Thân phận thật sự của nó, dĩ nhiên, là quạ không gian.
Sinh vật đó lượn một vòng trên không rồi đáp xuống một cành của cây cổ thụ.
Đối với những tồn tại du hành giữa các chiều không gian, những dungeon không gian như thế này vừa là quê hương, vừa là nơi nghỉ dưỡng.
Teleportation Labyrinth cũng không phải ngoại lệ. Những con quạ dựng nên nơi ẩn náu của riêng mình trong một vài căn phòng vô cùng hẻo lánh giữa hàng trăm căn phòng và thỉnh thoảng lại ghé qua để nghỉ ngơi.
Đương nhiên, lần này con quạ không gian ấy không đến để nghỉ ngơi. Nó cảm nhận được có kẻ xâm nhập vào nơi trú ẩn của mình nên mới đến điều tra.
Sinh vật trước mặt tôi trông có hơi khác so với "Tailor" mà tôi từng gặp ở Rainbow Lake.
Con này đội một chiếc mũ chóp cũ kỹ trên đầu và cầm một cây gậy gỗ cong trong một tay.
"Grand Sage Crow".
Trong số các loại quạ không gian, nó là kẻ tinh thông ma pháp nhất.
Nếu xếp hạng, rất có thể nó sẽ ở cấp S+ hoặc thậm chí gần mức EX.
Dù vậy, phản ứng của Grand Sage khi nhìn thấy tôi cũng chẳng khác Tailor là bao.
Nó vỗ cánh đầy vẻ tò mò rồi hỏi,
“Caw. Monarch trẻ tuổi, làm sao ngài tìm được đến đây?”
“Ta không cố ý đến đây.”
Trong những tình huống như thế này, tốt hơn hết là nên giữ vẻ thần bí thay vì thừa nhận mình có mục đích khác.
“Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, thấy có gì đó nên ghé vào thôi.”
“Caw, là vậy sao? Quả nhiên, monarch trẻ tuổi vẫn là một monarch!”
Grand Sage Crow dễ dàng chấp nhận lời giải thích của tôi.
Một lợi ích nho nhỏ của việc được xem là monarch là ngay cả những hành động bất thường cũng có thể bị bỏ qua chỉ bằng một câu: "Vì họ là monarch."
Trước khi nó kịp hỏi thêm điều gì, tôi quyết định chủ động.
Giả vờ tỏ ra hứng thú, tôi nhìn cây cổ thụ rồi hỏi,
“Vậy nơi này dùng để làm gì?”
“Là nơi nghiên cứu ma pháp, caw.”
Con quạ khẽ gõ cây gậy lên cành cây nơi nó đang đậu.
Ngay lúc đó, cây cổ thụ bộc lộ bản chất thật sự.
Hình dáng của nó thay đổi. Nó trở nên trong suốt và tối đen, nhưng đồng thời lại phát ra ánh sáng nhàn nhạt, tạo nên một khung cảnh đầy nghịch lý.
Cứ như đang ngắm nhìn chính bầu trời đêm vậy.
Hẳn đây là một loại phương tiện trung gian cho ma pháp không gian.
Không chỉ nơi này, mà cả những căn phòng bí mật và dungeon khác cũng được trồng những thứ như vậy.
Chỉ điều đó thôi cũng đủ cho thấy sức mạnh đáng kinh ngạc của đám quạ không gian.
Tuy nhiên, tôi chỉ thản nhiên gật đầu.
“Ra vậy. Nhưng nơi này có vẻ có năng lượng không tốt.”
“Caw, trước đây thì tốt. Nhưng gần đây thì không.”
“Vì mụ phù thủy à?”
“Đúng vậy.”
Hẳn dungeon này đã bị bỏ mặc rất lâu.
Là một dungeon hạng A, độ khó của nó cực kỳ cao, nên nếu không tập hợp được một đội ngũ gồm những người cực kỳ xuất sắc thì chẳng ai dám thử sức.
Và là mê cung nên thông thường chả ai muốn vào.
Đối với một nơi yên bình như vậy, việc Witch of Corruption bất ngờ xâm nhập rồi thả ra vô số Dark Oobleck chắc chắn là điều khiến đám quạ khó chịu.
Tôi hỏi như thể đáp án là điều hiển nhiên.
“Sao không trực tiếp thổi bay cô ta đi? Các người làm được mà.”
“Caw. Monarch trẻ tuổi, làm như ngài nói thì quá liều lĩnh. Đó không phải cách của chúng ta.”
Đám quạ không gian vốn mang bản tính trung lập.
Ngay cả một kẻ như Witch of Corruption cũng không phải đối thủ của chúng nếu chúng thật sự muốn chiến đấu, nhưng trừ khi đối phương vượt quá giới hạn trước, chúng sẽ không ra tay.
Witch of Corruption biết điều đó, nên mới không đụng đến các căn phòng bí mật.
“Dù vậy, có vẻ cô ta vẫn đang làm phiền các ngươi.”
“Đúng vậy. Ngài sẽ giải quyết giúp chúng ta chứ?”
“Ta có thể, miễn là được trả công xứng đáng.”
Dù sao thì xử lý những việc phiền phức cho người khác luôn phải có cái giá.
Grand Sage Crow dường như đồng ý rồi hỏi,
“Caw, ngài muốn gì để đổi lại?”
“Không nhiều lắm. Chỉ cần một cành của cái cây này thôi. Nếu có thể đưa trước thì càng tốt.”
Nghe tôi nói vậy, Grand Sage Crow giật mình vỗ cánh.
Rồi với giọng điệu ngày càng tò mò, nó hỏi,
“Làm sao ngài biết chuyện đó?”
“Ngươi nghĩ ta là ai?”
Tôi không thể nói mình là một vũng nước tù của con game này, nên lại sử dụng chiêu "uy quyền mơ hồ của Monarch" như thường lệ.
Grand Sage Crow một lần nữa dường như dễ dàng chấp nhận.
“Caw, quả là vậy! Nhưng, Monarch trẻ tuổi, ngài không thấy yêu cầu của mình hơi tham lam sao?”
“Ta mong ngươi xem đó là một khoản đầu tư. Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ còn gặp nhau thường xuyên.”
“……”
Nó nhìn xuống tôi rồi trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Tôi vẫn giữ vẻ thờ ơ, không hề né tránh ánh mắt của nó, như muốn nói: "Được thì được, không thì thôi."
Sau một lúc, con quạ dường như đã đưa ra quyết định. Mỏ nó mở ra.
“Caw, được thôi. Ta sẽ xem đó là một khoản đầu tư.”
Sau đó, nó chậm rãi tiến đến mép cây cổ thụ, dùng mỏ bẻ gãy một cành cây rồi ném về phía tôi.
Cành cây đó mảnh khảnh, khô gầy và dài khoảng hai gang tay. Thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt.
Thế nhưng khi Grand Sage khẽ vung cây gậy, cành cây lập tức biến đổi.
Nó không còn là một cành cây tầm thường vô dụng nữa; giống như cây cổ thụ đã sinh ra nó, giờ đây nó lấp lánh ánh sao của bầu trời đêm.
[Crow’s Branch (S)]
▷ Caw—!
▷ Giới hạn sử dụng (1/1)
Đây là vật phẩm hạng S đầu tiên tôi có được kể từ khi bước vào thế giới trò chơi này. Sức mạnh và giá trị của nó đều phi thường.
Dù vậy, tôi vẫn giữ bình tĩnh và duy trì dáng vẻ của một "Monarch". Không để lộ chút phấn khích nào, tôi bình thản cất cành cây đi.
“Cảm ơn. Ta sẽ sử dụng nó thật tốt.”
“Ta sẽ dõi theo ngài, Monarch trẻ tuổi!”
“Cứ xem như chuyện đã được giải quyết.”
“Caw—!”
Nói xong, Grand Sage Crow bật nhảy lên, lượn một vòng trên không rồi biến mất.
Nó đã vượt sang một chiều không gian khác.
Chỉ đến lúc đó tôi mới quay sang hai người vẫn im lặng quan sát từ đầu đến cuối. Dang Gyu-young và Jegal So-so.
“Nó đi rồi.”
“……”
Khóe môi Dang Gyu-young khẽ cong lên thành một nụ cười.
Vẻ mặt tinh nghịch của cô ấy đã nói lên điều cô ấy sắp nói.
“Lại bắt đầu nữa rồi.”
“Monarch trẻ tuổiiii~! Bạch bạch bạch~!”
Dang Gyu-young vừa nói vừa đưa hai tay giả động tác vỗ cánh.
Ngay cả Jegal So-so dường như cũng thấy buồn cười, liền nhập hội cùng Dang Gyu-young trêu chọc tôi từ hai phía.
“Monarch trẻ tuổi~!”
“Moooonarch trẻ tuổiiii~!”
“Moooonarch trẻ tuổiiii—”
Cho đến giờ tôi vẫn nghĩ Jegal So-so là kiểu quân sư điềm tĩnh và nghiêm túc. Không ngờ cô ấy cũng có mặt tinh quái như thế.
Nếu không ngăn lại thì trò này có thể kéo dài cả ngày mất. Vì vậy, tôi quyết định kết thúc tại đây.
“Đủ rồi, cả hai. Làm em chóng mặt quá.”
Nghe tôi nói vậy, Jegal So-so lập tức ngừng trêu chọc và trở lại dáng vẻ bình tĩnh thường ngày.
Thế nhưng trong mắt cô ấy vẫn ánh lên vẻ tò mò.
“Vật phẩm gì vậy? Được Dimensional Crow trao cho thì có vẻ không phải đồ bình thường.”
“Là vật phẩm sẽ đóng vai trò quyết định trong dungeon này.”
“Thật sao? Nó có tác dụng gì?”
“Giờ giải thích hết thì hơi khó, nhưng nó liên quan đến không gian.”
Điều đó có nghĩa là dù chỉ dùng được một lần, nó vẫn phải cực kỳ mạnh.
Lần này Dang Gyu-young lên tiếng hỏi.
“Em nhận được thứ đó như phần thưởng khi vượt dungeon à?”
“Đại khái vậy.”
“Nhưng chẳng phải dù sao chúng ta cũng định vượt dungeon mà?”
“Đúng thế.”
“…Wow, vậy chẳng phải là chỉ lời mà không cần trả tiền à.”
Mặc dù chúng tôi đã rơi vào bẫy của Witch of Corruption, nhưng nguồn lực của học viện vẫn rất đáng gờm.
Chỉ tính riêng đội ngũ nhân sự thôi cũng đã có không ít người.
Ngay cả khi không có tôi tham gia chiến lược lần này, khả năng họ thành công vẫn rất cao.
Một khi dungeon được chinh phục rồi đặt lại, đám Dark Oobleck lộn xộn khắp nơi cũng sẽ được dọn sạch.
Về bản chất, chẳng khác nào bán nước sông Đà cho chính người ta.
Đương nhiên, tôi cũng có lý lẽ của riêng mình.
“Như chị cũng đoán từ những gì em nói rồi đấy, một phần là đầu tư. Với lại, dù dungeon sớm muộn gì cũng được chinh phục thì làm hiệu quả hơn vẫn tốt hơn.”
“Ừm, cũng có lý.”
Dang Gyu-young gật đầu đồng tình.
Hiện tại, đội chinh phạt đang phân tán khắp nơi chiến đấu với Oobleck. Trong quá trình đó, thương vong có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Nếu dùng Crow’s Branch để vượt dungeon hiệu quả hơn, chúng tôi cũng có thể giảm bớt thiệt hại tương ứng.
Tiếp theo, Jegal So-so đặt ra một câu hỏi quan trọng.
“Chúng ta dùng nó như thế nào?”
“Không có điều kiện cụ thể nào, nhưng vì chỉ dùng được một lần nên tốt nhất là để dành cho thời khắc thật sự quan trọng.”
“Ý em là trong phòng boss.”
“Như vậy là tốt nhất.”
Đã có được Crow’s Branch, giờ là lúc tập trung trở lại mục tiêu ban đầu.
Đó là đến phòng boss nhanh nhất có thể.
Sau khi hoàn tất chuẩn bị, chúng tôi rời khỏi căn phòng bí mật và tiếp tục tiến vào dungeon.
Giống như trước, nhờ năng lực ẩn thân của Dang Gyu-young, chúng tôi đã vượt qua phần lớn các căn phòng mà không cần chiến đấu.
Nhưng những mánh khóe như vậy lúc nào cũng có giới hạn.
Ngay khi bước qua cổng dịch chuyển tiến vào căn phòng kế tiếp—
Keng.
Một Oobleck Knight khổng lồ quay phắt người lại đối diện với chúng tôi.
Tên kỵ sĩ, có lẽ đã hấp thụ vài cá thể khác, có tới sáu cánh tay. Năm tay cầm trường kiếm, còn một tay cầm pháp trượng.
Có cả pháp sư nữa à?
Mặc dù năng lực ẩn thân của Dang Gyu-young vẫn còn hiệu lực, sinh vật đó vẫn đi thẳng về phía chúng tôi như thể có thể nhìn thấu kỹ năng ấy.
Dang Gyu-young cẩn thận hỏi.
“…Có phải chúng phát hiện ra chúng ta rồi không?”
“Đúng, bị phát hiện rồi.”
Đây là loại có thể phát hiện ẩn thân.
Ngay khi Oobleck Knight xác định chúng tôi đã lọt vào phạm vi của nó, nó lập tức điên cuồng vung cả năm thanh trường kiếm.
Vù! Vù! Vù! Vù!
Kiếm khí đen kịt trút xuống khắp mọi hướng.
Chúng tôi lao người né tránh.
Jegal So-so vừa né vừa đánh bật một phần kiếm khí đang lao tới rồi hỏi,
“Lần này cũng giữ chân nó chứ?”
“Ừ, vẫn như kế hoạch cũ.”
Giống như khi đối đầu với tổ hợp đại kiếm và cung thủ, Dang Gyu-young cùng Jegal So-so sẽ khống chế kẻ địch, còn tôi tấn công bằng Hỏa Ngục Quyền.
Nhưng con này xem ra sẽ khó hơn.
Khác với trước, kiểu chiến đấu của nó thiên về tầm xa hơn.
Thay vì dùng trường kiếm để cận chiến, nó liên tục phóng kiếm khí từ xa, đồng thời di chuyển với tốc độ kinh người khắp căn phòng để giữ khoảng cách.
Vù! Vù! Vù! Vù!
Tệ hơn nữa, quá nhiều cánh tay khiến số lượng kiếm khí áp đảo, gần như không còn khoảng trống nào để né tránh.
Cây pháp trượng dường như dùng để hỗ trợ, thi triển các loại cường hóa như tăng sức mạnh kiếm khí và tăng tốc độ di chuyển.
Jegal So-so lướt xuyên qua màn kiếm khí bằng thân pháp của mình. Cô từng bước thu hẹp khoảng cách với Oobleck Knight.
Cô tung ra một chuỗi đâm và chém liền mạch, nhưng sinh vật đó chỉ khựng lại trong chốc lát rồi nhanh chóng lùi ra để nới rộng khoảng cách một lần nữa.
Tiếp đó, Dang Gyu-young vung tay, khiến mặt đất dưới chân sinh vật gợn sóng rồi những chiếc gai bóng tối phóng vọt lên.
Thế nhưng tốc độ di chuyển quá nhanh của tên kỵ sĩ khiến nó chỉ vừa đủ né được, trên bộ giáp chỉ để lại vài vết xước.
“Không dễ chút nào.”
“Bình tĩnh.”
“Chị biết.”
Jegal So-so tiếp tục truy đuổi không ngừng, còn tôi dùng ma pháp gió để kìm hãm sinh vật đó, trong khi Dang Gyu-young lần lượt triệu hồi thêm những con bướm bóng tối.
Ba người chúng tôi phối hợp, dần dần ép Oobleck Knight vào thế bí từng chút một.
Flash!
Đột nhiên, một góc căn phòng bừng sáng, và từ luồng sáng ấy, ba người bước ra.
Đó là một giảng viên, Jeong Chong-myeong và Kim Gap-doo.
Không ngờ cổng dịch chuyển của họ lại mở đúng vào căn phòng này.
Vù! Vù! Vù! Vù!
Kiếm khí vô định lập tức bay về phía họ, nhưng Jeong Chong-myeong bình tĩnh dựng lên một tấm kết giới trong suốt để chặn lại.
Kim Gap-doo nhanh chóng quan sát tình hình. Anh nhìn qua lại giữa Oobleck Knight và chúng tôi, rồi sau khi đánh giá xong tình huống, lập tức bước lên.
“Thì ra đã có người ở đây trước. Xin cho phép tôi tham chiến cùng.”
