Walter, Viện trưởng khoa Thần học, người mà tôi từng gặp một lần trước đây, là một tên điên đúng nghĩa.
Tức nghĩa là dù tôi có làm cái gì quá khích đi chăng nữa thì ông ta vẫn sẽ gật gù mà chấp nhận thôi.
[Tên dở hơi nào diễn giải từ điên theo cách đó chắc chỉ có mỗi mình cậu thôi.]
"…"
[Cậu lại định bày trò gì đó điên rồ trước mặt Viện trưởng nữa hả? Còn điên hơn lần trước luôn?]
Ờ thì…
Thành thật mà nói, đến nước này thì tôi thấy cũng đã quá muộn để bận tâm đến dăm ba cái danh tiếng của bản thân rồi.
Mà vốn dĩ…
…Đây là việc sớm muộn gì mình cũng phải làm mà.
Mục đích từ trước đến nay của tôi, suy cho cùng vẫn luôn là mang lại hạnh phúc cho toàn bộ những Vật Chủ Quỷ bên cạnh tôi.
Và để đạt được mục tiêu đó, trước tiên tôi cần phải cải thiện quan điểm của những người xung quanh tôi đã.
Đây cũng có thể coi là bước đi đầu tiên cho việc đó.
Mặc dù quy mô có hơi nhỏ một chút thôi, nhưng việc tạo ra một ấn tượng tốt đẹp cho các Ác Quỷ qua một 'sự kiện chính quy' thế này cũng được đấy chứ.
"Tôi chốt lại nhé…"
Tôi cất giọng bình tĩnh với Riru và Seras, hai người đang nhìn tôi bằng ánh mắt vô hồn.
"Hai cô nắm được kế hoạch rồi chứ?"
"…"
"…"
Hai ánh mắt tựa như muốn nói ‘Anh đùa bọn tôi đấy à’ đồng loạt phóng về tôi.
"Hai cô không phải lo lắng quá đâu, chỉ làm đúng một lần là xong mà."
"…Tiền bối Dowd này."
Seras run bần bật khi thốt ra câu đó.
Nhìn vẻ mặt thì chắc chắn cô nàng đang cảm thấy xấu hổ đến tột độ, mặt cô đỏ tới nỗi nếu tôi đặt quả cà chua bên cạnh thì chắc chắn nó còn phải thấy mình không có trình nếu so độ đỏ với cô.
"Tiền bối định làm thật đấy ạ?"
"Tất nhiên."
Tôi cười nhếch mép đáp lại.
"Cũng chẳng có mấy người đến xem đâu, hai cô không cần phải quá căng thẳng làm gì…"
Vừa nói đến đó và bước vào bên trong hội trường nơi sẽ diễn ra 'buổi diễn tập', câu nói của tôi ngay lập tức bị đứt đoạn.
"…"
Thực ra mà nói, nếu chỉ nhìn khung cảnh trước mặt thì cũng không khác mấy so với những gì chúng tôi đã được thông báo từ trước. Tức là chỉ có một ban giám khảo bao gồm Viện trưởng Walter và một 'người dự khán' mà thôi.
Chỉ có điều, cái ban giảm khảo đó thì…
"Nữ Hoàng Bệ hạ."
Tôi ôm lấy đầu mình trước cơn đau như búa bổ vào đầu, và 'người dự khán' kia liền đáp lời…
"Cậu có ý kiến gì à?"
Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của Cecilia Đệ Thập Nhất khi nói ra những lời đó, cơn đau đầu của tôi lại càng trở nên trầm trọng hơn.
Cái người này làm cái quái gì ở đây vậy không biết.
Cái chức Nữ Hoàng của Đế Quốc lại nhàn rỗi đến mức có thể vứt hết công việc để đi lông bông khắp nơi như này à.
"Ta chỉ tham gia với tư cách đúng nghĩa là một 'người dự khán' thôi nên cậu không phải lo lắng quá đâu. Ý kiến của ta sẽ không có tác động gì đến kết quả đánh giá cả."
"Ngài chỉ có một chút thời gian rảnh rỗi thôi mà lại đến một nơi như này thì có sao không ạ?"
"Càng rảnh thì ta lại càng phải đến đây thì sau này mới không bỡ ngỡ chứ.”
"Vâng?"
Học viện Elfante có cái mẹ gì đâu mà cô ấy lại bỡ ngỡ?
"Thời gian đã trôi qua thì ắt sẽ không bao giờ quay trở lại. Sự vĩnh hằng không phải là thứ xa xỉ dành cho những kẻ phàm trần."
Khi tôi còn nghiêng đầu thắc mắc vì câu nói của Nữ Hoàng, bất chợt một câu nói kèm theo tiếng hắng giọng từ Viện trưởng Walter vang lên.
À à…
Chắc ý ông là bớt xao nhãng đi và lo mà trình bày cho đàng hoàng vào.
"Vâng ạ."
Tôi vò đầu bứt tai, đưa mắt nhìn Seras và Riru.
Vừa chạm mắt với tôi, hai cô gái đồng loạt giật bắn mình lên, nhưng tôi chỉ mặc kệ rồi đáp lại bằng một nụ cười thân thiện và ra hiệu cho họ.
"Hai cô ra đây nào. Phải cho mọi người biết ta làm được những gì chứ."
"…"
Nghe tôi nói vậy, hai người bọn họ lê từng bước chân lạch bạch bước ra sân khấu với vẻ mặt như sống không bằng chết.
"Để đáp ứng điều kiện thành lập câu lạc bộ, chủ đề của bọn em là…"
Tôi đứng trước mặt ban giám khảo, dõng dạc rót từng chữ vào tai Viện trưởng Walter bằng một giọng nói tràn đầy tự tin.
"Cách thuần hóa loài Quỷ."
"…"
"…"
Ngay khi nghe thấy những lời đó.
Có những dấu chấm hỏi to đùng hiện lên trên đầu Nữ Hoàng và Viện trưởng Walter.
***
Với một cơ sở giáo dục tầm cỡ như Elfante, thì ngoài những tân học viên nhập học từ đầu năm, còn có rất nhiều những học viên chuyển trường thường xuyên nhập học giữa kỳ hay cuối kỳ thì cũng là chuyện bình thường.
Những sinh viên đó thường nhập học theo những cách đặc biệt vì nhiều lý do khác nhau, nên việc có kha khá những kẻ lập dị cũng là chuyện hết sức thường tình.
Nhưng ngay cả khi đã tính đến điều đó, thì đây vẫn là lầu tiên có một học viên đưa ra yêu cầu như vậy.
"Hừm…"
Cô Ophelia, Quản lý của khu ký túc xá tân học viên, cất giọng đầy bối rối khi lướt mắt đánh giá khuôn mặt của người đối diện mình.
"Tên em là…"
"Victoria Evatrice."
Một giọng nói ngọt ngào, dịu dàng như rót mật vào tai.
Một nữ sinh nổi bật với mái tóc trắng muốt kéo dài xuống eo, cô sở hữu một đôi mắt đỏ rực cùng với một vóc dáng nhỏ nhắn.
Nếu nhìn qua qua thì ai cũng nghĩ cô ấy quá nhỏ tuổi để được nhập học tại Elfante, nhưng có lẽ chẳng có ai trên đời này lại dám nhìn thẳng vào mắt cô nàng và thốt ra những lời đó cả.
Bởi vì…
Sự nguy hiểm tỏa ra từ đôi mắt đỏ rực đó… thật khó để diễn tả.
"…"
Cô Ophelia lặng lẽ nhìn người đối diện mình.
Có lẽ phần lớn mọi người đều sẽ nhận ra điều đó từ bản năng mình, và với một người đã nhiều lần vào sinh ra tử trên chiến trường như cô lại càng cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng hơn.
Đây là… ánh mắt của một tên sát nhân.
Một bầu không khí mà chỉ những kẻ đã ‘tàn sát’ không biết bao nhiêu người mới có thể tỏa ra được.
Trong số các học viên nơi đây, người sở hữu bầu không khí tương tự như vậy có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay, họa chăng là Chủ tịch Hội học sinh Eleanor mà thôi.
"Thế tức là…"
Nhưng Cô Ophelia vẫn cứ nói chuyện bình thường mà không có phản ứng gì đặc biệt.
Lý lịch của đối phương không phải là thứ cô có có thể đánh giá. Một khi đã nhập học và trở thành học viên ở Elfante thì đó chỉ là một người mà cô có nghĩa vụ phải bảo vệ mà thôi.
"…Em ở chung phòng với ai cũng được, miễn không phải người Đế Quốc sao?"
"Vâng."
Một câu trả lời kiên định không chút phân vân truyền đến cô.
Đối với Cô Ophelia, đó là một yêu cầu khiến cô bất giác muốn buông tiếng thở dài.
Trời đất quỷ thần ơi, đi học ở Học viện của Đế Quốc mà lại yêu cầu không muốn có bạn cùng phòng là người Đế Quốc á, yêu cầu gì bớt vô lý hơn được không?
Mà khoan…
Cô Ophelia hơi nghiêng đầu khi có một thông tin vừa xẹt qua tâm trí cô.
Họ con bé là… Evatrice sao?
Vì đó rõ ràng là một cái tên vẫn còn lưu lại trong ký ức của mình, Cô Ophelia bắt đầu lục lọi cuốn sổ tay học viên để tìm lại cái tên đó.
"A… Đây rồi."
"Có chuyện gì à cô?"
Trước câu hỏi cùng cái nghiêng đầu vô cảm của Victoria, Cô Ophelia mỉm cười đáp lại.
"Có một học viên cũng mang họ giống em đấy, tên em ấy là Seras Evatrice."
Vừa nghe thấy câu đó, đôi mắt Victoria nhanh chóng nheo lại.
"Vừa hay cũng là một học viên đến từ Thánh Quốc nè, em ở chung phòng với em ấy nhé?"
"…"
Victoria lộ rõ vẻ bất mãn trên mặt mình.
"Chuyện đó thì…"
Vẫn là một câu trả lời bằng chất giọng đều đều, không chút gợn sóng đáp lại.
Dù cho những lời thốt ra sau đó hoàn toàn chẳng phù hợp gì với giọng điệu ấy.
"Em e rằng đó không phải là một quyết định tốt đẹp gì cho cả Cô Ophelia lẫn em đâu."
"Hửmm? Em nói vậy là có ý gì?"
"Nếu em mà ở chung phòng với người đó, thì rất có thể là một trong hai người bọn em sẽ phải mất mạng đấy."
"…"
Trước câu trả lời không tưởng ấy, khi Cô Ophelia vẫn còn đang thẫn thờ không biết phải nói gì, chất giọng bình bình ấy lại tiếp tục vang lên.
"Vì gia đình chúng em không được hòa thuận cho lắm ấy."
"Gia đình… mà lại mâu thuẫn ư?"
Không biết gia đình hai em ấy phải lục đục cỡ nào mới có thể buông ra những lời như vậy chứ.
Nếu đây là những lời từ một học viên bình thường thì cô vẫn còn có thể coi là mấy lời đùa giỡn, nhưng khi những lời đó được thốt ra từ miệng một học viên sở hữu một ánh mắt nhường này thì chẳng ai có thể nghĩ đây là trò đùa được nữa.
"Cô cũng có thể coi như em vừa diễn đạt chưa được chính xác cho lắm. Vì lần cuối cùng bọn em gặp nhau cũng đã hơn 10 năm về trước rồi, nên nói bây giờ bọn em chẳng còn liên quan gì với nhau thì sẽ đúng hơn."
"…"
Những suy nghĩ của cô lại càng đúng hơn nữa khi những lời như thế cứ thản nhiên được thốt ra.
Cô Ophelia gập cuốn sổ tay học viên lại với tiếng thở dài.
"Thế em đợi một chút được không? Khi nào tìm thấy học viên phù hợp thì cô sẽ báo lại cho em."
"Trăm sự nhờ cô."
Khi Victoria ngoan ngoãn gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cô lại lên tiếng.
“Mà trong lúc chờ đợi thì em mạn phép hỏi Cô Ophelia một chuyện được không ạ."
"Em muốn hỏi gì?"
"Em có thể tìm một gã tên là Dowd Campbell ở đâ…"
Câu nói dang dở của Victoria bỗng đứt đoạn cái rụp.
Bởi lẽ cô vừa chứng kiến nét mặt vẫn luôn điềm đạm nãy giờ của Cô Ophelia thoáng đờ ra vì mỏi mệt.
"Hả? À, xin lỗi em nha… Do dạo này tôi hay nghe mấy lời nhờ vả kiểu đó nhiều quá rồi ấy mà."
"Dạ?"
"Sơ sơ cũng phải có năm nữ sinh thường xuyên tới đây hỏi han xem cậu nhóc đó đang đi đâu rồi ấy. Giờ cứ nghe thấy tên cậu đó là tự nhiên tôi lại cảm thấy mệt mỏi lắm luôn."
"…"
Nhìn bộ dạng Cô Ophelia vừa nói vừa xua xua tay, đôi mắt của Victoria lại một lần nữa nheo lại.
Dù cô đã nghe qua qua từ Hầu tước Bogart, 'người thuê' cô rồi.
Nhưng cô lại càng chắc chắn tên đàn ông trong nhiệm vụ của cô đích thị là một tên lăng nhăng khốn kiếp rồi.
Khi cô còn đang miên man nghĩ ngợi, Cô Ophelia lại cất lời cùng với một tiếng thở dài.
"Mà cậu học viên đó cũng sắp trở thành học viên năm trên rồi nên cậu ta sẽ sớm dọn ra khỏi khu ký túc xá tân học viên thôi, nhưng mà này… tôi có nghe cậu ta bảo là sẽ tham gia một hoạt động gì đó liên quan đến câu lạc bộ thì phải."
"Câu lạc bộ ư?”
"Ừ, hình như là Câu lạc bộ Trừ tà hay sao ấy."
"…"
Nghe đến đó, hàng lông mày của Victoria khẽ giật giật.
Rồi cô cất giọng hỏi khẽ.
"Nếu cô không phiền thì cô có thể cho em biết cậu ta đang ở đâu được không? Nếu được thì em mong cô nói cho em biết với."
Khi cài cắm cô vào Elfante thì Hầu tước Bogut yêu cầu cô phải báo cáo toàn bộ nhất cử nhất động của cái tên đó nếu gã có làm gì liên quan đến 'Ác Quỷ'.
Việc cô làm lúc này đang đáp ứng hoàn hảo chỉ thị mà Hầu tước đã đề ra, và thêm một lý do nữa là…
Cá nhân mình cũng bắt đầu thấy hứng thú một chút rồi đây.
Bản thân Victoria cũng có phần nào đó hứng thú với cái gã tên Dowd kia.
Một phần cũng vì hắn là mục tiêu của nhiệm vụ lần này.
Nhưng theo những gì cô nghe được từ người thuê mình, Dowd Campbell là nhân vật nắm giữ chiếc chìa khóa có thể làm rung chuyển cả lục địa này mỗi khi liên quan đến 'loài Quỷ'.
Cô cũng không thể coi đó là một lời bốc phét được phóng đại lên được, bởi dẫu hắn có ngồi yên một chỗ đi chăng nữa thì tin tức về việc những người lãnh đạo của Đế Quốc, Liên Minh Bộ Tộc, và cả Thánh Quốc đều đang đổ dồn sự chú ý về hắn vẫn liên tục truyền đến từng giờ từng phút tới cô.
Với tư cách là một sát thủ, là người buộc phải có phản ứng nhanh nhạy với những động thái kiểu như vậy, thì chuyện cô nảy sinh sự quan tâm với hắn cũng là lẽ dĩ nhiên.
Nên việc một tên đàn ông như vậy lại đi lập ra một cái câu lạc bộ với cái tên vô cùng đáng ngờ như ‘Trừ tà' sẽ khiến cô dù có tò mò hay gì, thì cũng buộc phải tìm hiểu cho ra nhẽ.
Nghĩ vậy, khi Victoria đến hội trường theo lời của Cô Ophelia, người đã khẳng định đây là nơi mà tên đó đang có hoạt động gì gì đó liên quan đến câu lạc bộ, cô lấp ló bên ngoài một lúc rồi bắt đầu mở cửa.
"Xin phép…"
Vừa cất lời chào thận trọng vừa bước vào trong hội trường, Victoria bất chợt đứng sững lại.
Thực ra mà nói, nếu chỉ nhìn qua tình hình lúc này thì cũng chẳng có gì quá kỳ lạ.
Chắc hẳn là họ đang ở giữa một buổi 'thuyết trình' nào đó. Vì ở trên sân khấu có một người đang đứng trình bày rất nhiệt huyết, còn ở hàng ghế khán giả thì có hai người đang ngồi xem với vẻ mặt đầy hứng thú.
Chỉ có điều…
Giá như một trong những người đang đứng trên sân khấu không phải là 'người nhà' của cô thì chuyện đã chả có gì để nói rồi.
Cái quái gì thế này…
Tất nhiên đó không phải là bộ dạng mà Victoria vẫn luôn quen thuộc.
Một người đang được bao bọc trong 'luồng Khí Tức Tím' cuồn cuộn, cùng với biểu cảm tựa như một chú cún con đang làm nũng, cái bộ dạng đó nếu đem so với hình tượng một sát thủ máu lạnh mà cô còn nhớ thì phải khác biệt như mặt trời với mặt trăng.
Huống hồ…
Seras còn đang…
"…"
Hình ảnh bà chị của cô còn đang nằm trên sân khấu, khoe cái bụng sõng soài trước mặt gã đàn ông kia, chân tay thì vẫy vẫy như đúng rồi.
Dù có nghĩ như nào đi chăng nữa… thì đó tuyệt đối không phải là dáng vẻ của một trong hai Đại Sát Thủ như cô trên đại lục này.
Thậm chí chị cô còn thè cả lưỡi ra mà thở hổn hà hổn hển trong cái bộ dạng đó. Gương mặt thì vẽ nên sự hạnh phúc, mãn nguyện từ tận đáy lòng mình. Cứ như thể chị cô chẳng còn biết xấu hổ là gì khi làm ra cái hành động như vậy nữa.
Victoria mắt chữ A mồm chữ O ngay tại chỗ.
Là một sát thủ, đương nhiên cô phải luôn tránh việc để lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng xem ra cô thực sự không thể nào kìm nén được nữa.
"Chị Seras?"
Nghe thấy giọng nói thất thần bất giác bật ra từ miệng cô, Seras đang ở trên sân khấu lập tức quay ngoắt về phía cô.
"Victoria?"
Đột nhiên…
Khi xác nhận được sự hiện diện của Victoria…
Thứ Khí tức Tím đang bao quanh cơ thể Seras lập tức tan biến và vẻ mặt quái gở vương trên nét mặt kia cũng biến mất tăm luôn.
Cứ như thể chị cô đã lấy lại 'lý trí' ngay lúc nhìn thấy Victoria vậy.
Kế đó…
"…"
"…"
Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy toàn bộ không gian của hội trường.
