"Thầy bị ngã khỏi ban công á?!"
Iliya hoảng loạn, đứng bật dậy khỏi ghế.
Tin cô vừa nghe được chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Ngay trước đó, cô còn đang đợi chờ đợi Dowd bên bàn ăn, chán nản vì mãi chẳng thấy bóng dáng anh đâu. Vậy mà cái tin này đã làm cô mất sạch vẻ bình tĩnh trong giây lát.
"Thế mọi người đã tìm thấy thầy chưa…?!"
"T-Tiểu thư, cô đừng quá lo lắng."
Người hầu Russ luống cuống trấn an Iliya khi thấy cô trông như sắp phát điên đến nơi.
"Hiện tại, toàn bộ lính gác trong lãnh địa đang được huy động để tìm kiếm xung quanh khu vực đó rồi. Chậm nhất là tối nay họ sẽ tìm thấy cậu ấy thôi."
"Nhưng mà…!"
"Có vẻ cô không hiểu rõ Dowd lắm nhỉ."
Lúc đó, một giọng điệu điềm tĩnh vang lên bên cạnh Iliya, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng rối tinh rối mù của cô.
"Đúng là chuyện bé xé ra to mà. Dowd không thể mất mạng vì cái chuyện vớ vẩn như này được."
"…"
Người phụ nữ vừa nói câu đó, Eleanor, nói đúng.
Nhưng, thay vì đồng tình, Iliya lại nheo mắt đánh giá Eleanor.
Bản thân Eleanor đang nhàn nhã rót trà vào chén. Nhưng Iliya thừa biết đó chỉ là 'diễn', bởi vì…
"…Chủ tịch Hội Học sinh."
"Gì?"
"Tay cô đang run kìa. Trà đổ hết ra ngoài rồi."
"…Mắt cô có vấn đề rồi."
"…"
"Tôi đã bảo là mắt cô có vấn đề mà."
Vấn đề cái gì…
Tôi còn chưa thèm nhắc đến chuyện quần áo cô đang ướt sũng đâu đấy.
Đã cuống lên thế kia rồi còn bày đặt rót trà làm cái quái gì cơ chứ? Thật tình, đúng là dở hơi…
"…Tôi biết chứ… tôi biết một chuyện như này sẽ không thể làm khó thầy được."
Iliya thở dài, thừa nhận.
Cả cô và Eleanor đều tin chắc điều đó. Nhìn lại những kẻ thù sừng sỏ mà người đàn ông ấy đã đánh bại, việc chết vì ngã từ trên cao xuống nghe thật nực cười.
Chỉ là…
"Nhưng lo lắng là chuyện đương nhiên mà."
'Bởi vì đó là người tôi thích,' cô nuốt ngược vế sau vào lòng.
Và đồng thời, cô cũng đang ngầm hỏi người phụ nữ kia,
'Cô cũng khác gì tôi đâu?'
"…"
Hiểu được ẩn ý đó, Elenore cũng nheo mắt đáp trả.
Khuôn mặt cô hiện rõ vẻ khó chịu khi bị những lời đó chọc ngoáy.
Cũng may là ở đó có một người rất giỏi đọc bầu không khí.
Nhận ra sự căng thẳng, Russ vội vàng lên tiếng…
"C-Có một chuyện tôi cần phải thưa với cô, Tiểu thư Tristan."
"…? Tôi sao?"
"Vâng."
Sau khi hắng giọng, Russ báo cáo với Eleanor bằng giọng bình tĩnh nhất có thể, rằng tung tích của Beatrix hiện cũng đang bặt vô âm tín.
Ông cũng bổ sung thêm, lần cuối cùng họ nhìn thấy Beatrix là khi cô ấy bảo muốn đi nói chuyện riêng với Dowd.
"…"
Nghe đến đây, nét mặt Eleanor lập tức tối sầm lại.
Vẻ mặt của Iliya cũng căng thẳng thấy rõ, cô vuốt cằm, cúi gằm mặt xuống một lúc.
Có vẻ như cô ta cũng không thể giữ được bình tĩnh khi người bạn thân của mình gặp nguy hiểm.
"Chúng ta phải đi tìm hai người họ ngay lập tức."
"…Không cần phải lo lắng đâu, Chủ tịch. Chính cô đã nói rồi mà. Thầy đâu phải là hạng người dễ dàng gục ngã trước những chuyện như này, mà nghe nói Tiền bối Beatrix cũng rất nhanh nhẹ…"
"Cô nghĩ tôi lo chuyện đó sao?"
"…"
Không phải sao?
…Hả, cô không lo thật á…
"Tôi không lo cho an nguy của họ. Nếu là hai người đó, họ dư sức xoay xở để có thể sinh tồn trong bất kỳ hoàn cảnh khắc nghiệt nào."
"Thế cô đang lo cái quái gì vậy…?"
Iliya ngơ ngác hỏi. Nghe vậy, Eleanor quay sang nhìn cô bằng một vẻ mặt ngán ngẩm.
"Cô… Cô vẫn chưa hiểu con người của Dowd như nào sao…?"
Lại một câu y hệt lúc nãy.
Nhưng lần này, sắc thái có vẻ khác.
Nó chứa đựng sự bực bội, như muốn nói
‘Tôi nói đến thế rồi mà cô vẫn không hiểu ư?’
"…?"
Iliya nhìn Eleanor với vẻ bối rối.
Beatrix và Dowd đang ở cạnh nhau thôi mà. Có gì đâu mà phải nhặng lên…
"…"
Và lúc xâu chuỗi lại những dữ kiện trong đầu, Iliya cuối cùng cũng vỡ lẽ. Khuôn mặt cô lập tức cứng đờ.
Chỉ qua một câu nói đó thôi, cô đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm đang rình rập.
Ở cùng nhau…?
Thầy…?
Và một người phụ nữ…?
"…Bảo bạn cô xếp hàng đi chứ! Chán thật sự, tại sao số lượng tình địch của chúng ta cứ tăng lên vùn vụt vậy?!"
"Cô đi mà nói với Dowd, bảo anh ấy ngừng ngay cái trò tán tỉnh lung tung đi!"
Hai người phụ nữ, những kẻ mang tội danh trót trao trái tim cho tên đàn ông lăng nhăng nhất thế gian, gào vào mặt nhau cùng một lúc.
***
Hiện tại, tôi đang chà xát hai thanh củi đã được Beatrix dùng ma lực hong khô.
Đây là cách tạo lửa từ thời nguyên thủy mà tôi từng xem trong phim tài liệu. Thật ra, việc sử dụng cách này khi có một học viên xuất sắc của Khoa Ma Pháp ở ngay bên cạnh nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn, nhưng hiện tại tôi chẳng còn cách nào khác.
Bởi vì…
"…Cảm ơn cậu."
Cô ấy không được khỏe cho lắm. Thế nên tôi phải tự thân vận động thôi.
Beatrix thều thào nói lời cảm ơn, sưởi ấm cơ thể bên đống lửa mà tôi chật vật lắm mới nhóm lên được.
…May mà cả hai đều không bị thương.
Nhờ có Tuyệt Vọng Cấp EX kích hoạt, cú ngã từ trên cao đối với tôi chẳng khác nào một bài thể dục nhẹ nhàng.
Nó đã giúp tôi không bị chấn thương gì khi ngã.
Nhưng tình trạng của Beatrix thì có vẻ khá là nghiêm trọng.
Nếu cứ để mặc cô ấy thế này, e là sẽ có chuyện chẳng lành.
"Cô gắng thêm một chút nữa nhé, sẽ có người đến cứu chúng ta thôi."
"…Ừ."
Vẫn là tiếng thều thào đáp lại.
Nghĩ những lúc cô ấy luôn tỏ thái độ nghiêm khắc với tôi, bộ dạng ngoan ngoãn hiện tại lúc này cảm giác cứ sao ấy. Tất nhiên là tôi chẳng dại gì mà mở miệng nói ra điều đó.
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Cảm nhận được một mối đe dọa có thể gây ra những biến chứng cho cơ thể bạn. ]
[ Kỹ năng: 'Tuyệt Vọng' được nâng lên Cấp B. ]
Trời lạnh đến mức một thông báo như vậy hiện ra ngay trước mắt tôi.
Về cơ bản, điều này đồng nghĩa với việc chúng tôi có nguy cơ chết cóng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn.
Vốn dĩ thể trạng của Beatrix đã yếu ớt sẵn rồi, việc nán lại đây thêm một phút thôi cũng chẳng khác nào địa ngục trần gian với cô ấy.
Tôi thở dài khi đưa mắt nhìn về phía lâu đài thấp thoáng phía trên ngọn đồi cao.
Việc đưa một Beatrix đang trong tình trạng tồi tệ lên đó là hoàn toàn không khả thi.
Trời đã bắt đầu xẩm tối, và tôi linh cảm sẽ có chuyện chẳng lành nếu tôi bắt cô ấy phải đi lại dù chỉ một chút.
Chắc mọi người ở lâu đài đi tìm chúng tôi rồi, chẳng bao lâu nữa họ sẽ tìm thấy chúng tôi ở đây thôi.
"Tiền bối."
"…Ừ?"
"Tiền bối, tỉnh táo đi."
"…"
Chỉ là…
Mặc dù tôi đã nhóm lửa được rồi, nhưng tình trạng của người phụ nữ này cứ mỗi giây trôi qua lại càng trở nên tồi tệ hơn.
Đôi mắt cô ấy lờ đờ. Tôi có thể nhận ra việc giữ vững cơ thể lúc này đối với cô ấy khó khăn đến mức nào. Lời nói của cô ấy cũng bắt đầu ríu lại, ngọng nghịu.
Tôi cần phải khẩn trương sơ cứu cho cô ấy ngay…
"…"
Để cứu một người bị hạ thân nhiệt, chỉ có một cách duy nhất mà tôi có thể làm lúc này.
Phải. Cách đó…
"…Tiền bối?!"
Giữa lúc tôi đang suy tính, Beatrix gục xuống nền tuyết trắng khiến tôi hốt hoảng hét lên.
Chết thật.
Không ổn rồi…
"…"
Tôi không được chần chừ nữa…
***
Tâm trí cô trống rỗng…
Đó là những từ duy nhất Beatrix có thể nghĩ ra khi cảm nhận được cơ thể mình cứ ngả nghiêng.
…Mình nên cảm ơn cậu ta thêm lần nữa…
Dù cho đầu óc đã mơ hồ trống rỗng, cô vẫn nhớ như in cảnh người đàn ông này bằng cách nào đó đã xả thân dùng chính người mình để đỡ lấy cô, đảm bảo cô không bị xây xát gì từ cú ngã.
Ngay cả trong cái thời tiết lạnh đến thấu xương, lạnh đến mức cô không thể kiểm soát nổi cơ thể mình, cái ý nghĩ phải gửi lời cảm ơn tử tế đến người đàn ông tên Dowd kia vẫn hiện hữu rõ ràng trong tâm trí cô.
…Ưm… hả…?
Đúng lúc đó, bằng tầm nhìn lờ mờ, cô thoáng thấy một điều gì đó.
Mọi thứ khác đều mờ ảo nhòe nhoẹt, và đó là thứ duy nhất cô có thể nhìn rõ. Đến mức cô cứ ngỡ đó chỉ là ảo giác.
"…"
Thực ra, cô đã đoán đúng phóc.
Bởi lẽ điều mà cô đang nhìn thấy chính là bóng dáng người ông quá cố từ thuở nào, đang vẫy tay gọi cô từ bên kia bờ sông. Chứng kiến cảnh tượng đó, cô buông một tiếng cười chua chát, hoàn toàn ngơ ngác dẫu cho việc suy nghĩ thấu đáo lúc này là vô cùng khó khăn.
Sao ông lại gọi cháu gái mình đến cái nơi như thế chứ, ông nội?
"?"
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…
Hình bóng người ông bỗng chốc mờ dần đi. Đổi lại, tầm nhìn lờ đờ nhòa đi vì nước mắt của cô lại trở nên quang đãng đôi chút.
"-”
Ấm quá…
Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu trước cả khi cô nhận thức được chuyện gì đang xảy ra.
Đó là hơi ấm đặc trưng chỉ có thể tỏa ra từ sự tiếp xúc của da thịt.
Hơi ấm đã xua tan cái lạnh thấu xương đang bủa vây từ đỉnh đầu xuống tận gót chân, cái lạnh ngoan cố bám trụ không chịu buông tha dẫu cô có mặc ấm đến nhường nào.
Chỉ sau khi đảo mắt nhìn quanh một lúc, cô mới dần lấy lại nhận thức.
"…Dowd…?"
Ánh sáng rập rờn từ đống lửa đang cháy lách tách hắt lên khung cảnh tối tăm xung quanh.
Tuy nhiên, cô lại không thấy Dowd.
"…"
Và lúc đó, một nỗi sợ nhen nhóm trong tim.
Cô bắt đầu thấy lo lắng trước ý nghĩ mình có thể bị bỏ lại một mình ở chốn khỉ ho cò gáy này.
"Cậu đâu rồi…?"
Giọng cô hơi run rẩy khi cất tiếng gọi, rõ ràng là đang rất hoảng sợ. Nước mắt chực trào khỏi khóe mi.
May mắn thay, câu trả lời của người đó lại vang lên khá nhanh.
"Tôi đây."
…Từ ngay sau lưng cô.
"…"
Hả…?
Sao giọng cậu ta lại ở đấy…?
Cô chớp chớp mắt ngơ ngác trước khi quay đầu lại để rồi nhìn thấy…
Dowd, cởi trần như nhộng, đang ôm chặt lấy cô, bên dưới chiếc áo khoác to đùng mà cậu trùm lên cả hai người.
Đó cũng là lúc cô cũng nhận ra mình chẳng mặc gì trên người ngoài bộ đồ lót mỏng manh. Da cô thì đang áp sát vào cậu ta.
Ý nghĩ đầu tiên xẹt qua đầu cô là,
'Bảo sao ấm thế'
. Nhưng ngay sau đó…
…Từ từ đã…
Những dấu hỏi chấm to đùng hiện trên mặt cô.
"…"
C-Chuyện này…
R-Rốt cuộc mình đang làm gì thế này…?
