"Bá tước Ravel ới ời ơi~!"
Một giọng nam vang lên đầy tự mãn.
Không ai khác ngoài Dowd Campbell, kẻ vừa nghiền nát cổng chính và ngang nhiên bước vào.
"Tôi có quà cho ngài nè~!"
Dứt lời, hắn ném phịch một người xuống giữa sân.
Là cơ thể một người đàn ông, bị trói lại gọn gàng như một ‘món quà’ thực thụ. Cú ném ấy tạo ra một tiếng đặc biệt lớn, lấn át cả những tiếng xì xào bàn tán và những tiếng la hét thất thanh xung quanh Dowd.
"…"
Bá tước Ravel lặng lẽ nheo mắt.
Ông ta nhanh chóng nhận ra kẻ đang bị trói kia chính là một trong những tai mắt ông phái đi để theo dõi thằng nhãi đó. Bá tước cũng nhớ lại cái vẻ hăng hái của gã này khi nhận nhiệm vụ, bởi tên này là một trong những tay sai của Gia tộc Nicholas.
Ban đầu, ông ta cũng e ngại rằng giao nhiệm vụ này cho tên kia có phần mạo hiểm. Suy cho cùng, tên này rất dễ bị mắc sai lầm, và nếu gã bị tóm thì mọi thứ sẽ nhanh chóng trở nên rắc rối.
Nhưng rốt cuộc, ông ta vẫn quyết định đánh cược. Dù sao đó cũng chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra thôi.
Vậy mà…
Rốt cuộc… bằng cách nào…?
'Trang phục ẩn thân' của Tháp Ma Pháp mà họ phải vô cùng chật vật mới có được sở hữu khả năng tàng hình vô đối. Đến mức ông ta tự tin nghĩ rằng sát thủ nào có thứ này thì có thể dễ dàng ám sát bất cứ ai hắn muốn, ngoại trừ Nữ hoàng, bởi Kiếm Thánh luôn kề kề cô ta như hình với bóng.
Với món bảo bối này, dù tên mật thám có mắc sai lầm đi nữa, Bá tước vẫn tin chắc chẳng ai có thể bắt được gã, chứ đừng nói đến chuyện bị trói như một con lợn thế kia.
Trong lúc Bá tước còn đang vò đầu bứt tai, cố gắng suy đoán xem chuyện gì đã xảy ra, Dowd vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi và tiếp lời.
"Tên này mò đến phòng tôi rồi định đục một lỗ trên người tôi. Thật là một tên ngu dốt vô cùng, ngài có thấy thế không? Tôi không biết thằng ngu nào lại nghĩ cách gửi một kẻ như thế này đến chỗ tôi nữa, thế nên… Ngài có thể nhắn nhủ thằng ngu đó dừng lại được không? Hắn ta sẽ chẳng làm nên trò trống gì với ba cái trò này đâu."
"…Ngươi không có tư cách để nói về phép lịch sự đâu, Tử tước Campbell."
Bá tước Ravel rít lên, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ đang chực trào trong từng câu chữ.
"Mà ta cũng chẳng trông mong gì hơn ở một kẻ thấp kém như ngươi."
Mặc cho cơn giận dữ trong lòng đã lên đến đỉnh điểm và chực chờ bùng nổ…
Lý trí của ông ta vẫn sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Ông ta khẽ ra hiệu cho Trợ lý Trưởng, người đang đứng khuất tầm nhìn, chuẩn bị sẵn sàng những 'thiết bị' khác trong dinh thự.
Việc Liên Minh Quý tộc Thượng lưu là nhà tài trợ lớn nhất cho Tháp Ma Pháp vốn đã chẳng phải bí mật gì. Với thông tin đó, không khó để đoán rằng dinh thự của Bá tước Ravel được trang bị đầy đủ 'những thiết bị phòng thủ tân tiến nhất' do Tháp Ma Pháp chế tạo.
Ngay lúc này đây, chỉ cần ông ta ra hiệu, tất cả các thiết bị, mỗi cái đều dư sức giết chết thằng nhãi đó mười lần, sẽ đồng loạt kích hoạt mà không có chút chậm trễ nào.
…Tên này đã đi quá giới hạn rồi, ta chẳng có lý do gì phải chịu đựng sự ngông cuồng của nó thêm nữa.
Chẳng bao lâu nữa là các thành viên của Liên Minh Quý tộc Thượng lưu, trong đó có cả ông, sẽ tiến hành cuộc 'khởi nghĩa'.
Suốt thời gian qua, họ đã cố gắng hết sức để không tạo cớ cho đối phương tấn công, nhưng vì thằng nhãi trước mặt đang công khai khiêu khích bọn họ, Bá tước nhận thấy chẳng còn lý do gì để dung túng cho hắn thêm nữa.
Dù đúng là chính họ đã tạo cớ cho hắn gây sự, nhưng thằng nhãi này đã vượt qua ranh giới mà lẽ ra nó không bao giờ nên chạm đến.
"Có vẻ như ta đành phải tự tay dạy dỗ lại cho ngài Tử tước đây về phép tắc rồi. Sang thế giới bên kia thì đừng có ám quẻ bọn ta nhé."
"Ồ hô."
Tuy nhiên, ngay cả khi nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của Bá tước Ravel…
Dowd vẫn điềm nhiên đáp lại.
Cứ như thể hắn rất thích cái diễn biến này, và hắn sẵn sàng dang tay chào đón kết cục này.
"Nghe hấp dẫn đấy chứ."
"…"
Nghe câu trả lời của hắn, Bá tước Ravel nghiến răng ken két.
Việc dạy dỗ lại Dowd là chuyện chắc chắn rồi, nhưng ông ta nghĩ mình cần phải ‘sỉ nhục’ thêm nữa thì mới nguôi ngoai phần nào cơn giận.
"…Một khi ngươi chầu trời…"
Đó là lý do ông ta quyết định thốt ra một câu nói 'chí mạng', mặc dù tự gã biết mình rất là đê tiện và hạ cấp.
"…Ta sẽ đích thân 'dạy dỗ' Tiểu thư Tristan để con ranh đó phải trả giá cho hành động của ngươi, vì ta chắc chắn kẻ đã dung túng cho sự ngông cuồng của ngươi, nếu không phải Nữ hoàng thì chỉ có nó mà thôi."
Nhưng, có lẽ vì cơn giận dữ đang bùng cháy dữ dội…
Ông đã không nhận ra sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Dowd Campbell ngay khoảnh khắc hắn nghe thấy những lời đó.
"Vốn dĩ ta đã chẳng ưa gì cái gia tộc quái vật cuồng sát bị nguyền rủa đó rồi. Nhất là đứa con gái lúc nào cũng làm như ta đây cao thượng hơn người khác."
Bá tước Ravel nở một nụ cười nham hiểm.
Tất nhiên, ông ta không thực sự định làm đến mức đó, nhưng nếu tình hình quả thực diễn biến như vậy…
Tiểu thư Tristan nổi tiếng là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Nếu có cơ hội, ông cũng chẳng dại gì mà từ chối thú vui xác thịt của một kẻ 'thắng lợi'.
"Ta rất mong chờ đấy. Sẽ thú vị làm sao khi ta được xem bộ mặt ngạo mạn, ngông cuồng của ngươi sẽ như thế nào khi chứng kiến Tiểu thư Tristan ‘phục tùng’ ta…"
Chỉ sau khi thốt ra câu đó, Bá tước Ravel mới nhận ra…
"Để tôi nói ngài nghe một điều…"
Rằng những lời ôngvừa nói 'chí mạng' hơn cả mứcmình mong đợi.
"Tôi cực kỳ ghét những kẻ xúc phạm những người quan trọng của tôi, Bá tước ạ."
Vẫn là một nụ cười thường trực trên gương mặt Dowd.
Nhưng giọng hắn giờ đây lại vô cùng nhẹ nhàng, từ tốn.
Nhưng ẩn sâu lớp vỏ bọc lễ độ ấy lại là…
Một màu đen kịt.
Một màu đen tựa như muội than nhớp nháp bám chặt lấy tâm trí con người.
Bất cứ ai dám nhìn vào màu đen ấy đều cảm thấy như thể các dây thần kinh đang dần mục nát.
"…"
"…"
"…"
Đám đông xung quanh bỗng chốc rơi vào im lặng.
Hay đúng hơn… họ chẳng thể nói gì.
Cái quái gì…
Trong không gian tĩnh lặng đến chết chóc, như thể thời gian đã ngưng đọng ấy…
Chỉ có Bá tước Ravel là còn gắng gượng giữ được chút lý trí để suy nghĩ.
Lời đồn thì lúc nào cũng bị thổi phồng và bóp méo một cách lố bịch.
Ít nhất thì từ trước đến nay, Bá tước Ravel vẫn luôn đinh ninh như vậy.
-Có một con quái vật đội lốt người ở Elfante.
Khi lời đồn ấy lan truyền, ông ta là người đầu tiên bĩu môi chế nhạo.
Thật nực cười, con người ta làm sao có thể không nhúc nhích nổi một phân chỉ vì bị áp đảo bởi 'sự hiện diện' cơ chứ?
Những chiến binh, hiệp sĩ, và pháp sư kiệt xuất đó á? Cả đám luôn á?
Xì, dù là ai đi chăng nữa, Nữ hoàng hay Công tước Tristan, bọn chúng chắc phải tuyệt vọng lắm mới tung cái tin đồn rẻ rách đó?
Thế nhưng…
Nếu có ai tận mắt chứng kiến…
Trực tiếp trải nghiệm…
Sẽ hiểu được cảm giác của một con kiến khi đứng trước một con voi.
"Dù sao tôi cũng chỉ ghé qua để chào hỏi một tiếng thôi. Rất cảm ơn vì sự tiếp đón nồng hậu của ngài."
Ngay cả khi hắn buông những lời mỉa mai đó, vẫn chẳng ai dám ho he nửa lời.
Dù trang thiết bị của họ có tân tiến đến đâu, thì rốt cuộc, chúng vẫn do con người điều khiển.
Và làm sao con người có thể đứng vững trước cái 'thứ' đang sừng sững trước mắt như này cơ chứ?
Điều đó là không thể. Một ngàn năm nữa cũng không thể.
"Được rồi, tôi sẽ chờ xem lần tới Ngài gửi cho tôi thứ gì đó… 'hoang dại' hơn nhé."
Đó là câu nói cuối cùng của Dowd Campbell trước khi hắn rời khỏi nơi đó.
***
"…Lạ thật."
Khi tôi thốt ra từ đó với giọng điệu như thể cả thế giới này đang phát điên, Victoria, người đang ngồi cạnh tôi và nhồi nhét bánh ngọt vào miệng, bỗng quay phắt sang nhìn tôi.
"Lạ cái gì?"
"Sao bọn chúng không tới giết anh nhỉ? Anh đã làm đến mức đó rồi mà…"
Tôi thực sự đã xông vào dinh thự của người khác giữa đêm khuya, phá nát một cái cổng, thậm chí còn sỉ nhục chủ nhân của dinh thự.
Sau ngần ấy chuyện, lẽ ra chúng phải gửi cho tôi một lời thách đấu chính thức hoặc ít nhất là một sát thủ khác đến thăm hỏi chứ?
"…"
Victoria nhìn tôi như thể tôi bị thần kinh, rồi lại chuyển sự chú ý về chiếc bánh ngọt của mình kèm theo một tiếng thở dài.
Như thể muốn nói rằng việc bận tâm đến những chuyện như này chỉ khiến con nhóc mệt mỏi thêm mà thôi.
"…"
Phũ phàng thật sự.
[Có vẻ con bé đã bắt đầu quen với mấy trò giời ơi đất hỡi của cậu rồi đấy.]
Chuyện đó tính sau đi… Tại sao lũ khốn đó vẫn án binh bất động ngay cả khi tôi đã gây sự như thế?
[…Đơn giản là vì cậu làm hơi quá rồi.]
Sao cơ?
[Nghe này, nếu cậu muốn chúng tấn công trước, lẽ ra cậu nên tỏ ra yếu thế một chút để bọn chúng dễ cắn câu hơn. Thế mà cậu lại áp đảo như kia thì khó nói.]
‘…’
[Trên mặt cậu cứ hiện ra câu
'Chan bố mày đê để bố chặt chân chúng mày luôn'
, thì tất nhiên là có bố chúng nó cũng không dám làm gì cậu rồi.]
…Thật á?
Trong nguyên tác, lũ phiến quân nội chiến đó thậm chí còn chẳng chớp mắt khi chặt đầu Nữ hoàng và tạo ra một biển máu chỉ để thâu tóm quyền lực cơ mà.
Thế mà tôi chỉ dọa cho chúng một chút, mà đã sợ sun vòi không dám chống đối tôi sao?
…Trông tôi đáng sợ đến thế cơ à?
[Cậu hỏi thật hay đùa đấy?]
Nhưng tôi đã kìm lại rồi mà…
Tôi biết sức mạnh của Quỷ có thể tác động đến con người tồi tệ đến mức nào, nhưng tôi không ngờ bọn chúng lại bỏ cuộc dễ dàng như vậy ngay cả khi tôi chủ động khiêu khích.
Trong lúc miên man suy nghĩ, Victoria, sau khi đã dọn sạch chiếc bánh ngọt, thở dài một hơi.
"Thực ra thì, tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác của anh. Tôi có thể nhận ra anh đang cố gắng 'chọc tức đối thủ'."
Nghe Victoria nói vậy, tôi khẽ giật mình.
Bởi vì có một điểm trong câu nói của con bé mà tôi không thể làm ngơ.
"…Phần nào hiểu được nghĩa là phần còn lại nhóc không hiểu à?"
"Ừ, từ cái đoạn anh nhắc đến Tiểu thư Tristan ấy."
"…"
"Từ khúc đó trở đi thì tôi chỉ hiểu tại sao bọn chúng lại phản ứng như thế. Cái dáng vẻ của anh lúc đó… đúng là kinh khủng đến mức cái ý nghĩ phản kháng lại anh cũng giống như tự sát vậy."
"…"
Tôi thực sự đáng sợ đến thế sao?
Tôi chỉ nhớ lúc đó cơn giận của tôi đã lắng xuống khá nhanh. Tất nhiên, tôi không thể biết được trong mắt người khác trông tôi sẽ như nào.
"Nếu Tiểu thư Tristan biết anh quan tâm cô ấy như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ hạnh phúc lắm. Thích thật đấy."
"…Này, Victoria."
"Sao?"
"Không biết có phải do anh tưởng tượng hay không, nhưng… sao trông nhóc sưng sỉa thế kia?"
"Do anh tưởng tượng đấy."
"…"
"Tôi đã bảo do anh tưởng tượng rồi mà. Cứ nhìn tôi chằm chằm như thế là tôi đâm anh một nhát đấy."
Victoria vừa nói vừa dùng dĩa chọc mạnh vào miếng bánh ngọt.
Như thể đang thị phạm xem con nhóc sẽ làm gì nếu tôi không ngậm miệng lại.
"…À, về việc anh nhờ tôi…"
Thấy tôi im bặt, Victoria thở dài và đổi chủ đề.
"Trước tiên, có tin vui cho anh đây. Nhờ những gì anh làm, các hoạt động quân sự trong lãnh địa của Bá tước Ravel đang gia tăng, bọn chúng đang ráo riết chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho chiến đấu."
Tuyệt vời.
Trong khi thầm ăn mừng trong lòng, tôi háo hức chờ đợi tin tức tiếp theo của Victoria.
"Thật sao? Thế tốt rồi. Cuối cùng thì bọn chúng cũng định kiếm chuyện với mình…"
"Sai rồi. Chuyện là, tin tức về việc chúng làm hại anh đã đến tai 'những người khác' rồi."
"…"
Hở?
"Nghe bảo là các căn cứ quân sự của Liên Minh ở gần đây đang lần lượt bị phá hủy từng cái một."
"…"
"Tất cả các báo cáo đều có một điểm chung… Rằng thủ phạm toàn là ‘phụ nữ'."
…Hảaaaa?
[Thấy chưa, ta biết ngay mọi chuyện sẽ như này mà.]
Ý anh là sao?
[Hệt như lần trước luôn. Do cậu lúc nào cũng muốn ôm đồm mọi thứ một mình, nên chưa bao giờ cậu nghĩ đến việc sẽ ‘có người khác giúp mình'.]
Chắc vậy…?
[Bộ cậu không rút kinh nghiệm gì từ lần trước à?]
Caliban vừa nói vừa bật cười khúc khích.
[Cậu trân trọng những người phụ nữ bên cạnh cậu bao nhiêu, thì họ cũng trân trọng cậu bấy nhiêu.]
…Sao tự nhiên anh nhắc đến họ?
[Nghĩ mà xem. Tin tức về việc cậu có nguy cơ bị 'đe dọa' đến tính mạng đã lọt đến tai những người phụ nữ đó rồi. Cậu nghĩ họ sẽ khoanh tay đứng nhìn à?]
…
…Hả…?
T-Từ từ đã…
Nghĩa là điều tôi nên quan tâm không phải là Bá tước Ravel có gây sự với tôi hay không…
Mà là việc tên đó sắp lên bàn thờ ngắm gà khỏa thân…
