"Ahahahahaha-!"
Hầu tước Bogut ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Cũng không thể trách được, bởi cảnh tượng đang phơi bày trước mắt ông lúc này thực sự rất đáng để ông cười bung nóc như vậy.
"Chúa ơi, vị Kiếm Thánh oai phong lẫm liệt lại có lúc phải tối mắt tối mũi trong đống giấy tờ thế này sao. Nếu tên Thương Thánh của Thánh Quốc hay Quyền Thánh của Liên Minh Bộ Tộc mà chứng kiến cảnh này, chắc bọn chúng phải ngã ngửa ra mất!"
"…Ông đến đây chỉ để móc mỉa tôi thôi à, Tâm Sư."
Radu trả lời với bộ mặt bơ phờ.
Chẳng là cách đây không lâu, Nữ Hoàng đã lấy cớ muốn trải nghiệm cảm giác làm học viên để đùn đẩy toàn bộ công vụ cho ông, rồi biến đi đâu mất tiêu.
"Tôi đang hơi lo ngài ấy đi đây đi đó mà lại không có hộ vệ…"
"Ở đó có Atalante 'Bất Tử' mà. Dù có chạm trán kẻ địch khó nhằn đến đâu đi chăng nữa, thì bét nhất cũng dư sức cầm cự cho đến khi ông đích thân xuất chinh ứng cứu chứ "
"…Nói thế cũng phải."
Nói cách khác, dù có rơi vào trường hợp tồi tệ đến như nào đi nữa thì giới hạn cũng chỉ là cầm chân đối thủ cho đến khi ông có mặt.
Dẫu có bị chửi là ngông cuồng ngạo mạn đến mấy, thì cả Hầu tước Bogut lẫn bản thân Radu đều chẳng mảy may thấy có gì lấn cấn trong câu nói đó.
Bởi người trước mặt Bogut đâu phải ai xa lạ, chính là Kiếm Thánh - chiến lực mạnh mẽ nhất của Đế Quốc. Việc phát ngôn dõng dạc như thế cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
"Mà này, ông đã xem qua cái này chưa?"
Nhưng dù có là kẻ mạnh nhất Đế Quốc đi chăng nữa, thì trước sức mạnh hủy diệt của đống giấy tờ hành chính, ông cũng đành phải bó tay chịu trận mà thôi.
Đặc biệt là khi nó dính líu đến đám chóp bu của Đế quốc, những kẻ chuyên môn gây ra đủ thứ chuyện mà chẳng thèm đoái hoài nghĩ đến hậu quả.
Và ngay lúc này đây, tệp tài liệu mà Hầu tước Bogut vừa ném ra chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.
"Sắp tới Elfante có lễ hội đúng không?"
"…Tôi cũng biết biết vụ đó."
Radu chép miệng, hờ hững nhận lấy tệp tài liệu Hầu tước Bogut vừa vứt uỵch xuống bàn.
Dù có bỏ qua lễ nghi đến đâu, xét đến mối quan hệ giữa Liên Minh Quý Tộc Thượng lưu và Nữ Hoàng, cái kiểu ném giấy tờ sỗ sàng thế này cũng chẳng mấy hay ho. Gã đàn ông này lúc nào cũng có những hành động vượt xa khỏi ranh giới bình thường.
Nhưng điều khiến người ta phải trợn tròn mắt hơn cả, lại chính là nội dung trên tờ giấy đó.
"…"
Mặt Radu cắt không còn một giọt máu khi lướt dọc theo danh sách những việc cần xử lý.
"…Cái này đùa hay thật đây?"
"Chứ ông nghĩ tôi rảnh rỗi đến đây trêu ông chắc!"
Câu trả lời đi kèm tiếng cười khanh khách vẫn giữ nguyên vẻ cợt nhả, nhưng chỉ khiến nếp nhăn trên trán Kiếm Thánh hằn sâu thêm.
"…Từng này người sừng sỏ lại rủ nhau tụ tập ở Học viện chỉ để xem ba cái trò hội diễn vớ vẩn này sao."
Giọng Radu rên rỉ như người ốm, bởi những cái tên trong danh sách kia mang đủ tầm vóc để khiến đại lục này phải run sợ.
Phía Thánh Quốc có…
Tổng Giám Mục Luminol cùng với con gái Lana Ray Delbium.
Phía Liên Minh Bộ Tộc có…
Hai Chiến Tộc Trưởng.
Mới sương sương đây đã khiến người ta lầm tưởng đây là hội nghị thượng đỉnh đa quốc gia hay gì đó rồi, nhưng thành phần tham dự từ phía Đế Quốc lại càng khiến người ta phải cạn lời.
Biên tước Kendride, Công tước Tristan, Tể tướng Sullivan…
Chưa dừng lại ở đó.
"Tôi cũng sẽ góp vui ở Elfante!"
"…Xin ông đấy, Hầu tước, bớt bớt lại giùm."
Radu khẽ rên rỉ.
Nhìn sơ qua cái dàn khách tham dự này cũng đủ thấy họ là những trụ cột của cả một quốc gia. Cộng thêm cả việc Nữ Hoàng đang cắm rễ ở Elfante với tư cách học viên, thì xem như toàn bộ cơ quan đầu não của Đế Quốc đều đã tập trung về một nơi.
Và như thể nhiêu đó rắc rối vẫn chưa đủ đô.
"Đến cái Tháp Ma Pháp vốn luôn đóng cửa cài then, chẳng thèm màng thế sự cũng cử một 'học giả' tham dự cơ mà. Chuyện này quá sức…"
Radu chợt im bặt giữa chừng.
Bởi ngay khoảnh khắc cái tên đó vừa lọt vào tai, một biểu cảm kỳ lạ đã lướt qua khuôn mặt Bogut.
Nói sao cho đúng nhỉ…
Thù địch, căng thẳng, đề phòng, ghê tởm, kinh tởm.
Dùng từ nào cũng có vẻ hợp lý.
Nhưng cảm xúc cốt lõi lại là…
…Sợ hãi?
Việc một con người như ông ta…
Lại đi khiếp sợ một ai đó, quả là chuyện hiếm thấy.
Cứ như thể ông ta đã từng nếm mùi bị kẻ đó 'tước đoạt' một thứ gì đó vô cùng quan trọng vậy.
"Ta không thể không đi được Kiếm Thánh ơi!"
Tuy nhiên, ngay khi thốt ra câu tiếp theo, khuôn mặt Bogut đã về lại vẻ bình thản thường ngày.
Nhanh đến mức khiến Radu cứ ngỡ vẻ mặt mình vừa thấy chỉ là ảo giác.
"Đây là buổi thuyết trình của câu lạc bộ do cậu Dowd Campbell đó chủ trì mà. Ngoài tôi ra, có khối kẻ trên đại lục này cũng đang để ý thằng nhóc, nên thêm cả tôi chắc cũng chả làm cục diện bị ảnh hưởng chút nào đâu!"
"…Ông định chống chế bằng cái lý do đó đấy à."
Dù Radu đã càu nhàu phàn nàn, nhưng đáp lại vẫn chỉ là một chất giọng cợt nhả tưng tửng.
"Tôi nói thật mà, Kiếm Thánh!"
Không phải…
Hoàn toàn không phải…
Ngoài mặt thì vẫn là biểu cảm cợt nhả như mọi khi. Giọng điệu cũng bỡn cợt không kém.
Thế nhưng, ngay khi nhận ra sự rạn nứt giữa vẻ bề ngoài và nội tâm thực sự của đối phương, một luồng khí lạnh đã chạy dọc sống lưng Radu.
"Thánh Kiếm à, ông nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa."
Ngay từ đầu, mục đích gã đàn ông này mò tới đây.
Là để 'cảnh báo' ông.
Nói chính xác hơn là…
Hắn muốn thông qua ông, để nói với Nữ Hoàng một điều…
"Sẽ có một trận cuồng phong ập đến…xuất phát từ tên nhóc đó. Một trận cuồng phong đủ sức làm rung chuyển toàn bộ cõi đại lục này."
"…"
"Tốt nhất là ông nên lo mà phòng hờ trước, nếu không muốn bị nó cuốn phăng đi mất xác!"
Đến tận câu cuối cùng, Bogut mới trở lại bộ dạng cợt nhả như thường lệ.
Thế nhưng, sự thật rằng đó là một lời cảnh báo mang đầy điềm gởthì chẳng thể nào chối cãi.
"…Ông có thể nói rõ hơn một chút được k…"
"Nghĩa là ông nên quỳ gối mà cầu nguyện cho thằng nhóc đó bắt cá nhiều tay thật thành công đi!"
"…"
Ông ta nói cái mẹ gì thế.
***
Kể từ cái ngày tôi mạnh miệng tuyên bố nhận tất cả các thành viên vào câu lạc bộ, cái đời sống học đường của tôi bỗng dưng thanh bình đến lạ thường.
Chí ít là bề nổi thôi…
Bình thường thì mấy cô Vật Chủ này cứ cách mấy hôm là lại lôi nhau ra kiếm chuyện, nhưng giờ thì…
Tôi chẳng thấy bóng dáng Riru lù lù trước cửa phòng từ sáng sớm rồi viện cớ rủ đi tập thể dục nữa, cũng không thấy cái cô Seras luôn tỏ vẻ hờ hững nhưng thực chất lại đang lén lút giám sát mọi nhất cử nhất động của tôi, và ngay cả Yuria với cái trò rụt rè đến xin tôi dắt đi 'dạo phố' cũng bốc hơi luôn….
[…Khoan, cái vụ cuối là sao. Chẳng phải cô bé đó đang rất mặc cảm tội lỗi với cậu sao?]
Thì cái đợt ở lãnh địa Công tước Tristan, tôi đã nhốt cái con Bạch Quỷ đó vào người cô ấy ấy.
[Thì?]
Cái lúc mà tôi tròng luôn cái xích vào cổ, bắt cô ấy mở mồm gọi tôi là chủ nhân các kiểu ấy…
[…À, ừ thì sao?]
Hình như cái sự kiện đó đã in sâu vào đầu Yuria như một 'kỷ niệm phê tới chân trời’ rồi hay sao ấy. Đến mức mà không được nếm lại mùi vị đó là Yuria sẽ lên cơn vã lắm luôn.
[…]
Thế nên giờ cảm giác tội lỗi cũng chẳng đè bẹp được cơn vã, cô ấy mới phải mò đến quỳ lạy van xin tôi dắt đi dạo đấy.
[…]
Đã thế lúc xong chuyện, Yuria lại tự chửi bản thân là đồ cặn bã vì vừa gây tội lại còn dám mặt dày đòi hỏi tôi. Mặc dù tôi cũng đã hết lời dỗ dành rồi nhưng…
Cái vòng luẩn quẩn đó cứ lặp đi lặp lại không hồi kết.
Cũng may là mỗi lần tôi an ủi, cô ấy có vẻ thực sự thấu hiểu nên cũng đỡ căng thẳng hơn phần nào, nhưng vốn dĩ việc ý thức được điều đó mà vẫn thèm khát được dắt đi 'dạo phố' như một con nghiện thì quả là chuyện không tưởng.
Nhờ ơn đó mà Ấn Chú Kẻ Sa Ngã của tôi cứ được sạc đầy Quỷ Khí của Bạch Quỷ đều đều, nên tôi chẳng lo chuyện hết Quỷ Khí nữa, nhưng gác chuyện đó sang một bên, tôi thật sự rợn tóc gáy khi nghĩ đến viễn cảnh Yuria đang dần bộc lộ một cái fetish dị hợm…
[…Nó thức tỉnh luôn rồi chứ đang dần cái nỗi gì?]
Thôi thôi anh im một lúc giúp tôi với…
[…]
Caliban im lặng, chẳng biết nói gì nữa.
Tuy không thể nhìn thấy mặt, nhưng tôi dám cá là anh ta đang ôm đầu rên rỉ vì cơn đau đầu như búa bổ.
[…Rốt cuộc cậu đã khiến con nhóc méo mó đến mức nào vậy.]
…Tôi đang kiểm điểm sâu sắc đây.
Về tình trạng dở dở ương ương dạo gần đây của Yuria, bản thân tôi cũng cạn lời chẳng biết bào chữa thế nào.
"Buổi học hôm nay đến đây là kết thúc. Cảm ơn các em đã vất vả."
Giữa lúc tôi còn đang mải miết hầu chuyện với Caliban, vị giáo sư đứng trên bục giảng bất chợt cất giọng, khép lại cuốn giáo trình.
Đồng thời, những tiếng ngáp dài thườn thượt của đám học viên xung quanh cũng thi nhau vang lên.
Chà, cái tiếng tăm chỉ cần nghe là muốn ngủ của mấy môn Thần học vốn đã nổi như cồn rồi. Phản ứng này cũng là điều dễ hiểu thôi.
Tất nhiên, với cá nhân tôi thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.
[ Kiến thức về 'Nền tảng vận hành Thần lực' đã được tiếp thu. ]
[ Lượng kiến thức tích lũy đã đạt mức yêu cầu. Kỹ năng liên quan đến 'Chúc Phúc' sẽ sớm được mở khóa! ]
"…Hừm."
Một trong những điểm sáng của việc cắp sách tới giảng đường. Đó là khả năng tự thăng cấp cho bản thân.
Không phải là ba cái chỉ số cơ bản rất dễ buff bẩn, mà là những năng lực xoáy sâu vào 'đặc tính nghề nghiệp', những thứ mà cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa có cơ hội sờ tới.
Ngẫm lại thì dạo gần đây tôi cũng có hơi bỏ bê chuyện tăng cường sức mạnh cho bản thân thật. Bởi từ trước đến giờ tôi chỉ toàn tận dụng những thứ mình có là đủ giải quyết mọi vấn đề rồi.
Nhưng bây giờ thì khác, tôi đã có lý do để lao đầu vào học hành, tăng cường sức mạnh rồi.
…Chính cô nàng đấy cảnh báo cơ mà…
Đích thân Quỷ Xám đã cảnh báo tôi như vậy. Bảo tôi phải mạnh lên. Tuyệt đối không được chết.
Một người từ trước đến nay toàn ăn nói lấp lửng nước đôi mà nay lại nói như thế, chứng tỏ cô ấy phải có một lý do nào đó.
[Thế nên cậu mới chơi trội, tuyên bố nhận hết một đống thành viên đó vào câu lạc bộ chứ gì?]
"Sao cơ?"
[Cái Ấn Chú của cậu, cứ mỗi lần tiếp xúc với lũ Quỷ là lại được nạp đầy Quỷ Khí còn gì. Càng tiếp xúc nhiều, nạp càng nhanh.]
Caliban khẽ ngừng lại một chút rồi tiếp.
[Nếu cậu bày trò thách đấu như vậy thì chẳng phải đây là cơ hội vàng để sạc đầy Quỷ Khí từ toàn bộ lũ Quỷ cho cái Ấn Chú đó sao. Để tăng sức mạnh thì cách này là vô đối rồi còn gì?]
"Nói thế cũng không sai."
Thực ra thì đó cũng là mục đích ưu tiên nhất của tôi đấy.
Nếu tốc độ tăng tiến sức mạnh cứ phi mã như thế này, chắc tôi sẽ kịp cán đích vừa vặn lúc khai mạc.
Chắc chắn cái lúc diễn ra Lễ hội…
Đúng như cốt truyện, kiểu gì cũng sẽ có một chuyện kinh thiên động địa nào đó xảy ra.
Chẳng cần cái Hệ Thống nhắc nhở, tôi cũng biết chuyện đó rồi. Trong Lễ Hội Elfante, trong nguyên tác vốn là một sự kiện bản lề, nơi mọi biến số điên rồ nhất đều có thể xảy ra.
Nên việc tăng cường sức mạnh để có thể nắm quyền chủ động với các Nhiệm Vụ Chính, thứ vốn đang bị biến động bởi đủ mọi thể loại biến số, là một nhiệm vụ sống còn.
[À, tiện thể cho ta hỏi nốt chuyện này.]
"Anh thoải mái đi, chuyện gì thế?"
[Cậu thì thầm to nhỏ gì với Iliya sau lưng ta thế?]
Chân tôi dừng bước ngay tắp lự.
"Có vài chuyện lặt vặt ấy mà."
[Cái đệch, lúc đó cậu ép ta phải đi ngủ còn gì. Cậu lén lút nói gì với con bé thế hả?]
"Thì là mấy chuyện lặt vặt thôi."
[…Cậu nghĩ ta không cố thức dậy để nghe chắc? Xui cái là cái lão Valkasus bình thường lặn mất tăm thì lúc đó lại thò mặt ra lôi tuột ta vào lại. Lão còn phán câu xanh rờn là nếu ta muốn giữ bình tĩnh thì tốt nhất đừng nghe. Rốt cuộc hai đứa chúng mày đã lén lút nói gì….]
"Anh có thể ngậm mồm lại một chút được không."
[…]
Mấy cái chuyện này để sau hẵng tính.
Bây giờ có một vấn đề cấp bách hơn nhiều đang cần giải quyết. Phải không?
Xin đấy.
"…Mấy chuyện đó để sau đi. Trước mắt, tôi phải dồn toàn lực đối phó với mấy cô nàng đang nhăm nhe làm gỏi tôi đây này."
[…Ừ. Cái đó khẩn cấp hơn thật.]
Trận 'đấu’ mà tôi rêu rao hôm trước, sẽ bắt đầu từ hôm nay.
Luật cũng đơn giản thôi.
Mỗi người có một cơ hội duy nhất. Đấu cái gì với tôi thì tự chọn.
Thắng thì muốn gì tôi cũng chiều, nhưng thua thì phải tuyệt đối nghe lời tôi.
[…Nn đến giờ đám đó mới ngoan ngoãn nằm im bất động chứ gì? Vì chỉ có một cơ hội duy nhất thôi mà.]
Caliban bật ra một tiếng cười mỉa mai.
Ý là anh ta đã hiểu nguyên cớ vì sao mỡ treo miệng mèo mà mấy cô nàng đó vẫn chưa dám bổ nhào vào xâu xé.
[Ai nấy đều tường tận mấy trò điên rồ mà cậu đã bày ra suốt thời gian qua. Bọn họ thừa biết, bất kể là thi thố cái gì, nếu không chuẩn bị kỹ càng thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.]
"Khả năng thế thật."
Tôi cười gượng, ném lại một lời đáp miễn cưỡng.
Công nhận là dạo gần đây tôi cũng hơi bị nổi tiếng vì mấy trò của mình thật. Nổi đến mức mấy cô nàng sừng sỏ kia cũng phải chần chừ chưa dám ra tay.
Có điều…
"Nhưng cũng may là vẫn có một người chưa biết tôi đã dùng những trò gì."
[Hả?]
Là do người đó chưa tiếp xúc nhiều với tôi nên không biết tôi là ai thôi.
Chắc cú luôn.
Người mở màn cho chuỗi 'trận' này không ai khác chính là cô nàng này.
"Tiền bối Dowd, anh có thời gian chứ?"
Tiếng gọi cất lên từ phía bên cạnh khiến tôi phải phanh gấp lại.
Chỉ cần nhìn liếc qua cũng đủ biết đây là ai, tôi lập tức vắt một nụ cười thân thiện lên mặt.
Đôi giày là đây rồi….
Một đối thủ xứng tầm để tôi làm nóng người.
"Anh chẳng có gì ngoài thời gian cả."
Nhận được cái gật đầu của tôi, Victoria đang đứng trước mặt tôi cũng gật đầu đáp lại.
