Có quá nhiều nguồn khả nghi để đoán xem ai là người đã nói chuyện đó.
Có thể Song Cheon-hye, người cũng thuộc ủy ban kỷ luật, đã vô tình nhắc đến.
Hoặc em trai anh ta là Kwak Ji-cheol đã buột miệng kể lại trong lúc trò chuyện.
Hay cũng có thể là một người khác, chẳng hạn như Son Hyeong-taek hoặc Bukgong Han-seol, những người từng tham gia trận 4 đấu 4.
Dù vậy, ứng cử viên có khả năng nhất đương nhiên là,
“Chắc hẳn tiền bối Kim Gap-doo đã nói rồi.”
“Đúng vậy.”
Kwak Seung-jae không phủ nhận.
Trong trận đấu 4 đấu 4 trước đây, Kwak Ji-cheol từng nói thế này,
– Trước đây em từng nghe anh trai nhắc về tiền bối Kim Gap-doo.
– Khác với một võ giả bình thường, Kim Gap-doo cực kỳ thận trọng.
Thoạt nhìn chỉ là một lời đánh giá đơn giản, nhưng nó cũng ngầm cho thấy Kim Gap-doo và Kwak Seung-jae có quen biết nhau ở một mức độ nào đó.
Mà nếu họ còn nói chuyện về những vấn đề cá nhân như chuyện tình cảm, vậy chắc chắn quan hệ còn thân hơn nữa.
“Anh ấy lải nhải rất lâu.”
Dĩ nhiên, trong trường hợp này, đúng hơn là một màn than thở một chiều về hoàn cảnh của bản thân hơn là trò chuyện.
Kim Gap-doo gọi Kwak Seung-jae ra rồi bắt đầu màn say rượu không cần rượu của mình.
– Trông họ thân nhau quá…
– Còn đụng chạm nữa…
– Ngọt ngào đến mức anh ghen muốn chết…
– Nhưng anh lại bị từ chối lần nữa…
– Anh đâu có ý định làm phiền ai…
Và Kwak Seung-jae chỉ nghe hết mọi thứ với đầu óc trống rỗng.
Có vẻ dư chấn cuối cùng cũng đã ập đến.
Lần cuối cùng Kim Gap-doo bị Dang Gyu-young từ chối, anh ta đã quay lưng rời đi không chút hối tiếc. Thậm chí còn đưa cho tôi một bình tiên dược cơ bản rồi nhờ tôi chăm sóc cô ấy thật tốt.
Tôi từng nghĩ bóng lưng lúc đó khá đáng khâm phục, nhưng xem ra anh ta vẫn chưa hoàn toàn vượt qua nỗi đau thất tình.
Dù sao, nếu cảm xúc có thể điều khiển theo ý muốn thì ai còn phải đau khổ nữa?
Điều đó hoàn toàn dễ hiểu.
Tất nhiên, chuyện đó là chuyện đó, còn tôi vẫn phải sửa lại hiểu lầm.
“Bọn em khá thân, nhưng em không hẹn hò với tiền bối Dang Gyu-young.”
“Tôi nghe nói là ‘chưa thôi’. Chẳng phải hai người đều có tình cảm với nhau sao?”
“Em kính trọng chị ấy như một hậu bối kính trọng tiền bối.”
“Tôi nghe nói hai người dành khá nhiều thời gian cho nhau.”
“Vì chị ấy là người hướng dẫn của em, còn em là người học kèm của chị ấy.”
“…Ra vậy.”
Khi tôi trả lời tự nhiên như nước chảy, Kwak Seung-jae nhìn tôi bằng ánh mắt bình thản một lúc rồi gật đầu.
Tuy nhiên, có lẽ vì đã nghe quá nhiều từ Kim Gap-doo nên anh ta dường như không hoàn toàn tin tưởng.
Chắc anh ta nghĩ tôi ngại ngùng nên che giấu, hoặc chỉ là vấn đề thời gian trước khi mối quan hệ tiến thêm một bước.
Tôi cũng không thấy cần phải đính chính đến mức đó, hơn nữa tương lai là thứ không thể đoán trước nên tôi cũng không bổ sung thêm lời giải thích nào.
Kwak Seung-jae tiếp tục.
“Sẽ rất bất lịch sự nếu tôi can thiệp sâu hơn vào chuyện riêng của cậu. Nhưng dù làm gì, hãy đảm bảo mọi thứ đều nằm trong quy định. Tôi không muốn phải đuổi theo cậu như lần ở tầng hầm tòa nhà dungeon.”
“Em sẽ ghi nhớ.”
Chẳng phải chỉ cần không bị bắt là được sao?
Như thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi, Kwak Seung-jae nhìn chằm chằm một lúc rồi chuyển sang chủ đề khác.
“Ji-cheol dạo này thế nào?”
Chỉ là cục tạ thôi chứ sao nữa.
Xét về sức chiến đấu thì khoảng 0,3 người.
— Dĩ nhiên tôi không thể nói điều đó trước mặt anh trai cậu ta, nên chỉ trả lời mơ hồ.
“Cậu ấy đang xoay xở tương đương mọi người khác.”
“Theo tôi thấy thì nó đang vật lộn chỉ để theo kịp thôi phải không?”
“Chuyện đó cũng không có cách nào. Đồng đội của cậu ấy đâu phải người bình thường.”
Nói một cách khách quan thì không phải Kwak Ji-cheol kém cỏi, mà là đồng đội quá xuất sắc.
Ngay cả khi loại tôi ra, Song Cheon-hye vẫn là thành viên ủy ban kỷ luật, còn Hong Yeon-hwa cũng là một học viên đầy triển vọng.
Muốn theo kịp những người như vậy thì ai mà chẳng bị vắt kiệt sức.
Tất nhiên, cả tôi, Dang Gyu-young lẫn Kwak Seung-jae đều không phải kiểu người dễ dãi trong đánh giá, kể cả khi tính đến những yếu tố đó.
“Nó đúng là đứa em đáng thất vọng. Đến bao giờ mới thôi làm ếch ngồi đáy giếng đây…?”
“Rồi sẽ tiến bộ dần thôi. Cứ tiếp tục quan sát đi.”
“Có lẽ vậy.”
Thái độ của Kwak Seung-jae vẫn nghiêm túc như thường lệ, nhưng lần này lại thấp thoáng sự lo lắng dành cho em trai.
“Cậu đã nghe chuyện bị đuổi khỏi câu lạc bộ của nó chưa?”
“Em tưởng chuyện đó đã bị hủy bỏ rồi chứ.”
Trận đấu giữa tôi và câu lạc bộ Emerald.
Khi đó, chủ tịch Mok Jong-hwa đã nói với Kwak Ji-cheol,
“Nếu thua thì cậu bị đuổi.”
Nhưng dù tôi đã đánh bại cậu ta một cách hoàn hảo, mọi chuyện dường như vẫn không thay đổi.
Vì thế tôi tưởng vụ đuổi học chỉ là lời đe dọa, nhưng nghe Kwak Seung-jae nhắc đến bây giờ thì có vẻ không phải vậy.
“Chỉ là bị hoãn lại thôi. Hai tháng.”
“Hai tháng sau trận đấu… vậy là khoảng một hoặc hai tuần sau kỳ thi giữa kỳ.”
“Đúng vậy. Chúng tôi quyết định sẽ đưa ra quyết định cuối cùng dựa trên thứ hạng lúc đó.”
Thì ra là vậy.
Kwak Ji-cheol thường xuyên thể hiện sự ám ảnh bất thường đối với thành tích.
Ví dụ như trong trận 4 đấu 4 tuần trước, cậu ta đã dùng đủ loại lý do để thuyết phục Dang Gyu-young, chỉ nhằm đảm bảo mình được đối đầu với Ilgong.
Phần lớn là vì chiến thắng của đội, nhưng cũng có mong muốn rất lớn muốn tự tay đánh bại Ilgong.
Lúc đó tôi còn tự hỏi không biết cậu ta vốn là kiểu nhân vật như thế hay không, nhưng nếu chuyện bị đuổi khỏi câu lạc bộ có liên quan thì mọi thứ đều hợp lý.
Mỗi trận thắng hay thua đều ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng của cậu ta.
Thế nhưng cho đến giờ, Kwak Ji-cheol vẫn chưa đạt được thành tích đáng kể nào.
Trong trận đấu với Ilgong mà tôi vừa nhắc đến, cậu ta bị đánh bại hoàn toàn và thứ hạng gần như không thay đổi.
Điều đó có nghĩa là,
“Nếu cứ tiếp tục thế này, cậu ấy sẽ bị đuổi.”
“Hàaa… đúng vậy, khả năng rất cao.”
Kwak Seung-jae hiếm hoi thở dài.
Không người anh trai nào có thể bình thản trước viễn cảnh em mình bị đuổi khỏi câu lạc bộ.
Và vì Kwak Seung-jae đã chủ động nhắc đến chuyện này,
“Anh muốn nhờ em chuyện gì sao?”
“Đúng, nhưng tôi không thể hứa hẹn quá nhiều.”
Ủy ban kỷ luật luôn phải giữ lập trường trung lập, vì thế các giao dịch cá nhân với học viên phải hạn chế tối đa.
Cho nên, dù tôi có đồng ý yêu cầu của Kwak Seung-jae thì phần thù lao anh ta có thể đưa cũng rất hạn chế.
Tuy nhiên lần này tôi không quá kén chọn.
Bởi vật chất không phải là tất cả.
Đặc biệt là khi xét đến người đang đứng trước mặt tôi.
“Anh cứ nói thử xem.”
“Chúng ta vừa nói về chuyện bị đuổi, nhưng thực ra đó chỉ là vấn đề thứ yếu. Điều quan trọng hơn là Ji-cheol phải tự nâng cao năng lực của bản thân.”
“Em đồng ý.”
“Tôi muốn nhờ cậu chỉ dẫn nó để nó có thể tự mình vượt qua khó khăn hiện tại.”
Nói cách khác, anh ta muốn tôi giúp Kwak Ji-cheol có thể tự mình vượt qua tình cảnh bị con Ogre đánh cho nằm đất.
“Chuyện đó sẽ không dễ đâu.”
“Nếu là yêu cầu bất khả thi thì cứ làm được đến đâu hay đến đó.”
“Không, em sẽ tìm ra cách.”
Tôi nhận lời đề nghị của Kwak Seung-jae mà không mấy bận tâm.
Bởi vì trong từ điển của một người chơi lão làng không tồn tại từ “không thể”.
Kwak Ji-cheol đang chờ tôi với vẻ mặt đầy căng thẳng.
Khi vừa thấy tôi quay lại, cậu ta lập tức hỏi,
“Anh tôi nói gì với cậu vậy?”
“Bọn tôi nói về cậu. Đừng có làm anh cậu phải lo lắng nữa, tên ếch ngồi đáy giếng.”
“…”
Bình thường Kwak Ji-cheol đã bật lại ngay, nhưng vì tôi nhắc đến anh trai nên cậu ta chỉ im lặng.
Sau đó, cậu ta lên tiếng với giọng hơi trầm xuống.
“…Tôi có chuyện muốn nhờ.”
“Tôi không muốn.”
“Nghe xong rồi hãy từ chối.”
“Ồ, tôi vẫn không muốn.”
Tôi biết thừa cậu ta định nhờ chuyện gì nên lập tức chặn họng trước.
Đây là một trong nhiều cách để nâng cao giá trị bản thân.
Quả nhiên, Kwak Ji-cheol cuống cuồng lấy một viên ngọc lục bảo từ túi đồ ra.
“Giúp tôi trong trận chiến chiến lược đi. Tôi sẽ trả công.”
“…”
Tôi thờ ơ nhìn xuống viên ngọc, rồi lấy từ túi đồ ra một viên hồng ngọc đặt cạnh nó.
Đó là viên hồng ngọc tôi nhận được khi giúp Hong Yeon-hwa và Ruby Magic Tower trong trận sticker duel.
So với viên ngọc lục bảo của Kwak Ji-cheol, viên hồng ngọc lớn gấp đúng hai lần.
Đó chính là sự khác biệt giữa hạng D và hạng B.
“Thấy không? Đây là sự khác biệt về thành ý giữa cậu và Hong Yeon-hwa.”
“…!”
Hơn nữa, Hong Yeon-hwa còn giúp tôi nung chảy Millennium Iron.
Rõ ràng Kwak Ji-cheol không hề biết về giao dịch giữa tôi và Ruby Magic Tower, nên vẻ bối rối hiện rõ trên mặt.
“Nếu muốn trả công thì ít nhất cũng phải tương xứng chứ.”
“Đ-Đây là viên lớn nhất tôi có hiện giờ rồi.”
Hiện tại không chỉ không thể xin thêm hỗ trợ từ Emerald Magic Tower, mà còn có nguy cơ bị đuổi khỏi câu lạc bộ. Liên hệ gia đình lại càng không thể.
Nhờ Kwak Seung-jae giúp đỡ trong chuyện này cũng vô lý không kém.
Dù vậy, Kwak Ji-cheol dường như rất tuyệt vọng muốn nhận được sự giúp đỡ của tôi bằng mọi giá.
“T-Tôi nhất định sẽ trả lại sau.”
“Bằng thứ còn lớn hơn cái này?”
“Chắc chắn.”
Khi tôi chỉ vào viên hồng ngọc và hỏi, Kwak Ji-cheol lập tức gật đầu.
Đúng như kế hoạch.
Đây cũng là lý do tôi không yêu cầu thù lao cụ thể từ Kwak Seung-jae.
Bởi tôi biết mình sẽ lấy được thứ gì đó từ chính Kwak Ji-cheol.
Nếu viên ngọc lục bảo cậu ta trả sau này có giá trị tương đương viên hồng ngọc tôi nhận từ Hong Yeon-hwa, thì công việc này hoàn toàn đáng làm.
Tôi có thể nhận ngọc lục bảo sau, hoặc yêu cầu một vật phẩm có giá trị tương đương.
Dĩ nhiên, nếu Kwak Ji-cheol thật sự bị đuổi khỏi câu lạc bộ thì nguồn hỗ trợ từ Emerald Magic Tower sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, nên cũng có chút rủi ro là tôi nhận được ít thù lao hơn hoặc chẳng nhận được gì.
Vậy nên trước mắt cứ dạy cậu ta tương xứng với số tiền được trả đã.
Tôi sẽ xem cậu ta tiếp thu đến đâu, nếu không có tiềm năng thì cứ rút lui.
Khi tôi lặng lẽ đưa tay ra, Kwak Ji-cheol đặt viên ngọc lục bảo vào đó.
“Vào trong rồi nói tiếp.”
“Được.”
Chúng tôi bước vào dungeon trước.
Giai đoạn đầu sẽ không quá khó nên vừa tiến lên vừa nói chuyện cũng được.
Mỗi người lấy một viên tinh thể rồi bước vào hang động.
Vừa xử lý lũ goblin lao tới vừa tiến về phía trước, tôi bắt đầu lên tiếng.
“Cho đến giờ, chiến thuật phòng thủ của cậu là gì? Hoặc đỡ đòn, hoặc né tránh, nhưng phòng thủ thì bị Ogre phá vỡ, còn né tránh thì cậu cũng chẳng giỏi.”
“…Đúng vậy.”
“Ban đầu tôi định chờ cậu tự nghĩ ra, nhưng đã đến nước này rồi thì tôi sẽ nói luôn đáp án. Hãy làm lệch đòn tấn công, parry con Ogre.”
“Chẳng phải như thế còn khó hơn sao?”
“Thông thường thì đúng. Nhưng cậu là một pháp sư hệ đất.”
Trong tất cả các pháp sư, pháp sư hệ đất sở hữu nhiều biện pháp phòng thủ nhất.
Đương nhiên cũng có vô số cách để làm lệch đòn tấn công của đối thủ.
Và trong hàng chục phép thuật mà Kwak Ji-cheol học được ở Emerald Magic Tower, chắc chắn sẽ có một hai thứ phù hợp với tình huống này.
“……”
Kwak Ji-cheol rơi vào trầm tư.
Việc nghĩ ra phương pháp cụ thể là chuyện của cậu ta.
Đâu phải tôi nhìn thấy được bảng trạng thái của người khác hay biết được cậu ta đã học những gì ở Magic Tower.
Tôi xử lý lũ goblin giúp cậu ta có thời gian suy nghĩ.
Khi tiếp tục tiến sâu vào trong, tầm nhìn dần sáng hơn và một thánh địa xuất hiện.
Một cột sáng bắn ra từ nhũ đá khổng lồ rồi chiếu thẳng vào Kwak Ji-cheol.
Lần này cậu ta được quyền xuất trận trước.
[Crystal: 1%]
“Grrr?”
Con Ogre đang ngồi quay lưng lại từ từ đứng dậy và nhìn về phía Kwak Ji-cheol.
Vẫn còn đang chìm trong suy nghĩ, Kwak Ji-cheol đột nhiên như lóe lên linh cảm.
“Cậu nghĩ ra gì rồi à?”
“Không chắc có hiệu quả không, nhưng… tôi sẽ thử.”
Viên ngọc lục bảo trên cây trượng phát ra ánh sáng xanh lục mãnh liệt.
Kwak Ji-cheol cắm mạnh cây trượng xuống đất, và khu vực xung quanh cậu ta biến thành cát mịn.
[Quicksand] (TN: Cát lún)
