(TN: Chương này mình phải lục raw ra xem một tí do ông trans anh dịch tên hơi sai sai… Tên cái thành phố/tập đoàn của Seo Ye-in là Hye-seong, Tuệ Tinh, Sao Chổi. Còn tên con rồng là Yu-seong, Lưu Tinh, Tuệ Tinh. Xin lỗi anh em vì sai sót này. Mong anh em thông cảm. Có thời gian thì mình sẽ sửa lại sau, hoặc nếu lười thì hè hè…)
Trụ sở chính của Huyết Ma Giáo.
Người đàn ông mặc võ phục bước đi, từng bước chân đạp lên tấm thảm đỏ như máu.
Cuối hành lang dài là một cánh cửa khổng lồ, đỏ rực như chính tấm thảm dưới chân hắn. Phía sau cánh cửa ấy là Giáo Chủ Đại Điện.
Người đàn ông lặng lẽ đứng trước cửa, chăm chú nhìn lối vào thì từ phía sau vang lên một giọng nói vừa mỉa mai vừa giận dữ.
“Gan cũng lớn thật đấy. Vẫn dám vác mặt đến Giáo Chủ Đại Điện cơ à?”
“Không đến lượt ngươi xen vào.”
Người đàn ông mặc võ phục hờ hững đáp, đồng thời quay đầu lại. Quả nhiên, một người đàn ông trung niên khoác trường bào đỏ đang đứng đó.
Ông ta cũng là một vị trưởng lão cấp cao, và hai người từ lâu đã như nước với lửa, luôn tìm cơ hội kéo đối phương xuống.
Người đàn ông trung niên mặc trường bào đỏ nhăn mặt đầy khinh bỉ.
“Không đến lượt ta xen vào? Ngươi đã phung phí tài nguyên của giáo phái như một tên hề. Chẳng lẽ ta mù sao? Làm sao ta có thể làm ngơ được?”
“…….”
“Trưởng lão Choi đi cùng ngươi thì bị bắt. Những viên Huyết Nộ Đan quý giá cũng chẳng thu được kết quả gì. Chưa kể còn không thiết lập được liên minh với đám phù thủy. Nói xem, rốt cuộc ngươi đã làm được chuyện gì?”
Nắm được cơ hội, vị trưởng lão áo đỏ càng lớn tiếng quở trách.
Thế nhưng phản ứng của người đàn ông mặc võ phục vẫn lạnh nhạt như cũ.
“Ta đã nói rồi, không đến lượt ngươi xen vào. Ta sẽ trực tiếp báo cáo với Giáo Chủ.”
“Hừ! Thế mà cũng được gọi là trưởng lão—”
Đúng lúc đó, cánh cửa khổng lồ chậm rãi rung lên rồi tự động mở ra.
Một giọng nói nặng nề vang vọng khắp đại sảnh.
[Vào đi.]
“…….”
“…….”
Trong tình huống này, cả hai đều không thể tiếp tục cãi vã. Vị trưởng lão áo đỏ đành ngậm miệng, nhưng ánh mắt vẫn găm chặt vào người đàn ông mặc võ phục.
Liếc ông ta một cái, người đàn ông mặc võ phục bước vào Giáo Chủ Đại Điện. Cánh cửa lập tức đóng chặt phía sau.
Ở vị trí cao nhất của đại sảnh là Tôn Sư Đại Ngai.
Những tấm rèm đỏ thẫm buông quanh ngai vương ấy, che khuất hoàn toàn người đang ngồi phía sau. Chỉ còn lờ mờ thấy một bóng dáng.
Thế nhưng luồng khí tức tà ác tỏa ra từ nơi ấy là thứ không một ai trong Huyết Ma Giáo có thể mô phỏng.
Không chút do dự, người đàn ông mặc võ phục phủ phục xuống đất, trán chạm sàn.
“Huyết Giáo thống trị thiên hạ. Huyết Thiên Ma chí tôn vô thượng! Thuộc hạ xin kính—”
[Ngươi có mang nó về không?]
Giọng nói nặng nề cắt ngang lời hắn rồi hỏi.
Không rõ người kia đã được báo từ trước hay nghe thấy cuộc trò chuyện ngoài cửa… nhưng cuối cùng điều đó cũng chẳng quan trọng.
Quan trọng là thứ mà người đàn ông đang ôm trong tay.
Phần lớn kế hoạch của Huyết Ma Giáo tại Dragon Slayer Academy đều thất bại.
Tuy nhiên, trong lúc Witch of Corruption đánh lạc hướng học viện, chúng vẫn kịp nhanh chóng đột phá vào dungeon đã nhắm sẵn và ít nhất cũng lấy được thứ này.
Không lâu sau, người đàn ông lấy ra một quả cầu lớn cỡ nắm tay.
Thoạt nhìn nó giống như một quả cầu pha lê, nhưng bên trong là dòng năng lượng đỏ như máu đang cuộn trào dữ dội.
Ngay sau đó, như thể đáp lại một sức mạnh vô hình nào đó, quả cầu tự động bay lên rồi biến mất phía sau Tôn Sư Đại Ngai.
Không lâu sau, giọng nói ấy lại vang lên.
[Ta giao cho ngươi rất nhiều nhiệm vụ, nhưng cuối cùng ngươi chỉ thành công mang về được thứ này.]
“Thuộc hạ không có gì để biện hộ. Xin ngài lấy mạng thuộc hạ.”
[Vậy thì ta sẽ giao lại cho ngươi chính nhiệm vụ đó thêm một lần nữa.]
“…Thuộc hạ sẽ hoàn thành, dù phải trả giá bằng tính mạng.”
[Huyết Phong Kiếm đã rời khỏi giáo phái quá lâu rồi. Mang nó trở về.]
“…….!”
Đôi mắt người đàn ông lập tức mở to.
Huyết Phong Kiếm là vũ khí dành riêng cho Tôn Sư đời trước kiêm Thủ Hộ Giả.
Theo tin tức mới nhất, ông ta đã ẩn cư sâu trong núi, nhận nuôi một thiếu niên không hề có quan hệ gì với mình rồi truyền thụ võ công.
Đã có không ít người của giáo được phái đi để đưa ông ta trở về hoặc đoạt lại Huyết Phong Kiếm, nhưng chưa từng có ai quay lại.
Khả năng hắn chịu chung số phận là rất lớn.
Dù vậy—
“Tuân lệnh.”
Hắn một lần nữa cúi đầu sát đất.
[note102311]
Có lẽ những lo lắng của hiệu trưởng là thừa, vì trên đường đi chẳng xảy ra chuyện gì.
Nếu thật sự có chuyện xảy ra, điều đó chỉ có thể có nghĩa là tin tức tôi đang vận chuyển chiếc hộp đã bị lộ hoặc có người cố tình giăng bẫy nhắm vào tôi.
Thế nhưng, dù ăn mặc như một gã điên trong xóm, hiệu trưởng lại hoàn toàn không phải người dễ đối phó. Còn về phía tôi thì thân phận vẫn chưa bị bại lộ.
Nếu phải kể ra một mối đe dọa có khả năng xuất hiện thì chỉ có Witch of Corruption.
Đến lúc này, bản thể của cô ta hẳn đã khôi phục được ít nhiều sức mạnh, đồng nghĩa với việc những chuyện xảy ra ở Dragon Slayer Academy chắc cũng đã truyền đến tai cô ta.
Dẫu vậy, đám phù thủy vốn luôn cẩn trọng và không bao giờ vội vàng. Kỳ nghỉ học vừa mới bắt đầu, khả năng chúng hành động ngay lúc này gần như bằng không.
Có lẽ phải đến học kỳ hai chúng mới lén xâm nhập Đảo Dungeon.
Nghĩ vậy nên tôi cũng chẳng quá bận tâm, cứ tiếp tục duy trì Chế Độ Gối Kim Ho và thong thả nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng tôi lại tiện tay lấy một chiếc bánh quy cay đặc sản của Seo Ye-in ăn.
Chẳng mấy chốc, tàu đã đến nơi.
Khi tôi cùng Seo Ye-in vẫn còn đang chìm trong mộng đẹp bước xuống tàu, bên ngoài ga đã có hàng dài xe sedan hạng sang đậu ngay ngắn.
Kính xe tối màu đến mức không thể nhìn thấy bên trong, nhưng tôi cũng dễ dàng hình dung được cảnh những người đàn ông mặc vest với vẻ mặt nghiêm nghị đang ngồi kín trong đó.
May mắn là tôi nhanh chóng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Ahn Jeong-mi lập tức cúi đầu lễ phép.
“Tiểu thư, Kim Ho-nim, chào mừng hai vị.”
Do tôi đã báo trước giờ khởi hành nên cô ấy đến đón.
“Chuyến đi có thuận lợi chứ ạ?”
“Vâng, tôi nghỉ ngơi khá nhiều.”
“Nghe vậy thì thật tốt.”
Chúng tôi vừa trò chuyện đôi câu vừa đi về phía chiếc sedan đang chờ thì Seo Ye-in lấy ra một gói bánh quy được gói cẩn thận.
“Quà cho quản gia.”
“T-Tiểu thư…!”
Gương mặt Ahn Jeong-mi tràn ngập xúc động.
Cô ấy là một quản gia chuyên nghiệp, luôn kiểm soát biểu cảm rất tốt, nhưng trong khoảnh khắc ấy tôi cứ ngỡ mình nhìn thấy nước mắt long lanh nơi khóe mắt.
Đương nhiên, sau khi đã nếm thử số bánh đó, tôi không thể nói phản ứng ấy hoàn toàn khiến người ta cảm động.
Dù vậy, tôi vẫn quyết định không cảnh báo cô ấy.
Lý do thứ nhất là tôi không muốn phá hỏng bầu không khí.
Lý do thứ hai là biết đâu, dù rất nhỏ, Ahn Jeong-mi thật sự thích đồ cay.
Còn lý do thứ ba—
Mình từ chối chịu khổ một mình.
Dù sao thì "niềm vui" cũng nên được chia sẻ.
Không lâu sau, Ahn Jeong-mi cẩn thận mở gói, lấy ra một chiếc bánh quy rồi trầm trồ.
“Hình dáng còn đẹp hơn trước nữa. Có vẻ tay nghề của tiểu thư tiến bộ từng ngày.”
“Ăn thử đi.”
“Vâng, tôi xin phép nếm thử!”
Với vẻ mặt đầy mong đợi, Ahn Jeong-mi cắn một miếng bánh quy.
Cô ấy nhai một lúc rồi bắt đầu thưởng thức hương vị—
“Khụ, khụ.”
Ngay sau đó, cô bất ngờ che miệng rồi quay mặt đi.
Độ cay vượt ngoài dự đoán khiến cô bị sặc.
Lúc vụ Hellfire Pizza tôi cũng đã để ý… có vẻ cô ấy không thích đồ cay như Hong Yeon-hwa.
Một lát sau, khi quay lại, nơi khóe mắt cô đã lấp lánh nước.
Lần này là vì một lý do khác.
“T-Tôi sẽ để dành phần còn lại ăn sau.”
Nói rồi, cô đặt túi bánh sang một bên, nhưng Seo Ye-in nghiêng đầu hỏi.
“Dở lắm sao?”
“…Ngon lắm ạ. Tôi sẽ ăn trên đường.”
Seo Ye-in có lẽ chỉ thật lòng tò mò, nhưng đứng từ góc độ của Ahn Jeong-mi thì câu hỏi ấy chưa chắc đã mang ý nghĩa như vậy.
Lại thêm một lần nữa tôi nhận ra làm quản gia đúng là một nghề cực kỳ khắc nghiệt.
Không lâu sau, Ahn Jeong-mi ngồi lên ghế phụ, còn chúng tôi ngồi phía sau.
Sau khi nuốt thêm một miếng bánh quy chan nước mắt, cô quay sang tài xế rồi dặn dò.
“Xin khởi hành.”
Chiếc sedan lập tức lăn bánh.
Liếc nhanh qua cửa sổ, tôi thấy còn có vài chiếc sedan khác hộ tống cả phía trước lẫn phía sau.
Thế nhưng Seo Ye-in dường như chẳng mấy để tâm.
Có lẽ với cô ấy, chuyện này tự nhiên như hít thở.
Ngược lại, như thể gối Kim Ho mới là chuyện quan trọng hơn, cô lặng lẽ nghiêng người về phía tôi. Nhưng trước khi cô kịp dựa hẳn sang, tôi đã giữ vai cô rồi đẩy nhẹ trở lại.
Sau đó tôi kiên quyết lắc đầu.
“Không phải bây giờ.”
“……?”
“Để sau.”
Cô thật sự cần bỏ cái thói quen thích dùng người khác làm gối bất cứ lúc nào.
Hơn nữa, đặc quyền đó đã hết hạn ngay từ lúc xuống tàu, và trước khi được tính lại thì vẫn không thể sử dụng.
Ánh mắt Seo Ye-in thoáng hiện vẻ không vui, nhưng không là không.
Một khoảng lặng ngắn bao trùm trong xe. Chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng sột soạt của túi bánh quy.
Có lẽ cảm thấy cần thay đổi bầu không khí, cuối cùng Ahn Jeong-mi lên tiếng.
“Kim Ho-nim, trước đây cậu từng đến Thành Phố Tuệ Tinh chưa?”
“Chưa, đây là lần đầu tiên.”
“Nếu vậy, cho phép tôi giới thiệu sơ qua nhé?”
“Tôi rất sẵn lòng.”
Đương nhiên, khi nói là lần đầu tiên, ý tôi là lần đầu kể từ khi bước vào thế giới này.
Đúng như dự đoán, lời giải thích của Ahn Jeong-mi gần như giống hệt những gì tôi nhớ.
Thành Phố Tuệ Tinh được xây dựng hoàn toàn bằng tiềm lực tài chính khổng lồ của Tập Đoàn Tuệ Tinh.
Gọi nơi này là một vương quốc thu nhỏ cũng không hề quá đáng.
Theo cách nói đó thì con lười đang ngồi cạnh tôi cũng chẳng khác gì một công chúa.
Đương nhiên, thành phố này không chỉ đơn thuần là biểu tượng của sự giàu có. Nó còn có mục đích thực tế.
Về bản chất, đây là một pháo đài phòng thủ.
Không quá xa nơi này chính là lãnh địa của Shooting Star Dragon, vì vậy nơi đây giữ vai trò như một cứ điểm chiến lược. [note102310]
Toàn bộ thành phố được thiết kế để có thể chống đỡ một cuộc xâm lược của bọn rồng bất cứ lúc nào.
Trong lúc lời giải thích vẫn tiếp tục, Ahn Jeong-mi dường như nhận được tin nhắn từ ai đó.
Sau đó, cô lịch sự nói.
“Tôi biết hai vị hẳn đã mệt sau chuyến đi dài, nhưng chủ tịch muốn gặp cậu ngay lập tức.”
“Tôi lúc nào cũng được.”
“Vậy tôi sẽ đưa cậu đến.”
Chủ tịch của một tập đoàn lớn chắc chắn không thể rảnh rỗi như vậy, nên ban đầu tôi còn nghĩ phải chờ vài ngày mới được gọi.
Nhưng vừa đến nơi đã gặp ngay?
Nghĩ kỹ thì điều đó hoàn toàn dễ hiểu.
Dù sao đây cũng là chuyện quan trọng.
Tôi không biết bên trong chiếc hộp gỗ là gì, nhưng người gửi là một cựu dũng giả, còn bản thân tôi cũng không phải nhân vật có thể xem nhẹ.
Đối với tôi thì như vậy còn tốt hơn. Có thể nhanh chóng hoàn thành việc này.
Không lâu sau, đoàn sedan dừng lại trước một tòa nhà chọc trời sừng sững.
Nó cao đến mức dù tôi có ngửa đầu hết cỡ cũng không thể nhìn thấy đỉnh.
Ngước nhìn một lát, tôi theo Ahn Jeong-mi bước vào bên trong.
Bên trong, những người đàn ông và phụ nữ mặc trang phục công sở tất bật qua lại khắp nơi. Một vài người sau khi nhìn thấy Ahn Jeong-mi cùng Seo Ye-in phía sau liền khựng lại trong chốc lát.
“Tiểu thư.”
“Tiểu thư đã về.”
Seo Ye-in chỉ khẽ gật đầu hoặc vẫy tay đáp lại, còn mỗi khi gặp ai có vẻ đặc biệt quen biết, cô lại đưa cho họ một túi bánh quy nhỏ.
“Quà.”
“Ôi, tiểu thư…!”
Một người đàn ông có vẻ là nhân viên nhận lấy túi bánh với vẻ vô cùng xúc động. Đứng bên cạnh, Ahn Jeong-mi bổ sung.
“Chính tay tiểu thư làm.”
“X-Xin cảm ơn…! Tôi sẽ thưởng thức.”
Ngay cả vị quản gia cũng dường như đã gia nhập phe "Tại sao chỉ mình mình phải chịu khổ?".
Và cứ thế, Seo Ye-in tiếp tục gieo rắc tai họa cay xé lưỡi khắp Tập Đoàn Tuệ Tinh trên đường đi.
Không lâu sau, chúng tôi bước vào một thang máy nằm khuất ở góc.
Chỉ có hai nút bấm. Một nút tầng một và một nút tầng cao nhất.
Điều đó có nghĩa là nó chỉ dẫn đến duy nhất một nơi.
Khi Ahn Jeong-mi nhấn nút, thang máy lao vút lên với tốc độ kinh người rồi nhanh chóng giảm tốc và dừng lại vô cùng êm ái.
Cửa thang máy mở ra, để lộ một không gian rộng lớn trước mắt.
Cả một tầng dành riêng cho văn phòng chủ tịch.
Trong căn phòng chỉ lác đác vài món nội thất.
Đứng bên cửa sổ là một ông lão mái tóc đã điểm bạc, đang lặng lẽ nhìn ra ngoài. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra, dù đã lớn tuổi nhưng thân thể ông vẫn vô cùng cường tráng.
Chắc chắn trong người ông đang cuộn chảy một luồng sức mạnh khổng lồ.
“…….”
Ông cảm nhận được chúng tôi đến rồi chậm rãi quay đầu lại. Ánh mắt dừng trên người chúng tôi.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, tôi lập tức hiểu ra.
Ông lão này… cũng là một Monarch.
