"Iliya."
"…"
"Iliya!"
"…"
"Nếu cậu không trả lời, tớ sẽ phá cửa vào đấy! Đang có chuyện cực kỳ khẩn cấp đây!"
…Hả?
Nghe như câu mình hay nói với Thầy ấy nhỉ… Nghe người khác nói câu đó với mình có chút kỳ lạ…
Iliya, người đang nằm ườn trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà với đôi mắt vô hồn, thẫn thờ nghĩ thầm.
"Thật tình, Iliya à…! Kệ cậu đấy! Tớ vào đây!"
Với theo những lời đó, cánh cửa phòng Iliya bị mở tung ra.
"Đã mấy ngày rồi đấy! Cậu đang làm cái quái gì vậy?! Cậu thậm chí còn cúp sạch mấy tiết học hôm n…!"
Trisha định nói hết câu thì chợt cứng họng trước đôi mắt lờ đờ, vô hồn của Iliya.
Mặc dù, cô cũng không rõ điều gì mới là thứ khiến mình chết sững hơn.
Là bản thân Iliya, người đang say khướt và nằm ườn ra giường chỉ với bộ đồ lót trên người, hay là một cái kim tự tháp vỏ chai rượu rỗng chất đống ngay cạnh giường cô?
"…"
Sự im lặng kéo dài một lúc trước khi Trisha ôm trán bằng cả hai tay, rên rỉ vì cơn đau đầu bất chợt ập đến.
"…Tớ biết ngay là tớ nên ép bản thân ở lại với cậu mà."
"…Mmm…?"
"Tớ biết chuyện này kiểu gì cũng xảy ra ngay cái lúc cậu quyết định dọn ra ở phòng đơn sau khi được phong làm Dũng Giả mà. Suy cho cùng thì tinh thần cậu khá là mỏng manh…"
"…"
Thành thực mà nói, phán câu đó thì cũng hơi oan uổng.
Đâu phải lúc nào Iliya cũng buông thả bản thân nát bét thế này.
Chẳng cần phải dùng đến năng lực nhìn thấu cảm xúc cũng thừa sức đoán ra.
Chỉ có duy nhất một lý do khiến Iliya, người luôn hòa nhã và sắc sảo trong mọi khía cạnh, lại trở nên hâm dở như này.
"…Lại là cái tên Dowd đó chứ gì?"
Thật tình…!
Tình yêu có thể khiến con người ta trở nên mù quáng mà, Trisha hiểu rất rõ chân lý đó. Còn ai thấu hiểu điều đó rõ hơn một kẻ có thể nhìn thấu cảm xúc bằng mắt thường như cô cơ chứ.
Nhưng điều đó không thể biện minh cho việc Iliya trở thành một người thảm hại như thế này được…!
"Thế tóm lại là cậu bị cái quái gì vậy? Có chuyện gì thế?"
"…"
Nghe vậy, Iliya chỉ lặng lẽ cố nghiêng chai rượu lên miệng lần nữa.
Dù vậy, nó chỉ dừng lại ở mức ‘cố’ vì Trisha lập tức giật phăng cái chai khỏi tay cô.
"Cái… Cậu đang làm cái…"
Iliya lầm bầm, định cất giọng càu nhàu, nhưng giọng cô nhanh chóng nhỏ dần rồi tắt ngấm.
Nói đi cũng phải nói lại, bất cứ ai cũng sẽ làm y như vậy nếu nhìn thấy ánh mắt trừng trừng của Trisha, tỏa ra một khí thế hung hãn hệt như một con hổ.
"Khai mau. Nói ngay và luôn. Không tớ sẽ thực sự nổi điên với cậu đấy."
"…"
Một lần nữa, Iliya chợt nhận ra rằng khi một người bạn hiền lành, luôn tươi cười và biết lắng nghe đột nhiên nổi trận lôi đình, họ thực sự sẽ biến thành một con quỷ dữ từ địa ngục.
Ngập ngừng một lúc, Iliya cuối cùng cũng nhượng bộ và lắp bắp thốt lên.
"…Tớ đã… tỏ tình với Thầy…"
Nghe đến đó, miệng Trisha há hốc ra.
"R-Rồi sao? Anh ta nói gì?"
"…Tớ không biết."
"…Hả?"
"Thầy vẫn chưa cho tớ câu trả lời…"
Trisha nheo mắt lại.
Cái gì? Cậu ấy còn chưa bị đá cơ mà? Thế quái nào lại ra cái bộ dạng này?
Nghĩ vậy, Trisha định mắng thêm một câu nhưng chợt ngậm tăm lại.
Bởi vì qua khóe mắt, cô nhìn thấu cảm xúc của Iliya đột nhiên dao động.
Dựa trên sự thay đổi đó, cô lờ mờ đoán được nguyên do là gì.
"…"
Nhưng mà, không thể nào đâu nhỉ…?
Mặc dù nghĩ vậy…
"Iliya."
"Mhm?"
"Cậu… Lý do cậu dặt dẹo thế này là vì 'cậu sợ anh ta sẽ từ chối cậu' sao?"
"…"
Nghe câu đó, miệng Iliya ngậm chặt lại như vỏ hến.
Trisha có thể thấy cảm xúc của cô bạn lại dao động lần nữa, lần này là do bị nói trúng tim đen nên giật mình.
Cô trân trân lườm cô bạn mình trong câm nín trước khi đưa hai tay ôm lấy đầu.
"Cái đồ ngốc này! Tớ hiểu là tình yêu làm cậu mù quáng, nhưng thế quái nào mà cậu lại sợ hãi và trở nên thảm hại thế này khi thậm chí còn chưa nhận được câu trả lời của người ta hả?! Cậu là DŨNG GIẢ cơ mà, là NIỀM HY VỌNG của toàn nhân loại đấy! Đến cả một con chó chạy ngang qua cũng sẽ lăn ra cười vào mặt cậu nếu nó nghe được chuyện cậu đang ra nông nỗi này chỉ vì một thằng đàn ông!"
"Tớ có bảo cậu nói đúng đâu…"
"Thế thì sai à? Cậu còn lý do nào khác chắc?"
"…Mà cậu đừng có gọi Thầy ấy là 'một thằng đàn ông'."
Thay vì trả lời thẳng vào câu hỏi của Trisha, Iliya chỉ lí nhí lầm bầm đầy rụt rè khiến Trisha lại tiếp tục lườm cô đầy cạn lời.
Đứng trân trân một lúc, Trisha vuốt mặt rít lên một tiếng thở dài thườn thượt.
"…Sao cũng được, chuyện đó tính sau đi. Mặc đồ giùm tớ cái. Nếu cậu ló mặt ra ngoài với cái bộ dạng đó, cái người đang đến tìm cậu bây giờ thậm chí còn chẳng buồn cười nhạo cậu đâu!"
"Ai thế? Là Nữ Hoàng Bệ hạ à? Nếu là ngài ấy thì tớ sẽ tùy cơ ứng biến."
"…Hả?"
"Nếu ngài ấy đến tìm tớ để lảm nhảm mấy thứ vô nghĩa, tớ sẽ tống cổ ngài ấy ra ngoài. Còn nếu mấy thứ vô nghĩa đó mà dính dáng đến Thầy, tớ sẽ cho ngài ấy một trận ra trò."
"…"
"…Cậu không biết đâu, chứ cái cách ngài ấy nhìn Thầy dạo gần đây có hơi mờ ám…"
"CẬU mới là đứa cần bớt xàm đi đấy! Nhanh cái tay chân lên và mặc quần áo vào cho tớ!"
Trước khi Iliya kịp nói thêm những lời bất kính về Nữ Hoàng, Trisha vừa hét vừa ném thẳng bộ đồng phục vào mặt Iliya.
Trong lúc Iliya ủ rũ ngồi dậy nhặt quần áo lên, Trisha bắt đầu dọn dẹp căn phòng bừa bộn với một tốc độ kinh hoàng.
Nếu những người hầu gái phụ trách ký túc xá của học viên khóa trên mà chứng kiến được tốc độ thần sầu này, có lẽ họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để kéo Trisha về làm đàn em của mình.
"Mà này, rốt cuộc là ai đến mà cậu phải xoắn hết cả lên thế…"
"Gặp rồi khắc biết!"
"…Mà dù tớ có lôi thôi lếch thếch một chút thì cũng đào đâu ra kẻ dám hó hé chê bai Dũng Giả cơ chứ…?"
"Nếu là NGƯỜI bình thường thì sẽ thế!"
Trong khi Iliya nói với một chất giọng uể oải, Trisha lại gần như gào lên trong từng chữ.
Sự tuyệt vọng lộ rõ của Trisha khiến Iliya phải nheo mắt lại.
Cô cũng để ý rằng khi Trisha nói người đó không phải người bình thường, có vẻ như cô bạn đã nhấn mạnh vào từ 'người' nhiều hơn là từ 'bình thường'.
Cứ như thể vấn đề ở đây không phải là người đó có bình thường hay không, mà là người đó có phải là NGƯỜI hay không.
"Vị khách đó là…!"
May mắn thay, Iliya không phải mất quá nhiều thời gian để hiểu tại sao Trisha lại phản ứng như vậy.
Bởi vì kẻ đó đã bước vào phòng trước cả khi Trisha kịp dứt lời. Và khi Iliya nhìn thấy kẻ đó, cô há hốc mồm.
Khi cái người đó, không, cái 'thứ' đó bước vào phòng cô…
Một bầu không khí xa lạ và rùng rợn lập tức bao trùm lấy căn phòng.
Tồn tại này… Có vẻ như nằm ngoài những 'quy luật' thông thường của thế giới này…
Vóc dáng của nó to lớn gấp mấy lần người bình thường, tạo ra những tiếng bước chân thình thịch vang dội mỗi khi di chuyển.
Mặc dù được che giấu dưới lớp áo choàng khiến Iliya liên tưởng đến một tu sĩ, cô vẫn nhận ra rằng toàn bộ 'cơ thể' của nó được làm bằng một lớp kim loại nhẵn thín…
…Không, không chỉ là thép bình thường…
Có… vô số những 'chức năng' được che giấu bên trong…
Thực thể này giống hệt như một gã khổng lồ bằng thép đang đi bằng hai chân.
Nếu Dowd mà nhìn thấy nó, từ 'Cyborg' chắc chắn sẽ là thứ đầu tiên nảy ra trong đầu anh.
"…Rất hân hạnh được gặp cô, Dũng Giả."
Ngay khi Iliya nghe thấy giọng nói của nó, bàn tay đang vuốt tóc của cô khựng lại. Dưới lớp quần áo, da gà da vịt của cô đang nổi rần rần khắp toàn thân.
Không phải vì giọng nói đó tỏa ra cái uy quyền kinh thiên động địa gì.
Ngược lại thì đúng hơn.
Cô không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì.
Tính cách, cảm xúc, hoàn toàn không có gì cả.
Cô không thể cảm nhận được bất kỳ yếu tố nào có thể liên quan đến 'con người' từ giọng nói của nó.
Nếu Dowd có mặt ở đây, cụm từ 'giọng nói của máy móc' sẽ lập tức hiện lên trong đầu anh ngay khoảnh khắc nghe nó cất tiếng.
"Rất hân hạnh được gặp cô, Dũng Giả. Tôi là Chấp hành quan của Tháp Ma Pháp, Alpha-11."
Vừa tiết lộ danh tính là Chấp hành quan của Tháp Ma Pháp, cái 'thứ' đó vừa chìa cánh tay cơ khí của mình về phía Iliya.
Cánh tay đó được làm hoàn toàn bằng kim loại nhẵn thín và không hề có khớp nối.
"Tôi đến đây để tìm một người."
"…"
Nghe đến đó, Iliya đột nhiên cảm nhận được một sự sắp đặt kỳ lạ của định mệnh.
Bởi vì thông thường, nếu một kẻ dị hợm nào đó xuất hiện một cách bất thình lình thế này, thì chỉ có duy nhất một người mà họ muốn tìm kiếm.
"Tôi có thể hỏi ông đang tìm…"
"Dowd Campbell."
"…"
Và linh cảm của cô đã chính xác.
***
Với Lucia, việc đứng trước đám đông luôn giống như một thiên chức.
Chủ trì các sự kiện tôn giáo có quy mô lớn, đôi lúc tham gia các buổi dạ tiệc, các buổi thánh lễ thường nhật hay các buổi cầu nguyện luôn luôn là bổn phận của cô. Suy cho cùng, cô LÀ Thánh Nữ cơ mà.
"…Khoan đã, đó có phải là Thánh Nữ không…?"
"Làm gì có chuyện đó. Sao một nhân vật cao quý như vậy lại hạ giá đến…"
Đó là những gì hai người qua đường lầm bầm khi đi ngang qua Lucia, trước khi đột ngột dán mắt vào cô.
"…Từ từ đã, đó là ngài ấy thật sao…?"
"Đúng không…?"
"…"
Bất cứ ai cũng sẽ nhận ra cô khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp đó, và hai người kia cũng không phải ngoại lệ.
Mặc dù vậy, vẫn có một lý do khiến họ bán tín bán nghi về việc cô có thực sự là Thánh Nữ hay không…
"Nhưng, cái tên đàn ông đi cùng ngài ấy là ai vậy…? Cả con bé lùn tịt đi cạnh hắn ta nữa…?"
Dĩ nhiên, bọn họ không ai khác chính là Dowd và Yuria.
Hiện tại, Lucia đang dạo bước trên một khu phố sầm uất với hai người bọn họ. Nói một cách khác, cô đang trong một buổi hẹn hò ba người.
"…"
Nội cái tình cảnh hiện tại, khi họ đang lượn lờ dạo phố với cả cô và Yuria cùng bám chặt lấy hai cánh tay của Dowd, cũng đã đủ khiến đầu óc Lucia trở nên trống rỗng.
Nhưng, có một lý do khác khiến cô không thể không cúi gằm mặt xuống…
"Thánh Nữ bị cấm yêu đương mà nhỉ..?"
"Đ-Đúng thế…? Th-Thế thì, cô ta không phải Thánh Nữ rồi…"
Đó. Đó mới chính là lý do.
Đương nhiên, cô đã từ bỏ chức trách Thánh Nữ của mình từ lâu rồi, nhưng danh tiếng của cô chắc chắn sẽ bị hủy hoại đến mức vạn kiếp bất phục nếu tất cả những người qua đường…những kẻ đang ùn ùn kéo đến từ lúc ba người họ bước ra phố…phát hiện ra chính N-Nhục quá
…!
Đầu óc Lucia quay cuồng và cơ thể như đang bốc hỏa.
Nếu ai đó phát hiện ra mình là Thánh nữ 'hàng thật giá thật'… và những lời đồn đại bắt đầu lan truyền…!
"Cô bớt lo bò trắng răng đi. Con người ta không rảnh rỗi soi mói người khác như cô tưởng đâu. Thế nên mấy tay tai to mặt lớn chỉ cần trùm kín mít chút xíu là chả ai nhận ra rồi còn gì…"
"…Anh Dowd."
"Hửm?"
"Nếu không phải vì đang đeo cái 'thứ này', thì tôi đã chẳng phải hoảng loạn đến mức này đâu…!"
Lucia run rẩy nói, nước mắt lưng tròng.
Cô chỉ vào cổ của mình và cổ của Yuria.
Nói chính xác hơn… vào thứ đang quấn quanh cổ của họ…
Những 'Vòng cổ Vô hình' mà người ngoài không thể nhìn thấy.
Theo lời Dowd, anh đã nhờ Giáo sư Vulkan dùng Ectoplasm để tạo ra thứ này.
"…"
Nhưng điều đó chỉ khiến Lucia càng thêm thắc mắc, tại sao cái tên này lại dùng một đống nguyên liệu quý giá như vậy chỉ để tạo ra mấy cái Vòng cổ Vô hình này. Cứ như thể việc xích cô và Yuria lại rồi dắt đi dạo là một chuyện gì đó cực kỳ hệ trọng vậy.
"…Chứ cô thực sự nghĩ tôi sẽ xích cổ Yuria rồi dắt em ấy như dắt chó trước bàn dân thiên hạ sao…?"
"…Đúng bản tính anh mà."
"Lạy chúa tôi, sao cô lại có thể nghĩ tôi như vậy được chứ…!"
"Anh thử tự vắt tay lên trán ngẫm lại những chuyện mình đã làm từ trước đến nay đi rồi hẵng nói….!"
Nói thật, anh mà KHÔNG làm thế thì mới là chuyện lạ đấy!
Với cái danh tiếng thối hoắc của anh, cái trò đó nghe hoàn toàn giống mấy việc anh dám làm!
Hơn nữa, tại sao anh lại diễn nét như thể bản thân luôn hành xử theo luân thường đạo lý vậy?!
Trong lúc Lucia đang uất ức càu nhàu trong lòng, thì Yuria, người đang ngoan ngoãn đi cạnh Dowd và khẽ bồn chồn cựa quậy, thỏ thẻ cất lời.
"…Nhưng em thấy cũng thích mà."
"…"
"…Chị không thích sao…?"
"À, không, chị c-cũng không ghét lắm…"
Lucia đáp lời, hai má giật giật.
Cô đơn giản là không nỡ buông lời nặng nề với cô em gái vừa mới phải trải qua một quãng thời gian không được ổn cho lắm về mặt tâm lý.
Đó là lý do tại sao cô lại quay sang lườm Dowd và bĩu môi phồng má.
"Nh-Nhưng mà! Anh cũng phải biết điểm dừng chứ! Dù bọn tôi có ngoan ngoãn làm theo mọi yêu cầu của anh đi nữa, thì việc anh đòi hỏi một chuyện biến thái thế này…!"
"…Tôi không phải là người yêu cầu đâu nhé?"
"…"
Lucia á khẩu, sững sờ.
Mất một lúc lâu sau, cô mới có thể mở miệng lần nữa.
"…Xin lỗi, anh vừa nói gì cơ?"
"Tôi bảo, không phải tôi."
"Vậy thì ai…?"
Đúng lúc đó, Yuria xen vào.
"…Là em. Do em năn nỉ anh Dowd đấy…"
"…"
"…Em cũng xin anh ấy làm thế này với chị nữa…"
Lucia cảm thấy bàng hoàng như bị sét đánh ngang tai.
Nhìn cái điệu bộ nhún vai ‘Thấy chưa, tôi vô tội’ của tên Dowd chết tiệt trước mặt, cô chỉ muốn lao vào xé xác hắn ra.
"…T-Tại sao em lại…!"
"Vì đây là chuyện bất bình thường ấy chị…"
"…"
"Được chủ nhân, à nhầm, được anh Dowd đối xử như này… thực sự… p-phê lắm chị à…"
"…"
"Và em cũng muốn chị hai được trải nghiệm cái cảm giác đó…"
Yuria lầm bầm đáp.
Dù vừa nói vừa đỏ bừng cả mặt, nhưng biểu cảm của cô bé lại vô cùng kiên định. Thậm chí còn có một sự thèm khát nóng bỏng xen lẫn trong giọng nói mà cô bé không thể che giấu nổi.
"…"
Điều này suýt chút nữa khiến Lucia ngất xỉu vì sốc. Trong khi đó, Dowd đang nhìn chằm chằm vào một bảng thông báo hiện ra trước mắt với vẻ mặt mãn nguyện.
Bất chấp tình huống hiện tại có quái đản thế nào, có vẻ như anh đã đạt được mục đích của mình.
…Hồi nhanh phết nhỉ.
Quỷ Khí của Bạch Quỷ đang được nạp lại với một tốc độ nhanh đến đáng sợ.
Quỷ Khí sẽ được sạc vào Ấn Chú nhanh hơn nếu anh có những 'tiếp xúc thân mật' với mục tiêu, đây là một quy luật mà anh đã khám phá ra.
Đó là lý do Dowd đến gặp Yuria và hỏi xem cô bé khao khát chuyện gì nhất, và đây chính là câu trả lời.
Cùng nhau dạo phố với chị gái, và cả hai đều bị xích cổ.
"…"
Dù thực tâm anh nghĩ cô bé này chắc chắn cần phải được phổ cập lại một khóa giáo dục đạo đức, nhưng tạm thời thì chuyện này lại vô cùng có lợi cho anh.
Giữa lúc đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ tự mãn đó, một bóng đen thình lình đổ ập xuống trước mặt anh.
Dĩ nhiên, không phải là bầu trời đột ngột sập tối hay gì đó tương tự. Chỉ là 'một cơ thể khổng lồ' bất thình lình xuất hiện lù lù ngay trước mặt Dowd.
"…"
Dowd vô thức ngước nhìn lên, và khi nhìn rõ, toàn thân anh cứng đờ.
Bởi vì một thứ mà Dowd không bao giờ nghĩ lại có thể xuất hiện ở một nơi như thế này đang đứng sừng sững ngay trước mắt.
"…Một Cyborg?"
"Tôi xin lỗi, nhưng không có tồn tại nào mang danh xưng đó trong dữ liệu. Tôi cho rằng ngài đã nhầm lẫn tôi với một thứ gì khác."
Đến cả giọng nói của nó cũng máy móc.
Khi Dowd đang vừa chớp mắt vừa nghĩ thầm, Cyborg đột nhiên quay sang chằm chằm nhìn Lucia.
Cái ánh mắt này khiến Lucia giật mình bừng tỉnh.
Sau đó, nó nhìn luân phiên giữa cổ của cô và bàn tay của Dowd.
Như thể nó có thể nhìn thấy đang 'kết nối' hai người họ.
"Vòng cổ Ectoplasm. Quả là một thứ đồ chơi thú vị. Tôi không nghĩ ngài lại sử dụng một nguyên liệu cao cấp như vậy chỉ để tạo ra một thứ rác rưởi như này. Chắc hẳn phải có một mục đích vĩ đại nào đó cho hành động của ngài nhỉ."
"…"
"Tôi có thể mạn phép hỏi nguyên do nào khiến ngài phải đeo một thứ như vậy không, thưa Thánh Nữ?"
Trước câu hỏi đó, khuôn mặt Lucia đỏ bừng lên đến mức cô có cảm giác nó sắp sửa phát nổ đến nơi.
