Hãy quay ngược thời gian lại một chút.
Quay lại cái lúc tôi vừa mới giới thiệu được cái tên.
Cụ thể hơn là khoảnh khắc tôi thốt ra cụm từ 'thuần hóa loài Quỷ', xong nét mặt của Walter và Nữ Hoàng đồng loạt méo xệch đi ấy.
"Trò Dowd này."
Viện trưởng Walter hơi nghiêng đầu nói.
"Cậu đang nói cái quái gì vậy?"
Đó là một giọng nói khá nghiêm túc. khác hẳn với phong thái lập dị thường ngày của ông.
Cứ như thể ông ấy thực sự không hiểu tôi đang nói gì vậy.
"…"
Ơ kìa…
Sao ông ấy lại mất chất thế này.
Cái kiểu nói chuyện chuni mọi ngày của ông bay đi đâu rồi?
"Em xin phép được nói rõ hơn…"
Nói cách khác, những gì tôi vừa nói nực cười đến mức Walter cũng phải bật ra phản ứng như thế này.
Dù mang cái danh ‘Câu lạc bộ Trừ tà’ rành rành ra đó, nhưng chắc ông ấy không ngờ tôi lại ném thẳng cái chủ đề ‘Ác Quỷ' vào mặt mình thế này.
Và cái khái niệm ‘thuần hóa’ bọn họ lại càng là những lời khó lọt tai hơn bao giờ hết.
"‘Thuần hóa’ theo đúng nghĩa đen luôn thầy ạ. Câu lạc bộ Trừ tà chúng em sẽ nghiên cứu cách thao túng sức mạnh của chính loài Quỷ để 'khống chế' bọn họ."
"…"
Viện trưởng Walter nheo mắt nghi ngờ tôi ngay lập tức.
"Cậu giải thích tôi nghe xem nào."
"Trăm nghe không bằng một thấy, em xin phép được cho thầy xem trực tiếp luôn sẽ dễ hiểu hơn ạ."
Dứt lời, tôi lôi món đồ mình đã chuẩn bị ra.
Là một cây gậy gỗ có hình dáng thô kệch. Kiểu như một khúc gỗ chỉ được đẽo gọt qua loa cho thành hình khối mà thôi.
Ngay sau đó, tôi tóm lấy cổ tay Riru, người đang đứng thập thò phía sau tôi, rồi kéo cô lên phía trước.
Trông cô nàng có vẻ hơi chần chừ một chút, nhưng khi tôi nhướn mày lên tỏ ý 'không làm là không xong đâu?' thì Riru liền thở dài thườn thượt.
"Biết rồi, anh nhớ mặt tôi đấy."
Riru càu nhàu, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu vận khí tức.
Và khi Lam Quỷ Khí bắt đầu hiện ra, Ấn Chú khắc trên ngực tôi cũng phản ứng theo.
Có lẽ hai khán giả đang ngồi kia cũng đã nhận ra đây không phải là thứ Khí tức bình thường rồi.
"!"
Trong khi Nữ Hoàng mở to hai mắt kinh ngạc, phản ứng của Viện trưởng Walter lại gay gắt hơn nhiều.
Ông bật dậy khỏi ghế, tay siết chặt lấy Pháp cụ. Chỉ trong chớp mắt, nguồn Thần lực tuôn trào xung quanh ông cùng với hàng loạt Phước lành và Thần chú đã sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào.
Chắc hẳn ông ấy đã nhận ra đây chính là Quỷ Khí 'hàng thật giá thật' nên ông đang định dùng vũ lực để ứng biến ngay lập tức.
Vì Quyền Năng của Lam Quỷ là 'Nghiền Nát' mọi thứ mà cô chạm vào, nên chỉ cần sơ sẩy một chút rồi để Nữ Hoàng bị thương thì đúng là chuyện tày trời.
Và trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, tôi nhanh chóng chuyển sang bước tiếp theo.
Tôi dùng 'tay không' tóm lấy, hay đúng hơn là 'chộp' lấy luồng Quỷ Khí đang cuồn cuộn tỏa ra.
"Sao có thể…?"
Khi Viện trưởng Walter vẫn còn trừng mắt bàng hoàng, tôi đã bắt đầu nhào nặn thứ Khí tức Xanh Lam trong tay hệt như đang nặn đất sét.
Sau khi Ấn Chú được cường hóa thì mấy trò này chỉ là muỗi thôi.
Kể từ lúc tôi có thể tùy ý chạm vào các cô Quỷ do Mảnh vỡ tạo ra mà không hề hấn gì, thì chút Quỷ khí cỏn con này chẳng cần tôi phải mượn sức mạnh của bọn họ mới có thể thao túng được nữa.
Nghĩ bụng, tôi dùng tay ‘ép’ luồng Lam Khí thành một khối năng lượng to ngang quả bóng chày.
Rồi dần dần nặn nó thành một hình thù cụ thể hơn. Tôi tạo cho nó một cái tay cầm để dễ sử dụng, đồng thời vót cho nó nhọn nhọn một chút.
Cuối cùng thì tôi áp thẳng nó vào sát thanh gỗ đã chuẩn bị sẵn khi nãy.
Bởi vì đây là Khí tức của Lam Quỷ, nên dĩ nhiên bất cứ thứ gì chạm vào nó cũng sẽ bị nghiền nát thành bụi.
Nhưng một khi đã biến được nó thành một 'công cụ' như thế này, tôi có thể dùng nó để mài mịn bề mặt của những thứ gồ ghề như thanh gỗ tôi đã chuẩn bị kia.
Tôi mài nhẵn cái thanh gỗ này khiến nó đang dần trở nên gọn gàng và nhẵn nhụi hơn lúc đầu rất nhiều.
"…"
Tiếng Viện trưởng Walter bật cười truyền tới tai tôi.
Chắc ông ấy cười vì tôi đang sử dụng một Quyền Năng có khả năng nghiền nát mọi thứ mà nó tiếp xúc, vào một việc cỏn con là 'mài mịn' cho một thanh gỗ được đục đẽo cẩu thả vậy.
Như thể tôi đang chứng minh thứ này hoàn toàn không phải là một 'sức mạnh nguy hại' gì cho cam.
"Quỷ khí của Ác Quỷ là…"
Vừa mài mịn thanh gỗ tôi vừa nhìn thẳng vào mắt Viện trưởng Walter và tiếp lời.
"Sức mạnh có thể được sử dụng theo cách vô hại như thế này đây ạ."
Vừa nói, tôi vừa liếc mắt một chút về phía Nữ Hoàng, người đang mắt chữ A mồm chữ O vì ngạc nhiên.
Cô ấy bất động như một bức tượng do đang chịu một cú sốc không hề nhỏ trước những lời tôi nói.
"…"
Khả năng cao là cô gái này vẫn chưa nhận thức được bản thân chính là một Vật Chủ của Quỷ.
Nhưng tôi đoán cô cũng đã lờ mờ cảm nhận những lời tôi đang nói cũng liên quan đến chính bản thân cô ấy rồi.
Gói gọn suy nghĩ ấy lại, tôi tiếp tục cất giọng bình thản.
"Chuyện này hơi khác với nhận thức thông thường của mọi người đúng không ạ? Thường mọi người vẫn truyền tai nhau là chỉ cần tiếp xúc với loài Quỷ là họ sẽ bị nguyền rủa mà."
"…"
"Câu lạc bộ Trừ tà sẽ chuyên tâm nghiên cứu những phương thức có thể tận dụng sức mạnh của Ác Quỷ theo hướng 'có lợi' như thế này. Sức mạnh nào thì suy cho cùng cũng đều có cách sử dụng riêng của nó cả."
Tôi cười nhếch mép, chìa thanh gỗ đã được mài nhẵn nhụi ra trước mặt Walter.
Dù tiếp xúc với Quỷ Khí, nhưng thứ này vẫn chỉ là một thanh gỗ bình thường không hơn không kém.
Một công cụ được tạo nên từ Quỷ Khí, sức mạnh của những tồn tại vốn được coi là ‘thảm họa biết đi’ của lục địa này, lại có thể trở thành một vật dụng được sử dụng hàng ngày.
Một công cụ mà bất kỳ ông lão bà lão bình thường nào cũng có thể sử dụng một cách dễ dàng để cuộc sống thêm phần tiện nghi hơn, kiểu kiểu vậy.
"Trò Dowd."
Viện trưởng Walter cất lời, giọng ông có phần trầm hẳn xuống.
"Cậu có nhận thức được chủ đề cậu đang đề cập đến nhạy cảm như thế nào không?"
"Em biết chứ."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Viện trưởng Walter và trả lời không chút do dự.
"Thầy không nghĩ đây sẽ là một đề tài nghiên cứu rất thú vị sao?"
"…"
"Em tin chắc Viện trưởng sẽ có hứng thú với chuyện này, nên em mới quyết định chọn chủ đề này đấy ạ."
Chắc chắn là thế rồi.
Việc tôi cố tình khơi gợi cái chủ đề đủ sức khiến toàn bộ giới cầm quyền của lục địa này phải đứng ngồi không yên với người đàn ông này, một phần cũng là vì mục đích thuyết phục ông ấy về phe tôi.
Viện trưởng Walter. Nếu không tính Giáo Hoàng thì ông chính là vị tư tế hùng mạnh nhất mà tôi có thể tiếp xúc ở Elfante.
Đồng thời ông ấy cũng là một nhà Quỷ học có quyền lực rất cao trên lục địa này.
Và từ giờ ông sẽ là vị Giáo sư cố vấn cho câu lạc bộ của chúng tôi, là người sẽ giúp ích rất nhiều cho những kế hoạch sau này của tôi, nên nếu không thể chia sẻ chút ít thông tin như này thì chính tôi mới là người gặp bất lợi.
"Cậu đã thao túng Quỷ Khí một cách hoàn hảo 'theo cách mà bản thân mong muốn'. Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ trong lịch sử."
Ánh mắt Walter lóe lên tia nhìn sắc lẹm, ông nói tiếp.
"Nhưng cũng đồng nghĩa sẽ có những kẻ thèm khát 'vũ khí hóa' thứ này, để rồi truy lùng cậu cho bằng được đấy. Những gì cậu đang nói ở đây, chính là mồi lửa có thể thổi bùng lên một cuộc chiến tranh thiêu rụi toàn cõi đại lục này."
"Vâng, em biết mà."
"…"
"Mà có khi em công bố luôn cho nóng thì lại tránh được chiến tranh cũng nên."
"Hả?"
Trước giọng điệu hoang mang của Walter, tôi chỉ mỉm cười mà chẳng giải thích gì thêm.
Thầy cứ chờ mà xem.
Sau này thầy sẽ hiểu hết những gì em nói thôi.
"Tất nhiên nếu mọi thứ được công khai ngay lúc này thì hỗn loạn chắc chắn sẽ không thể khỏi, nên em mong Hiệu Trưởng và Viện trưởng sẽ biết cách điều chỉnh những điều em nói sao cho mọi người có thể dễ dàng lắng nghe hơn ạ."
Mặc cho hành động công khai nhờ vả bóp méo thông tin này có vẻ trơ tráo, nhưng tôi chẳng mảy may cảm thấy cắn rứt chút nào.
Dù gì thì suốt thời gian qua tôi cũng dính líu đến mấy vụ Ác Quỷ rồi, tôi cũng lăn lộn khắp nơi và lập được những thành tích ít ai có được cơ mà.
Tôi nhờ vả chút chuyện cỏn con này cũng hợp lý chứ nhỉ?
"Và em vẫn còn một điều muốn cho thầy xem."
Tôi lại tiếp tục lên tiếng với Viện trưởng Walter, người lúc này vẫn đang lườm tôi cháy máy.
"Với những Ác Quỷ mà rất nghe lời em, thì em còn làm được như này nữa cơ."
Dứt lời, tôi ra hiệu cho Riru lui về sau, rồi tóm lấy cổ tay Seras lôi tuột ra.
Cô nàng trân trân nhìn tôi, đôi con ngươi đảo liên hồi như phát rồ. Ánh mắt xoáy tít mù tựa hồ có bão tố lướt qua bên trong, toát lên sự hoảng loạn tột độ như muốn hét thẳng vào mặt tôi: 'Anh định đối xử với tôi như vậy sao?'. Nhưng mà…
"Thầy nhìn cho kỹ nhé."
Tôi mặc kệ cô và cứ thế nói tiếp với Walter.
Rồi tôi trao đổi ánh mắt với Seras, tựa như muốn nói 'Chúng ta đã thống nhất hết rồi, cô đừng có làm càn.’.
"Ư…"
Khi tôi búng tay một cái, Seras liền nhắm chặt mắt lại, hai tay ôm lấy ngực rồi cúi gập người xuống.
Tôi cũng có yêu cầu gì to tát đâu. Tôi chỉ bảo cô giải phóng cái thứ Khí tức luôn bị cô ‘'kìm nén' ra một lát thôi.
Khác với Riru, cô nàng này không có nhiều cơ hội để làm thân với con Quỷ bên trong mình, nên nhìn qua tôi cũng biết là cô là điều khiển Quỷ Khí chưa được thành thạo cho lắm.
Nhưng cũng chẳng sao cả. Vì một khi đã được giải phóng, con Quỷ bên trong Seras sẽ làm bất cứ những gì mình muốn bất chấp ý chí của Vật Chủ mà.
[Chủ Nhân ơiiiiiiiiiiii!]
Cùng với tiếng hét đó, luồng Khí tức Tím trong cơ thể Seras đã hiện hình thành một con Quỷ khi chui tọt ra ngoài.
Tuy có ngoại hình hệt như một bản sao của Seras, nhưng cái ánh mắt lấp lánh khi lao về phía tôi lại khiến tôi liên tưởng đến một chú chó lâu rồi mới được gặp chủ nhân của mình.
[Ngài gọi em ạ? Ngài vừa gọi em ạ?]
"Ờ ừm, tôi gọi cô đấy."
Khi tôi xoa xoa vuốt vuốt cái đầu cứ nằng nặc dụi dại vào người mình, mắt cô nàng lại càng híp lại hơn rồi bắt đầu cọ má vào má tôi.
Chắc đây là cách để cô thể hiện tình cảm của mình với tôi ấy mà.
"Thế cô chịu khó nhập vào người Seras giúp tôi với nhé?"
[Dạ vâng! Nếu em làm thế thì ngài sẽ khen em nhiều hơn nữa đúng không ạ?]
"Ừ."
Tôi vừa dứt lời, cô nàng nhập vào cơ thể Seras ngay lập tức.
Chỉ có điều, dẫu thân xác là của Seras, nhưng từng cử chỉ, điệu bộ lại rành rành là của con Quỷ màu tím ban nãy.
"…Như thầy thấy đấy ạ."
Chỉ vào Seras đang cọ cọ đầu vào tay tôi làm nũng, tôi tiếp tục nói với Walter, người lúc này mang vẻ mặt không đơn thuần là cạn lời nữa, mà hồn phách tựa hồ đã bay tít lên tận mây xanh, đánh mất hoàn toàn nhận thức về thực tại.
Tuy không có màn trình diễn hoành tráng nào như Riru vừa rồi.
Nhưng điểm mấu chốt ở đây là con Quỷ này… lại đang 'nghe lời' tôi răm rắp.
Cứ như thể tôi là bề trên của cô ấy vậy, một Ác Quỷ mà lại quy phục trước mệnh lệnh của con người.
"Chính bản thân họ, đôi khi cũng lắng nghe ‘yêu cầu’ của con người."
Nói cho nó vuông thì chỉ mỗi tôi là có diễm phúc làm được trò này thôi. Và chắc cũng chỉ Quỷ Tím mới dễ như này.
Dù là chi tiết nhỏ nhặt thôi, nhưng nhiêu đó là quá đủ để thả thính rồi.
Với bản tính của Viện trưởng Walter, chứng kiến đến mức này rồi thì chắc chắn ông sẽ tự biết cách làm những việc có lợi cho tôi thôi.
Biết đâu tự bản thân ông ấy sẽ đâm đầu vào nghiên cứu tiết mục mà tôi vừa biểu diễn.
Và rồi chẳng chóng thì chầy, ông ấy sẽ tự động dâng lên tận miệng tôi một rổ thông tin quý giá cho mà xem.
“Cậu…"
Viện trưởng Walter bật ra một thanh âm trầm trồ.
"Quả thực là một tồn tại vô lý đến nực cười, Dowd Campbell."
"Thầy nghĩ vậy ạ?"
"Phải. Và cái năng lực quái gở này của cậu vẫn chưa được hoàn thiện, đúng chứ?"
"…"
"Cái Ấn Chú trên ngực cậu đang phản ứng với Quỷ Khí kìa. Thứ đó mới là mấu chốt đúng không? Nhìn cái Khí tức đang phát ra xem… e là sức mạnh của cậu mới chỉ chạm ngưỡng một nửa là cùng. Ấy thế mà cậu đã có thể kiểm soát lũ Quỷ tới mức này rồi sao?"
Tôi khẽ nheo mắt cười, nhìn thẳng vào ông ấy.
Thấy chưa?
Mình đã nói gì nhiều đâu mà Walter đã tự mình suy luận ra được cả đống thông tin như thế rồi.
Đúng là một nước cờ chuẩn cơm mẹ nấu rồi.
Ngay lúc tôi đang mải mê chìm đắm trong mớ suy tư đắc thắng.
Đột nhiên, cánh cửa hội trường hé mở ra.
"Xin phé…"
Người vừa đánh tiếng bước vào lại mang một dáng vẻ quen thuộc đến lạ kỳ.
Dù là một nữ sinh mà tôi chưa từng gặp mặt bao giờ.
Nhưng ngoại hình em ấy thì lại giống Seras như đúc từ một khuôn ra vậy.
Cứ tưởng tượng một phiên bản Seras cắt tóc ngắn hơn một chút và trẻ đi vài tuổi, thì ắt sẽ ra đúng cái dung mạo kia.
"Chị Seras?"
Và giọng nói từ phía cô gái kia truyền đến.
Như bị tát cho tỉnh mộng, luồng Quỷ Khí quấn quanh cơ thân Seras lập tức tan tành mây khói.
"Victoria?"
Seras buông tiếng gọi thất thần, ánh mắt cứ láo liên đảo qua đảo lại giữa bộ dạng của bản thân lúc này và Victoria.
"Ơ…"
Sau đó.
Khuôn mặt cô nàng đỏ ửng lên. Cái kiểu đỏ bừng bừng chỉ cần chạm nhẹ thôi là ứa ra cả xô nước cà chua không bằng.
Bầu không khí toát ra không chỉ dừng lại ở mức độ xấu hổ đơn thuần, mà nhìn phát là biết rằng tinh thần cô nàng đang sụp đổ hoàn toàn.
Đôi đồng tử rung lắc dữ dội không chỉ như động đất mà như thể một trận lở đất đè bẹp cả ý chí, không thèm đoái hoài đến việc níu giữ chút tôn nghiêm, Seras trầy trật nặn ra từng chữ.
"Kh…Không phải như em nghĩ đâu."
Lời vừa dứt, Victoria bất giác lùi lại một bước.
Ánh mắt ngập tràn sự khinh miệt. Y hệt cái biểu cảm khi nhìn thấy một con sâu bọ gớm ghiếc vậy.
"Kh…khoan đã, Victoria, nghe chị nó…"
"Cô nhầm người rồi."
"…"
"Tôi không có quen cái loại người như cô, làm ơn đừng bắt chuyện với tôi nữa."
Ngay khoảnh khắc một giọt nước mắt chất chứa muôn vàn sự tủi nhục trào ra từ khóe mắt Seras, Victoria liền đóng sầm cửa rồi quay lưng bỏ đi.
"…"
"…"
Một sự im lặng chết chóc bao trùm nơi đây.
Im lặng đến rợn người, ai nấy cũng đều ngây như phỗng trước tình cảnh vừa diễn ra.
"Ê này, cô không sao chứ?"
Kinh ngạc thay, Riru, người vốn không đội trời chung với Seras, lại là người lên tiếng trước tất cả.
Cô nàng rụt rè dò xét sắc mặt, buông một lời hỏi han sượng trân rồi chậm rãi tiến lại gần Seras.
Phải tồi tệ đến mức nào mà đến cả cô gái này cũng phải lo lắng thì đủ hiểu tình trạng hiện tại của Seras ra sao rồi.
"Con ranh đó là ai mà cô lại ra nông nỗi này cơ chứ. Người quen hả?"
"…"
Nghe đến đây, Seras liền dùng hai tay ôm chặt lấy miệng mình.
Cơ thể cô run lên bần bật. Nước mắt lại lã chã tuôn rơi.
"L…L…à…”
Seras cất giọng nghẹn ngào.
Bằng một giọng điệu chan chứa nỗi xấu hổ đến ê chề, tựa hồ như có cái lỗ nào để chui xuống thì cô nàng cũng bằng lòng chui tọt vào ngay lập tức, Seras thốt lên từng chữ một.
"L…Là em gái tôi… Tôi với con bé xa nhau từ hồi nhỏ…"
"…"
"Hơn mư… mười năm trời xa cách… Mà khi gặp lại… tôi lại trong b…bộ dạng n…như thế này…"
"…"
"…"
Bỏ mặc một Seras đang khóc uất ức không thể thốt nên lời trọn vẹn, không gian lại tiếp tục chìm vào một khoảng lặng dài đằng đẵng.
Chuyện này….
Hừm.
Phải nói sao nhỉ.
Cái bộ dạng mà cô nàng khoe ra làm quà gặp mặt cho đứa em gái ruột thịt mười năm trời xa cách… lại đúng cái lúc này hả.
"…"
Ngay cả với một người không còn tự trọng tôi cũng phải thừa nhận… hình như tôi có hơi quá đáng thì phải.
[Quả không hổ danh là Dowd Campbell.]
"…"
[Vô tình vô nghĩa quá nhỉ.]
"…"
[Đúng cái thằng khốn nạn nhất mà ta biết rồi. Cái phong độ này của cậu chưa bao giờ có dấu hiệu đi xuống luôn ấy.]
Ừ thì…
Anh ta nói đúng quá nên tôi cũng phải câm nín mà nghe chửi thôi.
