"…Thằng nhóc làm được rồi."
Hầu tước Bogut lầm bầm trong lúc đưa mắt nhìn quanh đống đổ nát bên trong Hoàng Cung.
Ông nhận ra mọi tiếng động ầm ĩ nãy giờ đã hoàn toàn im bặt.
Điều đó có nghĩa là, Nicholas - kẻ biến thành quái vật và làm loạn trong Hoàng Cung - đã bị đánh bại. Đội quân mà ông cất công tập hợp để hỗ trợ Dowd chắc cũng chẳng để làm gì nữa.
Người phụ nữ đeo mặt nạ đó có vẻ cũng đã hoàn thành êm đẹp phần việc của mình…
Nghĩ đến cái người tự xưng là Nhà Tiên Tri, vị Hầu tước khẽ thở dài nặng nề.
Dẫu cho họ gọi đây là 'mối quan hệ hợp tác', nhưng thật ra mối quan hệ này cũng chẳng có gì là có lợi cho ông.
Bởi ông thừa biết ả cũng đang móc nối với con cáo già của Thánh Quốc.
Tất nhiên ông cũng chẳng tự nhận mình là kẻ 'trong sạch' gì cho cam, nhưng so với tên Giáo hoàng thì ông vẫn còn tử tế hơn chán.
Nói cho dễ hiểu, Giáo hoàng là một thằng khốn nạn. Và những thủ đoạn đê hèn mà hắn làm từ trước tới nay mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Điều đó chứng tỏ Nhà Tiên Tri, kẻ đang hợp tác với ông, là một ả đàn bà xảo quyệt.
Ả biết bản chất của Giáo hoàng như nào, nhưng ả vẫn hợp tác, và lý do thì chỉ có một…
…Vì thằng nhóc.
Khuôn mặt luôn trong bộ dạng vất vả quen thuộc của Dowd Campbell hiện lên trong tâm trí Hầu tước Bogut, khiến ông bất giác bật cười.
Phải rồi, cậu ta đã lừa phỉnh hàng tá cô gái bằng cái vẻ mặt ngây ngô, vô tội đó. Thật nực cười.
Tình yêu đúng là một thứ đáng sợ.
"…"
Nhưng nói gì thì nói…
Chính Bogut cũng chẳng có tư cách gì để phán xét Nhà Tiên Tri.
Bởi lẽ chính bản thân ông…
Cũng đang lao đầu vào chuyện này, đánh cược mọi thứ mình có, chỉ vì một người.
Chỉ còn vài bước nữa thôi là ông sẽ hoàn thành mục tiêu của mình.
Và tình hình hiện tại chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy kế hoạch của ông đang diễn ra vô cùng suôn sẻ.
-BÙM!
Nhìn đám bụi mù mịt cuộn lên cùng tiếng nổ lớn, vị Hầu tước nở một nụ cười chua chát.
Phải rồi, cậu ấy lúc nào cũng thích xuất hiện theo cách hổ báo nhất có thể…
"Astrid."
Ông khẽ gọi khi thấy một con robot khổng lồ đáp xuống sau lưng mình.
Đã bao lâu kể từ lần cuối họ gặp mặt. Chắc cũng phải ngót nghét hơn chục năm là ít.
Ấy vậy mà, câu trả lời thốt ra từ Astrid, tưởng như cuộc hội ngộ của những người bạn tri kỷ, lại lạnh lẽo đến thấu xương.
[Lẽ ra ngươi nên cao chạy xa bay khi còn có thể.]
"Thôi nào, cậu phũ phàng quá đấy. Gặp lại người bạn thân sau chừng ấy năm mà cậu lại lạnh lùng thế ư?"
[Bạn thân gì mà lại rắp tâm làm hại con của bạn mình hả?]
"Tớ làm thế á?"
Hầu tước Bogut nhún vai, mỉm cười khi thấy cánh tay của con robot đang chĩa thẳng vào mình.
Là một kẻ từng được nhìn thấy vô số đồ chơi từ Tháp Ma Pháp, ông biết đó là cái gì. Một khẩu pháo ion.
Thứ vũ khí thừa sức biến ông thành một vũng máu chỉ trong cái chớp mắt.
"Đố cậu dám bắn đấy."
[…]
"Cậu không làm được đúng không, Astrid? Cậu đến đây đâu phải để giết tớ."
Giọng ông bình thản đến lạ lùng.
Thái độ hờ hững đến mức ngay cả Astrid, người đang chĩa vũ khí vào ông, cũng phải khựng lại một lúc.
"Dù sao thì chúng ta cũng chẳng thể nào giết được nhau lúc này, cậu đừng làm mất thời gian nữa. Cậu lặn lội tới tận đây đâu phải chỉ để phí hoài cảm xúc vào mấy chuyện vớ vẩn này, đúng không?"
[…]
"Cậu biết rồi đúng không? 'Ngày tận thế' đang cận kề rồi. Những Chủ nhân của Địa Ngục đã đầy đủ."
Kể từ khi 'Vàng' bị trừ khử, một chiếc ghế đã bị bỏ trống, nhưng giờ đã có kẻ thay thế và đó là ‘Đen'.
Kẻ sở hữu khả năng chi phối các Ác Quỷ khác.
Chẳng bao lâu nữa, Thiên Giới sẽ bị náo loạn, và Thánh Quốc, kẻ có mối liên hệ mật thiết với chúng, chắc chắn sẽ có động thái.
"Cậu phải đưa con trai mình đến Tháp Ma Pháp càng sớm càng tốt, đúng không Astrid?"
[…]
"Cậu sẽ phải giải thích mọi chuyện cho nó đấy. Về ‘ý nghĩa' cho sự tồn tại của nó, bản chất của lũ Quỷ, và sự thật về thế giới này."
[Ngươi…]
"Tớ biết mà. Người ngoài không được phép đặt chân vào Tháp Ma Pháp."
Hầu tước Bogut đáp lời khi nở một nụ cười nham hiểm.
"Đó là lý do tớ ở đây."
Giọng ông vẫn vô cùng bình tĩnh.
"Tháp Ma Pháp chắc chắc đang rất muốn tìm hiểu lý do tại sao… Một kẻ bình thường như tớ lại nắm giữ vô số bí mật của chúng như thông tin về lũ Quỷ, và thân phận thực sự của Dowd Campbell."
[…Bogut…]
"Nên nếu lấy cớ 'áp giải' tớ đến đó, con trai cậu sẽ đường đường chính chính đặt chân vào Tháp Ma Pháp đó, cậu nghĩ sao…"
[Ngươi sẽ chết đấy.]
Astrid lạnh lùng cắt ngang lời Bogut.
[…Trở thành vật thí nghiệm trong Tháp Ma Pháp đồng nghĩa với cái chết…]
"Đằng nào thì tớ cũng chẳng sống được bao lâu nữa."
Người đứng trước mặt ông chỉ là một cỗ máy cơ học.
Cơ thể thật của Astrid chắc hẳn đang ở đâu đó bên trong Tháp Ma Pháp.
Nhưng ngay cả như vậy…
Hầu tước Bogut vẫn có thể nhận ra những đầu ngón tay của bạn ông đang run rẩy.
Nhìn ông cứ lẳng lặng ngồi đó với một nụ cười chua xót thường trực trên môi, Astrid chật vật lắm mới thốt nên lời.
[…Tại sao ngươi lại đi xa đến mức này?]
Ông hoàn toàn có thể cao chạy xa bay bất cứ lúc nào nếu muốn. Sau khi ném Nicholas vào Hoàng Cung, ông có thể chuồn đến một nơi khỉ ho cò gáy chẳng ai có thể tìm ra. Ông hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Nhưng rồi ông lại chọn ở lại.
Và tất cả chỉ vì…
"Bởi vì…"
Ông cười tươi khi trả lời.
"Tớ chỉ muốn gặp cậu lần cuối."
[…]
Con robot chỉ biết câm lặng nhìn ông chằm chằm.
"Chúng ta đã từng có một khoảng thời gian vui vẻ, phải không?"
[…]
"Cậu, Armin, và tớ…chúng ta đã từng là một đội ăn ý còn gì?"
[…]
"Ừm. Thế là đủ rồi."
Bogut nở nụ cười mãn nguyện với người bạn thân nhất của mình.
Phải…
Thế này là quá đủ rồi…
Được nhìn thấy cô ấy, thế là đủ rồi…
Mình chẳng còn gì nuối tiếc nữa…
"Tớ đi đây."
[…]
"À, mà nếu có vô tình chạm mặt nhau trong Tháp Ma Pháp, thì chúng ta cứ coi như không quen biết gì nhé. Không thì sẽ khó nói lắm đấy."
Kể từ giây phút này…
Hầu tước Bogut sẽ mang danh một kẻ phản quốc bị bắt giữ vì âm mưu thất bại. Sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào nếu Astrid đứng ra tuyên bố hai người quen biết nhau.
Nói xong những gì cần nói, ông thản nhiên đứng dậy mà không bận tâm gì đến phản ứng của Astrid.
"Được rồi…"
Đưa mắt nhìn vào đống hoang tàn bên trong Hoàng Cung, ông buông tiếng thở dài thườn thượt.
"…Mong là vừa thấy mặt mình thì chúng đừng có giết luôn."
Bogut lẩm bẩm.
Rồi, ông sải bước tiến vào Hoàng cung, để lại phía sau con robot đang đứng chôn chân tại chỗ như kẻ mất hồn.
Không giống một tội nhân mang danh phản quốc đang tiến đến cái chết, những bước chân của ông lại thanh thản đến lạ.
***
Điều đầu tiên Cecilia Đệ Thập Nhất nhận ra ngay khi tỉnh lại là…
Bộ dạng xộc xệch, tơi tả của chính mình lúc này.
"…"
Hửm?
Sao quần áo mình lại te tua thế này?
Trước khi ngất đi, cô lờ mờ nhớ lại mình đã thi triển ma lực của Long Tộc, nhưng không đến mức khiến bộ váy lại trở nên thảm hại như bây giờ.
"…Cậu…?"
Và tại sao Dowd Campbell lại là người đầu tiên cô nhìn thấy?
"…"
Hơn thế nữa, ánh mắt của cậu ta cứ lảng tránh một cách ngại ngùng, như thể giữa họ vừa xảy ra một chuyện gì đó mờ ám…
"Nữ hoàng Bệ hạ! Cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!"
Đúng lúc đó, tiếng hét oang oang của Kiếm Thánh cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.
Cô đảo mắt nhìn lên trần nhà của sảnh lúc này đã biến thành một bãi chiến trường ngổn ngang, và một khuôn mặt quen thuộc nhanh chóng lọt vào tầm mắt cô.
"…Radu…?"
"Ngài bình thường trở lại rồi! Tạ ơn trời đất!"
"Chuyện gì đã xảy ra thế…?"
"…"
Trước câu hỏi đó, Radu im bặt một thoáng rồi quắc mắt lườm Dowd bằng một ánh nhìn đầy phẫn nộ.
"…Nói ngắn gọn thì tên đó đã cứu ngài, Nữ hoàng Bệ hạ."
"…"
Nữ hoàng thở hắt ra một hơi não nề sau khi nghe câu trả lời của ông.
"Có vẻ như ta có rất nhiều chuyện cần phải được giải thích đây. Từng chi tiết một."
Cô nói không sai.
Nhìn cái cảnh tượng tan hoang điêu tàn của toàn bộ Hoàng Cung, rõ ràng là có rất nhiều chuyện đã xảy ra trong lúc cô bất tỉnh.
"Có ai đỡ ta dậy được không? Chả hiểu sao ta lại mệt rã rời thế không biết."
"Tôi giúp ngài nhé?"
Nghe vậy, Dowd, kẻ đang đứng gần đó, chìa tay ra đỡ cô. Nữ hoàng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, gật đầu rồi nắm lấy tay cậu.
"…Cảm ơ…"
Cô thực sự không nghĩ gì nhiều khi làm vậy.
Chính vì thế, khi 'hiện tượng' đó bất thình lình ập đến ngay lập tức…
Nữ hoàng đã tá hỏa.
"…H-Hả…?!"
Vùng bụng dưới của cô…
Râm ran tê dại trong một cái chớp mắt.
Rồi, cô cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa từ nơi đó, cuồn cuộn chạy dọc khắp cơ thể hệt như một quả cầu lửa.
"…Ơ… Ơ…?"
Không thể kiểm soát được cơ thể đang run rẩy, Nữ hoàng vô thức thốt lên những tiếng rên ngơ ngác.
Một chất lỏng đặc quánh tuôn ra làm ướt đẫm hai bắp đùi cô như một cơn lũ. Toàn thân cô co giật liên hồi, như thể đang lên cơn động kinh.
Cô bồn chồn vặn vẹo không ngừng, giống hệt một đứa trẻ đang bướng bỉnh chống đối khi bị người lớn quở trách.
Nhưng sự thật không phải vậy. Những gì đang diễn ra trong cơ thể Nữ hoàng hoàn toàn là một hiện tượng sinh lý bình thường.
Ai cũng có thể nhận ra chuyện này.
Đó là…
Ngay lúc Dowd chạm tay vào người cô…
Cô đã lập tức 'lên đỉnh'.
Hai người họ chẳng làm cái gì mờ ám cả, họ chỉ đơn thuần là nắm tay nhau thôi. Ấy vậy mà chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại tự mình ‘lên đỉnh’…
"…T-tôi không làm gì cả…"
Dowd Campbell cuống cuồng thanh minh.
Mặc dù sự thật là cậu đã làm gì đó.
Khi Ác Quỷ và Vật Chủ luôn có sự tác động đến lẫn nhau.
Thế cho nên, những trò đồi bại mà cậu đã làm với Quỷ Nâu chắc chắn sẽ khiến Nữ hoàng cũng bị ảnh hưởng.
Nhưng đúng là lúc này cậu hoàn toàn trong sạch, khi chưa làm gì với Nữ hoàng ở thế giới thực…
"…"
"…"
Mặc cho cậu có cảm thấy oan ức thế nào trước tình cảnh éo le này, một sự im lặng tĩnh mịch đến đáng sợ vẫn bao trùm lấy không gian nơi đây.
Nữ hoàng, Kiếm Thánh, Dowd, và các Vật Chủ Quỷ đang ở đây…tất cả đều á khẩu, không nói một câu.
"…Hức."
Những giọt lệ nhanh chóng dâng đầy nơi khóe mi của Nữ hoàng.
Giọng nói của cô cũng chứa chan một nỗi bi thương chân thật.
"Ch-Chuyện này, s-sao lại, ta không biết gì cả… T-Ta không làm gì c…"
Cô tuyệt vọng lấy tay đè vạt váy xuống, nước mắt lưng tròng, lắp bắp mãi không thành câu…
Tiếc thay cho cô, bộ váy lộng lẫy ngày nào giờ đã rách bươm từ lúc nào rồi, nên nó chẳng thể nào che giấu được dòng dịch thể đang rỉ rích chảy dọc hai bắp đùi cô. Nữ hoàng luống cuống nghiêng người che giấu, nhưng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể.
"T-Tại sao ch-chuyện này l-lại x-xảy ra… Kh-Không, không phải vậy đâu…"
Đến cuối câu, cô không chỉ sắp khóc, mà là đang khóc nức nở thật sự.
Chừng đó đủ hiểu cô đang hoảng loạn và xấu hổ đến nhường nào.
"…"
"…"
Một sự im lặng ngột ngạt đến rợn người lại một lần nữa giáng xuống nơi này.
Trong bầu không khí đó, Dowd lờ mờ cảm nhận được một kẻ mang tên Tử Thần đang gọi tên cậu khi Dowd đưa mắt nhìn Kiếm Thánh đứng trước mặt mình.
Cậu hoàn toàn bó tay, không biết nói gì với người ngoan cố như…
"Ta tha thứ cho ngươi, Dowd Campbell."
"…Ngài nói thật ư?"
Cái người cố chấp bảo thủ nhất quả đất này lại có thể dễ tính như vậy ư? Dù cho Nữ hoàng đang trong bộ dạng thảm hại thế kia?
Nếu thế thì đúng là một phép màu…
"…"
Dòng suy nghĩ của Dowd lập tức đứt phựt, khuôn mặt cậu xám ngoét đi khi thấy Kiếm Thánh rút kiếm ra khỏi vỏ.
"Nhưng ta không chắc đứa nhóc này có chịu tha thứ cho ngươi hay không."
"…"
"Ngươi có muốn đàm đạo với nó chút không?"
Kiếm Thánh vừa nói vừa nở một nụ cười man rợ.
Tuy mồm thì cười, nhưng ông là một người đã nói là làm, và ông thực sự định dùng thanh kiếm để băm vằm cậu ra.
"…Ơ…"
Dowd vội vã đưa mắt cầu cứu xung quanh.
Nhưng tất cả chỉ lùi lại một bước, lấm lét lảng tránh ánh mắt của cậu.
Như đang ngầm khẳng định rằng họ cũng chịu bó tay.
"…Đệt mẹ."
Và sau đó, phải mất tận ba mươi phút thì Kiếm Thánh mới chịu hạ hỏa.
…Nếu mà mất mạng ngay sau khi vừa hạ được Boss Chương… Thì đây quả là sự bất công không còn gì để nói…
