May mắn thay…
Dù cho bao chuyện động trời vừa xảy ra, bằng một cách thần kỳ nào đó mà mọi thứ cũng đã bình ổn trở lại.
Khi Faenol và Dowd vẫn còn đang hục hặc, tất cả mọi người đều đã bình an vô sự trở về lâu đài nhờ có lực lượng cứu trợ của Biên tước kịp thời có mặt ngay khi có báo động.
Lẽ thường tình, ở đâu có sự sống, ở đó ắt có tai ương rình rập. Xui xẻo và may mắn vẫn luôn song hành cùng nhau như hình với bóng.
Beatrix luôn nghĩ như vậy.
"Cho tớ xin lỗi."
Cho dù Eleanor đã nói vậy, khuôn mặt Beatrix vẫn không bớt căng thẳng đi chút nào.
Eleanor đang cúi gập người, bày tỏ sự hối lỗi một cách chân thành nhất.
"Tớ thật sự không ngờ lại xảy ra chuyện này. Trộm vía là cậu không bị làm sao, nhưng đây rõ ràng là lỗi của tớ. Tớ đã kéo cậu đến đây dù biết cậu ghét trời lạnh."
Beatrix biết lời xin lỗi đó hoàn toàn thật lòng.
Bởi lẽ, người đầu tiên vội vàng kiểm tra Beatrix từ đầu đến chân, xác nhận tình trạng sức khỏe và đảm bảo cô không bị xước xát chỗ nào ngay khi cô trở về, chính là Eleanor.
"…Không sao đâu. Tớ ổn mà. Tớ không có trách móc gì cậu đâu."
"Được rồi, nghe cậu nói vậy tớ cũng nhẹ nhõm phần nào."
Thế nhưng, dù cho mọi chuyện có vẻ đã êm xuôi, vẫn có một lý do khiến Beatrix phải thấp thỏm không yên.
"Vậy thì…"
Bởi vì cô biết, à không, cả hai người họ đều biết chủ đề tiếp theo sẽ là gì.
Ngay khi câu chuyện vừa dứt, Eleanor ngẩng phắt đầu lên, khiến Beatrix giật bắn mình.
"Tớ có nghe báo cáo khá là thú vị về 'bộ dạng' của cậu và Dowd lúc hai người được tìm thấy."
"…"
"Tớ cho cậu một cơ hội để giải thích."
"…"
Beatrix cắn chặt môi, không biết nói gì.
Biện minh thì cô không thiếu gì cách, nhưng đứng trước ánh mắt sắc lẹm của Eleanor lúc này, im lặng mới là thượng sách.
"Cậu không có gì muốn nói sao?"
"…Tớ vạn lần xin lỗi cậu."
Eleanor bình thản gật đầu trước lời xin lỗi được thốt ra không chút chần chừ.
"Nếu vậy thì ngay từ đầu cậu đừng có làm những chuyện khiến bản thân phải xin lỗi chứ."
"…"
Thế cậu còn hỏi làm cái quái gì?!
Ý nghĩ đó vụt qua tâm trí Beatrix, nhưng lần này, cô không đủ can đảm để nói ra lòng mình.
"Tớ chỉ hỏi một câu thôi."
Những ngọn lửa đen ngòm bùng cháy trong đôi mắt Eleanor.
"Cậu làm chuyện đó rồi à?"
"…Làm gì cơ?"
"Tạo ra em bé với…"
"…Bọn tớ không làm gì cả."
Beatrix ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, mệt mỏi đáp.
Đây thực sự là cái người vừa mới nhún nhường xin lỗi đó sao?
"Thật chứ?"
"Thật, tớ lấy danh dự của Hầu tước Kilgore ra thề là bọn tớ không có làm gì cả."
Đến nước Beatrix phải lôi cả gia tộc ra thề thốt thế này, Eleanor đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Việc đem danh dự của Hầu tước Kilgore, một gia tộc lâu đời trong Đế Quốc ra thề thì chẳng khác nào lấy mạng sống ra cam đoan. Đây không phải là chuyện có thể dám mạnh miệng nói bừa bãi được.
"…Thế để tớ hỏi câu khác."
"Hả?"
"Cậu có dám lấy danh dự của gia tộc ra thề là chuyện như hôm nay sẽ không bao giờ tái diễn không?"
"…"
A-À…
Ch-Chuyện đó…
Chuyện đó, ờm…
Thấy Beatrix ngập ngừng, Eleanor lập tức nheo mắt đầy nghi hoặc.
"…C-Cậu ta… T-Tớ nghĩ cậu ta cũng không tệ như tớ tưởng…"
"…"
"T-Tớ sẽ không đi quá giới hạn đâu, nhưng nếu chỉ làm bạn thì chắc cũng không sao đâu nhỉ… C-Chỉ là bạn bè bình thường thôi mà, cậu biết đấy…"
"…"
Thấy ánh mắt Eleanor càng lúc càng nheo lại, Beatrix giật bắn mình.
"T-Thật mà! T-Tớ sẽ không làm những gì cậu đang nghĩ đâu! T-Tớ không có ý đó!"
"…Beatrix."
Một chuyện vô cùng hiếm hoi, lần này người ôm đầu lại là Eleanor chứ không phải Beatrix.
"Không phải lúc trước cậu mới hỏi tớ tại sao lại có nhiều người mê mệt 'tên rác rưởi đó' mà?"
"…"
"Vậy tại sao…?"
"…"
Eleanor buông tiếng thở dài khi thấy Beatrix câm như hến, như thể bị ai đó bịt mồm.
"…Thôi bỏ đi. Phụ nữ thường trở nên như vậy khi tiếp xúc Dowd."
"…"
H-Hả, khoan đã…?
Sao cậu lại có thể bình thản chấp nhận chuyện đó như một lẽ đương nhiên vậy…? Vô lý hết sức…
"Ý tớ là, tớ cảm thấy sở thích của những người xung quanh anh ấy ngày càng trở nên lệch lạc."
"…"
"Gần đây tớ có nghe đồn chuyện Yuria và Thánh Nữ, là họ bắt đầu thích cái trò bị Dowd xích cổ rồi dắt đi dạo."
"…"
"Rồi còn cả Nữ hoàng Bệ hạ nữa… Nghe nói cậu ấy trở nên ám ảnh tột độ với mùi hương của Dowd sau… ờm… sự cố đáng tiếc đó…"
"…"
"Cả cô gái Faenol vừa quay về cùng cậu cũng thế, cô ta cũng rất hưng phấn khi bị anh ấy đối xử thô bạo."
"…"
…Trời đất.
Khi Beatrix còn đang cố gắng không để bản thân bị phát điên khi phải nghe những thông tin dở hơi như vậy, một suy đoán rùng rợn chợt lóe lên trong đầu cô.
"Này, Eleanor…"
"Hửm?"
"Tớ chỉ hỏi trước thôi…"
Beatrix nuốt khan, ngập ngừng lên tiếng.
"…Cậu có sở thích nào quái gở không đấy?"
"…"
Eleanor nhìn thẳng vào mắt Beatrix trong thoáng chốc…
Và lập tức im lặng.
Rồi thản nhiên ngoảnh mặt đi, vờ như chưa nghe thấy gì.
"…Tớ phải đi dự tiệc vì Biên tước Kendride đã mời đây, cậu nghỉ ngơi cho khỏe đi."
"…"
Ủa?
"Eleanor?"
"Tuy đã xảy ra khá nhiều chuyện, nhưng ngài ấy đích thân mời thì tớ không thể không đi được."
"…"
Ê nha!
Lần này đến lượt Beatrix nheo mắt nghi ngờ, nhưng Eleanor lờ tịt đi, cố gắng né tránh ánh mắt của cô bạn.
"…"
Rõ mười mươi là cô ấy không muốn trả lời.
Nhưng cái chủ đề mà Eleanor vừa lôi ra cũng khiến Beatrix không khỏi bận tâm, nên cô đành thở dài thuận theo chiều gió.
"…Sau chuyện vừa rồi mà bữa tiệc tối nay vẫn diễn ra bình thường sao?"
Thấy Beatrix ngạc nhiên, Elenore cũng cau mày.
Rõ ràng là cô ấy cũng chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.
"…Ngài ấy có vẻ như có chuyện quan trọng muốn bàn với tớ."
Nhắc lại lý do duy nhất mà cô được thông báo, Elenore đứng dậy.
Cô phải tự mình đi xem rốt cuộc Hầu tước muốn nói gì với mình mà lại 'khẩn khoản' đến thế.
***
"Về việc sửa đổi đạo luật liên quan đến chế độ đa thê. Việc này đã được sự chấp thuận của Nữ hoàng Bệ hạ rồi."
Lời phát biểu mở đầu của Iliya ngay tại bàn ăn đã tạo ra vô số phản ứng trái chiều từ những người đang có mặt.
Người thì ho sặc sụa, người thì đánh rơi dao nĩa, có người thì bóp nát ly rượu trên tay mình.
"…"
Còn phản ứng của tôi ư? Chà…
Tôi chỉ lặng lẽ ăn uống cho đàng hoàng cái đã, trời đánh tránh miếng ăn mà.
Đây là món mì tagliatelle. Tuy có hơi nhiều muối nên hơi mặn, nhưng hương vị lại hòa quyện với nước sốt thịt băm…
[Này này, cậu tính trốn chạy khỏi thực tại bằng cách đó à.]
"…"
Tôi cắm mặt vào đĩa thức ăn, như thể đang say sưa nghiên cứu cấu trúc phân tử của nó, nhưng câu chọc ngoáy của Caliban buộc tôi phải ngẩng đầu lên.
Tất nhiên, dù tôi có làm thế thì cái bầu không khí lạnh như nitơ lỏng đang bao trùm bàn ăn này có vẻ cũng chẳng thể dịu đi được.
"…"
"…"
"…”
Eleanor, Faenol và Iliya đưa mắt nhìn nhau.
Những ánh nhìn mang sức mạnh hủy diệt, tựa hồ có thể thổi bay đối phương nếu chúng biến thành đòn tấn công, ghim chặt lấy nhau trong chốc lát.
“Lúc đầu tôi định đợi đông đủ rồi mới thông báo, nhưng tôi nghĩ lại rồi. Tôi thấy mình cần phải nói cho hai người biết trước."
Phá vỡ sự im lặng chết chóc, Iliya lại lên tiếng.
Trong lúc nói, ánh mắt cô găm chặt vào Elenore.
Như thể đang muốn khẳng định rằng cô nói điều này cốt là để Eleanor nghe.
Thấy vậy, Eleanor cau mày khó chịu.
"…Đa thê đâu phải chuyện gì lạ trong giới quý tộc. Nhưng lý do gì phải sửa luật…"
"Không, cô chưa hiểu ý tôi rồi. Chế độ đa thê của giới quý tộc luôn có sự phân định rạch ròi giữa 'chính thất' và 'vợ lẽ'. Cả về quyền lực lẫn các quyền khác, sự khác biệt là một trời một vực."
"…"
Nghe đến đây, sắc mặt Elenore càng thêm méo mó.
Có vẻ như cô đã lờ mờ đoán được Iliya định nói gì tiếp theo.
"…Chắc cũng chính vì cái sự phân biệt đó mà cô mới nhẫn nhịn và chấp nhận tất cả những người phụ nữ khác, phải không, Tiểu thư Tristan?"
"Ý cô là sao?"
"Đây là một đạo luật đặc biệt. Nhằm trao 'quyền bình đẳng' cho tất cả những người phụ nữ kết hôn với thầy Dowd."
Iliya đặt xấp tài liệu liên quan lên bàn, kèm theo một nụ cười rạng rỡ.
Và sau đó…
Cô ấy đặt một 'hộp quà' nhỏ xinh lên trên xấp giấy.
"…"
Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm lấy tôi khi nhìn thấy vật đó.
Bầu không khí vốn đã lạnh lẽo lập tức đóng băng ngay khoảnh khắc thứ đó đập vào mắt mọi người.
"Thầy này."
Và rồi, Iliya cất tiếng gọi tôi.
"Thầy mở nó ra được không?"
"…Cái gì thế?"
"Mở ra là biết ngay ấy mà."
"…"
Tôi run rẩy đưa tay ra cầm lấy nó.
Không phải cái đấy đâu nhỉ…?
Chắc chắn không phải là…
"…Ơ."
Nhìn thấy món đồ bên trong, đầu óc tôi quay cuồng như bị ai đó nắm lấy mà xoay.
Một chiếc nhẫn.
Một chiếc nhẫn trông cực kỳ đắt tiền và chắc chắn nó mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó.
"…Đây là…”
"Đúng như thầy nghĩ đấy."
"…"
Iliya ngắt lời, không để tôi nói hết câu.
Mặc cho Eleanor đang ném về phía mình một cái nhìn hằn học như quỷ dữ, Iliya vẫn hoàn toàn dửng dưng.
Và rồi…
"Thầy này…"
Cô ấy…
"Chúng ta kết hôn đi. Em sẽ là 'chính thất thứ hai' của thầy nha."
Ném thẳng quả bom hạt nhân đó vào tôi.
