Khi chúng tôi quay lại, hiệu trưởng hỏi,
“Hai người nói chuyện gì vậy?”
“Không có gì nhiều. Chỉ là hình như cậu ta khá thân với đệ tử của ta.”
Kiếm Hậu thản nhiên lấp liếm mà không hề chậm trễ dù chỉ 0,1 giây.
Đây là kiểu phản ứng nhanh nhạy tự nhiên mà người ta mong đợi ở một võ đạo đại sư.
Nói cho công bằng thì quả thật tôi cũng khá thân với Han So-mi.
Dù vậy, tôi không khỏi thắc mắc. Chẳng lẽ chuyện này thực sự đáng để phải nói chuyện riêng sao?
Hiệu trưởng vốn không phải người dễ bị lừa, dường như cũng nhận ra điều đó, nhưng ông không truy hỏi thêm mà thay vào đó giới thiệu tôi.
“Tôi đã từng nói với cô rằng trong số học sinh năm nhất có một Monarch, nhớ chứ? Chính là cậu ta.”
“Ừm, ngay từ lúc nhìn thấy ta đã đoán ra rồi.”
Kiếm Hậu khẽ gật đầu.
Là người cũng đã đạt đến hạng S giống hiệu trưởng, có lẽ cô ấy sở hữu con mắt có thể nhìn thấu những thứ mà người khác không thể thấy.
Đồng thời, cô ấy liếc tôi với vẻ khá khó chịu. Ánh mắt ấy dường như đang nói: “Quả nhiên nhóc là Monarch. Nhìn thôi đã thấy rắc rối rồi.”
Xét đến việc tôi vừa khiến một đại tiền bối mất mặt, phản ứng đó cũng dễ hiểu.
Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt cô ấy mà không hề nao núng. Sau khi nhìn tôi thêm một lúc, cô ấy quay sang hiệu trưởng và hỏi,
“Bọn Huyết Ma Giáo không biết về cậu ta đúng không?”
“Theo những gì chúng ta biết thì không. Cuộc tấn công này có vẻ chỉ là trùng hợp.”
“Vậy thì không cần phải tăng cường bảo vệ căn cứ quá mức.”
Nếu mục tiêu thật sự của Huyết Ma Giáo là “Monarch Kim Ho”, chúng sẽ không từ thủ đoạn nào để săn lùng tôi. Kể cả sau khi thất bại một lần.
Nhưng nếu mục tiêu của chúng chỉ là “Kim Ho năm nhất”, vậy thì có lẽ mọi chuyện sẽ yên ắng một thời gian.
Trong trường hợp đó, chỉ cần tăng cường an ninh là đủ.
Điều đó cũng có nghĩa là hai vị anh hùng hạng S có thể tạm thời rời khỏi học viện mà không cần quá lo lắng.
Hiệu trưởng hỏi,
“Vậy giờ cô định làm gì?”
“Ta vừa chợp mắt, và… ta lại có một giấc mơ khác.”
“Cô mơ thấy gì?”
Kiếm Hậu nhíu mày như đang cố nhớ lại điều gì đó, rồi chậm rãi nói.
“…Một nơi tối tăm, lạnh lẽo. Ta nhìn thấy một cổng dịch chuyển.”
“Tối tăm, lạnh lẽo, và một cánh cổng… Chẳng lẽ là tòa nhà Dungeon?”
“Có lẽ vậy.”
Ánh mắt hiệu trưởng đột nhiên trở nên sâu sắc.
Có vẻ như ông vừa nhận ra điều gì đó.
“Lợi dụng toàn bộ vụ hỗn loạn này để đánh lạc hướng… nhưng lại phái một kẻ có thực lực cấp trưởng lão vào? Như vậy chẳng phải hơi quá tay sao?”
“Có lẽ chúng cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Dù vậy, ta đúng là có cảm giác có kẻ đang lợi dụng tình trạng hỗn loạn ở bên ngoài.”
Nghe Kiếm Hậu nói vậy, hiệu trưởng kín đáo liếc sang bên cạnh.
Phó hiệu trưởng đang chờ gần đó lập tức gửi tin nhắn đến đâu đó.
Một lát sau, phó hiệu trưởng báo cáo với vẻ mặt cứng đờ,
“Họ đã phát hiện dấu vết của kẻ đột nhập ở những tầng sâu.”
“Mã số?”
“Số 24.”
Có kẻ đã đột nhập vào một Dungeon hạng A trong lúc hỗn loạn.
Hiệu trưởng nhìn Kiếm Hậu rồi kinh ngạc.
“Wow, giấc mơ của cô quả nhiên lợi hại thật. Nếu không có cô, có lẽ chúng ta đã hoàn toàn bỏ sót chuyện này.”
“Hừ. Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Có tên nào đấy cứ nghĩ người lớn tuổi mất ngủ chẳng vì lý do gì.”
“Đương nhiên rồi, tôi chỉ đùa thôi.”
Cố gắng chuyển khỏi câu nói có phần khó xử kia, hiệu trưởng đổi chủ đề.
“Cô nghĩ là Huyết Ma Giáo?”
“Ai mà biết? Dù thế nào đi nữa, rõ ràng có kẻ muốn lấy thứ gì đó bên trong đến mức phải lén lút đột nhập.”
“Dù là thứ gì, chúng ta cũng không thể để chúng lấy được.”
Điều đó có nghĩa là họ phải nhanh chóng đuổi theo.
Vì đó là một Dungeon hạng A, chỉ phái nhân viên bình thường đến sẽ không đủ. Chính hiệu trưởng và Kiếm Hậu phải đích thân đi.
Và như họ đã nói lúc trước, khuôn viên chính sẽ tương đối an toàn ngay cả khi họ vắng mặt.
Kiếm Hậu lên tiếng.
“Chúng ta nên xuống đó ngay sau khi xem phần mở màn của vòng sơ loại ngày mai.”
“Được.”
Khi cuộc thảo luận kết thúc, tôi quay sang hiệu trưởng và hỏi,
“Ngài nói số 24?”
“Đúng vậy.”
Ông thậm chí còn kiểm tra lại với phó hiệu trưởng để xác nhận.
Tôi khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng soạn một bản hướng dẫn chiến lược ngay tại chỗ.
“Em chỉ viết những phần cốt lõi. Những thứ có ích thôi. Xin hãy xem qua.”
“…Ồ, cảm ơn.”
Hiệu trưởng nhận lấy nó với vẻ mặt hơi ngơ ngác.
Kiếm Hậu cũng nhìn tôi đầy tò mò.
Trả hết nợ nần lúc nào cũng có lợi.
Ngay cả khi không nhận được lời hứa đáp lại, chỉ riêng việc góp phần ổn định Dragon Slayer Academy cũng sẽ mang lại lợi ích về sau.
Những lần giao dịch bản cẩm nang chiến lược với văn phòng học viện trong tương lai cũng sẽ thuận lợi hơn. Đây là khoản thưởng thêm.
Không còn gì để nói, hiệu trưởng đứng dậy trước, ngầm báo hiệu cuộc gặp đã kết thúc.
“Ta đã chiếm quá nhiều thời gian của cậu rồi nhỉ? Đi đi. Ta sẽ tận dụng tốt bản hướng dẫn này.”
“Vậy em xin phép.”
Tôi cúi đầu lịch sự rồi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.
Trước tòa nhà học viện, Go Hyeon-woo, Seo Ye-in và Shin Byeong-cheol đang chờ tôi.
Có vẻ họ đã vội vã quay lại từ khu trung tâm ngay khi nghe tin.
Ahn Jeong-mi cũng có mặt, đứng hơi tách sang một bên.
Chà, Huyết Ma Giáo đã xuất hiện mà.
Đây đâu phải lúc để thong thả tận hưởng một bữa tối yên bình.
Chẳng biết lúc nào bọn chúng sẽ lại tấn công.
Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol hỏi,
“Kim-hyung, anh không sao chứ?”
“Chuyện quái gì đã xảy ra ở đó vậy?”
“Tôi không sao. Như mọi người thấy đấy, không bị trầy xước gì.”
Tôi trả lời với một nụ cười.
Seo Ye-in cũng tiến lại gần và bắt đầu cẩn thận kiểm tra xem tôi có bị thương ở đâu không.
Thấy vậy, Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol trao đổi một ánh mắt đầy ẩn ý rồi lần lượt lên tiếng.
“Ừ, may là cậu vẫn nguyên vẹn.”
“Dù vậy, chắc chuyện này cũng khiến anh sốc. Hôm nay nghỉ ngơi một chút để giữ tinh thần có lẽ sẽ tốt hơn.”
“Sau này vẫn còn nhiều thời gian để ăn mừng việc lọt vào vòng chung kết.”
“Ừ, chính xác. Hẹn gặp mọi người ngày mai.”
Sau đó, họ vui vẻ lùi lại rồi biến mất ở phía xa.
Ngay cả sau khi hai người nhanh trí kia rời đi, Seo Ye-in vẫn tiếp tục kiểm tra tôi thêm một lúc.
Rồi cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn tôi chăm chú và nói.
“Đừng làm tớ lo lắng nữa.”
“Tớ sẽ cẩn thận.”
Không phải tôi cố tình gặp phải tên Huyết Ma Giáo kia, nhưng quả thực gần đây tôi đã khiến cô ấy lo lắng khá nhiều.
Sau đó, Seo Ye-in chìa tay ra.
“Đưa.”
“Cái gì?”
“Caw.”
Tôi vừa lấy Crow Tree ra vừa hỏi,
“Cái này?”
“Tịch thu.”
“Vì sao?”
“An toàn là trên hết.”
“Nếu an toàn là trên hết, sao lại lấy vũ khí của tớ?”
Thay vì trả lời, Seo Ye-in chỉ tiếp tục đưa tay về phía trước, cố chộp lấy Crow Tree.
Trong lúc né tay cô ấy sang trái rồi sang phải, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Định nhốt tớ vào nồi sau khi lấy nó à?”
“An toàn.”
“Công nhận là an toàn thật. Nhưng cậu không thấy hơi quá đáng sao? Chúng ta vẫn còn lựa chọn tốt hơn.”
“……”
Seo Ye-in dường như nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi lặng lẽ nắm lấy cánh tay tôi.
“Ngủ cùng tớ.”
“Cái đó cũng là một phần của chuyện an toàn là trên hết à?”
“Giám sát chặt chẽ.”
“Thế nếu sau đó tớ không đứng dậy nổi thì sao? Lúc đó tính thế nào?”
“…Cậu sẽ dậy được.”
Giọng cô ấy nghe chẳng mấy tự tin.
Nói thật, cũng chẳng thuyết phục lắm.
Đúng lúc đó, Ahn Jeong-mi, người vẫn im lặng quan sát cuộc đối đáp của chúng tôi, nhẹ nhàng lên tiếng.
“Kim Ho-nim, tôi nghĩ hiện tại có rất ít nơi an toàn hơn trung tâm huấn luyện.”
“Tôi cũng đồng ý.”
Tôi gật đầu đồng tình.
Ký túc xá có thể nói là tương đối an toàn, nhưng vẫn có một điểm yếu. Phụ huynh có thể ra vào khá tự do.
Ngược lại, trung tâm huấn luyện kiểm soát nghiêm ngặt việc ra vào từ bên ngoài, không chỉ vì các phòng huấn luyện mà còn do sự hiện diện của nhiều cơ sở tu luyện khác nhau.
Ngay cả phụ huynh cũng phải được văn phòng học viện chính thức cho phép và có nhân viên đi cùng mới được vào.
Xét theo khía cạnh này, ở lại phòng tu luyện đặc biệt cho đến khi an toàn được đảm bảo cũng không phải lựa chọn tồi.
Mà nhân tiện, cũng chẳng có lý do gì không cho cô ấy sử dụng Gối Kim Ho.
“Được rồi, đi thôi. Cuối cùng cậu sẽ có thể dùng Gối Kim Ho thỏa thích một thời gian.”
“May mắn.”
Seo Ye-in nói vậy, sau đó vòng ra phía sau tôi và dang hai tay.
“Cõng tớ.”
“Tớ mới là người vừa trải qua bao nhiêu chuyện. Cậu nên cõng tớmới đúng.”
“…Hợp lý.”
Một dấu chấm than chẳng khác gì đã bật lên trên đầu Seo Ye-in.
Tôi nhanh chóng vòng ra sau cô ấy, dang hai tay rồi nói bằng giọng lười biếng như một con lười.
“Cõng tớ. Cõng tớ. Cõng tớ!”
“…Được.”
Chẳng bao lâu sau, Seo Ye-in chậm rãi bước đi với tôi trên lưng.
Tôi thản nhiên phớt lờ vẻ mặt kinh ngạc và hoảng hốt của Ahn Jeong-mi.
Nhưng chúng tôi chưa đi được bao xa thì tầm nhìn của tôi bắt đầu hạ xuống.
Seo Ye-in đã ngồi phịch xuống sàn.
“……”
“Sao mới đó cậu đã mệt rồi?”
“…Đổi.”
Ngày hôm sau.
Chúng tôi tiến về phía đấu trường.
Sau khi ngồi vào một chỗ trống và chờ một lúc, khán đài bắt đầu chật kín học sinh và khách mời.
– Xì xào, xì xào…
Sự phấn khích của ngày khai mạc giải đấu vẫn còn đó, nhưng đồng thời cũng phảng phất một cảm giác bất an.
Có lẽ vì tin tức về việc một trưởng lão Huyết Ma Giáo xuất hiện đã lan truyền.
Những giọng nói từ phía sau chúng tôi vọng tới.
– Chúng ta thực sự sẽ ổn chứ?
– Chẳng phải nên hủy giải đấu hay gì đó sao?
– Nếu chúng đã cài bom thì sao?
Xét đến danh tiếng của Huyết Ma Giáo, họ lo lắng cũng dễ hiểu.
Bọn chúng rất khó lường. Không ai có thể đoán được chúng sẽ làm gì.
Mới hôm qua, tên trưởng lão kia đã hoàn toàn phát điên, chạy loạn khắp nơi.
Khi tiếng xì xào ngày càng lớn, một bục phát biểu tạm thời nhỏ xuất hiện bên cạnh sân đấu.
Và hiệu trưởng bước lên đó với một chiếc micro trong tay.
“Tôi chắc rằng tất cả các em đều đã nghe về sự cố đáng tiếc xảy ra ngày hôm qua.”
“……”
“Tôi hiểu những lo ngại của các em, nhưng giải đấu vẫn sẽ diễn ra theo đúng lịch trình.”
Một làn sóng xì xào khác lan khắp khán đài.
Hiệu trưởng tiếp tục không chút dao động.
“Ngay cả khi kẻ thù cố gắng lay chuyển chúng ta, tôi tin rằng phẩm chất của một anh hùng chân chính chính là không dao động và kiên định đứng vững.”
“……!”
“Các giáo viên của chúng ta đang nỗ lực truy tìm mọi tàn dư và tăng cường an ninh. Bản thân tôi cũng đang làm hết sức mình, và tôi tin chắc chúng ta sẽ sớm ổn định tình hình.”
Lời nói của hiệu trưởng tràn đầy tự tin.
Cảm giác an tâm đó dường như đã lan truyền, tiếng xì xào bất an trong đám đông dần lắng xuống, thay vào đó là tiếng vỗ tay vang khắp đấu trường.
Bốp, bốp, bốp, bốp,
Hiệu trưởng cúi đầu lịch sự trước khán giả khi nhận được tràng pháo tay.
Sau đó ông bước xuống bục và rời đi cùng Kiếm Hậu. Có vẻ họ đang chuẩn bị đến xử lý Dungeon tầng sâu, đúng như ông đã đề cập ngày hôm trước.
Tiếp theo, phó hiệu trưởng cầm micro.
“Bây giờ, vòng sơ loại Nhóm 3 sẽ bắt đầu. Các học sinh tham gia, vui lòng di chuyển lên sân đấu.”
Một phần tư số học sinh đang ngồi trên khán đài lập tức chạy xuống sân đấu.
Shin Byeong-cheol như thể có phép thuật, tìm thấy chúng tôi rồi ngồi phịch xuống bên cạnh.
Cậu ta nở một nụ cười ranh mãnh và nói,
“Chúng ta cũng đặt cược vào Nhóm 3 và 4 nhé?”
“Tất nhiên.”
“Đúng, phải thế chứ! Huyết Ma Giáo là Huyết Ma Giáo, nhưng cá cược là cá cược, hiểu không?”
“Shin Byeong-cheol, tôi chỉ nghĩ thế này thôi… chẳng phải cậu nên kiếm tiền bằng cách đàng hoàng thì tốt hơn sao?”
“Ha ha, cậu nói vậy là vì cậu chưa hiểu rồi.”
Shin Byeong-cheol lắc ngón trỏ qua lại.
Sau đó, với giọng điệu nghiêm túc nhất có thể, cậu ta tiếp tục.
“Kiếm tiền đều đặn, rồi cứ tiếp tục đặt cược. Làm vậy thì kiểu gì một ngày nào đó cũng trúng lớn.”
“Nghe hoàn toàn vô lý… nhưng cũng có chút thuyết phục.”
Dù sao thì việc trúng lớn một lần vào kỳ nghỉ hè quả thực đã khiến cuộc sống dễ dàng hơn đôi chút.
Tôi quyết định tôn trọng triết lý lao động của Shin Byeong-cheol.
Không lâu sau, cậu ta bắt đầu xoa hai tay vào nhau.
“Vậy hôm nay chúng ta nên đặt cược vào ai đây?”
“Ừm…”
Tôi chậm rãi quan sát kỹ sân đấu.
Ngay cả từ khoảng cách này, mái tóc đỏ đó vẫn nổi bật ngay lập tức.
“Tôi chắc sẽ cược vào Hong Yeon-hwa.”
