Sau khi kỳ thi cuối kỳ chính thức kết thúc,
Lee Soo-dok tập hợp toàn bộ lớp 3 lại và tổ chức buổi sinh hoạt chủ nhiệm cuối cùng của học kỳ.
Anh nhìn quanh lớp rồi lên tiếng.
“Biểu cảm của vài người có vẻ không được tốt lắm. Như thể không hài lòng với điểm thi của mình.”
Đúng như anh ta nói, ngoại trừ đội của chúng tôi, ban kỷ luật và có lẽ thêm một hai đội khác, hầu hết các học sinh đều mang vẻ mặt u ám.
Có lẽ họ còn chẳng giành được mức điểm tối thiểu.
Việc đột phá phòng điều khiển là một chuyện.
Chúng tôi đã thu thập tổng cộng mười sáu hộp phô mai.
Tính cả số đã giao cho Mo Yong-jun thì con số đó tăng lên hai mươi sáu.
Điều này cũng đồng nghĩa với việc rất nhiều đội đã bị loại.
Đây là một cơ chế mà chỉ một phần rất nhỏ học sinh đứng đầu sẽ giành lấy phần lớn phần thưởng.
Có người dường như không hài lòng với điều đó, nhưng Lee Soo-dok vẫn hoàn toàn bình thản.
“Để ta nói cho rõ. Các bài đánh giá thực chiến tại Dragon Slayer Academy từ khi thành lập đến nay vẫn luôn được tiến hành theo cách này, và sau này cũng sẽ tiếp tục như vậy. Nếu có ai còn hy vọng điều này sẽ thay đổi thì tốt nhất nên từ bỏ đi.”
“…….”
Mục đích thành lập Dragon Slayer Academy là để đào tạo những anh hùng tương lai.
Cũng giống như các anh hùng mạnh sẽ được đối đãi xứng đáng, việc những học sinh có thành tích cao giành lấy phần lớn phần thưởng là điều hết sức tự nhiên.
“Nếu có một tin xấu thì cũng sẽ có tin tốt, những học sinh đứng đầu hiện tại sẽ không mãi ở trên đỉnh. Tùy thuộc vào nỗ lực thì các người có thể vươn lên hoặc cũng có thể tụt lại phía sau.”
“……!”
Nghe vậy, ánh mắt các học sinh lập tức trở nên kiên định hơn.
“Nếu đã nếm mùi thất bại trong kỳ thi cuối kỳ, hãy biến nó thành bàn đạp để tiến xa hơn nữa. Ngay khi học kỳ hai bắt đầu, tụi bây sẽ lại đối mặt với các trận tay đôi.”
Anh cũng nhắc đến việc sẽ có tổ chức giải đấu, vì vậy đừng lơ là việc rèn luyện chỉ vì đang trong kỳ nghỉ. Nói xong, Lee Soo-dok kết thúc buổi sinh hoạt.
Trước khi rời đi, anh ta liếc về phía tôi trong chốc lát, như thể muốn nói:
– Ta sẽ chờ xem cậu sẽ làm gì trong học kỳ hai.
Ngay khi Lee Soo-dok rời khỏi lớp, Seo Ye-in kéo kéo tay áo tôi.
“Đi thôi.”
“Muốn đi luôn à?”
“Ừm.”
“Hiếm khi thấy cậu hào hứng như vậy đấy.”
“Đến nhà tớ.”
Đôi mắt xám của cô ấy lấp lánh đầy mong đợi.
Có vẻ cô ấy rất muốn đưa tôi về nhà mình càng sớm càng tốt.
Nghĩ lại thì cũng đã hơn một tháng kể từ khi Ahn Jeong-mi lần đầu đề cập đến chuyện đó, nên cô ấy đã chờ khá lâu rồi.
Go Hyeon-woo đứng gần đó bật cười.
“Có vẻ hai người định đi luôn nhỉ.”
“Tôi định nghỉ một ngày rồi mới đi, nhưng đi sớm cũng không tệ.”
“Ra vậy. Chúc hai người có chuyến đi vui vẻ.”
“Ừ, cậu cũng vậy. Chúc kỳ nghỉ vui vẻ.”
Tôi kiên quyết bảo cậu ấy không cần tiễn, rồi cùng Seo Ye-in đến sân ga đúng giờ tàu chạy.
Sân ga khá vắng.
So với buổi lễ nhập học khi chật kín học sinh thì bây giờ số người chỉ còn chưa đến một phần nhỏ.
Dù sao thì đây cũng gần như là chuyến tàu đầu tiên.
Đa số học sinh sẽ không rời Đảo Dungeon ngay khi học kỳ kết thúc như chúng tôi.
Có lẽ họ sẽ nghỉ ngơi vài ngày hoặc đi chơi trong thành phố trước khi về nhà.
Cũng có người sẽ ở lại.
Ví dụ như Go Hyeon-woo. Cậu ấy dự định ở lì trong trung tâm huấn luyện suốt kỳ nghỉ, toàn tâm toàn ý cho việc tu luyện.
Đúng như sư phụ cậu ấy từng nói, ngay cả thời gian di chuyển cũng quá quý giá để lãng phí.
Ngoài ra còn có những người tham gia câu lạc bộ, cần chuẩn bị trước cho các sự kiện học kỳ hai hoặc các hoạt động hợp tác với câu lạc bộ khác.
Những người giữ chức vụ như Dang Gyu-young và Jegal So-so chắc chắn còn bận hơn.
Dù sao thì càng ít người càng tốt.
Càng yên tĩnh thì chuyến đi càng thoải mái, không phải căng thẳng.
Quả nhiên, vì ít người nên hàng chờ di chuyển rất nhanh, chẳng mấy chốc chúng tôi đã lên tàu.
Các khoang tàu cũng vắng như vậy, nên chúng tôi tùy tiện chọn một khoang rồi bước vào.
Không lâu sau, chúng tôi tìm được một khoang bốn người giống hệt lần đầu đến trường.
“Vào thôi?”
“Ừm.”
Seo Ye-in khẽ gật đầu, kéo cửa phát ra tiếng lạch cạch rồi bước vào.
Cô ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ.
Theo phản xạ, tôi định ngồi vào ghế đối diện cạnh cửa sổ, nhưng cô lại vỗ nhẹ chỗ ngồi bên cạnh mình.
“Ở đây.”
“Muốn tớ ngồi đó à?”
“Ừm.”
“Có cần thiết vậy không?”
“Có.”
“Tại sao?”
Cô trả lời với giọng điệu vô cùng tự tin.
“Vì tớ muốn.”
“Cũng hợp lý.”
Đối với tôi thì ngồi đâu cũng vậy.
Chuyện nhỏ thôi, chiều theo ý cô ấy cũng chẳng sao.
Ngay khi tôi vừa ngồi xuống bên cạnh, người Seo Ye-in chậm rãi nghiêng sang, rồi trước khi kịp nhận ra, cô đã tựa đầu lên vai tôi.
“Lần này là sao nữa?”
“Gối Kim Ho.”
“Hóa ra đó là lý do cậu muốn tớ ngồi đây.”
“Dễ ngủ hơn.”
Mí mắt cô rũ xuống, trông như sắp chìm vào giấc ngủ.
Nhưng có một chuyện tôi cần nhắc, nên tôi ghé sát tai cô thì thầm.
“Tớ nghĩ cậu đang quên một chuyện… Kim Ho gối có giới hạn thời gian.”
“Tớ còn thời gian?”
“Cậu đang âm rồi. Hễ có cơ hội là lại dùng.”
“…Khủng hoảng.”
Đôi mí mắt đang rũ xuống lập tức mở ra.
Seo Ye-in lục trong túi đồ rồi lấy ra một túi mua sắm.
Bên trong là mấy gói bánh quy được đóng gói cẩn thận. Cô lấy một gói đưa về phía tôi, như đang đề nghị.
“…Gia hạn?”
“Định dùng bánh quy để hối lộ tôi à?”
“Không được sao?”
“Được. Chỉ trên tàu thôi. Đồng ý chứ?”
“Đồng ý.”
Seo Ye-in gật đầu không chút do dự, rồi lại tựa đầu lên Kim Ho gối và nhắm mắt.
Chắc chẳng mấy chốc cô ấy sẽ ngủ mất.
Thử một cái xem sao?
Tôi mở gói bánh rồi lấy một chiếc bánh quy.
Ngay khi cắn một miếng, mặt tôi lập tức cứng đờ.
Sao cay thế này?
Hong Yeon-hwa làm à?
Một căn phòng cũ kỹ, tồi tàn.
Chính giữa phòng là một chiếc bồn tắm đơn độc.
Bồn tắm chứa đầy chất lỏng đen kịt, tĩnh lặng đến mức phản chiếu rõ gương mặt của bất kỳ ai cúi xuống nhìn.
Cả chiếc bồn lẫn thứ chất lỏng đen bên trong dường như sẽ mãi mãi giữ nguyên như vậy.
Nhưng đúng lúc đó, chiếc bồn bất ngờ rung chuyển dữ dội như vừa xảy ra động đất.
Những gợn sóng trên mặt chất lỏng đen ngày càng lớn… cho đến khi một thứ mang hình dáng phụ nữ đột ngột trồi lên từ bên trong.
“Khụ—hộc—!”
Witch of Corruption thở hổn hển, vừa ho ra chất lỏng màu đen vừa hít lấy không khí.
Ta thất bại…!
Cô ta đã xâm nhập Dungeon Island và rải Dark Oobleck khắp nơi để gieo rắc hỗn loạn.
Sau đó, cô ta giăng bẫy khắp Teleportation Labyrinth, định dụ những tinh anh của học viện vào rồi tiêu diệt từng người một.
Thế nhưng vào thời khắc cuối cùng, tất cả đều sụp đổ.
Vì hắn…!
Một tên năm nhất với ánh mắt đáng ghét.
Cô ta nhớ lại cảnh hắn điên cuồng vung một cành cây.
Caaa—aaaw—!
Ngay sau đó, vô số cánh cổng mở ra liên tiếp như măng mọc sau mưa, kéo những tinh anh của học viện mà cô ta vất vả chia cắt tụ lại cùng một chỗ.
Chưa dừng lại ở đó, kỹ năng nào đó mà chúng sử dụng còn khiến chất độc—vũ khí chủ lực của cô ta—hoàn toàn mất tác dụng.
Nhận ra không còn lựa chọn nào khác, cô ta mạo hiểm nhắm thẳng vào hắn. Nhưng như thể đã đoán trước mọi hành động, hắn dễ dàng né tránh, thậm chí còn phản công.
Cuối cùng, phân thân mà cô ta dốc gần như toàn bộ sức mạnh vào đã bị tiêu diệt, còn bản thân chỉ miễn cưỡng giữ được mạng sống rồi tỉnh lại ở nơi này.
Witch of Corruption thử kiểm tra lượng sức mạnh còn lại.
10%? 20%?
So với thời kỳ đỉnh cao, yếu đến đáng thương.
Cô ta thậm chí không thể ước tính sẽ mất bao lâu mới hồi phục.
Không lâu sau, những bộ xương mặc trang phục quản gia và hầu gái xuất hiện. Với sự dìu đỡ của chúng, Witch of Corruption rời khỏi bồn tắm.
Cơ thể cô ta run rẩy không ngừng như chiếc lá khô trước gió, mỗi bước chân đều lảo đảo, nhưng vẫn cố gắng tiến về phía trước từng bước một.
“Ta… ta phải gặp chủ nhân…”
Dù trong tình trạng thảm hại này, cô ta vẫn phải hoàn thành nghĩa vụ đến cùng.
Tiếp tục bước đi, trước mắt cô ta hiện ra một màn đêm vô tận.
Giống như bầu trời đêm không sao, hoặc vực sâu không đáy dưới lòng đất.
Gần đó có ba bóng người mang hình dáng con người, dù cô ta chẳng hề nhận ra họ xuất hiện từ lúc nào.
Đó chính là những phù thủy khác. Các chỉ huy của quân đoàn.
Nhìn thấy cô ta, từng người lần lượt lên tiếng.
“Ôi chà, nhìn Corruption của chúng ta kìa. Thảm hại thật đấy.”
“Lúc đi thì hùng hổ lắm… giờ nhìn xem.”
“Ta đã bảo để ta đi rồi mà.”
Thoạt nghe thì giống như đang quan tâm, nhưng giọng điệu của họ tràn ngập chế giễu và khinh miệt.
Witch of Corruption nghiến răng chịu đựng sự nhục nhã rồi quỳ xuống trước màn đêm.
“Tôi… đã trở về, thưa chủ nhân…”
Phía sau màn đêm, sự tĩnh lặng nặng nề kéo dài rất lâu.
Đến một lúc nào đó, một uy áp khủng khiếp tràn ngập không gian, những phù thủy còn lại không chút do dự đồng loạt quỳ xuống cúi đầu.
Không có gì hiện ra cả, nhưng họ đều biết.
Chủ nhân họ đang nhìn.
Quả nhiên, một giọng nói trầm nặng vang lên.
[Nói.]
Witch of Corruption chiếu toàn bộ những gì mình đã nhìn thấy và trải qua thành một hình ảnh hiện lên phía trên đầu.
Đồng thời, cô ta tỉ mỉ báo cáo toàn bộ những chuyện đã xảy ra tại Dragon Slayer Academy.
“—V-Vì vậy, tên năm nhất đó rất nguy hiểm. Chúng ta phải nhổ tận gốc mối họa trước khi hắn trở nên mạnh hơn.”
Thế nhưng đáp lại cô ta chỉ là sự thờ ơ tuyệt đối.
[Ngươi đánh thức giấc ngủ của ta… chỉ vì chuyện cỏn con như vậy?]
“T-Thuộc hạ hoàn toàn là vì lo nghĩ cho ngài—”
[Trở về chỗ của ngươi.]
Rắc!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vật khổng lồ từ trên giáng xuống, nghiền nát Witch of Corruption bên dưới.
Đó dường như là chi trước của một sinh vật bò sát, nhưng đã mục nát đến mức có thể nhìn thấy xương xuyên qua lớp thịt đang phân rã.
Từ nơi Witch of Corruption bị nghiền nát, chất lỏng màu đen chảy ra rồi nhanh chóng bị chi trước của sinh vật hấp thụ sạch.
[Ta sẽ ngủ.]
Sau những lời cuối cùng ấy, giọng nói biến mất, không lâu sau cả cái chi quái vật lẫn luồng uy áp đáng sợ cũng tan biến không dấu vết.
Lúc này, những phù thủy còn lại mới ngẩng đầu lên rồi trò chuyện với nhau.
“Vậy là… Corruption hết thật rồi nhỉ?”
“Bị một tên năm nhất đánh bại? Đúng là buồn cười.”
Đương nhiên, họ không chỉ đơn thuần chế giễu Witch of Corruption.
Đã sống với thân phận phù thủy suốt vô số năm, họ đủ từng trải để suy nghĩ thấu đáo.
“Dù vậy, chẳng phải vẫn nên điều tra sao?”
“Thật lòng mà nói, ta có linh cảm không tốt.”
“Nếu Corruption đã khăng khăng đến vậy thì chắc chắn phải có gì đó.”
“Với cả sau khi xem hình ảnh đó… ánh mắt thằng nhóc ấy sắc thật. Trông như thể hắn đang có mưu đồ hiểm ác nào đấy.”
“Đúng gu của ta đấy.”
“?”
“?”
“…Dù sao thì, nếu chỉ có một chút khả năng hắn trở thành mối đe dọa, chúng ta nên loại bỏ hắn ngay từ bây giờ.”
“Vậy… ai đi?”
Ba phù thủy nhìn nhau.
Tiếp đó, một phù thủy vóc người nhỏ bé giơ tay lên.
“Ta! Để ta đi!”
“Depletion?”
“Phải!”
Witch of Depletion nở nụ cười rạng rỡ.
Những phù thủy còn lại nhìn nhau đầy tò mò.
“Hiếm thật đấy. Chỉ là muốn kiếm cớ ra ngoài thôi à?”
“Ừm, đúng lúc đang là kỳ nghỉ nên ta định đi dạo một chút, tiện thể đến khoảng học kỳ hai thì tham gia luôn.”
“Nghe cũng hợp lý.”
Dĩ nhiên, tất cả những người có mặt đều biết sự thật.
Witch of Depletion sẽ không đơn giản chỉ đi dạo.
Với tính cách của cô ta, hễ nhìn thấy thứ gì như tháp ma thuật hay các môn phái võ thuật là sẽ lập tức xông vào phá nát.
Nhưng người chuẩn bị rời đi không chỉ có mình cô ta.
Witch of Exhaustion nghiêng đầu hỏi.
“Death, còn ngươi lại định đi đâu?”
Witch of Death khẽ mỉm cười rồi đáp.
“Ta đang nghĩ mình nên đến Tập Đoàn Sao Băng dạo một vòng.”
