Trong lúc đi bộ,
Hong Yeon-hwa liên tục liếc nhìn mái tóc của tôi rồi cẩn thận hỏi,
“Um… màu tóc của cậu…”
“Ý cậu là tại sao nó lại thành màu xám à?”
“Mhmm…”
Tôi bình thản giải thích.
Câu lạc bộ giả kim đã tổ chức một buổi thử nghiệm thuốc nhuộm tóc, tôi có tham gia nên tóc và mắt đều tạm thời đổi màu.
Nghe vậy, Seo Ye-in với đôi mắt xanh và mái tóc vàng lập tức tự hào bổ sung,
“Kim Ho Xám.”
“……”
Hong Yeon-hwa có vẻ đã hiểu, nhưng vẫn không ngừng lén liếc tôi với ánh mắt đầy tò mò.
Tôi mặc kệ cô ấy, chẳng bao lâu sau chúng tôi đã đến tiệm bánh.
Khi tôi đưa phiếu giảm giá cho nhân viên đang đợi ở cửa, anh ta xác nhận qua loa một chút rồi dẫn chúng tôi vào trong.
Vừa ngồi xuống bàn, cả nhóm liền mở thực đơn.
“Gọi món trước đi.”
“Mhmm.”
Đang đúng giờ ăn trưa nên ai cũng đã đói.
Chúng tôi lật thực đơn rồi gọi vài món—
Salad cá hồi, mì hải sản, thịt bò cắt…
Thế nhưng món Hong Yeon-hwa chọn lại khiến tôi hơi lo.
“Cho em món này…?”
<Hellfire Chicken Gratin>
Càng quan sát càng thấy rõ. Cô ấy thật sự rất thích những món cay, mặn, đắng và có hương vị cực kỳ nặng.
Đến cả mình chắc cũng khó mà chịu nổi món đó.
Lần trước trong buổi ăn khuya của Ho-Qyu-Sho, ngay cả món tteokbokki vị Inferno mà Jegal So-so mang tới cũng đã cay lắm rồi.
Mà vị Hellfire còn hơn hẳn một bậc.
Ngay cả ở tiệm bánh cao cấp giữa trung tâm thành phố này, nó cũng nổi tiếng là món cực cay. Ahn Jeong-mi từng ăn một chiếc Hellfire Pizza Bun rồi bị đau bụng.
Thế mà Hong Yeon-hwa đã liếm môi đầy mong đợi. Khuôn mặt tràn ngập vẻ háo hức.
Thôi thì cứ để cô ấy gọi.
Đã thích đến thế thì cũng chẳng có lý do gì để ngăn.
Cô ấy ăn cay giỏi nên tự chịu được.
Seo Ye-in tò mò chỉ vào món Hellfire Gratin.
“Tớ cũng gọi một phần.”
“Không được, tiểu thư.”
Tôi lập tức ngăn lại, đồng thời bắt chước đúng giọng điệu của Ahn Jeong-mi.
Cổ mà ăn là có chuyện ngay.
Thế là cả nhóm gọi món xong.
Trong lúc chờ đồ ăn, chúng tôi quyết định kiểm tra phần thưởng.
Bộ đôi Seo-sassin & Ho-sassin đã dùng những đòn kết liễu chuẩn xác hạ hơn hai mươi đối thủ.
Và không chết lần nào.
Thế nên chúng tôi dễ dàng hoàn thành điều kiện nhận thưởng và mỗi người nhận được hai Random Rank Up.
Cộng với số tôi cất trong kho đồ, hiện giờ tôi có tổng cộng tám cái.
“Tiện đang nói đến thì dùng luôn ở đây đi.”
“Được.”
Seo Ye-in khẽ gật đầu.
Hong Yeon-hwa chưa hiểu chuyện gì nên hỏi,
“Random Rank Up? Hai người định dùng cùng nhau à?”
“Tôi có Stamp Coupon.”
[Stamp Coupon (C+)]
▷ Stamps: 0/15
Mỗi lần Random Rank Up thất bại sẽ cộng thêm một dấu.
Nếu thành công thì được tăng chỉ số thay vì dấu, nên dù thế nào cũng không lỗ.
Nghe vậy, Hong Yeon-hwa do dự một chút rồi lục kho đồ lấy ra hai Random Rank Up.
“T-Tôi cũng có….”
Cô ấy không nhận được cái nào từ sự kiện vì bị cặp Assassin đánh liên tục, nhưng hình như trước đó đã tích sẵn.
Tôi lắc đầu.
Tôi chỉ tiện thể bảo dùng luôn vì đang rảnh, chứ không định biến thành hoạt động tập thể.
“Cậu không cần dùng bây giờ đâu.”
“Không sao. Dù gì tôi cũng định dùng. Nếu giúp được thì càng tốt….”
“Nếu cậu đã nói vậy thì tôi xin nhận.”
Thực tế thì Random Rank Up không chịu ảnh hưởng của thiên phú may mắn, vật phẩm hay môi trường. Dùng lúc nào, ở đâu thì xác suất cũng như nhau.
Có thêm Hong Yeon-hwa, tổng cộng chúng tôi có mười Random Rank Up.
Nếu thuận lợi, hoặc đúng hơn là "xui xẻo", biết đâu sẽ lấp đầy luôn mười ô dấu chỉ trong một lần.
Vì là người đề nghị nên tôi dùng trước.
Random Rank Up bắt đầu phát sáng rực rỡ rồi—
Vù—
Ngay lập tức tắt ngấm và tan thành tro bụi.
Xìiiii….
[Rank Up Thất Bại.]
[Rank Up Thất Bại…]
[Rank…]
……
……
Liên tiếp sáu lần thất bại.
Đúng như dự đoán.
Đây mới là bình thường.
Ngay từ đầu tôi cũng chẳng kỳ vọng nhiều, nhưng không thể phủ nhận vẫn hơi đau lòng.
Sau vài lần gặp vận may trước đó, trong lòng tôi vẫn lén nghĩ: "Biết đâu lần này…?"
Đúng là mấy vật phẩm dựa vào xác suất rất có hại cho tinh thần.
Dù sao thì tôi cũng đã lấy được phần thưởng đầu tiên.
[Stamp Coupon (C+)]
▷ Stamps: 6/15
▷ Phần thưởng khi tích lũy 5 dấu: Rank Up (D)
Tôi dùng Rank Up ngay lập tức.
Hiện giờ kỹ năng duy nhất của tôi ở hạng D là [Chillwind], mà đây lại là kỹ năng rất khó nâng cấp theo cách thông thường, nên vốn dĩ tôi cũng định dùng cho nó.
[Đã kích hoạt 'Rank Up (D)'.]
[Hạng của 'Chillwind' đã tăng. (D+ → C+)]
Tiếp theo tôi nhường chỗ cho Bùa May Mắn.
“Đến lượt cậu.”
“……”
Chưa đợi tôi nói xong, Seo Ye-in đã kích hoạt Random Rank Up.
Vù…
Cả hai đều thất bại rồi hóa thành bụi.
Vì hiệu ứng tăng may mắn không có tác dụng nên ai cũng bình đẳng trước Random Rank Up.
[Stamp Coupon (C+)]
▷ Stamps: 8/15
Tiếp theo là đến lượt Hong Yeon-hwa.
Có lẽ nhìn tám lần liên tiếp tan biến khiến cô ấy cũng thấy áp lực nên trông hơi căng thẳng.
Dường như cô còn hối hận vì đã chủ động tham gia, thế nên tôi lại trấn an.
“Tôi nói rồi, không cần áp lực. Nếu thật sự muốn dùng thì cứ dùng. Không thì để dành cũng được.”
“K-Không sao đâu. Thật mà…”
Nhưng dù nói vậy, cô ấy vẫn không giấu nổi vẻ hồi hộp.
Cô cẩn thận kích hoạt một Random Rank Up, cuộn ma pháp bắt đầu phát sáng.
Flaaaash—
“……”
Như thể đã chuẩn bị tinh thần cho thất bại, Hong Yeon-hwa theo phản xạ che mắt lại.
Nhưng trái với dự đoán—
Flaaaash—
Cuộn ma pháp phát sáng rực rỡ hơn nữa rồi ánh sáng thấm vào cơ thể cô.
[Rank Up Thành Công!]
“……!”
Khuôn mặt Hong Yeon-hwa cũng sáng bừng như chính cuộn ma pháp.
Nhưng ngay sau đó cô lập tức nhìn sang tôi và Seo Ye-in với vẻ ngập ngừng.
“À… nhưng… nếu thất bại thì mới được thêm dấu đúng không?”
“Không cần thấy áy náy. Đó là đồ của cậu, với lại tăng hạng vốn là chuyện đáng chúc mừng.”
Seo Ye-in dường như cũng đồng ý, lặng lẽ vỗ tay bằng các đầu ngón tay.
Hong Yeon-hwa đảo mắt rồi lí nhí nói.
“…Cảm ơn.”
Sau đó cô lập tức dùng luôn Random Rank Up cuối cùng—
Vù…
Và đương nhiên là thất bại.
Cô khẽ thở dài như đã đoán trước rồi hỏi,
“Giờ cậu có bao nhiêu dấu rồi?”
“Chín.”
[Stamp Coupon (C+)]
▷ Stamps: 9/15
Mới chưa đầy một tuần kể từ khi có nó mà tôi đã tích được đến mức này.
Hong Yeon-hwa tiếp tục hỏi.
“Nếu thêm một dấu nữa thì sẽ nhận phần thưởng tiếp theo đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Để tôi hỏi chị mình xem còn cái nào không.”
“Nếu còn thì tốt, nhưng cũng có nhiều cách khác để lấy dấu.”
Chỉ cần dùng bất kỳ vật phẩm dựa trên xác suất nào rồi nhận kết quả "thất bại" là được tính.
“Cách phổ biến nhất là dùng random box.”
“À…!”
Trên đầu Hong Yeon-hwa như hiện lên một dấu chấm than.
Nhưng ngay sau đó vẻ hào hứng lại xẹp xuống.
“Tôi hết rồi… Biết vậy lần trước đã để dành.”
“Không sao. Chúng ta đi kiếm thêm là được.”
“….…?”
Có lẽ lời tôi vừa nói đã khiến cô ấy đoán ra điều gì đó, vì đôi mắt cô hơi mở to.
Tôi gật đầu xác nhận suy đoán của cô.
“Tuần sau xuống dưới nhé.”
“…Thật sao?”
“Nghỉ cũng đủ rồi. Đến lúc quay lại tiếp tục cày tăng hạng.”
Sau khi Witch of Corruption bị tiêu diệt, Dark Oobleck cũng biến mất, xóa bỏ những biến số bất ngờ trong việc khám phá dungeon.
Điều đó cũng có nghĩa là lực lượng canh gác ở các tầng dưới hẳn đã yếu đi, giúp việc di chuyển bí mật trở nên dễ dàng hơn.
“…! Tôi sẽ sắp xếp lịch.”
Khuôn mặt Hong Yeon-hwa lập tức rạng rỡ.
Nếu có đuôi thì chắc giờ đang vẫy lia lịa.
Thấy vậy, Seo Ye-in gõ nhẹ vào vai tôi rồi ngẩng đầu lên.
“Còn tớ?”
“Đợi được cho phép đã.”
“……”
Gương mặt cô vẫn vô cảm, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ sự bất mãn đang tràn ngập.
Tôi cười rồi trêu,
“Tớ bị tước tư cách quản gia à?”
Ngay lập tức, Seo Ye-in lắc đầu như thể chuyện đó quá vô lý.
“Quản gia suốt đời.”
“Nghe đáng sợ thật.”
“Không được đi.”
Để nhấn mạnh, cô còn nắm lấy cổ tay tôi như thể chuẩn bị giữ tôi lại.
Trong lúc tôi vừa cười vừa lắc qua lắc lại cổ tay bị giữ, đồ ăn đã được mang ra.
Nhân viên lần lượt đặt từng món lên bàn.
Mì hải sản, thịt bọ cắt, và…
Xèo xèo xèo xèo…
Hellfire Chicken Gratin.
Món đó đỏ đến mức không còn giống đồ ăn nữa.
Trông cứ như ai đó đổ dung nham nóng chảy vào đĩa, ném thêm vài miếng gà rồi phủ phô mai lên trên.
“……”
Seo Ye-in lại nhìn chằm chằm món ăn với ánh mắt tò mò quen thuộc.
Hong Yeon-hwa thấy vậy liền đề nghị,
“Muốn thử một miếng không?”
Nhưng còn chưa để Seo Ye-in kịp cầm nĩa, tôi đã chen vào.
“Không được. Cậu ăn cay không nổi mà lúc nào cũng tò mò.”
“……”
Dù vậy, rõ ràng cô vẫn chưa chịu từ bỏ.
Tôi quay sang Hong Yeon-hwa.
“Cho tôi một ít.”
“Được thôi, cứ lấy bao nhiêu cũng được.”
Hong Yeon-hwa đẩy đĩa về phía tôi, tôi gắp một miếng ức gà nhỏ đặt lên đĩa mình.
Sau đó chỉ đưa lại gần Seo Ye-in để cô ngửi thử.
“……?”
Mắt cô hơi mở to rồi lập tức lùi về phía sau.
Chỉ riêng mùi thôi cũng đủ làm cô giật mình.
“Thấy chưa? Cho vào miệng là xong đời.”
“Cay…”
“Ăn món khác đi. Cá hồi ngon đấy. Thịt bò cũng ngon.”
Lúc này Seo Ye-in mới chịu từ bỏ rồi tập trung ăn phần của mình.
Nhân tiện thì cuối cùng tôi vẫn ăn miếng Hellfire Gratin đã gắp.
Tôi nghĩ ít nhất cũng nên thử xem nó cay đến mức nào.
Và ngay lập tức hối hận.
Wow… đúng là không đùa được…
Chỉ một miếng ức gà nhỏ đã đủ làm đầu lưỡi tôi tê rần.
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa vẫn liên tục xúc từng thìa "dung nham" cho vào miệng với vẻ mặt hạnh phúc vô cùng.
Cô ấy dường như chẳng bị vị cay ảnh hưởng chút nào.
Sau khi mọi người đều ăn no, bữa ăn kết thúc.
Trước khi rời tiệm bánh, mỗi người đều mua thêm vài món bánh mang về.
Hong Yeon-hwa lấy một chiếc Hellfire Pizza Bun cho chị gái, còn Seo Ye-in chọn một hộp bánh quy mới ra mắt.
Thấy vậy, Hong Yeon-hwa hỏi,
“Cậu thích bánh quy à?”
“Ừm.”
Seo Ye-in khẽ gật đầu rồi giơ hộp bánh lên.
“Để nghiên cứu.”
“Nghiên cứu…?”
Vì Hong Yeon-hwa vẫn chưa thành thạo "ngôn ngữ loài lười", chỉ một từ như vậy không đủ để cô hiểu hết ý.
Thế nên tôi giải thích thêm.
“Thỉnh thoảng cậu ấy làm bánh cho tôi. Ngon lắm.”
Về hương vị thì rất ngon.
Chỉ có ngoại hình là đến giờ vẫn chưa khá lên.
Nghe vậy, Hong Yeon-hwa nhìn qua nhìn lại giữa hai chúng tôi rồi chìm vào suy nghĩ.
“Bánh quy…”
Để mặc cô ấy tiếp tục suy ngẫm, tôi quay sang hỏi Seo Ye-in.
“Pin cậu còn bao nhiêu?”
“Năm mươi bốn phần trăm.”
“Hôm nay tiết kiệm năng lượng dữ vậy?”
“Tiết kiệm năng lượng, toàn công suất.”
Ngày thường giờ này cô đã gần cạn pin rồi.
Nói cách khác, cũng chưa cần vội quay về.
“Đi chơi thêm chút nữa nhé?”
“Mua đồ.”
“Chúng ta vừa mua xong mà.”
Dù sao thì vừa rồi chúng tôi đã dùng triệt để tấm séc trắng của Ahn Jeong-mi tại Long Ears Magic Item Shop để mua một vật phẩm hạng A.
Vòng tay cũng đã được nâng cấp, thu hoạch như vậy là quá đủ rồi.
Thế nhưng Seo Ye-in vẫn lắc đầu.
“Mua thêm một cái.”
“Không được. Đã hứa chỉ mua một cái thôi.”
Tôi không phải kiểu người từ chối quà tặng, nhưng vẫn phải có giới hạn.
Seo Ye-in im lặng nhìn tôi một lúc rồi lục kho đồ.
Chẳng bao lâu sau, cô lấy ra một tấm thẻ màu đen nhỏ nhưng dày.
Thẻ đen của Tập Đoàn Sao Băng.
“Quà của tớ.”
“Cậu mua cho tớ à?”
“Mhmm.”
“…Đi thôi.”
