Tôi luôn nhận thức được rằng, mọi việc trên đời này chẳng mấy khi diễn ra suôn sẻ theo đúng những gì tôi đã dự tính.
Chưa kể tôi đã trải qua cái cảm giác này nhiều đến nỗi phát ngán lên được. Thậm chí số lần mọi việc đi chệch khỏi suy tính của tôi còn nhiều hơn số lần nó đi đúng hướng cơ.
Chính vì thế…
Tôi mới thấy ngơ ngác và choáng váng tột độ trước tình cảnh lúc này.
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Đang tiến vào Chương 5 Route: ‘Skip’. ]
[ Một khi bạn có được lựa chọn chính xác, Nhiệm vụ Chính ‘Đại Loạn Đế Quốc’ sẽ được skip và bạn sẽ tiến thẳng vào trận đánh boss! ]
"…"
Tôi đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái cửa sổ bật lên trước mắt với vẻ mặt hoang mang tột cùng.
Cái thứ này đột nhiên nhảy bổ ra trong lúc tôi đánh răng.
…Cái đếch gì thế này?
Thay vì cảm thấy vui sướng, tôi lại thấy bối rối đến lạ thường.
Một 'sai số đầy tiện lợi' thế này quả là biến số hiếm có khó tìm nhất mà tôi từng trải qua trong đời.
Ý tôi là, chuyện gì trên đời cũng có thể xảy ra, tôi đoán vậy, nhưng…
Thế này có hơi bị dễ quá không…?
Kiểu như, skip nguyên một cái Nhiệm vụ Chính luôn á? Vãi chưởng…
Thế tức nghĩa là tôi sẽ không phải è cổ ra vượt qua cả một nhiệm vụ dài dằng dặc sao…?
Sao mọi chuyện có thể tốt đẹp như này được?
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Do sự can thiệp của mục tiêu ‘Astrid Rogos Campbell’, phát hiện một biến số cực lớn tác động đến tiến trình của cốt truyện! ]
"…"
Nhìn thấy thông báo nối tiếp ngay sau đó, tôi nheo mắt lại.
[Sao thế?]
"…Bà ta… mẹ tôi… có vẻ như đã giở trò gì đó sau lưng tôi…"
[Giở trò?]
"Đúng là nó có ích thật đấy, nhưng tôi không có mấy thiện cảm với bà ta, nên…"
Nghe tôi vừa súc miệng vừa lẩm bẩm, Caliban cạn lời nói.
[…Tạm bỏ qua việc làm thế nào cậu biết được… Nếu nó giúp ích được cho cậu phần nào, thì cậu không nên trách móc bà ấy, đúng không? Với lại…]
"HẢ?"
Anh ta đang nói chuyện bằng một cái giọng điệu rất kỳ cục, và tôi nói lại với chút gay gắt.
[Ta nghĩ đi nghĩ lại cũng không hiểu, tại sao cậu lại quá đáng như vậy chứ?]
Anh ta buông lời với tông giọng cẩn trọng nhưng cũng đầy kiên định.
[Cậu thậm chí còn chưa có được một cuộc trò chuyện đàng hoàng với bà ấy, đúng không?]
"…"
[Cậu biết đấy, cho dù ấn tượng của cậu về bà ấy có tệ đến đâu, thì việc ngó lơ một người đang trong tình cảnh tuyệt vọng như vậy cũng không bình thường chút nào. Chẳng giống cậu thường ngày gì cả. Dù đúng là thiên hạ có gọi cậu là đồ cặn bã này nọ, nhưng cậu đâu phải loại người vứt bỏ những mối quan hệ giữa người với người một cách tuyệt tình như vậy.]
"…"
[Nói sao nhỉ…như thể cậu đang bài xích cái sự thật rằng bà ấy là 'mẹ' mình vậy. Hồi xưa có chuyện gì tồi tệ xảy ra à?]
Khi anh ta thốt ra những lời đó…
"…"
Trong phút chốc, một loạt hình ảnh vụt qua tâm trí tôi.
Tiếng súng nổ, một xác chết ngã gục, tiếng la hét tuyệt vọng, máu me be bét, đôi bàn tay nhuốm đầy máu tươi, một bài hát…
Và… sự lụi tàn của tình yêu…
"…Bỏ qua mấy chuyện vô bổ đó đi."
Tôi đáp lại với khuôn mặt lạnh băng…
Hai tay day day thái dương, cố gắng xua đi những ký ức xưa cũ đang ùa về tâm trí mình.
Đó là những ký ức của tôi từ hồi chưa cả đặt chân đến Sera. Thành thật mà nói, tôi chẳng còn hơi đâu mà nghĩ đến mấy chuyện này khi còn đống việc đang chờ giải quyết.
"Chúng ta luôn phải đề cao cảnh giác, đâu phải là chúng ta hết thứ để bận tâm rồi đâu."
Nếu Đại Loạn Đế Quốc được skip, điều đó đồng nghĩa với việc mọi chuyện đã diễn ra đúng như ý muốn của tôi. 'Cuộc nội chiến' sẽ không bao giờ nổ ra, đó là một tín hiệu đáng mừng.
Nhưng, điều đó lại để lại cho tôi một vấn đề lớn nhất cần phải xử lý…
…Thứ khiến mình bận tâm nhất…
Dù đã skip được Nhiệm vụ Chính, 'trận đánh boss’ vẫn còn sờ sờ ra đó.
Tôi vẫn phải đối phó với Bá tước Nicholas, cái tên khiến tôi sôi máu chỉ bằng việc nghĩ đến hắn, và 'Boss Cuối' của Chương 5.
…Mình phải giúp Seras và Victoria làm hòa càng sớm càng tốt.
Dù sao đi nữa, tôi cần giúp họ ngay khi tôi lo xong chuyện ở lãnh địa của Bá tước Ravel.
Nếu thành công, cuối cùng mình cũng có thể gieo hạt giống…
[…Ê cu.]
"Ừ?"
[Cái vụ gieo hạt giống đó, có đúng như những gì ta đang nghĩ không đấy?]
"…Ờm, chắc thế?"
[…]
"Tôi đâu còn cách nào khác…"
Trước khi tôi kịp nói rằng đó là cách tối ưu nhất để tôi có thể vượt qua chương này, Caliban đã cắt ngang lời tôi với giọng điệu như thể chuyện này chả liên quan mẹ gì đến anh ta.
[Thích làm gì thì làm. Đằng nào cậu cũng đã hạ quyết tâm rồi. Dù ta có nói gì đi nữa, thì cũng như nước đổ lá khoai thôi.]
"…"
[Chỉ là… ờm… cậu biết mà…? Cho ta ngất hay làm gì tùy cậu lúc cậu làm chuyện ấy đi…]
Anh ta tiếp tục với vẻ buông xuôi, khiến tôi cạn lời.
[Ờm, con nhóc đó… Victoria ấy… ờm… ta biết con bé đủ tuổi rồi, nhưng nhìn cái vóc dáng đó thì… ờm… cậu không thấy tội lỗi chút nào à…]
"…Anh nói cái mẹ gì…"
"Dowd Campbell!"
Chưa kịp dứt lời, tôi suýt sặc vì Victoria bỗng dưng đạp tung cửa xông vào.
Thấy tôi phun phì phì ngụm nước súc miệng ra, Victoria nhìn tôi chằm chằm đầy khó hiểu.
"…Sao thế? Có chuyện gì à?"
"…Không có gì."
Vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo tới luôn…
Nếu tôi mà kể cho con bé nghe chuyện tôi vừa bàn với Caliban, với cái tính cục súc đó thì con bé sẽ xẻo tôi thành từng miếng sashimi mất.
"Mà sao nhóc đến đây sớm vậy?"
"…Anh phải đến dinh thự của Bá tước Ravel ngay. Ngay lập tức."
Victoria thở dài một hơi, trông giống đang cạn lời trước tình hình ở đó.
"Tuy tôi không biết cái quái gì đang diễn ra ở đó, nhưng tôi biết chắc chắn đều do anh mà ra."
"…"
Hả?
Ý nhóc là sao?
Cái quái gì thế?
***
"…Cô muốn bao tiền?"
Eleanor gặng hỏi với nét mặt căng thẳng.
Người cô vừa hỏi là Faenol, lúc này đang có một chiếc sừng nhú lên giữa trán, toàn thân rực cháy trong ngọn lửa rực rỡ.
Bất cứ ai cũng có thể dễ dàng nhận ra đây là hiện thân cho sức mạnh Quỷ của cô.
Nhưng có vẻ cô vẫn giữ được sự 'tỉnh táo' hơn hẳn so với cái lần cô hóa điên tạo ra cột lửa khổng lồ đó.
…Cô ta có vẻ đã bắt đầu kiểm soát được nó rồi.
Eleanor thầm thở dài suy nghĩ.
Chà…
Giống như kiếm thuật của Yuria ngày càng tiến bộ, Faenol cũng ngày càng thành thạo hơn trong việc kiểm soát sức mạnh Ác Quỷ của mình.
Thật kỳ lạ là dạo gần đây, sự 'trưởng thành' của các Vật Chủ Quỷ bên cạnh Dowd lại ngày một nhanh hơn như vậy.
"…"
Eleanor lặng lẽ cúi nhìn xuống ngực mình.
Chính xác hơn, cô đang cố gắng cảm nhận sự tồn tại 'bên trong' lồng ngực mình. Tuy nhiên, trước khi cô kịp chìm đắm trong dòng suy nghĩ, Faenol đã lên tiếng đáp lời.
"Ây da, tôi không nghĩ đây là thứ có thể mua được bằng tiền đâu."
"…"
Một cái cau mày nhanh chóng xuất hiện trên gương mặt Eleanor, lộ rõ vẻ bất mãn của cô.
"…Hay cô coi thường Gia tộc Công tước Tristan không đủ tiềm lực?"
"Đó là gia tộc danh giá bậc nhất đất nước mà, làm sao tôi dám coi thường chứ."
Điều mà họ đang bàn luận là một thứ chắc chắn sẽ khiến họ bị Dowd mắng xối xả nếu anh biết.
Đó là bức ảnh hồi sơ sinh của Dowd, là cùng một bức ảnh mà Giáo sư Astrid đã cho họ xem hôm nọ, đã được Faenol in ra bằng cách nào đó…
Ngay khi nhìn thấy nó, đôi mắt Eleanor dần chuyển sang màu đỏ ngầu.
Dù đúng là cô đã ghim chặt bức ảnh vào nơi sâu thẳm nhất trong ký ức ngay khi nhìn thấy, nhưng việc sở hữu nó dưới dạng 'cầm được, sờ được' như này lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Y hệt như một fan cuồng mụ mị vì thần tượng, giọng nói cô bắt đầu run lên đầy phấn khích.
"…Thế sao cô từ chối lời đề nghị của tôi?"
"Vì tiền không thể nào định giá thứ này được. Đây là ảnh của anh Dowd mà, đâu phải cứ có tiền là có được."
Nghe Faenol tuyên bố như vậy với tông giọng nghiêm túc, cơ thể Eleanor trở nên căng thẳng.
Cô ta khẳng định như thế rồi, rốt cuộc cô ta định đòi mình cái gì đây?
Và quả nhiên, câu nói tiếp theo của Faenol như giáng một đòn chí mạng vào Eleanor, hoàn toàn xứng đáng với công sức Faenol nâng tầm bức ảnh nãy giờ.
"Cô cũng có vài bức ảnh của anh Dowd mà, phải không, Chủ tịch Hội Học sinh? Cái 'bộ sưu tập' của cô ấy."
"…Ư…"
Eleanor lập tức bật ra một tiếng rên rỉ.
Thứ mà Faenol đang nhắc tới chính là 'Bộ sưu tập về Dowd' của Eleanor, thứ mà cô đã dày công sưu tầm bất chấp những lời cằn nhằn của Beatrix:
'Gia đình cậu có biết cái thứ trời ơi đất hỡi này không thế?’
Những lời quở trách của Hiệu trưởng Atalante:
'Suốt ngày tôi nhận được báo cáo là em liên tục lẻn vào những nơi không được phép! Dừng lại ngay lập tức cho tôi!'
…
Và cả những lời xằng bậy của Iliya thỉnh thoảng lại vang lên:
'Nếu cô có ảnh nào ngon nghẻ thì cho tôi xem với nhé'
Đây là một cái kho báu vô giá của Eleanor, là một bộ sưu tập lưu giữ những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của Dowd mà cô muốn khắc cốt ghi tâm.
…Thôi, nói toẹt ra thì đó chỉ là một bộ sưu tập những bức ảnh của Dowd mà cô lén lút chụp được khi bám đuôi người cô yêu.
Thực ra, mỗi khi cô chụp và cất giữ một bức ảnh của anh, một phiên bản Beatrix mini trong tưởng tượng lại hiện ra bên tai cô và gắt gỏng:
'Đó là tội ác đấy! Tớ khẳng định cậu là một tên tội phạm, đồ điên!'
. Nhưng đã đến nước này rồi, cô dư sức phớt lờ hoàn toàn những lời giáo huấn của người trong tưởng tượng đó.
"…Được rồi. Tôi sẽ chọn ra một bức xứng tầm và gửi cho cô."
"Phải thế chứ. Chốt…"
Ngay khoảnh khắc hai người sắp sửa đạt được một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, một tiếng hét thất thanh vang lên gần đó.
"L-Lũ các người! Các người có biết ta là ai không hả…!"
"…"
"…"
À.
Phải rồi, 'cái thứ đó' vẫn còn ở đây.
Như thể có chung một suy nghĩ, Eleanor và Faenol cùng lúc quay sang nhìn Bá tước Ravel, kẻ đang bị treo ngược trên đỉnh tường thành, trên người chỉ còn độc một chiếc quần đùi.
"…Đáng lẽ ra chúng ta nên mạnh tay hơn một chút mới phải. Trông tên đó vẫn còn sức để to mồm thế kia chứng tỏ vẫn chưa biết sợ là gì rồi."
Faenol hừ lạnh nói.
Đôi mắt cô rực đỏ, trông như thể cô thực sự chuẩn bị biến những lời đó thành hiện thực, nhưng Eleanor đã ngăn cô lại với một nụ cười khổ.
"Đừng. Cô làm vậy sẽ xóa sổ toàn bộ lãnh địa của Bá tước Raven khỏi bản đồ luôn đấy."
Eleanor không hề nói đùa khi thốt ra những lời đó. Khi đám lính của Bá tước Ravel, những kẻ đang nằm sõng soài trên mặt đất, rên rỉ vì đau đớn, nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, toàn thân chúng cứng đờ và run rẩy.
Phản ứng của bọn chúng như vậy cũng chẳng có gì lạ. Tất cả dều đã tận mắt chứng kiến muôn vàn những chuyện quái đản, từ tường thành bị chém làm đôi, đến cả bầu trời rực cháy, hay những thứ bằng kim loại bị xé toạc bằng tay không… là những thiết bị của Tháp Ma Pháp mà chúng thậm chí còn chưa kịp sử dụng.
Chúng đã chứng kiến cái cách những người phụ nữ này 'xâm lược' lãnh địa của Bá tước và biến toàn bộ dinh thự, kể cả tòa chính điện, thành một đống hoang tàn đổ nát chỉ trong vòng chưa tới nửa ngày.
Và sau khi làm xong ngần ấy chuyện, bọn họ lại bắt đầu luyên thuyên về một người đàn ông tên Dowd hay gì gì đó.
…Tên đó…
Một tên lính bỗng có suy nghĩ…
Mình có hơi… ghen tị với hắn…
Tên lính tự hỏi gã đàn ông đó phải sống một cuộc đời như thế nào mới được những người phụ nữ tuyệt vời này tự nguyện chăm sóc như vậy.
Nhưng rồi hắn nhận ra tình yêu giống như một con dao hai lưỡi. Càng yêu một ai đậm sâu, nỗi đau khi trái tim bị tan vỡ lại càng kinh khủng bấy nhiêu.
Và nếu như hắn phải sống cùng tất cả những người phụ nữ này, rồi một ngày nào đó 'làm họ thất vọng'…
"…"
Tên lính vừa nảy ra những suy nghĩ đó rùng mình ớn lạnh.
Hắn đổi ý ngay lập tức, hắn hoàn toàn không muốn trải qua một chuyện như vậy chút nào.
Và trong lúc hắn đang mải mê với những suy nghĩ đó…
"…Cái mẹ gì đang xảy ra vậy?"
Nhân vật chính của mọi sự chú ý đang bước vào dinh thự của Bá tước.
