thứ đầu tiên họ nhìn thấy là xác của một người lính nằm sõng soài trên mặt đất.
Giống như một con búp bê bị vứt bỏ cẩu thả, tay chân của nó chỉa ra đủ hướng, còn đầu thì không thấy đâu. Có lẽ đã bị chém lìa.
Và những cảnh tượng tương tự kéo dài vô tận về phía xa.
Dungeon No. 24, Falsberry Great Plains.
Một chiến trường rộng lớn nơi hàng trăm nghìn binh lính giao chiến trong những trận đánh lẻ tẻ khắp khu vực.
Vô số xác chết trước mắt họ chỉ là một phần của hậu quả.
“……”
“……”
Không nói một lời, hiệu trưởng và Kiếm Hậu bước qua cánh đồng xác chết.
Khi từ từ xoay đầu quan sát xung quanh, họ đột ngột dừng lại.
Giữa những người lính đã ngã xuống là những bộ xương khoác trên mình giáp trụ.
Trận chiến rõ ràng không thể diễn ra từ lâu, vậy mà chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, thi thể đã phân hủy thành xương trắng?
Vậy khả năng cao hơn là nhân tạo.
Có lẽ được triệu hồi bằng necromancy.
Hiệu trưởng cau mày.
“……Đây không giống tác phẩm của Huyết Ma Giáo.”
“Sao phải nói điều hiển nhiên?”
Kiếm Hậu thản nhiên đáp.
Họ đã phần nào thu hẹp được danh tính của kẻ đột nhập.
Chiến trường này có lợi cho pháp sư hơn là chiến binh.
Vì vậy, ngay từ đầu, khả năng phù thủy là thủ phạm đã cao hơn nhiều so với một kẻ thuộc Huyết Ma Giáo.
Giờ đây, khi undead xuất hiện, không còn gì phải nghi ngờ nữa.
“Tiếp theo, chúng ta chỉ cần xác định đó là phù thủy nào.”
“Phần đó còn dễ hơn.”
Sau đó, họ cẩn thận kiểm tra thi thể của những người lính.
Da của họ đã teo tóp lại như thể toàn bộ độ ẩm bị rút cạn. Chúng nhăn nheo chẳng khác gì da của người già.
Tất nhiên, cả hai đã biết chính xác loại ma thuật nào gây ra chuyện này.
“Drain.”
Một ma pháp hấp thụ sinh lực và mana của mục tiêu.
Nó có thể được thi triển trên diện rộng, hoặc thông qua sinh vật được triệu hồi hay thuộc hạ làm vật trung gian.
Và nếu đó là một phù thủy sử dụng phép Drain này như chiêu thức đặc trưng của mình…
“Là Witch of Exhaustion, kẻ gần đây đang gây náo loạn. Có vẻ cô ta đã đến đây.”
“Có lẽ đây vốn là mục tiêu của cô ta ngay từ đầu.”
Nghe rất hợp lý nên hiệu trưởng gật đầu đồng tình.
“Rõ ràng là cô ta đến đây để tạo ra undead.”
“Ừ. Một con khá mạnh nữa.”
Thông thường, undead mạnh được tạo ra bằng một trong hai cách:
Sử dụng thi thể của một người cực kỳ mạnh, hoặc dựa vào số lượng.
Và chiến trường này hoàn hảo cho cách thứ hai.
Nếu thu thập sinh lực và mana của hàng trăm nghìn binh lính rồi dồn tất cả vào một undead duy nhất—
Thứ được tạo ra sẽ không thể nào yếu được.
Undead tạo ra theo cách này có lẽ sẽ được sử dụng như màn dạo đầu cho cuộc náo loạn tại Dragon Slayer Academy.
Sau khi đi đến kết luận đó, Hiệu trưởng lên tiếng.
“Có vẻ chúng ta vẫn chưa đến quá muộn. Nhưng tốt hơn hết là nên nhanh chóng hành động.”
“Cậu biết phải đi đâu không?”
“Chờ một chút.”
Sau đó, ông lấy ra một tấm bản đồ, một chiếc đồng hồ nhỏ và một tờ giấy từ trong áo khoác.
Kiếm Hậu hỏi,
“Cái gì đấy?”
“Bản đồ do các giảng viên lập.”
“Còn chiếc đồng hồ?”
“Là một vật phẩm cho biết thời gian hiện tại bên trong dungeon.”
Dungeon thường có dòng chảy thời gian bên trong và bên ngoài khác nhau, nên đối với những người đến sau, sử dụng thứ như vậy là cách tốt nhất để xác định giai đoạn hiện tại của chiến dịch.
Tờ giấy cuối cùng thì ngay cả Kiếm Hậu cũng cảm thấy quen thuộc.
“Đó là thứ nhóc kia viết.”
Nhóc kia đương nhiên là Kim Ho. Cậu đã vội vàng ghi lại một bản hướng dẫn chiến thuật đơn giản.
Ngay cả đối với những anh hùng hạng S như họ, đại nguyên quá rộng lớn để có thể tự mình xử lý. Chạy khắp nơi tìm kiếm phù thủy sẽ cực kỳ thiếu hiệu quả.
Ngoài ra còn có nguy cơ phù thủy hoàn thành mục tiêu rồi rời khỏi dungeon trước khi họ kịp tìm thấy cô ta.
Có vẻ Kim Ho đã tính đến chuyện này. Chiến lược của cậu liệt kê theo từng khung thời gian nơi các trận chiến đang diễn ra, chỉ huy nào đang lãnh đạo lực lượng nào, thành phần quân đội ra sao, và những trận chiến trước đó có thể ảnh hưởng thế nào đến diễn biến tiếp theo.
Kiếm Hậu gật đầu hiểu ra, rồi lại hỏi,
“Vậy chúng ta đi đâu?”
“Chờ một chút. Tôi đang tính đây.”
Dù là một anh hùng hạng S, một Dũng Giả tiền nhiệm và hiệu trưởng của một học viện danh giá, trước mặt Kiếm Hậu, ông vẫn chỉ là hậu bối.
Lẩm bẩm rằng đáng lẽ mình nên được sinh ra sớm hơn một trăm năm, hiệu trưởng so sánh thời gian hiện tại với bản hướng dẫn.
Sau đó, ông chỉ vào một điểm trên bản đồ.
“Theo thời gian, trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra ở đây. Xét đến các biến số, có lẽ nó đã bắt đầu rồi.”
“Vậy đi thôi.”
Nếu Witch of Exhaustion sẽ xuất hiện tại các địa điểm diễn ra chiến trận, thì lần lượt kiểm tra từng nơi cuối cùng sẽ giúp họ tìm được cô ta.
Ít nhất vẫn tốt hơn là lang thang không mục đích.
Với quyết định đó, hiệu trưởng và Kiếm Hậu chọn hướng rồi đồng thời đạp mạnh xuống đất.
Tap!
Với năng lực thể chất xứng đáng với các anh hùng hạng S, họ vượt qua một khoảng cách rộng lớn chỉ trong chớp mắt.
Phong cảnh hai bên nhanh chóng lướt qua.
Giữa lúc chạy, Kiếm Hậu lại hỏi.
“Vậy làm sao mà nhóc đó sao biết được mấy chuyện này?”
“Tôi chịu.”
Hiệu trưởng nhún vai.
Dragon Slayer Academy không biết nhiều về Kim Ho.
Cậu chỉ đột nhiên xuất hiện vào một ngày nọ, cứ như thể rơi từ trên trời xuống, rồi bắt đầu theo học tại trường.
Kiếm Hậu đã từng nghe câu chuyện này trước đây, nhưng nó vẫn nghe rất đáng ngờ.
“Cậu chắc chắn chúng ta có thể tin nó chứ?”
“Đó là phán đoán của tôi.”
“Dựa vào đâu?”
“Cậu ta xuất sắc đến mức đó.”
Biểu cảm của Kiếm Hậu trở nên kỳ quặc.
“Cậu? Khen một học sinh?”
“Không phải kiểu xuất sắc bình thường.”
Ở độ tuổi của mình, cậu có tố chất của một Monarch, và theo từng học kỳ trôi qua, tốc độ trưởng thành của cậu lại nhanh đến mức chưa từng thấy.
Ngay cả hiệu trưởng cũng không thể nhìn ra giới hạn của cậu nằm ở đâu.
Và về lượng kiến thức mà cậu sở hữu. Cậu đang tận dụng rất tốt hai bộ cẩm nang mà họ từng trao đổi trước đây.
Quyển trong tay ông lúc này cũng không ngoại lệ.
Cậu quá quý giá để có thể vứt bỏ chỉ vì trông có vẻ đáng ngờ.
“Đến giờ thì cậu ta vẫn luôn hợp tác với chúng ta.”
Trong kỳ thi giữa kỳ học kỳ đầu tiên, chính Kim Ho là người dẫn đầu trong việc ngăn chặn sự cố Huyết Nộ Đan.
Cậu cũng thể hiện xuất sắc trong trận chiến với Witch of Corruption, và trong kỳ nghỉ hè, thậm chí còn đụng độ với Witch of Death.
Nghe đến đây, Kiếm Hậu cuối cùng cũng phần nào bị thuyết phục.
“Ít nhất, nhóc ấy đã trở thành kẻ thù của Huyết Ma Giáo và Corpse Dragon.”
“Đúng vậy. Và đối với chúng ta thì đây chẳng có gì ngoài tin tốt.”
Điều này nghĩa là một Monarch hùng mạnh sẽ đứng về phía họ.
Sau đó hiệu trưởng tò mò nhìn cô.
“Dù vậy, chuyện này đúng là bất ngờ. Tôi không nghĩ cô lại quan tâm đến cậu ta như vậy.”
“Như cậu nói, nhóc ấy là khác thường. Đương nhiên ta tò mò.”
Kiếm Hậu khéo léo lướt qua chuyện, nhưng trong lòng lại cảm thấy một chút nhói lên vì tội lỗi.
Bởi cô đã mang trong mình bí mật mà cô không bao giờ có thể thừa nhận.
Bí mật rằng Kim Ho đã đùa giỡn với cô trong vòng loại và rằng cậu đã nắm lấy điểm yếu đó để giành lấy một phiếu điều ước từ cô.
“Chúng ta đi nhanh thôi.”
Lo sợ hiệu trưởng sẽ hỏi thêm, Kiếm Hậu tăng tốc.
Hai người tiếp tục tiến lên trong im lặng cho đến khi cuối cùng cũng đến đích.
Thực tế, khoảng cách vẫn còn khá xa, nhưng đôi mắt của hai siêu nhân có thể sánh ngang với bất kỳ kính viễn vọng nào.
Quan sát chiến trường, mỗi người lên tiếng.
“Có vẻ bắt đầu rồi.”
“Và phù thủy ở đó. Cô ta tìm được đường đến đây nhanh thật.”
Ba đội quân đang hỗn chiến trong sự hỗn loạn, mỗi bên chém giết lẫn nhau.
Lơ lửng phía trên họ là một phù thủy. Đó chính là Witch of Exhaustion.
Cô ta không ngừng triệu hồi những binh lính xương và thông qua chúng hấp thụ năng lượng.
Năng lượng cô ta rút ra được truyền vào một hình người đang lơ lửng bên cạnh.
Đúng như dự đoán, cô ta đang tạo undead.
Nhiệm vụ của họ đã rõ ràng ngay từ đầu.
Kiếm Hậu rút thanh kiếm yêu quý của mình, còn hiệu trưởng siết chặt thanh thánh kiếm màu vàng.
Sau đó, họ trao đổi một ánh mắt ngắn ngủi.
“Tôi sẽ dọn đám undead. Cô xử lý phù thủy.”
“Được.”
“Đếm đến ba thì xông vào. Một, hai—”
“—Ba.”
Fwoosh!
Kiếm Hậu và hiệu trưởng lao về phía trước như hai vệt sáng.
Với tốc độ đáng sợ, họ áp sát chiến trường.
“Graaahhh—!”
“Skreeee!?”
Đám undead mà Witch of Exhaustion giấu để phục kích đồng loạt lao ra—
Nhưng lúc đó, hai vệt sáng vượt qua chúng.
Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, tất cả cũng chẳng có nhiều ý nghĩa trước các anh hùng hạng S.
Tất nhiên, bản thân Witch of Exhaustion cũng là một cường giả hạng S.
Mặc dù sức mạnh của đối phương khiến cô ta bất ngờ và làm phản ứng của cô chậm mất nửa nhịp, cô vẫn nhận ra họ đang áp sát.
Cô ta vội vàng bắt đầu niệm phép.
Nhưng rồi cô ta nhận thấy một điều khác không ổn.
…Hai!?
Không phải một cường giả mà cô phải đối mặt, mà là hai.
Trong khoảnh khắc do dự đó, Hiệu trưởng và Kiếm Hậu lao thẳng vào trung tâm chiến trường.
Flash!
Kiếm thánh của hiệu trưởng tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ chói mắt.
Ông cầm ngược nó, như thể chuẩn bị cắm thẳng xuống đất.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm biến mất khỏi tay ông, chỉ để xuất hiện trở lại giữa không trung và phóng đại lên gấp trăm lần.
Nó hiện ra ngay phía trên con undead đang được tạo ra dở dang.
Sau đó, nó giáng xuống. Một cột sáng vàng đánh thẳng từ thiên không.
Kwoooom!
Trong chớp mắt, đám undead bị nghiền nát hoàn toàn, không để lại dù chỉ một hạt bụi.
“……!”
Khuôn mặt Witch of Exhaustion đờ ra, sau đó tràn đầy kinh ngạc, rồi méo mó vì giận dữ.
Và rồi cô ta hét lên một tiếng thét lạnh sống lưng.
“Kyyaaaaa—!! Những đứa con yêu quý của taaaa—!!”
Bao nhiêu công sức, bao nhiêu chăm chút….đã bị xóa sạch trong khoảnh khắc. Sự hủy diệt khiến tâm trí cô tê liệt vì choáng váng.
Cô ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhưng trong cuộc chiến giữa những siêu nhân, chỉ một thoáng mất tập trung cũng dài như cả một khoảng thời gian vô tận.
Tất nhiên, như vậy đã quá đủ thời gian để Kiếm Hậu tung ra tuyệt kỹ của mình.
Shhhrrrrrk!
Kiếm khí lạnh lẽo và sắc bén như bão tuyết tràn ngập chiến trường.
Witch of Exhaustion theo bản năng kích hoạt phép dịch chuyển—
Nhưng kiếm khí cũng bao phủ cả phạm vi đó, cuồn cuộn lao tới đánh trúng cô ta.
Xoẹtttttt!
Cơ thể cô bị vô số lưỡi kiếm cày xé, cơn đau xé toạc cơ thể khiến cô lại hét lên.
“Kyyaaaaahhh—!”
“Chúng ta vẫn chưa hạ được cô ta.”
“Đúng là dai dẳng.”
Hiệu trưởng và Kiếm Hậu lại đạp trên không trung, áp sát để tiếp tục tấn công.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bụng của phù thủy đột nhiên tách ra rộng một cách ghê rợn—
Và từ bên trong, một cơn lũ undead tuôn ra như một vụ nổ.
Boooooom!
Không chỉ áp đảo từ số lượng, trong đám undead đang tràn tới còn có vài thực thể cấp chỉ huy không thể xem thường.
Nếu liều lĩnh xông vào, họ có thể hạ gục chúng. Nhưng tổn thất của phe họ cũng sẽ lớn tương đương.
Vì vậy, cả hai tặc lưỡi và lùi lại.
Hiệu trưởng lên tiếng trong khi một lần nữa cầm ngược thanh thánh kiếm màu vàng.
“Tôi sẽ dùng nó. Chuẩn bị chặn.”
“Được.”
Nói rồi, ông cắm thanh kiếm thật sâu xuống đất.
Baaaang!
Một làn sóng năng lượng khổng lồ tuôn ra từ người ông, quét qua toàn bộ khu vực.
Khi làn sóng lắng xuống, không còn một undead nào.
Witch of Exhaustion cũng đã biến mất không một dấu vết.
Hiệu trưởng lẩm bẩm.
“…Chúng ta hạ được cô ta rồi sao?”
“Có vẻ thứ đó đã cứu mạng cô ta.”
Ting, ting, tang-lộp-cộp—
Quả nhiên, họ nghe thấy tiếng thứ gì đó bằng kim loại nảy trên mặt đất.
Họ nhanh chóng quay lại nhìn….và ở đó là một chiếc vòng tay duy nhất.
Nó nứt chằng chịt, viên đá quý bên trong đã vỡ vụn và gần như hoàn toàn bị phá hủy.
Tất nhiên, chiếc vòng tay đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.
Nó đã an toàn đưa chủ nhân thoát khỏi một tình huống nguy hiểm đến tính mạng.
Trong khi kiểm tra chiếc vòng tay, Hiệu trưởng lên tiếng.
“Đây là hạng S.”
“Phải là vậy thì mới đưa cô ta thoát khỏi đó được.”
Dù vậy, cả hai đều không hoàn toàn ủ rũ.
Có thể họ đã để Witch of Exhaustion trốn thoát, nhưng thiệt hại mà họ gây ra là vô cùng lớn.
Không chỉ bị thương, một phần đáng kể undead mà cô ta cất giữ trong không gian phụ cũng đã được sử dụng hết, và một trang bị hạng S đã bị phá hủy.
Có thể mất nhiều năm, thậm chí hàng thập kỷ, cô ta mới có thể hồi phục về trạng thái trước đây.
Dù vậy, mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.
Họ không có cách nào biết được liệu Phù Thủy đã chạy ra ngoài Đảo Dungeon hay chỉ đơn giản là đang ẩn náu đâu đó bên trong.
Tuy nhiên, đó không phải chuyện cần lo lắng ngay lúc này.
Hiệu trưởng lên tiếng.
“Có vẻ mọi chuyện ở đây đã xong. Làm tốt lắm.”
“Ừ. Kim Ho thực sự đã giúp chúng ta rất nhiều.”
Kiếm Hậu thừa nhận.
Việc tình cờ gặp Witch of Exhaustion ngay tại điểm đến đầu tiên hoàn toàn là may mắn, nhưng cũng đúng là bản cẩm nang đã đóng vai trò rất lớn.
Dù “ân huệ” mà Kim Ho định nhờ sau này là gì, cô nghĩ mình có thể cân nhắc thêm một chút.
Nhưng thay vì lập tức sử dụng escape scroll, Hiệu trưởng lại lấy bản cẩm nang của Kim Ho ra lần nữa.
Sau đó, ông đọc to một dòng ở phía cuối.
“‘Nếu thứ này có ích, ngài có thể lấy giúp em một thứ ở đó được không?’…Nó viết thế đấy.”
Khuôn mặt Kiếm Hậu lập tức sầm xuống.
“…Đúng là một thằng nhóc con trơ tráo.”
