Lúc này, Victoria Evatrice đang nằm thẫn thờ trong phòng của mình.
Cô mới lấy lại sự tỉnh táo cách đây không lâu.
"…"
Tất nhiên, dẫu chỉ vừa mới tỉnh táo lại, cô vẫn nhớ như in những chuyện vừa xảy ra.
Trong cơn ngẩn ngơ, cô đưa tay chạm lên môi mình.
V-Vừa nãy… M-Mình dùng môi để làm gì vậy…?
"…"
Cảnh tượng vừa rồi cứ chiếu đi chiếu lại trước đôi mắt đang trân trân nhìn lên trần nhà của cô.
Chính xác hơn là cái khung cảnh khó tin khi cô van nài Dowd Campbell đừng bỏ rơi mình với cái bộ dạng hệt như một kẻ mất trí.
Rồi, mình… Với tay của tên đó…
"…"
A…
Đ-Đó là…
"…!"
Đôi mắt cô mở to hết cỡ.
Cô có thể cảm nhận rõ mặt mình đang nóng bừng lên, một chuyện vô cùng hiếm hoi đối với một kẻ vốn rất ít bộc lộ cảm xúc như cô.
"…Tên đó giở trò gian manh gì không biết…!"
Cô lầm bầm, nhưng…
Lý trí lạnh lùng của cô lập tức phủ nhận lại những lời đó gần như tức thì.
Dù sao thì, danh hiệu Đại Sát Thủ của cô đâu phải do ăn may mà có. Cô tự tin rằng mình thừa sức nắm trong lòng bàn tay mọi loại Ma pháp Xâm nhập Tâm trí.
Và dựa trên kinh nghiệm của cô trong lĩnh vực đó…
Cô dám chắc tên đó chẳng giở trò gì với cô cả.
Ừ thì, thực ra hắn có giở chút thủ đoạn, nhưng đó không phải là thứ có thể thao túng hành động và 'ép buộc' cô phải quy phục được.
Cùng lắm, nó chỉ là một thứ khiến cô trở nên 'thành thật' hơn với bản thân mà thôi.
"…Á."
Trước khi kịp nhận ra, một âm thanh như thế đã thoát khỏi môi cô.
T-Tức nghĩa là…
N-Nếu…
M-Một tình huống tương tự xảy ra lần nữa…
M-Mình sẽ lại làm cái chuyện đó sao…?
"…Ááá…"
Ngay cả khi cố gắng ngẫm lại chuyện đó…
Cô lại không hề cảm thấy kinh tởm, khó chịu hay một chút xấu hổ nào.
Trái lại, cô còn cảm thấy thỏa mãn và tận hưởng cảm giác đó từ tận sâu thẳm bên trong…
"Á…ááá…!"
Hai má cô càng đỏ ửng lên dữ dội khi cô bắt đầu nghiến răng kèn kẹt và đấm thùm thụp vào cái gối.
Dẫu thừa biết cái gối chẳng qua chỉ đang phục vụ chủ nhân và không đáng bị đối xử tàn bạo thế này, nhưng cơn thịnh nộ của cô vẫn chẳng hề có dấu hiệu hạ nhiệt.
Khoảnh khắc đó, cô chợt nhớ đến lời của một kẻ trông giống như… một hiền triết… từng nói rằng điều uất ức nhất trên đời là khi chuyện tồi tệ xảy ra mà ta lại chẳng thể đổ lỗi cho bất kỳ ai khác.
Bởi vì kẻ duy nhất đáng bị đổ lỗi lại chính là bản thân mình.
Chẳng biết cái triết lý đó có áp dụng được cho Victoria hay không, nhưng cái sự thật rành rành là cô đã 'tự nguyện' làm cái trò đáng xấu hổ đó trong khi vứt luôn cả cái khao khát muốn lấy mạng chị gái mình sang một bên vẫn sẽ không bao giờ thay đổi.
"…Mình thề, mình sẽ cho tên đó một bài học…"
Cô không biết mình sẽ làm cách nào hay sẽ làm gì hắn…
Nhưng cô biết chắc một điều, nếu không thốt ra được câu chửi thề ấy, cô chắc chắn sẽ phát điên mất.
"Dowd Campbell…! Ta thề, ta sẽ cho ngươi một bài học…!"
Tiếng hét giận dữ ấy, chất chứa một sự thù ghét đến ngút trời pha lẫn nỗi ê chề nhục nhã không kém của một cô gái Thú Nhân vang vọng khắp căn phòng.
***
[Này, nãy giờ ta cứ suy nghĩ mãi…]
"Ừ?"
Sáng hôm sau.
Trong lúc tôi đang lau mấy ngón tay hơi sưng lên do bị hai cô nàng rắc rối kia mút mát quá đà, giọng nói của một tên khốn nào đó đột nhiên vang lên bên tai tôi.
[Ừ thì chuyện cũng qua rồi, nhưng tóm lại là cậu vẫn chưa giết Seras, đúng chứ?]
"…"
[Điều đó có nghĩa là, trận đấu vẫn chưa kết thúc…]
A…
Phải vậy không nhỉ…?
[Ý ta là, cái lúc cậu bảo sẽ 'giết' cô ta bằng khoái cảm hay gì gì đó đúng là trò mè…]
"Không, từ từ đã, để tôi giải thích! Anh thấy đấy, kế hoạch của tôi là trổ hết tài nghệ mát-xa đỉnh cao của mình để Seras phải thốt lên mấy câu đại loại như '
Cứ đà này, chắc mình chết mất…'
và thế là xong!"
[…]
"Anh khỏi phải nghĩ xem có hợp quy hay không! Chỉ cần tôi cứ cãi chày cãi cối thì kiểu gì cũng ổn thôi!… Chắc… là vậy…"
Chà, nếu Victoria mà giãy nảy lên không chịu thua thì tôi sẽ đổ vạ cho con nhóc cái tội không nói trước là ‘chết’ theo nghĩa đen hay bóng.
Mà dù sao thì!
"Từ giờ trở đi con nhóc sẽ không dám manh động lao vào đòi giết Seras vô tội vạ nữa đâu, nên tạm thời cứ thế đi!"
Một khi đã bị mất mặt một vố như vậy, kiểu gì con nhóc cũng sẽ tém tém lại và quan sát tình hình từ xa thay vì cứ cắm đầu cắm cổ phi vào Seras như lúc trước.
Suy cho cùng, con nhãi đó còn cẩn thận hơn cả tôi, Victoria làm gì cũng luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu mà.
…Đó là lý do tại sao sau này mình có thể thong thả chuẩn bị một trò hay hơn.
Khi tận mắt chứng kiến hai chị em nhà đó đụng độ, tôi đã nhanh chóng nhận ra một điều.
Sự xa cách giữa bọn họ lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.
Dẫu biết cả hai đều đang bị ảnh hưởng bởi Mảnh Vỡ Quỷ, nhưng cái việc em gái lại 'thực lòng' dám lao vào đòi chém giết bà chị mình như thế thì đúng là điên rồ hết sức.
Tôi cứ ngỡ bét nhất thì mối quan hệ của bọn họ cũng chỉ là kiểu yêu hận đan xen đơn thuần thôi, nhưng rõ ràng là mọi chuyện còn tồi tệ hơn thế nhiều.
[Thế cậu định làm gì tiếp theo?]
"Tôi cần phải sắp xếp một buổi hòa giải cho hai người họ."
Đó chính là mục tiêu mới của tôi: Ép hai chị em nhà đó phải làm hòa trước thềm Lễ hội Học viện của Elfante.
Sau Lễ hội Học viện, tôi sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến bọn họ nữa, bởi đến lúc đó, chúng tôi sẽ chính thức bước vào Nhiệm vụ Chính: Cuộc Đại Loạn của Đế Quốc.
Xét đến việc Tin Nhắn Hệ Thống đã cảnh báo trước rằng cả hai người họ đều là những nhân vật chủ chốt trong Nhiệm vụ Chính lần này, tôi tuyệt đối không thể để mặc cho mối quan hệ của họ cứ thế mà tan vỡ như này được.
[…Nhưng chẳng phải cậu cần phải kết thân được với cả hai đứa nó trước khi định làm ông tơ bà nguyệt hòa giải cho chúng nó sao?]
[Ý ta là, nếu ta mà là con ranh đó, sau những gì cậu vừa làm, không đời nào ta lại có thể nảy sinh được một chút thiện cảm với cậu đâu.]
Nghe anh ta nói vậy, tôi cau mày lại.
Đúng như Caliban nói, đó chắc chắn là chướng ngại mà tôi buộc phải giải quyết đầu tiên, dẫu cho nó có khiến tôi đau đầu nhức óc thêm đi nữa.
Hoặc ít nhất là tôi nghĩ vậy…
Trước khi cái cửa sổ này bất thình lình nhảy ra.
< Tin Nhắn Hệ Thống >
[ 'Kỹ năng: Tử Hoặc' được kích hoạt! ]
[ Độ Thiện cảm của Mục tiêu đã được nâng lên 'Quan tâm Cấp 1'! ]
[ Phần thưởng đã sẵn sàng! ]
[ Các sự kiện liên quan đến Mục tiêu sắp sửa diễn ra! ]
"…"
Lâu lắm rồi tôi mới thấy cái cửa sổ này, nên tôi vô thức chớp chớp mắt.
Chà, thực ra nói là lâu lắm rồi mới thấy thì cũng không đúng lắm…
Đúng hơn là tôi đã thôi không còn bận tâm đến cái cái thông báo này nữa, bởi số lần nó nhảy xổ ra đập vào mặt tôi đã nhiều đến mức đếm không xuể rồi.
Dù sao thì, cái điểm đáng kinh ngạc nhất ở cái thông báo này lại nằm ở dòng cuối cùng.
'Các sự kiện liên quan'. Nói cách khác…
"…Vẫn còn một người phụ nữ nữa mà tôi phải cưa cẩm ư?"
[…Cậu nói giống hệt một thằng chơi bời thứ thiệt đấy.]
Tôi để lời của Caliban vào tai này ra tai kia, mắt vẫn dán chặt vào cửa sổ trước mặt.
"…Rốt cuộc là còn mấy người nữa đây…?"
[Ờm, có con xanh này, con đỏ này, Nữ Hoàng Bệ hạ và cô Tiểu thư kia rồi.]
"…"
Tất cả bọn họ đều là những người phụ nữ đáng sợ.
Đặc biệt là người cuối cùng, bởi tôi còn chẳng dám tưởng tượng xem cô ấy còn muốn làm trò gì với tôi không nữa.
Nhưng mà…
"Chắc sẽ ổn thôi. Bằng một cách nào đó thì mọi chuyện rồi cũng sẽ đâu vào đấy…"
Ý tôi là, tính đến hiện tại thì tôi đã vượt qua vô số những tình huống khắm lọ như này không biết bao nhiêu lần rồi.
Việc tôi vẫn còn sống nhăn răng tới bây giờ chính là minh chứng đanh thép cho bản lĩnh của tôi, và là nền tảng vững chắc cho sự tự tin tuyệt đối rằng tôi sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn trong tương lai.
[Cậu biết không, gần đây ta cứ trăn trở một chuyện.]
"Sao thế?"
[Ta nghĩ ta bắt đầu ngộ ra lý do cái cô Hiệu Trưởng kia lại xúi cậu đi lập một dàn harem rồi đấy.]
"…Rốt cuộc là anh ngộ ra được cái quái gì thế?"
Tên này lại định lèm bẹm chuyện mấy người phụ nữ phản diện kia đều đang mê tôi như điếu đổ sao…?
Hay là có uẩn khúc gì khác…?
[Hòa bình cho thế giới… Cậu hoàn toàn có thể đạt được điều đó chỉ bằng cái chân thứ ba của cậu…]
"…"
[Ta không đùa đâu nhé, cậu cứ nghiêm túc ngẫm lại lời ta nói xem…]
"Anh hết cái để nghĩ rồi à."
Tôi gắt lên với Caliban trong lúc chuẩn bị xong xuôi đồ đạc để rời đi.
Cơ thể tôi có chút căng thẳng.
Cho dù tôi có câu giờ được cái 'trận đấu' của Seras và Victoria cho đến tận Lễ hội Học viện, thì những người còn lại đâu có dễ xơi như thế. Làm sao tôi đoán được lúc nào bọn họ sẽ nhảy ra mà thách thức tôi, thế nên lúc quái nào tôi cũng phải cảnh giác cao độ với họ.
Mang theo dòng suy nghĩ miên man ấy, tôi bước ra khỏi phòng, và ngay khi tôi vừa đặt chân ra ngoài…
Một người mà tôi cực kỳ, cực kỳ không muốn chạm mặt đã tiến thẳng về phía tôi.
"Trời ơi là trời, Tiền bối ới ời ơi!"
"…"
"Anh… Ừm, em… Anh đi theo em một chút!"
Đó không phải cách nói chuyện với Tiền bối đâu, Nữ Hoàng Bệ hạ ạ…
Tí nữa thì tôi đã nói luôn mấy lời ấy ra mồm, nhưng tôi cố kìm lại và ngoan ngoãn để mặc cho cô ấy nắm lấy cổ tay lôi đi xềnh xệch. Chẳng hiểu sao mặt cô ấy lại rạng rỡ đến thế.
"Khoan đã, thưa Nữ…!"
"Cecil."
"…Vâng?"
"Hãy gọi em là Cecil. Thật ra thì em cũng chỉ là một cô gái thường dân đang chật vật gom góp từng đồng cắc bạc để được học ở Elfante mà thôi."
"…"
Cô ấy đang nói cái quái quỷ gì vậy trời?
Tôi muốn hỏi cô ấy lắm rồi, nhưng đành phải cắn răng ngậm hột thị vì cái nét mặt nghiêm túc một cách rùng rợn của cô khi thốt ra những lời đó.
Dẫu cho nụ cười vẫn thường trực trên môi, nhưng tôi cảm giác cô ấy sẵn sàng bổ đôi đầu tôi ra ngay tại trận nếu tôi dám lỡ mồm phá hỏng cái trò đóng kịch dở hơi này.
"…Được rồi, Cecil."
"Em chỉ muốn nói với anh là chúng ta sẽ thi cái gì thôi á!"
Nghe đến đó, sắc mặt của tôi cũng bắt đầu nghiêm nghị lại đôi chút.
…Hừm, nghĩ lại thì…
Tôi vẫn chưa rõ 'mục đích thực sự' khiến cô ấy phải cất công gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi.
Ý tôi là, cô ấy thậm chí còn vẽ ra cái trò đóng kịch hấp hơi này để trà trộn vào Học viện cơ mà. Chắc chắn Nữ Hoàng đang có một âm mưu bí mật nào đó.
"Anh không phải lo gì đâu, em cũng không dại gì mà xông vào ăn thua đủ với anh chỉ để chiến thắng đâu. Thay vì làm mấy chuyện tốn sức đó… Em chỉ muốn từ từ tận hưởng khoảnh khắc này thôi~"
"Vậy, ừm… Chúng ta đang đi đâu đây?"
"Đến nơi có một vị trọng tài đứng về phe em đang chờ sẵn ấy mà~"
"…"
Cô vừa mới bảo chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc này cơ mà…?
Thế quái nào cô vẫn chơi trò mưu hèn kế bẩn để chiến thắng bằng được vậy?!
"Ờ thì, nếu lỡ em thua và bị ép phải ngoan ngoãn tuân lệnh anh một cách vô vọng, thì em sẽ chẳng thể làm nổi một nửa những thứ em đang ước ao á."
"…"
"Thế cho nên… anh không thể ngoan ngoãn chịu thua để em là người chiến thắng được sao?"
"…Thôi thì làm ơn cho tôi biết mình sẽ thi cái gì đã, thưa Nữ…"
Thấy cô ấy liếc mắt lườm tôi một cái sắc lẹm, tôi lập tức nói lại…
"…Cecil."
Nghe được cái tên đó, Nữ Hoàng Bệ hạ mới mỉm cười mãn nguyện.
Dù sao thì, cái nơi mà cô ấy đang kéo tôi xềnh xệch tới chính là phòng của Người Cố vấn Câu lạc bộ. Đáng lẽ ra, Percy, người chịu trách nhiệm cố vấn cho câu lạc bộ của chúng tôi phải đang có mặt ở đó mới đúng.
Percy là vị trọng tài mà ngài ấy nhắc đến sao?
Giữa lúc tôi đang buông tiếng thở dài thầm nghĩ trong bụng, Nữ Hoàng Bệ hạ đã dứt khoát đẩy cửa bước thẳng vào phòng làm việc mà chẳng hề chần chừ.
Ngay lúc đó…
Cả Nữ Hoàng Bệ hạ và tôi đều đồng loạt hóa đá tại chỗ.
"Chào mừng hai em, học viên Dowd, và 'học viên' Cecil."
Một người nào đó đang ngồi chễm chệ trên ghế lên tiếng chào hỏi chúng tôi, đặc biệt nhấn mạnh vào chữ 'học viên' thứ hai như thể đang muốn mỉa mai:
'Dẹp ngay cái trò hề này đi'
Vừa nhìn thấy mặt người này, biểu cảm của Nữ Hoàng Bệ hạ, mới giây trước còn đang tươi rói như một bông hoa, lập tức đanh cứng lại.
"…Tể tướng Sullivan. Ma xui quỷ khiến nào mà ngươi lặn lội đến tận đây vậy?"
"Trời đất ơi, Tể tướng là sao dợ? Cô chả hiểu em đang nói gì cả."
Sullivan, người vừa mới điểm xuyết thêm một chiếc trâm cài lấp lánh chói lóa và một dải ruy băng trên mái tóc vàng óng ả mượt mà của mình, vờ vịt lên tiếng đáp lại cùng một nụ cười hớn hở.
Quả là một phong cách vừa lố lăng vừa kệch cỡm vãi chưởng, nhất là khi đem so với tuổi thật và chức vụ của cô ấy.
Thế nhưng, cô ấy chỉ thản nhiên vuốt ve mái tóc mình như thể đang khoe khoang, với một cái nhếch mép ranh mãnh.
"Tên cô là Sulli. Cô là một giáo viên mới chuyển đến."
"…"
"Bắt đầu từ hôm nay, cô sẽ là người tiếp quản vị trí cố vấn của Câu lạc bộ Trừ Tà. Rất mong nhận được sự hợp tác từ hai em."
Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Nữ Hoàng Bệ hạ…à không, của Cecil, trông khó ở vô cùng, cứ như thể cô ấy vừa nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng gớm ghiếc.
Như kiểu cô vừa phát hiện một con gián siêu to khổng lồ bò lồm ngồm ra khỏi hộp cơm của mình vậy.
"…Làm ơn giữ lại chút thể diện và tôn nghiêm cho bản thân đi, Sullivan. Ngươi đang tự biến mình thành một con hề lố bịch đấy."
"…Ngài nói thế mà nghe được à. Thế quái nào mà Người phụ nữ đứng đầu Đế Quốc lại vứt hết công việc cho cấp dưới để đến đây vậy ta?"
"Chuyện này không liên quan đến ta, ta đang nói về ngươi cơ. Thật luôn, Sulli á? Quả là một cái tên vớ vẩn hết chỗ nói. Ta chỉ muốn thư giãn sau quãng thời gian làm việc vất vả thôi mà, tại sao ngươi không thể thông cảm cho ta một chút chứ…?!"
"Nếu cái thú vui chết tiệt của ngài không dính dáng đến Dowd, thì tôi đếch bận tâm làm gì cho mệt xác…"
Nhìn hai người phụ nữ quyền lực bậc nhất đất nước vừa đấu khẩu đến nảy lửa ngay trước mặt mình, vừa ném cho nhau những ánh mắt sắc như dao, một suy nghĩ bất chợt xẹt qua đầu tôi.
Vậy ra, ừm…
Đây chính là cái mà các cụ vẫn gọi là 'chó chê mèo lắm lông' nhỉ?
[Ta cũng chịu. Chắc vậy?]
Chắc thế thật…
