Một nơi hẻo lánh trên Đảo Dungeon.
Bóng tối vốn tưởng như trống rỗng khẽ gợn lên, rồi một người đàn ông trung niên xuất hiện.
Không ai khác chính là Ám Vương.
Ngay cả sau khi Ảo Ma bị bắt, hắn vẫn ở lại Đảo Dungeon.
Hắn thở dài cay đắng.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Kế hoạch ban đầu do Ma Đầu vạch ra rất đơn giản và rõ ràng.
Ảo Ma sẽ công khai thu thập thông tin dưới ánh sáng, còn hắn âm thầm hành động trong bóng tối.
Sau đó, họ sẽ đánh cắp Huyết Phong Kiếm rồi bình thản rời khỏi hòn đảo. Chỉ vậy thôi.
Tất cả là tại tên nghiện thuốc chết tiệt đó…!
Ám Vương nghiến răng đầy bực bội.
Ngay khi mọi chuyện tưởng chừng đang diễn ra suôn sẻ, Ảo Ma lại nổi loạn, chỉ để sau nhanh chóng bị khống chế và kéo đi.
Nhờ vậy, lực lượng tác chiến của họ đã bị cắt giảm xuống còn chưa đến một nửa.
Thực tế thì điều này có nghĩa rằng tiếp tục nhiệm vụ lúc này là bất khả thi.
Về mặt lý trí, đây là lúc chấp nhận thất bại và trở về giáo phái. Nhưng với tư cách một Đại Trưởng Lão, Ám Vương hiểu rõ nội bộ Huyết Ma Giáo hơn bất kỳ ai.
Thất bại đồng nghĩa với cái chết.
Ngay khi hắn nộp báo cáo, Vô Thượng Chí Tôn có lẽ sẽ thổi bay đầu hắn.
Ngay cả nếu bằng cách nào đó sống sót, một số phận còn tệ hơn cái chết đang chờ đợi hắn.
Hắn sẽ bị giáng xuống thành một tên lính quèn và trở thành mục tiêu của đủ loại khinh miệt cùng chế giễu từ những giáo đồ khác.
“Thay vì chịu sự nhục nhã như vậy… tốt hơn hết là chết trong lúc hoàn thành nhiệm vụ.”
Thà chết như một chiến binh còn hơn sống như một kẻ hèn nhát.
Ám Vương một lần nữa củng cố quyết tâm theo đuổi mọi chuyện đến cùng.
Tất nhiên, thực tế không phải thứ có thể vượt qua chỉ bằng quyết tâm.
Nhờ màn phô trương chói mắt của Ảo Ma, an ninh tại Dragon Slayer Academy hiện đã được nâng lên mức cao nhất.
Khi hắn mới xâm nhập Đảo Dungeon, hệ thống phòng thủ lỏng lẻo từng khiến hắn gần như bật cười. Nhưng giờ đây, đánh giá đó đã hoàn toàn thay đổi.
“Người ta nói đây là nơi an toàn nhất thế giới. Giờ thì ta hiểu tại sao rồi.”
Ngay cả hắn, một cao thủ hạng A ở cấp độ cao nhất, cũng không thể tìm thấy dù chỉ một kẽ hở để lợi dụng.
Dù đã cố gắng hết sức, hắn vẫn chẳng thu được thứ gì có giá trị.
Nếu cứ thế này, mình chỉ đang lãng phí thời gian.
Nếu muốn đạt được bất cứ điều gì, hắn sẽ phải chấp nhận mạo hiểm và hành động táo bạo hơn.
Và rồi, một cái tên xuất hiện trong tâm trí Ám Vương.
Kim Ho.
Sau khi chứng kiến Ảo Ma thất bại thảm hại như vậy, hắn tạm thời loại Kim Ho khỏi danh sách mục tiêu.
Tuy nhiên, xét việc hiện tại không còn kẽ hở nào khác để khai thác, có vẻ khôn ngoan hơn nếu xem xét lại phương án nhắm vào Kim Ho.
Nghe nói cậu sử dụng các kỹ năng hệ phong. Khả năng có mối liên hệ nào đó với Huyết Phong Kiếm là rất cao.
Tất nhiên, tên đó cũng chẳng phải đối thủ dễ dàng.
Khi đó, Ám Vương đã theo dõi trận chiến giữa Ảo Ma và Kim Ho.
Chính xác hơn, hắn đã nhìn thấy Kim Ho nhanh nhẹn né tránh và thoát khỏi những đòn tấn công của Ảo Ma.
Ngay cả khi tính đến việc đó chỉ là vài lần giao đấu và Ảo Ma không ở trạng thái tỉnh táo, việc Kim Ho không trúng dù chỉ một đòn vẫn rất ấn tượng.
Ngay cả nếu Ám Vương phục kích cậu, Kim Ho có lẽ cũng sẽ cầm cự được một lúc.
Nhưng ai nói nhất thiết phải đánh nhau?
Mục tiêu của hắn chỉ là Huyết Phong Kiếm, không gì khác.
Nếu cần thiết, hắn thậm chí sẵn sàng giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình, hoàn toàn không giống với hình tượng của Huyết Ma Giáo. Thông qua đàm phán hoặc giao dịch.
Nếu Kim Ho hoàn toàn không có liên hệ gì với Huyết Phong Kiếm, hắn sẽ chỉ đơn giản tìm mục tiêu khác.
Hắn sẽ lại phải gây náo loạn trên Đảo Dungeon, nhưng hắn đã chuẩn bị tinh thần.
Hơn nữa, Dragon Slayer Academy vốn đã được đặt trong tình trạng báo động tối đa, và rõ ràng họ cũng nghi ngờ vẫn còn tàn dư đang ẩn náu xung quanh.
Ngay cả nếu Kim Ho không hợp tác hoặc thậm chí công khai thù địch, cũng chẳng sao.
Dù cho tên đó định mệnh sẽ trở thành một con hổ, hiện tại nó vẫn chỉ là một con non.
Nếu Ám Vương quyết tâm phục kích cậu, hắn sẽ có thể dễ dàng bẻ gãy cổ cậu.
Vấn đề tiếp theo là làm thế nào để tiếp cận.
Lao vào một cách mù quáng sẽ là kế hoạch tệ nhất.
Bản thân Kim Ho lúc này sẽ càng cảnh giác hơn, và có lẽ cậu đang được bảo vệ. Dù là công khai hay âm thầm.
Khả năng cao Ám Vương sẽ để lộ bản thân trước khi kịp nói được câu nào.
Nhưng tất nhiên, hắn cũng đã tính đến chuyện này.
Muốn bắt tướng, trước tiên phải bắn ngựa.
Nếu có thể tiếp cận một người nào đó ở bên cạnh Kim Ho, cơ hội có thể xuất hiện.
Hiện tại, hắn cần dành chút thời gian quan sát. Dù thế nào đi nữa, phương hướng đã rõ ràng.
Cuối cùng, bóng dáng Ám Vương lặng lẽ tan vào bóng tối.
Giống như trước đây, không còn lại gì trong khu vực.
Đêm khuya.
Song Cheon-hye nằm xuống giường trong bộ đồ ngủ.
Sau đó cô kéo chăn lên che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt khi nhìn chằm chằm lên trần nhà.
“……”
Nếu là bất kỳ đêm nào khác, cô sẽ xem lại vài trận đấu của Kim Ho, xem thêm một số trận của những học sinh triển vọng khác, rồi chìm vào giấc ngủ sau khi xem lại các trận đấu của Kim Ho thêm một, hai, hoặc ba lần.
Nhưng tối nay, cô hoàn toàn không thể làm vậy.
Chỉ cần nhìn quả cầu replay thôi cũng khiến cô nhớ lại chuyện xảy ra ban ngày.
Trận đấu vòng sơ loại của cô với Hong Yeon-hwa.
Cô đã hoàn toàn chắc chắn mình sẽ thắng…. nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.
Mình thua…
Không chỉ thua. Cô đã bị áp đảo hoàn toàn.
Trong suốt trận đấu, cô chuyển đổi qua nhiều khu vực chiến đấu khác nhau nhưng chưa một lần vượt qua được Hong Yeon-hwa.
Ngay cả trong cận chiến, sở trường của một pháp sư đa năng.
Có lẽ vì thế mà cú sốc càng nặng nề hơn.
Mình sai ở đâu?
Trở lại học kỳ đầu tiên, khoảng cách về kỹ năng giữa họ đâu có lớn đến vậy.
Họ luôn dè chừng quan sát nhau trong những buổi dạy kèm và thậm chí còn mua replay của nhau. Khi đó, năng lực của họ gần như ngang nhau.
Vậy thì là trong kỳ nghỉ hè sao?
Đây là lời giải thích có khả năng nhất, nhưng dù suy nghĩ thế nào, cô vẫn không thể hiểu nổi.
Hong Yeon-hwa có thể đã làm gì để vượt qua những lời chỉ dạy của Thunder Monarch hạng S?
Ngay cả ông nội cô cũng từng tự tin nói:
Cháu được ban cho tài năng hiếm có, cả ở Topaz Magic Tower lẫn trong gia tộc Song của chúng ta.
Không thể nào kỹ năng của cháu lại không tiến bộ sau hai tháng nỗ lực cao độ.
Với tốc độ trưởng thành như thế này, cháu thậm chí sẽ khó tìm được đối thủ xứng đáng.
Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.
Mỗi lần gặp Kim Ho, người bị đùa giỡn luôn là cô, vẫn không thể đánh trúng cậu một đòn ra hồn.
Tất nhiên, ngay từ đầu cậu đã che giấu phần lớn thực lực thật sự, và ngay cả chút ít cậu để lộ cũng đã đáng kinh ngạc. Vì vậy, ít nhất cô còn có thể chấp nhận chuyện đó.
Nhưng giờ đây, ngay cả Hong Yeon-hwa cũng đã đánh cô không thương tiếc.
Đã đến lúc phải đối mặt với sự thật.
Ông nội…
Song Cheon-hye có thể cảm nhận niềm tin của mình vào ông đang bắt đầu dao động.
Đối với cô, Thunder Monarch luôn là thần tượng và hình mẫu để noi theo. Cô tin tưởng từng lời ông nói và làm theo từng lời khuyên như thể đó là luật lệ.
Nhưng giờ đây, những suy nghĩ khác bắt đầu len lỏi vào tâm trí.
Có lẽ ông nội không tuyệt đối như mình từng nghĩ.
Có lẽ ông ấy không phải lúc nào cũng có câu trả lời đúng.
Nhưng… nếu vậy thì mình là gì?
Giờ cô phải làm gì, sau khi đã theo đuổi mục tiêu đó suốt một thời gian dài?
Lần đầu tiên, Song Cheon-hye cảm thấy hoàn toàn lạc lối.
Cứ như thể bóng tối đã len vào con đường mà cô luôn tin là bằng phẳng và rộng mở.
Ý nghĩ đó khiến cô càng đau khổ gấp đôi.
Nước mắt dâng lên trong mắt cô.
Lo sợ có ai đó nhìn thấy, cô kéo chăn trùm kín đầu.
Ngày hôm sau.
Như những ngày vừa qua, tôi ăn sáng cùng Seo Ye-in trước khi đến đấu trường.
Trên đường đi, Go Hyeon-woo nhập bọn và vui vẻ chào chúng tôi.
“Chào buổi sáng, Kim-hyung, tiểu thư Seo.”
“Chào. Lại không ngủ phải không?”
“Haha, anh nhận ra à.”
Go Hyeon-woo cười ngượng ngùng.
Quầng thâm dưới mắt cho thấy rõ cậu lại thức trắng đêm.
Tôi lên tiếng với chút lo lắng.
“Cậu phải biết điều chỉnh sức mình. Giải đấu chính bắt đầu hôm nay đấy.”
“Đó đúng là lỗi của tôi. Nhưng tôi thực sự không thể yên tâm nghỉ ngơi được.”
Có vẻ cậu ấy đã học được rất nhiều từ buổi giảng đặc biệt của Kiếm Hậu.
Có lẽ cậu cảm thấy nếu không nắm giữ nó ngay lúc này thì sẽ mất đi vĩnh viễn.
Tôi hoàn toàn hiểu, nên gật đầu.
“Ừ. Điều quan trọng hơn tỷ số là cậu đang tiến bộ.”
“Đó cũng là kết luận của tôi.”
“Nếu may mắn, cậu có thể sẽ đấu vào ngày mai.”
Vòng 32 được chia thành tám trận hôm nay và tám trận khác vào ngày mai.
Nếu trận đấu của cậu ấy được đẩy sang ngày thứ hai, ít nhất cậu cũng có chút thời gian để hồi phục.
“Đúng vậy. Hy vọng chúng ta sẽ gặp may.”
Go Hyeon-woo mỉm cười nhẹ.
Cuối cùng, chúng tôi đến đấu trường và ngồi vào ba ghế cạnh nhau trên khán đài.
Những ghế trống còn lại cũng nhanh chóng bắt đầu được lấp đầy.
Xì xào, xì xào…
Hôm qua, bầu không khí pha trộn giữa phấn khích và bất an. Nhưng hôm nay, phần lớn sự bất an đó dường như đã biến mất.
Không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, hơn nữa học viện còn thông báo rằng Witch of Exhaustion đã bị đẩy lùi.
Hạ gục một phù thủy hạng S khét tiếng như vậy chỉ trong nửa ngày….mọi người hẳn đã nhận ra thực lực thật sự của Dragon Slayer Academy.
Đúng là bọn họ có thể giải quyết mọi chuyện khi cần!
Giờ đây, khi niềm tin đã bén rễ, sự lo lắng cũng giảm xuống.
Một lúc sau, một bục tạm thời được dựng lên trên sân khấu.
Đầu tiên, hiệu trưởng bước lên và có một bài phát biểu ngắn dành cho những người lọt vào vòng chung kết.
Nó đầy những lời lẽ hoa mỹ, nhưng tóm gọn lại thì:
“Hãy chiến đấu hết mình và cho chúng ta một trận đấu thật mãn nhãn!”
Dù sao thì đó có lẽ cũng là điều mọi người mong đợi.
Tiếp theo, Phó Hiệu trưởng bước lên bục.
“Trước khi bắt đầu vòng chung kết, tôi sẽ giải thích chi tiết luật lệ và những thay đổi gần đây.”
MAP: [Random Terrain]
“Chúng tôi đã chuẩn bị địa hình công bằng nhất có thể, có tính đến xu hướng của cả hai đấu thủ.”
Vì địa hình có thể tạo lợi thế cho một số lớp nghề nghiệp nhất định, phần này đã được học viện định trước.
Họ giải thích rằng đấu trường lớn hơn đáng kể so với võ đài hình tròn tiêu chuẩn, nhưng vẫn bị giới hạn đủ để ngăn việc chạy trốn cả trận.
RULE: [Deathmatch] [Fixed Zone (C)]
[Slot] [20-minute limit] [Healing Orbs]
“Các quy tắc cơ bản vẫn giống như trước, nhưng giới hạn thời gian đã được kéo dài đáng kể.”
Với 20 phút, có thể nói rằng sẽ không có chiến thắng dựa trên phán định.
Tiếp theo, một quả cầu phát sáng màu xanh lục hình thành phía trên tay Phó Hiệu trưởng.
“Ngoài ra, những quả cầu như [Healing Orb] này sẽ xuất hiện khắp đấu trường. Chạm vào chúng sẽ hồi phục một phần HP hoặc loại bỏ debuff.”
Nếu có người chỉ xây pháo đài một chỗ, trận đấu sẽ mất đi sự kịch tính. Nếu nó biến thành một trận đấu kéo dài lê thê thì sẽ rất nhanh trở nên nhàm chán.
Vì vậy, Healing Orbs được thêm vào để buộc các thí sinh phải liên tục di chuyển.
Biết ngay mà. Vì thế mình mới rút lui sớm.
Chỉ riêng luật này đã vô hiệu hóa một nửa những chiến thuật chạy trốn và chờ đợi dựa vào việc hai bên cùng tiêu hao lẫn nhau.
Phó Hiệu trưởng tiếp tục giải thích.
“Sẽ có bảy trận ở bảng 1 và tám trận ở bảng 2. Xin hãy kiểm tra bảng đấu.”
Đám đông xôn xao trong giây lát. Có lẽ họ đang thắc mắc tại sao lại là 7 và 8, chứ không phải 8 và 8.
Nhưng ngay khi nhìn thấy bảng đấu, họ nhanh chóng hiểu lý do.
Bởi vì mình không có tên trong đó.
[Kim Gap-doo vs (Đầu hàng)]
Có vẻ Kim Gap-doo đã tiến thẳng vào vòng 16.
Đến cả chiếc đồng hồ hỏng cũng có lúc được tỏa sáng.
Tất nhiên, khán giả không quá phấn khích.
– Khoan, có người bỏ cuộc ngay khi vòng chung kết bắt đầu à?
– Người đó là ai vậy?
– Cố tình che tên à?
– Giấu một tên như vậy làm gì? Cứ công khai ra đi.
Xung quanh, tôi có thể nghe thấy mọi người chửi rủa tên hèn nhát vô danh kia, nhưng như mọi khi, da mặt tôi vẫn dày như cũ.
Giả vờ ngây thơ, tôi hỏi Seo Ye-in bằng giọng vô tội,
“Có người bỏ cuộc ngay rồi à? Chán thật. Là ai vậy?”
“Một tên tra nam.”
“Hả? Ai?”
“Một tên tra nam.”
Đôi mắt xám của cô nhìn thẳng vào tôi, như thể đang cố tra hỏi tôi bằng ánh mắt.
Go Hyeon-woo chẳng buồn can thiệp. Cậu chỉ nhìn hai chúng tôi với nụ cười mãn nguyện như một người cha.
Ngay khi tôi định nói gì đó, giọng Phó Hiệu Trưởng vang lên đúng lúc.
“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu đầu tiên của vòng chung kết. Xin các đấu thủ chuẩn bị.”
Hai cái tên xuất hiện trên bảng điểm.
[Seo Ye-in vs Cha Hyeon-joo]
