Vì sự xấu hổ của Hong Yeon-hwa đã lên đến đỉnh điểm, chúng tôi chuyển đến một nơi yên tĩnh hơn.
Đúng như dự đoán, danh tính thật sự của cha Hong Yeon-hwa chính là Hong Yeom-baek. Ông không ai khác chính là tháp chủ của Tháp Ruby hiện tại.
Tất nhiên, lúc này ông chỉ đơn thuần là một ông bố cưng chiều con gái.
Ông nở một nụ cười có phần ngượng ngùng.
“Vậy, cậu không hẹn hò với Yeon-hwa sao?”
“Hiện tại cháu không quen ai cả.”
Tôi trơn tru trả lời.
Nghe vậy, ánh mắt Yeon-hwa liên tục đảo qua đảo lại. Có lẽ vì cô ấy nhớ đến lời nhận xét trước đó của tôi về việc mình tham lam.
Đó không phải lời nói dối, vì hiện tại tôi thực sự không hẹn hò với ai.
Còn sau này tôi có thể sẽ hẹn hò với bao nhiêu người… thì ngay cả tôi cũng không chắc.
Hong Yeom-baek cười khúc khích, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa tôi và Seo Ye-in.
“Ra là vậy! Chỉ là hai đứa trông thân thiết quá nên ta tự hỏi liệu có phải là một mối tình tay ba không!”
“Tất nhiên là không.”
Tôi lại trả lời một cách trơn tru, trong khi ánh mắt Yeon-hwa càng đảo loạn dữ dội hơn.
Sự thật là, mọi chuyện phức tạp hơn một mối tình tay ba đơn giản nhiều.
Hong Yeom-baek gật đầu, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.
Ông nghiêng người về phía tôi và nói,
“Nhưng cứ đề phòng trước đã… nếu sau này cậu và Yeon-hwa thực sự đến với nhau…”
“…..…”
“…Cậu có cho ta đặt tên cho đứa con đầu lòng của hai đứa không?”
“Bố!!”
“Kahahaha! Ta chỉ đùa thôi, đùa thôi! Lòng người chẳng bao giờ đi theo kế hoạch cả, mà với những người trẻ như hai đứa thì điều đó lại càng đúng hơn. Ta không có tư cách xen vào. Chỉ cần hai đứa hòa thuận với Yeon-hwa là ta đã biết ơn rồi.”
Có vẻ như ông chỉ đang buông vài lời nhận xét ngẫu nhiên, nhưng thực ra ông đang dò xét phản ứng của tôi.
Tuy nhiên, không giống Hong Yeon-hwa, người cứ liên tục bối rối, tôi không khó để giữ bình tĩnh.
“Cháu định sẽ duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy.”
“Ừ, ừ. Ta sẽ trông cậy vào cậu. Cậu đã chuẩn bị cho giải đấu chưa?”
“Cháu vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Nhưng cháu định sẽ cố hết sức với mục tiêu tiến vào vòng loại trực tiếp.”
“Vòng loại trực tiếp à! Đó mới là tinh thần mà một người đàn ông nên có!”
Hong Yeom-baek nói với một tiếng cười hài lòng.
Tiến vào vòng loại trực tiếp đồng nghĩa với việc lọt vào top 32 học sinh trong số hàng trăm học sinh đang theo học tại Dragon Slayer Academy.
Trên đường đi, bạn sẽ phải vượt qua không ít học sinh năm hai và năm ba, nên đây tuyệt đối không phải một mục tiêu dễ dàng.
Hong Yeom-baek nói lời động viên cuối cùng trước khi đứng dậy.
“Ta chúc cậu may mắn. Chúng ta sẽ sớm gặp lại.”
“Vâng, hẹn gặp chú lần sau.”
“Yeon-hwa, chúng ta đi gặp unnie của con nào!”
Hong Yeon-hwa lật đật chạy theo cha mình trong khi trách móc ông.
“Thật tình, hôm nay bố bị làm sao vậy!”
“Haha, chắc ta hơi phấn khích quá! Ta chỉ vui vì con gái mình đã kết bạn được!”
“Cứ tiếp tục thế này thì họ sẽ chạy hết mất!”
“Trông họ đâu có giống kiểu dễ dàng bị dọa chạy như vậy! Mà unnie của con đâu rồi?”
“Chị ấy nói đang đợi trong phòng câu lạc bộ.”
Trong khi đó, Seo Ye-in lặng lẽ dõi theo bóng dáng hai cha con đang rời đi.
Sau đó cô quay đầu về phía tôi.
“Tớ cũng sẽ vào vòng loại.”
“Có động lực rồi à?”
“Tràn đầy động lực.”
Một cô bé đang bước đi trong khuôn viên học viện.
Cô bé trông trẻ và mảnh mai đến mức bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể hỏi: “Bố mẹ cháu đâu rồi?”
Tuy nhiên, mỗi khi cô bé đi ngang qua những phụ huynh tình cờ gặp mặt, họ hoặc giật mình, hoặc lịch sự tránh sang một bên và cúi chào khi cô đi qua.
Một hiện tượng kỳ lạ, bởi phần lớn những người đó đều là lãnh đạo hoặc cấp điều hành cấp cao của các tập đoàn tương ứng.
Cô bé đón nhận những lời chào của họ như một lẽ đương nhiên rồi tiếp tục bước đi.
Cuối cùng, cô bước vào phòng hiệu trưởng.
Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng cũng cung kính cúi chào, giống như những người khác.
“Cô đến rồi.”
“Ừm. Có vẻ các cậu vẫn ổn nhỉ. Phòng ở đây cũng sang trọng đấy.”
Cô bé, hay đúng hơn là Kiếm Hậu, nhận xét trong khi đưa mắt quan sát xung quanh.
Dù cô cũng là một hạng S, nhưng cô là một bậc thầy đến từ nhiều thế hệ trước.
Ngay cả lãnh đạo cấp cao cũng không có cách nào khác ngoài đối đãi với cô bằng sự kính trọng cao nhất.
Hiệu trưởng lên tiếng.
“Tôi vô cùng bất ngờ khi nghe tin ngài xuống núi.”
“Gần đây, giấc mơ của ta trở nên bất an một cách khác thường.”
“Tôi từng nghe ở đâu đó rằng con người sẽ ngủ ít hơn khi họ—”
Shhwaaak!
—
Hiệu trưởng lập tức lùi nửa bước, vừa kịp lúc một làn sóng kiếm khí vô hình sắc bén như dao cạo xé qua vị trí ông vừa đứng.
Kiếm Hậu, như thể vừa rồi chẳng hề ra tay, đứng đó với hai tay buông lỏng bên hông.
“Cậu không có gì khác để nói chuyện với phụ nữ à? Càng lớn tuổi càng tệ hơn.”
“Có vẻ tôi hơi thiếu phép lịch sự một chút.”
“Ta nghi cậu chẳng bao giờ sửa được thói quen đó nữa, nhưng học thêm một chút cách ăn nói khéo léo có lẽ sẽ giúp ích cho chuyện tình cảm của cậu đấy. Chẳng phải gần đây cậu lại bị đá sao?”
“……”
Bị đánh trúng ngay chỗ đau, hiệu trưởng nhất thời không biết phải nói gì.
Nhìn ông, Kiếm Hậu tặc lưỡi rồi tiếp tục.
“Ta không nhắc đến giấc mơ của mình vô cớ. Gần đây ta đã mất ngủ không chỉ một vài đêm.”
“Biết rồi, biết rồi. Tôi chỉ đùa thôi. Những giấc mơ đó nói về chuyện gì?”
“Những ký ức cũ cứ liên tục quay trở lại.”
Những ký ức về những ngày chiến đấu với phù thủy và rồng, chiến đấu đến chết với Huyết Ma Giáo.
Nếu những sự kiện từ hàng chục năm trước liên tục xuất hiện trong giấc mơ, thì chắc chắn đây không phải một dấu hiệu tốt.
Vẻ mặt hiệu trưởng trở nên nghiêm trọng.
“Dạo gần đây mọi thứ quả thực khá bất ổn.”
“Đúng vậy. Vì thế ta nghĩ tiện thể xuống đây gặp mặt đệ tử của mình.”
“Chúng tôi có thể làm gì để giúp?”
Nghe vậy, Kiếm Hậu nhìn thẳng vào mắt ông rồi hất cằm, như thể đó là chuyện hết sức tự nhiên.
“Ở cùng ta một thời gian. Chúng ta cũng sẽ xuống tầng ngầm.”
“Được, tôi sẽ dọn lịch.”
Tất nhiên, điều này có nghĩa là phó hiệu trưởng sẽ phải đảm nhận thêm công việc.
Hiệu trưởng cố hết sức phớt lờ ánh mắt sắc như dao đang đâm vào mình.
“Vậy giải đấu bắt đầu khi nào?”
“Vòng sơ loại bắt đầu vào thứ Hai.”
“Luật vẫn như cũ?”
“Tất nhiên.”
“Tốt.”
Kiếm Hậu cười rạng rỡ.
Nhìn thấy biểu cảm đó, hiệu trưởng cảm nhận được có gì đó không ổn.
“Thôi nào… Cô không định làm điều mà tôi đang nghĩ đấy chứ?”
“Tại sao lại không?”
“Cô thực sự nghĩ chuyện đó khả thi sao?”
“Vậy thì hãy biến nó thành khả thi. Cậu là hiệu trưởng mà.”
“Nếu tôi cứ làm bất cứ điều gì mình muốn, tôi sẽ bị đuổi việc mất!”
Khi hiệu trưởng tiếp tục kiên quyết từ chối, Kiếm Hậu khoanh tay rồi đột ngột quay đầu sang chỗ khác.
“Thật đáng thất vọng. Ta đã lo lắng nên mới đích thân đến tận đây, vậy mà cậu lại không thể đáp ứng một yêu cầu đơn giản như thế.”
“Có yêu cầu, và cũng có “yêu cầu”. Tại sao cô lại phải xen vào trò chơi của bọn trẻ?”
“Được rồi, tùy vậy. Nếu cậu nói không thể thì không thể.”
Nhưng trái ngược với lời nói, từ đầu đến chân cô tỏa ra vẻ hờn dỗi.
Cuối cùng, hiệu trưởng thở dài một hơi dài đầy thất bại.
“Thôi được. Tôi sẽ nghĩ cách.”
Một địa điểm hẻo lánh nào đó.
Hai người đàn ông trung niên đang quan sát đám đông trong khi ẩn mình.
Sát ý cháy rực trong mắt họ.
“Đầy rẫy sâu bọ.”
“Ta hoàn toàn đồng ý.”
Hai người đó không ai khác chính là Ảo Ma và Ám Vương.
Theo yêu cầu của Ma Đầu, họ đã xâm nhập vào Dungeon Island.
Ám Vương lên tiếng.
“Nếu là ta, ta đã loại bỏ vài con sâu bọ đang cản đường đại nghiệp của chúng ta rồi, nhưng hiện tại nhiệm vụ vẫn là ưu tiên hàng đầu, đúng chứ?”
“Chính xác.”
Ảo Ma gật đầu đồng tình.
Mục tiêu của họ là thu hồi Huyết Phong Kiếm.
Khuấy đảo học viện chỉ vì chút phô trương vô nghĩa sẽ chỉ làm tăng nguy cơ thất bại.
Sau khi tiếp tục quan sát đám đông thêm một lúc, Ảo Ma đưa ra chỉ thị.
“Ám Vương, ta muốn ngươi thu thập tin tức từ trong bóng tối. Còn ta sẽ tận dụng tối đa sở trường của mình.”
“Cứ làm vậy đi.”
Ám Vương gật đầu rồi biến mất không còn dấu vết, như thể tan vào không khí.
Ảo Ma liếc nhìn hắn một cái rồi bước ra khỏi chỗ ẩn nấp và tiến đến gần một học sinh đang đi ngang qua.
Nở một vẻ mặt thân thiện, vô hại, hắn lên tiếng.
“Xin lỗi.”
“Vâng? Có chuyện gì vậy?”
Học sinh nhìn hắn với chút cảnh giác.
Ảo Ma gãi sau đầu, giả vờ ngượng ngùng.
“Cậu có thể chỉ cho tôi đường đến đấu trường không? Đây là lần đầu tôi đến Dungeon Island nên cứ bị lạc mãi.”
“Cứ đi theo con đường này, sau đó rẽ khi đến chỗ ngã ba—”
Học sinh lịch sự tiếp tục chỉ đường.
Hắn đã ghi nhớ bố cục của hòn đảo từ lâu, nhưng Ảo Ma vẫn gật gù như thể đang chăm chú lắng nghe.
Khi lời giải thích kết thúc, hắn nói,
“Cảm ơn cậu rất nhiều. Mọi người ở đây thật tốt bụng.”
Cùng lúc đó, đôi mắt hắn bắt đầu lấp lánh ánh sáng tím đầy tà dị.
Đoạt Hồn Pháp đã được kích hoạt.
“Không có gì đâ—”
Học sinh nhận lời cảm ơn mà không mấy để tâm, bắt đầu bước ngang qua… cho đến khi ánh mắt chạm phải đôi mắt tím kia. Dần dần, biểu cảm của cậu ta trở nên trống rỗng.
Ban đầu, cậu ta giật nhẹ như thể đang cố chống cự, nhưng chẳng bao lâu sau phản ứng đó biến mất, để lại cậu ta đứng đó như một con rối.
Giọng của Ảo Ma trở lại âm điệu tự nhiên.
“Cậu học năm mấy?”
“Năm hai…”
Đúng như hắn đoán từ chiếc ghim cà vạt.
Một học sinh năm hai mà thậm chí không thể thực hiện chút kháng cự nào trước Đoạt Hồn Pháp… chuyện này có vẻ dễ dàng hơn hắn nghĩ.
Ảo Ma tiếp tục.
“Ta đang tìm một người.”
“Ai…”
“Một học sinh năm nhất sử dụng những kỹ thuật liên quan đến gió.”
Cựu Thủ Hộ Giả mới chỉ gần đây đưa đã một đệ tử xuống núi. Người đó gần như chắc chắn là học sinh năm nhất.
Và để kế thừa Huyết Phong Kiếm, người đó cần phải đạt đến trình độ đáng kể trong việc sử dụng một số loại võ thuật thuộc hệ phong.
Với hai manh mối đó, việc thu hẹp phạm vi tìm kiếm sẽ không khó.
“Gió… gió…”
Học sinh lẩm bẩm, như thể đang lục lại ký ức.
Ảo Ma kiên nhẫn chờ đợi, thầm nghĩ,
Không ai có thể lấp đầy bụng chỉ bằng một thìa đầu tiên.
Đâu phải một học sinh được chọn ngẫu nhiên có thể biết mọi chi tiết mà hắn muốn tìm hiểu.
Hắn đoán mình có lẽ sẽ phải lặp lại kiểu này thêm vài lần nữa.
Nhưng ngoài dự đoán, học sinh gần như lập tức đưa ra câu trả lời.
“Năm nhất… Lớp 3… Kim Ho…”
“Cậu ta chủ yếu sử dụng kỹ thuật hệ phong sao?”
Khi Ảo Ma hỏi lại để xác nhận, học sinh chậm rãi gật đầu.
Thực tế, học sinh này từng là một trong những nạn nhân bất hạnh bị Kim Ho trêu đùa trong trận đấu tay đôi Tuần thứ 7.
Ảo Ma không biết chuyện đó, chỉ đơn giản vui mừng vì vận may của mình.
Khởi đầu khá suôn sẻ. Trước tiên ta nên gặp Kim Ho này.
Cho dù tên nhóc đó chỉ đơn thuần sử dụng kỹ năng hệ phong, hay có liên quan đến Huyết Phong Kiếm hay không… hắn sẽ biết ngay khi nhìn thấy cậu.
Trước khi rời đi, hắn liếc nhìn học sinh vẫn đang bị mắc kẹt trong Đoạt Hồn Pháp.
Tốt hơn hết là để tên này sống.
Như hắn đã bàn bạc với Ám Vương trước đó, công việc càng sạch sẽ và yên lặng thì khả năng hoàn thành nhiệm vụ mà không gặp rắc rối càng cao.
Nếu số người biến mất tăng lên, học viện sẽ nhanh chóng nhận ra có điều bất thường và hành động.
Hơn nữa, chẳng ai biết được…. có thể sau này hắn sẽ có việc dùng đến cậu bé này.
Vì vậy, Ảo Ma để học sinh lại chỗ cũ rồi lặng lẽ biến mất.
Một khoảng thời gian trôi qua, ánh mắt trống rỗng của học sinh dần trở lại bình thường.
Giật mình, cậu ta hoảng hốt nhìn quanh.
“Cái quái gì…?”
Cảm giác như chỉ vài khoảnh khắc trước vẫn có người đứng ngay trước mặt cậu.
Nhưng dù cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể nhớ ra bất cứ điều gì.
“…Chết tiệt, chẳng lẽ mình nhìn nhầm?”
Hay chỉ là cậu vừa ngẩn người trong chốc lát?
Cậu ta liên tục lắc đầu trong hoang mang rồi vội vã tiếp tục lên đường.
