"…Xin lỗi, bà là Giáo sư Astrid, phải không ạ?"
Iliya là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đang bao trùm trong gian hàng.
Những lời lẽ vừa rồi đã khiến giọng nói của cô có chút bực dọc.
Ranh con? Mình có làm gì đâu mà lại…
[Dũng Giả. Con rối của Cõi Tinh Linh.]
Vừa nói, ống kính của tên khổng lồ nhìn xung quanh trước khi xoáy chặt vào thanh kiếm giắt bên hông Iliya.
[Cái đám thiên thần chết tiệt đó, ngoài mặt thì tỏ vẻ thanh cao thánh thiện, nhưng thâm tâm lại đầy rẫy toan tính bẩn thỉu. Cái con Seraphim đó… chỉ chủ động nói chuyện với cô mỗi khi nó muốn, đúng không?]
"…Dạ?"
[Bình thường cô có gào khản cổ thì nó cũng không thèm đáp lại một câu đúng không? Chỉ khi nào có 'việc' cần nhờ vả thì nó mới chịu mở mồm.]
C-Chuyện đó… là sự thật…
Bỏ mặc Iliya đứng á khẩu, ống kính lại tiếp tục quét sang những người phụ nữ đang kinh ngạc xung quanh.
[Ái chà, lũ Vật Chủ Quỷ. Những kẻ phải chịu trách nhiệm cho 'ngày tàn của thế giới'. Đúng là ta có chút tội nghiệp cho các cô, những kẻ phải cam chịu cái số phận chết tiệt đếch ai muốn, lại còn bị cả thế giới nguyền rủa, nhưng dưới góc nhìn của ta, thì rác rưởi vẫn là rác rưởi thôi.]
Giọng bà chỉ toàn sự mỉa mai, khinh bỉ
Sự thù địch rợn người tỏa ra từ những lời lẽ đó, dẫu chỉ được truyền đạt bằng giọng máy móc, vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh.
"…Cô có ý g…"
Một giọng nói nhỏ xíu, uất ức thốt lên giữa bầu không khí nghẹt thở.
Và thứ mà cô nhận lại là…
Một tràng những thông tin hoang đường ngoài sức tưởng tượng.
[Ta biết đây không hoàn toàn là lỗi của mấy người. Ngoại trừ cái con 'Xám' khốn nạn kia, kẻ đã tạo nên cái thế giới chết tiệt này, thì ta chắc chắn là chẳng có ai trong số mấy người chủ động làm Vật Chủ cho mấy thứ của nợ kia.]
"Thưa Giáo sư."
[Nhưng đừng có hiểu lầm. Ta không ghét 'các cô'. Ta chỉ ghê tởm cái thứ tồn tại trong mấy cô kìa. Dựa trên những phân tích về các thế giới khác, tất cả các cô đều giết Dowd ít nhất một lần. Thế nên trong mắt ta, các cô đều là một lũ sát nhân trong tương la…]
"Giáo sư!"
Một tiếng gầm đanh thép cắt ngang.
"Kyaaak?!"
"C-Cái quái gì vậy?!"
Đó không chỉ đơn thuần là một tiếng gầm phô trương thanh thế. Âm thanh bạo liệt đó thực sự đã tạo ra một luồng sóng kinh hoàng, tác động đến mọi thứ xung quanh.
Những thứ đồ lặt vặt bị nghiền thành từng mảnh vụn, vài người thì bị ngã dúi dụi, những gian hàng được dựng sơ sài thì bị sụp đổ tan tành.
Cái chốn huyên náo ồn ào bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc.
"…"
Iliya đờ đẫn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, miệng há hốc không thốt nên lời.
C-Cái…
Gã mới chỉ 'hơi' cao giọng một chút… và một cơn bão nhỏ đã lập tức càn quét nơi này…?
Cô vốn đã quen với những kẻ siêu việt, những kẻ dư sức chẻ đôi cả một ngọn núi chỉ bằng một cái vung kiếm, nhưng đây là lần đầu cô chứng kiến mọi thứ xung quanh bị thổi bay chỉ vì một tiếng gầm.
Trong khi đó, Alpha-11, thủ phạm vừa gây ra cái mớ hỗn độn này, chỉ buông một tiếng thở dài trước khi tiếp tục.
"Ngài lỡ lời rồi đấy, Giáo sư. Ngài vừa mới tết lộ không dưới mười thông tin tuyệt mật của Tháp Ma Pháp đâu."
[Thì sao chứ? Toàn là những thứ ta tự mình quan sát được thôi mà…]
"Tôi hoàn toàn thông cảm cho tình mẫu tử của ngài, nhưng tính đến thời điểm hiện tại, những người phụ nữ này vẫn chưa hề làm tổn hại cậu ấy."
[Chỉ là ‘chưa’ thôi. Hay nói chính xác hơn là bọn chúng chưa làm gì quá giới hạn thôi.]
Tên khổng lồ bằng thép vừa khoanh tay trước ngực vừa khẽ hừ mũi khinh khỉnh.
[Ta dám chắc mấy con ranh này đã giở trò đồi bại với con trai ta ít nhất một lần rồi.]
"Tôi đã nhắc đi nhắc lại với ngài bao nhiêu lần rồi, cái thói suy diễn vô căn cứ…."
Trước khi Alpha-11 kịp nói dứt câu, gã nhận ra chẳng có lấy một ai trong số những phụ nữ quanh đây dám ngẩng mặt lên. Thấy vậy, gã lập tức im bặt và chữa thẹn bằng một cái hắng giọng sượng trân.
Bởi lẽ sự câm nín và những khuôn mặt đỏ bừng như gấc kia chính là câu trả lời phũ phàng nhất mà gã nhận được ngay lúc này.
"…Tất cả đều đang ở độ tuổi phơi phới mà."
Alpha-11 lúng túng xoa dịu, nhưng Giáo sư Astrid lại càng được thể làm tới.
[Hừ, đúng là tạm thời thì bọn chúng cũng chẳng có cái gì đáng để bận tâm. Tất cả ngẩng mặt lên đi. Ta không rảnh mà đay nghiến mấy cô nữa đâu.]
Vừa nói, ánh mắt của tên khổng lồ thép phóng thẳng về phía Dowd, người đang bước lên bục thuyết trình ở phía xa.
Đây chính là một trong những tiết mục đinh của Lễ hội Học viện. Màn báo cáo 'thành quả nghiên cứu' trước bàn dân thiên hạ. Bất cứ ai đang có mặt trong Học viện đều có thể xem trực tiếp thông qua một cái màn chiếu khổng lồ của Học viện.
"Tôi không hiể…"
[Không cần thiết phải hiểu. Đằng nào thì mọi chuyện cũng sắp 'bắt đầu' rồi.]
Astrid xua tay ngắt lời.
[Đằng nào cũng lỡ mồm thì ta sẽ nói thêm một chút nữa… Mấy cô nghe qua cái biệt danh mà chúng gán cho thằng bé rồi, đúng không? 'Chìa khóa của Thế giới’ ấy? Đó tuyệt đối không phải là lời đồn đâu. Vận mệnh của cả thế giới này phụ thuộc hoàn toàn vào thằng bé đấy.]
"…"
Mình biết mà…!
Iliya siết chặt nắm đấm, thầm nghĩ trong bụng.
Cô đã được Seraphim rỉ tai cảnh báo vài lần rằng Dowd Campbell chính là Chìa khóa của Thế giới.
Rằng cậu là một nhân vật quan trọng hơn cô nghĩ rất nhiều.
Những lời mà người phụ nữ kỳ quái này đang nói chắc chắn có liên quan đến việc đó.
[…Kẻ đặt dấu chấm hết cho thế giới này…]
Tuy nhiên, những gì mà bà nói tiếp là…
[Trong một vài trường hợp, kẻ đó có thể không phải là mấy cô mà lại là một nhân vật hoàn toàn khác…]
Lại là một chuyện điên rồ mà cô chưa từng lường trước được.
[Bắt đầu từ hôm nay, cái đại lục này sẽ chìm trong một sự hỗn loạn chưa từng có trong lịch sử.]
Những lời tuyên bố hoang đường ấy cứ thế vang trong không khí.
Và xen lẫn trong đó…
"Theo quý vị, cách tốt nhất để xóa sổ chiến tranh là gì?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên…
***
Có người từng đúc kết lại rằng, trái ngược với những định kiến thông thường của số đông, những kẻ điên rồ và nguy hiểm nhất thế giới lại mang vỏ bọc của những người vô cùng bình thường.
'Khẩu phật tâm xà' đó chính là danh xưng mà thiên hạ dành tặng cho cái thể loại người này. Những kẻ giấu nhẹm dao lưỡi sắc lẹm phía sau nụ cười thân thiện.
Và lúc này, một người đàn ông đang chễm chệ trên bục diễn thuyết kia hội tụ đầy đủ những yếu tố của một kẻ như thế.
Trông cậu chẳng có vẻ gì là một kẻ mang sát khí hay sự nguy hiểm cả.
Phong thái nhàn nhã, nụ cười hiền lành luôn thường trực, cùng chất giọng điềm tĩnh, ấm áp…
Selim Bronx cá chắc rằng trên cõi đời này chẳng có lấy một ai có dáng vẻ vô hại hơn cái cậu Dowd Campbell này. Khéo phần lớn những người đang dán mắt vào cậu ngay lúc này cũng có chung một cái suy nghĩ sai lầm đó với cô.
Những lời tiếp theo thốt ra từ miệng hắn, dẫu được truyền tải bằng một chất giọng trầm ấm, nhưng lại rành rọt đến rợn người.
Mặc dù bản chất của những ngôn từ đó chẳng có lấy một tia ấm áp nào.
"Kể từ thuở khai thiên lập địa, con người ta đã luôn lăm le chĩa súng, chĩa gươm vào đầu nhau vì đủ mọi lý do… như nhân danh một lý tưởng cao cả dở hơi nào đó, để bảo vệ một niềm tin mù quáng, hoặc đơn giản chỉ vì ngứa mắt."
Cái lý do cuối cùng mà cậu vừa đề cập chính là từ tên Bá tước Nicholas, kẻ mà cậu mới có đụng độ cách đây không lâu.
Chỉ vì một lý do lố bịch, nhân loại sẵn sàng cấu xé lẫn nhau.
Cái lũ luôn tự vỗ ngực tự xưng là 'chính trị gia', những kẻ luôn trong tư thế sẵn sàng phát động những cuộc tắm máu vô nhân đạo chỉ để tranh giành chút 'lợi ích' rẻ rách trong cái mớ hỗn độn khổng lồ mang tên Đế Quốc, cũng là một minh chứng cho cái sự thật phũ phàng này, chỉ khác cái là cái quy mô thì kinh hoàng hơn gấp bội.
"Tôi vẫn luôn trăn trở, tại sao con người lại có thể máu lạnh với đồng loại của mình đến thế? Chắc chắn phải tồn tại một con đường nào đó, một cách thức nào đó để tất cả chúng ta có thể chung sống với nhau trong hòa bình. Một con đường mà không một ai phải đổ máu hay bị tổn thương. Đã có một thời gian dài tôi luôn ôm ấp cái ảo vọng ngây thơ đó…"
Giọng cậu khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến một gã mộng mơ hiền lành và luôn nhìn đời bằng cặp kính màu hồng.
Đó chính là lý do tại sao…
"Nhưng mới đây thôi, tôi đã có một cuộc nói chuyện với một 'kẻ chuyên đi săn người'."
Cái bầu không khí mộng mơ đó bị xé toạc chỉ trong chớp mắt.
"Hắn ta đã nhiệt tình khoe khoang cho tôi cách săn lùng những đứa trẻ con hiệu quả nhất là lôi bố mẹ chúng ra làm mồi nhử."
Sau câu nói đó, một sự im lặng ngột ngạt lập tức bóp nghẹt không gian.
Giọng điệu của Dowd Campbell vẫn cứ đều đều và bình thản. Cậu chỉ đơn thuần là đang trần thuật lại một sự thật phũ phàng mà chẳng hề thêm mắm dặm muối, nhưng chính cái sự dửng dưng lạnh lẽo đó lại càng làm cho những thông điệp mà cậu muốn truyền tải đâm sâu vào tâm trí người nghe hơn.
"Cái trải nghiệm rùng rợn đó đã giáng cho tôi một cái tát để tỉnh mộng, để chứng minh một rằng con người có thể trở nên tàn bạo đến cỡ nào chỉ vì những lý do nhảm nhí."
Và từ đó, một kết luận đã được rút ra.
Nếu bản chất con người đã đê tiện và khát máu đến thế…
Thì cái viễn cảnh 'nội chiến', thứ đã được dự báo từ lâu, chắc chắn sẽ bùng phát. Nó chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Con người sẵn sàng chĩa gươm chĩa giáo vào đồng loại để giành giật những thứ bọn họ thèm khát, bất chấp lý do là gì đi chăng nữa…thậm chí bọn họ còn dư sức tự biên tự diễn ra một cái cớ hoàn hảo nếu chẳng may không có."
Đó là lý do tại sao…
"Thế nên, tôi lại tiếp tục vắt óc suy nghĩ về một bài toán đau đầu: liệu có cách nào để 'tôi' giải quyết triệt để cái mớ bòng bong đó không?"
Đám đông phía dưới bắt đầu bắt đầu nhăn nhó, xì xào.
Cái chủ đề nhạy cảm này, cùng với cái tuyên bố ngạo mạn và hoang đường từ trên trời rơi xuống của cậu…tất cả đều là những thứ tuyệt đối không bao giờ được phép xuất hiện trong một buổi thuyết trình của một câu lạc bộ
Khi những khuôn mặt ngơ ngác bắt đầu bị thay thế bởi sự hoang mang tột độ, và những tiếng xì xào bàn tán chứa đầy sự nghi hoặc bắt đầu bùng lên, Dowd bình thản đặt một thứ gì đó lên bục thuyết trình.
Một chiếc hộp nhỏ nhắn mà cậu đã mang theo.
"Để xem nào. Tôi tin mọi thứ sẽ trở nên dễ hiểu hơn nhiều nếu quý vị tận mắt chiêm ngưỡng thứ này."
Ở thế giới cũ của cậu, toàn bộ các cường quốc luôn thi nhau xù lông nhím, khoe khoang vũ khí, ai cũng cố tỏ ra mình là kẻ nguy hiểm nhất khiến dư luận phải xôn xao, quan tâm.
Sự thật là, chỉ cần có cùng một 'mối đe dọa' xuất hiện thôi cũng đủ để kéo theo sự chú ý của toàn nhân loại, chứng tỏ đó là một kỷ nguyên hòa bình đến nhường nào..
Vậy thì, cái gốc rễ của sự hòa bình gượng ép đó bắt nguồn từ đâu?
Điều kiện tiên quyết để đè bẹp những mầm mống chiến tranh, duy trì hòa bình là gì?
Đáp án đơn giản đến nực cười.
"Kết luận của tôi là… 'sự răn đe’."
Vừa dứt lời, Dowd bật nắp chiếc hộp.
Và từ trong cái chiếc hộp đó…
"Một sức mạnh có thể gắn kết toàn bộ thế giới."
'Kẻ thù chung' của toàn nhân loại…
Đã chính thức được giải phóng.
