"Nghe nói viên ngọc trên chiếc nhẫn đắt lắm đó."
"…"
"Ta có hơi ghen tị với cậu đấy."
"…"
Đó là những lời của Biên tước Kendride, người đã yêu cầu gặp riêng tôi sau cái bữa tối tưởng như địa ngục trần gian ấy.
Cái kiểu ngậm tẩu thuốc nhả khói hơn bát hương, rồi cười khùng khục khi nhìn vẻ mặt như đưa đám của tôi lúc này, trông ông ta đáng ghét hết chỗ nói.
"Sau khi Iliya tuyên bố thì chuyện gì đã xảy ra?"
"…Ngài còn phải hỏi sao?"
Sau cái câu sấm sét đó, bầu không khí trên bàn ăn đông cứng lại, lạnh lẽo đến mức tôi đã thực sự nghiêm túc cân nhắc việc bỏ trốn sang tận viễn đông cho rảnh nợ.
Vớt vát lại được chút tia sáng le lói là việc Eleanor chỉ lẳng lặng lườm Iliya một cái cháy máy rồi đùng đùng bỏ ra ngoài. Lúc đó, tôi cứ nghĩ hai người họ sẽ lao vào đâm chém nhau cơ…
"…"
Mà nghĩ lại thì đúng là kỳ lạ thật.
Với tính khí thường ngày của Eleanor, việc cô ấy rút phắt kiếm ra, lao vào ăn đủ với Iliya cũng chẳng có gì là ngạc nhiên. Ấy vậy mà…
"Cậu không trấn an con bé sao?"
"Dạ?"
"Ta cũng không chắc lắm, nhưng có vẻ là cô Tiểu thư đó vẫn luôn tự hào, hay nói đúng hơn là rất tự tin về đặc quyền là người phụ nữ gần gũi với cậu nhất. Và Iliya vừa chà đạp lên cái niềm tự hào đó không chút do dự."
"…"
Đúng là vậy thật.
Lý do lớn nhất khiến Eleanor có thể nhắm mắt làm ngơ trước sự hiện diện của những người phụ nữ khác xung quanh tôi, là vì cô ấy là người duy nhất có 'nhẫn đính hôn'.
"Ta không biết cậu giở cái trò mèo gì mà lại chiếm được cảm tình của ngần ấy phụ nữ, nhưng hãy nhớ kỹ rằng, họ cũng chỉ là người trần mắt thịt. Sức chịu đựng của họ cũng có giới hạn thôi."
Nghe Kraut nói vậy, tôi chỉ biết im lặng gãi đầu.
Những gì ông ta nói hoàn toàn chính xác.
Tuy nhiên…
"…Thú thật thì, cháu cũng đã nhân nhượng trước thái độ của cô ấy nhiều lần rồi. Thật sự là quá đủ rồi."
Tôi cũng là con người cơ mà. Đây đâu phải lần đầu tiên chuyện này xảy ra, nên tôi biết việc chạy theo dỗ dành cô ấy lúc này cũng chỉ là tạm thời như những lần trước mà thôi.
Đó là lý do…
Lần này, tôi quyết định án binh bất động xem phản ứng của cô ấy ra sao rồi tùy cơ ứng biến sau.
Thực ra, đó cũng là lý do tôi ký xoẹt cái đạo luật đặc biệt về chế độ đa thê mà Iliya đưa ra trước mặt mình mà không chút do dự.
Tôi đã đánh tiếng với Eleanor năm lần bảy lượt là tôi sẽ lập harem rồi. Nếu đến nước này mà cô ấy vẫn còn làm mình làm mẩy, thì tôi cũng đành chịu thôi, bó tay chấm com.
"…"
"…Sao vậy?"
Thấy Kraut nhìn tôi hệt như nhìn một đống rác, tôi thắc mắc hỏi. Ông ta buông một tiếng thở dài thườn thượt trước khi nói tiếp.
"Thế ý cậu là cậu sẽ không dỗ dành con bé nữa vì đó là con người của cậu rồi? Và con bé phải bấm bụng mà cam chịu?"
"Vâng."
"…"
Đây là chuyện không thể tránh khỏi, cô ấy nên chấp nhận sự thật đi thì hơn. Tôi đang trơ trẽn quá mức hả? Ừ, tôi biết chứ.
Dù tôi có trong tay đủ mọi năng lực, tôi có thể hô mưa gọi gió làm bất cứ điều gì tôi muốn, nhưng tôi cũng hoàn toàn bất lực trước thứ gọi là cảm xúc của con người. Dù Eleanor có đang chất chứa nỗi niềm gì đi chăng nữa, tôi chỉ việc lắng nghe sau khi cô ấy đã bình tâm và quyết định mở lời nói chuyện đàng hoàng với tôi.
Dẫu cho cái quyết định này có thể khiến tôi phải trả giá bằng cả mạng sống, thì mọi chuyện vốn dĩ đã được an bài như vậy rồi.
"Ta không rõ cô bé đó đang nghĩ gì lúc này. Nhưng nếu ta là cô Tiểu thư đấy, ta sẽ còng tay còng chân cậu lại, tống cổ cậu vào một nơi nào đó, và bắt cậu phải bỏ ngay cái thói trăng hoa đó đi."
"…Nghe rợn gai ốc phết vì cháu biết ngài dám làm thế thật."
Tôi vừa nói vừa trút một tiếng thở dài. Hơi thở trắng xóa phả ra từ miệng tôi do bầu không khí nơi này quá lạnh lẽo.
Dù sao thì, cũng đến lúc đi vào vấn đề chính rồi.
"Ngài gọi cháu đến đây đâu phải chỉ để mỉa mai cháu, đúng không?"
"Ta gọi cậu đến để trêu thôi."
"…"
"À ừ, ta cũng có chuyện khác muốn bàn với cậu. Đầu tiên…"
Kraut cười nhăn nhở khi đưa cho tôi một cuốn sổ lưu bút.
Đó là danh sách những vị khách sẽ đến lưu trú tại Biên khu Kendride trong vài ngày tới.
"Chị em nhà Thánh Nữ, đám sát thủ sừng sỏ hay gì gì đó, ừm, chị em Thú Nhân, và cả cháu gái Đại Tộc Trưởng nữa. Đều đến cả rồi."
"…"
"Ta cũng không chắc lắm, nhưng ta đoán kiểu gì cũng phải có một rắc rối nào đó xảy ra, đúng không?"
"…Vâng."
Tôi chẳng biết nói gì ngoài thừa nhận.
Bởi vì tất cả những người phụ nữ thân thiết với tôi đều đã tề tựu đông đủ ở đây, tất nhiên là trừ Nữ hoàng Bệ hạ và Sullivan ra.
"Nếu có chuyện gì xảy ra, thì cậu tự chịu trách nhiệm nhé. Đừng có gây thêm rắc rối cho Iliya và những người hầu của ta."
"…Ngài thậm chí còn chẳng buồn nói dối là sẽ giúp cháu một chút sao?"
"Tất nhiên là có chứ, ta có thể cho cậu mượn cái phòng ngủ to nhất chỗ này. Có đâm chém nhau, hay làm trò quái quỷ gì thì tùy cậu."
Lão già này đang nói cái quái gì vậy…?
Trong lúc tôi đang ôm đầu, hoa mắt chóng mặt trước những lời lẽ của ông ta, vị Biên tước lại cười khẩy nhìn tôi.
"Còn một chuyện nữa."
"…Vâng?"
"Tể tướng Sullivan chuyển lời. Ngài ấy bảo cậu hãy chuẩn bị sẵn sàng để vào Tháp Ma Pháp đi, ngài ấy sẽ sớm liên lạc với cậu thôi."
"…"
"Khả năng ngay khi kỳ nghỉ ở đây kết thúc là cậu phải xách mông lên đường luôn đấy."
Nghe xong, tôi lập tức nheo mắt lại.
Vì chuyện này chắc chắn có liên quan đến Hầu tước Bogut.
Nếu tôi nhớ không nhầm, Tháp Ma Pháp chính là nơi diễn ra Chương Cuối, 'Trận Chiến Vùng Hư Vô', diễn ra ngay sau Chương tiếp theo, 'Thánh Điện'.
Đây sẽ là lần đầu tiên tôi đặt chân đến đó.
"…"
Tôi nhắm mắt lại trong thoáng chốc, khẽ buông một tiếng thở dài.
Vùng Hư Vô.
Nơi 'chân thân' của các Ác Quỷ đang tập trung.
Cũng là nơi Chương cuối của tựa game Sera diễn ra.
Và…
Đó là mục tiêu cuối cùng, ứoc muốn Ác Quỷ được 'hạnh phúc' của tôi.
"Nhắc mới nhớ…"
Khi tôi còn chìm đắm trong mớ suy nghĩ bòng bong, Kraut cất giọng gọi từ bên cạnh.
"Cậu đến từ gia đình Nam tước đúng không?"
"Vâng, mặc dù bây giờ gia tộc cháu đã lên chức Tử tước rồi."
Dẫu cả hai đều là những tước vị thấp cổ bé họng không được xếp trong năm tước quý tộc cao nhất, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi sự thật là gia đình tôi đã được thăng tước.
Nghe vậy, Kraut quay sang nhìn tôi, đôi mắt sáng rực lên.
Như thể ông ta đang chắc mẩm rằng nếu ông ta ngậm mồm lúc này, thì kiểu gì cũng sẽ một chuyện ‘tốt lành’ nào đó chào đón tôi.
Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm lấy tôi. Kế đó, với điệu cười nham hiểm, ông ta nói tiếp…
"Nghĩa là gia đình cậu không biết gì về mấy cái quy tắc trong hôn nhân của quý tộc nhỉ?"
"Chắc… vậy…?"
"Quá tuyệt vời."
Trông mặt ông ta càng lúc càng đểu cáng khi nói.
"Chúc cậu ngủ ngon nhé."
"…"
Ông ta hấp hơi à…? Chẳng lẽ tối nay sẽ có chuyện gì bất ổn sao…?
***
Vài tiếng sau cuộc trò chuyện đó, khi tất cả những cái tên mà Kraut nhắc đến đều đã tụ tập đông đủ tại Biên khu.
"…Thật ra mà nói, tôi nghĩ hầu hết mọi người đều phải chấp nhận việc đó."
Victoria khó nhọc thốt nên lời, trong khi Seras chỉ giữ im lặng.
Tuy nhiên, rõ mười mươi là cô chị cũng đồng tình với ý kiến của cô em.
Và chắc hẳn những người khác cũng sẽ đồng ý với Victoria.
"Anh dây dưa với quá nhiều người rồi. Sẽ không có ai đủ tự tin để khẳng định mình có thể độc chiếm anh đâu, nên tôi chắc chắn họ sẽ chấp nhận việc ngang hàng với nhau thôi."
"…Được rồi, tôi hiểu mà, nhưng…"
Tôi nghiến răng ken két, đưa mắt đảo quanh một vòng.
Tất nhiên, tôi biết tại sao bọn họ lại có suy nghĩ đó sau khi nghe qua vụ luật đa thê, nhưng mà…
"Tại sao chúng ta lại nói chuyện đó ở ĐÂY cơ chứ…?"
Đây là phòng tôi mà.
Giờ đang là nửa đêm, thời điểm mà người bình thường đáng lẽ đã say giấc nồng ngủ như chết từ lúc nào rồi.
Hơn nữa…
Bọn họ…
Sao bọn họ lại mặc cái váy ngủ mỏng tang thế kia? Tôi còn nhìn thấy cả đồ lót của họ luôn rồi này! Bọn họ định dâng mỡ đến miệng mèo hay sao vậy?!
"…?"
"…?"
Nghe tôi hỏi, Victoria và Seras nhìn tôi bằng ánh mắt như sinh vật lạ, khiến tôi càng thêm bối rối.
Biểu cảm của họ như muốn nói rằng tôi mới là người bất thường, và những gì họ đang làm ngay lúc này là điều bình thường ai cũng biết.
"…Tiền bối Dowd."
Sau một thoáng chần chừ, Seras cất giọng gọi tôi. Giọng điệu của cô như thể không dám tin vào những gì mình vừa nghe được.
"Em nghe nói anh đã đặt bút ký vào tờ giấy được đích thân Nữ hoàng đặc cách."
"Đúng thế, có vấn đề gì à?"
"…"
"…"
Thấy tôi đáp lại với thái độ dửng dưng như không, mấy cô này lại càng thêm phần hoang mang.
"Bộ anh… không biết chuyện đó… thật sao…?"
"Biết chuyện gì cơ?"
"Những ai có quan hệ đa thê thì phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với bạn đời của mình. Với sự chân thành tuyệt đối, nếu có thể."
"…Có vụ đó nữa sao?"
"Ừ. Thường thì, điều luật này chỉ áp dụng riêng cho chính thất, nhưng, Tiền bối lại có đến mấy chính thất lận, thế nên…"
"…"
Như muốn cổ vũ 'Chúc may mắn!', Seras nắm chặt hai tay thành nắm đấm. Thấy vậy, dạ dày tôi lập tức quặn thắt lại.
Tôi chưa bao giờ nghe tới cái chuyện này…!
Nghĩa vụ gì cơ? Đùa đấy à??
Và rồi, như thể mặc xác tôi có đang nghĩ cái quái gì trong đầu…
Seras và Victoria lại ngập ngừng tiếp lời.
"…Bọn em, ờm, anh biết đấy, có lẽ không phải bây giờ, mà là sau này, ờm… Bọn em có thể sẽ giao phó tấm thân này cho anh, Tiền bối…"
"…"
"Suy cho cùng, nhờ có anh mà bọn em mới trả được thù. Và anh còn là ân nhân đã giúp bọn em làm hòa với nhau nữa, vậy nên…"
"…"
"Tr-Trước mắt, e-em nghĩ sẽ rất hợp lý nếu chúng ta bắt đầu tìm hiểu xem cơ thể hai bên có hòa hợp với nhau không…"
Seras vừa nói vừa bồn chồn đan hai tay vào nhau, trong khi Victoria chỉ biết cắm mặt xuống sàn nhà, chẳng dám ngẩng lên vì quá xấu hổ. Thấy hai người họ như vậy, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng.
Gì vậy trời…?
Bọn họ đang nói cái quái vậy?
"Chúng ta nên, ờm, nói chuyện này vào lúc nào đó phù hợp hơn."
"Bọn em đang rất nhờ cả vào anh đấy…!"
"Hai người, nghe tôi nói này…!"
Một cơn choáng váng xâm chiếm tâm trí tôi.
Ừ, tôi biết là bọn họ rất thích tôi, và tôi cũng đã ra tay tiễn hai kẻ thù không đội trời chung của họ xuống mồ trong chương vừa rồi, nhưng…
Việc lén lút đột nhập vào phòng tôi rồi nói ra mấy câu kiểu 'Cảm ơn anh, em sẽ lấy thân báo đáp' lại là một chuyện hoàn toàn khác!
Mà rõ ràng…!
"Chúng ta đã đính hôn hay kết hôn gì đâu!"
"…Vâng?"
Nghe tôi nói vậy, Seras đáp lại với vẻ bối rối.
"Trong giới quý tộc, chuyện chăn gối vốn được ngầm công nhận là một lời đính hôn mà, anh không biết sao?"
"…"
"…Anh cứ coi như đây là một mũi tên trúng hai đích đi, vừa 'đính hôn' vừa thực hiện 'nghĩa vụ vợ chồng' luôn."
"…"
"B-Bọn em cũng đã thống nhất lúc tới đây là nếu là Tiền bối thì sẽ không sao cả, nên là…"
Khuôn mặt Kraut lúc ông ta cười ranh mãnh xong 'chúc ngủ ngon' lúc trước lại hiện về trong tâm trí tôi.
Lão già đó…!
Lão ta biết chuyện như này sẽ xảy ra, đúng không?!
"…"
Đầu tôi như muốn nổ tung.
Nếu những người mới chập chững bước vào cuộc đời tôi mà đã mạnh bạo đến mức này…
Thì trăm phần trăm là những người như Faenol, Yuria, hay mấy người chưa được đính hôn khác sẽ còn làm những việc điên rồ đến mức nào nữa.
Họ sẽ điên cuồng vồ vập lấy tôi, tìm đủ mọi cách để vắt kiệt sức tôi cho bằng được!
[Ây da.]
Gì thế ông nội…?!
[Không có chi. Ta chỉ đang tưởng tượng cảnh cậu bị mấy con điên đó đè ngửa ra thôi.]
…
[Chúc vui vẻ nhé. Ta sẽ không nhìn gì đâu.]
Hôm nay, tôi đã có được một bài học xương máu.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ phải nghĩ trước một bước, à không, mười bước trước khi ký bất kỳ loại hợp đồng nào, bất kể nó là cái quái gì đi nữa…!
"…Mà nghĩ lại thì bất công thật đấy."
Khi tôi còn đang bấu víu lấy chút lý trí còn sót lại, Victoria nheo mắt lườm tôi.
"Lần trước, anh bắt tôi và chị phải mút tay anh một cách rất dâm đãng cơ mà."
"…Bậy nào, tôi đâu có bắt hai người làm thế."
"Nhưng bọn tôi đã làm rồi, anh còn cãi nữa à?"
"…"
"Mà trải qua ngần ấy chuyện rồi anh vẫn kiên quyết không chịu lên giường với bọn tôi sao? Anh coi thường bọn tôi đấy à?"
"Hai chuyện chả liên quan gì nhau mẹ trẻ ơi…"
"…"
Đôi mắt của Victoria và Seras nheo lại cùng một lúc.
Và ngay giây tiếp theo…
Họ túm cổ áo tôi và quật tôi một phát xuống giường không chút chần chừ.
"Này này…!"
"Anh nói nhiều quá đấy."
"…"
Victoria nhếch mép cười khẩy.
Khuôn mặt cô nhóc ánh lên một niềm vui sướng tột độ.
Hay nói đúng hơn, dùng từ khao khát chinh phục thì có lẽ sẽ chính xác hơn.
"Tôi là kiểu người có qua có lại, nhận được bao nhiêu sẽ đáp trả bấy nhiêu."
Ngay khi Victoria dứt lời…
Một bảng thông báo hiện ra trước mắt tôi.
[ Xác định tình huống đe dọa tính mạng. ]
[ ‘Kỹ năng: Tuyệt Vọng’ tăng lên cấp EX. ]
"…"
Từ từ đã…!
Đồ ranh ma!
Bọn định giở trò gì mà mới nói mỗi thế Tuyệt Vọng đã nhảy lên cấp EX luôn vậy…?!
"Chị giữ anh ta chặt vào cho em!"
Cùng lúc tiếng hét đó vang lên…
Hai chị em sát thủ ghim chặt hai tay hai chân tôi xuống giường, không cho tôi một chút cơ hội nào để giãy giụa.
