Eleanor trút một tiếng thở dài thườn thượt.
Tâm trí cô miên man tua lại những gì mới diễn ra cách đây không lâu.
Một sự kiện diễn ra ngay trong lãnh địa của cô, ngay trước lúc cô khăn gói trở lại Elfante.
"Con xin hân hạnh được diện kiến ngài, Tử tước Campbell."
"…"
"Nếu con không nhầm thì chúng ta đã từng gặp nhau một lần rồi thì phải, thời gian qua ngài vẫn khỏe chứ ạ?"
Bất kỳ ai nhìn thấy một người đàn ông trung niên không nói nổi nửa lời, mặt mày tái mét không còn giọt máu, hẳn sẽ đinh ninh rằng cô đang bày trò ức hiếp người khác. Thế nhưng, Eleanor thề là cô chỉ đang cúi chào đúng chuẩn mực lễ nghi của quý tộc mà thôi.
Một cái cúi đầu gập người một góc 90 độ.
Một sự trọng vọng chấn động tới mức khiến người nhận phải run rẩy. Bởi lẽ với thân phận Tiểu thư Tristan, người duy nhất có tư cách nhận được cái cúi đầu cỡ này chỉ có mỗi Nữ Hoàng mà thôi. Chưa kể đến cái cách xưng hô đầy cung kính ấy nữa.
Mà ngẫm lại thì, trông cái màn chào hỏi này cũng có mùi ‘ức hiếp’ thật.
"X-Xin cô hãy ngẩng đầu lên… Tôi không thể nhận sự vinh hạnh này được."
Thấy Tử tước Armin Campbell lúng túng thốt ra mấy lời đó, Eleanor mới gật đầu, từ tốn thẳng lưng về tư thế nghiêm trang.
Khiến ông nghĩ thoáng qua là cô gái này xem chừng cũng ngoan ngoãn phết.
Tuy cái bầu không khí sặc mùi ‘cô con dâu đang ra sức ghi điểm với nhà chồng’ của Eleanor đang làm sống lưng Armin sởn da gà từng đợt, nhưng thôi, bỏ qua chuyện đó đi.
"Con xin đi thẳng vào vấn đề luôn ạ, thưa ngài Tử tước."
Giữa lúc Armin còn đang hắng giọng tằng hắng mấy cái để xua đi sự gượng gạo, thì một chất giọng điềm nhiên đến lạ lùng cất lên từ phía cô gái đối diện.
"Con phải làm thế nào mới có thể lên giường với Dowd?"
Phụt
… Armin phun sạch bách ngụm trà vừa đưa vào miệng, ho sặc sụa đến mấy phút liền.
Rồi ông trân trối nhìn cô gái trước mặt với ánh mắt mở to.
Một biểu cảm lộ rõ sự hoang mang tột độ, như thể tai ông vừa đình công nên chẳng lọt nổi nửa chữ.
"Nếu ngài muốn con chứng minh tư cách, thì dù có phải lên núi hay xuống biển lửa con cũng cam lòng."
Vừa dứt lời, Eleanor đã tuốt vỏ thanh kiếm với một ánh mắt lạnh lùng.
Hành động sặc mùi bạo lực bất thình lình khiến Armin giật thót người, lùi lùi lại vài bước.
Đương nhiên là cô không rảnh rỗi đến mức định dùng kiếm lóc thịt ông hay gì, nhưng chỉ riêng cái hình ảnh Tiểu thư Tristan lăm lăm kiếm trên tay cũng đủ dọa cho vị Tử tước quê mùa, người cả đời chả biết mùi gươm đao là gì, phải sợ chết khiếp.
"Nếu cần thiết, con có thể phế một cánh tay này cho ngà…"
"Cho tiền tôi cũng không dám nhận! C…Cô thu kiếm lại giùm tôi cái!"
Trước tiếng hét thất thanh của Armin, Eleanor chỉ hờ hững gật đầu rồi tra kiếm vào vỏ.
Nói trắng ra thì, nếu ban nãy ông mà bảo chặt đi, chắc cô cũng không ngần ngại mà ‘phập’ một phát thật. Ớn lạnh trước cái khí chất điên rồ của Eleanor, Armin khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Tôi có thể mạn phép hỏi một chuyện được không, T…Tiểu thư Tristan."
"Ngài cứ hỏi thoải mái ạ."
"Phiền cô giải thích lý do sao cô lại ném vào mặt tôi cái câu hỏi nhạy cảm như ban nãy được không?"
Trước câu hỏi của Armin, Eleanor lại nghiêng đầu, trưng ra một bộ mặt kiểu như
‘Ủa, mình hỏi bình thường mà nhỉ?’
"Giữa con và Dowd mà không làm chuyện đó thì mới là chuyện lạ đời đấy ạ."
"…"
Armin đành ngậm tăm trước câu trả lời chắc như đinh đóng cột của Eleanor, còn cô nàng thì khẽ hừm một tiếng qua mũi, rồi tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Khổ nỗi, anh ấy khô khan quá, con dùng đủ mọi cách mà anh ấy vẫn trơ như tượng… Con còn cất công tạo bầu không khí lãng mạn rồi mà anh vẫn chẳng chịu…"
"…"
À hiểu rồi, hóa ra là con bé đã thử rồi đấy chứ.
Chắc thả thính thất bại nên giờ mới đi cầu cứu mình đây mà.
"…"
Chuyện này có ổn không đây?
Armin thầm nhủ trong bụng, nhưng rồi cũng tằng hắng mấy tiếng, nhanh trí bẻ lái câu chuyện sang hướng khác.
Nói cho vuông thì ông cũng đâu có đủ can đảm để ăn nói hàm hồ với một đại quý tộc có tiếng nói chỉ dưới Nữ Hoàng như cô.
Mà thực ra ông cũng chỉ quan tâm đến việc ai có thể xích cổ được thằng quý tử lăng nhăng chuyên đi thả thính dạo của mình lại là mừng húm rồi, vớ được cô nàng nào thì ổng cũng gật đầu cái rụp thôi.
"Tôi nghĩ là… Trước mắt thì cô nên dính lấy nó nhiều hơn một chút."
Vậy nên, ông đành chắp vá mấy lời khuyên ‘trong sáng’ nhất có thể để nói ra.
Xuất phát từ cái tâm trong sáng ấy mà câu nói này mới ra đời.
Dẫu cho đôi con ngươi của Eleanor lúc này đang rực cháy một cách đáng quan ngại, Armin vẫn phải cắn răng gặn ra từng chữ.
"Trông thì có vẻ thờ ơ thế thôi, chứ thực ra thằng bé luôn quan tâm đến thái độ của mọi người xung quanh đấy. Khả năng cao không phải nó ngốc nghếch không nhận ra tâm ý của cô đâu… mà do nó đang cố tình 'lảng tránh’ đấy."
"…"
Nghe xong câu đó, Eleanor tròn mắt ngạc nhiên.
Phản ứng cũng dễ hiểu thôi, vì cô chưa bao giờ nghĩ theo hướng đó cả.
"Lảng tránh ư? Ý ngài là anh ấy đang lơ con? Tại sao chứ…"
"Không chỉ riêng cô đâu. Hồi bé nó cũng toàn viện cớ lủi mất mỗi khi có con gái mon men lại gần mà."
Nói chính xác hơn thì thằng nhóc hoàn toàn mù tịt trong việc giao tiếp với phái nữ, nên hễ thấy gái là nó cong đuôi bỏ chạy luôn.
Ấy vậy mà con trai ông lại có cái chuyên thả thính vô tội vạ, rắc thính khắp nơi, rắc đến mức giờ ông cũng chả nhớ nổi nó đã cua được bao nhiêu cô gái nữa rồi.
Cái số đào hoa của nó rành rành ra đó từ hồi bé tí cơ.
"Thế con phải làm sao…"
"Cô nghĩ đơn giản thôi. Nước chảy thì đá mòn, mưa dầm thì thấm lâu. Một lần đốn không đổ thì vác rìu đi đốn ngàn lần, vạn lần."
"…"
"Nhà tôi cũng cưa đổ tôi bằng bài đó đấy. Thằng nhãi đó không phải là ghét bỏ gì cô đâu… chỉ là nó bị cái bệnh nhát gái thôi."
"Ồ."
"Cô cứ sấn tới, chủ động hơn nữa cho tôi, kiểu gì nó cũng đổ thôi."
Nếu mà Dowd vểnh tai nghe được cái lời khuyên sặc mùi ‘dạy hư con nhà lành’ này, chắc chắn cậu ta sẽ nhảy dựng lên mà gào thét lên với ông. Ấy thế mà Eleanor lại tiếp thu cái ý tưởng tồi tệ ấy với một vẻ mặt sáng bừng lên, như thể cô vừa được khai sáng chân lý của cuộc đời mình.
"Ví dụ như… Tầm này ở Elfante chắc phong trào hoạt động câu lạc bộ đang nhộn nhịp lắm nhỉ?"
"Vâng, đúng vậy thưa ngài."
"Thế sao cô không nhân cơ hội này mà chủ động với nó nhiều hơn đi. Cái luật điểm danh bắt buộc sau giờ học là một lợi thế to đùng đấy."
"Con hiểu ạ!"
"Thằng nhãi đó mỏng manh trước những người chủ động đấy. Nếu con mà cứ đè đầu cưỡi cổ nó là thể nào nó cũng ngoan ngoãn nghe lời thôi."
Eleanor nắm chặt tay thành nắm đấm.
"Thưa cha chồng, à không, thưa sư phụ."
Với một giọng điệu vô cùng nghiêm túc, Eleanor dõng dạc hét lên bằng cả tấm lòng.
"Suốt phần đời còn lại, con xin khắc cốt ghi tâm ân tình này…!"
"…"
Hừm.
Nghiêm trọng đến mức đó cơ à?
Trên đầu Armin hiện lên một dấu chấm hỏi siêu to khổng lồ.
***
Vì Eleanor đã tiếp thu lời khuyên như vậy.
Nên đó chính là cái động lực thôi thúc cô sống chết phải chen chân cho bằng được vào cái chốn này.
Tất nhiên, cô cũng vừa trải qua một cuộc ‘giao lưu võ thuật’ đẫm máu với cô Hiệu Trưởng Atalante xong.
‘Tiểu thư Tristan, những gì cô định làm là vi phạm nghiêm trọng nội quy của Học Viện. Dù cô có lôi cái mác gia tộc ra khè thì tôi cũng không thể nào nhân nhượng đ…’
‘Câu lạc bộ Trừ tà.’
‘Cô làm ơn suy xét lại dùm tôi cái. Ở cái cương vị Hiệu Trưởng này, nếu tôi mà dung túng cho cái yêu sách này của cô thì thiên hạ lại chửi rủa tôi tội lạm quyền mất…’
‘Câu lạc bộ Trừ tà.’
‘Eleanor, đồ xấu xa! Cô đang là Chủ tịch Hội Học sinh đấy! Già cái đầu rồi mà còn định chui rúc vào cái câu lạc bộ nhãi nhép của bọn năm dưới làm cái quái gì!’
‘Câu lạc bộ Trừ tà.’
‘Nguyên cái việc đối phó với thằng ranh con đó thôi cũng đủ làm tôi phát điên rồi, cô còn bồi thêm một vố thế này nữa thì tôi sống sao! Sao đời mình lại khổ như này cơ chứ…!’
‘Câu lạc bộ Trừ tà.’
Chẳng biết cái cảnh tượng ấy là cơn ác mộng của ai, nhưng chắc chắn đó là một cơn ác mộng kinh hoàng.
Nhờ cái chiêu mặt dày hơn thớt đó mà cô mới xí được một suất ở đây, cốt chỉ để nới rộng quỹ thời gian được hít chung một bầu không khí với người con trai này.
Mà mấy cái người này là sao đây…
Cô ném một cái lườm xéo xắt về phía cái ‘người’ đang chễm chệ ngồi cạnh mình. Rồi cô nàng lên tiếng với cái giọng mỉa mai đến gai người.
"Nữ Hoàng Bệ hạ, ngài đang làm cái…"
Eleanor chưa kịp nói hết câu thì phải ngậm họng lại ngay tắp lự.
Lý do là bởi ánh nhìn của Cecilia Đệ Thập Nhất, người vẫn luôn gắn chặt với cái điệu bộ nhắm tịt mắt nãy giờ, bỗng nhiên he hé mở ra.
Con ngươi giống với loài bò sát xếch ngược lên, ánh lên một tia sáng nghịch ngợm. Đoạn, Nữ Hoàng đưa tay lên môi ra dấu ‘Suỵt’ một cái.
Và rồi, một câu nói cực kỳ ăn nhập với cái điệu bộ mờ ám ấy cất lên.
"Hân hạnh được làm quen với 'tiền bối'. Chị cứ gọi em là Cecil nhé."
"…"
Chịu chết.
Lờ mờ hiểu được cái ẩn ý đằng sau trò hề này, Eleanor khẽ day day trán.
Thường thì toàn là cô mang cái sự cạn lời này ném vào mặt người khác thôi, nhưng đối thủ lần này lại hơi bị ‘nặng đô’ nên cô đành ngậm bồ hòn làm ngọt vậy.
"Ngài lại định bày cái trò con bò gì để vào đây vậy, Nữ H…"
Lại một cái ‘Suỵt’ nữa, Eleanor đành thở dài rồi đổi giọng.
"Hậu bối Cecil."
"Trò con bò gì chứ? Em chỉ là một tân binh ngây thơ được tuyển thẳng từ vùng quê nghèo hẻo lánh lên thôi mà?"
"…"
Không nghĩ được cái kịch bản nào hơn à.
Trong khi Eleanor đang sầm mặt lại, thì Dowd, người đang ngồi ở ghế người phỏng vấn, sắc mặt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Chỉ muốn dẹp phăng cái mớ hỗn độn này cho xong rồi đi chợp mắt, cậu nhanh chóng ném ra một câu hỏi mang tính chất chống cháy.
"…Ứng viên số 1, để anh hỏi vài câu nhé. Động lực nào thôi thúc em muốn gia nhập câu lạc bộ của…"
"Em muốn vào để dọn sạch những ai bên trong này."
"Tại sao?"
"Có thế thì cái câu lạc bộ này mới bị giải tán, rồi em mới có thể lôi cổ anh về Hội Học sinh chứ."
"…"
Lục lọi não một hồi lâu để tìm câu phản biện nhưng bất lực, Dowd đành bỏ cuộc quay sang người tiếp theo.
"Nữ H…"
À quên, suýt thì hố.
Bắt gặp cái biểu cảm của Cecilia Đệ Thập Nhất, hay nói đúng hơn là Cecil, Dowd nuốt ngược lời định nói vào trong.
"Thế còn ứng viên số 2 thì sao, ngọn gió nào đưa em tới đây?"
"Em muốn được trải nghiệm cuộc đời của một học viên xem nó ra làm sao."
"…"
"Nghe đồn Chủ nhiệm câu lạc bộ là người rất tử tế nên em mới mạo muội xin vào đây. Trăm sự nhờ 'tiền bối' Dowd chỉ giáo."
Dowd quay đi với cái bản mặt y hệt như đang gào thét
‘Trời độ cho con thoát khỏi cái ổ quỷ này với
’, cậu lướt qua luôn cả Faenol mà không thèm hỏi han câu nào.
Bài học từ ban nãy vẫn còn sờ sờ ra đó, chọc nhầm ổ kiến lửa thì không biết cô ấy sẽ lại xả ra cái thể loại ngôn từ gì đâu.
Cuối cùng, ánh mắt của Dowd dừng lại ở Victoria. Cậu tằng hắng lấy giọng, định lên tiếng.
Hay chính xác hơn là, cậu đã ĐỊNH như thế.
Bởi vì câu trả lời đã vọt ra khỏi miệng cô nàng trước khi cậu kịp nói nửa lời.
"Tôi muốn giết chị tôi."
"…"
"Tiện thể moi thêm ít thông tin về lũ Quỷ đang nhan nhản ở cái chốn này."
"Em lảm nhảm cái gì th…"
"Như vậy thì tôi mới thoải mái được."
Victoria đáp lại ráo hoảnh.
Trong lúc Dowd và Iliya còn đang há hốc mồm ngơ ngác nhìn cô, Victoria đưa mắt lướt một vòng xung quanh như để chốt lại mục tiêu của bản thân.
Đôi con ngươi tĩnh lặng ấy sáng rực lên. Cô chạm mắt với từng người một có mặt trong căn phòng.
Và Dowd đã thu trọn vào tầm mắt một hình ảnh không thể nào chối cãi.
Một tia sáng 'tím' sẫm đục ngầu lắng đọng sâu thẳm trong đôi mắt của Victoria.
Một cảm giác rờn rợn giống hệt như cái lần cậu chạm trán với Seras.
"…!"
Không lệch đi đâu được.
Đó chính là dấu hiệu của một 'Vật Chủ'.
Con bé này đang mang trong mình cùng một con Quỷ với Seras.
"Rất mong nhận được sự hợp tác nhiệt tình từ các người."
"…"
Sau đó, những người khác bắt gặp cảnh Dowd ôm mặt ngồi phịch xuống ghế.
Đcm, giải tán hết cho tôi nhờ…
Ngôn ngữ cơ thể của cậu đang gào lên cái thông điệp thô thiển ấy đấy.
