…Suýt nữa… tôi đi gặp tổ tiên rồi…
[…Chắc cậu là người đầu tiên trên thế gian thu phục được một con Quỷ bằng cách ối dồi ôi đó, rồi lại suýt chết dưới tay một kẻ khác ngay sau đó đấy.]
…Đồng ý hai tay hai chân luôn.
Tôi đánh mắt nhìn Kiếm Thánh, người mãi mới lấy lại bình tĩnh và đang đứng cách tôi một đoạn, trong lúc đáp lời Caliban.
Ông ta cuối cùng cũng chịu chấp nhận rằng tôi thực sự không có làm gì Nữ hoàng. Ý tôi là, ông ta đâu phải kiểu người bị mờ mắt vì cơn giận đâu, nên chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, nhưng mà…
"…"
Thật sự mà nói thì… Tôi có giở trò thật…
Tất nhiên bí mật này tôi sẽ sống để bụng chết mang theo rồi, nếu không muốn bị lão già này chém làm hai phần.
Vừa xốc lại tinh thần, tôi thấy một người đang dậm chân bình bịch về phía mình.
"…Bọn em sẽ đưa Nữ hoàng đi."
Iliya vừa nói vừa day day quanh khóe mắt với một vẻ mệt mỏi.
Từ nãy tới giờ cô ấy vẫn luôn chăm sóc Nữ hoàng, người vẫn còn đang nước mắt ngắn nước mắt dài.
"…Làm phiền cô rồi."
"…"
"…"
Một khoảng lặng ngượng ngùng bao trùm lấy chúng tôi.
Chà, ờ thì, tôi cũng chẳng biết nữa…
Bầu không khí ngột ngạt đến mức tôi tự hỏi có phải từ trước tới nay mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn luôn sượng sùng thế này không.
"…Thầy này."
"…Ừ?"
"Chuyện của thầy thì em biết từ lâu rồi, nên nói thật là bây giờ em cũng chẳng còn thấy thất vọng hay gì nữa…"
"…Chuyện gì cơ?"
"Chuyện thầy đã phệt Quỷ Xám trước cả bọn em ấy."
"…"
Này cô nương.
Cô là một DŨNG GIẢ đấy, sao cô lại có thể ăn nói bỗ bã như vậy hả?!
Nhưng nghĩ lại thì, Caliban cũng từng là một Thánh Hiệp Sĩ, và anh ta cũng mở mồm ra là văng tục nói phét. Có khi nào Iliya bị lây tính xấu từ…
[Này này, con bé từ trước đến nay đã thế rồi nhé.]
…
[Ta chưa bao giờ dạy con bé mấy cái thứ vớ vẩn đó cả. Do từ nhỏ đã sống ở nông thôn, xong nó còn thích tìm hiểu cách lợn hay gà phối giống từ lúc nào ta còn không…]
Thôi đủ rồi, tôi không muốn biết mấy chuyện như này đâu.
Trong lúc tôi đang cố gạt bỏ những hình ảnh không đáng có ra khỏi đầu, Iliya liếc sau lưng mình rồi nở một nụ cười gượng gạo.
"…Nhưng mấy người kia thì lại là chuyện khác đấy. Khác với em, họ có lẽ đang cực kỳ, cực kỳ tức giận dù ngoài mặt thì tỏ vẻ bình thường. Tin em đi, họ chỉ đang cố nhẫn nhịn vì tình hình hiện tại không cho phép thôi."
Iliya nói đúng, trông bọn họ thì vẫn điềm nhiên như thường ngày.
Nhưng thực chất…
"…"
Tôi có thể thấy rõ bầu không khí xung quanh họ đang biến động một cách dị thường.
Nghe thì giống trong truyện tranh, nhưng khi những người mang trong mình sức mạnh của Ác Quỷ có những cảm xúc tiêu cực, có thể môi trường bên ngoài sẽ bị tác động theo. Và xung quanh tôi lúc này, mọi thứ thật sự đang rung lên bần bật.
"…Thầy nên chuẩn bị từ bây giờ đi là vừa. Em có linh cảm chẳng lành về những chuyện sắp tới khi thầy trở về Elfante đấy."
"…"
"Thầy biết rồi đấy, từ trước đến nay bọn em vẫn luôn cố gắng kiềm chế bản thân để mọi chuyện không đi quá giới hạn…"
Nghe Iliya nói vậy, hàng tá chuyện trên trời dưới biển mà bọn họ từng làm với tôi ở Elfante thi nhau hiện về.
Bọn họ giam lỏng tôi này, lừa tôi họ là bạn gái tôi hồi tôi bị mất trí nhớ này, và… chắc chắn còn vô số những trò theo dõi, rình rập, không từ một thủ đoạn nào để xâm phạm đời tư của tôi nữa.
Và thế vẫn gọi là giữ khoảng cách ư…?
"Đúng vậy."
"…Nghiêm túc đấy à…?"
"Dù sao họ cũng chưa làm gì khiến thầy thực sự khó chịu, phải không?"
Cũng… đúng…
Kể cả hồi bị Nữ hoàng và Faenol giam lỏng, chỉ cần tôi tỏ thái độ là họ cũng biết đường mà dừng lại.
Bởi họ vẫn ý thức được ranh giới giữa đúng và sai, với cả họ tôn trọng cảm xúc của tôi nữa. Nên dù đã trải qua bao sóng gió, tôi vẫn giữ được sự ‘trong trắng’ của mình.
"Nhưng giờ họ biết thầy đã bị ‘bóc tem’ rồi…"
"…"
"Xong họ còn được tận mắt chứng kiến Nữ hoàng phản ứng mãnh liệt thế nào chỉ với một cái chạm của thầy…"
"…Cả hai đều là bất khả kháng mà."
Quỷ Xám và Quỷ Nâu…
Tính khí của hai kẻ đó chẳng khác nhau là mấy. Nên nếu tôi không dùng 'biện pháp mạnh', thì chắc chắn sẽ phải đổ máu.
"Em thì không nói, nhưng thầy nghĩ họ sẽ quan tâm đến cái lý do đó sao?"
"…"
"Chắc chắn họ sẽ không thể giữ mình được nữa đâu. Em còn tưởng tượng ra cảnh họ luân phiên nhau ‘vắt khô’ thầy rồi. Thay vì cố sống cố chết tìm cách lảng tránh, thầy nên tìm cách làm sao để… ờm… trâu bò hơn đi?"
"…"
"Tóm lại này, ý của em là, dù cho từ trước đến giờ thầy vẫn luôn có thể giữ cho mọi chuyện không đi quá xa, nhưng tầm này thì thầy nên sẵn sàng cho việc bị vắt khô đến chết thì thôi đi.”
"…Còn cô thì sao?"
"Tất nhiên không thể thiếu em rồi, em vẫn luôn muốn có con với thầy mà."
"…"
Tôi van cô đấy.
Cô đừng nói mấy chuyện nhạy cảm như vậy với cái mặt tỉnh bơ đó không?
"Nói chung là, em thấy mình có trách nhiệm phải cảnh báo cho thầy thôi. Nên em nhắc lại này, thầy nhớ phải chuẩn bị đi nhé."
"…Chuẩn bị cái gì mới được chứ?"
"Em nói lại một lần nữa nhá. Mấy người đó đã giữ mình suốt từ lúc quen thầy rồi. Một khi họ đã mất kiểm soát, thầy nghĩ họ sẽ hài lòng với việc mỗi đêm chỉ có một nháy thôi sao?"
"…"
"Họ sẽ vắt thầy đến giọt cuối cùng luôn. Theo đúng nghĩa đen đấy."
'Gieo nhân nào thì gặt quả nấy thôi thầy ạ,' Iliya nói như thế trước khi nhún vai rời đi, khiến tôi đứng chết trân tại chỗ.
Vì cơ bản đó như một bản án tử hình, báo trước cho sự kết thúc của phần thân dưới mà tôi luôn ‘bảo vệ’ từ trước đến nay!
[Thôi đến nước này thì cậu cứ làm là được chứ gì…]
…
[Cậu vẫn luôn biến thành một con quỷ dâm dục mỗi khi cần thiết mà, thế mà giờ lại bày đặt thanh cao… Lắm chuyện… ]
Một trong số những người đó là em gái anh đấy! Anh không ăn nói cho đàng hoàng được à?!
[Nghe này, là đàn ông mà lại để một người phụ nữ phải nói thẳng thừng như vậy, thì cậu cũng có lỗi đấy. Hiểu chưa?]
…Anh đang nói cái quái gì thế?
[Cậu không trốn tránh mãi được đâu. Bọn nó đã nhịn quá lâu rồi.]
…
[Cậu bảo sẽ chịu trách nhiệm với tất cả mà, đúng không? Chẳng phải thế nên cậu mới đang từng bước thực hiện cái kế hoạch trời ơi đất hỡi đó sao?]
…
Thành thật mà nói, tôi… đồng ý với những gì anh ta nói… là kế hoạch của tôi đang thành công…
Tính đến lúc này, tôi đã xóa bỏ được một phần nào đó những định kiến về Ác Quỷ và những gì họ gây ra với lục địa này.
Điều đó có nghĩa là, tôi chỉ cần một bước cuối cùng về việc 'thay đổi nhận thức của mọi người về loài Quỷ', cốt là để cho họ có thể sống một cuộc đời bình yên.
Và tôi sẽ chứng minh cho cả thế giới thấy lợi ích của việc chung sống với họ.
"…"
Thời khắc đó cũng sắp đến rồi.
Nếu mọi chuyện diễn biến theo đúng cốt truyện của 'nguyên tác', thì Chương Cuối đã cận kề rồi.
Và kế hoạch của tôi… có lẽ cũng sẽ sớm đơm hoa kết trái thôi.
Khi tôi còn đang miên man suy nghĩ, Caliban lại cất lời…
[Ta phải nói thế nào nhỉ…?]
Giọng anh ta có phần cứng nhắc.
[Với một người dám mạnh miệng tuyên bố sẽ làm mọi thứ vì những người phụ nữ của mình, thì có vẻ như cậu đang sợ hãi việc phải thể hiện tình cảm của mình thì phải.]
…
[Có phải vì… tổn thương từ quá khứ không…?]
…
Cũng cũng…
Khi nghe Caliban nói vậy, một khung cảnh chợt xẹt qua tâm trí tôi.
Máu, tiếng súng.
Và… một trái tim tan vỡ chỉ sau ba giây.
"…Thôi, chuyện đó để sau đi…"
Tôi cố tình đánh trống lảng trong lúc đưa mắt nhìn quả cầu màu nâu trên tay mình.
"Tôi cần phải xử lý thứ này trước đã."
Chính xác thì cái này là gì?…
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Bạn đã hoàn toàn thuần phục được mục tiêu 'Quỷ Nâu'. ]
[ Đã nhận được 'Mảnh Vỡ' của mục tiêu! ]
Đây là Mảnh Vỡ của Quỷ Nâu.
Nó lại hiện ra theo cách này sao…?
Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Mảnh Vỡ Quỷ không bị ai 'hấp thụ', xong lại ngoan ngoãn nằm gọn trong tay tôi thế này.
Khi tôi xoay tròn nó trong tay, nó khẽ tỏa ra những vệt sáng màu nâu theo từng nhịp.
Giống như một con thú đang cố làm nũng để lấy lòng người chủ.
"…"
Hình như nhớ trước đây tôi có thấy một Thông Báo nói rằng tôi có thể nhận được một phần thưởng nào đó nếu tương tác với Ác Quỷ theo những cách nhất định. Hóa ra đây là phần thưởng đó sao?
…Tạm thời cứ mang theo thứ này đã.
Nhân tiện, tôi vẫn chưa biết được lý do thật sự khiến cô Nâu đó ghét cay ghét đắng tôi, thế nên…
Chắc sau này tôi phải có một buổi nói chuyện cho ra nhẽ với cô ta mới được.
"À."
Khi đang nghĩ ngợi, một luồng ánh sáng chói lòa bỗng phát ra từ túi áo ngực phía trong của tôi.
Đó là Viên đá Ma Thuật dùng để liên lạc. Tức nghĩa là có người đang liên lạc với tôi, và đó chắc chắn là Gideon, người mà tôi đã yêu cầu đi mai phục trong Hoàng Cung.
"…"
Thế tức là 'bọn chúng' đã xâm nhập vào đây rồi.
Biết vậy, tôi bật cười thành tiếng.
[Xâm nhập ư? Ai thế?]
"Thì…"
Caliban nghiêng đầu lẩm bẩm,
'Nhắc mới nhớ, từ nãy đến giờ ta chẳng thấy mặt mũi tên đó đâu cả, ngay cả lúc chúng ta đối đấu với Quỷ Nâu…'
Tôi bình thản đáp lại:
"Là người của Thánh Quốc đấy…"
[…Gì cơ?]
Caliban hỏi ngược lại, như thế không hiểu tại sao cái đám chết tiệt đó lại dám lảng vảng trong Hoàng Cung, nhưng thay vì trả lời anh ta, tôi chỉ đứng phắt dậy.
Vì đây là chuyện sẽ được hé lộ trong chương tiếp theo, 'Thánh Điện', cho nên đây không phải là thời điểm thích hợp để tôi giải thích.
Thay vào đó, tôi chỉ nói trước cho Caliban một chút.
"Anh không biết chứ… bọn chúng có liên hệ trực tiếp đến cái chết của anh, căn bệnh của Nữ hoàng, và cả bi kịch của Công tước Tristan đấy."
[…]
Thấy Caliban câm như hến sau khi nghe tôi nói, tôi lại bật cười thành tiếng.
Dù sao thì…
Lần này tôi lại giữ được cái mạng này rồi.
Không có ai thiệt mạng, và mọi chuyện cũng không quá khó khăn.
Thế tức là việc dọn dẹp tàn cuộc sẽ vô cùng…
"U là trời, mọi người đã vất vả rồi!"
…Dễ dàng.
…Nếu như tên này không bất thình lình xuất hiện.
Tất cả mọi người dù có đang bận bịu dọn dẹp đống đổ nát cũng phải đồng loạt dừng tay. Mọi ánh mắt đều đổ về phía giọng nói vừa phát ra với một vẻ thản nhiên như không.
"…Ta phải công nhận."
Ngay cả Kiếm Thánh, người đang chỉ đạo công tác dọn dẹp, cũng thốt lên với một tông giọng chán nản. Không phải tức giận, chỉ là chán chả muốn nói nữa.
"Độ khùng điên của ngươi chỉ thua đúng một kẻ trên thế gian này."
"…"
Chẳng hiểu sao tôi lại có thể đoán được là ai, nhưng tôi không muốn nhắc đến chuyện đó lúc này.
Bởi vì…
"Tôi đến để đầu thú đây!"
"…"
"Mọi người muốn tra tấn hay giết tôi thì tùy, nhưng làm ơn hãy nghe đề nghị của tôi trước nhé?"
Nhìn Hầu tước Bogut vừa cười vừa nói những lời điên cuồng như vậy…
Tôi chả còn tâm trí đâu mà tán gẫu nữa.
