Mặc dù Victoria đã bảo Dowd im miệng một lát, nhưng thực tế phải mất một lúc lâu cô mới có thể lấy lại bình tĩnh.
"…Tôi sẽ coi như mình chưa nghe thấy gì."
Sau khi khó nhọc gom lại chút bình tĩnh, cô thốt lên những lời đó, tay thì day day thái dương.
Dù vậy, trong giọng nói của cô vẫn còn vương lại chút xấu hổ.
"Tôi mà lại đi làm hòa với chị ta á? Có chết cũng không."
Giả sử như cô chấp nhận… cái mục đích… khó tin kia của Dowd đến nỗi cô phải nghi ngờ chính đôi tai của mình…
Thì viễn cảnh phải duy trì mối quan hệ như thế với Seras cũng đã đủ lố bịch rồi. Ít nhất, cho đến khi những khúc mắc 'trong quá khứ' giữa họ được giải quyết dứt điểm, cô hoàn toàn không có ý định làm hòa với người phụ nữ đó chút nào.
Tuy nhiên, tông giọng của anh khi đáp lại, lại kiên định vô cùng, không hề có chút ngụ ý muốn thuyết phục hay tranh luận với cô.
"Vậy sao?"
Cái điệu bộ chỉ nhún vai không nói thêm lời nào, cứ như thể anh chẳng hề bận tâm đến những gì cô nói, khiến cô điên tiết.
Trông anh như đang cầm chắc phần thắng, rằng dù cô có nói thế nào đi chăng nữa, rồi cuối cùng cô vẫn sẽ làm theo những gì anh nói mà thôi.
Cái tên này đáng ghét quá đi mất…!
Anh ta làm mình phát điên lên rồi!
"Thôi được rồi, chuyện này để nói sau."
"…Sao đột nhiên anh lại cư xử như kiểu mình đang bận việc khác thế?"
"Thì đúng là bây giờ anh đang có việc khác phải làm mà."
Nghe anh nói vậy, Victoria nheo mắt đầy nghi hoặc.
Nghĩ lại thì, trước khi khơi ra cái chủ đề ngớ ngẩn này, anh ta đúng là có nói cái gì đó 'Bàn chuyện một lát vì chúng ta vẫn còn thời gian' hay sao ấy…
Ở cái nơi này, lại còn giờ này, thì còn việc gì khác để làm cơ chứ…?
Cô đảo mắt nhìn xung quanh.
Chẳng thấy có gì bất thường.
Chỉ có cô và Dowd ở đây.
"…Nói trước cho anh biết, nếu anh định làm gì tôi…"
"Anh không có ý đó. Ít nhất là anh sẽ không làm gì nếu nhóc không muốn."
"…"
Ý anh ta là sẽ làm gì đó nếu mình muốn sao?!
Victoria khẽ liếc xuống cơ thể mình.
So với những người phụ nữ khác quanh anh, cô… không được 'nảy nở' bằng họ…
Vậy mà, dù biết mình có thân hình như này, anh ta vẫn…
"…"
Quả nhiên, anh ta đích thực là một tên biến thái mà!
Mình nên là…
"Nhóc nghĩ gì bậy bạ thì kệ nhóc."
Anh đột ngột lên tiếng từ phía đối diện.
"Nhưng nhóc cúi đầu xuống một lát được không?"
Ngay khi Victoria vừa cúi đầu…
Dowd đã hành động.
Tốc độ của anh không phải là quá nhanh đến mức không thể phản ứng kịp.
Với 'kỹ năng' của cô, cô hoàn toàn có thể né được.
Tuy nhiên, tốc độ đó cũng vừa đủ để anh chặn đứng thứ ‘ám khí' đang lao tới từ phía sau cô.
"…!"
Cái gì?!
Victoria mở to hai mắt kinh ngạc.
Mình là sát thủ hàng đầu châu lục, thế mà có kẻ lẻn tới tận đây mà mình không hề hay biết ư?!
Chúng thậm chí còn tung 'một đòn chí mạnh' vào mình—!
Trong lúc tâm trí cô vẫn còn chìm trong sự ngỡ ngàng, Dowd, sau khi hóa giải đòn tấn công, đã bắt đầu hành động tiếp theo.
Tên sát thủ bí ẩn kia còn đang sững sờ vì chiêu thức bị 'nhìn thấu', để lộ sơ hở và ngay lập tức dính đòn Khóa Khớp của Dowd, cả người hắn bị nhấc bổng lên không trung.
Nhờ có Riru và Kasa, Dowd giờ đã là một cao thủ cận chiến. Ít có ai có thể đánh bại anh trong các trận cận chiến, vậy nên anh có thể dễ dàng khống chế tên sát thủ.
Tên đó bị quật mạnh xuống sàn và bất tỉnh nhân sự mà không kịp phát ra một tiếng…
"Biết ngay mà."
Ánh mắt Dowd ánh lên một tia xảo quyệt.
"Kiểu gì cũng có lý do để để mình ‘kiếm chuyện' mà."
Biểu cảm trên mặt anh cho thấy…
Anh cực kỳ 'vui sướng' khi chuyện này xảy ra.
***
"…Anh đã nói rồi, không cần phải ủ rũ thế đâu."
Thấy Victoria rầu rĩ, tôi lên tiếng dỗ dành.
Lúc này, tôi đã trói cái tên vừa đánh lén chúng tôi lại và lột sạch ‘bộ trang phục tàng hình' của hắn.
Đó là một bộ đồ bó sát lấy cơ thể. Nó được trang bị 'thiết bị tàng hình', thứ mà bạn thường chỉ thấy trong các bộ phim khoa học viễn tưởng chứ không phải ở cái thế giới này.
Thứ này có thể xóa bỏ hoàn toàn hơi thở và sự hiện diện của người mặc. Thậm chí nó có thể đánh lừa các giác quan của một người ở đẳng cấp như Victoria. Chưa hết, có vẻ như nó còn có khả năng xóa bỏ hoàn toàn mọi thứ liên quan đến 'khí tức'.
Trên toàn lục địa này, chỉ có duy nhất một thế lực có khả năng chế tạo ra thứ như thế này.
"Thứ công nghệ này hoàn toàn mới lạ so với những gì nhóc từng đối đầu, nên việc nó qua mặt được nhóc cũng là chuyện bình thường. Kể cả những người ở đẳng cấp Thánh Nhân cũng khó mà nhận ra được."
Suy cho cùng, đây là công nghệ độc quyền của Tháp Ma Pháp. Dựa trên nguyên lý không ai có thể nhận ra một thứ mà họ không biết đến sự tồn tại, nếu kẻ mặc thứ này cố tình lẩn trốn, hắn hoàn toàn có thể phục kích những người có trình độ như Victoria.
Tuy nhiên, việc chúng có thực sự giết được những người đó hay không lại là một câu chuyện khác.
"…Nhưng anh lại phát hiện ra hắn."
Những lời an ủi của tôi chỉ nhận lại một tiếng thở dài chán nản.
Victoria, người đã ỉu xìu từ lúc nãy, lầm bầm…
"Tôi đúng là nỗi nhục của giới sát thủ… Sao tôi có thể để một kẻ có sát ý tiếp cận gần mình đến thế…?"
"…"
Ờ… chuyện đó…
< Nhật ký Hệ Thống >
[ Xác định tình huống đe dọa tính mạng của Mục tiêu. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng tăng lên cấp A. ]
Chắc là vì nhóc không sở hữu cái 'radar' quá hack game này chăng?
Nhờ cái thông báo này liên tục xuất hiện, tôi đã biết tên này cứ lảng vảng suốt thời gian tôi đi chơi với Victoria.
Nói thật, nếu không có cái này, có lẽ tôi đã dính ít nhất một đòn rồi.
[…Đúng là phong cách của cậu, cái thằng điên này. Biết có kẻ bám đuôi mà vẫn dẫn hắn về tận đây. Cậu còn thản nhiên đi tắm như không có chuyện gì xảy ra nữa chứ.]
Ờm, đó là bởi lúc đầu hắn không có ý định tấn công chúng ta.
[Hả?]
Nhiệm vụ của hắn chắc chỉ là theo dõi thôi, bởi hắn biết sẽ rất khó để ám sát thành công khi có một người đầy thành tựu như tôi ở đây.
Lúc đầu, cấp độ của Tuyệt Vọng chỉ quanh quanh từ C đến D vì cái tên này ở gần tôi.
Cấp đó cho thấy hắn không có ý định làm hại chúng tôi, hắn chỉ sử dụng bạo lực 'trong trường hợp khẩn cấp'.
Nhưng đó là trước khi chuyện đó xảy ra…
[Vậy làm sao cậu biết tên này sẽ tấn công?]
Lúc tôi bảo tôi đã giết Bá tước Nicholas, không hiểu sao hắn lại nổi cáu lên, thế là tôi dùng cái đó để khiêu khích hắn thêm luôn.
[…]
Quả nhiên, việc tôi nhắc đến chuyện 'giết' Bá tước Nicholas chính là mồi lửa khiến thái độ của hắn thay đổi.
Gã này có khi chí ít cũng là bạn thân hay gì đó của tên kia.
Vì kể từ lúc đó, hắn bắt đầu có ý định làm hại tôi một cách rõ ràng.
Minh chứng là cấp độ của Tuyệt Vọng đã tăng vọt.
[Thế là cậu lấy một người chết ra làm mồi nhử à?]
Người chết là tên khốn đó, nên không sao.
[…]
Hơn nữa, gã này nổi khùng ngay khi nghe tên Bá tước Nicholas. Tôi đoán hắn cũng bệnh hoạn y như tên khốn kia.
Caliban buông một tiếng 'Hừm' suy ngẫm. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh anh ta đang vuốt cằm khi suy nghĩ.
[…Nghe cũng có lý.]
Thấy chưa?
Dowd-Caliban Mùa 1: Song kiếm hợp bích.
Dù sao đi nữa, một cuộc tấn công từ phía bọn chúng, dù là vì lý do gì, cũng là cái cớ hoàn hảo cho chúng ta.
Tôi nhếch khóe môi, thầm nghĩ.
Nghiêm túc mà nói, tôi đã chờ chúng nhảy bổ vào mình như thế này từ lâu rồi.
Tôi cứ nghĩ chúng sẽ phục kích tôi nếu tôi đi dạo ngoài đường cùng Victoria. Hóa ra chúng còn nhiệt tình 'tạo cơ hội' cho tôi mà chẳng gây ra chút ồn ào nào.
[Vậy ra cậu mời con nhóc đi hẹn hò với mục đích đó à?]
Một phần thôi?
[…Thấy tộ con nhóc ghê… Bị một tên khốn như cậu nhắm trúng, từ giờ trở đi số phận con nhóc coi như an bài rồi…]
Tôi làm ngơ những lời anh ta nói, chuyển sự chú ý sang Cửa sổ Hệ Thống.
Liên quan đến điều Caliban vừa nói, có 'một chuyện tôi phải tự xem xét lại'.
< Nhật ký Hệ Thống >
[ ‘Kỹ năng: Tử Hoặc’ được kích hoạt! ]
[ Độ thiện cảm của mục tiêu ‘Victoria Evatrice’ đã được nâng lên ‘Tin Tưởng Cấp 5’! ]
Như này tức là tôi vẫn chưa quyến rũ được Victoria hoàn toàn. Mục tiêu của tôi cho ngày hôm nay là ít nhất phải nâng lên mức 'Tình Yêu' cơ.
[…Nói gì vậy cu?]
Tôi đã khoác lác rằng mình có thể quyến rũ con nhóc trong một ngày, nên kết quả hôm này khiến tôi hụt hẫng một chút.
[…]
Caliban im bặt, như thể chẳng còn biết nói gì, trong khi cái người còn lại trong phòng thì vẫn tiếp tục lầm bầm tự trách mình một cách u ám.
"Mình không xứng đáng trở thành một sát thủ… Sao mình lại có thể mất cảnh giác thế cơ chứ…?"
Ôm lấy đầu, Victoria hoàn toàn chìm vào vũng lầy của sự tự ti. Tôi thở dài, thử an ủi con bé lần nữa.
"Không sao đâu, là người ai cũng có lúc mắc sai lầm mà."
"Nhưng tôi tuyệt đối không được phép phạm sai lầm như vậy! Đó là lý do tại sao tôi…!"
"Thì nhóc cứ đổ lỗi cho anh cũng được. Không phải lúc đó nhóc hoàn toàn bị anh làm cho phân tâm sao?"
Thật ra tôi cũng chẳng nghĩ gì nhiều khi buông lời trêu chọc đó.
Thấy Victoria có vẻ đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ, tôi chỉ định đùa một câu để con bé vui lên, mường tượng cảnh con bé sẽ lại nổi đóa lên, mắng tôi nói năng xằng bậy như mọi khi.
Tuy nhiên…
"…"
Thay vì phản ứng như tôi dự đoán, Victoria bỗng sững người lại.
Và khẽ thốt lên một tiếng '
Ơ
'.
Như thể bị tôi nói trúng tim đen.
Và rồi…
Một vệt đỏ lựng lan tỏa trên khuôn mặt Victoria, đỏ đến mức khiến tôi phải bất ngờ, trước khi con bé bật dậy khỏi ghế và chỉ thẳng tay vào mặt tôi.
Đôi mắt thì run rẩy vì bối rối, Victoria lớn tiếng vặn lại.
"K-K-Không có, không có chuyện đó đâu! Đ-Đ-Đợ…!"
"…"
Gì thế, bị ngơ à…?
Sao phản ứng thái quá vậy…?
Tôi ngây người nhìn Victoria, trong khi con nhóc vẫn tiếp tục chỉ tay vào tôi với khuôn mặt đỏ bừng như sắp nổ tung đến nơi.
Thế rồi, đột nhiên, như thể cuối cùng cũng nhận ra hành động của mình quá đỗi kỳ cục, con bé khựng lại.
"A, ơ, ơơơơơ…!"
Và con bé rít lên những âm thanh kỳ quặc trước khi lảng đi chỗ khác.
"…Cái mẹ gì vậy?"
[…Đồng tình. Cái mẹ gì vậy?]
Caliban và tôi không hẹn mà cùng bật ra những lời đó, ngớ người nhìn nhau.
Khi Victoria rời khỏi phòng trong tình trạng… loạn xị ngậu… một cái cửa sổ hiện ra trước mắt tôi.
< Hệ Thống Thông Báo >
[ Độ thiện cảm của mục tiêu ‘Victoria Evatrice’ đã được nâng lên ‘Tình Yêu Cấp 1’! ]
"…"
Cái gì thế này?
Tại sao vậy?
[…Bảo con bé kỳ quặc vẫn còn là nói nhẹ đấy. Ta đoán là có chuyện gì ẩn khuất đằng sau phải không?]
"Chắc là anh đoán đúng rồi đấy…"
Chắc lát nữa mình phải đi hỏi Seras xem sao…
Dù sao kết quả như vậy là quá mỹ mãn rồi. Thiện cảm tăng vọt như thế, đồng nghĩa với việc tôi đã hoàn thành mục tiêu khi rủ Victoria đi chơi.
Tức nghĩa là tôi phải bắt tay vào việc quan trọng tiếp theo…
"…Phải tận dụng tốt cơ hội này."
Tôi lẩm bẩm…
Trong khi cúi nhìn cái 'lý do để gây sự' đang nằm sõng soài trước mắt, bị trói lại gọn gàng.
Thành thật mà nói, tôi không giấu nổi nụ cười nham hiểm của mình nữa rồi.
***
"Đúng là một thằng ranh vô tư."
Trong phòng ngủ, Bá tước Ravel buông lời mỉa mai kèm theo tiếng thở dài ngao ngán.
Ông ta vừa nghe Trợ lý Trưởng báo cáo về động tĩnh của Dowd Campbell sau khi họ cử 'người' đến chỗ hắn.
Không thể tin là tên đó lại thản nhiên đi hẹn hò với đàn bà ngay giữa lòng sào huyệt kẻ thù. Đúng là một thằng rồ.
Bá tước Ravel, người mà giờ đây đã đánh giá bản tính của Dowd chính xác hơn trước rất nhiều, thở dài một hơi rồi nói tiếp.
"Cứ để hắn tiếp tục lượn lờ dạo phố như thế. Đừng lơ là việc quản lý đám tai mắt quanh hắn."
"Rõ."
Đáng lẽ ra, cuộc trò chuyện của họ sẽ kết thúc tại đây…
Nếu như không có một tiếng gầm gừ vang vọng khắp dinh thự của Bá tước Ravel, nghe như thể bầu trời sắp sập xuống.
"C-Cái gì thế?"
"Tiếng động phát ra từ cổng chính dinh thự!"
Bá tước Ravel và Trợ lý Trưởng vội vã chạy ra xem xét.
Họ thấy bụi bay mù mịt, kéo theo đó là tiếng đổ vỡ của những bức tường thi nhau sụp đổ.
Trong cái mớ hỗn độn rền vang tiếng la hét và gào thét ấy, vị Bá tước dáo dác tìm kiếm nguyên nhân.
Và rồi…
Khi ông ta cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân, mọi logic và lý trí trong đầu ông ta ngay lập tức bay biến.
…Cái quái…?
Mình không hoa mắt đấy chứ…?
"…Đó là…"
Bá tước Ravel thốt lên bằng giọng điệu ngỡ ngàng.
Bởi lẽ khung cảnh bày ra trước mắt quá đỗi phi lý, khiến ông ta phản ứng như vậy trước cả khi bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.
"Đó là Dowd Campbell, đúng không…?"
"…Có vẻ là vậy, thưa Bá tước."
"Cái thằng khốn đó vừa nghiền nát cổng chính của ta và xông vào…"
"…"
"Ngay cả khi đây là trung tâm sào huyệt của kẻ thù…"
"…"
"Chỉ có một mình hắn… Với hai bàn tay trắng…?"
"…"
Vị Trợ lý Trưởng không thể làm gì khác ngoài việc im lặng xác nhận.
