Eleanor Elinalise La Tristan đang đứng trên ban công, lặng lẽ nhìn về phía xa. Hơi thở trắng xóa theo từng nhịp thở thoát khỏi đôi môi cô.
Bình minh nơi Lãnh địa Biên tước lạnh lẽo hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Với một người vốn quen tản bộ những lúc hoàng hôn xế chiều, đây thực sự là một thử thách chẳng mấy dễ chịu. Chỉ đứng trên ban công vài phút thôi cũng đủ khiến tay chân cô tê cóng.
Thế nhưng, Eleanor vẫn không thể từ bỏ thói quen ấy.
Nhất là khi cô nhận thức được thứ…hay đúng hơn là
ai
…đang tồn tại ‘bên trong’ mình.
“Ngươi. Hình như ngươi có điều muốn nói”
Vừa dứt lời, luồng Xám Khí nơi lồng ngực cô liền cuộn trào dữ dội.
Dường như nó đang rất bất mãn, như thể đang dỗi hờn, hậm hực vì cô đã không ‘đi đến cùng’.
Biết rõ thứ kia đang cằn nhằn về chuyện gì, một nụ cười đắng chát hiện trên môi Eleanor.
“…À, chuyện sinh con chứ gì.”
Việc cô để tâm đến chuyện đó vốn chẳng có gì bất ngờ.
Cô và Dowd đã đính hôn được một thời gian rồi, nên còn cái kết nào viên mãn hơn cho mối quan hệ này ngoài việc xây dựng một tổ ấm?
Nhưng quan trọng hơn cả…
“Bây giờ chưa phải lúc thích hợp. Ít nhất là lúc này.”
Dĩ nhiên, Eleanor có lý do của riêng mình.
Mặc cho luồng Xám Khí trong tim nổi giận như thể đang gào lên hỏi cô vừa nói nhảm gì, cô vẫn tin đây mới là lựa chọn đúng đắn.
“Khi có tình cảm với một người, người ta sẽ bắt đầu để ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất về họ.”
Cô khẽ lẩm bẩm.
“Khi đã biết được những chi tiết đó rồi, ta cũng sẽ dần hiểu được tại sao lại có những chuyển biến trong cảm xúc của người đó.”
Nghĩ đến điều ấy…
Nếu cô cứ ‘ép buộc’ mối quan hệ này tiến thêm một bước mà phớt lờ ý kiến của Dowd…
Thì…
Với tính cách của anh, cuối cùng anh có thể vẫn chấp nhận.
Nhưng đồng thời, nguy cơ mối quan hệ giữa hai người thay đổi theo một hướng nào đó cũng cực kỳ lớn.
Và đó chắc chắn không phải điều Eleanor mong muốn.
Dù không rõ Dowd đang phải vật lộn với những khúc mắc gì trong lòng, nhưng cô chưa bao giờ là loại người tùy tiện đào bới vào vết thương của người khác.
“Ta tin là ngươi cũng hiểu điều này.”
Eleanor cất giọng như đang trách mắng thực thể tồn tại trong trái tim mình.
Ngay khoảnh khắc ấy…
Những hình ảnh sống động tràn vào tầm mắt cô.
Một khung cảnh tiên tri cho tương lai.
“…”
Trải qua cảnh tượng ấy, Eleanor nghiến chặt răng, hai tay ôm lấy đầu.
‘Người bạn cùng phòng’ đầy khả nghi đang cư ngụ trong tim cô thỉnh thoảng lại cho cô thấy những ‘mảnh vỡ’ trong tương lai như thế này.
Cô biết đó là gì.
Thoạt nhìn, nó chẳng khác nào một ảo ảnh đơn thuần, nhưng thực chất lại là tương lai mà một ai đó đã từng ‘trải qua’.
Đó là tương lai mà thực thể trong tim cô, kẻ sở hữu năng lực quay ngược thời gian trên quy mô toàn vũ trụ, đã kinh qua vô số lần.
Thi thể của Dowd Campbell nhuốm đầy máu.
Đôi mắt đã mất đi ánh sáng, và trái tim cũng đã ngừng đập từ lâu.
Cái chết của anh.
Một tương lai đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Cô đã chứng kiến cảnh tượng ấy quá nhiều lần rồi.
Nói cách khác, đây chính là một lời cảnh báo.
Rằng nếu họ không làm ‘điều gì đó’, cái tương lai tàn khốc ấy sẽ lại một lần nữa tái diễn.
“Tên ngốc đó.”
Eleanor khẽ nói, bàn tay vỗ nhẹ lên ngực áo.
“Lúc nào cũng nghĩ mình là người duy nhất có thể hy sinh vì chúng ta.”
Từng là người đích thân dạy cho tên Dowd thiếu suy nghĩ ấy một bài học, cô hiểu quá rõ khía cạnh này của anh.
Người đàn ông ngốc nghếch ấy luôn cho rằng mọi chuyện chỉ có thể tốt đẹp nếu chính mình là kẻ ‘cho đi’.
Cứ như thể anh nghĩ mình là nhân vật chính của thế giới này vậy.
Mà với những chiến tích hiển hách mà anh đã lập nên trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, thì suy nghĩ đó cũng không hẳn là sai, nhưng mà…
…
Đột nhiên, luồng Xám Khí trong tim cô lại trở nên bồn chồn, bất an hơn một chút.
Như thể nó đang gặng hỏi:
‘Biết rõ như vậy rồi mà ngươi vẫn không chịu làm gì sao?’.
“…Ta đã nói rồi, ta hiểu mà.”
Dù sao đi nữa, đây cũng là lý do vì sao ‘cái thứ’ trong người cô chưa bao giờ chỉ trích mối quan hệ hiện tại giữa cô và Dowd.
Bởi nó cũng hiểu rằng, đây là một trong những ‘bước đi’ cần thiết để cứu lấy mạng sống của người đàn ông kia.
Sở dĩ lúc này nó làm ầm lên chỉ đơn giản vì muốn cô mau chóng lên giường với Dowd mà thôi.
“Không cần phải vội. Mọi thứ đều có thời điểm của nó.”
-…
Cảm nhận được luồng Quỷ Khí đang sục sôi trong lòng, Eleanor khẽ bật cười.
Nhìn phản ứng của nó, có vẻ như nó đang lo lắng về một điều gì đó.
“Ta đã nói rồi. Không cần phải lo lắng về chuyện ấy đâu.”
Eleanor vẫn giữ giọng điệu điềm tĩnh.
“Đợi đến lúc thích hợp, nhất định ta sẽ vắt khô linh hồn của anh ấy cho xem.”
Nếu Dowd mà nghe được câu này, đảm bảo cậu sẽ run lẩy bẩy vì khiếp sợ.
“Ngươi thử đặt mình vào vị trí của ta mà xem. Ta quen anh ấy cũng được mấy năm rồi.”
-…
“Vậy mà bọn ta mới chỉ nắm tay rồi hôn nhau được vài lần. Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, ngay cả khi không bị ngươi thúc giục, người sốt ruột nhất ở đây có lẽ chính là ta không?”
-…
“Ta thề, một khi bọn ta thực sự lên giường với nhau…”
Eleanor đưa tay vuốt cằm, khẽ ngân dài một tiếng “Hmm”.
“Ta sẽ không dừng lại cho đến khi Dowd phải lên đỉnh ít nhất ba lần. Phải thế mới bõ công chờ đợi chứ.”
-…
Chỉ đến lúc này, luồng Quỷ Khí trong tim cô mới chịu ngoan ngoãn lắng xuống.
Nó ra vẻ hài lòng, như muốn nói:
‘Tốt. Ít nhất cũng phải thế chứ…’.
“…Hửm? Lại gì nữa?”
Nhưng rồi Quỷ Khí lại bắt đầu cựa quậy, khiến Eleanor khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
Cô quay sang nhìn, tưởng rằng nó lại định phàn nàn chuyện gì, thì phát hiện phía dưới tường thành đang có một trận náo loạn.
Nhìn xuống bên dưới, Eleanor bắt gặp cảnh Dowd đang bị các Vật Chủ Quỷ rượt đuổi trối chết.
Qua phản ứng của nó, có thể thấy thực thể màu xám này cực kỳ khó chịu khi những kẻ khác dám quấy rầy ‘bạn đời’ của mình.
Xét theo một góc độ nào đó, tính chiếm hữu của nó thậm chí còn khủng khiếp hơn cả bản thân Eleanor.
“Thôi nào, cứ để họ vui vẻ một chút đi.”
Cô nói khi những ngón tay khẽ luồn qua mái tóc.
Bất kể Dowd và những người phụ nữ khác có xảy ra chuyện gì đi nữa, cả cô lẫn nó đều hiểu rõ rằng ai mới là người thực sự sẽ đứng bên cạnh anh.
Thế nên cô mới chẳng bận tâm đến việc chia sẻ ‘một chút’ của anh cho những kẻ khác, miễn họ không vượt quá giới hạn là được.
Hơn nữa, thay vì bận lòng vì chuyện đó…
“Mình có việc cần phải giải quyết đã.”
Nói đoạn, ánh mắt cô chậm rãi chuyển hướng sang khoảng sân thượng phủ đầy tuyết trắng bên ngoài.
“…Bà không phiền nếu nói chuyện với tôi một chút chứ?”
Thoạt nhìn, cứ như thể cô đang nói chuyện với một khoảng không gian trống rỗng.
“Tôi đã nhận ra sự hiện diện của bà ngay từ khi tôi đặt chân vào Lãnh địa này rồi.”
Dứt lời…
Một ‘cỗ máy’ vốn ẩn mình trong không gian trống rỗng bắt đầu hiện hình.
Dù Eleanor không quá am hiểu về công nghệ ma pháp, cô vẫn biết rõ đây tuyệt đối không phải là một cỗ máy tầm thường.
Nó là sản phẩm đến từ Tháp Ma Pháp.
Và trên đời này chỉ có duy nhất một người dám dùng thứ đồ chơi như vậy để bám theo Dowd mà thôi.
“Rất vui khi được gặp bà, Giáo sư Astrid.”
Eleanor gật đầu, rồi lên tiếng:
“Với tư cách là những kẻ cùng đam mê rình rập Dowd, sao chúng ta không ngồi lại trò chuyện một chút nhỉ?”
[…Ngươi đang lảm nhảm gì đấy?]
“Bà hiểu ý tôi mà, một người mẹ lại đi theo dõi con trai mình như thế này thì cũng không phải dạng vừa đâu.”
[…]
“Tôi đùa thôi.”
[…Không hay ho gì đâu.]
***
Thành thật mà nói, việc các Vật Chủ Quỷ tranh giành xâu xé tôi chẳng phải là chuyện hiếm hoi gì cho cam.
Nếu tôi nhớ không lầm, chuyện này đã xảy ra ít nhất ba lần rồi.
Lần đầu là khi tôi mất trí nhớ sau khi rơi vào tay Bạch Quỷ, lần thứ hai là trong Đêm Xích Dạ, và một lần nữa là khi tôi thành lập câu lạc bộ.
Nhưng lần này, màn tranh đấu của bọn họ có phần hơi khác một chút.
Nó có vẻ… khốc liệt hơn nhiều…
“Thầyyyy! Thầy đứng lại ngay cho em! Chúng ta nói chuyện trước đã!”
“Cô cầm kiếm rượt theo như thế thì ai mà dám tin chứ! Này, anh dừng lại một chút coi! Tôi thề là bọn tôi sẽ không làm gì quá đáng đâu!”
“Riru, Quỷ Khí của cô đang lộ ra kìa! Làm sao anh ấy tin được cô cơ chứ!”
“Con xin các mẹ đừng có đuổi theo con nữa!”
Tôi vừa chạy bán sống bán chết quanh Dinh thự vừa hét những lời đại loại như thế.
Đúng là bọn họ cứ bảo tôi đứng yên, còn thề rằng sẽ không làm gì quá đáng…
Nhưng mà…
[ Xác định tình huống đe dọa tính mạng. ]
[ ‘Kỹ năng: Tuyệt Vọng’ tăng lên cấp EX. ]
Cửa sổ này xuất hiện rồi thì bảo tôi tin lời họ kiểu gì được?!
Chắc chắn bọn họ định giở trò gì đó với tôi rồi!
Rốt cuộc tại sao Iliya lại phải nói ra những thứ vớ vẩn như thế chứ?!
Mọi chuyện bắt đầu từ lời đề nghị đáng sợ của Iliya:
‘Mọi người có thể tránh ra một chút để tôi nói chuyện riêng với Thầy được không?’.
Vì Eleanor không có mặt ở đó, chắc cô nàng nghĩ mình có thể một tay cân cả cái bàn ăn này.
Khổ nỗi…
Thứ khiến những người kia khó chịu không hẳn là do lời đề nghị, mà là việc Iliya muốn giành quyền dẫn đầu.
Điều đó thể hiện rõ qua thái độ của Riru và Faenol.
Ban đầu họ còn cố nói chuyện tử tế, nhưng giọng điệu thì ngày càng gay gắt.
Mà một khi bọn họ đã nổi máu ăn thua thì chẳng ai nào chịu nhường ai, thành ra cuộc cãi vã cứ thế leo thang không có điểm dừng.
Rốt cuộc, phòng ăn biến thành một bãi chiến trường với đủ những lời lăng mạ và sỉ vả bay tứ tung.
Có người gọi Iliya là ‘con học trò bám đuôi chỉ biết lấy cớ gọi Thầy để lẽo đẽo theo sau chứ thực chất chẳng thèm học hành cái thá gì’.
Người thì mỉa mai Riru là ‘một kẻ thảm hại chẳng làm được trò trống gì trong khi những người còn lại đã hôn, đã bú biếc này nọ hết cả cả rồi’.
Có người thì chỉ thẳng mặt Faenol mà mắng là ‘con biến thái bệnh hoạn kinh tởm, từ lúc lấy lại cảm xúc thì càng bám người đến phát tởm’.
Thực ra ai chửi ai giờ chẳng còn quan trọng nữa.
Điều đáng nói là những câu đó đã chọc trúng tim đen của những người bị nhắm đến, khiến Faenol lập tức bộc phát Xích Khí. Rồi Riru cũng chẳng chịu thua kém mà giải phóng luôn Lam Khí. Mọi chuyện từ đó mà trượt dốc không phanh.
Để rồi chẳng hiểu ma xui quỷ khiến kiểu gì…
-Được rồi, sao chúng ta không hỏi thẳng xem thầy muốn nhận lời cầu hôn từ ai trước?
-Được đấy! Ý hay!
-Tôi đồng ý! Chắc chắn là tôi rồi. Làm sao anh ấy có thể chọn cái ngữ đĩ…
Tốt nhất là nên kiểm duyệt câu cuối của Faenol đi.
Cái đoạn đó nghe bất lịch sự quá rồi đấy!
Thật tình, bình thường cô ấy cũng ăn nói bậy bạ như thế sao…?!
Cầu hôn với chả cầu hối cái quái gì chứ…!
Dù có là tôi thì chuyện này cũng quá mức chịu đựng rồi.
Nếu là sau khi đã phá đảo xong Cốt Truyện Chính thì tôi sẵn sàng đồng ý lời cầu hôn của họ hay bất cứ thứ gì tương tự, nhưng bây giờ ư? Tuyệt đối không thể được!
Trong lúc tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng, nghĩ ngợi lung tung như thế.
“…Ặc.”
Cổ áo tôi bị ai đó giật mạnh rồi lôi vào một góc khuất của Dinh thự.
Tôi ngước mắt lên nhìn xem kẻ vừa kéo mình đi là ai.
“…Yuria?”
“S-Suỵt…”
Yuria đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu bảo tôi im lặng.
“…”
Ơn trời.
Ít nhất thì trông cô ấy không có ý định lao vào tóm lấy tôi như mấy người kia.
Mà nghĩ lại thì, khi những người khác phát điên lên rồi cãi nhau, cô ấy và Thánh nữ không hề tham gia thì phải.
“Cảm ơn nhé, em cứu anh một mạng rồ…”
Tôi vừa định nói lời cảm kích thì…
Như có con mèo cắn mất lưỡi tôi.
Bởi lúc ấy tôi đã nhìn thấy phần ‘tay cầm’ của dây xích trong tay Yuria.
Tôi có thể giả vờ rằng cô ấy chỉ đang muốn ‘đi dạo’ như mọi khi, nhưng nếu thế, đáng lẽ Yuria phải đưa tay cầm cho tôi chứ không phải tự mình cầm lấy.
Chưa kể dây xích này trông còn khá mới nữa chứ…
Một dự cảm cực kỳ chẳng lành chợt dâng lên.
“…Cái gì vậy em?”
Tôi run rẩy cất tiếng hỏi.
Nghe vậy, Yuria chỉ khẽ nghiêng đầu.
“…Đi dạo…”
Ôi, tạ ơn trời phật, mình vu oan cho Yuria rồi…
“…Anh Dowd…”
“…”
Mọi dòng suy nghĩ trong tôi đứt phụt ngay tại chỗ.
“E-Em muốn… D-Dắt anh Dowd đi dạo…”
“…”
“Ch-Chẳng phải nh-những chuyện như thế này cũng được tính là quan hệ thể xác sao…? V-Vì bình thường toàn là anh dắt em đi, n-nên em nghĩ n-nếu em được dắt anh… Th-Thì nó cũng phải được tính là một kiểu thân mật chứ…”
“…”
“E-Em cũng muốn trở thành người… c-có thể cầu hôn anh, a-anh Dowd à…”
“…”
“…Anh… ghét em ư…?”
Nhìn ánh sáng dần biến mất khỏi đôi mắt Yuria khi nói những lời ấy…
Trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.
Thế giới này chẳng còn ai đáng tin nữa rồi.
