"…Ngươi định đi thật sao?"
"Vâng, thưa ngài."
Tử tước Armin bình thản đáp lại câu hỏi của Leonid, người lúc này đang mang vẻ mặt vô cùng cứng nhắc.
Đã vài tháng trôi qua kể từ khi Leonid đưa người đàn ông này về Dinh thự Công tước Tristan, vậy mà giờ đây, khi biết Armin sắp rời đi, ông lại không giấu nổi sự hụt hẫng của mình.
Thực ra, việc ông giữ vị Tử tước này ở lại lâu như vậy vốn cũng không xuất phát từ mục đích cao cả gì.
Leonid chỉ muốn gửi một lời cảnh cáo đến tên khốn Dowd Campbell, kẻ đã cả gan quyến rũ đứa cháu ngoại vàng ngọc của ông. Đồng thời, ông cũng có ý định ‘nắn gân’ vị Tử tước này để ông ta biết thân biết phận.
Với tính cách cứng đầu của Eleanor, Leonid biết chắc cháu ông sẽ làm mọi cách để bảo vệ cuộc hôn nhân này, bất chấp sự can ngăn của gia đình. Thế cho nên Leonid tính dùng chính vị Tử tước này, người cha của Dowd Campbell, để làm cái cớ. Ông hy vọng Tử tước sẽ nhắc nhở con trai mình, để thằng ranh đó tự nguyện rút lui thay vì để cô cháu gái quý giá của ông phải chịu tổn thương.
Thế nhưng, trong khoảng thời gian Tử tước ở lại dinh thự, mọi chuyện lại không như tính toán của Leonid.
Bởi không ít lần chính ông cũng bị ấn tượng bởi con người của vị Tử tước hiền lành này.
…Sự chân thành ở một quý tộc như hắn quả thực là hiếm có…
Leonid thầm nghĩ, khẽ chép miệng. Tử tước Armin chính xác là mẫu người mà ông muốn giữ lại làm tâm phúc.
Đến mức ông không tài nào hiểu nổi, sao một người như này lại sinh ra cái thằng con trời đánh kia.
Và có vẻ như Leonid không phải là người duy nhất nghĩ vậy. Bởi ngay sau câu trả lời của Tử tước, một giọng nói khác đã thảng thốt vang lên với cùng suy nghĩ như ông.
"Ngài thực sự phải đi sao?!"
"…"
Cánh cửa đột ngột bật mở, do một người xông thẳng vào phòng. Nhìn thấy khuôn mặt của người đó, cả Leonid và Armin đều sững sờ.
Đó không ai khác chính là Bella Myers, hầu gái thân cận của Eleanor.
"…Bella, ngươi phải gõ cửa trước khi vào chứ."
Việc một hầu gái tự tiện xông vào phòng chủ nhân mà không gõ cửa, thì hoàn toàn có thể bị coi là hành vi vô phép.
Thế nhưng, Bella hoàn toàn để ngoài tai lời quở trách của Leonid. Cô tiếp tục hướng ánh mắt ngỡ ngàng về phía Armin, dồn dập hỏi.
"Sao ngài có thể đi mà không nói với tôi một lời nào…?!"
"…Cô Bella."
Armin gọi tên cô, gượng cười.
Xét đến những trò bám đuôi dai dẳng mà cô nàng này đã làm suốt mấy tháng qua, sự kiềm chế của ông lúc này quả thực là đáng nể.
"Xin cô đừng buồn. Chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp lại nhau trong tương…"
"Nhưng ngài vẫn chưa hồi đáp tình cảm của tôi mà…!"
"…"
Nghe đến đây, ánh mắt Leonid nhìn Armin bỗng chuyển sang đầy vẻ ngưỡng mộ.
Đây thực sự là Bella Myers, người bình thường chỉ biết sống chết bảo vệ Eleanor thôi sao? Thế này thì…
Việc khiến một cô gái trẻ tuổi hơn mình rất nhiều phải lụy tình đến mức này, quả là một chiến tích đáng nể khiến cánh đàn ông khó lòng không nể phục.
"…Hóa ra cái thói sát gái của thằng ranh đó là di truyền."
"Dạ?"
"Không có gì."
Armin nghiêng đầu khó hiểu trước lời lẩm bẩm của Leonid, rồi hắng giọng, quay trở lại chủ đề chính.
"…Tôi buộc phải đến Hoàng Cung."
Nghe vậy, sắc mặt của cả Leonid và Bella đều chùng xuống rõ rệt.
"Tình hình đang rất căng thẳng đấy, Tử tước."
Những lời tiếp theo của Leonid đã giải thích cho sự thay đổi đột ngột đó.
"Theo thông tin ta nắm được, khả năng cao là nơi đó đang chìm trong một mớ hỗn độn, nơi mà bản thân mỗi người lo cho cái mạng mình còn chưa xong. Nếu ngươi đến đó, ngươi sẽ đi thẳng vào tâm bão của một cuộc chiến khốc liệt mà không ai có thể tránh khỏi việc bị cuốn vào."
Cả Nữ hoàng, Tể tướng và người đứng đầu Liên Minh Quý tộc Thượng lưu đều đang tập trung tại đó. Chẳng ai rảnh rỗi mà đi bảo vệ một kẻ quý tộc nhỏ bế nào đó.
Tử tước Campbell, người không biết một chút gì về chiến đấu, cũng chẳng biết dùng Ma pháp, thì có thể làm được cái trò trống gì ở một nơi như vậy chứ?
Đó là những gì Leonid thực sự muốn nói đằng sau những lời lẽ dài dòng kia.
"Thưa ngài, tôi biết chứ."
Dẫu vậy, Armin vẫn bình tĩnh đáp lại.
"Nhưng chính vì thế, tôi càng có lý do để đi."
"…Ý ngươi là sao?"
"Bởi vì con trai tôi đang ở cái nơi nguy hiểm đó."
"…"
"Nếu không biết thì thôi, nhưng một khi đã biết, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ để mặc con mình được."
Nghe câu trả lời đó, Leonid khẽ thở dài.
"Vậy ngươi định làm gì khi đến đó, Tử tước?"
"Tôi là cha mà."
Armin mỉm cười đáp lại.
"Tôi phải bảo vệ thằng bé chứ."
"…"
Dù…
Dù mang dáng vẻ của một kẻ hết sức bình phàm, tên này luôn biết cách khiến người khác phải cúi đầu nể phục.
Nếu chỉ là nói suông thì chẳng đáng bận tâm, nhưng cái sự kiên định toát ra từ lời nói của hắn mới là thứ đáng nói.
Thực ra, Leonid cũng đã lường trước được câu trả lời này rồi. Bởi lẽ, ngay khoảnh khắc nghe tin con trai mình đang ở Hoàng Cung, Armin đã không ngần ngại quyết định đến đó.
Đến lúc này, Leonid mới lờ mờ hiểu được tại sao một người đàn ông trông có vẻ vô danh tiểu tốt thế này lại có thể lọt vào mắt xanh của một giáo sư ở Tháp Ma Pháp.
"Mặc dù tôi có hơi lo sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra…"
"…"
"Nhưng tôi tin rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi."
Leonid không dám chắc về điều đó, nhưng…
Ông đoán cái mồm dẻo quẹo của thằng ranh kia, chắc hẳn là được di truyền từ ông bố này rồi.
***
Một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng.
Những nhân vật quyền lực nhất Đế Quốc đều đang quy tụ tại đây.
Đích thân Nữ hoàng Cecilia Đệ Thập Nhất, cùng với cận vệ của cô, Kiếm Thánh Radu Varphon.
Tể tướng Sullivan, người được mệnh danh là nhân vật quyền lực số hai của đất nước, chỉ đứng sau Nữ hoàng.
Và cuối cùng là người đứng đầu Liên Minh Quý tộc Thượng lưu, Hầu tước Bogut.
Có thể nói đây là một đội hình toàn những tay to mặt lớn, là một đội hình trong mơ.
"…"
Nhưng có một điều tôi không thể hiểu nổi.
Một thằng ất ơ như tôi đang làm cái quái gì ở đây? Rõ ràng là tôi không thuộc về cái đội hình tai to mặt lớn này.
[Thì xét về tầm ảnh hưởng, cậu mới là kẻ quyền lực nhất ở đây còn gì?]
Không đời nào, anh nói quá rồi đấy.
[Nhìn cái cách bọn họ dè chừng cậu kìa, ta không nghĩ mình nói quá chút nào đâu.]
…
Kể cũng đúng.
Vì ngay khi thấy tôi yên vị, Hầu tước Bogut đã nở một nụ cười.
"Nhân vật chính đã có mặt, chúng ta bắt đầu được rồi chứ?"
Câu nói như thế càng củng cố thêm cho nhận định đó.
Thái độ của hắn cho thấy rõ ràng là hắn ta đang đợi tôi, như thể tôi là trung tâm của cái hội nghị này vậy.
"…Ta thực sự phải nể phục sự to gan của ngươi đấy, Hầu tước."
Nữ hoàng buông lời kèm theo một tiếng thở dài.
Tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Suy cho cùng, chỉ có ai bị điên mới vác mặt vào hang cọp khi biết mình đã cùng đường tuyệt lộ.
"Vào thẳng vấn đề đi. Ngươi muốn gì?"
"Hừm."
Hầu tước Bogut gãi gãi má, nhún vai ra vẻ thản nhiên rồi cất lời.
"…Hay là chúng ta coi như hòa đi?"
"…"
"…"
"Cứ coi như Liên Minh Quý tộc Thượng lưu chưa từng có ý định tạo phản, thế là huề cả làng. Đổi lại, chúng tôi sẽ đưa vài kẻ ra xử trảm để làm gương, thay vì một cuộc thanh trừng đẫm màu rồi liên lụy đến người vô tội."
Một chuyện ngông cuồng từ mồm Hầu tước Bogut, khiến cả Nữ hoàng và Tể tướng phải cạn lời.
"…Đất nước này có một tên điên là Dowd đã quá đủ rồi…"
"…"
Tôi vờ như chưa nghe Tể tướng nói gì, trong lúc Nữ hoàng lên tiếng với sắc mặt lạnh tanh.
"…Hầu tước Bogut. Nói với ta là ngươi đang đùa đi."
Đúng đấy, một kẻ đã bị dồn đến chân tường mà dám yêu cầu một chuyện ngạo mạn như này thì chỉ có thể là đùa thôi.
"Tôi chẳng có lý do gì để đùa cợt lúc này, thưa Nữ Hoàng.”
"…Ta biết đầu óc ngươi có vấn đề, nhưng ta thực sự không ngờ ngươi lại có thể thốt ra những lời ngu xuẩn đến mức này. Hay đầu óc ngươi có vấn đề gì rồi."
Cô thở dài, tiếp tục.
"Ngươi phải đưa ra một cái giá tương xứng, nếu không thì đây không còn là đàm phán nữa."
"Tại sao lại không?"
"…Ngươi đang giỡn mặt bọn ta đấy à, Hầu tước Bogut? Nếu ngươi chỉ đến đây để khua môi múa mép, ta sẽ hạ lệnh bắt giam ngươi ngay lập tức."
"Không không, ngài hiểu lầm rồi. Tôi không đến đây để đàm phán, tôi chỉ đưa ra một lời đề nghị thôi. Ngài có nghe hay không là việc của ngài."
Hắn ta đáp lại một cách hờ hững, vừa nói vừa ngáp dài.
"Vì ngay từ đầu, tôi tập hợp các ngài lại đây đâu phải để hàn huyên tâm sự."
"…Ngươi nói sao cơ?"
Nữ hoàng Bệ hạ hỏi lại kèm theo một tiếng cười khẩy, Hầu tước Bogut khẽ nhếch mép.
"Như tôi đã nói lúc nãy, nhân vật chính ở đây không phải ngài, cũng chẳng phải cái kẻ hồi quy nửa mùa đang ngồi đằng kia."
"…!"
Vừa nói, Hầu tước Bogut vừa chỉ tay về phía Tể tướng Sullivan, người tối sầm mặt lại ngay khi nghe thấy, rồi từ từ chuyển hướng ánh mắt sang nhìn tôi.
"Dowd Campbell."
"…"
"Ta đến đây chỉ để tặng ngươi một món quà. Không cần phải cảm ơn đâu."
Hắn ta nháy mắt với tôi, khiến tôi phải đáp trả bằng một cái nhìn sắc lẹm.
…Nghĩ lại thì, hắn ta cứ nằng nặc đòi tôi phải có mặt ở đây cho bằng được.
Tôi cứ tưởng hắn sẽ giở trò gì đó liên quan đến chuyện này, nhưng xem ra tình hình hiện tại lại không phải như vậy.
"…Ngài đang nói cái quái gì vậy, Hầu tước?"
Ngay lúc tôi vừa dứt lời, cánh cửa phòng họp đột ngột bị ai đó mở tung ra.
"Anh Dowd!"
"…Victoria?"
Nhìn bộ dạng hớt hải chạy vào của con nhóc, tôi thốt lên ngỡ ngàng.
Hơi thở thì rối loạn, khuôn mặt thì đỏ bừng. Quần áo của Victoria bình thường luôn luôn chỉnh tề thì bây giờ xộc xà xộc xệch, cứ như con nhóc vừa phải phá vòng vây để lao đến đây vậy.
Nhìn qua qua cánh cửa mở toang, tôi có thể thấy mấy người lính gác đang đuổi theo con nhóc với vẻ mặt hoảng hốt.
Có vẻ như Victoria đã vượt qua tất cả để xông vào đây.
Nhưng điều đáng chú ý nhất…
Lại là sự 'hoảng loạn' bất thường ánh lên trong đôi mắt Victoria.
Bất kể đó là chuyện gì, chắc chắn nó phải liên quan đến lý do khiến con bé phải gào thét như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó.
"Mau tránh điiii!"
Chẳng còn thời gian để hỏi con bé đang nói gì.
Bởi ngay trong phòng, cũng có một người đã đứng phắt dậy.
Như thể ông ta đã cảm nhận một 'mối nguy' mà những người khác chưa kịp nhận ra.
"Nữ hoàng, cúi xuốnggggg!"
Ngay sau tiếng hét của Kiếm Thánh, ở giây tiếp theo…
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Chạm trán 'Boss Phụ: Kẻ Săn Mồi'! ]
[ Chuẩn bị tiến vào trận đánh boss của chương! ]
Những dòng thông báo này hiện lên, và kéo theo đó là…
-…
-…
-…!!!!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc toàn bộ trần phòng họp.
Và xuyên qua lỗ hổng giữa trần nhà…
Một thứ trông như một 'cục thịt' rơi uỵch phát xuống.
"…"
Trông nó thật kinh tởm.
Một sinh vật đã mất đi hoàn toàn nhân dạng với lớp da trông như bị nung chảy và kéo dãn ra, hệt như đã bị ngâm trong bể hóa chất độc hại suốt hàng thế kỷ…một cảnh tượng gớm ghiếc tột cùng.
Chẳng ai có thể nhận ra thứ này có từng là con người hay không. Khốn kiếp thật, đừng nói là con người, ngay cả khi lật tung cuốn từ điển lên, cũng chả có tìm từ nào để định nghĩa cho cái thứ hỗn độn này.
Tuy nhiên, điều đó không áp dụng với tôi…
Bởi vì tôi biết cái thằng khốn này là ai.
Ngay khi nhìn thấy nó, bản năng của tôi đã gào lên…
"…Bá tước Nicholas?"
Làm sao tôi có thể không nhận ra hắn cơ chứ.
Nhất là khi nhìn thấy sự 'điên rồ' hằn rõ trong đôi mắt hắn, dẫu cho cơ thể giờ đây chỉ còn là một đống bùi nhùi thịt nát.
