Ban công tầng hai của sảnh tiệc lại vắng vẻ hơn tôi tưởng.
Nơi này mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với sự xô bồ ở tầng dưới, nơi đám đông đang bận rộn vồn vã giới thiệu bản thân với nhau.
Từ vị trí này, tôi có thể thu trọn mọi diễn biến bên dưới vào tầm mắt.
“…Whoa.”
Khi thấy Nữ Hoàng bước vào sảnh tiệc, tôi không khỏi buột miệng thốt lên cảm thán.
Cô ấy thật sự đích thân đến đây sao?
Tôi biết Gia tộc Công tước Tristan có địa vị cao như thế nào, nhưng mời được người đứng đầu Đế Quốc trực tiếp đến tận đây… lại là một chuyện hoàn toàn khác.
‘Đây là minh chứng cho thấy Nữ Hoàng coi trọng Gia tộc Công tước như nào’, ‘Mối quan hệ khăng khít giữa chúng ta như nào’, ‘Còn lũ Liên Minh các ngươi, và con ả Tể tướng Sullivan…hãy liệu hồn biết thân biết phận đi.’
Đó hẳn là những thông điệp mà cô ấy muốn truyền tải.
“…”
Nói cách khác…
Tình hình nội bộ trong Đế Quốc hiện tại đã căng thẳng đến mức họ sẵn sàng khiêu khích nhau công khai như vậy đấy.
Hai phe đang cố gắng uy hiếp đối phương bằng viễn cảnh ‘lưỡng bại câu thương’ như thể muốn dằn mặt, 'Thế lực của bọn ta đang vô cùng hùng hậu, khôn hồn thì đừng có mà làm càn'.
…Chà, dù sao thì cái sự ‘lưỡng bại câu thương’ đó… sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.
Chương 5, Đại Loạn Đế Quốc.
Nội dung chính của chương này là một cuộc nội chiến quy mô toàn quốc, phe Liên Minh Quý tộc Thượng lưu, phe Tể tướng và phe Nữ Hoàng bị cuốn vào một vòng xoáy đẫm máu.
Đây chính là bước ngoặt, nơi cốt truyện bắt đầu trở nên u tối và nặng nề thực sự.
Bởi lẽ, đây chính là chương mà Eleanor bắt đầu thức tỉnh với tư cách là ‘Boss Cuối’.
Trong chương này, cô ấy sẽ dần dần đánh mất nhân tính, khi bản ngã cô sẽ bị tha hóa bởi Quỷ Xám. Và tất nhiên, đây cũng chính là chương đánh dấu cái chết của Gideon và Sullivan.
Còn Nữ Hoàng thì…
Hình như việc cô ấy sống hay chết hoàn toàn phụ thuộc vào lựa chọn của người chơi thì phải…?
Dù thế nào đi nữa, kết cục của cô ấy cũng chẳng mấy nhẹ nhàng.
Đương nhiên tôi sẽ phải làm mọi cách để ngăn tất cả những chuyện đó xảy ra.
[À mà này, ta vẫn luôn thắc mắc chuyện này…]
Ừ?
[Cái lũ Ác Quỷ đó… cũng đâu có xấu xa như chúng ta vẫn tưởng đâu, đúng không?]
Một câu hỏi bất ngờ phát ra từ Soul Linker.
[Công nhận phần lớn bọn chúng gây ra không ít thiệt hại cho thế giới, nhưng chung quy lại cũng chỉ vì chúng quá ám ảnh với cậu, chứ đâu phải do chúng có dã tâm muốn làm việc ác đâu.]
…À, tôi hiểu ý anh rồi.
Thoạt nhìn thì đúng là có thể nghĩ như vậy thật…
Nhưng… tôi có thể giải thích như sau.
Anh còn nhớ tôi đã như thế nào cách đây không lâu chứ, Caliban?
Ý tôi là cái thằng Dowd trước khi bị Eleanor gõ cho một cú trời giáng tỉnh cả người ấy.
[Ừ?]
Anh biết đấy, cái lúc mà tôi coi tất cả mọi kẻ trên đời…ngoại trừ những người quan trọng với mình…chẳng khác nào cỏ rác côn trùng ấy?
Cái lúc tôi chỉ coi con người như một thứ ‘công cụ’ để đạt được mục đích của mình.
Điển hình như Tatiana, người đã bị tôi dùng để cường hóa cái miếng Giáp Ngực Sư Tử.
“…”
Nghĩ lại thì… tôi thật sự nên xin lỗi cô ta vì cái chuyện tồi tệ đó.
Dù gì thì hiện giờ cô ta vẫn đang bị kẹt trong cái miếng giáp, chắc tôi đưa cô ta về lại hình dạng ban đầu rồi hẵng tạ lỗi…
Tôi vừa nghĩ vậy, vừa tiếp tục…
Loài Quỷ cũng giống như thế.
[Cái gì cơ?]
Ngoại trừ Vật Chủ của họ ra và tôi, kẻ mà bọn họ ám ảnh đến điên cuồng, thì loài người cũng chẳng khác gì sâu bọ với Ác Quỷ.
[… ]
Bọn họ không hề thù ghét con người hay gì cả.
Chỉ là… họ không hề quan tâm thôi. Trong mắt loài Quỷ, nhân loại chỉ là một lũ sâu bọ tầm thường chẳng đáng để phải để tâm đến.
Thấy những lời của mình khiến Caliban á khẩu trong sự hoang mang tột độ, tôi bồi thêm.
Hiện tại, vì đang bị giam trong cơ thể các Vật Chủ nên bọn họ không thể giải phóng toàn bộ sức mạnh được. Nhưng nếu có một ngày bọn thoát ra ngoài… Thì kết cục sẽ ra sao…chuyện đó quá rõ rồi nhỉ.
Tôi đã nói điều này không biết bao nhiêu lần rồi…
Cái danh ‘Ác quỷ’ của bọn họ đâu phải tự dưng mà có.
Cứ nhìn tôi đi…
Chỉ cần ‘cái cách suy nghĩ’ của tôi hơi giống bọn họ một chút khi Ấn Chú Kẻ Sa Ngã biến đổi chủng tộc của tôi… thì tôi đã làm ra những gì?
Hay như những gì Xích Quỷ đã dã tâm gây ra trong Thảm kịch Đêm Xích Dạ ấy.
Cô ta sẵn sàng thiêu rụi cả thế giới và nhào nặn lại nó theo ý muốn của mình, tất cả là vì Faenol.
Nói tóm lại…
Với loài Quỷ, thế giới này chẳng khác nào một món đồ chơi để họ tiêu khiển tùy thích.
Một nơi mà mọi thứ…ngoại trừ những gì bọn họ quan tâm…đều có thể bị bóp méo, thay đổi theo ý thích.
Chính vì vậy, bọn họ tuyệt đối không được phép giải phóng ra ngoài này. Ít nhất… là cho đến khi chúng ta có cách gì đó để đối phó với họ.
Nghe tôi nói xong, Caliban im lặng một lúc, rồi khẽ rên lên.
[…Ta nghe đồn bọn chúng là những tồn tại mạnh nhất trong mọi chiều không gian. Thế rốt cuộc thì chúng ta phải cần đến phương án thần thánh cỡ nào mới đủ sức bảo toàn mạng sống nếu chúng thực sự được giải phóng đây? ]
Ừ thì…
Một trong những phương án đó chính là Iliya cùng với thanh Thánh Kiếm của cô ấy.
Dù thứ vũ khí đó chưa đủ uy lực để giúp cô ấy chơi khô máu một mất một còn với chân thân của loài Quỷ, nhưng ngoài ‘loài Rồng’ ra, cô ấy có lẽ là con bài duy nhất mà chúng ta có lúc này để kìm hãm loài Quỷ trong Cõi Vật Chất.
Với cả…
“…”
Tôi cúi xuống nhìn ngực mình, nơi Ấn Chú Kẻ Sa Ngã đang hiện diện, rồi khẽ nhếch môi.
Thứ này…
Sẽ là công cụ tốt nhất để kiểm soát bọn họ… theo cách tôi muốn.
Vẫn còn một thứ này nữa. Có điều là nó vẫn chưa được hoàn thiện do tôi chưa thu thập đủ tất cả các mảnh ghép.
[…Cậu đang lảm nhảm cái quái gì thế?]
Giữa lúc cuộc hội thoại thầm kín của chúng tôi còn đang dang dở…
Một giọng nói quen thuộc chợt vang lên bên cạnh.
“Dowd Campbell!”
Cơ mặt tôi lập tức giật giật.
Dù quen tai… nhưng tuyệt nhiên không phải giọng của người mà tôi muốn nghe.
“…Hầu tước.”
Tôi thở dài, đáp lại.
Hầu tước Bogut. Tâm Sư.
Người đứng đầu Liên Minh Quý tộc Thượng lưu.
Ngay từ cái lúc gã đàn ông này và Nữ Hoàng cùng hít thở chung một bầu không khí, hai chữ ‘yên bình’ đã chính thức bị gạch tên khỏi từ điển.
Xâu chuỗi lại với lời cảnh báo của Hệ Thống về một biến cố sắp sửa nổ ra vào hôm nay, tôi sẵn sàng mang cả nhà cả cửa ra đánh cược rằng cái gã khốn đứng trước mặt đây chính là nguồn cơn của mọi chuyện.
"Thật vinh hạnh khi được gặp cậu! Quả nhiên là cậu đang ở đây mà!"
“…”
Hạ mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra niềm nở của gã, tôi chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu lạnh nhạt.
Đây là cách phũ phàng nhất để tôi thẳng thừng bày tỏ thái độ miễn cưỡng và không thèm giả lả kết thân với gã.
Rõ ràng là gã đọc vị được sự cự tuyệt của tôi, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chẳng đủ sức dập tắt nụ cười giả tạo trên môi gã khi thu tay về.
“Cậu không đi cùng Tiểu thư Tristan à?”
Gã hỏi, như thể chắc chắn Eleanor đang ở cùng tôi.
“…Vâng, đại loại vậy.”
“Ta đoán là tiểu thư đang ấp ủ một kế hoạch đặc biệt nào đó chăng? Với mối quan hệ mặn nồng của hai người, ta không nghĩ có lý do gì để hai người lại tách ra như thế!”
“…”
Tôi cau mày, găm cho gã một ánh mắt sắc lẹm.
Có một rợn gợn mà tôi luôn để bụng bấy lâu nay.
Đã rất nhiều lần, mỗi khi chạm trán gã này, tôi lại rùng mình trước một cảm giác bất an tột độ, y hệt cái thứ cảm giác gai ốc ngập ngụa mỗi khi tôi đối diện với Nhà Tiên Tri
Có lẽ là vì thái độ của gã, ra vẻ như thể gã biết hết mọi thứ trên đời này. Từ những bí mật động trời về tôi, cho đến cả những thứ mà chính tôi còn chưa tường tận.
Và rồi…
Những lời tiếp theo của gã đã đập tan mọi nghi ngờ, hoàn toàn khẳng định linh cảm của tôi là chính xác.
“Nếu đúng là vậy thật… cậu nên nhanh chân hành động đi là vừa.”
“…Ý ông là?”
“Thôi nào, cậu đâu thể để cho một ‘kẻ không mời mà đến’ phá hỏng sự kiện mà tiểu thư của cậu đã dốc hết tâm huyết chuẩn bị được, đúng không?”
Ngay tích tắc cái gã khốn nạn đó thốt ra những lời ẩn ý ấy..
Một cửa sổ hiện lên trước mắt tôi.
Hệ Thống Thông Báo
[ Phát hiện sự hiện diện của ‘Bạch Quỷ’! ]
[ ‘Ấn Chú Kẻ Sa Ngã’ phản ứng! ]
Tôi ngay lập tức trợn trừng hai mắt.
Một luồng Quỷ Khí trắng bùng lên, bủa vây khắp không gian xung quanh.
Tôi đã từng thấy thứ này một lần rồi.
Bởi chính tôi cũng từng sử dụng nó rồi.
Quyền Năng của Bạch Quỷ, ‘Cám Dỗ’; Năng lực tước đoạt và thao túng tâm trí của mọi sinh vật có tri giác xung quanh cô ta.
Chỉ trong chớp mắt, đôi mắt của tất cả những người nằm trong phạm vi ảnh hưởng của luồng Quỷ Khí ấy đồng loạt trở nên trống rỗng, vô hồn.
Tất cả mọi người đột ngột hóa đá. Những tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng nhạc xập xình, toàn bộ âm thanh huyên náo trong đại sảnh… đồng loạt tắt đi.
Không gian chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn người.
“…!”
Vội vã vươn người ra khỏi lan can để xem xét tình hình, tôi lập tức khóa chặt ánh mắt vào ngọn nguồn của luồng Quỷ Bạch Khí kia…
Là Yuria…
Cô ấy đang ngồi tại bàn tiệc, ánh mắt găm chặt vào Nữ Hoàng với sự thù địch rõ rệt.
Trong lúc đó thì Nữ Hoàng đang ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh, hoàn toàn hoang mang không hiểu chuyện quái quỷ gì đang diễn ra.
Còn bàn tay Yuria…
Đang đặt ngay ngắn trên thanh Severer.
Cái con bé này…!
Cô ấy đang làm cái mẹ gì vậy?!
Tôi biết Yuria đang có mặt ở đây, nhưng làm sao tôi lường trước được cô ấy lại gây rắc rối như này!
“Cô ta chắc đang phản ứng lại với thứ gì đó bên trong Nữ Hoàng Bệ hạ.”
Giữa lúc tôi còn đang căng não bám sát tình hình, Hầu tước Bogut đột ngột lên tiếng.
“Ông nói cái…!”
“Cậu cũng biết bên trong Nữ Hoàng Bệ hạ đang có thứ gì mà, ta nói đúng không?”
Lần này, chất giọng của gã đã hoàn toàn vắng bóng đi sự cợt nhả thường ngày.
Dù khóe môi gã vẫn giữ nụ cười quen thuộc…
Nhưng ánh mặt lại toát lên vẻ nghiêm túc đến đáng sợ. Tôi thề, nếu không nhờ nụ cười che đậy, thì tôi đã thấy rõ gã đang nheo chặt đôi mắt lại đầy nguy hiểm rồi.
"Đó hẳn là lý do tại sao cậu lại hoàn toàn miễn nhiễm với thứ Quỷ Khí này, không giống như những kẻ khác. Trong khi tất cả bọn họ đều mất trí, thì cậu vẫn hoàn toàn tỉnh táo."
“…”
Tôi lặng lẽ găm ánh mắt hình viên đạn vào gã Hầu tước.
“Ta nói trước để cậu khỏi hiểu lầm thôi…chuyện này tuyệt đối không nằm trong kế hoạch của ta.”
Rồi gã nói thêm…
“Đây là chuyện sớm muộn cũng sẽ xảy ra ít nhất một lần khi các Ác Quỷ chạm mặt nhau. Nhất là khi thứ bên trong Nữ Hoàng Bệ hạ là ‘Nâu’, kẻ vô cùng thù địch với cậu.”
“…Ông, ông đang nói cái đếch gì…”
“Ta rất sẵn lòng giải thích kỹ càng cho cậu thôi, nhưng cậu nghĩ mình còn thời gian để đứng đây dông dài với ta sao?”
Hầu tước Bogut vừa cười, vừa chỉ xuống dưới ban công.
“Nếu cậu cứ trơ mắt đứng nhìn… sẽ có chuyện thật đấy.”
Nhìn theo hướng gã chỉ…
Với luồng Bạch Khí cuồn cuộn bao bọc lấy toàn thân và bàn tay vẫn nắm chặt lấy chuôi kiếm…
Yuria đã từ từ đứng dậy khỏi ghế.
“…”
Tôi trừng mắt nhìn Hầu tước Bogut, hai hàm răng nghiến vào nhau ken két.
“…Thưa Hầu tước.”
“Ừ?”
"Tôi nghĩ chúng ta cần phải có một cuộc nói chuyện ra ngô ra khoai sau vụ này đấy."
“…”
Bogut khẽ nhếch mép cười, gật đầu đầy đắc ý.
“Ta sẽ chờ.”
Tôi lườm cái bản mặt vô cùng đáng ghét ấy thêm một nhịp trước khi buông tiếng thở dài đầy bực dọc trong lòng.
Cái định mệnh chết tiệt của mình…
Đi đến đâu rắc rối theo đến đấy.
“…Đời như cc.”
Tôi gằn giọng chửi thề rồi nhảy khỏi ban công.
***
Trong lúc rơi xuống…
Tôi nhanh chóng sắp xếp kế hoạch trong đầu.
[Cậu định làm gì đây?]
Làm những việc mà tôi buộc phải làm thôi.
[Ý là sao?]
Như tôi đã nói lúc nãy đấy, luôn có những cách thức chuyên dụng để trị loài Quỷ mà.
Tôi thầm đáp lại trong lúc ánh mắt hạ xuống, lướt qua Ấn Chú đang ngự ngay trên ngực mình.
Thú thực là tôi không muốn làm chuyện này chút nào đâu.
Mặc dù lý thuyết là khả thi, nhưng tôi thì lại chưa bao giờ thực hành nên cũng không dám chắc nó có thực sự hiệu quả hay không.
Và quan trọng hơn…
“…”
Tôi liếc nhìn về phía Nữ Hoàng… người vẫn đang trưng ra cái vẻ mặt vô cùng ngơ ngác kia.
Có 'khán giả' ở đây…
Mà tôi ngàn vạn lần không muốn làm cái trò này trước mặt người khác…
Thế nhưng…
Những hậu quả kéo theo sau đó…
Dù có lỗi thật, nhưng khả năng cao là tôi sẽ phải giao hết cho người mà tôi đã nhờ cha gọi đến xử lý vậy.
Hệ Thống Thông Báo
[ Ấn Chú Kẻ Sa Ngã - Biến Hình ]
[ Sau một khoảng thời gian nhất định, có thể ‘tiếp xúc cơ thể trực tiếp’ với các Ác Quỷ! ]
Đây chính là thứ tôi định dùng ngay bây giờ.
Tuy cái kĩ năng ma quỷ này đã khiến tôi bị Quỷ Xám vắt khô, nhưng suy đi tính lại thì nó cũng không quá là phế phẩm. Ít nhất là trong mấy tình huống nước sôi lửa bỏng thế này, tôi vẫn có đất để dụng võ.
Muốn kiểm soát loài Quỷ hoàn toàn triệt để thì việc ‘chạm’ vào họ là điều kiện tiên quyết.
“…”
Tôi hít sâu một hơi, tay thọc vào túi áo trong ngực. Đây sẽ là món đồ then chốt để kiểm soát con nhỏ này.
Ngay từ khi Hệ Thống đánh dấu là ‘đối tượng cần để mắt’ là tôi đã chuẩn bị thứ này từ trước rồi.
“Hừm…”
Ngay khi tôi đáp xuống từ ban công…
Luồng Bạch Khí xung quanh đây lập tức dâng lên bủa vây lấy tôi.
Một cảm giác mạnh mẽ giáng thẳng vào tâm trí, khiến đầu óc tôi như bị phủ trong một lớp sương mù đặc quánh.
Hệ Thống Thông Báo
[ ‘Kỹ năng: Vị Vua của Quỷ Giới’ được kích hoạt! ]
[ Đang kháng lại ‘Bạch Khí’! ]
Cũng may là tôi vẫn có cách chống lại thứ này trong một khoảng thời gian ngắn.
Luồng Quỷ Khí quanh tôi lập tức tách ra hai bên, như thể mở đường cho tôi.
Tôi lao nhanh qua cái khoảng không trống trải đó, lập tức tiến tới Yuria.
Hửm… cô ấy đang đội Vòng Tinh Kim à? Tạ ơn chúa.
Thế tức là tôi sẽ không bị chém đôi ngay lập tức kể cả đứng trong phạm vi ba bước quanh cô ấy.
“…”
Và khi lại gần cô…
Tôi đã nhìn thấy rồi.
Bạch Quỷ… đang ở ngay trên vai Yuria.
Cô ta đang hoàn toàn áp chế ý thức của cô ấy, ngang nhiên thao túng thân xác Yuria như một con rối.
Ánh mắt cô ta long lên sòng sọc, dán chặt vào Nữ Hoàng bằng một tia nhìn rực lửa đầy thù hận.
“…”
Phải rồi…
Cũng không ngoài dự đoán.
Cô ta… thật sự tàn nhẫn với chính Vật Chủ của mình.
Mặc dù tôi từng nói Quỷ Tím là kẻ không hề quan tâm đến ‘ý chí’ của Vật Chủ, nhưng nói thật nhé, con ranh kia mới là đứa gây rắc rối nhiều nhất.
Chính vì cô ta mà Yuria luôn bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi, ngày càng trượt dài vào hố đen trầm cảm khi liên tục bị cuốn vào những tình huống như thế này.
Sau Đêm Xích Dạ, không biết bao nhiêu lần tôi tìm cách gặp Yuria để nói chuyện, nhưng lần nào Lucia cũng nghẹn ngào nói rằng Yuria thậm chí còn không dám nhìn mặt tôi… vì cảm thấy quá có lỗi.
Vậy mà…
Sau khi đẩy cô ấy đến mức đó…
Giờ cô ta còn định gây ra một vụ ám sát Nữ Hoàng nữa.
“…”
Cảm xúc chân thật nhất của tôi lúc này…
Là bực đến phát điên đấy.
Không đùa đâu.
Tôi đang bốc hỏa thật sự đây này.
Rốt cuộc cái con quỷ trắng này muốn Yuria khổ sở đến mức nào nữa mới chịu dừng lại đây?
Mang theo ngọn lửa giận hừng hực, tôi sải bước đến gần, mạnh mẽ đặt tay lên vai Yuria.
‘Ê Trắng.’
[…!]
Bạch Quỷ giật nảy mình, trợn trừng hai mắt lên định rút Severer ra khỏi vỏ,…
Nhưng nhanh như cắt, tôi đã chộp lấy cổ tay cô ta, thô bạo đẩy chuôi kiếm trở lại vị trí cũ.
Đồng thời…
Tôi nhanh chóng lôi món đồ đã chuẩn bị từ túi áo ra.
"Nếu cô cứ tiếp tục gây chuyện…"
Vì tôi đã dùng thứ này vài lần rồi nên mặt tôi giờ còn dày hơn cả cái thớt luôn.
Không chần chừ một giây nào, tôi lập tức ‘đeo’ nó vào cổ Bạch Quỷ.
Kể từ lúc bị Quỷ Xám xập xình thì tôi đã quen với việc đụng chạm với cơ thể loài Quỷ rồi, nên mấy việc cỏn con này chẳng nhằm nhò gì với tôi sất.
“Thì tôi e là tôi phải phạt cô thôi.”
Tôi cất giọng lạnh tanh, miệng nhếch lên một nụ cười rạng rỡ.
Thế nhưng, những đường gân xanh nổi bần bật trên trán tôi đã nói lên tất cả.
Nó chứng minh cho cơn giận đang gào thét bên trong tôi, và tôi hoàn toàn chẳng có lấy một chút 'áy náy' nào về những gì mình sắp sửa làm với cái con nhãi ranh xấc xược này.
[…]
Bạch Quỷ ngây dại đảo mắt nhìn tôi, rồi lại cúi xuống nhìn chằm chằm vào món đồ tôi vừa 'đeo' vào cổ cô ta.
Trông bộ dạng cô ta lúc này cứ như thể não bộ đang đình công, hoàn toàn không thể tải nổi chuyện bỏ mẹ gì vừa mới xảy ra.
Giọng nói ngơ ngẩn của cô ta đã khẳng định điều đó.
[Hả?]
Với một chiếc vòng cổ cho chó siết chặt trên cổ cô ta…
Bạch Quỷ chỉ có thể nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ.
