Cả bốn chúng tôi im lặng nhìn chằm chằm vào máy dò một lúc khá lâu.
“…….”
“…….”
Thế nhưng, trên màn hình chẳng hề hiện lên bất cứ thứ gì.
Đương nhiên, mọi ánh mắt đều chuyển sang Shin Byeong-cheol, còn tôi thì chìa một chiếc micro tưởng tượng về phía cậu ta.
“Có lời nào muốn chia sẻ không?”
“Không, vẫn chưa thể chắc chắn được. Nếu đi sâu hơn thì có khi sẽ tìm thấy gì đó, đúng không?”
Ngay cả lúc này, Shin Byeong-cheol vẫn nhất quyết không chịu lùi bước.
Nói cho công bằng thì cậu ta cũng không hoàn toàn sai.
Máy dò chỉ có thể cảm nhận được Dark Oobleck trong một phạm vi nhất định.
Nói cách khác, cho dù nó có ở trong dungeon thì nếu khoảng cách quá xa, máy cũng sẽ không phản ứng.
Có lẽ Song Cheon-hye cũng nghĩ như vậy nên cô ấy dẫn đầu bắt đầu bước đi.
“Đi thôi.”
Có lẽ cô ấy định đi thêm một đoạn rồi kích hoạt máy dò lần nữa.
Chúng tôi lặng lẽ đi theo sau Song Cheon-hye.
Thỉnh thoảng trên đường sẽ bắt gặp các tinh linh nguyên tố như sét hoặc băng.
Lách tách!
Thế nhưng trước một chuyên gia hệ sét như Song Cheon-hye thì chúng hoàn toàn không có cơ hội.
Phần lớn đều bị xử lý dễ dàng bằng kỹ năng Hummingbird của cô ấy.
Cô ấy chắc chắn đã đạt hạng C.
Mặc dù tôi đánh giá Hummingbird là một kỹ năng khống chế rất xuất sắc, nhưng vẫn quyết định tạm thời chưa sao chép vì nó vẫn chưa thể sánh với [Ice Wall] B-rank của tôi.
Chúng tôi lặp đi lặp lại cùng một quy trình. Đi đến một ngọn đồi mục tiêu, kích hoạt máy dò Oobleck rồi tiếp tục đến ngọn đồi kế tiếp.
Bíp—
Thế nhưng lần nào màn hình cũng trống trơn.
Cuối cùng, Song Cheon-hye đưa ra kết luận.
“Có vẻ ở đây không có.”
“Ừm, có vẻ là vậy.”
“Rút lui thôi.”
Nói rồi, cô ấy lấy một cuộn [Emergency Escape Scroll (F)] từ trong túi đồ ra rồi xé làm đôi.
Rầm…
Không gian như bị cưỡng ép xé toạc, để lộ một lối ra nhỏ hơn cổng dịch chuyển thông thường đôi chút.
Ngay khi bước ra ngoài, Song Cheon-hye liền gạch số 870 khỏi danh sách.
Trong lúc đó, tôi và Shin Byeong-cheol trao đổi với nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý.
“Không xuất hiện nhỉ?”
“…Có vẻ là không.”
“Xem ra từ giờ cậu phải vào sau cùng rồi đúng không?”
“Không, vậy thì có ý nghĩa gì? Giờ tỷ số chỉ mới một-một thôi mà? Phải thử tiếp chứ.”
Vẫn chưa có đủ bằng chứng để chứng minh giả thuyết Shin Byeong-cheol là nam châm hút xui xẻo.
Lý lẽ của cậu ta cũng có lý nên tôi gật đầu đồng ý.
“Được thôi, vậy phân thắng bại luôn. Người thua bao bữa tối?”
“Chốt.”
Song Cheon-hye nhìn hai chúng tôi với vẻ mặt không thể hiểu nổi.
“Hai người cá cược vì chuyện như thế à?”
Shin Byeong-cheol và tôi, như thể chưa từng cãi nhau cách đây vài giây, đồng thời trở nên nghiêm túc rồi nhìn thẳng Song Cheon-hye.
“…Chuyện như thế?”
“Cậu có biết chuyện này quan trọng đến mức nào không?”
“Một người đàn ông không có lòng tự trọng thì chẳng khác nào xác chết.”
Không chịu nổi mặt trận thống nhất của hai chúng tôi, Song Cheon-hye đành từ bỏ việc tiếp tục cuộc trò chuyện.
Ngược lại, Han So-mi chẳng hiểu sao lại vô cùng thích thú, cứ cười suốt.
“Tớ cổ vũ cả hai người!”
Đương nhiên, ở dungeon tiếp theo rồi cả dungeon sau nữa, cuộc chiến vì lòng tự trọng luôn kết thúc với chiến thắng thuộc về tôi.
Dark Oobleck nào có thể xuất hiện thường xuyên đến thế.
“…Xem ra cậu phải bao bữa tối rồi?”
“Không, vẫn chưa kết thúc đâu. Chưa kết thúc.”
Sau mỗi lần thua, sắc mặt Shin Byeong-cheol lại tối đi thêm một chút, nhưng trong một khoảng thời gian, công việc dọn dẹp dungeon của chúng tôi vẫn diễn ra vô cùng yên bình.
Chúng tôi cẩn thận tránh những khu vực nguy hiểm và những quái vật mạnh. Đi vòng quanh dungeon rồi định kỳ dừng lại sử dụng máy dò.
Nếu không phát hiện gì thì dùng cuộn dịch chuyển để rời đi rồi lặp lại quy trình.
Cứ như vậy, những con số như 860, 850 rồi 840 dần dần biến mất, cho đến khi chúng tôi dừng trước dungeon tiếp theo.
[Số 833] [Trident Lake]
Như thường lệ, Song Cheon-hye bình thản bước về phía cổng dịch chuyển, nhưng tôi lên tiếng ngăn cô ấy lại.
“Cậu có biết cách vượt dungeon này không?”
“…Không hẳn. Nhưng tôi có cẩm nang hướng dẫn.”
Nói rồi, cô ấy lấy ra một xấp tài liệu dày cộp.
Như vậy còn hơn là không biết gì, nhưng cũng đồng nghĩa cô ấy vẫn chưa nghiên cứu kỹ.
Thế là tôi đưa ra đề nghị.
“Dungeon này cứ làm theo chỉ huy của tôi đi.”
“Cậu biết cách vượt à?”
“Tất nhiên. Vì vậy tôi mới đề nghị.”
“……”
Song Cheon-hye im lặng nhìn sang Han So-mi.
Về phần Han So-mi, vào những lúc như thế này cô ấy lại rất nghiêm túc, và cái gật đầu của cô ấy như muốn nói rằng sẵn sàng cho tôi một cơ hội.
Shin Byeong-cheol cũng góp ý.
“Thằng này rất rành mấy vụ chiến thuật.”
Mặc dù Song Cheon-hye có vẻ vẫn chưa hoàn toàn bị lời Shin Byeong-cheol thuyết phục, nhưng cô ấy dường như đồng ý rằng cũng đáng để thử.
Dù sao thì việc làm theo chỉ huy của tôi trong kỳ thi giữa kỳ đã giúp cả đội hạ Berserk Ogre với thương vong tối thiểu.
“Được. Chúng tôi sẽ làm theo chỉ huy của cậu.”
“Tốt. Đi vào thôi.”
Nói xong, tất cả chúng tôi bước qua cổng dịch chuyển.
Đương nhiên, Shin Byeong-cheol vẫn là người vào cuối cùng.
Ngay sau đó, chúng tôi xuất hiện trên một cầu tàu được ghép từ những tấm gỗ.
Ở cuối cầu tàu có vài chiếc thuyền gỗ giống xuồng canoe đang neo đậu. Chúng không lớn lắm, mỗi chiếc nhiều nhất chỉ chở được hai người.
Đưa mắt nhìn ra xa, một mặt hồ rộng lớn trải dài đến tận chân trời.
Việc phải làm thì quá rõ ràng.
Rõ ràng là phải đi thuyền.
Thế nhưng, dungeon này tuy bầu không khí rất yên bình nhưng nếu bất cẩn tiếp cận thì lại cực kỳ phiền phức.
Đó cũng chính là lý do tôi giành quyền chỉ huy trước khi bước vào.
“Song Cheon-hye.”
“Vâng.”
“Đưa tôi cuốn hướng dẫn.”
Song Cheon-hye lập tức đưa cẩm nang cho tôi, còn tôi nhanh chóng lật đến trang có bản đồ.
Dòng sông kéo dài thẳng phía trước rồi dần tách thành ba nhánh như một cây đinh ba.
“Chúng ta sẽ chia đội theo đó.”
“Có thật sự cần thiết không?”
“Cần. Nếu không thì không thể đi tiếp.”
Dungeon này được thiết kế để mỗi đội phải hoàn thành nhiệm vụ tại vị trí được chỉ định thì mới mở được đường và vượt qua.
Lần này Shin Byeong-cheol lên tiếng hỏi.
“Nghe thôi đã thấy phiền rồi. Có thể rút giữa chừng không?”
“Không. Chúng ta phải dùng máy dò. Đây là dungeon tuyến tính nên buộc phải vừa đi vừa dùng máy dò cho tới tận cuối.”
Ở những dungeon nhỏ, chỉ cần dùng máy dò tại các điểm quan trọng, nếu không phát hiện mục tiêu thì có thể rời đi luôn.
Nhưng dungeon này không chỉ rộng hơn mà còn là dạng tuyến tính, nên nếu muốn dùng máy dò thì không còn cách nào khác ngoài việc đi đến tận cuối.
Song Cheon-hye khẽ thở dài rồi hỏi tiếp.
“Vậy chia đội thế nào?”
“Thông thường đội sáu người sẽ chia thành ba nhóm, mỗi nhóm hai người, nhưng chúng ta không làm được.”
Vì thế, chỉ còn cách chia theo đội hình 2-1-1.
Đây cũng là một trong những lý do khiến độ khó tăng lên đáng kể.
Tôi quay sang Shin Byeong-cheol.
“Cậu thích giải đố không?”
“Tôi ghét bất cứ thứ gì bắt phải suy nghĩ.”
“Vậy còn quái vật?”
“Tôi thích giải đố.”
Shin Byeong-cheol lập tức đổi thái độ.
Tôi chỉ lần lượt vào ba nhánh của mặt hồ rồi tiếp tục giải thích.
“Nói đơn giản thì bên phải là giải đố, bên trái là một đống quái vật, còn chính giữa là đánh boss.”
“Tôi chọn giải đố.”
Shin Byeong-cheol gật đầu chắc nịch hơn bao giờ hết.
So với những người còn lại, sức chiến đấu của cậu ta kém hơn khá nhiều nên lựa chọn đó là hợp lý nhất. Dù không tự tin giải đố thì vẫn có thể cầm cẩm nang làm theo.
Tôi quay sang Song Cheon-hye và Han So-mi rồi hỏi.
“Dù thế nào tôi cũng sẽ đi đường giữa, nhưng cần thêm một người nữa. Ai đi cùng?”
“Tớ!”
Han So-mi lập tức giơ tay.
Song Cheon-hye vốn cũng định giơ tay nhưng chần chừ một chút rồi từ từ hạ xuống.
“…Tôi sẽ đi bên trái.”
“Được, vậy chia như thế.”
Tôi dặn dò Song Cheon-hye và Shin Byeong-cheol vài điểm quan trọng để họ hiểu rõ nhiệm vụ của mình.
Sau đó, chúng tôi phát thiết bị liên lạc, máy dò và [Emergency Escape Scroll (F)] cho từng người.
Nhờ đó mọi người có thể giữ liên lạc ở mức nhất định, tiếp tục sử dụng máy dò trong quá trình di chuyển và có phương án rút lui khẩn cấp nếu cần.
Đương nhiên, đến lúc tới cuối dungeon này thì có lẽ nhiệm vụ cũng đã hoàn thành, khi ấy cuộn dịch chuyển sẽ chẳng còn cần thiết nữa.
Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi lên thuyền.
Song Cheon-hye và Shin Byeong-cheol mỗi người một chiếc, còn Han So-mi và tôi ngồi đối diện nhau trên chiếc còn lại.
Khi dây neo được tháo ra, những chiếc thuyền bắt đầu tự động trôi nhẹ trên mặt hồ.
Dù trên thuyền có gắn mái chèo nhưng thực ra chẳng cần dùng đến.
“Oa~!”
Vậy mà Han So-mi vẫn hào hứng cầm mái chèo rồi chèo qua chèo lại như đang thử nghiệm. Có vẻ cô ấy rất thích thú.
Trong lúc đó, Shin Byeong-cheol mở túi đồ rồi lấy từng món đồ ra lắp vào đuôi thuyền.
Vùùù—
Đó không gì khác ngoài một chiếc động cơ thuyền.
Tôi nhìn cậu ta đầy khó tin rồi hỏi.
“Cậu lấy đâu ra cả động cơ vậy?”
“Biết đâu lúc nào đó lại cần dùng. Cuộc đời là phải có trang bị ngon.”
“Cho bọn tôi một cái đi.”
“Chỉ có một cái thôi, xin lỗi nhé.”
Vùùù—
Chiếc thuyền của Shin Byeong-cheol dần tăng tốc rồi bắt đầu vượt lên trước.
Cậu ta vừa lao đi vừa lớn tiếng trêu chọc.
“Hẹn gặp sau nhé! Cứ từ từ mà đuổi theo!”
Tôi quay sang Han So-mi với vẻ mặt đầy quyết tâm.
“Không thể nhịn được chuyện này.”
“Đây là thi đấu à?”
“Là thi đấu. Phải cho cậu ta thấy sức mạnh của nỗ lực con người.”
“Ừm!”
Sau khi thống nhất ý chí, cả hai chúng tôi lập tức hành động.
Han So-mi điên cuồng chèo thuyền, tốc độ mái chèo càng lúc càng nhanh.
Roạt roạt roạt!
Ban đầu động tác của cô ấy còn hơi vụng về, nhưng đúng như một người thuộc hệ cận chiến, chẳng mấy chốc cô ấy đã thành một tay chèo lão luyện.
Chưa hết, tôi còn dùng Wind Force để đẩy thuyền tiến lên, khiến chiếc thuyền gỗ nhỏ lao vun vút với tốc độ khó tin.
Nhìn thấy cảnh đó, gương mặt Song Cheon-hye méo xệch vì khó tin.
“Có nhất thiết phải làm đến mức đó không…?”
Đương nhiên là cần chứ; đây là lòng tự trọng của đàn ông.
Song Cheon-hye nhanh chóng bị bỏ lại phía sau cho đến khi khuất hẳn tầm mắt, chẳng bao lâu sau chúng tôi cũng bắt kịp rồi vượt luôn Shin Byeong-cheol.
Đến lượt cậu ta sững sờ.
“Tại sao lại phí cả kỹ năng vào chuyện như thế này?”
“Cuộc đời là phải có kỹ năng ngon.”
“Hẹn gặp sau nhé~!”
Chúng tôi gần như trả lại nguyên xi câu nói ban nãy của Shin Byeong-cheol.
Không bao lâu sau, ngay cả chiếc thuyền gắn động cơ của cậu ta cũng dần nhỏ lại rồi biến mất khỏi tầm mắt.
Lúc đó chúng tôi mới giảm tốc.
“Thắng rồi. Đập tay.”
“Đập tay!”
Chát!
Han So-mi đập mạnh vào tay tôi đến mức lòng bàn tay rát lên.
Sau đó, cô ấy nghiêng đầu tò mò hỏi.
“Giờ làm gì đây?”
“Hiện tại thì chẳng làm gì cả.”
Việc thăm dò thật sự chỉ bắt đầu khi mặt hồ tách thành ba nhánh.
Cho tới lúc đó cũng chẳng cần vội, nên cả hai ngồi thư thả ngắm cảnh xung quanh.
Trong lúc đang ngắm phong cảnh, Han So-mi đột nhiên giơ cao tay.
“Tớ có một câu hỏi!”
“Ừ, hỏi đi.”
“Cậu đã nói gì với Cheon-hye vậy?”
“Đó là một bí mật rất quan trọng.”
“Nói tớ nghe đi!”
Sự tò mò trong đôi mắt cô ấy gần như bắn ra thành tia laser, nhưng tôi vẫn kiên quyết lắc đầu.
“Không. Làm vậy sẽ không phải phép với cô ấy.”
“Á, thật hả? Cậu không kể cho tớ nghe sao?”
“Thật sự không thể.”
Thực ra, đứng trên lập trường của tôi thì chuyện bí mật về tấm vé điều ước bị lộ cũng chẳng sao cả.
Nhưng với Song Cheon-hye thì đó là một điểm yếu nghiêm trọng.
Cho dù là Han So-mi hỏi thì cô ấy cũng sẽ muốn giữ kín, nên tôi trả lời dựa trên cảm xúc của Song Cheon-hye.
Nghe vậy, vẻ mặt Han So-mi dần trở nên nghiêm túc rồi ngập ngừng nói.
“Tớ cũng có một bí mật rất quan trọng muốn kể.”
“……”
Có lẽ vừa rồi cô ấy đang thử xem miệng tôi kín đến mức nào.
Thế nên tôi đưa ra câu trả lời mà cô ấy mong đợi.
“Được thôi, kể đi. Tôi hứa sẽ giữ bí mật.”
