Một ngày bình thường của Iliya có thể tóm gọn lại như sau.
Mỗi khi đi học về, cô sẽ chạy ù đến 'phòng sinh hoạt câu lạc bộ' để dọn dẹp và sắp xếp lại mọi thứ bên trong.
Thực ra đó chỉ là cái cớ hoàn hảo mà cô nghĩ ra thôi. Mục đích thực sự của cô nàng là bài trí lại không gian căn phòng sao cho thật lãng mạn, cốt để có thể tranh thủ những khoảnh khắc riêng tư, mặn nồng với Dowd mà không sợ bị những kẻ khác phá đám.
Nhưng gần đây, Iliya bắt đầu nhận ra những chiêu trò của mình đang bị giới hạn đi khá nhiều. Đám người kia dường như đã đánh hơi thấy âm mưu đen tối của cô và bắt đầu lũ lượt kéo đến phòng sinh hoạt thường xuyên hơn. Nhưng ít ra thì, về cơ bản, mọi ngóc ngách trong căn phòng này vẫn nằm dưới quyền kiểm soát của cô.
Kể từ khi cô chính thức được vinh danh là Dũng Giả, những người phụ nữ khác đã cảnh giác hơn, không còn manh động trực chờ gây sự với Iliya như trước nữa.
Chà, ngoại trừ một người.
"…"
"…"
Một sự tĩnh lặng ngột ngạt bao trùm lấy Eleanor và Iliya khi hai người tình cờ chạm mặt nhau ở ngoài hành lang.
Cả hai đều thừa hiểu trong đầu đối phương chẳng có lấy nửa lời tốt đẹp gì dành cho mình.
Thế nhưng, cả hai cũng tự nhận thức được việc tự nhiên lao vào cắn xé, gầm gừ với nhau giữa chốn thanh thiên bạch nhật như thế này rất là lố bịch và mất mặt cả hai.
Đúng là giữa hai người có một mối thâm thù rất sâu sắc, điều đó không cần phải bàn cãi, nhưng mà…
Vấn đề là một khi trận chiến giữa họ thực sự nổ ra, kiểu gì cũng sẽ bùng phát thành một vấn đề vượt ngoài tầm kiểm soát.
Nói một cách ngắn gọn, vẫn còn hàng tá những rắc rối 'chưa được giải quyết triệt để' đang lơ lửng giữa bọn họ.
Đó là lý do tại sao, mỗi khi tình cờ đụng độ nhau ở những nơi công cộng thế này, cả hai đều cố gắng diễn nét chị ngã em nâng, duy trì một thái độ hòa nhã, thân thiện, dẫu cho đó chỉ là một lớp mặt nạ giả tạo.
Và họ vẫn tiếp tục duy trì cái vỏ bọc hòa bình mong manh đó, ngay cả khi Iliya đã có lúc ngang nhiên khiêu khích Eleanor lúc còn ở lãnh địa Công tước Tristan.
"…Chao xìn."
Có lẽ chính vì vậy mà Iliya đã chủ động cất lời chào hỏi trước, dù cho cái biểu cảm gượng gạo trên khuôn mặt đã tố cáo sự gượng ép và khó xử của cô.
Đáp lại lời chào đó, Eleanor chỉ gật đầu một cách lạnh lùng mà không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì khác.
"Tôi vứt hết cái đống kỳ quái trong ngăn kéo đi rồi."
"…"
Cơ mặt Iliya giật giật từng hồi.
Cơ mà nghĩ lại thì, bất cứ ai cũng sẽ có phản ứng y chang cô nếu họ bị dội gáo nước lạnh như thế, thay vì nhận được một lời chào đáp lễ tử tế.
"…Cô dám tự ý lục lọi phòng sinh hoạt sao?"
Trước câu hỏi đó, Eleanor chỉ điềm nhiên gật đầu, khuôn mặt vẫn lạnh tanh như tiền.
"Đây là nơi Dowd sẽ thường xuyên lui tới, đúng chứ?"
Với một chất giọng đều đều không cảm xúc, Eleanor tiếp lời.
"Thế cho nên, việc tôi phải đích thân rà soát mọi ngóc ngách của nơi này là một chuyện vô cùng hiển nhiên."
Giọng điệu của cô nghe cứ như thể việc cô tự tiện động chạm đồ đạc của người khác là một chuyện đương nhiên nhất trên đời vậy.
Cứ như thể bất cứ thứ gì trên thế gian này muốn tiếp cận Dowd đều phải bước qua xác cô trước đã.
…Con điên tự cao tự đại…
Cái thái độ bề trên, mặc định người đàn ông đó là của riêng Eleanor đã thổi bùng ngọn lửa giận dữ trong Iliya, đẩy sự khó chịu ban đầu lên thành một cơn phẫn nộ tột độ.
Ugh…
Đây chính là lý do mà mình không đời nào có thể hòa bình với cô ta được.
Iliya vừa hậm hực suy nghĩ vừa đưa tay day day vầng trán đang bắt đầu giật bưng bưng.
"…Rốt cuộc cô nghĩ cái quái gì trong đầu vậy? Cô lấy quyền gì mà dám tự tiện lục lọi đồ đạc của người kh…"
"Dũng Giả này."
Eleanor hếch cằm gọi Iliya, trưng ra cái vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu như thể không tin nổi vào những gì Iliya vừa thốt ra.
Cái thái độ của Eleanor như muốn ám chỉ rằng Iliya đang làm quá mọi chuyện lên.
"Hình như cô bị mắc chứng mất trí nhớ tạm thời nhỉ, thế để tôi nhắc lại cho cô nhớ, tôi đang là Chủ tịch Hội Học sinh của Học viện. Việc đảm bảo mọi thứ phải tuân thủ theo nội quy và giữ gìn chuẩn mực đạo đức cho học viên là trách nhiệm và nghĩa vụ của tôi."
"…"
"Bây giờ, cô thử đặt tay lên ngực tự hỏi lương tâm mình xem. Mấy thứ rác rưởi tôi vứt đi đó có thực sự phù hợp để với môi trường học đường không?"
"…"
Cái trò lấy quyền lực để bao biện thì thật sự quá sức đê tiện…
Vì cảm giác nếu lúc này mà ngậm miệng thì coi như mình đã nhận thua, Iliya đành phải cố gắng nặn ra một câu phản pháo đầy yếu ớt.
"…Thì cùng lắm cũng chỉ là mấy cái biện pháp tránh thai thôi mà. Tôi mua mấy thứ đó thì phạm quy chỗ nào chứ."
"…Thử vắt tay lên trán mà ngẫm lại xem bản thân vừa nói gì đi."
"…"
"…"
Dù sao thì, nhìn nhận tình hình hiện tại, có lẽ việc lùi lại một bước lúc này là một quyết định sáng suốt hơn.
Suy cho cùng, ngay cả Biên tước Kendride cũng từng nói rằng, tháo chạy khỏi một trận chiến mà bản thân đã nắm chắc phần thua chưa bao giờ là một điều đáng xấu hổ.
Nhưng dĩ nhiên là với cái tôi cao ngút trời của mình, Iliya sẽ không có chuyện ngoan ngoãn giương cờ trắng dễ dàng như vậy, thế nên cô quyết định tung ra một đòn công kích cuối cùng trước khi bỏ đi.
"…Cô đang cố tình khoe khoang là mình đã lên giường với Dowd hay gì…?"
Đó rõ ràng là một lời khiêu khích dư sức châm ngòi cho một cuộc khẩu chiến nảy lửa khác, nhưng phản ứng của Eleanor lại đi ngược lại hoàn toàn so với dự đoán của cô ấy.
Đừng nói đến chuyện tức giận hay khó chịu…
Eleanor chỉ trợn tròn mắt hỏi ngược lại Iliya, vẻ mặt hiện rõ sự ngơ ngác như thể cô không hề hiểu những gì Iliya vừa nói.
"Cô lảm nhảm cái gì vậy?"
"Sao cơ?"
"Tôi đã quan hệ với Dowd bao giờ đâu. Cô nghe cái tin đồn nhảm nhí đó ở xó xỉnh nào vậy hả?"
"…"
Đến nước này, Iliya chỉ biết đứng chôn chân chớp mắt trong câm lặng.
Cô chợt nhớ những lời mà Kasa Garda, vị Quyền Thánh đó, đã từng khẳng định với mình rằng…
‘Chân Lý Nhãn’ cô đang sở hữu là kết tinh từ việc cô đã đẩy 'trực giác', thứ giác quan phi logic không thể lý giải bằng khoa học, lên tới cảnh giới tối thượng.
Bà nhấn mạnh với Iliya rằng, một khi trực giác của cô đã mách bảo và cô hoàn toàn tin tưởng vào điều đó, thì nó chắc chắn là sự thật không thể chối cãi.
Điều đó đồng nghĩa với việc giác quan thứ sáu mách bảo Iliya khi nhìn thấy Dowd chắc chắn là không thể sai được.
Dowd chắc chắn đã không còn là một gã trai tân nữa rồi.
Nhưng, vấn đề đây là…
Những lời Eleanor vừa thốt ra cũng là 'sự thật'.
Người phụ nữ này chưa từng quan hệ với Dowd.
"…Hả?"
Vậy thì…
Rốt cuộc ai đã lấy đi lần đầu của Dowd?
Giữa lúc Iliya đang trợn tròn mắt, đầu óc ong ong vì sốc, thì bỗng nhiên bên ngoài vang lên những âm thanh huyên náo.
Những tiếng động rầm rập như muốn đánh sập cả tòa nhà.
Chính xác hơn là do một biển người đang ùn ùn kéo tới, chạy rầm rập chẳng khác nào một đàn thú hoang đang di cư.
"Chuyện quái gì thế…?"
"Chà, có biến gì à…? Người đâu mà đông như kiến thế này…?"
Cả hai đồng loạt hướng ánh nhìn ra bên ngoài.
Một biển người đông đặc đến mức nghẹt thở, đông tới nỗi có thể nhìn thấy rõ một lớp bụi mờ mịt cuộn lên sau mỗi bước chân của họ, cứ thế ồ ạt tràn vào tầm mắt của cả hai.
Chuyện gì vậy? Tại sao mọi người lại lũ lượt kéo nhau đi như đâu thế kia?
"Này, cậu kia! Đứng lại đó!"
Dường như bị kích thích bởi sự tò mò, Eleanor lập tức vươn tay tóm lấy một học viên đang tất tả chạy ngang qua.
"Có chuyện gì mà loạn hết cả lên vậy? Mọi người đang kéo nhau đi đâu thế?"
"A, em chào Chủ tịch Hội Học sinh! Mọi người đang chạy qua phòng đấu tập của Khoa Hiệp sĩ ạ!"
"…Phòng đấu tập? Ra đó làm cái quái gì?"
"Hóng một trận đấu tay đôi ạ!"
Cậu học viên hớn hở đáp lại
Trông bộ dạng cậu ta háo hức cứ như thể vớ được vàng khi cuối cùng cũng có trò tiêu khiển giải khuây giữa cái nhịp sống học đường tẻ nhạt này.
Tuy nhiên, nghe xong câu trả lời đó, hàng chân mày của Eleanor lại cau chặt lại.
Suy cho cùng, nó chỉ là một trận đấu tay đôi bình thường tẻ nhạt, thứ đặc sản nhan nhản xảy ra như cơm bữa ở Elfante, nhất là với toàn thành phần đầu trâu mặt ngựa tụ tập ở chốn này. Chẳng có cái lý do quái gì để một đám đông phải kéo nhau đi xem một trận đấu tầm thường đến vậy.
Nhưng, chưa kịp mở miệng gặng hỏi thêm, cô đã lập tức nhận được câu trả lời giải đáp mọi thắc mắc của mình.
"Tất nhiên đó không phải là một trận đấu ruồi muỗi rồi!"
Cậu học viên bị túm lại hắng giọng bồi thêm.
Thế nhưng, những lời tiếp theo từ miệng cậu ta đã khiến Eleanor hoàn toàn hóa đá.
"Bởi cháu gái Đại Tộc Trưởng và cái tên lăng nhăng khùng điên đó sắp sửa sống mái với nhau mà! Tin nóng này đang lan truyền khắp Học viện rồi!"
"…?"
"…?"
Khuôn mặt của Iliya và Eleanor đồng loạt nghệt ra như bị điểm huyệt.
***
Hôm nay tôi mới phát hiện ra một điều, căng tin của Elfante tinh tế và thấu hiểu nỗi lòng của những kẻ chỉ muốn cắm mặt ăn một mình hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Nói cách khác, tôi hoàn toàn có thể chọn một góc khuất để ung dung ngồi đây, vừa nhai nhóp nhép vừa trừng mắt lườm cái cửa sổ hệ thống chết dẫm này mà chẳng sợ bị ai quấy rầy.
< Thông tin Kỹ năng >
[ Ấn Chú Sa Đọa: Biến Hình ]
[.
Quỷ Khí đang được lưu trữ:
Quỷ Tím ( 95% )
Quỷ Nâu ( 5% )
Xích Quỷ ( 5% )
Bạch Quỷ ( 0% )
Ç̸̵̡̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̹̖̙̭͖̎̈́͐3⁄4̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̎ð ̵̡̹̖̙̭͖̈́͐3⁄4̶͕̻́̊̇î̸̸̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̙̪͎̥͎͍̲͔̙̪͎̥͎͍̲͔̎̔̈́̀̃͗́̔̈́̀̃͗́̚̚̚̚͠͠͝͠͠͠͝͠°̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̎3̸̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̙̪͎̥͎͍̲͔̎̔̈́̀̃͗́̚̚͠͠͝͠ ( 0% )
. ]
Tôi vừa nhìn chằm chằm vào cái cửa sổ hệ thống, vừa đưa tay lên vuốt cằm.
Thứ này liệt kê chi tiết từng loại Quỷ Khí của mấy cô Quỷ kia đã được Ấn Chú Sa Đọa hấp thụ và lưu trữ mỗi khi tôi có cơ hội tiếp xúc với họ.
…Cơ mà xem ra ngoài Quỷ Khí của Quỷ Tím ra thì mấy loại khác cũng không còn nhiều nữa…
Đặc biệt là của Bạch Quỷ và Quỷ Xám, nhẵn thín không còn một chút nào, bởi vì tôi đã dùng hết với Victoria cách đây không lâu.
"…"
Thêm một điều nữa là…
Cái việc nhẵn túi này khả năng cực kỳ cao sẽ biến thành một quả bom nổ chậm đe dọa tôi trong tương lai.
"Caliban."
Tôi khẽ gọi, ánh mắt hướng về phía tấm lịch to lớn treo trên tường.
Chỉ còn vài ngày ngắn ngủi nữa thôi là Lễ hội của Học viện sẽ chính thức khai mạc.
[Hửm?]
"…Anh nghĩ tôi có đủ khả năng để đối đầu với tất cả bọn họ chỉ trong vỏn vẹn vài ngày này không? Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi…"
[Hừm… Vậy ra cái lý do cậu bô bô tuyên bố sẽ chấp nhận mọi lời thách đấu của bọn chúng là để hấp thụ Quỷ Khí của từng con Quỷ một cho cái Ấn Chú đó, đúng chứ?]
Đúng vậy.
Càng tiếp xúc với mấy cô ấy mãnh liệt bao nhiêu, cộng thêm việc tôi càng thao túng và khuấy động được cảm xúc của họ đến cực hạn, thì lượng Quỷ Khí mà tôi có thể hấp thụ được lại càng dồi dào bấy nhiêu. Tôi đã nhẩm tính rằng, một 'trận đấu' trực diện với bọn họ chính là con mồi hoàn hảo nhất để kích hoạt những tương tác đó.
Tôi có linh cảm rằng kiểu quái gì cũng sẽ có một biến cố kinh thiên động địa nổ ra trong Lễ hội Học viện sắp tới, thế nên đây là phương án tối ưu nhất để tôi tự bảo vệ cái mạng nho nhỏ của mình.
Chính những thông tin từ miệng Tể tướng và Nữ Hoàng Bệ hạ ban nãy đã tát thẳng vào mặt tôi một sự thật phũ phàng: tình hình đang vô cùng nguy cấp và nước đã ngập đến tận cổ rồi.
[…Tất cả là vì có một đám người đang nhăm nhe kiếm chuyện và lăm le ăn tươi nuốt sống cậu sao?]
"Và nổi cộm trong cái đám đó, chính là cái tên khốn nạn mà hai người họ vừa nhắc đến."
Bá tước Nicholas, aka Kẻ Đồ Tể.
Chừng nào Seras và Victoria vẫn còn lẽo đẽo bám sát gót tôi, thì việc hai bên xông vào đâm chém nhau chỉ là chuyện một sớm một chiều.
Việc cả Tể tướng lẫn Nữ Hoàng Bệ hạ đều phải đích thân cảnh cáo tôi về sự nguy hiểm của gã là đủ hiểu cái khả năng gã chủ động tìm đến gây sự với tôi ngay trước thềm Lễ hội Học viện là cực kỳ cao.
Đó chính là nguyên nhân sâu xa hối thúc tôi phải nâng cấp chỉ số của bản thân càng nhanh càng tốt để đề phòng vạn nhất, nhưng…
"…Cứ cái lẹt đẹt thế này, tôi sẽ đứt gánh giữa đường vì cạn kiệt thời gian mất…"
Ngoại trừ con nhóc Victoria, người đã điên cuồng lao vào đòi xẻ thịt tôi mà không thèm suy nghĩ lấy nửa giây, tôi gần như chẳng thấy bóng dáng của những người còn lại lởn vởn quanh đây.
Nữ Hoàng Bệ hạ cũng đã từng đánh tiếng thách đấu với tôi, nhưng do cái hoàn cảnh trớ trêu lúc đó mà rốt cuộc mọi chuyện lại đi vào ngõ cụt.
[…Cậu không nghĩ nguyên nhân là do đối thủ là cậu sao? Kiểu gì bọn nó cũng đang đinh ninh rằng việc áp dụng những cách tấn công thông thường sẽ chẳng xi nhê gì với một kẻ quái thai như cậu. Chắc chắn lũ đó sẽ chỉ ra tay khi đã chuẩn bị một kế hoạch tự tin nhất có thể.]
"Thế thì hỏng bét rồi, vì như tôi đã nói, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi."
Thà bọn họ cứ để máu liều nhiều hơn máu não rồi lao vào thách đấu một trận giải quyết nhanh gọn lẹ, cho dù có thi cái gì lố bịch và điên rồ đến mức nào đi chăng nữa, thì tôi vẫn thấy còn tốt chán so với tình trạng chết dẫm này.
Giữa lúc tôi còn đang vò đầu bứt tai than ngắn thở dài…
"Ê."
Mọi muộn phiền của tôi lập tức được xua tan nhanh hơn tôi tưởng.
Tôi ngước mắt nhìn lên người vừa mới lên tiếng gọi mình.
"Ơ, Riru?"
Cũng khá lâu rồi tôi mới gặp cô nàng, thế nên tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
"…Cái bộ dạng tơi tả này của cô là sao đây?"
Tôi thề là tôi không có ý mỉa mai hay đùa cợt nhạt nhẽo gì đâu. Tình trạng hiện tại của Rỉu rõ ràng là có đang có vấn đề.
Dù cho lúc nào cũng toát ra cái khí thế hừng hực của một nữ chiến binh mạnh mẽ, năng động, nhưng cô gái này luôn luôn duy trì một diện mạo vô cùng chỉn chu và tươm tất.
Thế nhưng giờ đây, làn da nâu khỏe khoắn, căng bóng ngày nào của cô đã trở nên xám xịt. Mái tóc thì bù xù, xơ xác như một cái tổ quạ, trông cứ như thể cô nàng vừa phải tự mình chống chọi và trải qua những chuỗi ngày đày đọa tàn khốc nhất vậy.
Riru đáp lại câu hỏi của tôi với một sự bình thản đến gai người.
"…Tôi vừa phải trải qua một đợt huấn luyện sinh tử."
"Huấn luyện…?"
“Anh sẽ sớm được nếm thử mùi vị của cái đợt huấn luyện đó thôi. À nhắc mới nhớ, có chuyện này tôi cần phải làm rõ ràng với anh ngay bây giờ."
Thay vì trả lời thẳng vào câu hỏi của tôi, cô khẽ nhún vai, dứt khoát chuyển chủ đề.
"Tôi đã chạy đôn chạy đáo tìm anh khắp nơi đấy."
"Chuyện cần làm rõ sao? Vậy sao chúng ta không tìm một chỗ nào đó yên t…"
"Không cần. Tôi sẽ thẳng thắn mọi chuyện với anh ngay tại đây và ngay lúc này. Tôi đã trăn trở vắt óc suy nghĩ về chuyện này suốt mấy ngày đêm rồi. Nếu không nói ra những suy nghĩ này thì dũng khí của tôi sẽ bay biến và tôi sẽ trở thành một đứa con gái nhu nhược mất."
"…"
Nhìn cái vẻ mặt đầy nghiêm túc của cô nàng, biểu cảm của tôi cũng bất giác trở nên căng thẳng theo.
Chuyện gì quan trọng đến mức đó chứ? Sao cô ấy lại cư xử kỳ quặc thế này?
"…Được rồi. Tôi nghe đâ…"
"Đánh với tôi một trận đi."
"…"
"Và nếu tôi thắng, anh sẽ phải làm tình với tôi."
"…"
Rồi xong, gia trưởng mới lo được cho em à…
