Thứ Hai.
Sau khi dùng xong bữa sáng đơn giản cùng Go Hyeon-woo và Seo Ye-in, tôi không đến lớp mà đi thẳng đến đấu trường.
Bởi vì giải đấu sẽ bắt đầu vào hôm nay.
Trên đường đi, Go Hyeon-woo trông phấn khích hơn thường lệ lên tiếng.
“Giữ bình tĩnh không hề dễ. Có lẽ tôi đã mong chờ hôm nay hơn mình tưởng.”
“Mục tiêu của cậu trong giải đấu là gì?”
Dù xét về thông số thuần túy, cậu ấy có hơi kém những học sinh triển vọng khác, nhưng tôi cảm thấy cậu ấy có thể tiến khá xa với luật Fixed Zone.
Go Hyeon-woo suy nghĩ một lúc rồi nở một nụ cười cay đắng.
“Cho đến tận gần đây, tôi vẫn khá tự tin… nhưng thành thật mà nói, giờ tôi cũng không chắc nữa.”
Có lẽ là vì thất bại trước Jegal So-so trong trận đấu giữa học sinh năm dưới và năm trên tuần trước.
Hẳn cậu ấy đã nhận ra rằng trong số học sinh năm hai và năm ba cũng có những chiến binh ngang tầm cô ấy, hoặc thậm chí còn mạnh hơn.
Tôi liếc nhìn vẻ mặt Go Hyeon-woo.
“Cậu nói vậy, nhưng trông vẫn khá hăng hái đấy.”
“Haha, thắng hay thua thì đây cũng là một cơ hội hiếm có để thử sức với những đối thủ cấp cao. Dù có thua, tôi vẫn sẽ học được rất nhiều.”
Như mọi khi, Go Hyeon-woo vẫn giữ một tâm thế tích cực. Một tâm thế của người thực sự tận hưởng thử thách.
Chẳng bao lâu sau, một tòa nhà mái vòm khổng lồ hiện ra hoàn toàn trước mắt.
Gần đó, Ahn Jeong-mi đang chờ sẵn, và khi nhìn thấy chúng tôi, cô ấy tiến đến rồi cung kính cúi chào.
“Tiểu thư, Kim Ho-nim, Go Hyeon-woo-nim, tôi chúc mọi người đạt được thành công tốt đẹp.”
“Ừm.”
“Cảm ơn.”
Chúng tôi khẽ gật đầu đáp lại rồi bước vào đấu trường.
Khán đài chật kín người.
Những chỗ ngồi dành cho khách mời đặc biệt được bố trí ở những vị trí có tầm nhìn tốt nhất, còn chỗ ngồi dành cho học sinh thì không có sự phân chia rõ ràng.
Học sinh năm nhất, năm hai và năm ba đều ngồi lẫn lộn với nhau.
Vì vậy, ba chúng tôi chỉ đơn giản tìm một hàng ghế còn trống rồi ngồi cạnh nhau.
Học sinh vẫn tiếp tục đổ vào đấu trường sau chúng tôi, khiến khán đài càng lúc càng đông đúc.
Tiếng trò chuyện và xì xào từ mọi hướng dần lớn đến mức đủ khiến người ta đau đầu.
Nhưng tiếng ồn dần lắng xuống khi sân khấu ở trung tâm đấu trường bắt đầu phát sáng với một ánh sáng dịu nhẹ.
Chẳng bao lâu sau, một bục phát biểu tạm thời được dựng lên trên sân khấu, và một số giảng viên đứng vào vị trí gần đó.
Trong số họ, tất nhiên có Lee Soo-dok và Seo Cheong-yong.
Cuối cùng, hiệu trưởng xuất hiện, bước lên bục phát biểu và bắt đầu bài diễn văn khai mạc.
“Xin chào tất cả mọi người. Giải đấu Fixed Zone lần thứ 86 chính thức bắt đầu. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn đến những vị khách quý đã không quản đường xa đến đây để dành sự hiện diện của mình cho chúng tôi, đến đông đảo giảng viên đã vất vả chuẩn bị, và trên hết là các học sinh tham gia giải đấu lần này.”
Sau đó là lời giải thích về lý do tại sao lại tổ chức giải đấu này, cụ thể là Giải đấu Fixed Zone, thay vì bất kỳ giải đấu nào khác.
Tóm lại điểm mấu chốt: Fixed Zone không chỉ tồn tại trong các dungeon mà còn trải rộng khắp thế giới, và vì chúng nguy hiểm hơn nhiều so với phần lớn các địa điểm khác, nên nhu cầu chuẩn bị cho chúng cũng cao hơn.
Xét đến bài phát biểu dài lê thê của hiệu trưởng trong lễ nhập học, tôi đã nghĩ ông ấy sẽ tiếp tục nói lan man khá lâu. Nhưng thật bất ngờ, ông kết thúc lời khai mạc ngay tại đó.
“Tôi hy vọng những nỗ lực mà tất cả các em đã bỏ ra sẽ đơm hoa kết trái. Xin cảm ơn.”
Clap clap clap clap—
Tiếng vỗ tay như sấm vang khắp đấu trường khi hiệu trưởng bước xuống khỏi bục, và phó hiệu trưởng bước lên thay, cầm lấy micro.
“Bây giờ, tôi sẽ giải thích về phần thưởng của giải đấu. Phần thưởng sẽ được trao bắt đầu từ vòng đấu chính, với giá trị tăng dần tùy theo thứ hạng: Top 32, Top 16, Tứ kết, Bán kết, Hạng Ba, Hạng Nhì và Hạng Nhất.”
Khi lời giải thích tiếp tục, một tủ trưng bày được nâng lên trước sân khấu, để lộ những phần thưởng.
Ánh mắt tôi đầu tiên dừng lại ở một số cuộn giấy ma thuật được cuộn chặt.
Rank-Up.
Phần thưởng mặc định là hạng C, nhưng từ hạng 4 trở lên sẽ có thêm cuộn Rank-Up hạng B.
Bên cạnh chúng là những thẻ gỗ có ghi chỉ số cấp bậc.
Exchange Token.
Chúng có thể được sử dụng tại kho vật phẩm do Dragon Slayer Academy quản lý để đổi lấy vật phẩm hạng B, thậm chí là hạng A.
Ví dụ:
– Hạng 1 nhận được hai Exchange Token hạng A và một cuộn Rank-Up hạng B.
– Hạng 2 nhận được một Exchange Token hạng A và một cuộn Rank-Up hạng B.
– Các thứ hạng thấp hơn lần lượt nhận được ít phần thưởng hơn và cấp bậc thấp hơn.
Phần thưởng quả thực rất hấp dẫn…
Nhưng lúc này, tốt hơn hết là nên gạt bỏ sự cám dỗ đó sang một bên.
Tôi mở một nhiệm vụ mới xuất hiện.
[Nhiệm vụ phụ: Giải đấu Fixed Zone] (Đang tiến hành…)
▷ Mục tiêu: Tham gia giải đấu
▷ Phần thưởng: Thay đổi tùy theo thành tích
Thành tích cao nhất của nhiệm vụ này là tiến vào vòng đấu loại trực tiếp.
Nói cách khác, bất kỳ thứ hạng nào cao hơn Top 32 cũng không mang lại phần thưởng nhiệm vụ bổ sung.
Vì đây là nhiệm vụ phụ dành riêng cho học sinh năm nhất, giới hạn phần thưởng được đặt khá thấp.
Tất nhiên, tôi càng tiến xa thì phần thưởng vật chất càng tốt nhưng…
Vấn đề thực sự là liệu có đáng để phơi bày [Mutual Destruction Eye] và [Copy] trước toàn thế giới hay không.
Trong khi chiến đấu trước hàng trăm khán giả, sẽ không mất nhiều thời gian để mọi người nhận ra rằng chỉ cần giao mắt với tôi cũng có thể khiến họ dính debuff.
Một khi chuyện đó xảy ra, bất kỳ đối thủ nào trong tương lai cũng sẽ bắt đầu chuẩn bị biện pháp đối phó.
Nếu muốn tiếp tục khai thác Mutual Destruction Eye đến mức tối đa, tốt hơn hết là nên suy nghĩ về lâu dài.
Và Copy cũng có những vấn đề riêng.
Từ vòng đấu chính trở đi, mỗi đối thủ sẽ là một người đáng gờm và không dễ hạ gục. Điều đó có nghĩa là trong các trận đấu, tôi chắc chắn sẽ phải để lộ hơn mười ô kỹ năng/trait.
Đương nhiên, điều đó sẽ khiến mọi người nghi ngờ và háo hức đào sâu vào bí mật của tôi.
Có lẽ họ sẽ không lập tức đoán ra đó là Copy, nhưng thu hút quá nhiều sự chú ý cũng chẳng có lợi gì.
Dù sao thì việc có thêm những đồng minh mạnh mẽ cũng đồng nghĩa với việc số lượng kẻ thù mà tôi phải đề phòng đã tăng lên.
Và xếp hạng cao trong giải đấu không phải là cách duy nhất để đạt được thứ mình muốn.
Tôi mới chỉ bắt đầu xây dựng thỏa thuận với hiệu trưởng thôi mà, đúng không?
Vì vậy, mục tiêu của tôi là tiến vào Top 32, có thể là Top 16 tùy vào đối thủ, rồi dừng lại ở đó.
Chẳng bao lâu sau, phó hiệu trưởng giải thích xong về phần thưởng và chuyển sang các luật lệ chi tiết của vòng sơ loại.
MAP: [Circular Arena]
RULES: [Death Match] [Fixed Zone (C-rank)]
[Slot Limit] [5-Minute Time Limit]
“Luật của vòng đấu chính có thể sẽ khác, vì vậy xin mọi người lưu ý điều này.”
Nó tương tự với thể thức đấu tay đôi được sử dụng tuần trước, nhưng lần này môi trường bị giới hạn trong một đấu trường tròn tương đối nhỏ, và thời gian thi đấu được rút xuống còn năm phút.
Mục tiêu rõ ràng là để vòng sơ loại diễn ra nhanh chóng.
Càng tốt.
Thay vì chạy vòng vòng né tránh những kẻ địch bị dính debuff trong mười phút, giờ tôi chỉ cần cầm cự năm phút.
Phó hiệu trưởng tiếp tục.
“Tiếp theo là lịch thi đấu vòng sơ loại. Với số lượng người tham gia đông như thế này, việc để tất cả mọi người chiến đấu cùng lúc sẽ quá hỗn loạn. Vì vậy, chúng tôi đã chia các trận đấu thành bốn nhóm, lần lượt tiến hành theo thứ tự.”
Và từ bốn nhóm, mỗi nhóm sẽ có tám người tham gia, tổng cộng 32 người, tiến vào vòng đấu chính.
“Nhóm thi đấu được chỉ định cho các em đã được gửi qua tin nhắn.”
Quả nhiên, một tin nhắn ngắn đã được gửi đến.
[Nhóm 2]
Tôi liếc nhìn Seo Ye-in. Cô ấy cũng ở Nhóm 2.
Tôi quay sang Go Hyeon-woo hỏi,
“Còn cậu?”
“Tôi ở Nhóm 1.”
Cậu ấy trả lời khá vui vẻ.
Cơ thể vốn đã ngứa ngáy muốn được chiến đấu, nên việc được bắt đầu ngay lập tức hiển nhiên khiến cậu ấy vui.
Ở những nơi khác, những cuộc trò chuyện tương tự cũng đang diễn ra.
– Mày ở nhóm nào?
– Tao ở nhóm này… còn mày thì sao?
Trước khi khán giả trở nên ồn ào hơn nữa, phó hiệu trưởng kết thúc phần giải thích.
“Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu vòng sơ loại. Nhóm 1, xin mời di chuyển lên sân khấu.”
Ngay lập tức, học sinh khắp các khán đài đồng loạt đứng dậy và bắt đầu đi xuống.
Đương nhiên, Go Hyeon-woo cũng nằm trong số đó.
Trước khi rời đi, cậu ấy nở một nụ cười nhanh với chúng tôi.
“Tôi đi đây.”
“Mang một suất vào vòng đấu chính về nhé.”
“Haha, cảm ơn vì đã cổ vũ.”
Chẳng bao lâu sau, Nhóm 1 xếp hàng trước sân khấu và lần lượt bước lên những vòng tròn ma thuật dịch chuyển.
Trong chớp mắt, hai thí sinh xuất hiện ở hai đầu đối diện của đấu trường tròn.
Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra ở nhiều nơi khác, và đây đó, những gương mặt quen thuộc nổi bật lên.
Vậy là họ cũng ở Nhóm 1.
[Park Na-ri vs Yang Ji-hong]
[3]
[2]
[1]
[Bắt đầu!]
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Yang Ji-hong đạp mạnh xuống đất bằng một lực bùng nổ, lao về phía trước với ngọn giáo chĩa thẳng.
Nhưng khi con hổ khổng lồ Bum nhảy về phía cậu ta và vung một bàn chân trước khổng lồ, nó đánh trúng cậu ta một cách chuẩn xác, khiến đầu cậu ta bị hất sang một bên.
Uầy… cú đó chắc đau lắm.
Ngay cả từ khoảng cách này với đấu trường, tôi gần như có thể nghe thấy tiếng
bốp
vang vọng bên tai.
Cậu ta vẫn chưa bị đánh gục hoàn toàn, nhưng ý thức rõ ràng đang chao đảo.
Dù vậy, Yang Ji-hong vẫn tuyệt vọng cố lấy lại thăng bằng. Nhưng Park Na-ri trông không có vẻ định cho cậu ta thêm thời gian.
Một con đại bàng khổng lồ từ trên cao sà xuống, bay vòng một vòng rồi bổ nhào. Đó chính là Chammy.
Khi nó từng thu nhỏ xuống cỡ chim sẻ, trông nó không có vẻ đặc biệt đáng sợ, nhưng giờ đây, với kích thước gần bằng một con chó lớn, chiếc mỏ và móng vuốt của nó chẳng khác gì những vũ khí chí mạng.
Yang Ji-hong cuống cuồng lăn trên mặt đất để tránh hai con thú, nhưng cuối cùng cậu ta vẫn không thể cầm cự và gục xuống.
Bảng điểm hiển thị kết quả.
[Park Na-ri Thắng]
vs
[Yang Ji-hong Thua]
Trong khi Yang Ji-hong được khiêng đi trên cáng, Park Na-ri quay trở lại hàng để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.
Trong khi đó, tại một đấu trường tròn khác, Dang Gyu-young cũng đang ở giữa trận đấu vòng sơ loại.
Những tua dây mảnh bắn ra, quấn chặt lấy đối thủ của cô.
Đó chính là Shadow Vines của Vine Queen.
Sau đó, khi mục tiêu đã bị khống chế, cây chày bóng tối bắt đầu hành động, liên tục giáng những đòn đánh nhanh và sắc bén.
Chày Gyu-young có vẻ vẫn rất phong độ.
[Dang Gyu-young Thắng]
vs
[Hwang Hyuk Thua]
Tuy nhiên, một trong những đấu trường được bao phủ bởi một kết giới màu đen, hoàn toàn che khuất bên trong khỏi tầm nhìn.
Một trận đấu kín à?
Nó có lợi thế là giúp che giấu năng lực của bạn khỏi những thí sinh khác, nhưng nhược điểm là không thu hút được sự chú ý của những vị khách bên ngoài.
Thu hút được ánh mắt của họ có thể dẫn đến nhiều cơ hội hơn sau này. Dù là khi nhận nhiệm vụ bên ngoài Dragon Slayer Academy hay sau khi tốt nghiệp. Vì vậy, từ bỏ điều đó cũng có hơi đáng tiếc.
Tất nhiên, lựa chọn nào tốt hơn cuối cùng vẫn tùy thuộc vào quyết định của mỗi người.
Còn về tôi, tôi đã có chỗ dựa vững chắc, nên nếu đối thủ đồng ý, tôi định giữ trận đấu của mình kín với công chúng.
Tôi đang quan sát các đấu trường khác nhau thì một giọng nói tinh nghịch vang lên bên tai.
“Ôi chà, xem ai đến này.”
Tôi quay đầu lại… và quả nhiên, Shin Byeong-cheol đang đứng đó.
Với một quầy đồ ăn vặt khổng lồ vắt trên vai.
“Cậu chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội bán hàng nhỉ?”
“Phải tranh thủ kiếm tiền khi thời cơ còn nóng. Vậy, cậu muốn gì… ăn chút gì không?”
Tôi liếc nhìn Seo Ye-in, và chỉ bằng một ánh mắt, chúng tôi đã đạt được một thỏa thuận im lặng.
“Bắp rang caramel và nachos phô mai.”
“Đa tạ quý khách-nim~”
Sau khi đưa bắp rang và nachos cho chúng tôi, Shin Byeong-cheol đặt quầy xuống rồi ngồi phịch vào chiếc ghế bên cạnh. Có vẻ cậu ta quyết định nghỉ giải lao một lát.
Sau đó, cậu ta bắt đầu nói bằng giọng trầm thấp đầy bí mật,
“Này, hai người… có muốn kiếm chút điểm không?”
“Đột nhiên gì vậy?”
“Đâu có đột nhiên. Bọn tôi đang chuẩn bị một vụ làm ăn nhỏ.”
“Và ‘bọn tôi’ là…?”
“Tôi, vài người trong gia đình, và một vài đàn anh.”
“Nghe đã thấy đáng ngờ rồi.”
“Thôi nào, cứ nghe tôi nói đã.”
Cậu ta cười toe toét rồi hất cằm về phía sân khấu.
“Xem giải đấu thì cũng được, nhưng chẳng phải chỉ xem thôi hơi chán sao? Phải có bắp rang, nachos… và cá cược nữa.”
“Cá cược à? Chơi kiểu gì?”
Thấy tôi tỏ ra hứng thú, nụ cười của Shin Byeong-cheol càng rộng hơn.
“Tất nhiên là vòng sơ loại rồi. Không cần giải thích nhiều. Ai sẽ tiến vào vòng đấu chính. Vậy… thế nào?”
Tôi lại liếc nhìn Seo Ye-in, và lần này, cả hai chúng tôi đồng thời gật đầu.
“Tôi tham gia.”
