Sau từng ấy chuyện, giữa chúng tôi liên tiếp xảy ra đủ loại tình huống kỳ quái, khó đỡ đến mức tôi chẳng thể giải thích nổi.
Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là…
[Hạng nhất: Cặp đôi Beatrix & Dowd!]
[Cặp Nhẫn Đá Ma Thuật đã được chế tác! Hãy bên nhau đến đầu bạc răng long nhé!]
Một cặp nhẫn bất thình lình xuất hiện ở giữa bàn cờ.
Dù chỉ là đồ pha kè trong game thôi, nhưng chất lượng của chúng lại cao một cách vô lý, nếu chỉ liếc qua thì cũng thì ai cũng sẽ nghĩ đây là nhẫn cưới hàng thật giá thật.
Và rồi…
Hai chiếc nhẫn từ bàn cờ tự động bay vút về phía tôi và Beatrix.
Chúng trượt vào ngón tay cả hai, đi kèm với một tiếng ‘Ping!’ giòn giã.
“…”
“…”
Dẫu biết đây chỉ là một phần của trò chơi, nhưng cái cảm giác nguy hiểm rình rập, bủa vây lấy tôi và Beatrix lúc này đã chạm đến ngưỡng đỉnh điểm.
Tôi không đùa đâu…!
Có trời mới biết hai người kia sẽ làm gì chúng tôi…!
Nhưng trái với dự đoán, khi nhìn thấy cặp nhẫn chễm chệ trên tay chúng tôi…
Eleanor khẽ nhắm chặt mắt lại, như thể vừa phải chứng kiến một cảnh tượng quá đỗi chướng mắt mà bản thân không tài nào chịu đựng nổi thêm một giây phút nào nữa.
Cô hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay vuốt mặt.
“Em đi hít thở khí trời một lát.”
Cô nhàn nhạt buông lời, ánh mắt vẫn cúi gằm xuống mặt bàn.
Đối với tôi, câu nói ấy chẳng khác nào một tia sét đánh ngang tai. Suốt từ nãy đến giờ, tôi cảm giác như mình đang cố thổi một quả bóng đã căng hết mức rồi.
Với bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở như thế, mâu thuẫn có thể bùng phát bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng thật sự mong nó xảy ra.
Miệng thì bảo là đi hít thở không khí trong lành, nhưng ai cũng hiểu… là cô đang rời khỏi chỗ này.
Rời khỏi chúng tôi.
Chẳng để tôi mở miệng ú ớ câu nào, Eleanor đã đứng phắt dậy, lặng lẽ bước về phía cửa.
Từng bước chân của cô tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo, như đang ngầm cảnh báo rằng đừng ai lại gần cô lúc này.
Bị sự áp bách vô hình ấy làm cho chùn bước, tôi bất giác thu lại ý định níu kéo. Và chỉ trong tích tắc, bóng lưng Eleanor đã khuất hẳn sau cánh cửa.
Mình có nên đuổi theo không?
Nhưng nhỡ đâu làm vậy chỉ đổ thêm dầu vào lửa thì sao?
Tôi chần chừ trong chốc lát…
“…!”
Không được.
Mình đang làm cái quái gì thế này?
Đáp án cho tình huống này vốn dĩ đã rành rành ra đấy rồi.
Nếu nguyên nhân khiến cô ấy nổi giận là tôi, thì tôi phải đi xin lỗi chứ còn chần chừ gì nữa.
“Cô Beatrix.”
“Sao?”
"Xin cô hãy dọn dẹp tàn cuộc ở đây giúp tôi."
Lời nói của tôi có thể bị hiểu theo nhiều cách khác nhau, nhưng may mắn thay, cô ấy có thừa sự nhạy bén để hiểu ý tôi là gì.
"Dũng Giả. Tôi có thể trao đổi với cô một lát được không?"
“Hả?”
"Về chuyện Lễ Hội Thu Hoạch sắp tới ấy mà. Tôi chắc chắn là cô sẽ hứng thú với những gì tôi sắp nói đấy."
Cái cách Beatrix lập tức đánh lạc hướng sự chú ý của Iliya ngay lúc tôi chuẩn bị vọt lẹ đã nói lên tất cả.
[Cậu tính đi đâu đấy?]
Tôi phải đi nói chuyện cho ra nhẽ với cô ấy!
Nghĩ vậy, tôi co cẳng lao đi như thằng điên dọc theo dãy hành lang.
Những người hầu nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu, nhưng tôi vứt hết hình tượng ra sau đầu, mặc kệ tất cả và tiếp tục chạy thục mạng.
Sau một thời gian rèn luyện, thể lực của tôi tuy đã cải thiện đáng kể rồi. Nhưng ngặt nỗi, Eleanor lại là Vật Chủ có năng lực thể chất vượt trội nhất trong số bọn họ. Nếu sức mạnh thể chất được dùng làm địa vị trong gia đình, tôi phải gọi cô ấy là bà cố nội luôn ấy chứ.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, cô ấy dường như đã rời khỏi tòa dinh thự rộng lớn này. Đứng từ phía ban công nhìn xuống, tôi thấy Eleanor bước lên một cỗ xe ngựa mang gia huy của gia tộc mình.
"E…"
"Elea…"
Chưa để tôi kịp gào trọn vẹn tên cô, cỗ xe ngựa đã lao vút đi mất cmn hút luôn.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, nghiến răng nuốt ngược hàng tá câu chửi đang chực trào ra khỏi cổ họng.
Dùng hai chân chạy thục mạng để đuổi kịp rồi níu cô ấy lại rõ ràng là bất khả thi với cái thể lực của tôi.
Đuổi thế nào bây giờ?
Đúng lúc ấy, có một thứ lọt vào tầm mắt tôi.
“…”
Ờm…
Trông hơi nguy hiểm đấy…
Nhưng có bao giờ tôi quan tâm mấy chuyện nguy hiểm hay không nguy hiểm đâu?
***
Một lúc sau.
Eleanor bước xuống xe ngựa, buông tiếng thở dài trong lúc ngước mắt lên ngắm nhìn bầu trời.
Nơi này là một ngọn đồi nhỏ nằm vắt vẻo phía sau Dinh thự Tristan, một địa điểm bí mật mà cô vẫn thường lui tới từ thuở ấu thơ.
Mỗi khi có chuyện buồn bực hay nặng lòng, cô lại đến đây, ngẩn ngơ ngắm mây ngắm trời một lát để tĩnh tâm.
Mình đang làm cái quái gì thế này…?
Eleanor tự hỏi, đôi mắt mông lung hướng về phía bầu trời đang nhuốm sắc hoàng hôn.
Hơn ai hết, cô tự nhận thức được hành xử của mình lúc này thật quá đỗi trẻ con.
Những gì vừa xảy ra… rốt cuộc cũng chỉ là một trò chơi. Cả Beatrix lẫn Dowd đều nơm nớp lo sợ, mải miết dò xét thái độ của cô suốt cả buổi. Cô thừa biết điều đó cơ mà.
“…”
Tuy nhiên…
Lý trí thì bảo vậy… nhưng trái tim nào có lắng nghe…
Cô khẽ nhắm mắt lại, đưa tay vuốt ve chiếc nhẫn đang ngự trên tay mình.
Chiếc nhẫn đôi với chiếc mà Dowd đang đeo.
Một tín vật độc nhất vô nhị chỉ thuộc về hai người họ. Là ‘sợi dây liên kết’ đanh thép giữa cô và anh. Để chứng minh rằng cho dù có bất kỳ người phụ nữ nào khác mang dã tâm chen vào giữa bọn họ, thì sợi dây ấy cũng tuyệt đối không thể lung lay.
Chính vì lẽ đó, chỉ cần nghĩ đến việc nó bị ai khác chạm vào…
Dù chỉ là trong một trò chơi…
Cô vẫn không tài nào nuốt trôi cục tức này.
Trái tim cô quặn thắt. Cảm giác tủi thân ùa về đến chực trào nước mắt. Chỉ mới mường tượng ra viễn cảnh đó thôi mà cõi lòng cô đã tan nát như rơi thẳng xuống vực sâu.
Và rồi cô bỏ chạy, vì tủi thân…vì hờn ghen…vì cơn giận lấn át cả lý trí…
Bởi vì cô thực sự không thể trơ mắt nhìn cái cảnh đau lòng ấy thêm một phút giây nào nữa.
“…”
Cô thở dài, đưa tay ôm trán.
Chắc… mình nên ngồi đây một lúc rồi hẵng về…
Mình không muốn gặp ai hết… đặc biệt là Dowd.
Cô tự nhủ, kèm theo một tiếng thở dài não nuột.
“Eleanor!”
Đó chính là lý do…
Vào khoảnh khắc giọng nói của Dowd bất chợt gọi tên cô vang vọng đến…
Mặc dù sâu thẳm bên trong là một niềm hạnh phúc xen lẫn sự vỡ òa, cô vẫn cảm thấy đôi chút hờn dỗi bực bội.
Như thể sâu trong tim… mình vẫn mong ngóng anh ta đuổi theo mình vậy…
“…”
Thật là…
Mới một phút trước thôi, cô đã đinh ninh hạ quyết tâm tránh mặt anh, vì sợ bản thân sẽ không kiềm chế được mà trút hết mọi bực dọc lên đầu anh ngay khi gặp.
Thế nhưng, khoảnh khắc âm sắc quen thuộc ấy rót vào tai, trái tim cô lập tức phản chủ, đập thình thịch liên hồi tưởng như lồng ngực muốn nổ tung đến nơi.
Điều này càng khiến cô rối bời hơn, bởi từ trước đến nay, chưa bao giờ ý muốn của cô lại đi ngược với chính cảm xúc của mình như vậy.
“…”
Dẫu vậy, cô vẫn chật vật kìm nén, không để lộ sự dao động trên nét mặt, rồi cô chậm rãi xoay người lại đối diện với anh.
Chỉ một lần này thôi, mình phải tỏ ra thật lạnh lùng.
Phải đuổi anh ta đi, phải khiến anh ta tỉnh ngộ bằng cách bày tỏ rõ ràng thái độ bất mãn của mình.
Chỉ duy nhất lần này thôi.
Hay ít nhất, đó là kịch bản hoàn hảo mà cô đã vẽ ra trong đầu…
“Dowd?! Sao anh lại thành ra thế này?!”
Vừa nhìn thấy bộ dạng của anh, cô gần như hét toáng lên.
Thoạt nhìn, trông anh thê thảm chẳng khác nào vừa lết ra từ một bãi chiến trường đẫm máu.
Khắp người bám đầy bụi bẩn hòa cùng những vết bầm tím nhức nhối, loang lổ khắp cơ thể.
Máu rỉ ra từng giọt từ lòng bàn tay rách toạc. Khắp mặt mày và tay chân xước xát chi chít những vết thương đang túa máu tươi chưa kịp đông lại.
“Anh không sao… Chỉ là… Anh không đuổi kịp xe ngựa của em…”
Dowd ngượng nghịu gãi đầu, dùng ngón tay cái chỉ ngược về phía sau lưng.
Ở đó… là một con ngựa.
Không phải loại ngựa bình thường để cưỡi, mà là một con ngựa chiến thực thụ.
Thông thường, loại ngựa này sẽ tung vó đá văng bất cứ kẻ lạ mặt nào dám bén mảng lại gần nếu không phải chủ nhân của nó. Nhìn anh bây giờ thôi, khỏi cần hỏi cũng biết anh đã trầy trật tìm cách thuần phục con thú bất kham kia như thế nào, rồi anh liên tục hứng chịu vô số cú đá trời giáng từ nó chỉ để bám theo cô đến tận chỗ này.
Hành động bốc đồng đó nguy hiểm đến mức, nếu là một người bình thường thì khéo đã mất mạng đến mấy lần rồi.
"Anh đành phải cưỡi nó mới có thể đuổi theo…"
"Anh bị điên à?!"
Eleanor hoảng hốt cắt ngang lời Dowd, giọng cô lạc đi, như vỡ òa vì xót xa.
“Chuyện trò lúc nào chả được, tại sao anh lại làm cái trò ngốc nghếch như vậy chứ?! Anh không biết cơ thể mình quý giá đến mức nào sao?!”
“…Em đừng lo, anh cũng từng học cách cưỡi ngựa rồi…”
"Anh còn lảm nhảm cái gì thế hả?!"
Tiếng thét chất chứa sự trách móc lẫn đau lòng của cô khiến Dowd giật mình đến mức lập tức im bặt.
Ánh mắt cô lúc này trở nên nghiêm khắc hơn bao giờ hết.
Cô hùng hổ sải bước tới bên anh, bực dọc xoay người anh hết lần này đến lần khác để kiểm tra vết thương.
Kế đó, cô cẩn thận xem xét tỉ mỉ từng vết thương, xem liệu có vết nào sẽ trở nặng nếu không được sơ cứu không, và liệu có thể mau chóng lành lại không. Cô thậm chí còn ghé sát mặt vào, soi xét không bỏ sót dù chỉ là một vết xước nhỏ nhất, rồi tặc lưỡi đầy xót xa.
"Em sẽ xử lý vết thương cho anh trước. Xong xuôi chúng ta mới nói chuyện…"
“Cho anh xin lỗi.”
“…”
Eleanor khẽ cắn môi, rồi lùi lại ra xa Dowd một tẹo.
Hơi rũ rèm mi xuống, cô cất giọng thật khẽ.
“Xin lỗi chuyện gì?”
"Vì tất cả những chuyện đã khiến em phải nổi giận, Eleanor à."
Ngạc nhiên thay, điều đầu tiên lóe lên trong đầu cô lại là…’
Anh ta có biết lý do mình giận không vậy trời?’
Nhưng Eleanor vốn là kiểu người thích đi thẳng vào vấn đề…
“Một con đàn bà khác dám giở trò lả lơi với anh, lại còn ngay trước mặt vị hôn thê của anh nữa chứ, vậy mà anh lại không có động thái gì cả. Em không nghĩ đó là một việc đáng được tuyên dương đâu.”
“Vâng…”
“Em không hẳn là giận anh, em chỉ…”
“Vâng.”
“…Hơi thất vọng về anh thôi.”
“Vâng.”
Miệng cô tự nhiên lại đắng ngắt và khô khốc lên. Mà rõ ràng cô là người phải đi thu dọn cái mớ bòng bong do anh gây ra, thế nhưng chẳng hiểu sao… cô lại cảm giác như chính cô mới là người có lỗi vậy.
Người ta vẫn thường nói, trong một mối quan hệ tình cảm, kẻ nào động lòng trước thì kẻ đó nắm chắc phần thua. Mặc dù ai nhìn vào cũng thấy rõ mười mươi rằng cô có thừa lý do chính đáng để nổi trận lôi đình với anh.
“…”
Nhưng mà, khoảnh khắc ngước nhìn khuôn mặt anh và ánh mắt hai người vô tình giao nhau, cô chợt nhận ra nguồn cơn sâu xa của mớ cảm xúc hỗn độn này.
…A, thì ra là vậy.
Cô thấu hiểu một sự thật…
Là khi cô đứng trước người đàn ông này…
Bản thân cô mới là kẻ yếu thế…
Từ đầu đến chân cô…thể xác cô, trái tim cô, và tất cả mọi thứ của cô.
Từng tế bào trên cơ thể cô từ lâu đã hoàn toàn thuộc về anh.
Đó là lý do tại sao mỗi lần cô bày tỏ sự bất mãn của mình như lúc này, cô lại cảm thấy bất an… rằng cô sợ… cô sợ những hành động của mình sẽ vô tình làm anh bị tổn thương.
Cảm giác ấy mãnh liệt đến mức… ngay cả những điều lẽ ra cô có quyền được đòi hỏi, cô cũng không nỡ nói ra. Mà ngược lại, thâm tâm cô luôn chực trào một khao khát được dâng hiến trọn vẹn tất cả những gì mình có cho người đàn ông trước mắt cô bây giờ..
Cô đã lún sâu vào đoạn tình cảm này đến mức vô phương cứu chữa mất rồi.
“Anh xin lỗi…”
Mà âu đó cũng là lẽ đương nhiên thôi.
Bởi lẽ, người đàn ông này đã không ngần ngại đánh cược cả thân thể tàn tạ của mình, chỉ để đổi lấy cơ hội dỗ dành một cô gái cáu kỉnh đang hờn dỗi cơ mà.
Một người sẵn sàng không ngại đổ máu ngay giây phút nhận ra người mình thương đang có chút phiền lòng…
Làm sao mà cô không rung động cho được?
“…Thôi được rồi.”
Eleanor ngập ngừng đáp lời, khẽ cúi đầu rồi rụt rè vụng trộm quan sát nét mặt của anh.
“À mà…”
“Sao em?”
“…Ưmmm… a…anh nói là anh thích em, đúng chứ…? T…Thế… A…Anh th…thích nhiều đến mức nào…?”
“…”
Thấy đôi mắt Dowd khẽ mở to ngay lúc nghe được câu hỏi ấy, hai gò má Eleanor trong nháy mắt đã ửng lên một rặng mây hồng.
Dĩ nhiên rồi, chính cô mới là người ngượng ngùng nhất mỗi khi mở lời nhắc đến mấy chuyện như này.
Nhưng, dẫu vậy…
Anh cũng đã khiến cô thất vọng tràn trề, nên cô cho rằng chí ít mình cũng nên ‘đòi lại’ chút gì đó…coi như một cách trêu chọc anh.
“Nếu câu trả lời của anh khiến em hài lòng… thì em sẽ tha thứ cho anh.”
Và ngay khi những lời nũng nịu ấy lọt vào tai anh…
Dowd khẽ đưa tay vuốt nhẹ khóe môi anh, như đang cố kìm lại nụ cười sắp dâng lên môi mình.
“Eleanor này.”
“…Làm s…sao?”
Dowd mỉm cười dịu dàng, chậm rãi tiến lại gần cô.
“Nói gì đi ch…”
Những lời dang dở của Eleanor lập tức bị cắt đi.
Và lý do là…
Người đàn ông tên Dowd, người vừa mới rảo bước tới bên cô, đã lẳng lặng ôm ghì lấy cô vào lòng.
Nhưng anh không dừng lại ở đó.
Chỉ trong tích tắc, anh kéo khoảng cách giữa hai khuôn mặt lại cho sát gần nhau.
“…!”
Với Eleanor, xúc cảm này chẳng có gì là xa lạ.
Bởi cô đã từng trải qua nó vài lần trước đây rồi.
Thế nhưng…
Dẫu có là vậy, đây vẫn là một thứ cảm giác mà cô không tài nào có thể quen được.
Đó là xúc cảm mãnh liệt của một nụ hôn sâu, nơi đầu lưỡi và hơi thở của cả hai quấn quýt hòa quyện làm một.
Là một cảm giác ướt át, nóng bỏng, dính dấp…lại mãnh liệt hơi tình khiến tim đập đến loạn nhịp.
Đợi đến khi sắc đỏ trên mặt Eleanor lan tới tận mang tai, Dowd mới lưu luyến dứt đôi môi mình ra khỏi môi cô, rồi khẽ thì thầm.
"Như vậy… đã đủ để trả lời câu hỏi của em chưa?"
“…”
Eleanor cúi gằm mặt xuống, toàn thân khẽ run lên.
“A…Anh thật là… quá đáng…”
Cô nắm chặt hai tay, những giọt nước mắt ủy khuất chực trào nơi khóe mi.
Ngay sau đó, cô giương nắm đấm nện thùm thụp vào ngực Dowd.
“A…Anh ăn gian vừa thôi… Lúc nào cũng vậy, lúc nào anh cũng giở cái trò này ra để lấp liếm mọi chuyện…!”
Dù thừa sức đấm nát bấy một người thành trăm mảnh, nhưng cái lực đạo mà cô nện lên ngực anh lúc này nhẹ bẫng chẳng khác nào mấy cục bông gòn.
Ngay cả khi sự ngượng ngùng đã dâng lên ngập đầu ngập cổ. Ngay cả khi trong lòng đang bực dọc ấm ức đủ đường.
Cô vẫn vô thức kìm nén lại, cô sợ sẽ làm anh bị thương.
Và rồi…
Anh lại làm thế một lần nữa.
Đôi môi anh lại chạm vào môi cô lần nữa. Ngay trước khoảnh khắc cả hai lại đắm chìm vào nhau, Eleanor vô thức bật ra một tiếng rên nhỏ xíu nheo nhéo
‘Hức’
…nghe mới đáng yêu làm sao.
“…Hàa.”
Sau một hồi dính nhau không rời như thế…
Dowd lại tách ra, khẽ buông một hơi thở thỏa mãn.
Còn Eleanor thì…
Chỉ có thể chôn chân tại chỗ với khuôn mặt đỏ lựng, hai bàn tay vẫn nắm chặt hờ hững y như cái tư thế lúc cô chuẩn bị đấm vào ngực anh.
"…Em tha cho anh nhé?"
Nhìn anh vừa nỉ non câu đó vừa nở một nụ cười thẹn thùng…
Cơ thể Eleanor nhúc nhích một cách cứng đờ, hệt như một cỗ máy han gỉ lâu ngày chưa được tra dầu mỡ.
Chẳng mấy chốc, những giọt lệ long lanh bắt đầu đọng lại nơi khóe mi cô.
Cô không tài nào kìm thêm được nữa. Nỗi bức xúc bừng bừng… vì cái sự thật phũ phàng rằng lúc nào cô cũng thua thiệt trước người đàn ông này theo đúng một kịch bản duy nhất, đã hoàn toàn đánh gục cô.
Khiến cô vừa tức, vừa bất lực.
“Dowd.”
Cô gọi tên anh, đi kèm với một tiếng hừ dỗi hờn.
“Đến Lễ hội Thu hoạch, anh cứ chờ mà xem…”
“…”
"Em nhất định sẽ trả thù. Em sẽ bắt anh trả cả vốn lẫn lãi."
“…”
Vậy là…
Có vẻ như rốt cuộc cô cũng chịu tha thứ cho anh rồi.
Chỉ là… mấy lời cô vừa thốt ra nghe cứ sai sai thế nào ấy…
