Nếu kết hợp Octopus Limbs với Hardship, tôi có thể giao nhiệm vụ cho nhiều người cùng lúc.
Ba người là vừa đẹp.
Thời gian hồi của Hardship là sáu ngày.
Nếu thi triển liên tiếp ba lần bằng Octopus Limbs, hệ số phạt sẽ nhân lên thành chín, tức tổng thời gian hồi sẽ là 54 ngày.
Nếu dùng ngay bây giờ thì vừa kịp hồi lại trước khi học kỳ hai bắt đầu.
Bốn người thì quá nhiều.
Dùng liên tiếp bốn lần sẽ khiến hệ số phạt tăng lên thành mười sáu, kéo dài thời gian hồi lên tới 96 ngày.
Như vậy, ngay cả khi học kỳ hai bắt đầu cũng vẫn phải chờ thêm rất lâu, nên sẽ thành mất mát quá lớn.
Vì thế, tôi phải giới hạn ở ba ứng cử viên.
Đương nhiên mình sẽ không dùng lên bất kỳ ai.
Có vài điều kiện bắt buộc phải đáp ứng.
Họ phải có thực lực và tiềm năng đạt tiêu chuẩn.
Họ phải có ý chí kiên định để vượt qua mọi nghịch cảnh và tiếp tục mạnh lên.
Và cuối cùng, họ phải xây dựng được một mức độ tin tưởng nhất định với tôi.
Xét tất cả những điều đó, lựa chọn chỉ còn lại Seo Ye-in, Go Hyeon-woo, Dang Gyu-young và Hong Yeon-hwa.
Trong số đó, ưu tiên hàng đầu là Dang Gyu-young.
Là học viên năm ba, phần lớn kỹ năng và trait của cô ấy đều đã bước vào giai đoạn chững lại, nên Hardship sẽ phát huy hiệu quả lớn nhất.
Seo Ye-in thì hoàn toàn ngược lại.
Cô ấy là người có ít kỹ năng và trait nhất, nhưng lại sở hữu thiên phú quái vật.
Ngay cả không có Hardship, tiềm năng phát triển của cô ấy vẫn là vô hạn.
Hơn nữa, chúng tôi còn dự định dành nửa kỳ nghỉ hè ở Tập Đoàn Sao Băng, đồng nghĩa sẽ có rất nhiều cơ hội để huấn luyện cô ấy.
Đầu tư Hardship cho những người mà tôi sẽ không gặp trong một thời gian sẽ khôn ngoan hơn.
Mình sẽ dùng nó cho Go Hyeon-woo và Hong Yeon-hwa.
Sáng hôm sau.
Sau khi giết thời gian với Dang Gyu-young một lúc, tôi gọi hai người kia tới.
Người đến đầu tiên là Go Hyeon-woo.
Khi ánh mắt cậu ấy chạm Dang Gyu-young, cậu lịch sự cúi đầu.
“Chào buổi sáng, tiền bối.”
“Chào buổi sáng. Muốn uống gì không?”
“Em không sao, cảm ơn tiền bối.”
Go Hyeon-woo mỉm cười nhẹ nhàng rồi từ chối.
Bầu không khí giữa hai người họ cũng khá ổn.
Họ đã gặp nhau vài lần, thậm chí còn cùng tham gia Gathering of Villains.
Dù vậy, vẫn tồn tại một bức tường vô hình giữa họ. Một khoảng cách mà chẳng ai có ý định chủ động thu hẹp.
Như thể cả hai đều muốn cứ giữ nguyên như vậy.
Miễn họ hòa thuận là được.
Gạt chuyện đó sang một bên, tôi tùy ý trò chuyện vài câu với họ về kỳ thi cuối kỳ vừa rồi.
Sau đó, tôi hỏi.
“Kỳ nghỉ hè cậu định làm gì?”
“Kế hoạch ban đầu của tôi là về thăm sư phụ.”
“Còn bây giờ?”
“Tôi nhận được thư. Người bảo tôi đừng phí thời gian đi tới đi lui nữa, hãy tập trung tu luyện. Vậy nên tôi định làm theo lời người.”
Trung tâm huấn luyện đúng là một trong những nơi thích hợp nhất.
Ở đó có thể tạo ra các trận chiến mô phỏng được tùy chỉnh theo đúng ý muốn.
Hơn nữa, season pass của phòng huấn luyện đặc biệt còn có hiệu lực đến hết kỳ nghỉ, nên tận dụng tối đa sẽ rất có lợi.
Go Hyeon-woo nói thêm.
“Tôi cũng dự định tham gia chương trình học kèm nếu có cơ hội.”
“Nghe hiệu quả đấy. Tốt.”
Tôi gật đầu hài lòng.
Không lâu sau, Hong Yeon-hwa cũng đến.
Cô ấy đứng chần chừ từ xa một lúc rồi mới dè dặt bước tới.
Việc đầu tiên là cúi đầu chào Dang Gyu-young.
“Chào…”
“Ừ.”
Khác với Dang Gyu-young đáp lại rất tự nhiên, Hong Yeon-hwa trông rõ ràng khá căng thẳng.
Có lẽ vì Dang Gyu-young vừa là tiền bối vừa là người hướng dẫn của cô ấy.
Chưa kể sau vô số lần bị đánh một chiều trong các buổi dạy kèm, bao gồm cả buổi đấu sticker, chắc hẳn cô ấy cũng đã hiểu rõ vị trí của mình.
Cô ấy đúng là có hơi mang kiểu bắt nạt kẻ yếu phục tùng kẻ mạnh.
Tạm gác suy nghĩ đó lại, tôi hỏi Hong Yeon-hwa câu tương tự.
“Kỳ nghỉ hè cậu định làm gì?”
“Tôi…? Ừm, không về nhà… luyện tập ở Magic Tower… rồi, ừm… học kèm?”
Sau khi lắp bắp trả lời, Hong Yeon-hwa dè dặt liếc nhìn tôi.
Như thể đang âm thầm hỏi: "Cậu cũng tham gia học kèm chứ?"
Bỗng nổi hứng trêu một chút, tôi dứt khoát lắc đầu.
“Tôi không tham gia.”
“Ah…”
Môi Hong Yeon-hwa khẽ hé mở.
Bầu không khí lập tức chùng xuống, bóng tối nặng nề phủ lên gương mặt cô ấy.
Trông cứ như vừa nghe tin Ruby Magic Tower sẽ sụp đổ vào ngày mai vậy.
Khi cô ấy cứ đứng sững như thế, Go Hyeon-woo nãy giờ quan sát cuối cùng cũng lên tiếng.
“Ha ha, Kim-hyung cũng có mặt tinh nghịch nhỉ? Cô Hong trông buồn hẳn rồi. Hay là dừng trò đùa ở đây đi?”
“Ừ, phản ứng của cô ấy dữ hơn tôi nghĩ.”
Tôi nhanh chóng quay sang Hong Yeon-hwa và sửa lại.
“Tôi đùa thôi. Tôi vẫn tham gia học kèm.”
“Ah…!”
Lúc đó Hong Yeon-hwa mới hoàn hồn, thở phào nhẹ nhõm.
“….…?”
Trong khi đó, ánh mắt Dang Gyu-young lại có chút kỳ lạ, như thể đã nhận ra điều gì đó bất thường.
Có vẻ cô ấy đang thắc mắc vì sao việc tôi có tham gia học kèm hay không lại ảnh hưởng tới Hong Yeon-hwa nhiều như vậy.
Tuy nhiên, có lẽ quyết định tạm thời quan sát thêm nên cô ấy vẫn giữ im lặng.
Khi mọi người đã có mặt đầy đủ, tôi nhìn quanh rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi gọi mọi người đến là để giao bài tập về nhà. Đó là lý do tôi hỏi mọi người sẽ làm gì trong kỳ nghỉ.”
“Bài tập hè do anh giao à? Nghe thú vị đấy. Đương nhiên tôi rất sẵn lòng dành thời gian.”
Hong Yeon-hwa không nói gì, nhưng ánh mắt cô ấy cũng đầy tò mò.
Còn Dang Gyu-young thì vốn đã biết mọi chuyện nên chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
Tôi tiếp tục giải thích.
“Đây không phải nhiệm vụ bình thường. Tôi sẽ giao cho mọi người những nhiệm vụ thật. Vì lớp của mỗi người khác nhau nên nhiệm vụ nhận được cũng sẽ khác.”
“Hả? Còn có chuyện như vậy sao?”
“Có một kỹ năng làm được.”
Sau đó, tôi bắt đầu giải thích về [Hardship].
Một kỹ năng sẽ tạo ra những nhiệm vụ được thiết kế riêng, với độ khó cực kỳ khủng khiếp.
Không chỉ vậy, độ khó còn sẽ tiếp tục tăng dần theo thời gian.
“Cho nên trước khi bắt đầu, tôi muốn xác nhận lần cuối. Điều quan trọng nhất là ý chí của chính mọi người.”
Tôi nhìn Hong Yeon-hwa trước.
Đương nhiên Dang Gyu-young sẽ đồng ý không chút do dự, còn Go Hyeon-woo có lẽ cũng vậy.
Nếu thế, rất có thể Hong Yeon-hwa sẽ chỉ thuận theo bầu không khí.
Trước khi điều đó xảy ra, tôi cần xác nhận ý chí của chính cô ấy.
“…….”
Đúng như dự đoán, Hong Yeon-hwa không mất nhiều thời gian để đưa ra quyết định.
Nếu nói về quyết tâm trở nên mạnh hơn, cô ấy không hề thua kém bất kỳ ai.
Hễ có cơ hội là cô ấy lại xuống tầng ngầm để tăng cấp kỹ năng và trait.
Không đời nào cô ấy bỏ qua một cơ hội mạnh lên, dù nhiệm vụ có khó đến đâu.
Không, phải nói chính vì khó nên nó càng hấp dẫn.
Dù sao thì độ khó càng cao, phần thưởng càng lớn.
Không lâu sau, Hong Yeon-hwa nhìn tôi với vẻ mặt kiên quyết.
“…Tôi sẽ làm.”
“Tốt. Một quyết định đúng đắn.”
Khi tôi quay sang bên cạnh thì thấy Go Hyeon-woo đang mỉm cười.
“Đương nhiên tôi cũng sẽ làm. Tôi đang mong chờ xem những thử thách khó khăn nào đang đợi mình đây.”
Lại còn mong chờ gian khổ…
Đúng là tư duy khác hẳn người thường, xứng danh cỗ máy luyện tập sống.
Đến lượt Dang Gyu-young, nhưng thay vì hỏi cô ấy, tôi giải thích với hai người còn lại.
“Tiền bối Dang đã ở Stage 3 rồi.”
“Ừm, tôi cũng thấy phản ứng của cô ấy hơi hời hợt. Hóa ra đã bắt đầu trước bọn tôi.”
“Đúng vậy. Được rồi, bắt đầu nhé.”
[Đã kích hoạt ‘Octopus Limbs’.]
[Đã kích hoạt ‘Hardship’.]
[Đã ban ‘Stage 3 Hardship’ cho ‘Dang Gyu-young’.]
[Đã ban ‘Stage 1 Hardship’ cho ‘Go Hyeon-woo’.]
[Đã ban ‘Stage 1 Hardship’ cho ‘Hong Yeon-hwa’.]
[Thời gian hồi chiêu: 53 ngày 23:59:58]
“……!”
“……!”
Mọi người đều chăm chú nhìn lên không trung.
Có lẽ đang kiểm tra nội dung nhiệm vụ.
Không lâu sau, Dang Gyu-young cau mày.
Chắc chắn lại xuất hiện thêm nhiều quả cầu phát sáng.
Dù vậy, nếu vượt qua Stage 3 hoặc 4 thì cô ấy sẽ nhận được trait độc nhất [Shadow Mark], nên mọi nỗ lực đều rất đáng giá.
Đương nhiên, sau đó còn có những thử thách còn khắc nghiệt hơn nữa đang chờ.
Go Hyeon-woo và Hong Yeon-hwa cũng mang vẻ mặt nghiêm túc.
Có vẻ cả hai đều nhận được những nhiệm vụ chẳng hề dễ dàng.
“Giờ thì tôi hiểu vì sao Kim-hyung lại cảnh báo trước rồi. Xem ra bọn tôi sẽ bận một thời gian.”
“…Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Ba người nhìn nhau rồi gần như đồng thời nở nụ cười chua chát.
Có lẽ vì giờ đây đều cùng chung số phận phải đối mặt với gian khổ, nên trong ánh mắt họ xuất hiện một cảm giác đồng cảm không cần nói thành lời.
Go Hyeon-woo, không giấu nổi sự háo hức, lập tức chạy đến trung tâm huấn luyện.
Như vậy chỉ còn lại ba người của nhóm dạy kèm.
Hong Yeon-hwa ngồi co ro trong một góc, lặng lẽ nhấp từng ngụm cà phê.
Tôi quay sang Dang Gyu-young hỏi.
“Còn hai người kia thì sao?”
“Họ không tham gia lần này.”
Kwak Ji-cheol và Song Cheon-hye đã chọn tự học ở nhà thay vì tham gia học kèm.
Đương nhiên, đây không phải kiểu tự học bình thường.
Họ sẽ được các cựu học viên hoặc trưởng bối của Magic Tower mà mình trực thuộc trực tiếp chỉ dạy.
Thực tế thì như vậy còn tốt hơn học với các tiền bối trong trường.
Đặc biệt là trường hợp của Song Cheon-hye, xét đến truyền thống gia đình cô ấy.
Anh trai cô ấy, Song Cheon-gi, là học viên năm ba và cũng là hội trưởng hội học sinh, còn ông của cô ấy chính là anh hùng hạng S, Thunder Monarch.
Tôi chưa xác nhận, nhưng vẫn có khả năng cấp EX đã xuất hiện trên thế giới.
Nói riêng chuyện khác, tôi có cảm giác những tin nhắn tối qua cũng góp phần vào quyết định của Song Cheon-hye.
[Song Cheon-hye: Này.]
[Song Cheon-hye: Hummingbird.]
[Song Cheon-hye: Cậu làm thế nào vậy?]
[Kim Ho: Chăm chỉ luyện tập.]
[Song Cheon-hye:?]
[Song Cheon-hye: Nhưng tôi vẫn không làm được.]
[Kim Ho: Vậy là cậu luyện chưa đủ chăm.]
[Song Cheon-hye: Không.]
[Song Cheon-hye: Tôi thật sự đã luyện rất nhiều.]
[Kim Ho: Thế sao vẫn không làm được?]
[Kim Ho: Tôi làm được mà.]
Không hiểu sao tôi gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Song Cheon-hye đang run lên vì tức giận.
Vì đùa chỉ nên vừa đủ, nên tôi nhanh chóng gửi thêm vài lời khuyên chân thành.
[Kim Ho: Có nói với cậu bây giờ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.]
[Kim Ho: Dù cậu có chăm chỉ xem replay thì vẫn chưa thể hiểu được.]
[Song Cheon-hye: Tôi đâu có chăm chỉ xem "cái đó" đâu?]
[Kim Ho: Dù sao thì hiện tại cậu nên tập trung xây dựng nền tảng trước đã.]
Ngay từ lần đầu gặp, tôi đã nhận ra Song Cheon-hye là thiên tài bẩm sinh về ma pháp.
Trong khi phần lớn học viên năm nhất chỉ quanh mức hạng C, riêng lõi ma lực của cô ấy đã hạng B.
Dựa trên nền tảng đó, chắc hẳn cấp bậc kỹ năng và trait của cô ấy cũng tăng lên rất nhanh.
Tuy nhiên, vì phát triển quá nhanh nên có lẽ cô ấy chưa có đủ thời gian để mài giũa khả năng điều khiển từng kỹ năng.
Nói cách khác, cô ấy chỉ có lượng mà thiếu chất.
Khi đối đầu quái vật hoặc những học viên yếu hơn, cô ấy dễ dàng áp đảo nhờ thông số vượt trội.
Nhưng khi gặp những đối thủ có thông số ngang hoặc cao hơn như Dang Gyu-young trong sticker battle hay Lee Soo-dok ở phòng điều khiển, cô ấy lại rất chật vật.
[Kim Ho: Chẳng bao lâu nữa những người khác sẽ bắt đầu đuổi kịp thông số của cậu.]
[Kim Ho: Từ giờ trở đi sẽ chỉ càng ngày càng khó hơn.]
[Song Cheon-hye:!]
[Kim Ho: Vì vậy hiện tại hãy tập trung nhiều hơn vào việc rèn luyện khả năng điều khiển.]
[Song Cheon-hye: …Được.]
[Song Cheon-hye: Cảm ơn.]
Cũng không đến mức phải bỏ luôn cả học kèm.
Có lẽ chính cô ấy tự đánh giá bản thân còn thiếu sót quá nhiều.
Chắc hẳn cả kỳ nghỉ này cô ấy sẽ vùi đầu trong Magic Tower để luyện tập không ngừng.
Tôi quay sang Dang Gyu-young xác nhận.
“Vậy nghĩa là đợt dạy kèm này chỉ còn ba người chúng ta thôi?”
“Ừ.”
Trên gương mặt Dang Gyu-young thấp thoáng vẻ hài lòng.
Khóe miệng cô ấy thậm chí còn hơi nhếch lên.
Với tôi thì đây cũng không phải kết quả tệ.
Nhóm thu hẹp từ bốn xuống còn ba người, nên các buổi dạy kèm chắc chắn sẽ tập trung và chuyên sâu hơn.
Hơn nữa, gánh nặng của Dang Gyu-young cũng giảm bớt, đồng nghĩa cô ấy sẽ có thêm thời gian cho việc tu luyện của bản thân.
“…….”
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa dường như hơi bất ngờ trước tin này, cứ liên tục lo lắng liếc qua liếc lại giữa Dang Gyu-young và tôi.
Bình thường cô ấy vốn đã hơi rụt rè mỗi khi ở cạnh tôi, nhưng hôm nay lại trông còn nhỏ bé hơn cả thường lệ.
