Hardship

Có vẻ như Dang Gyu-young sắp nói đến một chủ đề khá nặng nề, bởi vẻ mặt cô ấy ngày càng trở nên nghiêm túc.

Tuy nhiên, dường như cô ấy rất khó mở lời nên cứ mãi do dự.

Đây có vẻ không phải chuyện có thể hối cô ấy được.

Vì thế tôi quyết định kiên nhẫn chờ đến khi cô ấy sẵn sàng nói.

“……”

“……”

Chúng tôi cứ thế im lặng bước đi, chẳng mấy chốc đã đến trước ký túc xá nam.

Nghĩ rằng có lẽ cuối cùng cô ấy sẽ không nhắc đến nữa, tôi đang định chào tạm biệt thì Dang Gyu-young chậm bước lại và nhìn tôi.

“Kim Ho.”

“Vâng, noona.”

“Chị có thể hỏi em một chuyện không?”

“Chuyện gì cũng được.”

Tôi lập tức gật đầu, nhưng Dang Gyu-young lại do dự rất lâu rồi mới khó khăn hỏi ra.

“Trong mắt một tiền bối đã tốt nghiệp hơn 200 lần… kỹ năng của chị thế nào?”

“Trước khi trả lời, em muốn biết vì sao chị lại hỏi điều đó.”

Dang Gyu-young thở dài.

“…Chỉ là dạo gần đây mọi thứ cứ rối tung cả lên. Kỹ năng của chị dường như không tiến bộ thêm, trong khi đối thủ mạnh thì cứ liên tục xuất hiện. Còn em thì lại mạnh lên nhanh đến mức vô lý. Ngay cả lần này, công lao của em cũng còn nhiều hơn chị.”

“Nói đơn giản là… chị lo mình sẽ bị bỏ lại phía sau, đúng không?”

“…Thành thật mà nói thì đúng.”

Sự thật là tuy Dang Gyu-young rất xuất sắc ở các kỹ năng hỗ trợ như ẩn thân và dịch chuyển, nhưng đóng góp trong chiến đấu trực diện lại tương đối hạn chế.

Nếu đối đầu trực diện, cô ấy không phải đối thủ của hội trưởng ban kỷ luật Oh Se-hoon, thậm chí còn khó thắng nổi những thành viên năm ba khác của ban kỷ luật.

Ngay cả trong trận chiến ở Gathering of Villains khi chúng tôi đánh bại Song Ma, phần đóng góp của tôi cũng rất lớn. Tôi ban cho mọi người khả năng kháng độc, đồng thời sử dụng Âm Huyền Ngọc Bích Ma Chỉ và Vũ Hồn

Sau khi trải qua những chuyện như vậy, việc nỗi bất an bắt đầu nảy sinh trong lòng cô ấy cũng là điều tự nhiên.

Liệu một ngày nào đó Kim Ho sẽ bắt kịp rồi vượt qua mình?

Đến lúc ấy, mình còn cần thiết nữa không?

Liệu sẽ có người khác thay thế vị trí của mình?

Nhiệm vụ chinh phạt vừa rồi hẳn đã trở thành giọt nước tràn ly.

Dù tôi chỉ trao đổi đúng hai chiêu với Witch of Corruption, tôi vẫn có thể ngang cơ, thậm chí còn chiếm được ưu thế. Đây là chuyện mà Dang Gyu-young không dám làm, và việc tôi thành công đồng nghĩa ở một vài phương diện, tôi đã vượt qua cô ấy.

Điều đấy càng khiến niềm tin của cô ấy lung lay, và có lẽ lúc này cô ấy muốn nghe ý kiến chân thật của tôi.

Chà, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Đây là cuộc trò chuyện không thể tránh khỏi mà cuối cùng chúng tôi cũng phải đối mặt.

Vì vậy, tôi nghiêm túc nhìn Dang Gyu-young rồi lên tiếng.

“Em sẽ nói thật, không giấu giếm.”

“…Ừm.”

“Nếu sau khi tốt nghiệp chị vẫn tiếp tục chăm chỉ rèn luyện, em tin chị có thể đạt đến A-rank.”

“A-rank… Thế còn cao hơn nữa?”

“Đó là giới hạn của chị.”

Bóng tối thoáng hiện trên gương mặt Dang Gyu-young.

Cô ấy cẩn thận hỏi lại.

“Nếu chị luyện tập như vậy rồi đối đầu với Witch of Corruption thì sao?”

“Nếu là một đối một thì chị sẽ thua. Không có ngoại lệ.”

“……”

Biểu cảm Dang Gyu-young càng trở nên u ám.

Cho dù từ bây giờ đến sau khi tốt nghiệp cô ấy có liều mạng tu luyện, A-rank vẫn sẽ là giới hạn.

Đáng buồn hơn, ngay cả Witch of Corruption cô ấy cũng hoàn toàn không thể đánh bại. Năng lực của cô ấy không đủ để theo kịp tôi.

Cảm giác bất an mơ hồ bấy lâu nay giờ đây đã có hình dạng rõ ràng. Thế nhưng Dang Gyu-young vẫn cố nở một nụ cười như thể muốn tỏ ra mình không bận tâm.

Nhưng dường như điều đó không có tác dụng. Nụ cười ấy trông mong manh đến xót xa.

“Ừ thì… nếu muốn ít nhất cũng đạt được A-rank thì chị vẫn phải cố gắng hết sức thôi. Cảm ơn em. Chị đi đây.”

“Chúng ta vẫn chưa nói xong.”

Nghe tôi nói, Dang Gyu-young dừng bước giữa chừng. Cô ấy đứng yên tại chỗ rồi hỏi bằng giọng đầy thất vọng.

“…Còn gì nữa?”

“Em không nói là không có cách vượt qua giới hạn của chị.”

“….…!”

Đôi mắt cô ấy hơi mở to vì kinh ngạc.

Đúng như thiên hạ vẫn nói, phải nghe người khác nói cho hết.

Dù chỉ nỗ lực đơn thuần thì không đủ để phá vỡ giới hạn, nhưng vẫn còn những cách khác.

Giống như điều tôi đã nói với Witch of Corruption, nếu thiếu thì chỉ cần tìm cách bù đắp là được.

“Và tình cờ là em có một phương pháp như vậy. Chính xác hơn thì em mới có được nó gần đây.”

“…Là gì?”

“Trước khi nói cho chị biết, em muốn hỏi thêm một câu cuối cùng.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Dang Gyu-young rồi nghiêm túc hỏi.

“Đây sẽ không phải là một con đường dễ dàng. Chị có chắc mình sẽ không bỏ cuộc không?”

Cô ấy không suy nghĩ quá lâu.

Dang Gyu-young nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt cô ấy tràn đầy quyết tâm, rồi trả lời dứt khoát.

“Chị sẽ làm. Dù có thế nào đi nữa, chị cũng sẽ không bỏ cuộc.”

“Tốt.”

Tôi kích hoạt một kỹ năng lên Dang Gyu-young.

[Đã kích hoạt ‘Hardship’.]

[Hồi chiêu: 6 ngày, 23:59:58.]

[Đã ban ‘Stage 1 Hardship’ cho mục tiêu.]

Hardship là một kỹ năng dạng nhiệm vụ.

Nó sẽ giao cho mục tiêu một nhiệm vụ được thiết kế riêng, hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của người đó.

Nếu là kiếm sĩ thì sẽ nhận nhiệm vụ dành cho kiếm sĩ. Nếu là pháp sư thì sẽ nhận nhiệm vụ phù hợp với pháp sư.

Nội dung nhiệm vụ rất đa dạng, từ luyện tập lặp đi lặp lại, thu thập vật liệu cho đến tiêu diệt những quái vật cụ thể.

Điều quan trọng nhất chính là độ khó.

Đúng như cái tên “Hardship”, nó đòi hỏi nỗ lực khắc nghiệt đến mức như đang tự gọt xương mình, chỉ khi dốc toàn bộ sức lực đến giới hạn mới miễn cưỡng hoàn thành được nhiệm vụ.

Hơn nữa, còn có nhiều giai đoạn tiếp theo.

Khi Dang Gyu-young hoàn thành nhiệm vụ Stage 1, tôi chỉ cần tiếp tục dùng Hardship để giao Stage 2. Các giai đoạn có thể kéo dài vô tận.

Đương nhiên, độ khó cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.

Đây là lý do tôi hỏi cô ấy lần cuối trước khi sử dụng kỹ năng.

Rằng cô ấy có thực sự tự tin mình sẽ không bỏ cuộc hay không.

Đương nhiên, phần thưởng cũng hoàn toàn xứng đáng.

Cấp bậc của một skill hoặc trait đang trì trệ có thể tăng vọt, hoặc người đó sẽ đạt được một skill hay trait hoàn toàn mới và mạnh mẽ.

Chỉ cần chịu đựng thử thách và hoàn thành nhiệm vụ, trưởng thành là điều được đảm bảo.

Không phải kiểu tiến bộ từng chút một. Mà là sự trưởng thành rõ rệt đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong một khoảng thời gian ngắn.

Lý do tôi có biệt danh “Nhà máy sản xuất hạng S” phần lớn là nhờ kỹ năng này.

Đối với những anh hùng có thiên phú không quá nổi bật, Hardship có thể đẩy tốc độ trưởng thành của họ lên một cấp độ hoàn toàn khác.

Ngay cả với những người vốn đã có thiên phú xuất chúng, nó cũng rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết để trưởng thành.

Tôi từng nâng vài anh hùng có thiên phú ngang Shin Byeong-cheol lên cấp S.

Vậy nên biến một hạng A như Dang Gyu-young thành hạng EX hoàn toàn không phải chuyện bất khả thi.

Đương nhiên, thành công hay không còn phụ thuộc hoàn toàn vào chính cô ấy.

“Lại kỹ năng hack gì đây…?”

Dang Gyu-young lẩm bẩm một mình, ánh mắt dán chặt vào khoảng không.

Có lẽ cô ấy đang xem nội dung nhiệm vụ.

Một lúc sau, cô ấy nhìn tôi rồi nói.

“Nhiệm vụ này đúng là không đùa được. Nhưng chị sẽ thử.”

“Chị chắc chắn sẽ làm được.”

Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười.

Nhưng rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, Dang Gyu-young nheo mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ.

“…Khoan đã. Em cố tình đợi đến tận cuối mới nói chuyện này đúng không?”

“Làm gì có. Nói chuyện cũng phải có trình tự chứ.”

“Không đúng. Rõ ràng em cố tình ngắt giữa chừng.”

“Như vậy mới có sức nặng.”

“Biết ngay mà! Em cố ý! Chị giận rồi.”

Dang Gyu-young khoanh tay rồi quay ngoắt đầu sang một bên.

Rõ ràng cô ấy đang giả vờ giận dỗi.

Mình có cần tốn sức dỗ cô ấy không?

Vậy nên tôi cũng cố tình nhìn sang chỗ khác như thể không hề để ý. Trong một lúc, giữa hai chúng tôi diễn ra một cuộc đấu ý chí không lời.

“……”

Cuối cùng, Dang Gyu-young liếc trộm tôi bằng khóe mắt. Khi tôi quay sang nhìn, cô ấy lập tức quay đầu đi lần nữa.

Thay vào đó, một cái bóng từ dưới chân cô ấy trồi lên rồi khẽ chạm vào tôi.

Sau đó, nó viết vài chữ trong không trung.

[Đang giận]

[Phải dỗ]

[Mau lên]

Đây chẳng phải là đang đòi được chú ý sao?

Nghĩ vậy, tôi vẫn bước đến bên cạnh cô ấy.

Rồi hạ giọng nói đúng một từ.

“Qyu.”

“…Phụt.”

Vai Dang Gyu-young khẽ run lên như đang cố nhịn cười.

Thế nhưng cô ấy vẫn quay đầu sang hướng khác.

Có vẻ cô ấy đang âm thầm bảo tôi nói tiếp, nên tôi chiều theo.

“Qyu, đừng giận nữa.”

“Phụt! Hahaha!”

Dang Gyu-young liên tục đập vào vai tôi. Cuối cùng cô ấy vẫn không nhịn được mà bật cười. [note102056]

Trong thời gian tới, Dang Gyu-young sẽ bận rộn với nhiệm vụ Hardship.

Còn tôi cũng có không ít việc phải giải quyết.

Trong số đó, quan trọng nhất là xử lý những việc sau nhiệm vụ chinh phạt vừa rồi.

Ngày hôm sau, ngay khi nhận được tin nhắn từ phòng hành chính của học viện, tôi lập tức đi thẳng đến phòng hiệu trưởng.

Đúng lúc tôi định giơ tay gõ cửa thì cánh cửa tự động mở ra như thể được lắp cảm biến.

Bên trong, tôi thấy hiệu trưởng đang vẫy tay gọi.

“Vào đi.”

Như thường lệ, ông vẫn ngả người trên ghế với bộ quần áo luộm thuộm quen thuộc.

Khác biệt duy nhất lần này là cả hai chân ông đều gác lên bàn.

Phó hiệu trưởng đang nhìn ông với vẻ mặt cực kỳ bất mãn, nhưng hiệu trưởng thì chẳng hề bận tâm, chỉ bình tĩnh nói.

“Ta đã nghe thầy Lee và thầy Seo kể rồi. Họ bảo trong lúc chiến đấu, mụ phù thủy đã cắt đuôi họ rồi nhắm thẳng vào cậu một lần, vậy mà cậu vẫn xoay xở được. Cậu làm bằng cách nào thế?”

“Vâng, em đoán trước kiểu gì cô ta cũng sẽ nhắm vào em ít nhất một lần nên đã chuẩn bị từ trước.”

“Làm tốt lắm. Nhưng sai thì vẫn là sai.”

Ông nói tiếp rằng cả Lee Soo-dok lẫn Seo Cheong-yong đều đã thừa nhận sai sót của mình và thay mặt họ xin lỗi tôi.

Nói thật thì chuyện đó cũng chẳng phải lỗi của họ.

Dù sao Witch of Corruption cũng dùng Blink để đột nhập. Kể cả có đoán trước thì chưa chắc họ đã ngăn được.

Thực ra, chính tôi còn cố tình để lộ sơ hở để dụ cô ta tới.

Đương nhiên, chẳng có lý do gì phải nói ra rồi tự làm giảm công lao của mình, nên tôi quyết định làm theo câu nói xưa:

Im lặng là vàng.

Hiệu trưởng tiếp tục.

“Vậy thì nói đi, ‘ân huệ nhỏ’ của cậu là gì. Xét đến sai sót của hai giảng viên, ta sẵn sàng đáp ứng một yêu cầu hào phóng hơn một chút. Cứ nói đi.”

Đến nước này thì gần như chắc chắn ông sẽ đồng ý yêu cầu của tôi.

Nếu muốn, tôi có thể xin trang bị mới, skill mới hoặc trait mới, thậm chí có thể là thứ ở cấp A-rank.

Tôi thậm chí còn có thể xin quyền vào kho vật phẩm cấm.

Đương nhiên sẽ có không ít hạn chế về những gì được phép lấy ra.

Dù những lựa chọn đó rất hấp dẫn, tôi đã quyết định từ trước mình sẽ xin gì.

Tôi giơ nắm đấm lên trước mặt hiệu trưởng.

“Đây là điều em muốn.”

“Đấu tập à? Hiếu chiến thật đấy.”

Hiệu trưởng bật cười rồi đứng dậy.

Nhưng tôi lắc đầu.

“Không phải đấu tập.”

“…Vậy là gì?”

Ông nhìn tôi đầy khó hiểu, còn tôi thì nở nụ cười vô cùng vô hại.

“Xin hãy để em đấm ngài.”

“Bao nhiêu lần?”

“Mười lần là đủ.”

Gương mặt hiệu trưởng lập tức méo xệch theo một cách rất kỳ lạ.

“Ta cứ tưởng đương nhiên sẽ là đấu tập.”

“Nếu đấu tập thì em thua chắc.”

Đòi đấu với một cựu Anh Hùng?

Khác gì tự tay ký tấm séc trắng để bị đánh.

Tôi chỉ chiến đấu trong những trận mình có thể thắng. Những trận mà tôi có lợi.

Đúng lúc đó, phó hiệu trưởng, người vẫn im lặng quan sát nãy giờ, lên tiếng.

“Tôi thấy đây là một ý tưởng rất hay. Hãy nhanh chóng bắt đầu.”

Bình thường cô là một người cực kỳ nghiêm khắc. Nghiêm khắc đến mức người ta còn nói cô nghiêm hơn người khác gấp hai lần rưỡi. Thế nhưng lần này cô lại tỏ ra đặc biệt hài lòng với đề nghị của tôi.

Chẳng lẽ cô ấy cũng âm thầm muốn đánh ông ấy?

Hiệu trưởng liếc phó hiệu trưởng bằng ánh mắt như bị phản bội, rồi quay sang tôi đưa ra điều kiện.

“Xin lỗi vì phải rút lại lời hứa sẽ chấp nhận những yêu cầu vô lý, nhưng ta không thể để cậu đánh mình miễn phí được. Thế này nhé. Mỗi cú đánh đổi lấy một câu hỏi. Cậu phải trả lời thành thật, không được nói dối.”

Tôi đã đoán trước ông sẽ nói vậy.

Ông rõ ràng có rất nhiều điều muốn hỏi tôi. Dù tôi yêu cầu gì, ông cũng sẽ tìm cớ để kèm theo điều kiện.

Tôi gật đầu rồi cũng đưa ra điều kiện của mình.

“Vậy em cũng muốn thêm một điều kiện. Không dùng vật phẩm hay kỹ năng.”

“…Cậu thật sự muốn đánh ta đến thế sao? Ta đã làm gì khiến cậu bực à?”

“Không, không có thù oán cá nhân.”

Tôi chỉ đơn giản là muốn đánh ông ấy thôi.

Biểu cảm của hiệu trưởng càng trở nên kỳ quái hơn.

Ông nhìn chằm chằm vào tôi như muốn dò xét ý đồ thật sự, nhưng dường như chẳng tìm ra điều gì.

Cuối cùng, ông đành bỏ cuộc rồi xác nhận lại điều kiện lần cuối.

“Được thôi. Không vật phẩm, không kỹ năng, chỉ dùng skill. Mười cú đánh, và mỗi cú cậu phải trả lời thành thật một câu hỏi. Đồng ý chứ?”

“Đồng ý.”

Tôi đi theo hiệu trưởng và phó hiệu trưởng đến một địa điểm khác.