Mặc dù đã nói vậy, nhưng tôi cũng không phải kiểu người sẽ ủ rũ chỉ vì chuyện như thế.
Có vẻ như họ không cố ý, mà kể cả có cố ý thì đã sao? Chỉ là một trò đùa thôi.
Thế là cuối cùng tôi cắn thử một miếng kem của cả Dang Gyu-young lẫn Hong Yeon-hwa, rồi cả ba tiếp tục dạo quanh thị trấn trong bầu không khí còn vui vẻ hơn trước.
Đây là một thị trấn nhỏ ở vùng quê yên tĩnh nên cũng chẳng có nhiều thứ để làm, nhưng chỉ cần đi bộ ngắm nghía khắp nơi thôi cũng đủ khiến hai người họ trông rất vui.
Đúng lúc đó, Dang Gyu-young lên tiếng.
“Đã tới đây rồi thì đi mua ít đồ đi. Tối nướng BBQ nhé?”
“Được đó. Hôm nay nghỉ mà. Phải làm hết những gì tụi mình muốn.”
“Nướng gì đây? Nhắc tới BBQ thì thịt là bắt buộc nhỉ?”
“Thịt thì nghe ổn đấy, nhưng mua thêm hải sản nữa đi.”
Tiện thể, tôi cũng hỏi Hong Yeon-hwa.
“Cậu muốn ăn gì?”
“T-Tôi? Tôi ăn gì cũng được…”
“Cái gì cay là được?”
“Mhmm.”
“Đúng là trước sau như một.”
Sau khi mua sắm và đi dạo khắp thị trấn một vòng, chúng tôi quay về nhà nghỉ rồi nằm dài ra, chẳng làm gì cả.
Mãi đến khi mặt trời bắt đầu khuất sau đường chân trời, cả bọn mới bắt đầu chuẩn bị than.
Vù!
Đương nhiên, người nhóm lửa là Hong Yeon-hwa.
Tôi đã nhận ra điều này từ kỳ thi giữa kỳ rồi, nhưng có lẽ vì là pháp sư hệ lửa nên khả năng điều khiển ngọn lửa của cô ấy đúng là không ai sánh bằng. (TN: Ở đây chắc đang nói đến khả năng nấu nướng…)
Có vẻ cô ấy cũng thích làm việc này hơn vẻ ngoài, nên coi như đôi bên cùng có lợi.
Chẳng bao lâu sau, mỗi người đều đặt những nguyên liệu mình muốn lên vỉ nướng và bữa tiệc BBQ chính thức bắt đầu.
Bít tết, xúc xích, tôm, gà cay Hellfire…
Có lẽ vì nguyên liệu quá ngon, hoặc cũng có thể vì Hong Yeon-hwa đã nhóm than hoàn hảo. Thế nên lúc đầu cả ba chúng tôi đều chỉ chăm chú ăn trong im lặng.
Khi bụng đã dần no, cuộc trò chuyện cũng dần rôm rả hơn, và sau khi kết thúc bữa nướng, cả bọn ngồi quây quanh đống lửa, bắt đầu nói về những chuyện sâu sắc và nghiêm túc hơn.
Đúng lúc ấy, tôi chợt nhớ ra một điều nên hỏi Hong Yeon-hwa.
“Giờ mới hỏi, nhưng ước mơ của cậu là gì?”
“Ư-Ước… mơ của… tôi…?”
“Cậu cố gắng đến vậy chắc phải có lý do chứ? Cậu xuống tầng ngầm cùng bọn tôi, rồi còn nhận cả nhiệm vụ Hardship nữa.”
Nếu chỉ muốn đạt thành tích tốt với tư cách một học sinh triển vọng thì chẳng cần phải liều mạng đến mức ấy.
Có lẽ Dang Gyu-young cũng nghĩ vậy nên cô ấy cũng tò mò nhìn sang.
Hong Yeon-hwa im lặng khá lâu như đang lựa lời.
Cô ấy cúi nhìn hai bàn tay mình, liếc nhìn tôi một cái, rồi lại cúi xuống trước khi cuối cùng cất tiếng.
“Hứa… là anh sẽ không cười nhé…?”
“Tôi không cười đâu. Cứ nói đi.”
“Tôi… muốn trở thành Tháp Chủ của Ruby Magic Tower.”
“Tại sao tôi phải cười chuyện đó? Rồi sao nữa?”
“Ơ…?”
Hong Yeon-hwa nhìn tôi với ánh mắt đầy bối rối, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và hỏi tiếp.
“Trở thành Tháp Chủ Ruby Tower đâu phải là kết thúc đúng không? Sau đó cậu muốn làm gì?”
“Chuyện đó thì…”
“……”
“……”
“Cậu chưa từng nghĩ xa đến vậy à.”
“M-Mhmm…”
Giọng cô ấy nhỏ dần.
Có vẻ như cô ấy chỉ mơ hồ hướng tới vị trí Tháp Chủ vì truyền thống gia đình hoặc đơn giản là bị hoàn cảnh xung quanh cuốn theo.
Đó vốn đã là một mục tiêu không hề dễ dàng, nên cũng dễ hiểu vì sao cô ấy lại liều mạng như vậy.
Vì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra nên lần này tôi cũng chỉ gật đầu.
“Không cần phải quyết định ngay đâu. Cậu với tôi… vẫn chỉ là sinh viên năm nhất thôi. Nhưng cứ từ từ nghĩ về nó cũng tốt.”
Dù là luyện tập, chinh phục hầm ngục hay nhiệm vụ Hardship thì từ giờ mọi thứ chỉ càng lúc càng khó hơn. Muốn chịu đựng được tất cả thì mục tiêu càng rõ ràng và chân thành càng tốt.
Có lẽ đã hiểu ý tôi, Hong Yeon-hwa chậm rãi gật đầu rồi hỏi ngược lại.
“Ừm… còn anh thì sao…?”
“Mục tiêu của tôi à?”
“Mhmm.”
“Hòa bình thế giới.”
“???”
Trong khoảnh khắc, vẻ mặt Hong Yeon-hwa hoàn toàn trống rỗng như thể đầu óc vừa ngừng hoạt động.
Có lẽ vì mục tiêu của tôi quá mức vĩ đại. Hơn nữa tôi còn tuyên bố nó đầy tự tin.
“Thật… sao…?”
“Tất nhiên là thật.”
Mục tiêu của nhiệm vụ chuyển sinh hạng EX chính là ngăn chặn ngày tận thế.
Mà thủ phạm gây nên sự hủy diệt ấy thì chắc chắn 99,9% là Blood Cult và Corpse Dragon, nên chỉ cần xử lý được bọn chúng thì thế giới về cơ bản sẽ trở nên hòa bình. [note102873]
Còn nếu không phải chúng?
Thì cứ tiếp tục đánh hết boss cho đến khi có hòa bình.
Đến lúc đủ sức đối đầu với Blood Cult và Corpse Dragon thì chính chúng tôi cũng đã mạnh khủng khiếp rồi, nên cũng chẳng phải chuyện gì quá khó.
Dang Gyu-young xen vào từ bên cạnh.
“Lúc đầu chị cũng tưởng cậu ta bị điên, ai ngờ nghiêm túc thật.”
“À…”
Dù vậy, Hong Yeon-hwa vẫn có vẻ khó mà chấp nhận nổi, nhưng cuối cùng cô ấy quyết định tạm thời bỏ qua.
Sau đó, cô ấy hỏi một câu gần giống câu tôi vừa hỏi.
“Ừm, thế sau khi thế giới hòa bình…?”
“Sau đó thì ăn ngon sống khỏe thôi. Đi du lịch. Đi cắm trại với người này.”
“Ê, cái gì mà 'người này'? 'Người này' là sao hả?”
Dang Gyu-young vỗ bốp vào cẳng tay tôi, nhưng trên môi lại nở nụ cười đầy vui vẻ vì tôi vẫn còn nhớ chuyện đi cắm trại.
Rồi cô ấy nói với Hong Yeon-hwa,
“Cho nên chị mới theo vụ Hardship này luôn đấy. Coi như góp một tay vào cái gọi là hòa bình thế giới này. Có thế sau này mới rong chơi khắp nơi mà chẳng phải lo nghĩ gì.”
“À…”
Hong Yeon-hwa dường như chìm vào suy nghĩ, trong đầu đầy những ý nghĩ rối ren. Cô ấy ngồi yên một góc, vẻ mặt ngơ ngác, môi mím chặt.
Những lúc thế này, tốt nhất là cứ để người ta có chút không gian riêng.
Đúng lúc đó, tôi nhớ ra còn có chuyện muốn hỏi Dang Gyu-young.
“Nhắc mới nhớ, chị chỉ còn một học kỳ nữa là tốt nghiệp nhỉ.”
“Ừ, đúng vậy.”
“Sau đó chị quyết định làm gì chưa?”
“Ban đầu chị định gia nhập Guild Đạo Tặc rồi phụ trách một chi nhánh. Đó cũng là lý do chị làm chủ tịch câu lạc bộ. Nhưng mà…”
“Nhưng?”
Dang Gyu-young nghiêng người sát lại gần tôi.
“…Kế hoạch thay đổi rồi. Vì một người.”
“Nghe có vẻ người đó đúng là đáng trách thật.”
“Đúng không? Đùa giỡn tình cảm người khác như thế. Chỉ cần tử tế hơn một chút là được rồi.”
“Nếu có gì muốn nhắn với người đó thì em chuyển lời giúp.”
Dang Gyu-young lại ghé sát hơn nữa.
“Nghỉ đông về nhà chị nhé?”
“Em sẽ để sau rồi quyết định.”
“Thôi nào! Em ít nhất cũng làm được chuyện này chứ!”
“Em sẽ cân nhắc theo hướng tích cực.”
“Cân nhắc thật tích cực vào. Chị nói nghiêm túc đấy.”
Nhấn mạnh thêm một lần, cô ấy đổi sang vẻ mặt nghiêm túc hơn.
“Dù sao thì sau khi tốt nghiệp chị định tạm gác kế hoạch phụ trách chi nhánh của Guild lại. Chị nghĩ nếu muốn giúp thì ở gần sẽ tốt hơn.”
“Cũng có lý. Quan trọng là trong lúc ở gần thì làm gì… Chỉ để thời gian trôi qua thì phí lắm.”
“Hay mở một cửa hàng ở khu trung tâm đi? Nếu bán sạch số đồ mình có thì cũng làm được.”
“Ý tưởng đó bay xa quá rồi. Giờ cứ tập trung chinh phục Hardship trước đã.”
“Tự nhiên lại Hardship là sao?”
Dang Gyu-young nghiêng đầu đầy khó hiểu.
Tôi bình tĩnh giải thích.
“Chúng ta cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thấy phương hướng rồi. Chỉ cần thêm năm sáu giai đoạn nữa thôi là mọi thứ sẽ thật sự kết nối lại.”
“Năm sáu giai đoạn nữa? Tức là giai đoạn 11? 12? Nghe rất xa vời.”
“Nhanh hơn chị nghĩ đấy.”
“Nói thì dễ vì đâu phải chuyện của cậu.”
Cô ấy lại giơ tay lên, trông như chuẩn bị véo má tôi, nhưng tôi lắc người né rồi tiếp tục nói.
“Sau khi phương hướng đã rõ thì chị sẽ biết nên ở lại Đảo Dungeon hay đi ra bên ngoài.”
“Rốt cuộc vẫn là Hardship. Haizz, đời tôi quá khổ.”
Dang Gyu-young thở dài thật sâu.
Vì đã bổ sung tinh thể và dành trọn một ngày để nghỉ ngơi nên bắt đầu từ hôm sau, mọi người đều lặng lẽ quay lại luyện tập.
Vài ngày trôi qua như vậy, Dang Gyu-young cũng đã khá quen với việc duy trì hình thái phức hợp.
Một con bướm bóng tối khẽ đập cánh trên lòng bàn tay cô ấy.
Nhìn nó, tôi lên tiếng.
“Có vẻ giờ em bắt đầu quấy nhiễu được rồi.”
“Này, không. Chị bảo em đừng làm.”
Vù—
Một cơn gió mang theo lực vật lý đẩy Gyu-young lùi về sau, con bướm bóng tối lập tức tan biến.
“Này!!”
Cô ấy lao thẳng về phía tôi rồi dùng móng vuốt sắt giữ chặt mặt tôi.
Hai má bị bóp méo, tôi lúng búng.
“Níu khôg ị pá, tì nhàm hao hà nhuyện lược?” (Nếu không bị phá, thì làm sao mà luyện được)
“Chị. Đã. Bảo. Đừng. Làm. Thế.”
Có vẻ cô ấy vẫn cần luyện thêm để có thể duy trì bóng tối ngay cả trong lúc chiến đấu.
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa đã vượt qua giai đoạn thứ hai của Hardship và hoàn thành kỹ năng kết hợp Fire Pillar.
Rầm——!
Một cột lửa dữ dội bùng thẳng lên bầu trời.
Ngay sau đó, ngọn lửa dữ dội uốn lượn rồi hóa thành một con rắn lửa thè lưỡi.
Tiếp theo, nó phồng má lên rồi phun ra một quả cầu lửa lớn bằng chính cái đầu mình.
Ầm!
Hydra.
Đây là một ma pháp nằm giữa hệ battery và triệu hồi.
Dù không có trí thông minh hay khả năng tự chủ như tinh linh, nhưng ít nhất nó cũng có thể nhận diện kẻ địch và tự phóng hỏa cầu.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã giảm đáng kể gánh nặng điều khiển.
Hơn nữa, khi cấp độ ma pháp tăng lên, nó sẽ tiến hóa vượt khỏi hình dạng hiện tại, có thể sử dụng thêm các ma pháp hệ lửa khác hoặc thậm chí mọc thêm nhiều đầu.
“Làm tốt lắm. Hỏa lực của cậu chắc tăng lên đáng kể rồi.”
“Ưm…!”
Khuôn mặt Hong Yeon-hwa rạng rỡ hẳn lên.
Với tư cách một pháp sư dạng battery, cô ấy vừa học được một kỹ năng chủ lực hữu dụng hơn Fire Pillar rất nhiều.
“Hồi chiêu xong rồi. Chuẩn bị xong thì nói nhé.”
“Tôi vào luôn.”
Trên gương mặt Hong Yeon-hwa hầu như không còn dấu hiệu mệt mỏi.
Có lẽ là nhờ cảm giác thành tựu khi tạo ra kỹ năng mới cùng sự háo hức muốn tiến sang giai đoạn tiếp theo.
[Đã kích hoạt ‘Hardship’.]
[Mục tiêu đã được ban cho ‘Hardship Stage 3’.]
“Cậu nói là lần này cũng tương tự đúng không?”
“Ưm, nhưng lần này… nó bảo… chia thành hai…?”
Hong Yeon-hwa trả lời với vẻ hơi khó hiểu, nhưng tôi thì không khó đoán.
Vậy là nó muốn cô ấy tăng số lượng đầu.
Hai đầu, ba đầu hoặc còn nhiều hơn nữa.
Số đầu càng nhiều thì số hỏa cầu có thể bắn ra cũng càng nhiều.
Đương nhiên, vì đến giờ cô ấy vẫn tự mình làm rất tốt nên lần này tôi cũng quyết định không đưa ra lời khuyên.
Mình chỉ cần tập trung tăng hạng của bản thân là được.
Không lâu sau, một quái vật triệu hồi đã cho tôi buff tăng hạng, và ngay khi trận đấu tập bắt đầu, tôi đã bị bao vây bởi những con rắn lửa.
Rồi ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả chúng đồng loạt phun hỏa cầu.
Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Một trận mưa nổ lửa liên tiếp không ngừng trút xuống.
Cả uy lực lẫn tốc độ bắn đều tăng lên, khiến Wind Barrier và Wind Armor của tôi nhanh chóng bị phá hủy, ngọn lửa nuốt chửng toàn thân.
Ngay cả kháng nguyên tố của tôi cũng bắt đầu không chịu nổi.
Dù vậy, vì phải liên tục thi triển lại các ma pháp phòng thủ nên hiệu quả luyện tăng hạng của tôi cũng được cải thiện rõ rệt.
[Hạng của ‘Wind Barrier’ đã tăng. (C+ → B+)]
[Hạng của ‘Wind Armor’ đã tăng. (F+ → E+)]
