Việc thành lập một câu lạc bộ bản thân nó không phải là chuyện gì quá khó khăn.
Nhưng thay vì chỉ lập ra một câu lạc bộ bình thường, thì việc phải lập ra một câu lạc bộ 'ít gây chú ý' nhất có thể mới là vấn đề.
Tốt nhất phải là một câu lạc bộ ma để không một ai quan tâm đến nó, thì tôi mới có thể rảnh rang và kệ mẹ cái này cũng chẳng sao.
Dù sao thì tôi cũng chỉ vào câu lạc bộ cho đúng luật của học viện thôi mà, câu nệ tiểu tiết làm gì cho mệt người.
"Cô bảo đặt tên câu lạc bộ là gì ấy nhể?"
Đầu tiên thì cứ phải có tên có tuổi đã chứ.
"Câu lạc bộ Trừ tà á!"
"…"
Tôi trố mắt nhìn Iliya, người vừa cười vừa thốt ra những lời như vậy.
Vốn dĩ người đưa ra ý tưởng thành lập câu lạc bộ là cô nàng này, và vì số lượng thành viên tối thiểu để thành lập một câu lạc bộ là từ hai người trở lên nên tôi mới định rủ cô ấy luôn, nhưng mà này…
Cái tên này có hơi đụng chạm không nhỉ?
"Cô không thấy đặt tên như vậy cứ sao sao à?"
"Ủa, chẳng phải Thầy bảo em là thành lập một câu lạc bộ mà không ai muốn tham gia sao?"
"…"
"Nghe cái tên như vậy thì ai mà muốn tham gia cơ chứ?"
Tôi hiểu ý cô ấy rồi.
Nghề ‘trừ tà’ thật sự có tồn tại mà, ví dụ như tên Vizla mà tôi đã gặp trước đây ấy, nhưng vấn đề là cứ nghe đề từ 'trừ tà' thì phần lớn mọi người sẽ liên tưởng đến 'Ác Quỷ' ngay.
Đây là một lục địa mà cứ nhắc đến Ác Quỷ là người ta sẽ sợ sun vòi ngay lập tức. Nên nếu có một câu lạc bộ đặt tên như vậy thì chắc chắn những ai đầu óc bình thường sẽ không dám bén mảng tới.
Nhưng quan trọng là…
"Elfante có cho phép đặt tên như thế không?"
"Không cho là không cho thế nào. Em là Dũng Giả cơ mà."
"…"
"Một câu lạc bộ được thành lập bởi người duy nhất trên cả cái lục địa này có thể đập nhừ tử lũ Quỷ đấy, em hỏi Thầy là tên nào có đủ bản lĩnh để ngáng đường em?"
Cũng có lý phết.
Nếu là người bình thường thì chắc chắn sẽ bị từ chối vì đây là một yêu cầu vô lý, nhưng người yêu cầu là cô nàng này thì tôi lại có chút đồng tình là câu lạc bộ này có khi cũng được cho phép thành lập.
"Thế đây là địa điểm của câu lạc bộ mình à?"
"Chuẩn không cần chỉnh Thầy ơi."
Tôi thở dài một hơi rồi nhìn quanh chỗ này.
Một nơi cũ kỹ trông chẳng khác gì nhà ma.
Đây là một tòa nhà ảm đạm nằm trơ trọi ở một nơi hẻo lánh đến mức khiến tôi liên tưởng đến nơi Yuria từng sống trước đây.
Nhìn gần thế này thì tôi chắc chắn là ai đồn có ma quỷ thì tôi cũng tin sái cổ.
Thế mà cái chỗ này lại chính là nơi Iliya tự tay chọn để làm trụ sở của câu lạc bộ.
"Cô tìm được chỗ này cũng tài đấy chứ."
Mặc dù chúng tôi đã thống nhất thành lập một câu lạc bộ để không ai dám gia nhập, nhưng tôi không ngờ cô ấy lại làm một cách triệt để đến mức này.
Trong khi tôi còn bật cười gượng gạo vì suy nghĩ đó, Iliya phát tiếng hừm hừm rồi gật đầu vô cùng mãn nguyện.
"Em chắc chắn là không có một ai đến đây đâu."
"…"
"Sau khi tan học sẽ chỉ có em và Thầy ở đây thôi, không ai có thể phá đám chúng ta cả."
Nhìn bộ dạng cô đang phát ra những tiếng cười kiểu như ‘hơ hơ hơ hơ’ khiến tôi nổi hết gai ốc lúc nào không hay.
"Vì đây chỉ là một câu lạc bộ lập ra cho có lệ thôi, nên chúng ta không cần phả…"
"Ơ, Thầy không biết à?"
"Biết gì cơ?"
"Luật của câu lạc bộ ấy, sau khi thành lập sẽ có một khoảng thời gian ta bắt buộc phải đến đây điểm danh. Đó là quy định học viện đặt ra nhằm ngăn chặn trường hợp những người chỉ đăng ký rồi không đến á."
"…"
"Dù gì thì Thầy cũng phải biết tôn trọng luật lệ chứ?"
Nói cách khác là…
Sau khi câu lạc bộ được chính thức thành lập, thì cứ lúc nào tan học là tôi với cô nàng này sẽ phải ở riêng với nhau trong một khoảng thời gian nhất định.
"…"
Ơ.
Phải vậy không nhỉ?
Cảm giác cứ kì kì sao ấy.
"Nào, nào, đừng đứng đó nữa, chúng ta vào trong thôi Thầy ơi."
"Từ từ đã, đừng đẩy tô…"
Tôi nói rồi bước vào bên trong cái nhà ma này, khác với bên ngoài thì nội thất bên trong được bày bố ấm áp hơn tôi tưởng nhiều.
“…?”
Không, gọi là ấm áp thì nhẹ nhàng quá.
Quá khác biệt với vẻ ngoài, bên trong nơi này được trang trí quá mức cần thiết mới là vấn đề.
Ngay cả với một kẻ đã quen với chỗ ăn chỗ ở của giới quý tộc cấp cao ở lãnh địa Công tước Tristan, thì tôi cũng phải ngạc nhiên trước đống đồ nội thất được bày biện chi chít ở đây, xong giấy dán tường và sàn nhà thì được ốp lát tỉ mỉ. Rồi còn một đống hình trái tim và mấy cái đèn màu hồng được trang trí ở khắp nơi nữa.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài nhìn xập xà xập xệ, bên trong mang đến một cảm giác hào nhoáng khiến mắt tôi mù lòa luôn rồi.
Hẳn là một nơi vô cùng thích hợp cho một cặp vợ chồng son đang đi hưởng tuần trăng mật nhỉ.
Và thứ nổi bật nhất trong số đó là…
Một cái giường.
Không chỉ là một cái giường bình thường đâu nhé. Thứ này trông to lắm, nhìn thoáng qua cũng biết là làm từ gỗ nguyên khối đắt tiền rồi, xong lại còn có một cái chăn làm từ vải cao cấp được gấp gọn gàng trên giường nữa.
Một cái giường hoàn hảo, vừa vặn cho đúng hai người nằm.
"Thầy muốn nằm thử không?"
"…Để làm gì?"
"Đây là giường mà. Thầy phải nằm thử xem nó thoải mái không chứ?"
Còn lâu.
Tôi không thích đấy.
Tại sao giữa thanh thiên bạch nhật mà tôi lại phải lên giường nằm chứ.
Lại còn trước mặt người đang cười nham hiểm như cô nữa.
"Ểu ơi, em đã cất công chuẩn bị thế này mà Thầy không định nằm thử một lần sao?"
"…"
"Đừng thế mà, làm người ai lại làm thế chứ…"
Với khuôn mặt hơi ửng hồng, đôi tay thì bồn chồn mân mê từng ngón, Iliya từ từ tiến lại gần tôi.
"…Nào nào. Từ từ đã nào. Chúng ta phải nói rõ ràng chuyện này đã."
"Cũng được thôi. Nhưng Thầy phải lên giường nằm với em thì Thầy muốn nói gì thì nói nhá."
"Không phải thế…!"
Hơi thở cô trở nên dồn dập, đôi mắt cũng có chút đờ đẫn. Như thể cô ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.
Bộ dạng đó khiến mặt tôi tái mét rồi không ý thức được là mình vừa lùi lại một bước.
Tôi khẳng định là…
‘Ham muốn’ của cô ấy không phải dạng vừa đâu.
Cũng may là trước khi tôi kịp nói thêm lời nào, một sự cứu rỗi đã đến với tôi.
"Có ai trong đó không…"
"…"
Nghe thấy âm thanh vang lên bên ngoài, Iliya dừng lại ngay lập tức.
Tôi còn nghe rõ tiếng cô ấy tặc lưỡi nữa.
"…Lạ thật. Rõ ràng mình đã biến chỗ này thành nơi không ai muốn đến rồi mà…"
"…"
Đồ ranh ma.
Rốt cuộc cô chuẩn bị chu đáo đến mức nào vậy hả.
Trong khi mồ hôi hột của tôi tuôn rơi lã chã, Iliya bước những bước chân miễn cưỡng về phía lối vào.
Và ngay khi cánh cửa mở ra, vừa nhìn thấy mặt những người đối diện, sắc mặt Iliya liền tụt dốc không phanh.
"Cậu đến đây làm gì Riru.”
Bị lời nói gay gắt của Iliya nhắm vào, Riru và Seras đang đứng đối diện cánh cửa đồng loạt hắng giọng vờ như không biết gì.
"À không, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi."
"Ờ ờm, t…tôi cũng thế."
"…"
Gương mặt Iliya tỏ rõ thái độ ‘Nói vậy cũng nghe được à’, nhưng Riru chỉ khoanh tay tỏ vẻ vô cùng đắc ý mà nói tiếp.
"Bọn tôi chỉ đi ngang qua xong nghe thấy tiếng người quen mới ghé vào xem thử thôi."
"…Ai nói cho cậu biết? Chuyện lập câu lạc bộ ấy."
Iliya buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi đáp. Cứ như thể muốn nói ở đây toàn người quen biết cả thì đừng dông dài làm gì.
Câu trả lời của Riru chắc hẳn cũng là một lời đáp trả cho chuyện đó.
"Chẳng ai nói tôi biết cả. Tôi bám theo cô thôi."
"…Hả?"
"Cô ấy, chỉ toàn lén lút bám lấy anh ta sau lưng tôi thôi. Mới dạo trước cô còn bám đến tận lãnh địa Công tước nữa chứ."
Riru thốt ra những lời đó bằng một giọng điệu hờn dỗi.
"Thế nên tôi mới bám theo xem hai người định làm gì. Chỉ có vậy thôi."
"…Thế gọi là theo dõi rồi đấy, Riru."
"Đó là cái gì?"
"…"
Trước câu trả lời đầy tự tin đó, Iliya đưa tay ôm trán như thể không biết phải giải thích thế nào cho Riru hiểu.
Tiếp đó, ánh mắt cô ấy chầm chậm chuyển sang Seras đang đứng cạnh bên.
"…Còn cô thì sao?"
"Từ trước tới giờ tôi vẫn đang thu thập từng tí một thông tin của Tiền bối Dowd mà?"
"…"
"Khả năng thu thập thông tin của tôi không thể nào mang ra so sánh với con nhỏ man di ở đây được đâu nhé. Từ sở trường ăn uống hay sở thích cá nhân của anh ta là gì, cho đến khi anh ta một mình thì làm những việc gì…"
"Rồi rồi, cô không cần phải kể chi tiết thế đâu, Seras."
Khi Iliya vừa dứt lời, mặt tôi cũng dần trở nên trắng bệch.
Mấy cái cô này.
Đời tư của tôi…
Mấy cô không có chút tôn trọng nào à?
"Từ giờ nơi này sẽ được sử dụng làm trụ sở của câu lạc bộ chúng tôi. Những người không có phận sự thì xin mời ra ngoài."
"Hở? Thật á? Câu lạc bộ sao?"
"Uây, thật tình cờ và thật bất ngờ là cả hai chúng tôi cũng không có tham gia câu lạc bộ nào cả. Muốn biết đây là câu lạc bộ gì quá đi mất ý…"
"…"
Trước những lời nói được thốt ra như đang đọc thuộc lòng của Riru và Seras, những đường gân xanh lờ mờ hiện trên trán Iliya.
Biểu cảm ấy giật giật dữ dội như muốn nói đừng có làm phiền cô lúc này.
"Đây là câu lạc bộ Trừ tà đấy, mấy người này."
"Vậy thì sao?"
"Đúng như tên gọi đấy. Câu lạc bộ. Trừ. Tà. Câu lạc bộ tiêu diệt lũ Quỷ đấy."
Như thể muốn nói đây là câu lạc bộ được lập ra để mấy người này đừng có mà bén mảng tới, Iliya vừa nghiến răng kèn kẹt vừa nói. Ánh mắt cô ấy sắc lẹm, bừng bừng sát khí như kiểu sẵn sàng lao vào đánh nhau luôn cũng được.
Khí thế hung hãn ấy đủ để khiến Riru và Seras, những người mặt dày như thớt cũng phải khựng lại lùi bước đôi chút.
Nhưng bất chấp điều đó, hai người họ vẫn đồng loạt lắp bắp nói tiếp.
"Chúng tôi biết chứ."
"Biết mà vẫn còn mò tới đây! Mấy cô đều có liên quan đến lũ Quỷ cơ mà!"
"Thế cho tôi đóng vai làm người bị trừ tà đi vậy."
"…"
"Đ…Để được vào câu lạc bộ, t…tôi sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì!"
Trước những lời nói nối đuôi nhau của Riru và Seras, Iliya chỉ có thể cạn lời mà vuốt mặt.
Có vẻ như cô ấy đang chạm đến giới hạn của sự kiên nhẫn rồi.
Nhưng tôi, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát toàn bộ sự việc, đã lên tiếng trước.
"…Làm gì thì làm, chúng ta vẫn còn một chuyện cần phải giải quyết trước đã."
"Hả?"
"Dạ?"
Thử nghĩ mà xem.
Câu lạc bộ còn chưa biết có được thành lập hay không mà mấy cô nàng đã tính thành viên như nào rồi, đúng là đếm cua trong lỗ mà.
"…Việc được vào câu lạc bộ hay không đâu phải do chúng ta quyết định?"
Giáo sư Cố vấn là người quyết định chuyện đó chứ không phải chúng tôi.
Đặc biệt là với một câu lạc bộ mới tinh với số lượng thành viên chưa đủ mười người thì lại càng phải như vậy.
"…"
Cũng đúng.
Bọn họ thẫn thờ nhìn nhau với một biểu cảm như muốn nói câu đó.
***
Viện trưởng Percy vừa ngáp ngắn ngáp dài với vẻ mặt mệt mỏi, vừa lướt mắt đọc bản kế hoạch thành lập câu lạc bộ mà tôi đưa ra. Bởi vì người đảm nhận vị trí cố vấn cho câu lạc bộ của chúng tôi chính là vị Giáo sư này.
Với vẻ mặt nghiêm túc lướt nhìn qua tờ giấy, chẳng mấy chốc Viện trưởng Percy đã nở một nụ cười rồi lên tiếng.
"Không được đâu."
Nghe thấy câu đó, Seras và Riru giật bắn người lên cùng một lúc.
"…Ơ, thưa Viện trưởng, sao bọn em lại không được tham gia câu lạc bộ ạ?"
"Không phải là chuyện các cô được tham gia hay không, mà vốn dĩ ngay từ đầu, việc thành lập câu lạc bộ không phải là một vấn đề nhẹ nhàng như các cô cậu nghĩ đâu. Quy trình lẫn thủ tục đều được quản lý vô cùng nghiêm ngặt."
Percy buông một tiếng thở dài rồi nói tiếp.
"Đây là một hoạt động mà nhà trường sẽ cấp quỹ hỗ trợ và kết quả sẽ được phản ánh vào thành tích của học viên. Làm sao có thể chấp nhận chuyện này dễ dàng như một trò đùa được chứ. Các cô cậu cần phải chứng minh hai vấn đề cùng một lúc là 'tính chuyên môn' và 'thành tích thực tiễn'. Những câu lạc bộ có lịch sử lâu đời đôi khi còn hoạt động như một tổ chức chính trị, nên thậm chí có cả những câu lạc bộ mà Hoàng gia sẽ trực tiếp quản lý đấy nhé?"
"…"
Sắc mặt của dàn mỹ nữ nơi đây, bao gồm cả tôi, đều nghệt hẳn ra trong chốc lát.
Bọn họ mang vẻ mặt như thể không ngờ chuyện này lại được quản lý khắt khe đến mức đó.
Đặc biệt là Iliya, người vỗ ngực tự tin chắc nịch rằng chỉ cần có sự hiện diện của mình thì kiểu gì cũng được cho phép, lại là người bối rối nhất.
"…Nhưng với thành tích cỡ như em và Thầy Dowd…"
"Nếu nói về năng lực, thành thực mà nói, đối với lĩnh vực 'trừ tà' thì bản thân tôi cũng không có gì để phàn nàn về cô cậu cả. Khi nhắc tới Ác Quỷ, thì liệu trong các Giáo sư có ai sở hữu sức chiến đấu với chúng mạnh hơn cô cậu hay không cũng là một dấu hỏi. Thế nhưng…"
Như thể đây là một vấn đề cực kỳ đơn giản và cốt lõi, Percy dứt khoát nói tiếp.
"Tôi không phải là người xác nhận được chuyện này. Đối với hoạt động kiểu này, có lẽ các cô cậu phải được đích thân Giáo sư Walter xác nhận rằng hoạt động diệt Quỷ này 'có giá trị nghiên cứu' thì mới có thể thành lập câu lạc bộ được."
"…"
"Đã là câu lạc bộ Trừ tà thì đương nhiên các cô cậu phải chứng minh được bản thân có thể làm những công việc liên quan đến trừ tà. Như tôi đã nói lúc nãy đấy, cần phải có cả tính chuyên môn lẫn thành tích thực tiễn."
"…Ờm, nếu là chuyện đó thì chẳng phải Đêm Xích Dạ lần trước…"
"Không được, cô cậu cần phải có thành tích mà 'tất cả’ những người ở đây đã chung tay cùng nhau đạt được chứ. Nếu muốn thành lập một câu lạc bộ mới tinh thì chí ít cô cậu cũng phải làm đến mức đó chứ."
Percy buông một câu hờ hững tựa tiếng thở dài.
"Và liệu ngay lúc này đây, tất cả cô cậu có cách nào để biểu diễn một buổi 'trừ tà' có thể thuyết phục được Viện trưởng khoa Thần học không?"
"…"
Chúng tôi sao mà làm được chứ.
Tất cả mọi người đều chìm vào im lặng.
Sự im lặng ấy kéo dài đằng đẵng, mãi cho đến lúc rời khỏi phòng Viện trưởng.
"…Chúng ta làm gì bây giờ? Hay đi tìm một câu lạc bộ khác vậy?"
Trước câu hỏi mà Iliya vừa khơi mào, tôi lặng lẽ lắc đầu.
Nếu có thể, tôi vẫn thích ý tưởng là tự lập ra một cái rồi thích làm gì thì làm ở đó. Vì dựa theo những gì tôi còn nhớ, với hệ thống các câu lạc bộ của Sera thì dù tôi có chọn nơi nào đi chăng nữa thì tình cảnh hiện tại cũng chỉ khiến tôi rước lấy toàn bất lợi vào thân thôi.
Nhưng mà…
Với điều kiện mà Percy nhắc đến, đồng nghĩa với việc chúng tôi bắt buộc phải có một thành tích 'trừ tà' đột phá đến mức thuyết phục được Walter thì câu lạc bộ mới được phê duyệt.
Không phải là những kiến thức thông thường về Ác Quỷ, mà là phải đưa ra một phương pháp trừ tà nào đó khiến cả Ác Quỷ cũng phải trầm trồ thán phục.
Và nếu cần một phương pháp để tạo ra một 'thành tích' đủ sức ấn tượng thuyết phục Giáo sư Walter thì…
"…"
Tôi không nói một lời, cứ thế hướng ánh mắt về phía Riru và Seras.
Không nói năng gì, tôi phải họ nhìn một lúc khá lâu.
"…"
"…"
Rồi ngay khi sự im lặng trở nên quá mức chịu đựng…
Riru và Seras lờ mờ nhận ra bầu không khí có phần kỳ lạ và đã lên tiếng.
"…Anh nhìn bọn tôi như thế là có ý gì?"
"Không có gì."
Đáp lại giọng nói có phần hơi run rẩy của Riru, tôi cười khẩy và nói.
"Hình như vừa nãy các cô có bảo là sẽ làm bất cứ chuyện gì để được vào câu lạc bộ đúng không?"
"…"
"Làm… bất cứ chuyện gì nhỉ?"
"…"
"Rõ ràng là chính miệng các cô nói thế đúng không?"
Cơ thể của Riru và Seras bắt đầu run lên bần bật.
Dáng vẻ của họ cho thấy sự hối hận tột độ vì đã không nghĩ kỹ mà đã buông lời dại dột.
