"Sao tớ cũng phải đến đây chứ…?"
Bên trong cỗ xe ngựa đang lăn bánh, Beatrix lên tiếng thở ngắn than dài.
Phải rồi, theo kế hoạch ban đầu, kỳ nghỉ lần này là cô sẽ trở về nhà, Lãnh địa Hầu tước Kilgore, để tận hưởng những ngày tháng thanh bình của mình mà.
Với một người luôn bù đầu trong công việc, cô chẳng mong cầu gì hơn ngoài một kỳ nghỉ xả hơi đúng nghĩa.
Và chắc chắn, việc bị cô bạn thân kéo đến Lãnh địa Biên tước Kendride lạnh lẽo này hoàn toàn không nằm trong dự tính của cô.
Nhất là khi nơi này nổi tiếng với những cơn gió lạnh cắt da cắt thịt, thứ mà Beatrix căm ghét nhất trên đời.
"Cậu biết tớ ghét trời lạnh mà, đầu óc tớ sẽ trì trệ khi trời lạnh đấy…!"
"Tớ cần một quân sư, Beatrix. Và cậu là người phù hợp nhất trong số những người tớ biết."
"…"
"Đáng lẽ Dowd mới là người thích hợp nhất, nhưng mục tiêu của chúng ta lại chính là anh ấy, nên tớ chẳng còn lựa chọn nào khác."
Hơn thế, cô bạn thân đã lôi Beatrix đến đây rồi lại còn nói mấy lời vớ vẩn này nữa chứ.
"Quân sư cho cái quái gì cơ?… Thôi sao cũng được."
Nghe vậy, Eleanor chỉ chuyển ánh mắt buồn bã ra ngoài cửa sổ.
Khuôn mặt đẹp tựa nữ thần của Eleanor dẫu chỉ nhìn xa xăm cũng đủ tạo nên một bức tranh hoàn mỹ. Nhưng, Beatrix thậm chí chẳng thèm đoái hoài mà chỉ chuẩn bị tinh thần đón nhận bất cứ điều xằng bậy nào mà Eleanor sắp thốt ra tiếp theo.
"…Ý cậu xằng bậy là sao?"
"Chưa bao giờ tớ thấy cậu nói được câu nào lọt tai khi có cái vẻ mặt đó cả."
"…"
Không thể cãi lại sự thật hiển nhiên mà Beatrix nói thẳng vào mặt, Eleanor im lặng một thoáng rồi hắng giọng và…
"Beatrix."
"Gì?"
"Cậu biết làm thế nào để dễ có thai nhất không?"
"…"
Thấy chưa?
Beatrix vuốt mặt mạnh đến mức tưởng như sắp lột luôn lớp da mặt xuống.
"…Hai người tiến xa đến thế từ bao giờ rồi?"
"Bọn tớ vẫn chưa làm gì cả."
"…"
"Nhưng, mấy con ả kia đang dốc sức vì chuyện đó đấy, nên mục tiêu hiện tại của tớ là phải có được hạt giống của anh ấy càng sớm càng tốt. Có như vậy thì lũ hồ ly tinh đó mới biết thân biết phậ…"
"Thôi, cậu im dùm cái."
Beatrix ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, cảm giác như sắp nứt làm đôi đến nơi, khi cô bật thốt những lời đó.
Đến lúc này, cái ước muốn được thuyết giáo cho cô bạn này một bài học về việc mọi chuyện sẽ tồi tệ ra sao, khi một người đến từ Gia tộc Công tước Tristan lại đường đột bước chân vào Lãnh địa Biên tước Kendride đã dần tan biến.
Bởi lẽ một cuộc trò chuyện hoàn toàn chẳng liên quan gì đến cái cái tên Dowd kia chắc chắn sẽ bị một Eleanor của hiện tại phớt lờ ngay tắp lự.
Nhưng dù sao cô vẫn phải làm cho rõ chuyện này.
"Vậy, theo như lời cậu nói…"
"Ừm."
"…Hiện tại có rất nhiều cô gái cũng khác đang vây lấy, tìm cách sinh con cho cậu ta sao?"
"Đúng vậy."
"…"
Thành thật mà nói, cô ước gì Eleanor đừng có gật đầu xác nhận một chuyện điên rồ như vậy mà không thèm chớp mắt lấy một cái.
Cô nhẩm lại danh sách 'những người phụ nữ gần gũi với Dowd' trong đầu.
Nếu những người đó thực sự định lao vào cuộc chiến giành quyền sinh con cho gã đàn ông đó…
…Cái lục địa này không khéo diệt vong mất thôi.
Đó là nhận định chân thật nhất của cô.
"…"
Giữa lúc miên man trong dòng suy nghĩ, cô buông một tiếng thở dài chán nản.
Thú thật, đến nước này thì cô có nói gì với Eleanor hay những người phụ nữ kia đi nữa cũng vô ích cả thôi.
Điều đó có nghĩa là, nếu muốn dọn dẹp cái mớ bòng bong khiến cô chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ hoa mắt chóng mặt này, cô phải nói chuyện với người trong cuộc còn lại.
"Eleanor."
"?"
"…Sau khi chúng ta đến nơi, tớ có việc riêng một lát."
Beatrix nheo mắt, nói với giọng quả quyết.
Lý do rất đơn giản.
Ít nhất thì mình cũng phải thăm dò xem cậu ta thế nào.
Được bao nhiêu cô gái vây quanh như thế …
Nếu cậu ta vẫn còn cái thái độ trốn tránh trách nhiệm như trước…
Cô thề sẽ mắng cậu ta một trận ra trò để tỉnh ngộ mới thôi.
***
-Đó là những gì Beatrix nói khi chúng tôi tình cờ gặp nhau lúc tôi đang định đi ăn tối.
"…Hóa ra là vậy."
Tôi đang thắc mắc tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây, và những lời giải thích vừa rồi đã làm sáng tỏ mọi chuyện.
"Ờ. Nghe nực cười thật nhỉ. Chỉ vì một thằng đàn ông mà Biên tước Kendride và Công tước Tristan đang đứng trên bờ vực chiến tranh toàn diện."
"…Chiến tranh toàn diện?"
"Nó là thế này. Bất cứ khi nào một Đại Quý Tộc xuất hiện ở lãnh địa của người khác mà không báo trước, phần lớn là do quý tộc đó đang có mưu đồ bất chính. Vì giữa những người có sức ảnh hưởng, nhất cử nhất động đều phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc ngoại giao. Nên đáng lẽ ra là tôi không được phép có mặt ở đây đấy."
Beatrix nói trong lúc không ngừng xoa xoa đôi bàn tay đang đỏ ửng lên vì lạnh.
Lãnh địa Kendride là một vùng đất nổi tiếng với cái lạnh. Với một cô gái là tiểu thư đài cát dành phần lớn thời gian trong nhà, một môi trường khắc nghiệt như này chắc hẳn là đang hành hạ cô ấy.
Không chỉ vậy, nơi chúng tôi đang đứng lúc này là một ban công khuất nẻo nơi gió lạnh rít gào không ngớt, một nơi mà chúng tôi chọn để nói chuyện mà không bị ai nghe lén, khi cơn gió lạnh thổi vù vù khiến ngay cả tôi cũng phải rùng mình.
Thế nhưng, bất chấp cái lạnh thấu xương, Beatrix vẫn tiếp tục, như thể cuộc trò chuyện này quan trọng hơn cả sự thoải mái của bản thân.
"Nhưng cậu biết điều gì nực cười hơn không?"
"…Sao vậy?"
"Cái cách phía Biên tước hành xử như thể họ biết trước là chúng tôi sẽ đến vậy. Đừng nói là chiến tranh toàn diện, họ đón tiếp chúng tôi giống như những vị khách quý mà họ đã chờ mãi ấy! Tôi cứ tưởng hai bên là đối thủ không đội trời chung cơ mà! Tại sao họ lại cư xử như vậy?"
"…"
"Nhưng lúc tôi mở lời muốn gặp cậu, Dũng Giả lại nổi điên lên và bắt đầu tra khảo tôi. Kiểu như tôi muốn gì, lý do tôi đến, và vân vân mây mây."
"…"
"Cứ như thể cô ta coi việc tôi gặp cậu là chuyện quan trọng hơn cả việc một Đại Quý Tộc kỳ phùng địch thủ đã vi phạm các quy tắc vậy…"
"…"
Tôi chỉ biết cạn lời khi nghe cô ấy kể.
Beatrix sụt sịt mũi, vừa xoa tay vừa thở dài nói tiếp.
"Bọn họ thực sự rất coi trọng cậu đấy."
"…"
"Không chỉ Dũng Giả, mà cả Eleanor và những cô gái xung quanh cậu cũng vậy."
"…"
"Cậu có đủ tự tin để chịu trách nhiệm khi dây dưa với ngần ấy phụ nữ khô…"
Lời nói của Beatrix bị ngắt quãng, đôi mắt cô mở to trong một lát.
Vì sao ư? Vì tôi đã cởi áo khoác của mình ra và choàng lên vai cô ấy.
Nhìn Beatrix run rẩy vì cái lạnh, tôi thực sự không nỡ.
"Trông cô có vẻ lạnh, nên là, ừm…"
"…"
Nghe tôi nói vậy, đôi mắt đang mở to của Beatrix lập tức nheo lại.
"…Tôi hiểu rồi. Chính vì cậu cứ làm mấy cái trò này thì bảo sao bọn họ lại bị thu hút…"
"…"
Cô ấy nói cái quái gì vậy?
"Mà nãy giờ cậu có nghe tôi nói không đấy…"
"Tôi có mà. Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi."
"Ai thèm lo cho cậu chứ…!"
"Thì tôi thấy thế nên nói thôi."
"…"
Tôi cười trừ, gãi đầu gãi tai.
"Dù sao đây không phải là vấn đề tôi có tự tin hay không, thì với tư cách là một thằng đàn ông, tôi cũng sẽ đáp lại họ một cách xứng đáng."
"…"
"Đó là việc tôi phải làm, và tôi sẽ làm."
"…"
"Nhưng dù sao cũng cảm ơn sự quan tâm của cô, tiền bối."
"…Chỉ được cái dẻo mồm. "
Thấy tôi mỉm cười đáp lại, Beatrix thở dài nuốt những lời định nói vào trong.
"Đừng làm Eleanor thất vọng. Bề ngoài cậu ấy có thể mạnh mẽ, nhưng bên trong lại rất mong manh đấy."
Nói đoạn, Beatrix quay người định bước đi.
"…Tôi vẫn còn rất nhiều chuyện muốn nói, nhưng… Vì có vẻ như chúng ta sẽ còn ở lại đây một thời gian, nên nói sau cũng được."
"Vậy sao?"
"Ừ. Mà ở đây lạnh quá nhỉ. Tôi nghĩ là tôi có thể chết vì lạnh mất. Vốn dĩ trong người tôi đã thấy không khỏe rồi…"
Nhìn Beatrix vừa nói vừa run lập cập, tôi không khỏi bật cười.
Có lẽ vì trước đây tôi chỉ toàn thấy cô ấy bực bội và cáu bẳn với mình, nên cái cách cô ấy run rẩy với đôi mắt ngấn lệ trông khá là dễ thương.
"Chắc mọi người đang đợi chúng ta ở phòng tiệc rồi. Ta mau đi th…"
Beatrix nói chưa dứt câu thì cơ thể cô ấy lảo đảo dữ dội, như thể bị tiền đình trong thoáng chốc vì một cơn chóng mặt đột ngột ập đến.
Khả năng cao là cô ấy nói thật, cô ấy thực sự đang không được khỏe. Việc đứng ngoài trời lạnh quá lâu có vẻ đã ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của cô ấy.
Đôi mắt Beatrix run lên, như thể không ngờ cơ thể mình lại có thể chao đảo đến vậy.
Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu cô ấy cứ thế ngã quỵ xuống sàn ngay lúc này.
"…Ơ…"
Nhưng, vấn đề nằm ở chỗ này…
Hiện tại, chúng tôi đang đứng ở ngoài một ban công lộng gió.
Đúng với đặc trưng của một vùng đất băng giá khắc nghiệt, trên sàn nhà phủ đầy tuyết trơn trượt.
Cơ thể Beatrix hoàn toàn mất thăng bằng và ngã nhào vào lan can ban công.
Chiều cao nổi bật của cô lại trở thành một điểm yếu chí mạng trong tình huống này. Lan can chỉ cao đến đùi cô, không những không thể đỡ được mà còn khiến cơ thể cô đổ nhào ra ngoài.
Trông cô ấy như sắp sửa ngã khỏi ban công đến nơi.
"…"
Hả?
Ánh mắt tôi bất chợt hướng ra ngoài ban công.
Lâu đài của Biên tước được xây trên một ngọn đồi khá cao. Phía dưới là một cánh rừng rộng lớn phủ đầy tuyết trắng.
Nếu cứ đà này…
Beatrix sẽ rơi thẳng xuống dưới.
"T-Tiền bối?!"
Tôi hoảng hốt lao tới, vươn tay định chộp lấy cô ấy.
Trời ạ, đang yên đang lành tự dưng trượt chân ngã khỏi ban công. Xui đến mức này thì có chết cũng chả biết đổ lỗi cho ai.
Nghĩ vậy, tôi lao tới ôm chặt lấy cô ấy.
"…Ơ?"
Nhưng rồi cơ thể tôi cũng nghiêng theo và ngã nhào cùng cô ấy.
"…"
À…
Phải rồi…
Tính mạng của tôi lúc này chưa hẳn là gặp nguy hiểm, điều đó đồng nghĩa với việc Tuyệt Vọng sẽ không được kích hoạt.
Nó chỉ hữu ích 'trong lúc đang rơi', chứ 'trước khi rơi' thì chả có tác dụng mẹ gì cả.
Thế nghĩa là tôi không có đủ khả năng để giữ lấy một người phụ nữ sắp ngã trên nền tuyết trơn trượt.
Và thế là…
"Whoaaaa!"
"Áaaaaa!"
Cả hai chúng tôi lộn cổ qua ban công và rơi thẳng xuống dưới.
