Mục đích của Victoria khi gia nhập câu lạc bộ, rõ ràng là muốn sát hại chị gái mình thì phải.
[…Nghe đi nghe lại vẫn thấy điên rồ thật đấy?]
…Chắc con nhóc chỉ nói mồm thôi.
Vừa mải mê suy nghĩ, tôi vừa dán mắt vào Victoria, người đang thoăn thoắt pha trà để mời tôi.
Trái ngược hoàn toàn với cái bản mặt vô hồn chẳng ai đoán được con nhóc đang toan tính gì, thì cái cách tiếp khách này lại cực kỳ chuẩn mực và đầy tính 'người'.
Mà anh cũng thừa biết Đế Quốc vẫn đang duy trì mấy cái đạo luật bài xích Á Nhân gắt gao thế nào rồi nhỉ?
Trong loài người, những cá thể bộc lộ đặc tính nổi trội của một 'giống loài khác' sẽ được gọi chung là Á Nhân.
Tuy chỉ mới chạm mặt nhau loáng thoáng trước đó, nhưng tôi cá là chỉ cần liếc qua cặp tai thú vểnh lên trên đầu Seras, anh ta cũng sẽ hiểu tôi đang ám chỉ điều gì.
[Ta biết chứ. Cái thứ luật lệ kinh tởm và rác rưởi.]
"…"
Dẫu biết anh ta từng là thủ lĩnh của các Hộ Vệ, những người thề sẽ hiến dâng cả đời để bảo vệ công lý và cái thiện, nhưng tôi cũng không ngờ anh ta lại nói thẳng toẹt ra như vậy.
Thường thì mấy kẻ đã hay đang vươn tới tầng lớp chóp bu hay có xu hướng mù quáng bênh vực cái hệ thống đã đẻ ra quyền lợi cho mình cơ mà.
Mà với chức danh của Caliban thì cũng coi như đã đặt một chân vào giới tinh hoa rồi, tôi cứ nghĩ anh ta sẽ viện vài câu chống chế để vớt vát thể diện cơ đấy.
[Cái bộ luật thối nát đó vốn là tàn dư của một triều đại đen tối trước đây. Sở dĩ không ai buồn lôi ra mổ xẻ rồi phế bỏ nó là vì số lượng các Á Nhân còn tồn tại trên lục địa này đã quá ít ỏi rồi.]
…Thế thì dễ nói chuyện hơn rồi nhỉ.
Ít ra thì, tôi không phải lo cảnh anh ta sẽ nhảy dựng lên, gân cổ phản bác lại mấy thứ tôi sắp nói.
Tôi kìm lại một tiếng thở dài, dán mắt vào Victoria ở phía đối diện.
Con nhóc này và Seras, chính là một trong số những 'người sống sót' hiếm hoi của người Á Nhân.
[…]
Ngay khi cụm từ 'người sống sót' vừa thoát khỏi miệng, một sự im lặng nặng nề lập tức xuất phát từ Caliban, tôi cũng chẳng biết làm gì mà đành nở một nụ cười cay đắng.
Ắt hẳn anh ta đã hiểu tôi đang ám chỉ điều gì đang lẩn khuất sau hai từ ngắn ngủi đó.
Á Nhân, về cơ bản vẫn là những người mang dáng vẻ con người, có cuộc sống bình thường như bao con người thôi, nhưng dưới gầm trời của cái xứ mang tên Đế Quốc này, họ lại bị tước đoạt trắng trợn cái quyền cơ bản nhất là 'nhân quyền'.
Họ bị xếp ngang hàng với súc vật.
Hay nói cách khác…
Đó là tấm kim bài miễn tử cho những tên cặn bã săn lùng họ như những con thú hoang chỉ để 'tiêu khiển'.
[Cái gì cơ?]
Rất tiếc phải dội gáo nước lạnh vào người đàn ông đang chới với trước sự thật tàn khốc này, nhưng những cuộc săn lùng Á Nhân đã từng là một thú tiêu khiển cực kỳ thịnh hành trong giới quý tộc lúc bấy giờ.
Và 'Thú Nhân', những người sinh ra đã mang trong mình sức mạnh thể chất và khả năng tàng hình bẩm sinh, biến họ trở thành những cỗ máy giết người hoàn hảo nên đương nhiên sẽ trở thành con mồi béo bở nhất cho cái trò bạo lực bệnh hoạn đó.
Những cuộc tàn sát đẫm máu ấy còn được hợp thức hóa bằng những thứ ngôn từ mỹ miều, sặc mùi đạo đức giả như 'thanh trừng vì một thế giới tốt đẹp hơn' hay 'bước đệm cho một tương lai xán lạn'.
[…Lũ khốn kiếp đó dám lộng hành đến mức đấy ư?]
Cơn thịnh nộ lạnh lẽo rít lên qua kẽ răng của Caliban khiến tôi phải nuốt khan một ngụm nước bọt.
Xin lỗi vì phải khoét sâu vào nỗi đau của một người đã từng đổ máu vì Đế Quốc này, nhưng đó là một hiện thực trần trụi mà không thể chối bỏ. Và Seras cùng Victoria chính là những nạn nhân bất hạnh đã phải nếm trải cái trò bệnh hoạn đó.
Cái ý định điên rồ như sát hại cô chị điên rồ mà con nhóc này cứ mở miệng ra là nói, bắt nguồn sâu xa từ chính cái quá khứ đẫm máu nơi bản thân Victoria phải vùng vẫy để giữ lấy mạng sống của một mình.
Con nhóc cứ đinh ninh rằng gia đình mình tan cửa nát nhà là do chính tay chị nó gây ra. Chắc vì ôm mối hận đó nên Victoria mới thốt ra mấy lời như vậy thôi.
[…Ê, từ từ. Chậm lại chút coi. Cậu giải thích cứ sai sai thế nào ấy.]
Caliban cất giọng, nghe như thể anh ta đang phải dùng sức ấn chặt lấy hai bên thái dương để xoa dịu cơn đau đầu đang ập tới.
[Cậu vừa bảo là con bé không có ý định làm vậy thật cơ mà. Nhưng nếu uẩn khúc phía sau thực sự như thế, thì cái mối thù kia đủ sức biến bất cứ ai thành một tên sát nhân không chút ghê tay đấy?]
Đúng hơn là, con nhóc mới chỉ đang hoài nghi thôi. Nghi ngờ là một chuyện, nhưng bằng chứng thì đào đâu ra đúng không.
Chắc thâm tâm con nhóc bây giờ đang mông lung lắm.
Đó là người thân duy nhất của con nhóc lúc này. Dẫu cho lý trí có gào thét đó là kẻ thù không đội trời chung, thì việc thẳng tay hạ thủ cũng chẳng dễ dàng gì khi cái bằng chứng duy nhất chỉ nằm ở linh tính của bản thân.
Tôi dồn hết tâm trí vào việc quan sát Victoria đang bưng hai tách trà nóng hổi, nghi ngút khói bước tới, rồi tiếp lời.
Nên khả năng con nhóc bật mode nghiêm túc với cái ý tưởng điên rồ đó là khá thấp.
Nhưng ngay khi suy nghĩ ấy vừa lóe lên, một câu nói từ phía đối diện tôi đã dập đi không chút thương tiếc.
"Ai tiễn được chị ta xuống mồ trước sẽ là người thắng cuộc. Thế nhé."
"…"
Victoria ném toẹt câu đó vào mặt tôi.
Một câu nói nhẹ nhàng như đẩy xe hàng, như thể rủ nhau 'Đi ăn tối không?' vậy. Mặt con nhóc còn tỉnh bơ làm tôi tưởng đấy là chuyện quá đỗi bình thường đến mức chẳng có gì phải bàn luận cả.
Và chính thái độ dửng dưng lạnh lẽo ấy…
Lại như một mũi khoan sắc lẹm, đục khoét và phơi bày ra cái ý chí tàn nhẫn, sắt đá đến mức không gì có thể lay chuyển nổi của Victoria.
[…Cậu bảo nó chỉ nói mồm thôi mà?]
…Hừm.
[Cậu nhìn đôi mắt nó mà xem, hừng hực sát khí thế kia kìa.]
Thì ý tôi là nếu đặt trong những trường hợp bình thường ấy…
Tôi nén lại cơn đau đầu đang chực chờ bùng phát, miễn cưỡng đáp lời.
Và nơi tôi đang nhìn lúc này, đôi mắt của Victoria đang bị nhuộm đẫm bởi một luồng khí 'tím' đục ngầu, dâng lên cuồn cuộn như thủy triều.
Cứ như thể con Quỷ đang trực chờ thời cơ, chớp lấy ngay cái lúc chủ đề về Seras được xướng lên để tung đòn 'thao túng' tâm trí vậy. Nó đang khiến đầu óc con nhóc bị mờ mịt, bóp nghẹt chút cảm xúc còn sót lại.
Như tôi đã từng đề cập, những Mảnh Vỡ Quỷ sinh ra đã mang trong mình sứ mệnh là được dung hợp với Mảnh Vỡ khác. Trong trường hợp mà mỗi Vật Chủ đang giữ một Mảnh khác nhau thì việc chúng xúi giục, kích động bọn họ chém giết lẫn nhau để chúng có thể dung hợp với nhau thì cũng chẳng có gì lạ.
Sự im lặng của tôi kéo dài, khiến Victoria ở phía đối diện khẽ nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên vẻ mất kiên nhẫn.
"Chẳng phải anh là người khơi mào cái trò này sao."
"…Thì?"
"Vì anh bảo được quyền tự do chọn thi cái gì, nên tôi thiết nghĩ, việc thi xem ai đoạt lấy cái mạng quèn của chị ta trước cũng là một ý tưởng quá sáng suốt đấy chứ."
Giọng điệu đầy vẻ thách thức.
Cứ như thể muốn hỏi tôi rằng: Anh còn chần chừ gì nữa mà không đồng ý?
[…Từ chối đi. Cậu có điên đến đến mấy thì vụ này cũng đi quá giới hạn rồi.]
Caliban lên tiếng, giọng anh đanh lại vì căng thẳng.
[Gạt cái chuyện a dua theo cái trò sát nhân bệnh hoạn này sang một bên, hình như nó đang cố khiêu khích cậu thì phải. Cái lúc vác mặt xin vào câu lạc bộ thì rêu rao mục đích là giết chị mình, bây giờ lại lôi cái đó ra để thi đấu, thế này thì…]
Cũng có lý, nhưng mà này…
Chính vì nghe những lời phân tích ấy mà một ý tưởng táo bạo bỗng xẹt qua đầu tôi.
"Nhóc nói thế thì anh chiều thôi."
Quyết định này thoát ra khỏi mồm tôi với tốc độ ánh sáng, ngắt luôn cả lời Caliban đang nói dở.
"…"
Victoria thoáng khựng lại.
Đôi mắt con nhóc mở to, ngỡ ngàng như thể vừa bị chính đôi tai của mình đánh lừa.
"…Hả?"
Nhìn cái bộ dạng đó thì cá chắc 100% là dù cho có khao khát chém giết mãnh liệt đến đâu, cô nhóc cũng không ngờ là tôi lại 'okela’ chớp nhoáng như thế.
Ắt hẳn Victoria đã mường tượng ra viễn cảnh tôi giãy nảy lên, viện đủ mọi cớ để thoái thác, rồi nhân cơ hội đó, cô nhóc sẽ định mặc cả cái gì đó. Ngờ đâu…
"Cứ quyết vậy đi. Chúng ta sẽ thi xem ai là người khiến Seras phải chết trước."
Tôi nhếch mép, nở một nụ cười đầy khiêu khích.
Bộ dạng ngớ người của Victoria lúc này y chang cái vẻ mặt của tôi lúc mới nghe cái đề nghị rợn tóc gáy này vậy, nhưng tôi đếch quan tâm, cứ thế mà bồi thêm một câu nữa.
"Nhưng em phải giữ lời đấy nhé."
Cái lời hứa 'Kẻ thua cuộc thì phải làm tuân lệnh người kia’ ấy mà.
"…"
Victoria khẽ rùng mình.
Đôi mắt sắc lẹm thoắt cái chùng xuống. Lời nói của tôi, dẫu có nói giảm nói tránh thế nào thì cũng không thể che giấu được cái sự mờ ám ẩn giấu bên trong, và xem ra cô nhóc đã đánh hơi được mùi nguy hiểm rồi.
***
[…]
"…"
[…]
"…"
Bước chân vang dội trên dãy hành lang thoắt cái khựng lại, tôi trút một hơi thở dài não nề.
Sự im lìm đến ngột ngạt thoát ra từ cái Soul Linker chẳng khác nào ngàn vạn mũi kim đâm chọc vào da thịt tôi. Một cảm giác bức bối tột cùng, tựa như có hàng vạn câu từ đang rất chi là muốn nói ra nhưng bị Caliban kìm lại trong cổ họng.
"…Caliban."
[Gì?]
"Anh muốn nói gì thì cứ nói đi."
[Khỏi cần, đến nước này thì ta cũng thừa biết việc mở miệng ra hỏi han cậu là vô bổ rồi.]
"…"
[Giờ ta có hỏi ‘Ê cậu đang ấp ủ cái mưu hèn kế bẩn gì thế?', thì có ích gì chứ. Kiểu gì thì cậu cũng lại diễn cái tuồng 'Cứ bình tĩnh, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát' thôi…]
"…"
Một câu hỏi thoáng xẹt qua đầu tôi: Rốt cuộc hình tượng tôi trong mắt người đàn ông này đã nát be nát bét đến mức nào rồi? Nhưng tôi cũng tự biết điều mà nuốt cục tức vào trong lòng.
Vì quả thực như anh ta nói, có những chuyện chẳng cần vạch trần thì cũng đã rành rành ra đấy rồi.
"…Một khi Victoria đã nhận kèo, con bé sẽ đành phải đâm lao thì phải theo lao thôi."
Vừa bị tác động bởi Quỷ Tím, lại mang cái bản tính nói một là một, hai là hai, thì kiểu gì con nhóc cũng sẽ tìm cách để sát hại Seras bằng mọi giá.
Có điều…
"Mục tiêu này không dễ nhai một chút nào đâu."
Điều đó là hiển nhiên rồi.
Bản thân Victoria đã chễm chệ trên ngôi vị Đại Sát Thủ - danh xưng dành cho những sát thủ khét tiếng nhất đại lục, cái kỹ năng đoạt mạng kẻ khác của con nhóc phải nói là đạt đến mức thượng thừa rồi.
Nhưng khổ nỗi, đối thủ của Victoria là Seras đấy. Mà thậm chí Seras cũng có luôn cái danh hiệu Đại Sát Thủ từ trước Victoria cơ.
Vậy nên, con nhóc sẽ phải lên kế hoạch tỉ mỉ đến từng mi-li-mét: ví dụ như theo dõi tung tích mục tiêu, đo lường sự chênh lệch giữa hai bên, rồi rình rập cái khoảnh khắc sơ hở để vung ra một nhát dao tước đoạt sinh mạng đối phương chỉ trong một nốt nhạc.
Và…
Ngay cái lúc mà kế hoạch của con nhóc vẫn chỉ là lý thuyết, thì tôi đã là người nắm chắc phần thắng rồi.
Vì sao á?
Vì tôi định ra tay 'ngay và luôn' cho nóng chứ sao nữa.
Nghĩ đoạn, tôi đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa trước mặt.
"Rồi rồi. Tôi ra ngay đây…"
‘Giờ này rồi còn mà lại có ai thế không biết, thật tình.’
Cánh cửa hé mở, kèm theo một tiếng càu nhàu ngái ngủ.
"…Ơ, t-tiền bối…?"
Khuôn mặt đờ đẫn, đầy vẻ hoảng hốt của Seras hiện ra sau khung cửa.
Biết là có hơi đường đột khi dụ Victoria chốt kèo xong là tôi phi thẳng đến đây luôn, nhưng giờ cũng đã quá nửa đêm rồi. Nhưng nhìn bộ dạng cô nàng này mà xem: đầu đội mũ trùm kín mít, trên người mặc bộ pyjama chấm bi sặc sỡ, trông mà ngán ngẩm.
"…"
Cái gu ăn mặc này thật sự là một thảm họa của thời trang…
Đến cả Yuria, người nhỏ tuổi nhất trong hội, chắc cũng phải khóc thét mà cự tuyệt cái bộ đồ sặc mùi mẫu giáo này. Chính chủ cũng ý thức được sự lố bịch của bản thân khi diện cái bộ dạng này ra tiếp khách, nên mặt mũi Seras cũng đỏ lựng lên như gấc chín.
"C-cái này là, à ừm… Mặc đi ngủ cho thoải mái ấy mà."
"Tôi vào được chứ?"
Tôi cắt ngang lời biện minh lúng túng của cô nàng bằng một tông giọng lạnh băng.
"Tôi có chuyện hệ trọng cần phải giải quyết ngay… Chỉ riêng hai chúng ta thôi."
"…"
Ngay lập tức, tôi nhận thấy cơ thể cô cứng đờ lại như hóa đá.
Có lẽ Seras đã đánh hơi được sự bất thường từ cái điệu bộ nghiêm trọng của tôi.
Nửa đêm nửa hôm, một tên con trai đã mang bản mặt hình sự gõ cửa phòng, lại còn nằng nặc đòi tâm sự mỏng 'chỉ riêng hai chúng ta'.
Thêm vào đó…
"Chuyện sống còn đấy, và chỉ có cô và tôi mới giải quyết được thôi."
"…A, v-vâng, d-dạ…?"
Nghe đến đây, chắc não bộ của cô đã chính thức đình công luôn rồi. Cái bộ pyjama chấm bi trẻ con kết hợp với chiếc mũ trùm đầu càng làm nổi bật thêm sự bối rối, ngượng ngùng đang dần xâm chiếm Seras.
Đôi tai đỏ au đến nỗi quả cà chua chín mọng cũng phải gọi bằng cụ.
"Thế tôi xin phép nhé?"
"…V-vâng ạ…"
Seras trông cứ như người mộng du, lùi lại nhường đường cho tôi bước vào phòng. Cái sự xấu hổi vì bị bắt gặp trong bộ dạng thảm họa này chắc đã bay sạch khỏi tâm trí cô luôn rồi.
Lúc này, trong đầu cô chắc đang vẽ ra đủ mọi viễn cảnh viễn tưởng, không chừng còn đang nghĩ suy mấy chuyện linh tinh rồi cũng nên.
Hừm.
Nói thật thì…
Mấy cái viễn cảnh đó cũng chưa chắc đã trật lất đâu.
Với vẻ mặt thẫn thờ như người mất hồn, Seras lóng ngóng tìm nến thắp sáng căn phòng lên.
Ít ra thì cũng phải nhìn rõ mặt nhau cho dễ nói chuyện chứ nhỉ.
…Mà thôi, thắp làm gì cho mệt người.
Cái chuyện tôi sắp sửa làm với cô nàng lúc này, có ánh sáng chỉ càng thêm bất tiện thôi. Cả hai đứa đều thấy thế cũng nên…
Tôi vươn tay tóm chặt lấy cổ tay đang chực thắp nến của Seras.
"Seras."
"Hiíííí!"
"…"
Làm gì mà phải giãy nảy lên như đỉa phải vôi thế hả.
Cô nàng giật bắn mình như gặp ma, cả người run rẩy lẩy bẩy, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi.
"…V-vâng, tiền bốiii…"
Giọng cô run bần bật như cầy sấy, nghe mà tôi chỉ biết thở dài ngao ngán trong lòng.
Bộ dạng thảm hại thế này rồi, dông dài thêm nữa cũng chẳng ích gì.
Thế nên…
"Để tôi giúp cô sung sướng nhất có thể nhé?"
Tôi nói thẳng toẹt ra không chút kiêng dè.
"…"
Khiến quai hàm cô nàng rớt cái độp xuống tận mặt sàn.
Caliban ở bên trong Soul Linker cũng cạn lời đến mức chắc phải há hốc mồm ra rồi
"…T-Tiền bối?"
Seras nhìn tôi bằng đôi mắt quay cuồng như chong chóng.
Không biết có phải tôi tưởng tượng hay không, nhưng ánh mắt cô cứ đảo đi đảo lại liên tục giữa tôi và cái giường trong góc phòng.
Cứ như thể cô đã ngay lập tức liên kết hai thứ đó lại với nhau theo bản năng vậy.
"A… ý anh là, anh đang nói đùa để cho không khí bớt căng thẳng đi, ph-phải không? Phải khônggg?"
"…Hừm."
Tôi khẽ nhíu mày, đưa tay vuốt cằm.
Được rồi. Công nhận là cái câu vừa nãy dễ gây hiểu lầm thật.
Chắc phải dùng từ ngữ phổ thông hơn chút cho cô ấy dễ tiếp thu.
"Tôi sẽ đưa cô lên tận mây luôn, sướng đến chết thì thôi."
"…"
[…]
Một lần nữa, sự im lặng đáng sợ lại bủa vây lấy Seras và Caliban.
[…Cậu bảo sướng đến 'chết' là dùng 'cái ấy' đâm cho chết á?]
Ờ thì…
Con nhóc kia chỉ bảo là khiến Seras phải chết thôi, chứ có nói gì đến việc cô ấy 'chết bằng cách nào' đâu.
Đúng không nào?
