Bất cứ ai có thể nói rằng họ đã có một buổi chiều thảnh thơi trong một kỳ nghỉ tẻ nhạt chắc chắn đó là một người có cuộc sống vô cùng an nhàn. Bởi lẽ, hầu hết những người trưởng thành chẳng mấy khi được tận hưởng những kỳ nghỉ một cách thư thái, dẫu cho họ có mong ước như nào.
Đặc biệt là với những người làm những công việc chân tay. Xét theo khía cạnh đó, chỉ nghe qua cái danh xưng thôi cũng đủ hiểu Đại Sát Thủ là những kẻ từ lâu đã chẳng còn chút khái niệm nào về hai chữ ‘nghỉ ngơi’.
Chính vì vậy…
Đối với Victoria Beatrice, việc thong dong lượn lờ dạo phố vào một ngày 'bình thường' chứ đừng nói là ngày nghỉ, vốn là một chuyện lạ lẫm đến nực cười.
Huống hồ, mục đích của cuộc tản bộ này là một thứ được gọi là ‘hẹn hò’, một khái niệm thậm chí còn xa lạ hơn với cô, nên cô nàng hoàn toàn lúng túng, chẳng biết phải làm thế nào cho phải.
"…T-Trông tôi có kỳ lắm không?"
Cô còn không nhận ra giọng mình vừa phát ra như nào khi cất tiếng hỏi. Cô gái tội nghiệp này vẫn đang choáng váng cả mặt mày sau một đêm thức trắng chỉ để vắt óc suy nghĩ xem
‘Mình nên mặc gì đây?’
Dù tính chất công việc đã nhiều lần buộc cô phải khoác lên mình đủ loại trang phục khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên cô cố gắng ăn diện với mục đích duy nhất là làm cho bản thân ‘trông thật xinh đẹp’.
Trái ngược với vẻ lúng túng của cô, người đàn ông mà cô sắp đi hẹn hò cùng lại ăn mặc vô cùng bảnh bao. Anh ta trông rất điềm tĩnh, toát lên vẻ tự tin rằng bản thân chẳng diện thứ gì kỳ quặc cả.
Cứ như thể anh ta đã quá ‘sành sỏi’ với việc sánh vai cùng người khác giới vậy.
"Không hề, hợp với nhóc lắm."
Đã thế, anh ta còn chủ động dẫn dắt câu chuyện một cách tự nhiên đến đáng ghét.
Khiến Victoria không kìm nổi cảm giác bực bội.
"…Tôi không cần những lời khen sáo rỗng của anh."
Cô vặn lại cộc cằn, tay mân mê vạt chiếc váy liền thân điểm xuyết những dải bèo nhún bồng bềnh.
Môi Vicroria bĩu ra phụng phịu, nhưng có vẻ chính cô cũng chưa nhận ra điều đó.
"Tôi không thể di chuyển thoải mái trong bộ dạng này được, lại còn không giấu được vũ khí nữa chứ, và tôi thừa biết bộ váy này không bao giờ hợp với…"
"Nhưng nó hợp với nhóc mà."
Dowd cắt ngang lời cô.
Giọng điệu anh ta kiên định đến mức Victoria thấy thật khó để lên tiếng cãi lại.
"Anh không biết nhóc nghĩ thế nào về bản thân, nhưng trong mắt anh thì nhóc mặc bộ này trông rất chi là xinh đẹp."
"…"
Nghe câu trả lời ấy, Victoria chỉ biết nắm chặt tay, cắn chặt môi. Cơ thể cô khẽ run rẩy, trong khi đôi má đã ửng đỏ.
…Cái đồ đáng ghét… Dám làm mình xấu hổ như thế…
Cô thầm mắng anh trong lòng, nhưng tất nhiên điều đó chẳng thể ngăn cản anh ta bình thản tiếp tục câu chuyện. Chẳng biết anh ta có hiểu được cảm giác của cô hay không nữa.
"Được rồi, chúng ta đi chứ?"
"…Tùy anh."
Dowd bật cười khúc khích trước khi nắm chặt lấy tay Victoria, người vẫn đang bĩu môi hờn dỗi.
Cái cách anh ta nắm lấy tay cô… hệt như một con chim săn mồi đang quắp lấy con mồi của mình vậy.
"A-Anh, anh làm trò gì thế…!"
"Chúng ta đi thôi."
Dứt lời, Dowd lập tức kéo Victoria đi, cứ như thể cô là một con chuột nhỏ bé vừa bị anh tóm gọn.
"Từ từ đã, ít nhất anh cũng phải cho tôi biết chúng ta sẽ đi đâu chứ…!"
"Chưa biết nữa. Nói thật là anh cũng chưa nghĩ ra chúng ta sẽ đi đâu đâu."
Nghe vậy, ánh mắt Victoria bỗng lóe lên.
Đây rồi!
Cuối cùng cũng tìm được sơ hở để 'tấn công' tên này!
"Anh không biết phép lịch sự tối thiểu à? Người mà mời người khác đi chơi thì phải có kế hoạch rồi chứ…!"
"Chúng ta không nên tự trói buộc mình vào suy nghĩ rằng 'nhất định phải làm' một điều gì đó khi đi hẹn hò."
"…Anh nói gì cơ?"
"Chỉ cần được ở bên nhau, thì làm gì cũng không quan trọng, đúng không?"
Đây là một trong những sai lầm mà các cặp đôi mới yêu thường mắc phải.
Những cặp đôi đã gắn bó với nhau một thời gian sẽ nhận ra rằng họ làm gì cũng không quan trọng, bởi điều cốt lõi của một buổi hẹn hò là khoảnh khắc được sẻ chia thời gian cùng với người mình thương.
"…"
Cái tên này làm mình bực mình quá đi mất!
Đồ đáng ghét!
Dowd rõ ràng là một kẻ dày dặn tình trường, và anh ta cũng chẳng buồn giấu giếm điều đó với cô. Ngược lại, anh ta còn phô bày nó ra một cách đầy tự tin, cứ như thể anh chắc mẩm rằng Victoria sẽ không vì thế mà ghét bỏ mình.
Và anh thể hiện sự ‘tự tin’ ấy trong từng cử chỉ, lời nói.
"À, hay là mình tới chỗ kia trước đi?"
Hoàn toàn chịu thua trước cái mặt dày của anh ta, Victoria chỉ biết run lên vì xấu hổ. Trong khi đó, Dowd đề nghị họ xuống khu phố sầm uất kia dạo chơi.
Ngay cả khi bị anh kéo đi, Victoria vẫn cố gắng tìm cách bày tỏ sự bất mãn của mình.
Tiếc thay cho cô, bầu trời hôm nay lại trong xanh, quang đãng đến lạ.
Sẽ là một chuyện khác nếu như ngoài kia đang có thiên tai gì đó, nhưng lúc này đây, mặt trời lại đang tỏa nắng ấm áp, chẳng có lấy một gợn mây che khuất.
Thời tiết đẹp đến mức cô cảm nhận được sự thanh bình đột ngột lấp đầy tâm trí mình.
"Nhóc nghĩ gì thế?"
Thấy vậy, Dowd lên tiếng hỏi. Anh vẫn nắm chặt tay cô, tay kia hờ hững đút túi quần. Victoria khẽ nghiêng đầu trước khi thổ lộ những suy nghĩ trong lòng.
"Tự dưng tôi thấy thật nhẹ lòng thôi."
Và cô thừa nhận rằng bản thân thực sự đang cảm thấy thư thái. Nhận ra điều mình vừa nói, cô bật cười.
"Cảm giác rất tuyệt, đúng không?"
"Sao?"
"Từ trước đến nay, nhóc lúc nào cũng vùi mặt vào công việc. Anh đoán nhóc chưa từng cho phép mình có những suy nghĩ như vậy đâu nhỉ."
"…"
Victoria nheo mắt lại.
"…Tất nhiên rồi. Hơi đâu mà thảnh thơi khi mục tiêu của tôi vẫn là Seras chứ."
Cô đáp lại cộc lốc, rồi tiếp tục bằng một giọng điệu mỉa mai.
"Dù sao đó cũng là lời mà một kẻ như anh, cái loại thản nhiên chui vào sào huyệt kẻ thù rồi mới tính đến chuyện tán tỉnh, sẽ thốt ra thôi."
"Ừm, nhưng nhìn tình hình hiện tại, anh không nghĩ chúng dám làm gì trước khi 'chuẩn bị' xong đâu. Làm sao anh có thể bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời như lúc này chứ?"
"Gì cơ?"
"Bọn chúng đã trao cho anh một cơ hội để tán tỉnh nhóc mà. Anh chả quan tâm đây có là sào huyệt của kẻ thù hay không, với anh nhóc quan trọng hơn nhiều."
"…"
"Anh không biết nhóc nghĩ sao về điều đó, nhưng khi anh nói anh muốn được hiểu nhóc hơn, anh hoàn toàn nghiêm túc."
Một câu nói ngắn gọn, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng.
…Mỗi lần cái tên này mở miệng là y như rằng…
Cứ như thể anh ta chỉ toàn thốt ra những lời đường mật làm rung động trái tim người khác, và anh ta làm điều đó mà sắc mặt chẳng hề thay đổi.
Trong số những lời đó, thậm chí còn có những câu không chỉ khiến trái tim cô rung rinh, mà còn đâm thẳng vào nó.
"…Thôi đi."
Nhờ thế mà Victoria chỉ đành yếu ớt phàn nàn, chẳng thể nổi cáu thêm được nữa.
Từ lúc đó, hai người cứ thế rảo bước, giữa họ chẳng có lấy một lời trao đổi. Đi hết con phố chính, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ, vừa đi vừa ngắm nhìn dòng người tấp nập qua lại. Họ ghé mắt qua cửa sổ của mấy cửa hàng dọc đường, ngắm nghía đồ đạc bên trong nhưng chẳng mua gì. Dù vậy, họ cũng có tạt qua một sạp hàng rong để mua chút đồ ăn vặt.
Thật ra là mua có hơi quá tay. Chỉ đến khi thấy hai tay mình đã chất đầy vỏ hộp, họ mới giật mình nhận ra, rồi cùng nhau phá lên cười.
Sau đó, cả hai quyết định tìm một chiếc ghế đá gần đó để ‘xử lý’ chỗ đồ ăn vặt này trước khi tiếp tục cuộc hành trình.
"…Hừm."
Có lúc, Victoria đã nghi ngờ nên nhìn chằm chằm vào chiếc bánh sandwich kẹp thịt rưới đầy nước sốt đỏ au trên tay.
Tuy Dowd một mực khẳng định đây là đặc sản địa phương, nhưng nhìn cái màu là biết không có bổ béo gì rồi.
Thế nhưng, đồ người ta cất công mua cho mà không ăn thì cũng hơi kỳ.
Cuối cùng, cô đã không phụ lại nhận định của Dowd về cô rằng ‘nhóc luôn nghiêm túc trong những chuyện kỳ quặc nhất’. Cô do dự thêm một chút, rồi cũng cắn thử một miếng sandwich.
Ngon quá…!
Kể từ khi trở thành Đại Sát Thủ, cô chưa bao giờ lâm vào cảnh túng thiếu, và cô đã nếm thử đủ loại sơn hào hải vị trên đời rồi. Thậm chí khi ở Elfante, cô cũng đã thưởng thức biết bao món ăn tuyệt hảo.
Nhưng đây là lần đầu tiên cô ăn ‘loại’ thức ăn này.
Nói theo cách của Dowd, khi một người luôn quen với những bữa ăn theo chuẩn mực và tốt cho sức khỏe thì sẽ khó lòng cưỡng lại sức hấp dẫn của những món ăn đường phố đậm đà, cay mặn như này.
Và cô gái này cũng không phải ngoại lệ; nhoáng một cái cô đã chén sạch sẽ chiếc bánh sandwich.
Mãi đến khi ăn xong, cô mới lờ mờ nhận ra một ánh mắt chằm chằm từ người đối diện.
"…Này."
"Hửm?"
"Sao anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"
Khoảnh khắc bắt gặp nụ cười cùng ánh mắt ‘hiền từ như một người cha’ của Dowd khi anh ta say sưa ngắm nhìn cô nhồi nhét đồ ăn vào miệng, cô lập tức cằn nhằn.
"Không có gì, anh chỉ nghĩ mình đưa nhóc đến đây là một quyết định quá đúng đắn."
"…"
"Nhìn nhóc vui vẻ như vậy, anh cũng thấy vui lây."
"…Im đi."
Victoria đỏ bừng mặt, cô vội vàng lôi một chiếc sandwich khác ra và cắn ngập răng.
Thấy vậy, người đàn ông ngồi đối diện cô tiếp lời.
"Anh tin rằng… ai cũng có quyền được tận hưởng những giây phút bình yên như này."
Dù vậy, giọng điệu của Dowd đã trầm xuống đôi chút so với trước.
Những món ăn ngon và những giây phút thanh bình…
Cả hai đều là những thứ vô cùng xa xỉ trong cuộc đời của Dowd.
"Đó là lý do anh không thể tha thứ cho những kẻ muốn tước đoạt điều đó."
Victoria lặng lẽ ngẩng đầu lên nhìn Dowd.
Cô chẳng thể nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt vô cảm ấy. Điều đó đồng nghĩa với việc, anh hoàn toàn nhận thức được mình đang nói gì.
Ngay lúc đó, anh chậm rãi phóng tầm mắt lên bầu trời. Cô có thể thấy tia sáng phản chiếu trong mắt anh khẽ chớp động.
Khoảnh khắc ấy, trông anh như đang lạc bước trong một giấc mộng giữa ban ngày.
"Được cùng người mình thích dạo phố vào ngày nghỉ, thưởng thức những món ăn ngon, tay trong tay dạo bước dưới nắng ấm… Từ đáy lòng mình, tôi mơ ước một thế giới nơi ai ai cũng trải qua những điều giản dị như vậy…"
Vì lẽ đó, từ nay về sau, anh…
Thề sẽ đổ máu và bắt những kẻ khác phải đổ máu.
Sẽ dối gạt người đời và chịu sự dối gạt của họ.
"Để bảo vệ những điều đó… phải có ai đó đứng lên. Anh không thể nhẫn tâm đứng nhìn những thứ đó bị tước đoạt trong cái thế giới có sự hiện diện của 'các em' và 'anh'."
Anh tuyên bố một cách bình thản như vậy…
Rằng anh sẽ dấn bước vào con đường chông gai, ccon đường dẫn thẳng xuống địa ngục rực lửa.
Victoria quay sang nhìn Dowd, cố gắng phân tích ẩn ý đằng sau những lời nói đó.
Anh vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm đó, khiến cô trộm nghĩ rằng, có lẽ nếu lột lớp mặt nạ đó, cô sẽ biết anh đã phải ‘đánh đổi’ những gì vì mục tiêu mà mình vừa nhắc tới. Mặc dù, có khả năng thứ chảy ra sẽ chỉ là máu mủ hôi thối mà thôi.
Cô đã tận mắt chứng kiến những gì người đàn ông này làm tại Lễ hội Học viện.
Đó chắc chắn…
Là thứ sức mạnh chỉ có thể có được sau khi đã hy sinh quá nhiều điều tạo nên một ‘con người’.
Nhân tính, sinh mạng, những cảm xúc cấu thành nên lý trí, những thứ cốt lõi định hình nên con người anh… Tất cả mọi thứ…
"…"
Một thế giới chứa đầy sự bất công, hiển nhiên sẽ sinh ra bạo lực. Minh chứng rõ ràng nhất chính là cái lũ ngu xuẩn luôn cố châm ngòi chiến tranh chỉ vì tư lợi cá nhân.
Và để loại bỏ sự bất công đó, người đàn ông này đã tự nguyện vứt bỏ ‘nhân phẩm’ của mình cho đến tận cùng.
"…Gì thế?"
Thấy Victoria rụt rè đưa miếng sandwich ra trước mặt, Dowd bật cười hỏi.
Bởi lẽ cho đến tận lúc nãy, cô vẫn đang ăn uống rất ngon lành, anh không ngờ cô lại mời anh chính chiếc bánh mình đang ăn dở, dù có chút ngập ngừng.
"…Không có gì."
Victoria lúng búng một lúc lâu rồi mới nhỏ giọng đáp.
"Chỉ là… Tôi no rồi."
Cô tự hứa với lòng mình, dù có bị xé miệng cũng sẽ không bao giờ nói ra…
Rằng cô công nhận khát vọng của người đàn ông này rất đáng trân trọng, nhưng cô lại thấy anh ta thật đáng thương.
Đáng thương đến mức cô chỉ muốn ‘ôm anh một cái thật chặt’.
***
"Sao, nhóc thấy hôm nay thế nào?"
Khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, Dowd lên tiếng hỏi.
"…"
Victoria khẽ ngập ngừng một lúc rồi cũng đáp lại kèm theo một tiếng thở dài.
"…Cũng không tệ cho lắm."
Cô ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cũng chẳng thể nào phủ nhận được.
Quãng thời gian bên người đàn ông này tuyệt vời hơn những gì cô nghĩ.
Đến mức cô bắt đầu nghĩ rằng, có lẽ anh ta không đến nỗi khốn nạn như ấn tượng ban đầu.
Đúng lúc cô đang nghĩ vậy…
"Thế chúng ta vào kia nhé?"
Dowd vừa nói vừa chỉ tay về một hướng.
Khi cô phóng tầm mắt nhìn theo hướng anh chỉ…
"…"
Cô quyết định vứt luôn những suy nghĩ vừa chớm nở ban nãy vào thùng rác.
Mình vừa nghĩ cái quái gì vậy? Anh ta không khốn nạn như mình tưởng á?
Đúng là chó má…!
"…Đồ biến thái…!"
Cô gầm gừ mắng mỏ, khuôn mặt đỏ ửng lên vì tức giận.
Bởi cái nơi mà Dowd đang chỉ tay là…
Một nhà nghỉ với ánh đèn ‘hồng’ mờ ảo sáng rực rỡ.
