Hiệu trưởng vẫn đứng yên tại chỗ khá lâu ngay cả sau khi Kim Ho đã rời đi.
Cuối cùng, ông quay sang vị phó hiệu trưởng đang tiến lại gần và hỏi,
“Thấy mãn nguyện chưa?”
“Chưa hề.”
“Chưa hề? Trông gương mặt cô sáng bừng, vui vẻ hẳn ra kia mà.”
Thực ra, hai người họ đã quen biết nhau từ thời hiệu trưởng còn là một anh hùng.
Không đời nào ông lại không nhận ra dù chỉ là thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm của cô, và so với thường ngày, gương mặt của phó hiệu trưởng không chỉ rạng rỡ mà gần như còn tỏa sáng.
Cô đáp với vẻ mặt bình thản,
“Thành thật mà nói, tôi có hơi thất vọng.”
“Thất vọng? Về chuyện gì?”
“Cậu ấy chỉ đánh anh có ba cái.”
Cô đã hy vọng được thấy ông ăn đủ cả mười cái.
Hiệu trưởng đưa tay ôm mặt rồi vô thức bật cười khẽ.
Sau đó, ông lại đưa mắt nhìn về phía cánh cửa.
“Biết làm sao được? Nếu cậu ấy nói dừng thì tôi cũng đâu thể bảo cậu ấy đánh đủ mười cái rồi mới được đi.”
Bản thân ông cũng có chút tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.
Mặc dù tình huống này xảy ra là do yêu cầu của Kim Ho, nhưng với thân phận là hiệu trưởng, việc bị một học sinh đánh vẫn khá mất mặt.
Ông vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng chẳng lẽ nhất định phải là hôm nay, lại còn vừa hỏi vừa tiếp tục ăn đòn?
Hơn nữa, dù một số câu hỏi chỉ mang tính bề nổi, nhưng thông qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi cùng lời nói và hành động của Kim Ho, ông cũng đã phần nào hiểu được con người cậu.
Xét theo một khía cạnh nào đó, có thể xem như đã đạt được một mức thành công nhất định.
Hiệu trưởng quay sang xác nhận với phó hiệu trưởng.
“Trước mắt cứ để mặc cậu ấy như vậy cũng được. Cô thấy sao?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Hiện tại, Kim Ho đã làm chủ Hỏa Ngục Quyền cùng một cấm thuật khác có vẻ là Âm Huyền Ngọc Bích Ma Chỉ.
Cả hai đều nằm ở nhóm đầu trong danh sách cấm thuật.
Thế nhưng thay vì xử phạt hay đưa vấn đề này ra cuộc họp của hội đồng giảng viên, hiệu trưởng và phó hiệu trưởng lại quyết định tạm thời gác nó sang một bên.
“Có vẻ như cậu ấy biết giới hạn nằm ở đâu.”
“Đúng vậy, khá thông minh.”
Tại Dragon Slayer Academy, lý do chính khiến một số vật phẩm và kỹ năng bị cấm là bởi cái giá phải trả khi sử dụng chúng.
Cho dù có thể đạt được sức mạnh khổng lồ trong thời gian ngắn, về lâu dài chắc chắn cũng sẽ phải chịu tổn thất.
Giải phóng hỏa lực khủng khiếp như vậy thì có ích gì nếu cuối cùng lại tự thiêu cháy chính đôi tay mình?
Mặt khác, Kim Ho đã nhiều lần thi triển Hỏa Ngục Quyền mà không phải chịu hình phạt nghiêm trọng. Có vẻ như cậu đã chuẩn bị sẵn cách xử lý từ trước.
Cậu ta cố tình cho thấy mình biết tiết chế. Nếu biết khi nào nên lùi lại thay vì ép bản thân quá mức sẽ giảm đáng kể khả năng xảy ra vấn đề.
Những mục tiêu mà Kim Ho tiết lộ cũng hết sức giản dị.
– Em đến đây để học.
– Để cùng bạn bè trưởng thành, đồng thời giúp đỡ họ.
– Đó là điều em thích làm.
Vì các kỹ năng can thiệp tinh thần không có tác dụng với một Monarch, nên không thể xác định được cậu có nói thật hay không.
Dù vậy, dựa trên cuộc trò chuyện trực diện giữa hai bên, lời nói ấy không có vẻ gì là giả dối.
Mà nếu sau này hóa ra đó là lời nói dối, thì lúc ấy xử lý cũng chưa muộn.
“Nếu là thật thì là chuyện đáng mừng.”
Dù sao điều đó cũng có nghĩa là một tồn tại mạnh mẽ là một Monarch sau này sẽ đứng về phía họ.
Kim Ho đã chứng minh năng lực của mình khi đánh bại Witch of Corruption mà không để mất một mạng người nào.
Xét trên phương diện đó, giúp cậu và những người xung quanh cậu trưởng thành quả thực là một lựa chọn hợp lý.
Đương nhiên, với vị trí của mình, hiệu trưởng và phó hiệu trưởng không thể can dự quá sâu.
“Nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể làm tấm lưới an toàn.”
Họ sẽ đảm bảo rằng cậu có thể tự do phát triển mà không bị ai cản trở.
Đúng lúc đó, hiệu trưởng chợt nhớ ra điều gì và hỏi,
“Còn Huyết Ma Giáo thì sao?”
“Đã xác nhận là bọn chúng rời khỏi đảo cách đây vài ngày.”
“Thời điểm chúng chọn đúng là kỳ lạ thật.”
Huyết Ma Giáo thậm chí còn bí mật đưa hai thành viên cấp Trưởng Lão vào Đảo Dungeon trong thời gian diễn ra chương trình dạy kèm.
Một trong số đó lại bị bắt theo cách vô cùng lố bịch vào tuần cuối của chương trình tại Chợ Đen ở khu trung tâm.
Chưa hết, sự kiện “Huyết Nộ Đan” mà chúng dồn rất nhiều nguồn lực để chuẩn bị cũng bị giải quyết mà không thu được kết quả đáng kể nào, khiến khí thế của chúng suy giảm.
Và giờ đây trong lúc rút lui, ngay cả đồng minh của chúng là Witch of Corruption cũng đã bị tiêu diệt, buộc chúng phải quyết định rút quân hoàn toàn.
Dù sao thì chúng cũng biết mình có thể là mục tiêu tiếp theo, mà nếu bị bắt khi chưa đạt được gì thì cũng chỉ chết một cách vô nghĩa.
“Nhưng cô nghĩ bọn chúng sẽ bỏ cuộc sao? Lũ khốn dai như đỉa ấy?”
“Chúng sẽ quay lại. Chắc chắn.”
Cho dù là nhân lúc kỳ nghỉ để hành động, hay cử thêm một bậc thầy xâm nhập vào Đảo Dungeon trong học kỳ hai, chúng nhất định sẽ còn ra tay.
Nhưng tất nhiên, Dragon Slayer Academy cũng không có ý định bỏ cuộc.
Dù kẻ địch có giở trò gì đi nữa, họ vẫn quyết tâm bảo vệ học sinh của mình.
“Trước mắt cứ tập trung vào kỳ thi cuối kỳ. Chúng ta không thể để bị đánh úp lần thứ hai.”
“Tôi sẽ chuẩn bị thật chu đáo.”
Sáng thứ Hai.
Như thường lệ, tôi gọi Seo Ye-in.
Trong lúc đứng ở điểm hẹn giết thời gian, tôi nhìn thấy một mái tóc màu xám ở phía xa.
“……”
Seo Ye-in cũng nhìn thấy tôi rồi bước nhanh về phía này với tốc độ tương đối gấp gáp.
Sau đó, cô khẽ kéo tay áo tôi rồi ngẩng đầu nhìn chăm chú.
“Tớ nhớ cậu.”
“Cũng gần một tuần rồi.”
Vì tôi nghỉ hẳn một tuần cả tiết đấu chiến lược lẫn các buổi học,
Khoảng thời gian ấy không hẳn là dài, nhưng cũng chẳng phải ngắn.
“Cậu luyện tập chăm chỉ chứ?”
Seo Ye-in chậm rãi gật đầu.
“Không ngủ nhiều.”
“Thật à? Mỗi ngày ngủ bao nhiêu tiếng?”
“Mười tiếng.”
“…Cậu đúng là đã cố gắng thật.”
Đối với một con lười chính hiệu như cô mà chỉ ngủ mười tiếng mỗi ngày thì đúng là đáng nể.
Nếu Ahn Jeong-mi nghe được chuyện này, chắc cảm động đến rơi nước mắt mất.
Đúng lúc tôi định hỏi trận chiến chiến thuật diễn ra thế nào thì,
“Kim-hyung, tiểu thư Seo!”
Go Hyeon-woo vừa đi tới vừa vẫy tay từ xa.
Khi đến gần, cậu ấy hỏi,
“Witch of Corruption thế nào rồi?”
“Cô ta không còn là mối đe dọa đối với Dragon Slayer Academy nữa.”
“Tôi hiểu rồi.”
Go Hyeon-woo mỉm cười. Cậu ấy hiểu câu nói đó là xác nhận rằng Witch of Corruption đã bị tiêu diệt.
Trong khi đó, Seo Ye-in từ lúc Go Hyeon-woo xuất hiện đã lặng lẽ di chuyển theo hướng ngược lại, cuối cùng trốn hẳn sau lưng tôi.
Cô thò đầu ra khỏi vai tôi rồi dè dặt quan sát cậu ấy.
Không hiểu sao tôi có cảm giác khoảng cách giữa hai người họ còn xa hơn cả trước đây.
Tôi đưa mắt nhìn qua nhìn lại hai người rồi nói,
“Có vẻ trong khi đấu chiến lược đã xảy ra chuyện gì đó.”
“Ha ha, đúng là không gì qua mắt được Kim-hyung.”
Go Hyeon-woo cười gượng.
Nếu giữa hai người họ có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn là trong trận chiến chiến thuật. Điều đó quá rõ ràng.
Tôi tiếp tục hỏi,
“Luật tuần trước là đánh boss đúng không? Trong môi trường thù địch?”
“Đúng vậy.”
“Vậy để tôi đoán nhé. Hai người phối hợp không ăn ý nên trận chiến chiến thuật kéo dài. Rồi cậu cứ liên tục cổ vũ kiểu như: ‘Tiểu thư Seo! Cố lên nào! Chỉ cần thêm chút nữa thôi!’ đại loại thế đúng không?”
“Đúng y như anh nói luôn. Anh xem phát lại rồi à?”
“Không. Chỉ là tôi hiểu hai người đủ rõ để ghép mọi chuyện lại thôi.”
Go Hyeon-woo trông có vẻ khá ấn tượng.
Có vẻ cậu ấy ngạc nhiên vì tôi đoán trúng mọi chuyện dù chưa hề tận mắt chứng kiến.
Công bằng mà nói thì cũng không hẳn là lỗi của cậu ấy.
Xét một cách khách quan, Go Hyeon-woo đã làm rất tròn trách nhiệm của mình.
Là đồng đội thì gần như chẳng có gì để chê.
Nhưng vì tôi kiên định đứng về phe Seo Ye-in nên phán đoán của tôi đương nhiên sẽ thiên vị.
“Vụ này phần lớn là lỗi của cậu.”
“Ừm, tôi có thể hỏi vì sao không?”
“Vì cậu không theo được nhịp của con lười này.”
Với năng lực của hai người họ, việc nghiền nát một con boss hạng F đáng lẽ phải dễ như trở bàn tay.
Trong trường hợp đó, họ nên tập trung giữ thể lực rồi từ từ xử lý với nhịp độ thoải mái hơn.
Seo Ye-in thò đầu ra sau vai tôi rồi góp thêm một câu.
“Không đạt chuẩn quản gia.”
“Nhịp độ của con lười… Tôi hiểu rồi. Tôi chưa từng nghĩ tới điểm đó. Quả nhiên Kim-hyung mới là người thích hợp để dẫn dắt tiểu thư Seo.”
Dù tôi chỉ thuận miệng nói nửa đùa nửa thật, Go Hyeon-woo vẫn gật đầu như thể hoàn toàn bị thuyết phục.
Seo Ye-in nhìn tôi rồi tuyên bố,
“Đạt chuẩn quản gia.”
“Tớ đã bảo là tớ không làm mà.”
Cô ấy đúng là chẳng chịu từ bỏ.
Tiết học đấu tay đôi.
Giảng viên Lee Soo-dok đảo mắt nhìn cả lớp rồi thốt ra một câu.
“Thi cuối kỳ.”
“….…!”
“….…!”
Có lẽ thời điểm công bố cũng vừa đúng nên học sinh không quá kinh ngạc như lúc thông báo kỳ thi giữa kỳ.
Dù vậy, hai chữ “thi cuối kỳ” vẫn mang sức nặng rất lớn, khiến bầu không khí trong lớp lập tức trở nên căng thẳng.
Bất chấp phản ứng của mọi người, Lee Soo-dok vẫn tiếp tục giải thích với giọng điệu gần như thản nhiên.
“Sau hai tuần nữa, tức tuần học thứ mười tám, chúng ta sẽ bắt đầu kỳ thi cuối kỳ. Hình thức sẽ tương tự kỳ giữa kỳ. Mọi thứ các người đã học và trải nghiệm từ trước đến nay đều sẽ được áp dụng. Tất nhiên…”
Khóe môi Lee Soo-dok khẽ nhếch lên, những vết sẹo chằng chịt trên mặt dường như cũng giật nhẹ.
“…môi trường thù địch vẫn sẽ chờ đợi tụi bây trong kỳ thi cuối kỳ. Ai đến giờ vẫn chưa thích nghi thì sắp có trải nghiệm đáng nhớ đấy.”
Không một ai tỏ ra vui mừng trước lời nói ấy.
Lee Soo-dok lại đảo mắt nhìn khắp lớp để quan sát phản ứng. Ánh mắt ông dừng trên người tôi một lúc rồi hơi nheo lại.
Như thể ông đang im lặng trách rằng tôi đã phá hỏng niềm vui của ông.
Cũng phải thôi. Dù sao thì ngay cả từ hầm ngục hạng A tôi cũng trở về nguyên vẹn.
Vì ngoài việc là một “vũng nước tù” thì tôi chẳng làm gì sai cả, nên tôi bình thản nhìn thẳng vào mắt ông cho đến khi ông quay đi và tiếp tục bài giảng.
“Tuần này cũng không khác. Trong số các môi trường thù địch, có những môi trường tự nhiên, nhưng cũng có khá nhiều môi trường nhân tạo.”
Nói rồi, ông búng tay, trên bảng hiện lên một từ:
[Bẫy]
Phản ứng của học sinh chia thành hai thái cực rõ rệt.
Đa số đều lộ vẻ chán ghét, trong khi một thiểu số nhỏ lại sáng bừng mặt mày đầy phấn khích.
Nhóm thiểu số đó, đương nhiên, có Shin Byeong-cheol và các thành viên của câu lạc bộ đạo tặc.
Cũng hợp lý thôi. Với đạo tặc thì còn gì phù hợp hơn việc đặt bẫy và gỡ bẫy?
Tiếp theo, Lee Soo-dok hiển thị luật và môi trường của bài kiểm tra lên bảng.
MAP: [Trap Labyrinth]
RULE: [Double][Three-Way Battle][Blind]
“Ta nghĩ không cần giải thích về môi trường nữa. Tụi bây cứ tự mình mà trải nghiệm.”
Dù sao thì ngoài câu “một mê cung đầy rẫy bẫy” ra cũng chẳng còn gì để nói.
Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm thì địa hình là ngẫu nhiên, vị trí các cạm bẫy cũng ngẫu nhiên.
Tệ hơn nữa là số lượng bẫy còn tăng dần theo thời gian.
Vì vậy chẳng có ích gì khi xem trước, mà xem phát lại của người khác cũng chỉ phí 100 điểm.
“Các người đều đã trải qua ít nhất một lần chiến đấu đôi và chiến đấu ba bên. Cứ coi lần này là sự kết hợp của cả hai.”
Nói ngắn gọn thì là 2:2:2.
Thứ hạng sẽ được quyết định dựa trên thời gian mỗi đội có thể trụ vững.
Điểm mấu chốt ở đây là ngay cả khi một đồng đội bị hạ gục, chỉ cần người còn lại cầm cự được đến cuối thì đội đó vẫn có cơ hội giành hạng nhất hoặc hạng nhì.
“Cuối cùng, trong tuần này sẽ không có bất kỳ thông tin nào được hiển thị.”
Luật [Blind].
Trước đây bảng điểm còn tử tế hiển thị tên đối thủ và thanh máu, nhưng lần này ngay cả bảng điểm cũng sẽ không tồn tại.
Điều đó có nghĩa là bạn phải tự mình vào trong mới biết đối thủ là ai và còn bao nhiêu máu.
Bởi vì trong chiến đấu thực sự, không hề có chuyện thông tin được hiển thị sẵn.
Đấu tay đôi và chiến lược không phải các môn thể thao; chúng chẳng qua chỉ là những buổi diễn tập cho các tình huống chiến đấu thực tế trong tương lai.
Nghe đến đây, tôi vô cùng hài lòng mà gật đầu.
Đây chính là kiểu tôi thích nhất.
