Hong Yeon-hwa đang chậm rãi tiến về phía sân khấu khi hàng người dần ngắn lại.
Những người tham gia khác đều không ngoại lệ mà tránh ánh mắt của cô. Bởi vì trông cô căng thẳng hơn bình thường rất nhiều.
Giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Tất nhiên, trạng thái cảm xúc thực sự của cô lại khá khác với vẻ ngoài.
Phải làm sao đây, phải làm sao đây, phải làm sao đây.
Càng đến gần phía trước, sự lo lắng và hồi hộp của cô càng tăng lên.
Bàn tay đang nắm chặt cây đũa phép run rẩy.
Thật ra, chẳng có gì đáng sợ đến mức đó cả.
Cô được xem là một học sinh triển vọng, nằm trong top mười trong hàng trăm học sinh năm nhất. Xét trên bất kỳ phương diện nào, cô cũng là một nhân tài nổi bật.
Trong Fixed Zone, có lẽ cô có thể đánh bại phần lớn học sinh năm hai, thậm chí cả năm ba.
Nhưng nếu có một điều cô học được từ những trận đấu giao hữu với các tiền bối gần đây—
Vận may của mình… quá tệ!
Không chỉ là gặp phải đối thủ khó chịu; mà là tệ đến mức khó tin.
Xác suất rút trúng một hội trưởng câu lạc bộ năm ba trong số tất cả các tiền bối là bao nhiêu chứ?
Cô không biết xác suất chính xác, nhưng chắc chắn là rất thấp.
Nếu tính cả việc gặp họ nhiều lần liên tiếp thì còn thấp hơn nữa.
Vậy mà mình vẫn trúng.
Cô đã liên tiếp trúng ba lần. Dang Gyu-young, Hong Ye-hwa, rồi lại Dang Gyu-young.
Sự tự tin của cô đã tụt thẳng xuyên qua mặt đất xuống tận tầng hầm, nhưng nhờ sự động viên và đấu tập với Kim Ho và Seo Ye-in, cô đã cố gắng hồi phục….ít nhất là một chút.
Nhưng chỉ một chút mà thôi.
Giờ đây, khi vòng sơ loại thực sự sắp bắt đầu, sang chấn ấy lại bắt đầu quay trở lại.
Nếu mình lại gặp phải một đối thủ quái vật nào đó thì sao?
Nếu cô bị làm nhục trước một đám đông khổng lồ thì sao?
Sau giải đấu, cô còn có thể ngẩng mặt lên nhìn mọi người không?
Chuyện này… không thể xảy ra!
Hong Yeon-hwa run bần bật.
Những học sinh đang lén liếc nhìn cô nhanh chóng quay mặt đi.
Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải vượt qua vòng sơ loại. Cô thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Chỉ là cô thực sự không muốn.
Không biết Hong Yeom-baek có hiểu cảm giác của cô hay không, nhưng tiếng cổ vũ đầy nhiệt huyết của ông vang lên rõ mồn một bên tai cô.
– Kwahahaha! Cố lên con gái! Đốt sạch chúng đi!
Ugh!! Bố, làm ơn đi!!
Tại sao người xấu hổ lại luôn là cô chứ?
Tất nhiên, sự khó chịu ấy chỉ ở trong lòng.
Cô biết nếu phản ứng lại thì chỉ càng thu hút thêm sự chú ý và khiến mọi chuyện càng xấu hổ hơn.
Unnie chắc cũng đang xem…
Nếu cô thua một cách thảm hại, khi về nhà cô sẽ phải nhận một cú flame back smash.
Chỉ nghĩ đến thôi mà vai cô đã cảm thấy nặng nề hơn.
Và rồi…?
Khi ý nghĩ tiếp theo xuất hiện, Hong Yeon-hwa nhìn quanh, quan sát đám đông.
Chẳng bao lâu sau, cô nhìn thấy Kim Ho.
Seo Ye-in đang đứng ngay bên cạnh anh.
Tất nhiên là họ cũng đang xem…
Biểu cảm của cô càng trở nên u ám.
Áp lực lúc này chẳng là gì so với những trận đấu trước.
Nếu mình là người duy nhất không vào được chung kết, trong khi hai người họ đều dễ dàng vượt qua thì sao?
Như thể đã đọc được suy nghĩ của cô, tin nhắn từ cả hai người lần lượt gửi đến.
[Kim Ho: Cậu làm được mà]
[Kim Ho: Cứ làm như bình thường thôi]
[Kim Ho: (emoji mèo cổ vũ – bên trái)]
[Seo Ye-in: Cậu làm được]
[Seo Ye-in: 5000]
[Seo Ye-in: (emoji mèo cổ vũ – bên phải)]
…5000 nghĩa là gì?
Hong Yeon-hwa nghiêng đầu khó hiểu.
Dù vậy, tin nhắn của họ lại mang đến cho cô cảm giác an ủi bất ngờ.
Ừm… Mình chỉ cần làm như bình thường thôi.
Vậy thì sao nếu cô lại gặp phải một đối thủ tệ hại?
Dù sao chuyện đó cũng nằm ngoài khả năng kiểm soát của cô. Nếu cô dốc hết sức rồi thua thì sẽ không có gì phải hối tiếc.
Hong Yeon-hwa nhìn xuống đôi tay của mình.
Sự run rẩy đã ngừng lại.
Với một nụ cười nhàn nhạt trên môi, cô gửi tin nhắn trả lời.
[Hong Yeon-hwa: Cảm ơn]
[Hong Yeon-hwa: (emoji cún vẫy đuôi)]
Sau đó cô ngẩng đầu lên, và ngay trước mặt là cổng dịch chuyển.
Không chút do dự, Hong Yeon-hwa bước vào và tiến vào đấu trường hình tròn.
Một lúc sau, một nam sinh xuất hiện ở phía đối diện.
[Hong Yeon-hwa 100%]
vs
[Sa Gong-wook 100%]
Sa Gong-wook rút trường kiếm bên hông ra và nhếch mép.
“Đúng là một cặp đấu tốt. Xem ra tôi sẽ được chém hạ một học sinh triển vọng.”
Từ góc nhìn của một võ giả, một pháp sư hệ battery là mục tiêu dễ dàng.
Chỉ cần tiếp cận được, về cơ bản đã nắm chắc hơn một nửa chiến thắng. Vì vậy, ngay cả khi đối đầu với một học sinh đầy triển vọng, cậu ta vẫn cảm thấy mình có thể làm được.
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa đang cố nhớ lại một ký ức.
Mình từng gặp cậu ta ở đâu rồi nhỉ?
Vì cô không mấy quan tâm đến nam sinh, khuôn mặt cậu ta trông quen quen nhưng ký ức của cô khá mơ hồ.
Sau đó cô nhớ ra. Cậu ta là một trong những kiếm sĩ của Black Faction mà cô từng đối đầu trong trận chung kết.
Vì lý do nào đó, lúc ấy cậu ta đã gây sự với Kim Ho.
Khuôn mặt Hong Yeon-hwa lạnh xuống.
Mày chết chắc rồi.
Booooom—!
Đấu trường hình tròn chìm trong biển lửa.
Khán giả bùng nổ tiếng reo hò.
Shin Byeong-cheol cũng nằm trong số đó.
“Wow, quả nhiên xứng đáng với danh hiệu ‘học sinh triển vọng’.”
Sau đó, với giọng điệu có chút thích thú, cậu ta nói với Seo Ye-in và tôi,
“Có vẻ lại lạm phát điểm rồi nhỉ?”
“Phải tiếp tục theo dõi thôi.”
Đây mới chỉ là trận đầu tiên, và chẳng ai biết tiếp theo cô ấy sẽ gặp ai. Ngay cả tôi cũng không biết.
Tất nhiên, tôi đủ tự tin để đặt 5.000 điểm vào cô ấy.
Trong số các học sinh năm nhất, cô ấy là người có khả năng chiến thắng cao nhất.
Điểm số của Hong Yeon-hwa trong các trận đấu tay đôi thấp hơn một chút so với những học sinh triển vọng khác, dẫn đến đánh giá thấp hơn đôi chút.
Nhưng xét về kỹ năng thực tế, cô ấy thuộc nhóm đứng đầu, ngay cả khi so với các học sinh năm nhất khác và ban kỷ luật.
Sau khi trải qua từng ấy khóa huấn luyện địa ngục, nếu cô ấy không giỏi đến mức này mới là kỳ lạ.
Cô ấy cũng đã trở nên cứng cáp hơn rất nhiều sau tất cả những trận bị tôi và Seo Ye-in đánh cho tơi tả.
Xét trên nhiều phương diện, cô ấy hoàn toàn xứng đáng để đặt cược với tư cách lựa chọn đầu tiên.
[Hong Yeon-hwa Thắng]
vs
[Sa Gong-wook Thua]
Trong khi Sa Gong-wook loạng choạng bước ra khỏi đấu trường, toàn thân cháy đen, Hong Yeon-hwa thậm chí không có chút dấu hiệu mệt mỏi nào, bình thản quay trở lại hàng chờ.
Sau đó cô nhìn về phía này và khẽ vẫy tay, hơi ngượng ngùng.
Khi tôi vẫy tay đáp lại, Shin Byeong-cheol hỏi,
“Vậy một trong những lựa chọn của Nhóm 3 là Hong Yeon-hwa. Người còn lại là ai?”
“Ừm, hiện tại tôi chưa biết nhiều người lắm.”
Tôi đã mở rộng mạng lưới quan hệ của mình, nhưng học sinh năm hai và năm ba vẫn có thể xem như vùng đất chưa được khám phá.
Hơn nữa, chỉ dựa vào tin đồn để chọn một ứng viên vào chung kết thì không đáng tin cũng chẳng thú vị. Vì vậy, trừ khi có lý do thực sự chính đáng, tôi dự định giới hạn lựa chọn của mình ở học sinh năm nhất.
Tuy nhiên, có một học sinh năm ba.
Tôi chuyển ánh mắt về một đấu trường hình tròn ở một góc sân khấu.
Jegal So-so đang lướt trên sàn với những bước chân uyển chuyển, nhẹ nhàng vung kiếm.
Với trình độ như vậy, cô ấy gần như chắc chắn sẽ vào chung kết.
Nhưng có lẽ cô ấy sẽ không đi.
Jegal So-so cùng kiểu người với tôi và Oh Se-hoon.
Điều này có nghĩa là khả năng cao cô ấy sẽ bỏ cuộc giữa chừng.
Đặc biệt là khi Namgong Chang-cheon đang ở năm hai.
Dù vậy, kiểm tra một chút cũng chẳng mất gì. Vì thế tôi gửi tin nhắn cho Jegal So-so, người vừa kết thúc trận đấu.
[Kim Ho: Noona]
[Kim Ho: Chị có định tham gia chung kết không?]
[Jegal So-so: Tại sao?]
[Kim Ho: Em đang tự hỏi liệu chị có đối đầu với Qyu-Qyu không]
Tôi đưa ra một cái cớ mơ hồ và giả vờ nói một cách tùy ý.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Jegal So-so bình thản quét mắt qua khán đài và bằng cách nào đó lập tức nhìn thấy tôi, sau đó nheo mắt.
[Jegal So-so: Em đang định đặt cược, đúng không]
[Jegal So-so: (emoji gấu mèo thám tử)]
[Kim Ho: Giác quan thứ sáu kiểu gì thế này]
[Kim Ho: (emoji gấu mèo giật mình)]
[Jegal So-so: Em đặt bao nhiêu?]
[Kim Ho: Em vẫn chưa đặt]
[Jegal So-so: Tốt]
[Jegal So-so: Đừng]
Đúng như dự đoán, cô ấy không có ý định tiến vào chung kết.
[Jegal So-so: Nhưng chị vẫn thấy hơi bị xúc phạm]
[Jegal So-so: (emoji gấu mèo bực bội)]
[Kim Ho: sry sry]
[Jegal So-so: Lát nữa chị sẽ đến bắt Qyu]
[Jegal So-so: Ngoan ngoãn chờ đi]
Và sau khi bắt được cô ấy thì chị định làm gì chứ…
Dù sao, với việc Jegal So-so không tham gia cuộc đua, tôi quyết định giữ nguyên kế hoạch ban đầu và tập trung vào các học sinh năm nhất.
Những ứng viên hàng đầu là Lee Seong-hyun hoặc Song Cheon-hye.
Có lẽ Shin Byeong-cheol nhận ra tôi đang phân vân giữa hai người, bởi vì cậu ta nhếch mép và nói,
“Tôi sẽ đặt tiền vào Song Cheon-hye.”
“Không phải như thế tỷ lệ hơi thấp sao?”
“Đúng vậy, nhưng tôi gọi đó là một niềm hạnh phúc nhỏ bé nhưng chắc chắn. Cậu cũng nên tự mình tận hưởng chút hạnh phúc đi.”
Tôi cân nhắc hai lựa chọn thêm một lúc rồi trả lời.
“Vậy năm nghìn vào Lee Seong-hyun.”
“Thế à? Ừm, cậu ấy cũng không phải lựa chọn tồi. Cứ làm theo ý cậu.”
Shin Byeong-cheol có vẻ nghĩ rằng sự khác biệt không lớn lắm nên không phản ứng gì nhiều rồi bỏ qua.
Chẳng bao lâu sau, Lee Seong-hyun và Song Cheon-hye lần lượt bắt đầu trận đấu vòng sơ loại đầu tiên.
Đối thủ của Lee Seong-hyun là một cung thủ năm hai.
Ngay khi trận đấu bắt đầu, cung thủ lùi lại và trút xuống một loạt mũi tên.
Đáp lại, Lee Seong-hyun từ từ tiến lên với một chiếc khiên lớn bằng chính cơ thể mình.
Những bước chân chậm chạp như rùa của cậu ta dần tăng tốc.
Và ngay khi tiến vào phạm vi tấn công, chiếc khiên nghiêng sang một bên, để lộ một thanh đại kiếm vung xuống.
Shin Byeong-cheol và tôi cùng giật mình rồi đồng thanh lẩm bẩm.
“Wow, đó không phải chém… mà là đập thẳng vào người luôn.”
“Cú đó nặng thật.”
Trong khi đó, Song Cheon-hye cũng được ghép đấu với một học sinh năm hai.
Lần này là một kiếm sĩ thiên về phòng thủ.
Anh ta chém hạ hoặc đánh bật những tia sét đang bay về phía mình, thỉnh thoảng phản công bằng kiếm khí.
Song Cheon-hye không gặp nhiều khó khăn trong việc phân tán kiếm khí và liên tục phóng sét.
Tôi quan sát qua lại cả hai trận đấu, đưa ra đánh giá.
Cả hai đều có sự cân bằng tốt giữa công và thủ.
Cách xây dựng kỹ năng và trait của họ rất vững chắc. Không có gì đáng ngạc nhiên, vì họ đều được nuôi dưỡng bởi một trong Tứ Đại Thế Lực.
Vậy tại sao tôi lại chọn Lee Seong-hyun?
Bởi vì Song Cheon-hye có một điểm yếu rõ ràng.
Khả năng kiểm soát của cô ấy tệ hơn chỉ số.
Tôi nghe nói cô ấy đã được Thunder Monarch huấn luyện trong kỳ nghỉ, nhưng khi đối đầu với cô ấy gần đây, tôi không thấy được nhiều tiến bộ.
Tất nhiên, đó là đánh giá đến từ một stagnant water như tôi…
Thông thường, cô ấy chỉ dùng thứ hạng để cưỡng ép mọi thứ.
Đáng tiếc, đây lại là Fixed Zone.
Vì thứ hạng bị khóa ở đây, kỹ năng thuần túy có trọng lượng lớn hơn.
Tuy vậy, cô ấy có lẽ vẫn sẽ trụ được một thời gian.
Ít nhất là cho đến khi gặp phải người có kỹ năng ngang bằng hoặc cao hơn.
Từ lúc đó trở đi, tôi dự đoán cô ấy sẽ nhanh chóng chạm tới giới hạn.
Nói vậy, đối thủ này vẫn chưa đủ để kiểm tra giới hạn của Song Cheon-hye.
Ban đầu, cô ấy dễ dàng chém và đánh bật những tia sét, nhưng theo thời gian, cô ấy bắt đầu có dấu hiệu đuối sức.
Shin Byeong-cheol hài lòng gật đầu.
“Chặn được chúng không có nghĩa là ngăn được chúng.”
“Vì đây là sét.”
Thoạt nhìn, có vẻ anh ta đã chặn nó hoàn hảo, nhưng dòng điện hẳn đã thấm vào cơ thể anh ta giống như quần áo bị ướt trong cơn mưa phùn.
Đây có lẽ chính là điều Song Cheon-hye nhắm đến.
Nhận định rằng mình cuối cùng đã chiếm được thế thượng phong, cô triệu hồi một tia sét dày hơn trước nhiều lần rồi giáng xuống.
Whooosh-boom! Rầm!!
Bỏ lại vị tiền bối đang nằm sõng soài như một con ếch phía sau, Song Cheon-hye bình thản bước ra khỏi đấu trường hình tròn.
Trong lúc chờ trận đấu tiếp theo, Song Cheon-hye nhìn thấy tôi trên khán đài và nở một vẻ mặt đắc ý.
Thế nào? Thấy rồi chứ?
Mắt ai cũng tinh thật.
Tại sao ai cũng dễ dàng phát hiện ra tôi vậy?
Đâu phải ngoại hình của tôi có gì đặc biệt.
Dù sao, tôi khẽ gật đầu với cô ấy, mang ý “Làm tốt lắm”, rồi quay lại theo dõi phần còn lại trong trận đấu của Lee Seong-hyun.
Ngay cả sau khi lãnh một cú đánh tàn bạo, vị tiền bối năm hai vẫn tiếp tục chạy tán loạn, vừa chạy vừa bắn tên.
Nhưng cuối cùng, anh ta lại để khoảng cách bị thu hẹp một lần nữa.
Và lần này, anh ta ngã xuống đất rồi không đứng dậy nữa.
Khán giả bùng nổ tiếng reo hò.
Waaaaaaah—!
Ban đầu, tôi tưởng họ đang cổ vũ cho Lee Seong-hyun, nhưng nhanh chóng cảm thấy khó hiểu.
Trận đấu đó không đủ ấn tượng để tạo ra phản ứng như vậy.
Tôi nhìn quanh để kiểm tra, và quả nhiên, sự chú ý của khán giả đang tập trung vào một đấu trường hình tròn khác.
Hai cái tên vừa xuất hiện trên bảng tỷ số phía trên đó.
[Song Cheon-hye vs. Hong Yeon-hwa]
Tôi trao đổi ánh mắt với Shin Byeong-cheol.
“Tôi chắc chắn có chuyện gì đó sai với cậu.”
“…Không cần phải nói ra cho tôi biết đâu.”
